cole pratique des hautes tudes,

Section des sciences religieuses

Parents plaisanteries
Marcel Mauss

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Mauss Marcel. Parents plaisanteries. In: cole pratique des hautes tudes, Section des sciences religieuses. Annuaire
1927-1928. 1926. pp. 3-21.

http://www.persee.fr/doc/ephe_0000-0002_1926_num_40_36_20147

Document gnr le 24/09/2015

 PARENTES A PLAISANTERIES

l'en
Institut
[N.
Amrique
Franais
B. d'Anthropologie,
. Ce
] travail tet l'objet
a t remis
d'une
cette
communication
anne l "Primitive
^1926) Culture",

Cette question se rattache l'ensemble de celles que

nous posons depuis de nombreuses annes : des changes
et des hirarchies entre les membres des clans et des
familles entre eux et avec ceux des familles et clans allis .-
phnomne social tout fait humain. Son tude fera
apparatre, d'autre part, une des origines de faits moraux encore
frappants de noire folklore nous, et une des origines des
phnomnes moins rpandus, plus volus : des rivalits
entre parents et allis, du potlatch en particulier. (1)

(1) Sur ces rivalits entre parents, voir : Rapport de l'cole des
Hautes tudes 1907, 1908, 1909, 1910, 1913, etc., 1919, 1920, 1921.
M. Davy, (Foi Jure, passim) et moi avons lucid la question de ces
transmissions, de ces hirarchies, de ces rivalits entre parents et allis,
mais seulement propos du potlatch et des systmes de contrat au
Nord-Ouest amricain ou en Mlansie. Cependant ces faits, si
importants qu'ils soient, sont loin d'tre les seuls ou les seuls
typiques. Ceux dont nous nous occupons ici le sont galement.
Tous d'ailleurs font partie d'un genre plus vaste d'institutions
que nous avons propos maintes reprises (cf. Anne Sociologique,
Nouvelle Srie, I, 1926 : Le Don) d'appeler: systme des prestations
totales. Dans celles-ci un groupe d'hommes, hirarchiss ou non,
doit un certain nombre d'autres hommes, parents ou allis,
occupant une place symtrique, (suprieure ou gale ou infrieure > ou
diffrente cause du sexe) toute une srie de prestations morales et
matrielle (services, femmes, hommes, aide militaire, aliments
rituels, honneurs etc..) et mme toute la srie de ce qu'un homme
peut faire pour un autre. Gnralement, ces prestations totales
s'excutent de clan clan, de classe d'ge classe d'ge, de
gnration gnration, de groupe d'allis groupe d'allis. Howitt a
donn une bonne description des changes de nourriture de ce genre
 _ 4

Considrons ce propos quelques tribus Africaines(Bantu) .

Mlle Homburger, trs exactement (1), en mentionnant les
langages d'tiquette trs nombreux en pays noir, Bantu
ou Nigritien a rappel le sens du mot " hlonipa ", en Zou-
lou : "avoir honte de ". En ralit, la traduction exacte (2)
de ce terme n'est pas possible en franais ; mais le mot
grec auw , le verbe ai&taai ont bien le mme sens : la
fois de honte, de respect, de pudeur et de crainte, plus
spcialement de crainte religieuse, en anglais "awe ". Parmi
celles qui inspirent de ces sentiments sont les relations de
sexe sexe, celle de belle-mre gendre, celle de beau-
pre bru, celle de frre an, celle du chef chez les

dans un nombre assez considrable de tribus australiennes du Sud-

Est. Native Tribes of South-Eastern Australia, p. 756 759.)
Gnralement, ces prestations se font l'intrieur de ces groupes et de
groupe groupe, suivant les rangs des individus: rangs physiques,
juridiques et moraux, fort exactement dtermins, par exemple, par
la date de la naissance, et fort bien manifests, par exemple, par la
place dans le camp, par les dettes de nourriture, etc..
On s'tonnera peut-tre de ces dernires remarques. On croira
que nous abandonnons dfinitivement les thories deL. H. Morgan
{Systems of Consanguinity and Afflnity ; Ancient Society, etc..)
et celles que l'on prte Durkheim sur le communisme primitif,
sur la confusion des individus dans la communaut. Il n'y a rien
l qui soit contradictoire. Les socits, mme celles qui sont
supposes dpourvues du sens des droits et des devoirs de l'individu,
lui affectent une place tout fait prcise ; gauche, droite, etc. ..
dans le camp ; de premier, de second dans les crmonies, au
repas, etc.... Ceci est une preuve que l'individu compte, mais
c'est une preuve aussi qu'il compte exclusivement en tant qu'tre
socialement dtermin. Cependant, il reste que Morgan et Durkheim,
la suite, ont exagr l'amorphisme du clan, et, comme M. Mali-
nowski me le fait remarquer, ont fait une part insuffisante l'ide
de rciprocit.
(1) Procs-verbaux de l'Institut Franais d'Anthropologie, 1926*
dans "Anthropologie", 1926.
(2) Voir le dictionnaire de Colenso sub verbo.
 5

Zoulous (1); les mmes, et en plus celle d'oncle utrin (2)

chez les Ra-Thonga .
Les raisons de ces respects sont fondamentales ; ils
traduisent trs certainement un certain nombre de
relations, surtout religieuses, conomiques, juridiques,
l'intrieur de la famille ou des groupes allis. Nous avons
propos autrefois, en 1914, au Congrs d'Ethnographie de
Neufchtel, une interprtation du tabou de la belle-mre
partir de ces faits, et en particulier partir de documents
Zoulou etThonga. Ces derniers, dus M. Junod, montrent,
que le tabou de la belle -mre s'efface progressivement au
fur et mesure que le lohola, la dette de l'poux, est
acquitt ; la belle-mre est, dans ce cas tout au. moins, une
sorte de crancire sacre (3).
Mais ces relations ont leurs contraires, qui, de mme
genre cependant, par leur nature et leur fonction mmes,
peuvent, comme une antithse une thse, servir
l'explication du genre en entier. En face de l'atScos, il y a Wp?^;
en face*'du respect, il y a l'insulte et l'incorrection, il y a
la brimade et le sans-gne; en face du devoir sans borne et

p."(1) Callaway, Religions System of the Amazulu, p. 148, p. 314,

440.
(2) Sur cette relation de l'oncle utrin et du neveu =. gendre,
voir A.R. Brown, The mother's brother in South Africa, Report
of the South African Association for the advancement of Science,
1924, South African Journal of Science,\l925, p. 542 545. M.^Brown
a vu fonctionner ces-institutions aux les Tonga et en Afrique Bantu;
il a mme fait l'un des rapprochements que nous:" "son? plus loin.
Mais le but exclusif de M. Brown est d'expliquer la relation d'oncle
neveu utrin dans ces socits. Nous acceptons parfaitement
l'interprtation, p. 550, qu'il en donne et le rattachement au "lobola"
(paiement pour la fiance et la femme). Nous n'acceptons pas
l'hypothse que ceci suffise expliquer la position de l'oncle utrin.
V. le compte-rendu que nous donnons de ce travail dans Anne
Sociologique, Tome II., Nouvelle Srie.
(3) Le principal document est : Junod, ib. p. 230, 231, 232 et
239. La suppression progressive du tabou de la belle -mre est
atteste galement chez les Ba-Ila, v. Dale et Smith, lia speaking
sans contre-partie, il peut y avoir des droits sans limites et
mme sans rciprocit, dans certains cas. Les peuples
improprement dits primitifs, les gens dits primitifs, en
ralit un trs grand nombre de classes et de gens
parmi les ntres, encore de nos jours, ne savent modrer
ni leur politesse ni leur grossiret. Nous-mmes, nous
avons connu de ces tats: d'excessive audace et insolence
vis--vis des uns ; d'excessive timidit, de gne et
contrainte absolues vis--vis des autres. Or il semble qu'il
existe un type de faits moraux, religieux et conomiques,
groupant des institutions assez nombreuses dans
l'humanit, au moins un certain degr d'volution (1), qui
correspondent cette description. M. Lowie et, aprs

Trbes p. 60; le tabou de la belle-mre est plutt un tabou des

fianailles et cesse partiellement au moment de la donation de la
houe au moment du mariage.
Que ce tabou aie pour origine une sorte de contrat entre gendre
et mre de femme, entrant dans l'action ds qu'il y a contrat
sexuel ou promesse de contrat, c'est ce qui est bien vident dans
l'usage d'une tribu du groupe nilotique, les Lango. Le tabou est
obst rv mme dans le cas de rapports sexuels clandestins. Ceux-ci
arrivent trs souvent tre connus de la mre de la fille tout
simplement par le fait que l'amoureux l'vite. De plus, en cas de chasse
heureuse, une partie du gibier doit tre dpos par lui dans le
grenier de son espce de belle-mre. Driberg. The Lango, A Niloti
Tribe, etc., p. 160.
(1) En effet le systme des prestations totales, dont fait partie le
systme des parents plaisanteries, ne semble pas s'tre
dvelopp en Australie dans le sens que nous suivons ; c'est plutt le
respect qui y est la rgle. Le seul fait de plaisanterie que j'y trouve
rattach des parents prcises, est peu important ; il ne se
rencontre que dans une tribu, les Wakelbura ; il ne concerne qu'un
enfant, l'enfant unique: on lui donne le nom de ''petit doigt" ( =
cinquime doigt ; les Wakelbura appelant les enfants par leur rang
de naissance du nom des doigts). Muirhead spcifie que "cette
plaisanterie n'est permise qu'envers le garon et tant qu'il est
petit, et seulement aux enfants des frres et surs de mre ; les
parents ne se joignent pas cette taquinerie". Howitt, Native
Tribes of S.-E. Aust. p. 748. En gnral en Australie ne semblent
dvelopps que : le systme des interdictions, la plupart du temps ab
lui, M . Radin ont propos de lui donner le nom de " joking
relationships", parents plaisanteries , nom bien choisi.
C'est de ce genre de faits que nous voudrions montrer
l'extension et l'intrt; ne ft-ce que pour susciter de
nouvelles observations tant qu'elles sont encore possibles (1).
De mme que les parents respect, les parents
plaisanteries sont assez bien marques par M. Junod chez les
Ba-Thonga (2). Malheureusement, cet auteur n'a pas pouss
et trs loin l'tude des privauts, et la dfinition des parents
allis qui y sont soumis est mal prcise, sauf en ce qui
concerne : la relation neveu et oncle utrins (3) ; celle du mari

solues ou presque et, celui des langages indirects, sinon d'tiquette,

vis--vis de la sur aine ou cadette, selon les systmes de parent,
et vis--vis de la belle-mre et du beau-pre. Les tabous se sont ici
dvelopps avant les plaisanteries. En tout cas, les deux derniers
sont bien net'ement lis au systme des prestations totales qui, lui,
est fort accentu. Exemple: Arunta : tiquette lie au prsent des
cheveux, Spencer et Gillen, Native Tribes of Central Australia,
p. 465: Urabunna, lie aux prsents de nourriture au beau-pre,
Spencer et Gillen, Northern Tribes of Central Australia, p. 610.
Chez les Unmatjera, Kaitish et Arunta', la nourriture vue par le
beau-pre devient tabou. II y a eu "equilla timma" projection
de son odeur sur elle. Chez les Warramunga, il y a donation
nourriture, mais non tfbou. Chez les Binbinga, les Anula, les Mara,
Sppncer et Gillen constatent le tabou, non de langage, mais de la
face du beau-pre, et remarquent intelligemment ; "ce trait tout-
-fait constant des cadeaux de nourriture au beau-pre peut tre
associ, dans son origine, l'ide d'une sorte de paiement pour la
femme". Nous avons donn, aprs M. Ossenbruggen, une autre
interprtation de ces faits. (Le Don, Anne Sociologique, Nouvelle
Srie I, p. 57.)
On voit dans quelle direction il faut chercher pour expliquer une
partie de l'tiquette. Mais une dmonstration complte serait hors
de notre sujet. Et ces indications ne servent qu' replacer le^fait
de la plaisanterie dans un cadre plus gnral.
(1) V. plus loin p. 8.
(2) Sur ces relations, voir Junod, The life of a South African
Tribe, Ba-Thonga, I1" d., p. 122 sq.; sur le tabou du chef, p. 341
sq. p. 355, p. 358, etc
(3) Junod, Lifeofa South African Tribe, lre d., I. p. 237.
 __ g

avec les surs cadettes de sa femme (femmes possibles) [1].

M. Brown a consacr tout un travail cette position
du neveu utrin et de ses droits sur son oncle utrin au
pays Bantou et Hottentot. Nous sommes certain que les
liens de droit abusif sont fort rpandus et aussi
gnraliss de nombreuses parents en pays Bantou (2) : on
y classe assez bien les gens entre ceux qui l'on doit
(en particulier le pre de la femme) et gens qui doivent.
Mais nos recherches ne sont, ni suffisamment pousses,
ni suffisamment tendues dans cette province
ethnographique, o les observateurs sont d'ailleurs peut-tre
passs ct de nombreux faits.

Les deux groupes de socits o ces coutumes sont le

plus en vidence, ou ont t le mieux tudies, sont celles
de la Prairie amricaine et celles des les Mlansiennes.
C'est chez les Indiens Crow que M. Low a eu le mrite
d'identifier, de nommer, de prciser pour la premire fois
les parents plaisanteries . Il les y a constates d'abord

(1) Ib. I. p. 227 et surtout p. 255 ; "the utrine nephew is a

ehief, he] takes any liberty he likes with his maternai uncle ", cf.
p. 206; sur cadette de la femme, ib. p. 24, p. 228, plaisanterie
avec la femme de l'oncle maternel, qui lors de son veuvage
deviendra femme du neveu, etc.. Cf. II. p. 178 et 179, pour les changes
de plaisanteries entre les diffrents groupes de parents lors du
mariage .
(2) Sur les relations de respect chez les Ba-Ila, v. en particulier
Smith et Dale. lia speahing peopJ?s, I, 341; p. 361. Les auteurs
disent fort hien: Les rapports entre Ba-Ila sont marqus par deux
faits : violente indpendance d'un ct et scrupuleux respect pour
les lois de la politesse de l'autre. Sur le droit de prendre dans
des sens diffrents, I. p. 339, p. 386. Dans le cas de la parent par
ge, les jeunes gens initis ensemble tant considrs comme
des sortes de frres le privilge de libert de prendre et la
libert de parole s'tendent pour g?pii dire svr toute la vie. lb- I,
p. S39.
 9

entre les " fils des pres " (autrement dit entre frres de
clan) [1] ; puis, chez les Crow et chez les Blackfeel, entre
le groupe des beaux-frres et celui des belles-surs
(autrement dit entre maris possibles et femmes possibles) ; entre
ceux-ci le langage est extrmement licencieux, mme en
public, mme devant les parents (2). Il a ensuite retrouv
les mmes usages chez les Hidatsa (3) entre fils de frres de
pres (qui ne sont plus frres de clan ; le clan tant ici,
comme il est rgulier en pays Siou, en descendance
utrine). Chez les Hidatsa comme chez les Crow, les
parents plaisanteries ont non seulement ce droit de
grossiret, mais encore une autorit de censeurs: ils exercent,
par leurs plaisanteries, une vritable surveillance morale
les uns sur les autres. Le "mythe d'origine " de
l'institution chez les Crow se rduit mme ce thme purement
thique (4). Depuis, M. Lowie a encore constat ces
parents chez les Comanches (5), mais non chez les Shoshone,
leurs frres de race pourtant ; chez les Creek, chez les
Assiniboine. Nul doute que ce " trait " de " civilisation "
ne soit trs caractristique de cette rgion.
C'est encore dans une tribu Siou, les Winnebago, que
M. Radin l'a rencontr le plus dvelopp et l'a le mieux

(1) Crow Social Life. (Anthropoiogical Papers of the American

Musum of Natural History) New- York. T. XIX, (1912) p. 204,
205, p. 187 et 189. Cf. Primitive Society, p. 95 et 96, cf. p. 110.
(2) Societies ofthe Crow, Hidatsa and Mandan Indians, ib. XI,
1912, p. 206 218.
(3) Mandan, Hidatsa and Crow social Organization, ib. XXI,
1917, p. 42, p. 45, cf. Matthews, Hidatsa Dictionnary, sous les mots
ue, uaksa, uatikse , " to ridicule unreasonnably orhabitually " p. 208f
jn Ethnology andPhilology of the Hidatsa Indians, Miscell.
Publications, N 7 du Geological Survey, U. S. A. 1877.
(4) Mylhs and Traditions of the Crow (Anthro. Pap. Amer. Mus,
Nat. Hist. XXV), p. 25 et 30. La coutume est fonde sur la phrase
finale: "Non, je ne le tuerai pas, mes parents plaisanteries se
moqueraient de moi".
(5) Shoshonean Ethnology. ib. XX, 1916, p. 286.
2
 10

tudi (1). En principe, un homme est extrmement rserv

et poli avec tout le monde de sa propre parenl et de son
alliance. Au contraire, il ne cesse de se moquer des parents
et allis suivants : enfants de surs de pres, de frres
de mres (autrement dit cousins croiss, maris et femmes
possibles), les frres de mres, les belles-surs et beaux-
frres (2). "Il le fait" [il plaisante] "chaque fois qu'il en
a l'occasion, sans que l'autre puisse en prendre offense".
En gnral et pratiquement, ces plaisanteries ne durent
gure que le temps d'entrer en matire ; elles sont
rciproques. Et M. Kadin remarque finement qu'une de leurs
raisons d'tre peut avoir t " qu'elles procuraient une
dtente cette constante tiquette qui empchait Ses
rapports aiss et sans gne avec tous les parents proches". Le
respect religieux est en effet compens par l'insolence
laque entre gens de mme gnration unis par des liens
quasi-matrimoniaux. Heste l'oncle utrin dont la position
singulire est mieux marque en pays Mlansien.

Les observateurs amricains ont t trs frapps de la

singularit deces usages. Ils ont un vaste champ labourer
et n'en sortent gure. Ils ont un peu exagr l'originalit
et renonc presque donner une explication de ces faits.
M. Radin se borne remarquer que toutes ces parents
sont ou en ligne utrine chez les Winnebago, ou entre

(1) Winnebago Tribe. (37 th Ann. Rep. Bur. of Amer. Eihno.)

p. 133, 1.34. Le nom mme de la coutume est emprunt 'la langue
Winnebago. "Si on se permet une libert l'gard de quelqu'un
qui n'appartient pas une des catgories prcdentes, cette
personne demande: " quelle parenl plaisanteries [ai-je avec vous".
(2) M. Hadin est un peu embarrass par sa notion du clan do la
mre Mais quand la parent est compte par groupes, quand elle
est classificatoire, que ce soit en descendance utrine ou en
descendance masculine, le mariage entre cousins-croiss est toujours
permis, sauf exception explicable.
 il

personnes ayant des droits matrimoniaux rciproques les

unes sur les autres. M. Lowie, lui, a du moins fait le
travail de comparaison (1). Sous le titre, galement juste, de
"familiarit privilgie ", il les rapproche des faits
Mlansiens; mais il croit ceux-ci moins typiques. Ceux-ci
sont cependant, notre sens, tout aussi clairs et, de plus,
mnent l'explication.
Rivehs avait aperu toute l'importance de ces parents,
en particulier aux Iles Banks. Il a longuement tudi
l'institution du "poroporo " qui y est trs vidente. Les parents
s'y classent en gens qui se "poroporo" et gens qui ne se
"poroporo"
pas (2). Les farces, brimades, amendes
infliges, licences de langages et de gestes contrastent avec
la correction l'gard des autres parents (3). Le mari de
la sur de pre est une de ces cibles favorites, on se sert
son gard d'un langage tout spcial. Les parents
"poroporo" sont peu prs les mmes que celles des
Winnebago : les gens de la mme gnration du clan o
on se marie, plus les frres cadets et l'oncle maternel ou
plutt les oncles maternels (puisque nous sommes ici
comme chez les Sioux en systme de parents par groupes
ou classificatoire). La seule diffrence concerne ia femme
du frre qu'il faut ne "poroporo" qu'un peu (dans ce cas
il s'agit de la parent de fait et non plus de la parent
de droit) (4). Hivers constata les mmes institutions aux
lis Torrs (5).
M. Fox, instruit d'ailleurs par Rivers auquel il avait

(1) Primitive Society, p. 95, 96.

(2) Rivers. History of the Melanesian Society. I. p. 35, 40, sq.
II. p. 13*.
(3) Cf. Rivers, Melanesian Gerontocracy : Man, 1915, N 3&. Mel
Soc. I. p. 40. Hist. V. le cas du paiement d'une amende en cas,
d'infraction la rgle,
(4) Ib. p. 45,
(5) l. I. p. 184.
 12

signal les faits (1), a dcrit San Cristoval (Archipel des

Salomons, E.) cet ensemble d'institutions contrastes. Des
interdictions trs graves y psent sur toutes les surs et sur
le frre an fait normal en Mlansie et aussi fait
anormal sur les cousins croiss (2). A ces tabous
s'opposent les excs, les liberts que prennent l'gard l'un de
l'autre neveu et oncle utrins ; le neveu ayant un droit ,
extraordinaire mais normal, d'tre, malgr son ge,
l'intermdiaire oblig des ngociations matrimoniales de son oncle:
car on peut lui parler et, tant de leur clan, il peut approcher
les parents de la fille. La sur de pre a galement une
position remarquable vis--vis de son neveu ; elle est
fort libre avec lui (3).
Ces institutions sont depuis longtemps connues en
Nouvelle-Caldonie. Le Pre Lambert a bien dcrit,
comme tous les premiers auteurs (4), les tabous de la
sur, si vidents et si importants qu'ils ont servi de

(1) The Threshold of Ihe Pacific, 1925, p. 62.

(2) La raison de ce tabou assez rare est probablement la suivante.
Les gens de San Cristoval, surtout ceux du district de B-iuro, ont
trs probablement et assez rcemment chang leur systme de
parent et par suite, leur nomenclature, (v. sur les hsitations, p. 61).
Autrefois, on a d se marier entre cousins croiss (fils de frre de
mre contre fille de sur de pre). Puis pour des raisons diverses
on est pass l'interdiction de ce degr matrimonial. Le mariage
San Gristoval tant absolument anormal et drgl (cf.
statistique p. 57) on a dit M. Fox ''nous pousons la mau (la fille
de la fille de sur de pre) parce que nous ne pouvons plus
pouser la haho" (sa mre) [p. 61.] La cause de ce drglement est la
grontocratie trs caractrise dans cette petite le. Elle fait qu'on
n'pouse pas la fille de la sur de son pre, personne de sa
gnration, mais une personne d'une gnration plus bas que soi. De sorte
que ce mariage tant devenu la rgle, les cousins croiss sont
prcisment interdits tout comme des frres et surs. La coutume
est la mme dans les districts de Parigina et d'Arosi; de mme
Kahua, ib p. 64 et 65.
(3) Ib. p. 61.
(4) De Rochas, La Nouvelle-Caldonie, p. 239, sur le tabou de la
sur en particulier.
 AO

point de dpart, pour toute une thorie, un autre

observateur, Atk[nson(1): le frre an, le beau-pre sont moins
respects, mais incomparablement plus qu'ailleurs (2).
\\n regard, le Pre Lambert a bien montr quels
extraordinaires droits de pillages, quelles extravagantes
brimades se permettent, les uns par rapport aux autres, les
cousins croiss, les "bengam" ou " pe bengam" (3). Une
sorte de contrat perptuel les unit et les entrane des
privilges absolus les uns sur les autres, o des rivalits
naissent et croissent, o des plaisanteries sans fin
marquent leurs licences les uns l'gard des autres, leur
intimit el leurs contestations illimites. Le neveu utrin
et l'oncle utrin se traitent del mme faon (4) ; mais,
la diffrence des gens des Iles Banks et du reste de la
Mlansie, Fiji compris, le neveu utrin a moins de droits
que l'oncle de mme ligne.

II
II est un peu tt pour donner une explication de ces
rgles. Ces faits sont relativement mal connus et peu
nombreux ; mais il est possible d'indiquer dans quelle voie
il y a lieu de leur chercher des raisons d'tre plausibles.
D'abord, ces institutions ont une fonction fort claire.
M. Badin l'a bien vue. Elles expriment un tat
sentimental psychologiquemeni dfini: le besoin de dtente ;
un laisser-aller qui repose d'une tenue par trop com-

(1) Dans: Andrew Lang et Atkinson, Social Origins and Primai

Law, p. 214.
(2) Murs des Sauvages no-caldoniens, p. 94, 113. Le Pre
Lambert dit textuellement; '' le frre et la sur restent sacrs l'uu
vis--vis de l'autre".
(3) Ib. p. 115 et 116.
(4) M. Leenliardt parlera en dtail des faits de ce genre qu'il a
observs en Nouvelle-Caldonie. Et nous savons que ces dtails
seront importants.
 14

passe. Un rythme s'tablit qui fait se succder sans

danger des tats d'me contraires. La retenue, dans la
vie courante, cherche revanche et la trouve dans
l'indcence et la grossiret. Nous avons encore nous-mmes
des sautes d'humeur de ce genre : soldats chappant
la position sous les armes ; coliers s'gaillant dans la
cour du collge; messieurs se relchant au fumoir de
trop longues courtoisies vis--vis des dames. Mais il n'y
a pas lieu ici d'piloguer longuement. Cette psychologie
et cette morale n'expliquent qu: la possibilit des faits;
seule la considration des diverses structures sociales et
des pratiques et reprsentations collectives peut dceler
la cause relle.
On dirait qu' l'intrieur d'un groupe social, une sorte
de dose constante de respect et d'irrespect, dont les
membres du groupe sont capables, se rpartit avec
ingalit sur les divers membresde ce groupe. Mais alors, en
particulier dans les groupes politico- domestiques dont
les segments associs constituent les tribus dont nous
venons de parler il faut voir pourquoi certaines parents
sont pour ainsi dire sacres, certaines autres tant
tellement profanes que la vulgarit et la bassesse gouvernent
les attitudes rciproques. 11 est clair qu'il ne faut pas
chercher ces faits une cause unique. C'est dans la
nature de chaque relation domestique et dans sa fonction
qu'il faut trouver la raison de tels disparates, de si divers
fonctionnements. Il ne sufft pas de dire qu'il est naturel,
par exemple, que le soldat se venge sur la recrue des
brimades du caporal ; il faut qu'il y ait une arme et
une hirarchie militaire pour que ceci soit possible. De
mme, c'est pour des raisons de constitution du groupe
familial lui-mme que certains parents sont protgs par
l'tiquette et que certains autres sont ou l'objet naturel de
passe-droits et d'injures, ou tout au moins victimes de
privilges de mauvais got. Enfin, si ces pratiques et
 15

ces sentiments divers, si ces mouvements de ces

structures domestiques en expriment les hirarchies, c'est
qu'ils correspondent la reprsentation collective que
ces groupes domestiques s'en font, et que chaque membre
applique pour sa part. C'est sur une sorte d'chelle des
valeurs religieuses et morales que se classent les
personnalits de la famille, du clan, des clans allis. C'est
suivant celle-ci que se distribuent, suivant les temps et
les personnes, les diverses attitudes successives.
On pourrait diriger la recherche et l'observation dans
les chemins que voici.
Les tiquettes et interdits qui protgent certains parents
commencent tre suffisamment tudis, sinon
suffisamment compris. La plupart ont des motifs multiples. Par
exemple la belle-mre est videmment, la fois: la
femme de la gnration interdite dans la phratrie permise
ou dans le clan alli et permis ; elle est aussi la personne
qui. dans le cas d'une descendance masculine plus ou
moins reconnue, est la sur de votre pre et avec le
sang de laquelle on a par sa femme des rapports directs ;
elle est la " vieille " personne avec laquelle on
communique indment par sa fille et dont la vue pourrait
faire "vieillir le gendre"; elle est la crancire
implacable du "champ sexuel" que cultive le mle-, la
propritaire du sang des enfants qui natront du mariage ;
elle symbolise les dangers du principe fminin, ceux du
sang tranger de la femme dont elle est cratrice, et l'on
reporte sur elle les prcautions qu'on ne prend, vis--vis
de sa femme, qu'au moment du mariage, des menstrues ou
de la guerre, ou des grandes priodes expiatoires. Elle est
l'objet constant d'un nombre de sentiments concenlrs et
tenant tous, on le voit, sa position dfinie l'gard
du gendre. (1)

l) Nous rsumons ici une tude du tabou de la belle-mre, en

 16

De mme on peut classer les parents plaisanteries,

mais une par une et dans chaque socit. On pourrait
mme s'tonner qu'elles se laissent si bien grouper en
genres et que de pareilles similitudes d'institutions se
retrouvent de pareilles distances, commandes par des
structures semblables. La plupart de ces parents sont
celles d'allis, pour prendre les expressions vulgaires ;
car nous aimerions mieux dire allis tout court et ne
pas parler de parent dans ces cas. Dans les tribus de la
Prairie amricaine comme dans celles de Ja Mlansie,
c'est avant tout entre gens de mme <\ge, groupes de beaux-
frres et de belles-surs, poux possibles, que s'changent
des familiarits correspondantes la possibilit de
relations sexuelles; ces licences sont d'autant plus naturelles
que les tabous qui protgent les femmes du clan, les
mres et les surs et les filles de celles-ci en descendance
utrine sont plus graves; dans le cas des beaux-frres
plus spcialement, les obligations se compliquent des
prestations militaires et de celles qui rsultent des changes de
surs et des droits que garde le beau-frre de protger
sa sur (thme du conte de Barbe-Bleue) . Des usages,
encore vivaces chez nous, entre Valentins et V<dentines,
ceux qui rgnent encore pendant la priode des noces
entre garons et demoiselles d'honneur donnent assez
bien l'ide de ces murs qui rglent des relations de
contrai collectif entre des groupes de beaux-frres
possibles : opposition et solidarit mlanges et alternes,
normales surtout en pays de parent classificatoire.
M. Hocart (1) dj remarqu ces institutions chez les
Ba-Thonga et ce caractre des beaux-frres, " dieux "
les uns pour les autres. Cette expression "dieu "(2)

Australie et en Afrique Bantu, tude que nous nous rservons de

dvelopper ailleurs.
(1) Utrine Nepheio. Man, 1923, N 4
(2) Junod, Life of a South-African Tribe, I, p. 162.
marquant d'ailleurs non pas simplement un caractre
religieux, mais un caractre moral qui appartient aussi
aux dieux : la supriorit de droits : par exemple, le droit
sur les biens des cousins " bengam " en
Nouvelle-Caldonie ou du neveu utrin Fiji, en Nouvelle-Caldonie
ou chez les Ba-Thonga, sur ceux de son oncle.
Rivers et M. Hocart (1) ont dj rapproch les parents
"poroporo" et le systme d'abus qu'elles entranent des
institutions ljiennes bien connues et mme classiques du
''vasu" fijien, du pillage rgulier de l'oncle utrin par-
son neveu, en particulier dans les familles nobles et
royales o le vasu sert pour ainsi dire de collecteur de
tribut. De cette institution et de la parent -<rrauvu"(2)
M. Hocart a mme propos une explication qui n'a pas
eu le succs qu'elle mritait. Il part de l'observation de
M. Junod concernant le neveu utrin " chief ". 11 montre
que le neveu utrin est bien Fiji un "vu", un dieu
pour son oncle et s'en tient l.
Il nous sera permis d'ajouter une hypothse cette
notation. Il faut considrer non seulement la position
juridique, mais la position mythique qu'a chaque individu
dans le clan. Or, il y a une raison de ce genre ce que
le neveu soit ainsi suprieur son oncle. Dans toutes
ces socits, comme au Nord-Ouest Amricain, on croit
la rincarnation (3) des anctres dans un ordre dtermin ;
dans ce systme, le neveu utrin (que la descendance soit
compte en descendance masculine ou en descendance

(1) Hocart, Man, 1914, n 96-

(2) Journal of the Royal Anthropological InstUute, 1913, p. 101.
(3) Nous sommes revenus trs frquentes reprises, dans nos
travaux cits plus haut, sur cette question des rincarnations : c'est;
entre gens qualifis que les prestations s'oprent; ceux-ci agissent
souvent en qualit de reprsentants vivants des anctres ; ces derniers
tant figurs dans des danses, manifests par des possessions, notifis
par des noms, des titres et des prnoms.
 18

fminine, peu importe) [1] appartenant, par l'esprit

qu'il incarne, la gnration du pre de son oncle, en a
toute l'autorit. Il est un "chef "pour lui, comme disent
les Ba-honga (2). Mme, lorsque dans certains systmes
(fort clair chez les Ba-Ila)[3] l'individu de la troisime
gnration a exactement la mme position que celui de la
premire et que celui de la cinquime, et lorsque dans certains
au trs systmes (ashanti [4], dynastieschinoises(5) cause du
croisement des deux lignes de descendance, c'est l'individu
de la cinquime gnration qui rincarne son arrire-ar-
rire-grand-pre, on comprend qu'un enfant ait une
autorit sur un parent d'une autre gnration juste
antrieure la sienne, mais postrieure celle des anctres
qu'il rincarne. La preuve en est qu'il sulit que le
compte de gnrations et de rincarnations ait un autre point
d'origine pour qu'au contraire l'oncle utrin aie des droits
suprieurs ceux de son neveu, ce qui est le cas No-

(1) Pourvu que la deuxime descendance intervienne pour partie,

et pour des raisons qu'il serait trop long d'expliquer, ceci oblige de
sauter, dans ces comptes, au inoins une gnration.
(2) V. plus haut p. 16 note 2.
(3) Smith et Dale, lia speaking Tribes, I p . 321 et un excellent
tableau.
(4) Le plus beau fait de ce type que je connaisse est celui que
Rattray a constat chez les Ashanti : Ashanti. p. 38 et 39. Comme il
demandait si l'on pouvait pouser une arrire-arrire-petite fille, on
me rpondit par une exclamation d'horreur et que " c'est un tabou
rouge pour nous". Ceci est de plus prouv par le nom de l'arrire-
petit-fils et de tous ceux de sa gnration. Ce nom est nana ' ha"so
''petit-fils, ne touche pas mon oreille". Un simple attouchement
d'un arrire petit-fils ou d'une arrire petite-nice sur l'oreille de
l'arrire grand-pre est dit causer sa mort immdiate. L'arrire
petit-fils est une sorte de double dangereux et vivant.
(5) Ceci est un thme que M. Granet a longuement dvelopp en
de nombreux endroits propos des comptes et gnalogies des
mytnologies dynastiques chinoises, Danses et Lgendes de la Chine
Ancienne, passim.
 - i

Caldonien (1). Ajoutons que, dans certains cas, l'oncle

maternel est aussi celui qui on doit sa femme, le beau-
pre, comme le fait remarquer M. Brown chez de
nombreux Bantu, chez les Hottentots et aux Iles Tonga.
Admettons encore l'autre interprtation de M. Brown (2):
l'oncle utrin tant le reprsentant mle du principe
fminin, du sang de la mre, "mre mle" disent si ner-
giquementles Ba-Thonga ; "mle mre" serait aussi exact
comme traduction et expliquerait pourquoi il, est
d'ordinaire rang au-dessous et non au-dessus du neveu. Voil
bien des raisons qui suffisent chacune part, mais qui
ont presque partout fonctionn plus ou moins
simultanment, et on comprend, par exemple, que le tabou de
la mre ait t compens par une sorte de profanation
systmatique du frre de celle-ci.
En tout cas, il est clair que les parents plaisanteries
correspondent des droits rciproques et que,
gnralement, quand ces droits sont ingaux, c'est une
ingalit religieuse qu'ils correspondent.

De plus nous sommes bien ici sur la frontire des faits

connus sous le nom de potlatch . On sait que ceux-ci se
signalent par leur caractre agonistique, par des riva-

(1) Cette position de l'individu d'une gnration postrieure devenu

suprieur un individu de la gnration de son pure (pre, frre de
mre et frre de pre,) par le fait qu'il est un ''grand-pre' de
classe a t remarqu chez les Hanaro de NouvelK-Guine par
M- Thurnwald. Dans l'dition anglaise de son travail, il appelle ce
genre de parents, le '' goblin grandchild" ; il rapproche cette
parent del parent tau vu Fiji. Banaro Society, ni Memoirs of
the American Anthropological Association. XIII, lWi7, p. 324 et 282.
( propos de la belle-mre, voir page :-S20). Nous n'avons pas &ovls la
main l'dition allemande, Die Gemeinde der Banaro, Stuttgart
F. Enke. 1922.
(2) A. R. Brown. loc. cit.,$. 554 et 553.
 20 -

lits de gnrosit des combats, ceux de force, de

grandeur, des dfis l'occasion d'injures, en mme temps
que par des hospitalits. Mais, on voit dans ces institutions
de parents d'tiquette et de parents plaisanteries,
institutions plus primitives, dans ces changes d'obligations
et ces changes de plaisanteries, trs visibles dans le " poro-
poro " des Iles Banks, la racine de ces rivalits obligatoires.
D'ailleurs, le " poroporo " existe ct du potlatch en
Mlansie, comme une matrice dont le nouveau-n ne s'est
pas encore dtach. De plus, les potlatch sont attachs,
au moins en Mlansie et au Nord-Ouest amricain, aux
divers degrs de parent, aux diverses alliances et
parrainages. C'est donc eux qui, au moins dans ces cas,
doivent rentrer dans la catgorie gnrale des coutumes
d'tiquettes et de brimades entre gens des mmes
gnrations des clans et des clans allis et par consquent,
entre gens des gnrations alternes reprsentant d'autres
gnrations d'anctres. On peroit ici le pont de passage
qui unit les institutions du potlatch infiniment
dveloppes et les institutions plus frustes, plus simples, o
des tabous et des tiquettes s'opposent des insultes et
l'irrespect. Voil une premire conclusion d'histoire
logique.
On saisit galement ici un bon nombre de faits types
de brimades. En particulier notons certaines similitudes
fonctionnel les aves ces confrries "perscutions" si
frquentes en Amrique du Nord-Ouest et mme dans la
Prairie. Ces coutumes aboutissent y former une sorte
de profession.
Klies se rattachent donc de trs grands systmes de
faits moraux. Elles permettent mme d'entrevoir une faon
d'tudier certaines des murs les plus gnrales (lj. Quand

' 1) ''. A. 15. Brown a qui rai montr une premire rdaction de
ce travail m'a indiqu ce sujet un certain nombre d'ides et de
aits extrmement importants qu'il se rserve de publier.
 21

on les considre avec leurs contraires, quand on compare

l'tiquette avec la familiarit, le respect avec le ridicule,
l'a u ton l avec le inpris, et que l'on voit comment ils
se rpartissent enlre les difrenles personnes cl les dile-
renls groupes sociaux, on comprend mieux l(-ur raison
d'tre.
Ces recherches ont encore un intrt linguistique
vident. La dignit et la grossiret du langage sont des
lments importants de ces usages. Ce sont non seulement
des sujets interdits que l'on traite, mais des mois
interdits doid on se sert. Les langages d'tiquettes cl de classes
(classes d'ge et de naissance) se comprennent mieux
quand on tudie pourquoi et vis--vis de qui on les viole
systmatiquement.
Enfin, ces travaux claireraient, si on les poussai!
davantage, la nature et la fonction d'lments esthtiques
importants, mls naturellement, comme partout, aux
lments moraux de la vie sociale. Les obscnits, les
chants satiriques, les insultes envers les hommes, les
reprsentations ridicules de certains tres sacrs sont
d'ailleurs l'origine de la comdie ; tout comme les respects
tmoigns aux hommes, aux dieux et aux hros nourrissent
le lyrique, l'pique, le tragique.

Marcel MAUSS.