Lmites: los lmites de Palestina, de norte a sur, son conocidos en la Biblia

as: Desde Dan hasta Beerseba (Jue 20.1), y en algunos textos es algo
ms amplia: Desde el ro de Egipto hasta el ro grande, el ufrates (Gn
15.18; estos son conocidos como los lmites ideales). Toda la extensin sera
de unos 23.000 km2. (un poco mayor que Blgica y mucho menor que
Suiza; Costa Rica mide aproximadamente 50.000 km2).

Palestina est claramente dividida en cuatro franjas casi paralelas:

1. Montaas de Transjordania: Esta cordillera, situada al este de Palestina,

forma una seccin alta de terreno que se divide en subregiones por los ros
Yarmuk, Jaboc, Arnn y Zereb. La regin, de acuerdo con los relatos bblicos
(Jos 18.7-10), perteneci por algn tiempo a Rubn, Gad y Manass, durante
el perodo de los jueces. El control israelita de esta regin fue
espordico.Los cuatro ros que se encuentran en sus suelos sealaron,
durante diversos perodos, las fronteras orientales de los pueblos vecinos de
Israel. Desde el sur, el primer pueblo es Edom. Al norte se encuentran los
pueblos de Moab y Amn entre los cuales no exista una frontera natural
definida. Y finalmente, ms al norte, se encuentra la regin de Galaad: rica
en bosques, ganadera y agricultura; famosa tambin por sus perfumes y
sus hierbas medicinales (Jer 8.22; 46.11).

2. Depresin del Jordn: Es la parte geogrfica ms distintiva de Palestina.

La depresin llega hasta 400 m. bajo el nivel del mar, y se extiende desde el
norte, en Siria y el Lbano, y contina al sur del Mar Muerto, por el desierto
de Arab, por la costa este de frica.El ro Jordn, que divide la regin en
Cisjordania y Transjordania, recibe sus aguas de las faldas del Monte
Hermn y de la regin de Dan, y desemboca finalmente en el Mar Muerto. A
travs de su trayectoria, se producen tres lagos: el antiguo lago Huleh o
aguas de Merom (Jos 11.5,7)-drenado por Israel en 1967-; el de Galilea-
tambin conocido como Tiberias o Genesaret, a 260 m. bajo el nivel del
mar-, y el Mar Muerto-a 390 m. bajo el nivel del mar-. El lago de Galilea se
consideraba como el centro de la provincia de Galilea. En su lado occidental
son frecuentes los remolinos, pero su agua es dulce y abundante en peces.

El ro Jordn fluye a travs de una franja geolgica excepcional. Partiendo de

Turqua, el valle que enmarca el ro contina a travs de Siria, Lbano,
Palestina y el mar Rojo; finalmente resurge en el continente africano. Es la
falla geolgica ms profunda y larga de la tierra: su extensin es de 6.500
kms. Las aguas del Jordn viajan en rpido y lodoso zigzag. Debido a su
profundidad no se puede utilizar con facilidad para el riego, pero son sus
afluentes los que favorecen el riego, la humedad y las cosechas de la zona.

3. Montaas de Palestina o Cisjordania: Esta franja geogrfica ha sido

testigo de gran parte de la historia bblica. Incluye una serie de montaas,
colinas y valles entre el Jordn y el Mediterrneo. Por esta cordillera se riega
la regin. A un lado de sus pendientes, las aguas llegan a la llanura de la
costa del Mediterrneo; y al otro, al valle del Jordn. Esta seccin central de
Palestina se ha dividido en tres secciones: Galilea, al norte; al centro
Samaria; y Jud, al sur. Entre Galilea y Samaria se interponen las llanuras de
Esdraeln y Jezreel.Sobre las famosas Alturas de Goln se levanta el
monte Hermn, con sus nieves perpetuas. La cadena de montaas que
incluye el Monte Carmelo, escenario de la gran lucha de Elas con los
profetas de Baal (1 R 18.1-40), se extiende a lo largo de 24 km., y alcanza
una altura de 546 m.

Luego de la llanura de Jezreel se encuentran las montaas de Samaria, con

sus montes Ebal y Gerizim, cuyas cimas llegan a los 940 y 881 m.
respectivamente. Hacia Jerusaln, en Baal Jasor, al norte de Betel, la altura
alcanza los 1.016 m.; y el monte de los Olivos se alza a 818 m. Por ltimo,
los montes de Jud se extienden por una regin de 70 km. de largo por 20
km. de ancho, desde Jerusaln hasta Beerseba. Las ciudades y poblados
ms importantes de Palestina se encontraban en esta regin de la cordillera
central.

Llanura costera del Mediterrneo: Esta se encuentra al oeste de Palestina.

De norte a sur, la llanura se presenta casi en forma rectilnea desde el golfo
de Alejandreta-en la seccin noreste de la cuenca-, hasta Gaza y Rafia,
donde gira hacia el oeste. Cruza las costas de Siria, Lbano-antigua Fenicia-y
Palestina.Es aqu donde se desarroll la historia bblica casi en su totalidad.
Un escenario muy pequeo: de Jerusaln a Samaria slo hay 55 km. de
distancia.

Clima: El clima de Palestina est determinado por la posicin geogrfica, la

configuracin de la regin y la proximidad al desierto. Aunque posee
variedad en el clima, por lo general se reconocen en la regin dos
estaciones fundamentales: el invierno, con su temporada de lluvias; y el
verano, que es un perodo de gran sequa. El clima de Palestina hace de la
regin uno de los lugares ms saludables del mundo.

Flora y Fauna: La flora de Palestina puede brevemente listarse bajo tres

grandes divisiones. Cereales: Trigo, cebada y mijo (millo). Frutas: Olivos,
uvas, manzanas, almendros, granados, higos, moras, nueces, pltanos y
naranjas. rboles: Pinos, cedros, terebintos, robles, tamariscos, sicmoros,
eucaliptos y palmeras.

Algo similar se puede hacer con la fauna. Animales no domesticados:

Leones, hienas, chacales, gacelas, jabales, lobos, zorros, osos, ciervos,
corzos, escorpiones, langostas. Aves: cigeas, gavilanes, halcones, guilas,
cuervos, perdices, palomas y trtolas. Peces: se han contado hasta hoy 30
especies diferentes. Animales domsticos: ganado vacuno, bueyes, caballos,
asnos, cerdos, ovejas, cabras, camellos.
Geografa humana y econmica

La economa del pas es esencialmente pastoril y agrcola. La estepa y la

montaa no le permitieron producir tanto para una poblacin grande.

Poblacin: En la primera parte del siglo VIII a.C. (poca de prosperidad

econmica) haba menos de 800.000 habitantes. La poblacin del Reino del
Norte no llegaba a 300.000 habitantes, y Jud era tres veces menor.

Las ciudades del Antiguo Testamento eran muy pequeas y poco pobladas.
Las ciudades importantes eran de unas cuantas hectreas y algunos
millares de habitantes. Otras poblaciones (en este caso, por sus
caractersticas se les considerara aldeas) medan menos de una hectrea y
contaban con menos de mil habitantes. Jerusaln en Jud, y Samaria en
Israel, eran ciudades de gran extensin, pero no contaban con ms de
30.000 habitantes.

Tipos de oficio en la poblacin: Los habitantes en su mayora eran

campesinos dedicados a la agricultura, sobre todo en la parte norte del pas.
Los cultivos de esta regin eran trigo, cebada, olivos, uvas e higueras.

La vida en Palestina

La vida de los hebreos giraba en torno al hogar (Dt 6.4-9). Ellos se

organizaban en aldeas, pueblos y ciudades. En las zonas montaosas las
casas se construan con roca caliza gris, dndoles forma cuadrada o
cuadrangular. Pero en los valles, las casas eran de adobe cocido al sol.

La ropa dependa del clima y de la condicin social. La gente se vesta con

mantos largos y holgados. Los ms ricos se vestan de lino y lana fina (Ez
34.3).

En su mayora, los judos andaban descalzos. Para caminatas muy largas se

usaban sandalias, que no eran ms que un cuero atado al tobillo y cruzado
en dos dedos (Is 5.27; Mc 6.9).

La agricultura era la labor ms importante. En el otoo se hacan las eras

con el arado y se lanzaban las semillas. Con las lluvias de la primavera se
daba la cosecha. Palestina era productora de uvas, higos, aceitunas,
lentejas, frijoles, pepinos, ajos, cebollas, trigo y mostaza. El oficio de
pescador no era muy gratificante: lo que se pescaba, se venda; y si no, se
salaba. Se acostumbraba comer los pescados ahumados y salados, junto
con el pan (Jn 21.9). A veces se envolvan en una masa de trigo y se asaban.
Era la comida favorita. La vida del pastor de ovejas era ms sacrificada.
Todas las noches deba contar las ovejas, e incluso dorma en la puerta del
corral para cuidar el rebao de las acechanzas nocturnas de chacales,
leones, lobos y zorros (1 S 17.34-37). El pastor cuidaba a la vez sus ovejas y
sus cabras. Ambas daban carne, leche y material para abrigos, aunque las
ovejas eran ms apreciadas.

La vida matrimonial era un deber. Los matrimonios eran arreglados por los
padres (Gn 24.1-67). Se estimaba una calamidad si faltaban los hijos; la
felicidad era proporcional al nmero de la descendencia. Se circuncidaba al
varn a los ocho das de nacido y, si era el primognito, los padres deban
ofrecer el sacrificio correspondiente (Nm 3.13; Lc 23-24). El destete se daba
a los tres aos.

Las fiestas anuales eran clave para la vida religiosa del pueblo. La ms
importante era la fiesta de la Pascua, que celebraba la salida de Egipto (Ex
12.11; Mt 26.2). Otras fiestas eran: las de las Semanas o de Pentecosts, al
inicio de las cosechas (1 Co 16.8); la de los Tabernculos, durante la
cosecha (Jn 7.2); la de la expiacin, o de Purim, que festeja la liberacin de
los judos en tiempos de Ester (Est 9.1-32). El sbado era da de reposo
dedicado a honrar y agradecer a Dios su favor (Ex 20.8; 31.13). De esta
manera, la vida israelita gravitaba alrededor de la presencia de Dios y de un
especial reconocimiento hacia l. Seran estos elementos, en efecto,
tambin retomados por la vida cristiana.