TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

INTRODUCCIN

La teora de la Tectnica de Placas o Tectnica Global es un modelo global y dinmico que explica de forma coherente la actividad geolgica de
nuestro planeta adems de permitirnos comprender su estructura.

Esta teora se basa en la observacin de que la superficie terrestre est dividida en placas litosfricas o tectnicas que estn en movimiento. Las
fronteras o lmites entre esas placas son zonas con una actividad geolgica intensa donde se producen terremotos y erupciones volcnicas.

La revolucin de la tectnica de placas ocurri en los aos 60 y 70, sin embargo, las bases de la teora fueron establecidas por observaciones y
deducciones anteriores. Adems, el modelo de la tectnica de placas se ha ido creando y consolidando a lo largo de cuatro dcadas con la ayuda
de las nuevas tecnologas, como el uso de satlites, diferentes tcnicas ssmicas (tomografa) o las mediciones realizadas con lser.

La tectnica de placas ha sido el fruto de la colaboracin internacional y el esfuerzo de muchos cientficos (Tuzo Wilson, , Harry Hammond Hess,
Hiroo Kanamori, etc.), que poco a poco fueron aportando informacin acerca de la estructura de los continentes, los fondos ocenicos y el interior
de la Tierra.

Esta teora ha supuesto cientficamente un hecho tan relevante como lo fue la teora de la evolucin o la teora de la relatividad.

ANTECEDENTES HISTRICOS

*Teora de la deriva continental

Alfred Wegner astrnomo, meteorlogo y geofsico alemn planteo en una conferencia en 1912 en la Unin Geolgica de Frankfurt una teora
para explicar el movimiento de los continentes, La deriva continental, la cual no fue bien recibida por los cientficos de su poca. Segn esta los
continentes se desplazaban sobre el fondo ocenico. Para llegar a esta conclusin se baso en los siguientes conocimientos:

*La coincidencia en la forma de las costas de Sudamrica y frica.

*La coincidencia en los tipos de rocas y estructuras entre frica y Sudamrica.

*La existencia de glaciaciones de hace 250 m.a. en lugares actualmente muy alejados.

*La existencia de una fauna y flora fsil terrestre coincidente en lugares ahora separados por ocanos.

*La expansin de los fondos ocenicos

En la dcada de los aos 20, se crea que el fondo ocenico era plano, formando por grandes llanuras que estaban cubiertas de sedimentos.
Durante los aos 50 se desarrollo la oceanografa, por razones militares. Los oceangrafos estudiaron el fondo marino empleando buques
equipados con sonar. Los mapas que mostraban los equipos de sonar pusieron de manifiesto que los fondos marinos tenan grandes valles
profundos (fosas ocenicas), enormes cadenas montaosas (dorsales ocenicas) y amplias llanuras.

Adems se descubri que los fondos ocenicos eran muy jvenes, no se encontraron rocas de ms de 180 millones de aos y estn formados por
materiales volcnicos.
Imagen que refleja la edad del fondo ocenico

En 1962, Harry Hess propuso que a travs de las grandes dorsales ocenicas por actividad volcnica se expulsaba magma continuamente
procedente del manto y que se extenda a ambos lados formando el suelo ocenico. El fondo del ocano gradualmente se alejaba de la dorsal,
posteriormente sumergindose en las grandes fosas ocenicas debajo de las costas de algunos continentes.

La prueba decisiva que explic la expansin del fondo ocenico y el movimiento de los continentes fue el estudio del magnetismo de las rocas
del fondo ocenico, se descubri que a ambos lados de las cordilleras ocenicas existan bandas paralelas de rocas que tenan la misma polaridad
magntica y que mostraban una simetra alrededor de las cumbres de las cordilleras ocenicas.

*La distribucin de terremotos y volcanes en la Tierra

En los aos 60 se elaboraron una serie de mapas que reflejaban la distribucin de los epicentros de todos los terremotos que sucedan
anualmente.
De este modo se descubri que los epicentros de los terremotos se distribuan en zonas muy estrechas, llamadas cinturones ssmicos, y que
coincidan con los volcanes.

En 1968, Tuzo Wilson sugiri que la superficie terrestre est dividida en placas tectnicas y que sus lmites coinciden con los cinturones ssmicos
y volcnicos.

Distribucin de terremotos y volcanes en la superfice terrestre.

TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS

Las afirmaciones ms importantes de esta teora son:

*La litosfera est dividida en grandes placas rgidas, que varan en forma y tamao, llamadas placas tectnicas.

*Las placas se encuentran en movimiento y arrastran los continentes. Este desplazamiento es debido a las corrientes de conveccin y a la
fuerza de gravedad. Al separarse originan nuevos ocanos y al acercarse, chocan dando lugar a nuevas cordilleras. El movimientote las placas
es de apenas unos centmetros al ao.
*La litosfera ocenica se genera en las dorsales ocenicas y se destruye en las fosas ocenicas.

*La gran parte de los terremotos y volcanes se concentran en los lmites de placas.

*Al moverse dos placas contiguas entre s se pueden originar tres tipos de lmites diferentes:

-Divergentes o constructivos: son lmites en los que las placas se separan unas de otras por lo que emerge magma desde regiones ms
profundas. Los bordes divergentes actuales coinciden con dos estructuras de relieves muy importantes: las dorsales ocenicas y l os
valles de Rift intracontinentales.

-Convergentes o destructivos: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subduccin (la placa ocenica se hunde
bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y se comprimen).

Neutros o pasivos: son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de
transformacin.

Borde divergente
Borde convergente

Borde neutro

POR QU SE MUEVEN LAS PLACAS TECTNICAS?

A lo largo de la historia, los cientficos han propuesto diversos modelos para explicar el movimiento de la Tierra. Todas las teoras tienen un punto
en comn: el calor interno del planeta.

Actualmente se sabe que la tierra se mueve por dos motivos:

*Las corrientes de conveccin del manto:

Las corrientes de conveccin se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los materiales ms calientes pesan menos y
ascienden y los materiales ms fros, son ms densos y pesados y descienden.

Estas han sido un mecanismo motor que ha explicado de manera adecuada el movimiento pasivo de las placas litosfricas.

Los materiales del manto al ser plsticos pueden fluir, desplazarse, deformarse y estirarse sin romperse debido a las altas temperaturas a las
que se encuentran por su contacto con el ncleo, sobre todo en el manto inferior.

En los bordes constructivos (dorsales) se produce un ascenso de materiales calientes, puesto que estos son poco densos. Cuando estos
materiales llegan a las zonas ms superficiales de la litosfera se enfran y se vuelven ms densos, hundindose en los bordes destructivos. Las
rocas que se hunden finalmente alcanzan las elevadas temperaturas del manto inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. De esta
forma se producen las corrientes de conveccin.

Estos movimientos hacen que la litosfera se fragmente producindose las placas litosfricas. stas se desplazan sobre el manto superior no
rgido separndose en unos bordes (divergentes) y chocando en otros (convergentes). Los movimientos de las placas producen diversos
fenmenos geolgicos: dorsales, cadenas montaosas, fosas, Rift, arcos de islas, etc.

*El hundimiento de placas provocado por la fuerza de la gravedad

Actualmente se piensa que la gravedad es la principal fuerza que ocasiona el movimiento de las placas tectnicas. En las zonas de subduccin el
hundimiento activo de la litosfera ocenica en el manto produce un tirn que arrastra consigo al resto de la placa. De esta forma el magma que
sale por las dorsales apenas influye en el movimiento, lo que descarta hiptesis anteriores.

Imagen que esquematiza las corrientes de conveccin, el hundimiento de placas y los tipos de bordes.

CONSECUENCIAS DE LA TECTNICA DE PLACAS

Algunas de las consecuencias de la tectnica de placas, explicadas de forma muy breve, son:

*Sesmos: Se producen cuando dos placas tectnicas chocan entre s. En los continentes se denominan terremotos y en los fondos ocenicos
maremotos, que pueden dar lugar a tsunamis.

*Volcanes: En dorsales ocenicas, zonas de subduccin y puntos calientes, el magma se escapa y forma volcanes.

*Formacin de montaas: El empuje de la placa aplasta los sedimentos acumulados en las zonas de subduccin, los pliega y luego los levanta,
formando cordilleras.
*Expansin de los ocanos: La litosfera ocenica se crea continuamente a ambos lados de las dorsales

*Yacimientos minerales y petrolferos: La tectnica de placas permite predecir la localizacin de yacimientos de petrleo, gas natural y otros
minerales.

PRUEBAS DE LA TECTNICA DE PLACAS

*Pruebas paleontolgicas

Continentes separados, como Sudamrica y frica, tienen una flora y fauna pero fsiles idnticos.

*Pruebas geolgicas
Estructuras geolgicas iguales en continentes separados. Por Ejemplo: diamantes en Brasil y Sudfrica

*Pruebas geogrficas

Coincidencia de las costas de algunos continentes, lo que apoya la idea de que continentes actuales estuvieron unidos en el pasado. Por ejemplo:
frica y Sudamrica.

*Pruebas climticas

Existen rocas indicadoras de climas iguales en zonas a distinta latitud en la actualidad. Por ejemplo: depsitos glaciares de la misma poca en la
Patagonia y la India

*Pruebas basadas en los focos ssmicos

La distribucin de los focos ssmicos a lo largo del plano de Benioff aporta una importante prueba que confirma la existencia de una placa activa
que subduce.

*Pruebas ocenicas

Estas pruebas confirman el origen de la litsfera ocenica a partir de los magmas baslticos procedentes del manto y explican la evolucin de los
ocanos en el tiempo.

*El paleomagnetismo y la simetra del bandeado magntico: Los cientficos han observado que se han producido numeroso cambios de polaridad
en los minerales magnticos de los fondos ocenicos, su medicin ha permitido delimitar unas bandas simtricas a ambos lados del eje de la
dorsal. Esta simetra demuestra la expansin del fondo ocenico a ambos lados de la dorsal.

*El espesor de los sedimentos y la edad de los basaltos ocenicos: Diversos sondeos realizados desde buques oceanogrficos han demostrado
que el grosor de los sedimentos marinos y la edad de los basaltos de la corteza ocenica aumentan conforme nos alejamos del eje de la dorsal.
Esto prueba la expansin del fondo ocenico y la divergencia de placas tectnicas a ambos lados de la dorsal.

DEFINICION DE ROCA Y MINERAL

roca: material compuesto de uno o varios minerales como resultado final de los diferentes procesos geolgicos.

mineral: sustancia natural con la composicin qumica bien determinada.

Las rocas gneas (del latn igneus "relacionado al fuego", de ignis "fuego"), o rocas magmticas, se forman cuando el magma (materia mineral
fundida) se enfra y se solidifica. Si el enfriamiento se produce lentamente bajo la superficie, se forman rocas con cristales grandes denominadas
rocas plutnicas o intrusivas, mientras que si el enfriamiento se produce rpidamente sobre la superficie, por ejemplo, tras una erupcin
volcnica, se forman rocas con cristales indistinguibles a simple vista conocidas como rocas volcnicas o efusivas. La mayor parte de los 700
tipos de rocas gneas que se han descrito se han formado bajo la superficie de la corteza terrestre. Ejemplos de rocas gneas son: la diorita, la
riolita, el prfido, el gabro, el basalto y el granito.

Rocas gneas segn su origen

Segn cmo y dnde se enfra el magma se distinguen dos grandes tipos de rocas gneas, las plutnicas o intrusivas y las volcnicas o
extrusivas.1

Granito, la roca plutnica ms comn.

Las rocas plutnicas o intrusivas se forman a partir de magma solidificado en grandes masas en el interior de la corteza terrestre. El magma,
rodeado de rocas preexistentes (conocidas como rocas caja), se enfra lentamente, lo que permite que los minerales formen cristales grandes,
visibles a simple vista, por lo que son rocas de "grano grueso". Tal es el caso del granito o el prfido.

Las intrusiones magmticas a partir de las cuales se forman las rocas plutnicas se denominan plutones, como por ejemplo los batolitos, los
lacolitos, los sills y los diques.

Las rocas plutnicas solo son visibles cuando la corteza asciende y la erosin elimina las rocas que cubren la intrusin. Cuando la masa de rocas
queda expuesta se denomina afloramiento. El corazn de las principales cordilleras est formado por rocas plutnicas que cuando afloran, pueden
recubrir enormes reas de la superficie terrestre.
Rocas volcnicas o extrusivas[editar]

Artculo principal: Roca volcnica

Basalto (roca volcnica); las lneas claras muestran la direccin del flujo de lava.

Las rocas volcnicas o extrusivas se forman por la solidificacin del magma (lava) en la superficie de la corteza terrestre, usualmente tras una
erupcin volcnica. Dado que el enfriamiento es mucho ms rpido que en el caso de las rocas intrusivas, los iones de los minerales no pueden
organizarse en cristales grandes, por lo que las rocas volcnicas son de grano fino (cristales invisibles a ojo desnudo), como el basalto, o
completamente amorfas (una textura similar al vidrio), como la obsidiana. En muchas rocas volcnicas se pueden observar los huecos dejados
por las burbujas de gas que escapan durante la solidificacin del magma.

El volumen de rocas extrusivas arrojadas por los volcanes anualmente depende del tipo de actividad tectnica:2

Bordes divergentes: 73 %, como las dorsales ocenicas, Islandia y el Rift de frica Oriental.

Bordes convergentes (zonas de subduccin): 15, como la cordillera de los Andes o los arcos insulares del Pacfico.

Puntos calientes (vulcanismo intraplaca): 12 %, como Hawi.

Tipos de Rocas: Las rocas gneas plutnicas

CRISTALIZACIN: surgidas del magma
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento de los magmas se denominan ROCAS IGNEAS. Estas rocas son muy comunes y se dividen en tres tipos
diferentes: plutnicas, volcnicas y filonianas.

ROCAS PLUTNICAS, se forman cuando el magma solidifica en el interior de la Tierra. Como en el interior las temperaturas son elevadas, el enfriamiento
de los magmas es muy lento. En estas condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, por lo que estas rocas presentan cristales
relativamente grandes (se ven bien a simple vista).

Como la presin del interior es tambin muy elevada, los minerales crecen estrechamente unidos formando rocas densas y sin huecos.

Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes. Estn compuestos por una mezcla de los minerales cuarzo, feldespatos y micas.

El gabro es otra roca plutnica muy comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos oscuros
Las rocas gneas volcnicas y filonianas
ROCAS VOLCNICAS se originan cuando los magmas enfran en la superficie terrestre, a temperaturas y presiones bajas.

En estas condiciones el enfriamiento es muy rpido con lo que los cristales disponen de muy poco tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas
constituidas por una masa de cristales de pequeo tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio).

Al originarse en la superficie, donde la presin es baja, pueden adquirir un aspecto esponjoso.

Es comn clasificar las rocas volcnicas en funcin de su composicin qumica. Una roca muy frecuente y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es
el basalto. La riolita, por el contrario, presenta tonos claros.

Independientemente de su composicin, podemos agrupar los materiales volcnicos en:

Voltiles (gases)

Piroclastos, fragmentos rocosos . Se trata del material fundido que es lanzado al aire durante la actividad volcnica y que enfra al caer en forma de
lluvia.

o Los trozos de pequeo tamao son las cenizas volcnicas

 o Llamamos a los de mayor tamao escorias (son parecidas a las de los hornos de carbn).Cuando adquieren aspecto redondeado se
llaman bombas volcnicas.

Coladas, materiales ms o menos continuos formados tras el enfriamiento de la lava que fluye desde la boca de erupcin. En ocasiones la lava se
retuerce mientras se enfra originando las lavas cordadas.

La piedra pmez es una variedad de lava particularmente esponjosa (es tan ligera que flota en el agua).

El vidrio volcnico se llama obsidiana. Tiene color oscuro y un brillo vtreo caracterstico.

Los magmas tambin pueden cristalizar en el interior de grietas o fracturas en las que las presiones y temperaturas no son tan elevadas como las que
soportan las rocas plutnicas durante su formacin, ni tan bajas como las de las rocas volcnicas. En este caso las rocas resultantes se denominan ROCAS
FILONIANAS. Se llaman prfidos a las rocas que presentan grandes cristales de un mineral envueltos en una "pasta" de pequeos cristales de otros
minerales. Las pegmatitas se reconocen fcilmente por presentar grandes cristales
Tipos de Rocas: Las rocas metamrficas
RECRISTALIZACIN: rocas transformadas

Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambios en sus minerales y se transforma en un nuevo tipo que
llamamos ROCA METAMRFICA.

El proceso metamrfico se realiza en estado slido, es decir las transformaciones se producen sin que la roca llegue a fundirse. La mayora de las rocas
metamrficas se caracterizan por un aplastamiento general de sus minerales que hace que se presenten alineados. Esta estructura caracterstica que
denominamos foliacin se ve muy bien en rocas como las pizarras, los esquistos y los gneises.

Las pizarras son arcillas metamorfizadas. Presentan foliacin muy recta, paralela y prxima. Generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles.

Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso. Presentan foliacin algo deformada y los fsiles que pudiera haber en la roca
original desaparecen durante el proceso metamrfico.

El Gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso. Sus principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito)
pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras.

Otras rocas metamrficas muy comunes son:

El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metamorfismo y presentan un aspecto cristalino caracterstico.

La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfizadas.

El metamorfismo puede ocurrir en diferentes ambientes terrestres, por ejemplo a ciertas profundidades las rocas sufren cambios debidos al peso de los
materiales que hay por encima y a las grandes temperaturas. Tambin se produce metamorfismo en los bordes de las placas tectnicas debido
fundamentalmente a las grandes presiones que actan y tambin en los alrededores de los magmas gracias a las grandes temperaturas reinantes
Tipos de Rocas: las rocas sedimentarias SEDIMENTACIN: rocas estratificadas
Las rocas originadas a partir de la consolidacin de fragmentos de otras rocas, de restos de plantas y animales o de precipitados qumicos, se
denominan ROCAS SEDIMENTARIAS.

ROCAS SEDIMENTARIAS DETRTICAS son las formadas a partir de la sedimentacin de trozos de otras rocas despus de una fase de transporte.
La clasificacin de estas rocas se basa en los tamaos de los trozos que las componen. Las constituidas por trozos de tamao grande son
los conglomerados, las areniscas poseen granos de tamao intermedio y los limos y arcillas poseen trozos muy pequeos.

ROCAS SEDIMENTARIAS QUMICAS Y ORGNICAS son las formadas a partir de la precipitacin de determinados compuestos qumicos en
soluciones acuosas o bien por acumulacin de substancias de origen orgnico. Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su mayor parte por
restos de organismos como corales, algas, etc. aunque tambin puede originarse por precipitacin de cementos calcreos. Las tobas calcreas son
rocas muy porosas y con abundantes restos vegetales que se originan en los ros cuando el carbonato de calcio precipita sobre la vegetacin.

Los carbones y petrleos son rocas sedimentarias orgnicas originadas a partir de la acumulacin de restos de materia orgnica. Poseen un enorme
inters econmico.

LAS ROCAS son agregados naturales (sistemas homogneos) que se presentan en nuestro planeta en masas de grandes dimensiones. Estn formadas por
uno o ms minerales o mineraloides.

LOS TIPOS DE ROCAS:

Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, segn su origen, en tres grandes grupos:
 GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden enfriar de manera rpida en la superficie de la Tierra
mediante la actividad volcnica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutnicas. Cuando cristalizan
en grietas de la corteza forman las rocas gneas filonianas.

METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han
transformado.

SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos.
Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos
o acumulacin de restos de seres vivos.

Ciclo hidrolgico (o del agua)

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua
puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en
millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua
individuales pueden circular muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se evapora en vapor de
agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de agua.

Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de
las plantas y la evaporacin del suelo.
El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se condense en
nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las
nubes chocan, crecen y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como
precipitaciones de nieve y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que
almacenan el agua congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques
de nieve a menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua
derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o
la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte de ese agua
entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los
ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son
almacenadas como agua dulce en lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor
parte de ella empapa la tierra como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca
subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas
infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua superficial (y ocenica).
Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de
nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.