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' No podr.! abordar todas las nociones de cultura que subyacen en estos usos. *La
cultura de la camam y la ~culturadel helado. pueden tener algunas connotaciones de dis-
tinci6n a1 estilo Bourdieu, supuestamente en reladbn con la t1adici6n y con la artesania;
la sugerencia implicita es que tarnbiCn hay camas y helados no culturales. Vease Rosen
(1991, phgs. 603 y ss.) para una discusibn sobre .la argumentation de la defensa cultural.
en el context0 de la teoxia cultural desarrollada por un antrop6logo del derecho.
En este sentido, quizi 10s antrop6logos suecos tenernos una rnejor situaci6n que
10s americanos, a juzgar por las peticiones, pocas segin parece, de informes emitidos
por expertos en antropologia en relacibn con 10s debates sobre ..multiculturalisrno~
cia suelen establecer la diferencia, al menos a rnodo de preimbulo, en- mano, en la casi infinita maleabilidad de la naturaleza humana.
tre <<elconcepto de antropologia cultural. y el concepto de cultura re- Dado que las biociencias cada vez plantean nuevas y mayores ireas
ferido principalmente al arte, pues en realidad este 6ltimo es el que de competencia, istas podrian entenderse -tat0 por nosotros 10s
manejan con mis fiecuencia. Pero ahora parece que esto les preocupa antrop6logos corno por otras personas- como ataques a la integri-
un poco. dad intelectual de la antropologia. Tomemos el caso de la controver-
Cabria pensar que 10s antrop610gos tendriamos que estar muy sia Mead-Freeman acerca de la cultura de Samoa. En un escrito pu-
contentos a la vista del prolongado &to que ha tenido nuestro con- blicado en un irnportante peribdico de opinibn, un investigador, fi-
cepto preferido. De hecho, rnis bien nos pone bastante nerviosos, y 16sofo convertido en mkdico, opina que Derek Freeman puso de
por diversas razones. A pesar de la racha positiva, y hasta cierto pun- manifiesto que <<casi todo lo que Margaret Mead afirrn6 acerca de Sa-
to debido a ella, se diia que el concepto de cultura es motivo de con- moa era falso~;y, obviarnente, considera este caso como un ejemplo
troversia o es rnis discutible, mucho rnis de lo que ha sido hasta aho- tipico de las exigencias exageradas de un imbito del determinism0
ra. Me gustaria identificar aqui el origen de esta inquietud, y esbozar medioambiental y cultural durante gran parte del siglo xx (Hess-
10s debates actuales y posibles acerca de la cultura. Finalmente, hacer low, 1992, pig. 50).
algunas sugerencias en cuanto a lo que tal vez queramos hacer con el Si lo que se afirma es que no sabemos realmente hasta d6nde al-
concepto de cultura a partir de ahora. canza la cultura, hay ademis una base solida para afirmar que tamp0
co hemos entendido bien su funcionamiento. Estas sugerencias tarn-
bikn se plantean dentro de la comunidad antropologica. En 10s cursos
de introducci6n y en 10s libros de texto, continuamos explicando mo-
n6tonamente c6mo la cultura ase transmite de generacibn en genera-
Como ya he dicho, parece que en parte somos victimas de este &- ci6nm, casi sin reflexionar rnis sobre ello. Entonces aparece Maurice
to, y ista es una de las razones que nos llevan a pensarnos las cosas Bloch (1985, pig. 33) y sostiene que 4endremos que contar con el tra-
dos veces y a echamos atris. No deja de ser un poco embarazoso que bajo de 10s psic6logos y 10s psicolingiistas para nuestras principales
lo que supuestamente es nuestro concepto de cultura se vea como teorias sobre el aprendizaje, y no podemos continuar formulando t e e
opuesto al concepto que denota excelencia estitica; y esto ocurre de rias de la cultura que impliquen un proceso de aprendizaje que no
tal modo, que al final parecemos unos incultos y populistas, incapa- puede ser genuine*. Y en otro momento llega a decir que el trabajo de
ces o reacios a distinguir cualquier diferencia cualitativa entre la expe- 10s antropologos se ha basado mayoritariamente en una <(teoriafalsa
riencia de conternplar una gran obra de arte y, como creo dijo un ca- de la cognici6n>>, y que 10s ultimos trabajos dentro de las ciencias de
ricaturista (con una buena percepci6n de la vida de 10s n6rdicos), to- la cognition --del tip0 llamado ~coneccionista- tendrian que <<pe
mar un bocadillo en el bosque para disfiutar de la Naturaleza. Lo que nemos en guardia frente a conceptualizaciones con exceso de expre-
resulta de hecho rnis preocupante es que el estado dP importancia, si6n lingiiistica y de frases 16gicas)>,una clase de expresi6n a la que es-
aunque sea con buenas intenciones, a la cultura como si fuera una ca- tamos habituados (Bloch, 1992, pigs. 127-130).
tegoria administrativa, utilizindola, de mod0 bastante desatinado, Volveri a esto mas adelante. Entretanto, hay que seiialar otra co-
para identificar a grupos minoritarios de poblaci6n con el fin aplicar mente en la critica antropol6gica al pensamiento cultural recibido.
deteiminadas medidas3. Una de sus representantes es Lila Abu-Lughod (1991). Describe la cul-
Por otra parte, tampoco estamos muy seguros de la resistencia de tura como <<laherrarnienta esencial para hacer otran. En su opinibn,
nuestras propias defensas cuando nuestras mas preciadas creencias como la antropologia informa de y explica las diferencias culturales, a1
sufien un ataque. Estamos acostumbrados a plantear fiertes exigen- mismo tiernpo ayuda a construirlas, producirlas y mantenerlas. Y la
cias ante 10s efectos que la cultura provoca en el comportamiento hu- diferencia, con independencia de lo que pudiera gustarles a 10s antro-
p6logos, a menudo se da la mano con la distancia y la desigualdad.
Muchas concepciones de la cultura le parecen estiticas y homogenei-
Vkase, por ejemplo, &und y Schierup (1991, pigs. 15 y ss.). zantes, y, por lo tanto, deshumanizadoras; ademis, predispuestas a
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exagerar la coherencia; y tambikn excesivamente proclives a describir propios cnterios intemos de opini6n>>.Y resulta que asi es como Oc-
las culturas como lirnitadas e individualmente distintas4. cidente establece la diferencia entre ellos y el resto. Nosotros estarnos
Abu-Lughod sugiere tres lineas para contrarrestar esta tendencia. con Tylor, somos racionales y modemos; e h s estin con Lowie, inmer-
La primera, partir de un vocabulario de la prictica y el discurso, que sos en tradciones Aitrarias. Bajo estas circunstancias no puede pro-
subraye las contradiccionesy 10s malentendidos, las estrategias, 10s in- ducirse una verdadera traduccibn en condiciones de igualdad y reci-
tereses y las improvisaciones, y el juego de enunciados carnbiantes y procidad. Occidente puede rnirar a 10s otros, per0 10s otros no pueden
cornpetitivos con implicaciones prlcticas. La segunda, subrayar las rnirar hacia fiera.
conexiones, tanto las que en timinos mis generales convierten las La altemativa de Ingold es <&nagmarel mundo en el que la gente
culturas --en plural- en cosas que no Sean unidades aisladas @st& vive, como un paisaje continuo y sin fionteras, con una variedad in-
ricarnente, per0 tambiin en la actualidad), como las circunstancias terminable de caractensticas y perfiles, pero, no obstante, sin grietas ni
particulares que hacen que un etnbgrafo estk en un campo. La terce- fiaaurasn. En este mundo hay lugares diferentes y horizontes diferen-
ra, negarse a generaliar, y hablar en cambio de historias relativas a in- tes; se ven cosas diferentes cuando uno se mueve por ese paisaje; per0
dividuos concretes en el tiempo y en el espacio. Con todo esto se tras- cuando las personas llegan a un rnismo lugar procedentes de puntos
tocan de nuevo las connotaciones de homgeneidad, coherencia e in- dderentes, todos ven lo mismo. Cuando este academic0 de Cambrid-
temporalidad, y se sacan a escena las similitudes que hay en las vidas. ge estuvo en el norte de Finlandia inrnerso en la vida de 10s pastores
Si describimos a las personas con sus angustias a la hora de tomar una de renos, aprendib a prestar atenci6n al entomo en la misma forma
decisibn, soportando tragedias y perdidas, intentando presentar un que lo hacian ellos y, de este modo, a ver el mundo igual que ellos5.
buen aspecto, sufriendo humillaciones o dishtando mornentos de De mod0 que no era necesaria la traduccibn, pues la idea de antropo-
alegria, entonces la sensacibn de familiaridad y de reconocerse en esas logia corno una traduccibn entre culturas es una consecuencia artifi-
situaciones puede sustituir la sensaci6n de distancia. cial de una teona de la cultura que fiagmenta el mundo.
Unni Wikan (1992) sigue una linea de pensamiento bastante pare- Abu-Lughod, W h n e Ingold sacan conclusiones parecidas. Abu-
cida. Contrasts la cultura con lo que ella denomina <<resonancia.. Lughod aescribe contra la cultura)>.Wkan opone cultura a resonancia
Dice que la resonancia es una cuesti6n de xsensibilidad de pensarnien- y es evidente que sus simpatias estin con esta 6ltima. Ingold nos dice
to., algo que Wkan aprendi6 de su anfitri6n en Bali; una cuesti6n de que s610 si aceptarnos esta idea del mundo continuo, podremos corn-
empatia y compasibn, una llamada a la experiencia compartida, una prometemos con 10s dem6s y alcanzar la comprensibn mutua; y si
interpretacibn caritativa y un esfuerzo para lograr el entendimiento, esto es lo que queremos, entonces <<el concepto de cultura., como pa-
un ir em6s alli de las palabras. para comprender las dificultades con- labra clave de un discurso alienante, .tendri que desaparece~>.
cretas de las personas. Para Wikan, el concepto de cultura apunta pre-
cisamente hacia el polo opuesto. Convierte a 10s <<otros* en ((especies
exbticas, impulsadas por una fuerzam. Cmsros DEL IFA AS IS: DIFERENCIA CULTURAL
Otro ejemplo es Tim Ingold (1993), que escarba en la nocibn de Y NATURALEZA HUMANA
~traduccibn)> entre culturas. Parte de dos definiciones de cultura, la
de Edward Tylor y la de Robert Lowie, muy parecidas a primera vista Asi las cosas, parece que actualmente hay un buen n6mero de an-
per0 en las que Ingold encuentra una diferencia. Para Tylor, la cultura trop6logos dispuestos a levantar el hacha de guerra cuando oyen la pa-
es progreso, cultivar la razon y la inteligencia, un <~cumculum central labra *cultura)>.Quizi alguien como Ingold, educado en la linea de la
para la humanidad., Para Lowie, las culturas son <aria diversidad casi antropologia social britinica con su larga tradici6n de asestar golpes a
fortuita de formas habitudes de vivir y de pensar, cada una con sus otras culturas, no vaya a tener grandes escnlpulos para enterrarla (aun-
He tratado anteriormente algunas de estas dificultades desde el ingulo de 10s gra- j Me refiero a1 primer Ingold, el estudiante de postgrado que hacia trabajo de cam
conocer desde mis cerca cbmo las personas adquieren y manejan de Bourdieu.
En la teoria primaria, tal como 61 la describe, encontramos nociones que uno obsema el caminar ceremonioso del abuelo, del mismo
tales como una concepci6n de la causahdad entendida como un tira mod0 que uno d i s h t a el placer de trabajar en armonia con su con-
y doja, en la que se tiene en cuenta la contiguidad espacial y tempo yuge, del mismo mod0 que uno cocina con 10s utensilios propios del
ral; dicotomias tales como izquierdalderecha, anibdabajo, delan- fog6n...)).Seguro que reconocemos todo esto y que asentimos con
te/detris, dentro/fiera; el sentido de antes/al mismo tiempo/despuCs; toda nuestra mente. Pero probablemente no es una cuesti6n de me-
y la diferenciacih entre 10s seres humanos y 10s demis objetos, y en- nor importancia que Bloch nos lleve hasta un grupo de campesinos
tre 10s otros seres humanos y uno mismo. Horton sugiere que la teo- que cultivan productos diversos en la selva de Madagascar, e Ingold
ria primaria se remonta a 10s albores de la historia, como parte del hasta 10s pastores de renos en el norte, para describir 10s escenarios
equipo necesario para las priicticas de adaptation de la especie hurna- desde donde defienden con persuasion sus puntos de vista sobre el
na. En realidad, no esd totahente seguro si tiene que incluirlo en aprendizaje y para explicarnos corn0 aprenden de lo que otros han
nuestra casilla 5, donde situamos la naturaleza humana innata, o en la aprendido.
casilla 6, donde esti todo lo que 10s seres humanos adquieren (Hor- Bloch (1985, pAg. 33) expone, adernis, que d o primero que hay
ton, 1982, pags. 233-234). La teoria secundaria, en cambio, revela una que reconocer es la complejidad y variedad de la naturaleza del cone
sorprendente variabilidad entre las culturas; en muchos aspectos de- cimiento y lo primero que hay que ad\-ertir es que el proceso de ad-
pende de la teoria primaria; per0 lo que irnporta, en gran parte, son quisicibn n o puede reducirse a uno solo.. Estoy totalmente de acuer-
otras concepciones de la causalidad -ya Sean ideas sobre lor dioses y do, y aiiadiria que estos diversos tipos de conocirnientoy diversos mo-
lor espiritus, o sobre las particulas, las conientes y las olas. dos de adquisicion pueden estar distribuidos de manera diferente en
No diria que las ideas de Horton encajen a la perfection con las 10s contextos sociales, dentro de las sociedades y en ese ((mundocon-
de 10s comentaristas de la cultura a 10s que me he referido anterior- tinuo~.En la vida cotidiana local y del cara a cara, puede que se nos
mente. En conjunto, parece poco probable que las ideas de estos ten- permita utilizar todos nuestros sentidos, y es bueno que asi lo reco-
gan alguna ahnidad cony1 irea de la teoria primaria de Bloch. Este nozcamos, y cada vez mis, cuando pensamos sobre la cultura. Nos
irea esti mds relacionada con el tipo de aprendizaje bisicamente no ayuda a comprender parte de las fberzas culturales del dia a dia; en el
lingiiistico al que Bloch nos hace prestar atencibn; y al ser menos va- capitulo 2 he hecho ya algunos comentarios relacionados con las ven-
riable de una cultura a otra, 10s antropologos pueden ejercitar la em- tajas de lo local.
patia o .resonancia* y desde alli pasar a1 irea menos accesible de las Sin embargo, cuando la cultura esti en todas partes, esti tarnbikn
grandes diferencias culturales, la que se manifiesta princi~almentea en contextos donde el lenguaje, tanto escrito como hablado, puede
travis de la lengua. Esta liltima (y vuelvo a una frase de Geertz que ya ser bastante dominate despuks de todo. Por ejemplo, icuil es la ca-
he citado anteriormente) es el irea de <<lanecesidad exuema de cierto racteristica del flujo cultural en la maquinaria estatal contemporhea,
tip0 de aprendizaje: alcanzar 10s conceptos, aprehender y aplicar siste- en la administracion, y en la educacion formal? Qiza, cuando nos
mas especificos de significado sirnbblico)>. encontramos con que el estado transfoxma la .cultura)>en una especie
A lo que apunto es a un alegato en favor del pluralismo y de un de categoria administrativa, nuestra inquietud proceda en parte de la
sentido de la complejidad en nuestra forma de concebir la adquisicion forma en que esto transforma las expenencias y las interacciones, y las
de la cultura. Tal vez haya en estos momentos al$n riesgo de que, convierte en palabras y en normas. Podemos discutir esto entre noso-
como parte de 10s vaivenes del pensamiento antropol6gic0, el enfo- tros y con el estado, pero tarnbiCn hemos de ser conscientes que
que mis muscular y sensual de la cultura resulte un poco demasiado (adaptando un famoso teorema de las ciencias sociales)cuando 10s bu-
atractivo para 10s desheredados que habitan en la tone de marfil. La rocratas definen una cosa como real, lo que se vuelve real son sus con-
manera de expresane de Bloch (1992, pigs. 144-145) tiene una fueaa secuencias. TarnbiCn ellos tienen su cultura.
evocadora sorprendente: la vida en una sociedad se aprende *del mis- Por otra parte, ic6mo se adquiere la cultura y c6mo se organiza en
mo mod0 que uno aprende cuando es un bebe a negociar 10s aspec- el mercado de nuestra kpoca? Los productos tal vez se ~ u e d e nver, oh,
tos materiales de la propia casa, del mismo mod0 que uno sigue a 10s tocar o gustar cuando 10s tenemos al alcance de la mano. Si se trata de
otros niiios cuando van a buscar bayas al bosque, del mismo mod0 la publicidad en la radio o en pequeiios anuncios, entonces s610 se
puede hablar de ellos con palabras. Pero a medida que 10s medios de v e & indagar
~ ~ ~ con libertad y amplitud de qui manera las personas
comunicaci6n se vuelven mis elaborados, la publicidad a1 menos in- se montan su vida.
tenta provocar o estimular esas experiencias sensoriales y establecer Reiterando lo que ya he sugerido, creo que la credibilidad phblica
una conexibn, a veces un tanto arbitraria, entre 10s productos y esas de 10s antropblogos se resentiria si ahora desechhamos el concepto de
sensaciones. Observa el carninar ceremonioso de tu abuelo mienbas cultura; per0 no s610 me interesa la respetabilidad intelectual en un
saboreas una taza de cafC de la marca que a C1 m k le gusta. mundo fiio y competitivo (aunque tal vez esto no deje de ser irnpor-
Lo que digo es que donde hay cultura, hay adquisici6n cultural; y tante). Creo que el concepto puede continuar siendo genuinamente
esto ocune hoy dia tanto en la vida cotidiana como en 10s estados, 10s fitil, per0 tenemos que utilizar entonces la autoridad intelectual, sea
mercados, y 10s medios de cornunicaci611, entendidos como tecnolo- cual sea, que se nos concede en este kea para actuar como guardianes,
gias culturales. Si saltarnos desde la escena entraiiable de 10s niiios que para desenmascarar 10s argumentos dkbiles y 10s supuestos no funda-
buscan bayas con toda su atencibn, hasta el proceso a gran escala de mentados que sujan entre nosotros, y denunciar clararnente la apro-
la difusi6n cultural global, podemos considerar esta 6ltima sencilla- piaci6n indebida y el ma1 uso por parte de otros. Por otra parte, debe-
mente como si &era una nueva disposici6n espacial de 10s contextos mos separar el grano de la paja.
de la adquisici6n cultural, y por medio de ello darnos cuenta que no Lo que he dicho da a entender al menos que, al proseguir esta ta-
son temas totalmente separados. Pero tambi6n percibimos que ni la rea, quizl podarnos sacar provecho de lo que ya se ha dicho sobre la
cultura ni su adquisicion tienen necesariamente la misma forma en to- cultura a lo largo de muchos Gos; y esto nos permitiri discemir con
das pastes; y que para lograr una mayor comprensi6n general de c6mo mayor precisi6n qui es lo que hay de nuevo en las criticas actuales y
10s seres humanos se construyen a si mismos y unos a otros, tenemos recordar las criticas anteriores para descubrir lo que no es tan nuevo
que investigar en la gama de variaciones. El desarrollo de un conjun- en las actuales.
to de medios de comunicaci6n, que utiliza diferentes combinaciones Ademis, quizi como medida de prudencia, no hay que dar por
de 10s sentidos y de 10s modos simb6licos, debiera sex de especial in- supuesto que somos grandes expertos en este Area. Hay muchos antro-
ter& si queremos continuar y arnpliar el tip0 de prograrna de investi- p6logos que son especialistas en culturas mls que en cultura. Se ocu-
gaci6n al que Maurice Bloch parece apuntar. Si Marshall McLuhan vi- pan de una etnografia especifica, m& que de una arnplia comprensi6n
viera (v.g. 1964), con su visi6n de la aretribalizacion del mundo* y de de 10s problemas de la capacidad hurnana o del proceso social que se
10s medios de comunicaci6n como extensiones de 10s sentidos, tal vez repiten una y otra vez. Puede que durante bastante tiempo hayan su-
nos habria gustado organizar un encuentro entre Cl y Bloch. Estoy puesto que sena mis seguro para ellos y sus objetivos, seguir al pie de
convencido que habrian tenido intereses comunes. la letra 10s sermones de 10s libros de texto acerca de la totalidad, la co-
herencia, el cornpartir y la continuidad; y si no se sienten habitual-
mente c6modos con el concepto de cu1tUra o con el debate sobre el
mismo, tal vez sea porque nunca han tenido que enfientarse activa-
mente con casos m6s dificiles ni tarnpoco han tenido que reflexionar
sobre ello. Si la cultura esti en todas partes, y si nosotros como antro-
Despuis de haber identiticado parte de las criticas actuales al con- p6logos decidimos continuar pensando que es un tema que nos in-
cepto de cultura y de 10s supuestos mis o menos bien establecidos cumbe de una manera especial, no nos serviri de nada dormirnos en
acerca de ella, me preguntaba antes qui es lo que deberiamos hacer 10s laureles. Y hasta puede ocunir que a veces tengamos que solicitar
ahora. Pienso que ha quedado claro que personalmente no creo que una pequeiia ayuda a 10s arriigos que trabajan en otras disciplinas,
el concepto de cultura ~tengaque desaparece~>. Tendremos que man- para continuar construyendo algin tipo de comprensi6n ordenada en
tener el espiritu critic0 y continuar reformindolo. Estoy convencido lo que se refiere a como funciona la cultura, y dbnde, despuPs de
de que continha siendo la palabra clave mis 6til que tenemos para todo, empieza y acaba.
compendia esa capacidad peculiar de 10s seres humanos para crear y
mantener sus propias vidas conjuntamente; y para sugerir que es pro-