Temas de Filosofa N 4: 144-151. CEFiSa. 1999.

LA HIPTESIS EN CIENCIAS DE LA NATURALEZA

Elena Teresa Jos y Noem Acreche

Universidad Nacional de Salta

Qu es una hiptesis cientfica

Una hiptesis es un supuesto que se desea comprobar, una respuesta posible a una
pregunta dada, una posible solucin a un problema determinado, una explicacin que relaciona
fenmenos.

Es un enunciado que debera vincularse coherentemente con otro enunciado o serie de

enunciados cientficos.

En ciencia, no cualquier supuesto es vlido, no cualquier respuesta es posible, no

cualquier solucin es considerable. En este contexto, se trabaja en el marco de una teora
cientfica, una de cuyas funciones es la de orientar la investigacin en funcin del conocimiento ya
obtenido validado.

Fuera de este contexto, cualquier explicacin es factible de ser considerada. En ciencia, el

cuerpo ordenado de conocimientos con que se cuenta no debe estar siempre presente a la hora
de acrecentarlo, ya que la consistencia del sistema es otra de sus caractersticas fundamentales.

Una hiptesis cientfica no es una mera opinin. Debe, fundamentalmente, basarse en lo

posible, en la posibilidad de explicar a la luz de los conocimientos previos, ya aceptados como
verdaderos.

Cmo formular una hiptesis cientfica

La primera regla para la formulacin de una hiptesis es que no hay reglas. Los ejemplos
que siguen, muestran algunas de las mltiples formas en que se puede concebir una hiptesis.

Deduccin

El descubrimiento de Neptuno. Se observaron discrepancias entre las rbitas observadas

y las calculadas para los planetas ms alejados del sol que la tierra. La hiptesis que se propuso
para explicar estas discrepancias fue que un planeta transuraniano (desconocido hasta entonces)
influa en el movimiento de los otros planetas.
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Adams (1843) y Le Verrier (1846) dedujeron la existencia de un planeta en base a la lgica

y a las matemticas y predijeron el lugar y la hora en que sera posible la observacin del nuevo
planeta, confirmando de esta manera la hiptesis.

Hiptesis de diagnstico mdico. En el ao 1935, un mdico fue llamado para asistir a un

enfermo que se mora en un conventillo de Buenos Aires. Al ingresar a la habitacin, el mdico
observ en la puerta una bacinilla alrededor de la cual se concentraban los gatos. El mdico
hipotetiz que el enfermo estaba en coma diabtico y que los gatos eran atrados por el gusto
dulce de la orina. Posteriormente, confirm su hiptesis mediante un anlisis qumico.

Induccin

Si bien la ciencia es concebida como un sistema hipottico deductivo, es frecuente la

formulacin de hiptesis usando un razonamiento de tipo inductivo. Sabemos que, la inferencia
inductiva no es certera y por lo tanto puede conducir a generalizaciones errneas. Por ejemplo:

El cisne 1 es blanco

El cisne 2 es blanco

El cisne 3 es blanco

El cisne 4 es blanco

El cisne 5 es blanco

El cisne 6 es blanco
-------------------------------------
Todos los cisnes son blancos

Por otra parte, las inducciones no son aisladas sino que, usando las palabras de
Reichenbach, se combinan en redes.

Por siglos, los europeos haban conocido cisnes blancos, e infirieron que todos los
cisnes del mundo eran blancos. Un da se descubrieron cisnes negros en Australia; de modo
que la inferencia inductiva condujo a una conclusin falsa. Podra haberse evitado el error?
Es un hecho que otras especies de aves muestran una gran variedad de color entre sus
individuos; as que el lgico debera haberse opuesto a la inferencia con el argumento de
que, si el color vara entre los individuos de otras especies podra variar tambin en los
cisnes. El ejemplo muestra que la induccin puede ser corregida con otra induccin. En
realidad, prcticamente todas las inferencias se hacen no aisladamente, sino dentro de una
red de muchas inducciones. (Reichenbach. 1953: 232-233).
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Analoga

La teora ondulatoria de la luz, le fue sugerida a Cristian Huygens (1690) por una
comparacin con las olas, expuesta en su famoso libro Trait de la lumire.

Segn Michel Ruse, Darwin estaba muy influenciado por el filsofo de la ciencia Whewell,
quien consideraba de gran valor aquella hiptesis que podan resolver problemas propuestos por
diferentes disciplinas, mediante convergencia. Darwin con su hiptesis de la seleccin natural
explica las preguntas de la Biogeografa acerca de las diferencias observadas entre las especies
de las islas y las de las masas continentales, de la Anatoma Comparada acerca de las analogas
observadas entre las estructuras morfoanatmicas de diferentes especies, de la Embriologa
acerca de las homologas, de la Paleontologa acerca de las especies extinguidas, etc.

Consideraciones filosficas

Oersteld (1820) busc deliberadamente una conexin entre la electricidad y el

magnetismo, obrando sobre la base de la conviccin a priori de que la estructura de todo cuanto
existe es polar, y que todas las fuerzas de la naturaleza estn orgnicamente conectadas entre
s.

Fantasa teolgica

Maupertuis (1747) formul el principio de la mnima accin (en la mecnica celeste) en la

conviccin de que el Creador lo haba dispuesto todo de la manera ms econmica posible.

La Biologa, hasta mediados del siglo pasado, estuvo limitada por el relato del Gnesis
Bblico, en el que se consigna una creacin separada de las diferentes especies, que se extendi
adems a la concepcin de inmutabilidad.

Azar

Henry Goodyear (1800-1860) inventor e industrial estadounidense en 1844 descubri el

proceso llamado vulcanizacin. Era aficionado a los pirograbados de caucho. Un da decidi
quemar sus cuadros porque no le gustaban y al arrojarlos a la estufa, al fuego, se convirtieron en
goma.

Otro descubrimiento por azar es la vacuna. Eduard Jenner (1749-1823), en una epidemia
de viruela en Viena observ que una pastora que tena una herida, no se contagiaba. Formul la
hiptesis de relacin entre su contacto con las vacas y la inmunidad. El virus le era transmitido
bajo la forma de una enfermedad benigna, la vacuna, la cual la inmunizaba contra la viruela
natural, mucho ms grave.
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Sueo

Friedrich August Kekul (1829-1896), qumico alemn, durante un sueo, entrevi una
serpiente de llamas que se morda la cola; pens entonces que un anillo en forma de hexgono
podra ser la solucin para representar compuestos qumicos, dando nacimiento, por esta inslita
va (para los inductivistas) al modelo de anillo ciclohexano, que se propone sea la disposicin real
de los tomos de carbono y sus valencias.

Estos casos no agotan las posibilidades ni pretenden ser una sistematizacin, sino que se
consignan para mostrar las mltiples vas que pueden seguirse para formular una hiptesis, tema
del que se ocupa la sicologa de la invencin y que se da en el contexto del descubrimiento.

Acerca de la palara

Desde el punto de vista epistemolgico, una tesis es algo puesto; mientras que hipo
(debajo) como supuesto, sugiere la idea de algo puesto debajo de lo que se sabe, un supuesto.

Desde el punto de vista lgico, las hiptesis son enunciados que sirven como punto de
partida o principios para inferir otros enunciados o afirmaciones que formarn parte de la teora.

Factores que inciden en la formulacin de una hiptesis

Como hemos dicho, la hiptesis cientfica se enmarca en el contexto del descubrimiento y

debe ser corroborada o falsada en el contexto de justificacin. No hay una lgica del
descubrimiento cientfico. Esto depende del genio y del ingenio, de la creatividad y del
conocimiento, del inters, la inventiva, la preocupacin y tantas otras variables sicolgicas,
lgicas, cognitivas, temporales, circunstanciales entre otras-. Como dice Bunge, nadie invent el
arte de inventar.

El acto del descubrimiento escapa al anlisis lgico; no existen reglas lgicas segn
las cuales pudiera construirse una mquina descubridora que asumiera la funcin creadora
del genio. Pero la tarea del lgico no es explicar los descubrimientos cientficos; todo lo que
puede hacer es analizar la relacin que existe entre los hechos dados y una teora que se le
presente con la pretensin que explica estos hechos. En otras palabras, a la lgica slo le
importa el contexto de justificacin. (Reichenbach. 1953:240).

Mario Bunge nos habla de soportes cientficos (lgico y emprico) y extracientficos

(psicolgicos y culturales) de la hiptesis.

El lgico tiene que ver con la coherencia interna del sistema (cuerpo de conocimientos) y el
emprico con la validacin, lo que tambin implica el grado de conocimiento que tengamos de ese
sector del saber, con el concepto de verdad como correspondencia del enunciado con la cosa.
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Los sicolgicos pueden estar relacionados con gustos, motivaciones, intereses, afectos y
cuanta variable tenga que ver con estados emocionales.

Las hiptesis, por otra parte, son concebidas por hombres que tienen los
condicionamientos propios de la poca y el medio en que viven y desarrollan su actividad, los que
pueden facilitar o inhibir el desarrollo de sus ideas.

Criterios para evaluar una hiptesis

Una vez formulada una hiptesis, es necesario evaluar su validez, que determinar el
aporte al conocimiento de esta respuesta o supuesto.

Puede validarse una hiptesis utilizando el mtodo experimental, lo que equivale a generar
un fenmeno en condiciones controladas, reduciendo el nmero de variables que influyen en l. Al
usar este mtodo, se reproduce el fenmeno, se repite la observacin un nmero determinado de
veces y si se verifica la respuesta dad, la hiptesis queda validada.

El nmero de veces que se corrobora la hiptesis, por ms grande que sea, no garantiza
que sta no pueda ser falsada la prxima vez. Sin embargo, la replicabilidad de la experiencia, la
posibilidad de su repeticin en idnticas condiciones, es considerada garanta suficiente para
pensar que la hiptesis es vlida hasta ese momento. A pesar de esto, una hiptesis verificada de
esta u otra manera, tanto como una observacin reiterada, slo puede ser considerada como
verdad provisional, como todo el conocimiento cientfico.

El mtodo experimental implica induccin, como lo implican los enunciados formulados por
observacin directa, con el consiguiente problema de la determinacin del lmite.

Respecto a la induccin, Bertrand Russell (1872-1970) nos habla del pavo inductivo, que
era alimentado todos los das con el objeto de lograr que aumente su peso. Una maana, como
tantas maanas, cuando crey que lo alimentaras, fue sacrificado para la cena: era Navidad. Este
ejemplo demuestra que la induccin no es para nada segura.

Hiptesis, ley y teora. Cuestiones terminolgicas

La relacin entre una hiptesis y una ley es cuestin de discusin. Es difcil determinar el
lmite, el punto en que una hiptesis se convierte en un ley de la ciencia, reflejo de una ley de la
naturaleza. Es notable en el caso de la Biologa en la que siglos de observacin, experimentacin
y construccin de este sector del conocimiento como ciencia no han dado como resultado el
andamiaje legaliforme esperado, siguiendo el modelo de la Fsica o de la Qumica.

La Biologa moderna postdarwiniana no ha formulado la mayor parte de sus conocimientos

en forma de leyes y son contadas las que pueden encontrarse en un texto. Podran en realidad
reducirse a las leyes de la herencia mendeliana y la ley de equilibrio de Hardy y Weinberg.
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Las Leyes de Mendel, recuperadas a comienzos de este siglo, no tienen la validez general
que se les adjudic en las primeras dcadas del siglo. Los avances de la gentica molecular, por
ejemplo, sealan que gran parte del genoma no responde a la gentica mendeliana.

La Ley de Equilibrio, por otra parte, es el indiscutido punto de partida para probar hiptesis
evolutivas, en tanto es el supuesto de stasis evolutiva. En este caso, de verificarse los supuestos
iniciales, las frecuencias gnicas y genotpicas en una poblacin permanecen constantes de
generacin en generacin. Esta ley se prueba haciendo uso no de mtodos propios de la Biologa,
sino de manera anloga a la de un teorema geomtrico o una hiptesis matemtica.

Otro punto de ambigedad y vaguedad es el lmite entre hiptesis y teora, dos trminos
que se utilizan como sinnimos. La relacin existe, en tanto podemos considerar una teora como
una hiptesis de alto grado de generalidad. Sin embargo, no est definido el grado en que una
hiptesis cobra jerarqua de teora.

A raz de esto, puede verse de qu manera la Hiptesis Clsica que explica la variabilidad
gentica en las poblaciones es tambin conocida como Teora Clsica, la del Equilibrio como
Teora del Equilibrio y la Neutralista como Teora Neutralista de la Evolucin Molecular. Como
consecuencia, se ha generado mucha confusin en algunos mbitos de la Biologa que
consideran que en esta disciplina coexisten teoras marco del ms alto nivel de generalidad, lo
cual no es real, ya que todas estas hiptesis se enmarcan en la Teora de la Evolucin.

A pesar de la vaguedad y ambigedad de los trminos, est ms o menos estipulado que

la Ley es una hiptesis suficientemente confirmada y la Teora es un sistema de leyes, hiptesis y
trminos que deben guardar coherencia, al menos en un perodo de ciencia normal.

Bibliografa

BUNGE, Mario. La ciencia, su mtodo y su filosofa. Buenos Aires: Siglo XX, 1979.

----------. La investigacin cientfica. Barcelona: Ariel, 1969.

COHEN M y NAGEL, E. Introduccin a la lgica y al mtodo cientfico. Buenos Aires: Amorrortu Editores,
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PIZARRO, Fina. Aprender a razonar. Espaa: Biblioteca de Recursos Didcticos Alhambra, 1986.

REICHENBACH, Hans. La Filosofa Cientfica. Mxico: F.C.E., 1967.

RUSE, Michel. Tomndose a Darwin en serio. Barcelona: Ed Salvat, 1987.