EL VIH/SIDA

Qu es VIH/SIDA ?
VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la
infeccin del mismo nombre. Las siglas VIH pueden referirse al virus y
a la infeccin que causa.

SIDA significa sndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la

fase ms avanzada de infeccin por el VIH.

El VIH ataca y destruye las clulas CD4 del sistema inmunitario, que
combaten las infecciones. La prdida de clulas CD4 dificulta la lucha
del cuerpo contra las infecciones y ciertas clases de cncer. Sin
tratamiento, el VIH puede destruir paulatinamente el sistema
inmunitario y evolucionar al SIDA.

Cmo se propaga el VIH?

El VIH se propaga por medio de contacto con ciertos lquidos corporales
de una persona infectada por el VIH. Esos lquidos incluyen:

Sangre

Semen

Lquido preseminal

Secreciones vaginales

Secreciones rectales

Leche materna

La propagacin del VIH de una persona a otra se llama transmisin del

virus. La propagacin del virus de una mujer seropositiva a su hijo
durante el embarazo, el parto o la lactancia materna se llama
transmisin maternoinfantil.
En los Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio de las
relaciones sexuales o del uso compartido de equipo de inyeccin de
drogas con una persona seropositiva. Para reducir su riesgo de infeccin
por el VIH, use condones en forma correcta y constante durante las
relaciones sexuales, limite el nmero de sus parejas sexuales y nunca
comparta equipo de inyeccin de drogas.

La transmisin maternoinfantil es la forma ms comn de infeccin de

los nios por el VIH. Los medicamentos contra el virus administrados a
las mujeres seropositivas durante el embarazo y el parto y a sus bebs
despus del parto, reducen el riesgo de esa clase de transmisin.

Usted no puede contraer la infeccin por el VIH al dar la mano o abrazar

a una persona seropositiva. Tampoco al entrar en contacto con objetos
como platos, inodoros o agarraderas de puertas que haya usado una
persona seropositiva. El VIH no se propaga por medio del aire ni de
picaduras de mosquitos, garrapatas u otros insectos.

Cul es el tratamiento de la infeccin por

el VIH?
El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infeccin que causa
se llama tratamiento antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una
combinacin (un rgimen) de medicamentos contra el virus. (Estos
ltimos suelen llamarse antirretrovirales o ARV.)

El TAR evita la multiplicacin del VIH y reduce la concentracin del VIH

en el cuerpo. Una menor concentracin del VIH en el cuerpo protege el
sistema inmunitario y evita que la infeccin por el VIH evolucione a SIDA.

El TAR no cura la infeccin por el VIH, pero puede ayudar a las personas
seropositivas a tener una vida ms larga y sana. Tambin disminuye el
riesgo de transmisin del VIH.

Cules son los sntomas de infeccin por

el VIH/SIDA?
Poco despus de la infeccin por el VIH, algunas personas tienen
sntomas similares a los de la influenza (gripe), como fiebre, dolor de
cabeza o erupcin cutnea.

Despus de esta etapa inicial de infeccin por el VIH, el virus sigue

multiplicndose en concentraciones muy bajas. Por lo general, otros
sntomas graves de la infeccin, como diarrea crnica, adelgazamiento
rpido y sntomas de infecciones oportunistas, no aparecen por varios
aos. (Las infecciones oportunistas comprenden, adems de estas
ltimas, varias clases de cncer relacionadas con infecciones que
ocurren con ms frecuencia o son ms graves en personas con
inmunodeficiencia que en personas con un sistema inmunitario sano.)

Cmo se diagnostica el SIDA?

Se emplean los siguientes criterios para determinar si una persona
seropositiva tiene SIDA:

El sistema inmunitario de una persona est gravemente

deteriorado, segn lo indique un recuento de clulas CD4 inferior a
200/mm3. Este recuento mide el nmero de esa clase de glbulos
blancos en una muestra de sangre. En una persona sana vara de
500 a 1.200/mm3.

Y/O

La persona tiene una o ms infecciones oportunistas.

Dnde puedo obtener ms informacin

sobre el VIH/SIDA?
Cmo se contrae el VIH o el SIDA? de AIDS.gov

HIV 101 de los Centros para el Control y la Prevencin de

Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention [CDC])
(disponible solamente en ingls)