DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA

5.1. INTRODUCCIN
La materia orgnica sujeta a la degradacin microbiana proviene de diferentes fuentes,
siendo los remanentes vegetales, los restos de animales y las excreciones de stos las
principales. Adems, las clulas microbianas muertas sirven como fuente de carbono para
las generaciones posteriores de la comunidad microbiana. La qumica de la materia
orgnica es claramente compleja y las investigaciones de las transformaciones y de los
organismos responsables de las mismas son extremadamente interesantes pero no exentas
de problemas que provienen fundamentalmente de la heterogeneidad de los sustratos
naturales.
La diversidad de los materiales vegetales representa para los microorganismos una
variedad de sustancias que son fsica y qumicamente heterogneas. Los constituyentes
qumicos de los vegetales son, generalmente, divididos en siete amplias categoras:

5.2. ASIMILACIN DEL CARBONO

La descomposicin de la materia orgnica es til para los microorganismos por dos
razones: como suministro de energa para el crecimiento de los mismos, y como fuente de
carbono para la formacin del nuevo material celular. El dixido de carbono, metano,
cidos orgnicos, y alcoholes son productos de desecho liberados en la adquisicin de
energa. El rasgo esencial para los propios microorganismos es la captura de energa y
carbono para la sntesis celular.

5.3. DESCOMPOSICIN Y PRODUCCIN DEL DIXIDO DE

CARBONO
Generalmente, se considera que la funcin ms importante de la flora microbiana es la
ruptura de los materiales orgnicos, un proceso por el cual el suministro limitado del CO 2
disponible para la fotosntesis es reaprovisionado. El nmero y diversidad de los
compuestos adecuados para la degradacin microbiolgica son enormes. Un sinnmero de
cidos orgnicos, polisacridos, ligninas, hidrocarburos alifticos y aromticos, ceras,
lpidos, alcoholes, aminocidos, protenas, purinas, pirimidinas y cidos nucleicos pueden
sufrir el ataque de una u otra poblacin de microorganismo. En principio, cualquier
compuesto que sea sintetizado biolgicamente est sujeto a destruccin por la accin de las
bacterias; de otra manera estos compuestos se acumularan en vastas cantidades sobre la
superficie de la tierra.
Ya que la degradacin de la materia orgnica es una propiedad de todos los hetertrofos, se
usa generalmente para indicar el nivel de la actividad microbiana. Varias tcnicas han sido
desarrollas para medir las tasas de descomposicin. Estas incluyen;

5.4. DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA EN LOS

SEDIMENTOS

La velocidad a la que el CO2 es liberado durante la mineralizacin del humus vara

enormemente con el tipo de suelo o sedimento. Bajo condiciones controladas en el
laboratorio y a temperaturas mantenidas en el rango mesoflico, 20-30 C, la velocidad de
produccin de CO2 es comnmente de 5 a 50 mg de CO2 por Kg de suelo por da,
habindose dado valores de 300 mg o ms. En el campo, la velocidad de produccin puede
ser tan baja como 0,5 o hasta 10 mg de CO2 por m2 y por da, y algunas veces se han
encontrado valores tan grande como 25 g.