En biologa celular se denomina transporte de membrana biolgica al conjunto de

mecanismos que regulan el paso de solutos, como iones y pequeas molculas, a travs
de membranas plasmticas, esto es, bicapas lipdicas que poseen protenas embebidas en
ellas. Dicha propiedad se debe a la selectividad de membrana, una caracterstica de las
membranas celulares que las faculta como agentes de separacin especfica de sustancias de
distinta ndole qumica; es decir, la posibilidad de permitir la permeabilidad de ciertas
sustancias pero no de otras.1

Los movimientos de casi todos los solutos a travs de la membrana estn mediados
por protenas transportadoras de membrana, ms o menos especializadas en el transporte de
molculas concretas. Puesto que la diversidad y fisiologa de las distintas clulas de un
organismo est relacionada en buena medida con su capacidad de captar unos u otros
elementos externos, se postula que debe existir un acervo de protenas transportadoras
especfico para cada tipo celular y para cada momento fisiolgico determinado; 1dicha
expresin diferencial se encuentra regulada mediante: la transcripcin diferencial de
los genes codificantes para esas protenas y su traduccin, es decir, mediante los mecanismos
gentico-moleculares, pero tambin a nivel de la biologa celular: dichas protenas pueden
requerir de activacin mediada por rutas de sealizacin celular, activacin a
nivel bioqumico o, incluso, de localizacin en vesculas del citoplasma.

2
Termodinmicamente, el flujo de sustancias de un compartimento a otro puede realizarse a
favor o en contra de un gradiente, ya sea de concentracin, o electroqumico. Si el intercambio
de sustancias se realiza a favor del gradiente, esto es, en el sentido de los potenciales
decrecientes, el requerimiento de energa externo al sistema es nulo; si, en cambio, el
transporte se hace en contra del gradiente, se requiere el aporte de energa, energa
metablica en nuestro caso.3 Por ejemplo, un mecanismo qumico de separacin clsico que
no requiere un aporte de energa externo es la dilisis: en ella, una membrana semipermeable
separa dos soluciones que difieren en la concentracin de un mismo soluto. Si la membrana
permite el paso de agua pero no el del soluto, sucede que el agua fluye hacia el
compartimento ms concentrado en soluto, a fin de establecer un equilibrio en el cual la
energa del sistema sea mnima. Para que suceda este flujo, puesto que el agua se desplaza
de un lugar muy concentrado a uno muy diluido en disolvente (en cuanto a soluto, se da la
situacin opuesta), y, por ello, lo hace a favor de gradiente, no se requiere un aporte de
energa externo.

La naturaleza de las membranas biolgicas, especialmente la de sus lpidos, es anfiptica, lo

que se traduce en que forman una bicapa que alberga una parte interna hidrofbica y una
externa hidroflica, permite que surja una posibilidad de transporte, la difusin simple o
difusin pasiva, que consiste en la difusin de sustancias a su travs sin gasto de energa
metablica y sin ayuda de protenas transportadoras. En el caso de que la sustancia a
transportar posea una carga neta, difundir no slo en respuesta a un gradiente de
concentracin, sino tambin al potencial de membrana, esto es, al gradiente electroqumico.