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Una hiptesis es un supuesto que se desea comprobar, una respuesta posible a una
pregunta dada, una posible solucin a un problema determinado, una explicacin que relaciona
fenmenos.
La primera regla para la formulacin de una hiptesis es que no hay reglas. Los ejemplos
que siguen, muestran algunas de las mltiples formas en que se puede concebir una hiptesis.
Deduccin
Induccin
El cisne 1 es blanco
El cisne 2 es blanco
El cisne 3 es blanco
El cisne 4 es blanco
El cisne 5 es blanco
El cisne 6 es blanco
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Todos los cisnes son blancos
Por otra parte, las inducciones no son aisladas sino que, usando las palabras de
Reichenbach, se combinan en redes.
Por siglos, los europeos haban conocido cisnes blancos, e infirieron que todos los
cisnes del mundo eran blancos. Un da se descubrieron cisnes negros en Australia; de modo
que la inferencia inductiva condujo a una conclusin falsa. Podra haberse evitado el error?
Es un hecho que otras especies de aves muestran una gran variedad de color entre sus
individuos; as que el lgico debera haberse opuesto a la inferencia con el argumento de
que, si el color vara entre los individuos de otras especies podra variar tambin en los
cisnes. El ejemplo muestra que la induccin puede ser corregida con otra induccin. En
realidad, prcticamente todas las inferencias se hacen no aisladamente, sino dentro de una
red de muchas inducciones. (Reichenbach. 1953: 232-233).
Temas de Filosofa N 4: 144-151. CEFiSa. 1999.
Analoga
La teora ondulatoria de la luz, le fue sugerida a Cristian Huygens (1690) por una
comparacin con las olas, expuesta en su famoso libro Trait de la lumire.
Segn Michel Ruse, Darwin estaba muy influenciado por el filsofo de la ciencia Whewell,
quien consideraba de gran valor aquella hiptesis que podan resolver problemas propuestos por
diferentes disciplinas, mediante convergencia. Darwin con su hiptesis de la seleccin natural
explica las preguntas de la Biogeografa acerca de las diferencias observadas entre las especies
de las islas y las de las masas continentales, de la Anatoma Comparada acerca de las analogas
observadas entre las estructuras morfoanatmicas de diferentes especies, de la Embriologa
acerca de las homologas, de la Paleontologa acerca de las especies extinguidas, etc.
Consideraciones filosficas
Fantasa teolgica
La Biologa, hasta mediados del siglo pasado, estuvo limitada por el relato del Gnesis
Bblico, en el que se consigna una creacin separada de las diferentes especies, que se extendi
adems a la concepcin de inmutabilidad.
Azar
Otro descubrimiento por azar es la vacuna. Eduard Jenner (1749-1823), en una epidemia
de viruela en Viena observ que una pastora que tena una herida, no se contagiaba. Formul la
hiptesis de relacin entre su contacto con las vacas y la inmunidad. El virus le era transmitido
bajo la forma de una enfermedad benigna, la vacuna, la cual la inmunizaba contra la viruela
natural, mucho ms grave.
Temas de Filosofa N 4: 144-151. CEFiSa. 1999.
Sueo
Friedrich August Kekul (1829-1896), qumico alemn, durante un sueo, entrevi una
serpiente de llamas que se morda la cola; pens entonces que un anillo en forma de hexgono
podra ser la solucin para representar compuestos qumicos, dando nacimiento, por esta inslita
va (para los inductivistas) al modelo de anillo ciclohexano, que se propone sea la disposicin real
de los tomos de carbono y sus valencias.
Estos casos no agotan las posibilidades ni pretenden ser una sistematizacin, sino que se
consignan para mostrar las mltiples vas que pueden seguirse para formular una hiptesis, tema
del que se ocupa la sicologa de la invencin y que se da en el contexto del descubrimiento.
Acerca de la palara
Desde el punto de vista epistemolgico, una tesis es algo puesto; mientras que hipo
(debajo) como supuesto, sugiere la idea de algo puesto debajo de lo que se sabe, un supuesto.
Desde el punto de vista lgico, las hiptesis son enunciados que sirven como punto de
partida o principios para inferir otros enunciados o afirmaciones que formarn parte de la teora.
El acto del descubrimiento escapa al anlisis lgico; no existen reglas lgicas segn
las cuales pudiera construirse una mquina descubridora que asumiera la funcin creadora
del genio. Pero la tarea del lgico no es explicar los descubrimientos cientficos; todo lo que
puede hacer es analizar la relacin que existe entre los hechos dados y una teora que se le
presente con la pretensin que explica estos hechos. En otras palabras, a la lgica slo le
importa el contexto de justificacin. (Reichenbach. 1953:240).
El lgico tiene que ver con la coherencia interna del sistema (cuerpo de conocimientos) y el
emprico con la validacin, lo que tambin implica el grado de conocimiento que tengamos de ese
sector del saber, con el concepto de verdad como correspondencia del enunciado con la cosa.
Temas de Filosofa N 4: 144-151. CEFiSa. 1999.
Los sicolgicos pueden estar relacionados con gustos, motivaciones, intereses, afectos y
cuanta variable tenga que ver con estados emocionales.
Las hiptesis, por otra parte, son concebidas por hombres que tienen los
condicionamientos propios de la poca y el medio en que viven y desarrollan su actividad, los que
pueden facilitar o inhibir el desarrollo de sus ideas.
Una vez formulada una hiptesis, es necesario evaluar su validez, que determinar el
aporte al conocimiento de esta respuesta o supuesto.
Puede validarse una hiptesis utilizando el mtodo experimental, lo que equivale a generar
un fenmeno en condiciones controladas, reduciendo el nmero de variables que influyen en l. Al
usar este mtodo, se reproduce el fenmeno, se repite la observacin un nmero determinado de
veces y si se verifica la respuesta dad, la hiptesis queda validada.
El nmero de veces que se corrobora la hiptesis, por ms grande que sea, no garantiza
que sta no pueda ser falsada la prxima vez. Sin embargo, la replicabilidad de la experiencia, la
posibilidad de su repeticin en idnticas condiciones, es considerada garanta suficiente para
pensar que la hiptesis es vlida hasta ese momento. A pesar de esto, una hiptesis verificada de
esta u otra manera, tanto como una observacin reiterada, slo puede ser considerada como
verdad provisional, como todo el conocimiento cientfico.
El mtodo experimental implica induccin, como lo implican los enunciados formulados por
observacin directa, con el consiguiente problema de la determinacin del lmite.
Respecto a la induccin, Bertrand Russell (1872-1970) nos habla del pavo inductivo, que
era alimentado todos los das con el objeto de lograr que aumente su peso. Una maana, como
tantas maanas, cuando crey que lo alimentaras, fue sacrificado para la cena: era Navidad. Este
ejemplo demuestra que la induccin no es para nada segura.
La relacin entre una hiptesis y una ley es cuestin de discusin. Es difcil determinar el
lmite, el punto en que una hiptesis se convierte en un ley de la ciencia, reflejo de una ley de la
naturaleza. Es notable en el caso de la Biologa en la que siglos de observacin, experimentacin
y construccin de este sector del conocimiento como ciencia no han dado como resultado el
andamiaje legaliforme esperado, siguiendo el modelo de la Fsica o de la Qumica.
Las Leyes de Mendel, recuperadas a comienzos de este siglo, no tienen la validez general
que se les adjudic en las primeras dcadas del siglo. Los avances de la gentica molecular, por
ejemplo, sealan que gran parte del genoma no responde a la gentica mendeliana.
La Ley de Equilibrio, por otra parte, es el indiscutido punto de partida para probar hiptesis
evolutivas, en tanto es el supuesto de stasis evolutiva. En este caso, de verificarse los supuestos
iniciales, las frecuencias gnicas y genotpicas en una poblacin permanecen constantes de
generacin en generacin. Esta ley se prueba haciendo uso no de mtodos propios de la Biologa,
sino de manera anloga a la de un teorema geomtrico o una hiptesis matemtica.
Otro punto de ambigedad y vaguedad es el lmite entre hiptesis y teora, dos trminos
que se utilizan como sinnimos. La relacin existe, en tanto podemos considerar una teora como
una hiptesis de alto grado de generalidad. Sin embargo, no est definido el grado en que una
hiptesis cobra jerarqua de teora.
A raz de esto, puede verse de qu manera la Hiptesis Clsica que explica la variabilidad
gentica en las poblaciones es tambin conocida como Teora Clsica, la del Equilibrio como
Teora del Equilibrio y la Neutralista como Teora Neutralista de la Evolucin Molecular. Como
consecuencia, se ha generado mucha confusin en algunos mbitos de la Biologa que
consideran que en esta disciplina coexisten teoras marco del ms alto nivel de generalidad, lo
cual no es real, ya que todas estas hiptesis se enmarcan en la Teora de la Evolucin.
Bibliografa
BUNGE, Mario. La ciencia, su mtodo y su filosofa. Buenos Aires: Siglo XX, 1979.
COHEN M y NAGEL, E. Introduccin a la lgica y al mtodo cientfico. Buenos Aires: Amorrortu Editores,
1971.
PIZARRO, Fina. Aprender a razonar. Espaa: Biblioteca de Recursos Didcticos Alhambra, 1986.