Biorremediacin en aguas residuales

Las aguas residuales son aguas contaminadas, son conformadas excrementos humanos,
aguas de desecho, residuos industriales y aguas superficiales de arrastre. En porcentajes,
las aguas residuales llegan a tener 99.9% de agua con unas centsimas de 1% de slidos
en suspensin; el resto est formado por una variedad de material disuelto.
Las plantas tratadoras de agua eliminan material indeseable y microorganismos que
llegan a ser perjudiciales. Parte de estos procesos involucran a microbios beneficiosos
para que, al combinarse con varios procesos fsicos y qumicos puedan dar resultados
positivos. [1]

Tipos de microorganismos
Entre los grupos de microorganismos que ayudan en el tratamiento biolgico de agua
residual se encuentran las bacterias, los hongos, los protozoos y los metazoos.
Comenzando por las bacterias, en este grupo existen ms de 300 variedades empleadas
en la biorremediacin. Se encargan de oxidar a la materia orgnica y producen polmeros
orgnicos que ayudan a formar flculos, facilitando la decantacin y la filtracin de las
aguas. Las bacterias pueden utilizar para su crecimiento, carbono de origen orgnico
(hetertrofas) o utilizar carbono inorgnico, siendo CO2 la forma ms comn. Pueden
actuar en condiciones con oxgeno (aerobias), con ausencia de oxgeno (anaerobias) y
con presencia de nitratos (anxicas). Se emplean en grandes cantidades para los
sistemas de tratamiento.
En el grupo de los hongos, stos compiten con las bacterias por asimilar el material
orgnico, aunque estn en menor nmero. Los valores bajos de pH ayudan a su
crecimiento, principalmente en los filtros biolgicos. Los hongos empleados en la
biorremediacin de aguas residuales, actan principalmente en condiciones donde existan
condiciones con oxgeno.
Las algas se encuentran de manera frecuente en la superficie de los biofiltros, actan en
presencia de luz y oxgeno.
Los protozoos son los ms comunes en los biofiltros. Cuando se encuentran en fangos
activos, su crecimiento est vinculado a la carga que recibe el sistema, aumentando
aquellos cuando disminuye la carga. Se alimentan de materia orgnica y de organismos
inferiores. Promueven la decantacin del fango segregando productos relacionados a su
metabolismo que actan como sustancias orgnicas que aglutinan slidos en suspensin
cuando se efecta su coagulacin, provocando su precipitacin. Los protozoos se
establecen en medios donde sus condiciones sean aerobias.
Los metazoos son clasificados como organismos superiores, su poblacin depende
estrechamente del nmero de protozoos presentes. Se pueden emplear en biofiltros y en
sistemas de fangos activos de baja carga. Viven en condiciones con presencia de
oxgeno. [2]
Tratamientos cotidianos
Los grupos de microorganismos mencionados anteriormente, se emplean para dos
tratamientos ms usuales, fangos activos y filtros bacterianos.
Los fangos activos, lodos activados o barros activados, son procesos biolgicos que se
emplean en el tratamiento de aguas residuales de manera convencional, se fundamenta
en el desarrollo de un cultivo bacteriano desperdigado en forma de flculo en un depsito
agitado, aireado y alimentado con el agua residual, el cultivo tiene que ser capaz de
metabolizar a los contaminantes biolgicos presentes como nutrientes. Se emplea una
agitacin debido a que esto evita sedimentos y homogeniza los flculos bacterianos
mezclados en el agua. Se requiere una aireacin porque se necesita suministrar el
oxgeno que necesitan las bacterias y los dems microorganismos aerobios presentes, el
oxgeno puede provenir de diferentes medios, como el aire, un gas enriquecido en
oxgeno o en forma pura. A este proceso se le considera como un proceso de
autodepuracin acelerada, reforzada y controlada de manera artificial. Se lleva a cabo por
microorganismos que se desarrollan sobre materia orgnica y en presencia de nutrientes,
requiere una cierta cantidad de materia orgnica ya que el exceso de estos compuestos
orgnicos puede inhibirlos o llegar a destruirlos y en cantidades insuficientes pueden no
ser las necesarias para que el proceso se mantenga. Este proceso se encuentra limitado
por la concentracin de biomasa que puede mantenerse en suspensin en el reactor
biolgico, necesitando adems de una decantacin secundaria.
En los filtros bacterianos, el principio de depuracin utilizado se inspira en los mtodos
indicados para la depuracin del suelo. Sin embargo, a fin de disminuir las superficies
necesarias se ha mejorado la aireacin utilizando materiales de dimensiones superiores;
debido a esto la aireacin tiene lugar en la masa del lecho y no solamente en la superficie.
Los microorganismos se adhieren a un soporte inerte a travs del cual pasan fluidos
lentamente. El medio de soporte puede ser de grava, coques, escoria o algn plstico
moldeado, en pocas palabras, un material que brinde una mayor superficie especfica y a
su vez resistencia, manteniendo condiciones aerobias en el medio. [3]

Seleccin de microorganismos
La seleccin de microorganismos para un tratamiento biolgico se basa en que se trabaje
con un medio y con unas condiciones ambientales que promuevan el crecimiento de unos
grupos determinados de microorganismos en detrimento de otros. El fundamento es
disponer en un inicio un fango con una variedad de microorganismos que sean de
diferentes tipos a pesar de que sean encontradas en pequeas cantidades. El tratamiento
biolgico consiste en la posibilidad de que esta seleccin de microorganismos consiga
adaptarse al medio en el que se vaya a alimentar. Los microorganismos encontrados en
aguas residuales y en otras fuentes posibles iniciales, permiten que sea seguro el
desarrollo de un tratamiento biolgico. Para todos los medios, es importante que se tomen
en cuenta los siguientes factores: [2]

Aceptor de electrones
Sustrato
Diseo de la sedimentacin
Temperatura
 Tiempo de residencia

Ejemplos de microorganismos empleados en la depuracin de aguas residuales

La oxidacin del amonio contenidas en aguas residuales, se puede realizar por bacterias
de los gneros Nitrosomonas y Nitrosolobus empleando una enzima llamada amonio
mono-oxigenasa (AMO), transformando al amonio en hidroxilamina, que posteriormente
se convertir en nitrito, mediante la hidroxilamina xido-reductasa (HAO).
Phanerochaete chrysosporium, Trametes versicolor, Pleurotus ostreatus y Aspergillus
niger, son especies de hongos que han sido estudiados para el tratamiento de aguas, ya
que pueden metabolizar o bioacumular, ciertos metales pesados presentes en este medio
como el cromo, plomo aluminio, entre otros. La inhibicin o afinidad a estos metales
depende del estado de oxidacin, concentracin y el microorganismo estudiado.
El uso de cianofitas, en especial la Synechocystis, han demostrado una disminucin en
las cantidades de nitrgeno y fsforo encontrados en las muestras de agua.
Los gneros Bodo, Peranema, Entosiphon son ejemplos comunes de protozoos
flagelados presentes en sistemas de depuracin biolgicos. Tienen un papel muy
importante en la clarificacin del agua residual puesto que se alimentan de las bacterias
libres presentes en los sistemas de fangos activos. Adems, segregan enzimas que
estimulan la floculacin de las bacterias
El Aelosoma variegatum, es un metazoo que utiliza como sustratos a bacterias y otras
clulas microbianas.
Referencias
[1] Tortora, G., Funke, B. and Case, C. (2013). Introduccion a la microbiologia. 1st ed.
Buenos Aires, [etc]: Panamericana.
[2] Guerre, H. and Sala, J. (1962). Saneamiento de las aglomeraciones urbanas. 1st
ed. Barcelona: Revert.
[3] Villaseor Camacho, J. (2001). Eliminacion biologica de fosforo en aguas
residuales urbanas. 1st ed. Cuenca: Ediciones de la Universidad de Castilla-La
Mancha.