Violencia Obstetricia Costa Rica

Cuadernos Inter.c.a.
mbio sobre Centroamrica y el Caribe

Vol. 11, No. 1 Enero-Junio, 2014, ISSN: 1659-4940
La violencia obsttrica:
propuesta conceptual a partir de la
experiencia costarricense
Gabriela Arguedas Ramrez1
Recepcin: 4 de noviembre de 2013 / Aprobacin: 14 de enero de 2014
Resumen
Este artculo contiene algunos resultados preliminares de un proyecto de investi-
gacin cuyo objetivo es teorizar acerca de la violencia obsttrica a partir del caso de
Costa Rica. Para ello, propone un concepto terico novedoso: el poder obsttrico.
A partir de dicho estudio, este trabajo retoma fuentes tericas relevantes y evidencia
emprica relacionadas con el tema. Se considera que, entre las teoras disponibles,
la desarrollada por Michel Foucault es referencia clave para el anlisis del problema.
De ah que sea posible identificar una particular forma de poder disciplinario ligada a
la estructura patriarcal que construye el gnero, donde la violencia obsttrica emerge
como mecanismo de control y como generador de subjetividades especficas.
Palabras clave
Violencia, embarazo, gnero, feminismo, poder
Abstract
This article contains some preliminary results of a research project which main
purpose is to theorize on obstetric violence from the Costa Rican case. Therefore, it
proposes a new theoretical concept: the obstetric power. From this study, the article
reviews relevant theoretical sources and empirical evidence related to the topic. It con-
siders, between the available theories, that Michel Foucaults theoretical framework is
a key reference for the analysis of this problem. In fact, it is possible to identify a form of
disciplinary power with specific characteristics, linked to the patriarchal structure that
creates gender, from which obstetric violence emerges as a control mechanism, and
generator of specific subjectivities.
Keywords
Violence, pregnancy, gender, feminism, power
1 Costarricense. Master en Biotica por la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Nacional
y estudiante del Doctorado en Estudios de la Sociedad y la Cultura en la UCR, Costa Rica. Profesora
asociada de la escuela de Filosofa e Investigadora del Centro de Investigacin en Estudios de la
Mujer de la UCR, Costa Rica. Correo electrnico: arguedas.gabriela@gmail.com
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Cuadernos Inter.c.a.mbio sobre Centroamrica y el Caribe, Vol. 11, No. 1 Enero-Junio, 2014, 145-169
Gabriela Arguedas Ramrez
Resumo
Este artigo contm alguns resultados preliminares de um projeto de pesquisa que
tem por objetivo teorizar sobre a violncia obsttrica a partir do caso de Costa Rica.
Para isso se propem um conceito terico inovador: o poder obsttrico. A partir de tal
estudo, este trabalho retoma fontes tericas relevantes e evidencias empricas relacio-
nadas com o tema. Considera-se que, entre as teorias disponveis, a desenvolvida por
Michel Foucault a referncia chave para a anlise do problema. Assim, possvel
identificar uma particular forma de poder disciplinrio ligada estrutura patriarcal que
constri o gnero; onde a violncia obsttrica emerge como um mecanismo de con-
trole e como geradora de subjetividades especficas.
Palavras-chave
Violncia, gravidez, gnero, feminismo, poder
Introduccin
C on este artculo queremos dar cuenta de las reflexiones tericas

que han emergido en la primera etapa del proyecto de investiga-
cin Genealoga y fundamentacin conceptual de la violencia
obsttrica: la produccin de cuerpos sexuados y dciles a travs del ejerci-
cio del poder obsttrico. En esta fase inicial del proceso hemos trabajado
sobre la base de fuentes primarias (entrevistas, noticias de peridicos locales,
legislacin y normativa derivada de otros pases latinoamericanos) y fuentes
secundarias (sistematizaciones de observaciones empricas, estudios his-
tricos sobre la atencin mdica del parto, investigaciones de organismos
internacionales especializados en salud y poblacin, textos clsicos de teo-
ra feminista, estudios crticos sobre la maternidad y el embarazo). Asimismo,
incluimos las nociones de Michel Foucault relativas a la sociedad disciplina-
ria, el poder disciplinario y la biopoltica. El andamiaje conceptual de Foucault
establece nuestra ruta metodolgica y nuestro punto de partida terico para
dirigir el trabajo en la bsqueda de nuestro objetivo central: dar cuenta de qu
es, cmo opera y cules efectos tiene la violencia obsttrica sobre las mujeres.
Mediante una lectura foucaultiana de las prcticas que entran en la cate-
gora violencia obsttrica es posible identificar una forma de poder disciplinario
especfica, ligada a la estructura social de gnero propia del sistema patriarcal
del cual emerge esta forma de violencia como mecanismo de disciplinamiento,
control y produccin de subjetividad.
El concepto de violencia obsttrica es muy reciente y, por ende, se ha
teorizado poco sobre l. Este hace referencia a un conjunto de prcticas que
degrada, intimida y oprime a las mujeres y a las nias en el mbito de la aten-
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cin en salud reproductiva y, de manera mucho ms intensa, en el perodo
La violencia obsttrica: propuesta conceptual a partir de la experiencia costarricense
del embarazo, parto y postparto. Por esta razn, tanto la investigacin terica
como emprica en torno a este tema constituyen una tarea impostergable.
La presente reflexin proviene del anlisis comparativo entre el concepto
de poder disciplinario, de acuerdo con Foucault a partir del estudio de institu-
ciones sociales como la escuela o la crcel y las dinmicas sociales, las nor-
mativas y los procesos ligados a la atencin mdica del embarazo y el parto
(especialmente en este ltimo), descritos en los diversos materiales y textos
acopiados en el curso de la investigacin documental.
Para explicar qu es y por qu se ejerce la violencia obsttrica proponemos
la nocin de poder obsttrico. La violencia obsttrica sera, entonces, un me-
canismo de control y opresin, derivado del ejercicio de este tipo especfico
de poder. El poder obsttrico constituye una forma de poder disciplinario en
esto seguimos a Foucault que produce cuerpos sexuados y dciles. Cuerpos
sexuados entendidos a partir de Anne Fausto-Sterling (2000, 2012)2. En efecto,
el cuerpo sexuado no es solo el dato anatmico codificado en la red simblica
de la sociedad patriarcal, binaria en trminos del sexo y el gnero. Para producir
unos cuerpos que obedecen a los mandatos de la socializacin de gnero en la
sociedad patriarcal, debe ejercerse un poder disciplinario capaz de moldearlos
y someterlos a ese rgimen de inteligibilidad. Y, en el caso de las mujeres, parte
de ese disciplinamiento se ejerce por medio del poder obsttrico.
Este artculo consta de tres secciones. En la primera, se aborda el anlisis
histrico sobre la apropiacin y control de los cuerpos de las mujeres. En la se-
gunda, se discute acerca de la violencia obsttrica como parte del ejercicio de
una forma de poder disciplinario: el poder obsttrico. En la tercera, se presenta
el panorama institucional con respecto al problema de la violencia obsttrica y
su impacto en la vida de las mujeres.
2 Esta biloga e historiadora de la ciencia, siguiendo a Foucault y a Donna Haraway, entre otros, explica
que el sexo no es solo lo que se lee en la genitalidad del cuerpo o en su informacin cromosmica,
sino que el sexo tambin se construye socialmente. No es un dato nico dado por la biologa (Fausto-
Sterling, 2000) y (Fausto-Sterling, 2012).
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Segunda mitad del siglo XVIII: el soldado se ha convertido en algo

que se fabrica; de una pasta informe, de un cuerpo inepto, se ha hecho
la mquina que se necesitaba; se han corregido poco a poco las postu-
ras; lentamente, una coaccin calculada recorre cada parte del cuerpo,
lo domina, pliega el conjunto, lo vuelve perpetuamente disponible, y se
prolonga, en silencio, en el automatismo de los hbitos; en suma, se ha
expulsado al campesino y se le ha dado el aire de soldado.
Michel Foucault, Vigilar y Castigar
Perspectiva histrica de la apropiacin y control de

los cuerpos de las mujeres
Desterradas de nuestros cuerpos

En este apartado acudiremos a los estudios de la filsofa y cientista
social, Silvia Federici. Esta autora, quien en su libro Calibn y la bruja utiliza
los constructos tericos ofrecidos por Foucault y los tensiona en un constante
proceso crtico, describe la forma en la que, durante la transicin del feudalis-
mo al capitalismo, las mujeres fueron desterradas de sus propios cuerpos de
manera paulatina, fundamentalmente, en lo que a la sexualidad y a la repro-
duccin se refiere. La caza de brujas fue parte de este proceso de apropiacin
y privatizacin de recursos comunes, es decir, parte de las transformaciones
sociales que surgieron en el trnsito hacia el capitalismo. Pero, adems, esta
etapa consolid la demonizacin del saber de las mujeres, en especial de las
comadronas, y se inici lo que, de manera metafrica, hemos llamado la colo-
nizacin del tero, de acuerdo con Ehrenreich (1993).
Con respecto al profundo y riguroso anlisis que nos ofrece Federici nos
interesa de manera particular su estudio sobre la caza de brujas.
En la sociedad capitalista, el cuerpo es para las mujeres lo que la fbrica
es para los trabajadores asalariados varones: el principal terreno de su explo-
tacin y resistencia, en la misma medida en que el cuerpo femenino ha sido
apropiado por el Estado y los hombres, forzado a funcionar como un medio
para la reproduccin y la acumulacin de trabajo. En este sentido, es bien
merecida la importancia que ha adquirido el cuerpo, en todos sus aspectos
maternidad, parto, sexualidad, tanto dentro de la teora feminista como en
la historia de las mujeres (2010, 29-30).
Federici, con base en numerosas investigaciones histricas, comenta
sobre una suerte de movimiento antinatalista que tuvo lugar durante el siglo
XIV, inspirado en grupos y sectas milenaristas y herticas. Los bogomilos, por
ejemplo, constituan un movimiento popular nacido entre campesinos cuya
miseria fsica los hizo conscientes de la perversidad de las cosas, el cual pre-
148
dicaba que el mundo visible era obra del diablo, por lo que se negaban a tener
hijos para no traer nuevos esclavos a esta tierra de tribulaciones (Federici,

2010, 60).
En la sociedad medieval, debido a la limitada accesibilidad a la tierra y a
los oficios que aseguraban ingresos suficientes para subsistir holgadamente, la
crianza de muchos hijos se vea como algo poco deseable y, segn los hallazgos
de Federici, las comunidades de campesinos y artesanos se esforzaban por
controlar la cantidad de nios y nias que naca entre ellos. El mtodo ms usa-
do era cumplir la regla si no hay tierra, no hay matrimonio (Federici, 2010, 61).
Esta investigadora considera que, detrs de los cdigos sexuales y repro-
ductivos de los herejes, lo que se encontraran son los rastros de un esfuerzo
por controlar la natalidad. De este modo, se podra explicar el vnculo entre la
hereja y los crmenes reproductivos en particular la sodoma, el infanticidio
y el aborto tan comn a finales del siglo XIV cuando, a raz de la crisis demo-
grfica y la escasez de trabajadores, el crecimiento de la poblacin se convirti
en un problema fundamental.
Federici advierte que esta hiptesis no sugiere un impacto demogrfico
decisivo en las doctrinas reproductivas de los herejes, sino que nos muestra
un clima poltico en Italia, Francia y Alemania, en el que cualquier forma de an-
ticoncepcin, incluida la sodoma, pas a ser asociada con la hereja, durante
al menos dos siglos.
Pensemos tambin que las ideas, valores y prcticas, relacionados con la re-
produccin y la vida sexual cotidiana de los herejes constituan una amenaza a la
ortodoxia, dado el inters de la Iglesia por controlar el matrimonio y la sexualidad,
de modo que lograra poner a todo el mundo desde el Emperador hasta el ms
pobre campesino bajo su escrutinio disciplinario (Federici, 2010, 61).
Ahora bien, es preciso resaltar que la diferencia entre hereja y brujera
en aquel momento histrico consiste en que esta ltima era considerada un
crimen femenino. En el punto mximo de la persecucin, durante la centuria
que va de 1550 a 1650, la mayor parte de las vctimas fueron mujeres. Federici
indica que, en la etapa anterior a esta cumbre inquisitorial, los hombres haban
llegado a representar hasta un 40% de los acusados (Federici, 2010, 246).
Para la autora de Calibn y la Bruja, el dato ms llamativo es que ms del
80% de quienes fueron juzgados y ejecutados en Europa durante los siglos
XVI y XVII, por el crimen de brujera, fue de mujeres. Fueron perseguidas ms
mujeres por brujera en este periodo que por cualquier otro crimen, excepto,
significativamente, el de infanticidio (Federici, 2010, 246).
Otro importante hecho que Federici menciona en su estudio, y que diferencia
las persecuciones de los herejes y de las brujas, se refiere al papel central de
las acusaciones de perversin sexual e infanticidio contra las brujas, pues se
diriga a demonizar las prcticas anticonceptivas (2010, 247). Federici, citando 149
a Kors y Peters, nos recuerda que el nexo entre anticoncepcin, aborto y bru-
jera apareci por primera vez en la Bula de Inocencio VIII (1484):
A travs de sus encantamientos, hechizos, conjuros y otras supersticiones
execrables y encantos, enormidades y ofensas horrorosas, las brujas destru-
yen a los vstagos de las mujeres []. Ellas entorpecen la procreacin de los
hombres y la concepcin de las mujeres; de all que ni los maridos puedan
realizar el acto sexual con sus mujeres ni las mujeres puedan realizarlo con
sus maridos (Kors y Peters, citados por Federici, 2010, 247).
A partir de ese momento, los crmenes reproductivos pasaron a ocupar un
lugar sobresaliente en los juicios. En el siglo XVII, las brujas fueron acusadas
de pertenecer a una secta infanticida, de practicar abortos y de confabularse
para arruinar el vigor generativo de humanos y animales. De acuerdo con los
estudios de las antroplogas irlandesas Margaret Murray y Mary Condren, las
mujeres enjuiciadas como brujas eran practicantes de antiguos cultos vincula-
dos con la fertilidad y la reproduccin.
Estas autoras indican que el alto nmero de comadronas entre las acu-
sadas, aunado al trabajo que desempeaban las mujeres en la Edad Media
como curanderas comunitarias y al hecho de que, hasta el siglo XVI, el par-
to fuera considerado un misterio femenino, son indicios que respaldan esta
perspectiva (Murray, 2006, 248-249).
Sin embargo, Federici insiste en que esta lectura no nos explica la secuencia
temporal de la caza de brujas ni las razones por las cuales estos cultos y ritos
asociados a la fertilidad y la reproduccin fueron tan abominables a los ojos
de las autoridades eclesisticas. Por eso, sugiere que la preocupacin general
por el aumento en la mortalidad infantil en los siglos XVI y XVII, debido al cre-
cimiento de la pobreza y la desnutricin, podra arrojar luz sobre la alta tasa de
crmenes reproductivos en los juicios por brujera.
A su vez, enfatiza en la necesidad de vincular, como ya se mencion, la
persecucin contra las brujas y la fuerza de trabajo; factor determinante en
el siglo XVII cuando la poblacin en Europa comenz a decaer de nuevo, lo
que provoc el temor de otro colapso demogrfico, tal y como ocurri en las
colonias americanas durante las dcadas siguientes a la Conquista. As, Fede-
rici propone ver la cacera de brujas, al menos en parte, como un intento por
neutralizar el control de la natalidad y colocar a las mujeres al servicio de la
reproduccin en pro del aumento en la fuerza de trabajo (2010, 250).
Dado que eran las parteras, las curanderas, las herbolarias y las adivinas del
pueblo y, por ende, merecan el aprecio de las comunidades cuyos problemas
cotidianos atendan; al perseguir y aniquilar a las brujas se expropi a las mujeres
de ese saber emprico relacionado con las hierbas y los remedios curativos.
As se rompe con un proceso histrico de acumulacin y transmisin de
saberes heredados de generacin en generacin. Esta prdida allan el ca-
150
mino para lo que Federici, basndose en Ehrenreich e English (2009), de-
nomina una nueva forma de cercamiento, y que refiere al progreso de la

medicina profesional caracterizada, desde esos momentos preliminares, por
el establecimiento de una frontera que haca del conocimiento cientfico algo
incuestionable, lejano y a la vez incomprensible para el pueblo.
En el Malleus Malleficarum (Kramer, 1975, 243) se incluy un captulo
exclusivo para alertar sobre la infamia de estas mujeres. Y, dado que el parto
era un suceso en el que los hombres prcticamente no participaban, se fa-
cilitaba entonces la construccin de mitos al respecto. En consecuencia, se
produjo una progresiva exclusin de las mujeres de cualquier actividad relativa
a la curacin, el parto o la salud en general.
Jacques Gelis sostiene, con base en sus investigaciones sobre la Francia
del siglo XVII, que para profundizar los mecanismos de control gubernamental
fue necesario quebrar esa complicidad comunitaria con las mujeres sabias
(sages femmes); el primer edicto que regulaba su actividad en ese pas fue
promulgado en Estrasburgo, a finales del siglo XVI. Gelis sospecha que tanto el
Estado como la Iglesia desconfiaron siempre de esta figura cuyo conocimiento
era, con frecuencia, secreto y estaba rodeado de un aura sobrenatural. Por
esa razn, Francia e Inglaterra prohibieron el ejercicio de la obstetricia (fines de
siglo XVI) y ya para el siglo XVII emergieron los primeros parteros. Un siglo ms
tarde, la obstetricia estaba casi bajo el completo control estatal y las sages
femmes eran usadas como fuerza reaccionaria en sus campaas de reforma
moral (Gelis, 1988, 525).
Federici, como parte de su trabajo analtico, hace el ejercicio de imaginar
lo que podran haber sentido las mujeres al ver quemadas en la hoguera a
sus vecinas y familiares y percatarse de que cualquier accin relativa a evitar
y terminar con un embarazo, o a controlar un parto, podra ser vista como un
hecho criminal y satnico. Para Federici, esta sera una forma de explicar por
qu los mtodos anticonceptivos, que haban sido ampliamente utilizados en
la Edad Media, desaparecieron en el siglo XVII, relegados solo al entorno de
la prostitucin. Cuando reaparecieron eran controlados por hombres y su uso
dependa de la autorizacin del esposo3.
Es imprescindible recordar que la bruja no era solo la partera, o aquella
mujer que evitaba la maternidad, o bien la mendiga que intentaba sobrevivir
robando algo para comer. La bruja era tambin la mujer promiscua y, por
eso, en los juicios de brujera la mala reputacin era prueba de culpabilidad.
La bruja era la mujer rebelde que contestaba, discuta, que insultaba y no
lloraba bajo tortura.
3 En el continente americano segn se sabe, gracias a las investigaciones etnofarmacolgicas, en pa-

ses como Mxico, Ecuador y Bolivia contaban con una larga tradicin de los pueblos originarios en
el uso de plantas abortivas, anticonceptivas, as como tcnicas para atender el parto. No obstante,
estas fueron prohibidas luego de la conquista y durante la colonizacin. Mucha de esta informacin
ha sobrevivido, por la tradicin oral de estos pueblos indgenas y an se practica en algunos de ellos
(del Popolo, Schkolnik, Oyarce, & Lpez, 2013), (Naranjo & Escaleras, 1995), (Quezada, 1975).
151
Concluimos este captulo ilustrando, con Federici, cmo se recrudeci la

criminalizacin de cualquier acto que pareciera ser antinatalista. Conforme la
caza de brujas se extenda, se iban aprobando leyes que tenan por objeto
castigar con la pena de muerte a las mujeres adlteras, ilegalizar la prostitucin
y los nacimientos fuera del matrimonio, al tiempo que el infanticidio se institua
como un crimen capital.
En 1556, Enrique II decret una ley que penalizaba como asesina a cualquier
mujer que, tras encubrir su embarazo, diera a luz a una nia o nio muerto. En
1563 se sancion una ley similar en Escocia y hasta el siglo XVIII, en Europa, el
infanticidio fue castigado con la pena de muerte (Federici, 2010, 255).
La herencia de esta etapa histrica sigue presente en las instituciones
mdicas y jurdicas, en el campo educativo y en los sentidos comunes de
nuestra sociedad occidental contempornea. El destierro contina vigente y la
resistencia se canaliza a travs de una lucha poltica, mayoritariamente feminis-
ta, por recuperar nuestros cuerpos, por retornar a nuestros territorios vitales.
Discusin conceptual sobre la violencia obsttrica
El gobierno sobre los cuerpos de las mujeres

Es mucho lo que se podra discutir no solo con respecto al tero colonizado,
sino a todo el proceso del embarazo, el parto, el postparto y la maternidad.
Nancy Ehrenreich (1993, 492) en su artculo The colonization of the womb,
realiza un riguroso anlisis sobre las formas como las categoras raza, clase
y gnero se articulan dentro de los mecanismos de opresin patriarcal que
se manifiestan en torno a la reproduccin. Sin embargo, para este estudio
nos concentraremos nicamente en el anlisis de las prcticas de gobierno
sobre el parto. Esta autora, siguiendo a Foucault, explica que el ejercicio de
los poderes mdico y jurdico, dentro del mbito de atencin a la salud re-
productiva, se ejerce no solo sobre los cuerpos de las mujeres, sino a travs
de ellos. Al comprender el poder en trminos foucaultianos ella insiste en que
este construye realidades:
In fact, it is scientific discourse, and its transformation of women into ob-
jects of knowledge, that make possible their subjugation through violence.
Medicine controls women by creating them; it inscribes its bureaucratic, me-
chanized and patriarchal images of reality onto their very bodies (Ehrenreich,
1993, 576)4.
4 De hecho, es el discurso cientfico, y la transformacin que hace de las mujeres en objetos de co-
nocimiento, lo que hace posible su subyugacin a travs de la violencia. La medicina controla a las
mujeres al crearlas, inscribe sus burocrticas, mecanizadas y patriarcales imgenes de la realidad en
152
sus propios cuerpos (Traduccin propia).
Por medio del estudio de casos, Ehrenreich examina cmo son percibidas
las manifestaciones de resistencia de las mujeres a las instrucciones mdicas
durante el embarazo y el parto, las cuales son interpretadas como producto
de la irresponsabilidad, la ignorancia o, an peor, como muestra de desviacin
o patologa mental.
Un ejemplo de ello es Maternal posture in labour, publicado por Gupta y
Nikodem en el ao 2000, en la revista European Journal of Obstetrics & Gy-
necology and Reproductive Biology, en el cual los autores hacen una revisin
histrica y cultural de las prcticas de atencin durante el parto y dan cuenta
de datos ya conocidos, mas no previamente sistematizados y comparados. Lo
que sealan los autores se puede resumir de la siguiente forma:
En sociedades no-occidentales las mujeres se mueven libremente, cam-
bian de posicin en la forma y el momento en que lo desean o necesitan. Una
posicin supina es en extremo inusual, si bien las mujeres pueden descan-
sar de costado en algunos momentos, intercalando estas posturas con otras
posiciones verticales. La partera y otras personas colaboradoras en el parto
pueden aconsejar a la mujer alterar las posiciones o realizar un movimiento
plvico particular. Incluso utilizan sus propios cuerpos para que les sirvan de
apoyo y pueden moverse junto con ella, de manera sincronizada, mecindose
o haciendo crculos con la pelvis, cambiando el peso del cuerpo de un pie al
otro, etcetra. La mujer en labor de parto puede tambin echar mano de diver-
sos mecanismos para apoyarse durante las posturas verticales, por ejemplo,
con el uso de postes, piezas de tela anudadas, hamacas, entre otras; o puede
tambin arrodillarse, agacharse o acomodarse en el suelo.
En la cultura occidental, por el contrario, el parto es percibido meramente
en trminos de la actividad uterina y de los actos del personal mdico y dejan
de lado a la mujer que est pariendo. Durante los ltimos 300 aos, la opi-
nin mdica ha favorecido el cambio a la posicin de decbito, sin embargo,
esto se ha implementado sin el aval de evidencia cientfica. Los cambios que
condujeron al parto en decbito iniciaron con el advenimiento de los cirujanos
obstetras durante el siglo XVII en Francia.
Estos cambios se pueden rastrear hasta el Hotel Diu, donde Amboise
Par y sus seguidores iniciaron con estos procedimientos. Cincuenta aos
despus, el parto en decbito se generaliz por la influencia de Francois Mau-
riceau en la corte de Luis XIV. Al parecer, adems, el Rey prefera esta posicin
para poder observar el nacimiento de sus hijos. En 1668, Mauriceau public
su trabajo Trait des maladies des femmes grosses et accouches. Dos aos
ms tarde, Mauriceau recibi la visita de Hugh Chamberlen, miembro de la
aristocracia britnica, quien desarroll el uso del frceps obsttrico y luego
traducira al ingls el libro de aquel.
Los investigadores Gupta y Nikodem consideran que la permanencia y
persistencia del parto en decbito se relaciona con el advenimiento de la 153
Revolucin Industrial. Durante los siglos XIX y XX, las prcticas sociales y del
mbito de la salud fueron profundamente modeladas por las transformaciones
asociadas a esta revolucin tecnolgica, poltica y econmica. Uno de esos
cambios fue el traslado del parto de la casa al hospital.
Aunque la justificacin racional expuesta por el discurso mdico era la
proteccin en casos patolgicos, lo cierto es que el ambiente hospitalario im-
pone la institucionalizacin mdica a todas las mujeres parturientas, inclusive
en los casos en los que tanto el embarazo, como el parto y el beb recin
nacido son saludables, es decir, que se han desarrollado sin que medie ningn
evento patolgico.
Adems, el modelo ideal de mujer (la mujer pura), propio de la poca
victoriana, contribuy a reforzar el rol de enferma de la parturienta. As, el foco
en las enfermedades y la visin del parto como padecimiento impulsaron un
tipo de cuidado similar al de un paciente en una cama de hospital.
Encontramos, pues, una caracterstica fundamental de lo que queremos
conceptualizar como poder obsttrico (en tanto forma de poder disciplinario):
el abordaje est orientado a la enfermedad, por lo que patologiza el proceso
de parir. La medicalizacin del embarazo y el parto constituyen, por lo tanto,
el eje medular de la colonizacin del tero (como lo ha acuado Ehrenreich) y
del cuerpo de las mujeres.
Gupta y Nikodem coinciden con Silvia Federici5, y las autoras citadas por
ella en sus investigaciones, en que el proceso de remplazo de las parteras por
hombres parteros y luego cirujanos obstetras permiti el desarrollo de un pun-
to de vista distinto: el de la medicina perinatal. La inmovilidad durante el trabajo
de parto, que llega incluso al punto de sujetar a la mujer durante la labor, se
torn una prctica comn; ms an con el uso de drogas anestsicas, a partir
de la primera mitad del siglo XX.
En su artculo, estos autores citan a una de las ms prolficas escritoras
sobre el parto y el embarazo, Sheila Kitzinger, quien afirma:
In contemporary Western Society the culture pattern imposed on women
is predominantly medical. Medicine has taken over from religion the power
and authority of the priesthood. Birth is a medical crisis, the termination of
a disease called pregnancy. Labour is the sum of the interaction between
the passage, the powers and the passenger. The woman has no part in this
equation. There is a skeletal framework, uterine contractions, and a fetus. This
reproductive mechanism is always at risk of functioning ineffectively. The obs-
tetrician is the senior mechanic and primer of the endocrine pump (Gupta &
Nikodem, 2000, 274)6.
5 Silvia Federici es una activista de larga data, filsofa e historiadora, feminista y marxista. Ha trabajado
en universidades de Estados Unidos y en algunas del continente africano.
6 Traduccin de la cita: En la sociedad occidental contempornea el patrn cultural impuesto so-
154
bre las mujeres es predominantemente mdico. La medicina ha tomado de la religin el poder y la
En las conclusiones los investigadores indican que no es posible recomendar

una nica prctica de atencin durante el parto, puesto que es un proceso
dinmico y cambiante. Los operadores sanitarios y colaboradores de la mujer
que se encuentra en dicha labor deben mantener una buena disposicin, tener
suficiente conocimiento y deben contar con la libertad dentro de sus institucio-
nes, para ayudarla a probar posiciones distintas, segn su preferencia.
Asimismo, insisten en que, de acuerdo con la evidencia disponible, la
postura vertical no es daina para la mujer, ni para el feto ni para el proceso de
parto y, adems, aceptan la reivindicacin feminista de que las mujeres debe-
ran estar en libertad de adoptar la postura que ellas encuentran confortable,
sea cual sea.
Hacia una definicin de poder obsttrico

La propuesta que ofrecemos est basada en la arquitectura conceptual
foucaultiana y en las teoras feministas; esperamos que sea de utilidad para
el anlisis profundo del problema de la violencia obsttrica, sus efectos y las
dinmicas sociales que la producen.
Para Foucault los saberes subyugados son un conjunto de conocimientos
que han sido descalificados, considerados inadecuados o insuficientemente
elaborados. Saberes ingenuos, localizados en la base de la jerarqua del saber.
Son los saberes de la persona enferma, del paciente psiquitrico (Foucault,
1980, 82). Nos preguntamos entonces cul lugar, en la jerarqua del conoci-
miento, ocupa el saber que de su propio cuerpo y de sus propios procesos
fisiolgicos y psicolgicos, tiene la mujer embarazada y la mujer parturienta?
Como hemos visto en las secciones anteriores, ese saber es descalificado
por la institucionalidad mdica; es definido como un saber ingenuo, insuficien-
te, acientfico. Es, por lo tanto, un saber subyugado. Est doblemente subyu-
gado, adems, en razn del lugar social que las mujeres ocupan de acuerdo
con la dominante estructura social de gnero que privilegia lo masculino sobre
lo femenino. Frente al poder/saber ejercido por parte de los profesionales en
salud (especialistas en medicina y enfermera), las mujeres embarazadas o
en proceso de parir no son interlocutoras vlidas. No hablan el lenguaje de la
ciencia y, por ello, no ocupan un lugar igualitario en la relacin establecida den-
tro de la institucin mdica. Es decir que, en principio, no existe una intencin
de establecer un dilogo, sino ms bien una relacin de poder.
autoridad del sacerdocio. El nacimiento es una crisis mdica, la terminacin de una enfermedad
llamada embarazo. La labor de parto es la suma de la interaccin entre el pasaje, los poderes y el pa-
sajero. La mujer no tiene parte en esta ecuacin. Hay un esqueleto que enmarca, unas contracciones
uterinas y un feto. Este mecanismo reproductivo est siempre en riesgo de funcionar de modo infecti-
vo. El obstetra es el mecnico en jefe y conductor de la bomba endocrina (Traduccin propia).
155
Los cuerpos de las mujeres, durante el embarazo y el parto, estn bajo la

tutela mdica que producir unos cuerpos dciles, disciplinados y sexuados. El
embarazo es el centro de atencin. A partir de las tesis foucaultianas, el cuerpo
de la mujer embarazada vendra a ser el cuerpo del anormal, a saber, un cuerpo
alterado que es preciso conocer en detalle, en primera instancia, para luego
someterlo a un disciplinamiento que permita su control y normalizacin.
Desde el consultorio mdico hasta la sala de partos, los diversos lugares
donde se sigue el control del embarazo hasta el parto, interconectados en-
tre s, conforman una institucin total, en los trminos definidos por Goffman
(2001). La mujer embarazada, al ser reducida a la circunstancia de su preez,
es violentada en su condicin de sujeto moral. A partir de ese primer acto vio-
lento se desprenden los dems.
El poder obsttrico vendra a ser esa forma de poder disciplinario enmar-
cada dentro del mbito de la capacidad reproductiva de las mujeres y, por lo
tanto, se ejerce en un territorio gnero-especfico: los cuerpos que pueden
embarazarse y parir. La microfsica del poder que se hace presente en este
ejercicio produce unos cuerpos dciles y sexuados; son los cuerpos que, en
la estructura social del patriarcado, requieren de un disciplinamiento particular
para encauzar la economa de la reproduccin, para lo cual ese poder obst-
trico dispone de ciertas tecnologas disciplinarias.
La vigilancia, la observacin minuciosa, la documentacin estadstica que
determina las curvas de normalidad y las tcnicas para la administracin m-
dico-jurdica del embarazo y el parto, son parte de los mecanismos de control
y generadores del poder obsttrico.
Un pabelln hospitalario de gineco-obstetricia se asemeja en mucho a una
prisin. El control del tiempo, del movimiento, de los ritmos, es constante.
Nada sucede sin autorizacin y sin un propsito de utilidad definido desde la
perspectiva de los tomadores de decisiones. La expresin de voluntades con-
trarias al orden establecido es censurada e inclusive sancionada a travs del
castigo ejemplarizante. As, la docilidad se impone como nico camino para
obtener algn grado de bienestar.
El objetivo o funcin de utilidad del poder obsttrico sera la produccin
de cuerpos dciles femeninos que permitan maximizar la efectividad de los
embarazos, los partos y del cuidado de los recin nacidos. Esto solo es posi-
ble si el embarazo y el parto se construyen subjetivamente como procesos de
alteracin y desorden que deben ser vigilados con minuciosidad para que no
causen caos. De ah que la mujer embarazada haya terminado transformada
en una persona discapacitada o enferma.
El discurso cotidiano referido al embarazo y al parto nos brinda mltiples
muestras de cunto hemos internalizado la patologizacin de un proceso bio-
lgico natural. Con respecto a los procesos administrativos, por ejemplo, se
156
utiliza la palabra incapacidad en lugar del trmino licencia por maternidad.
Los partos en casa se consideran un signo de retraso, de irresponsabilidad o

de pobreza y la figura de la partera es, para una gran mayora, un signo de lo
rural, de lo pre-moderno, contrario a lo citadino y lo civilizado.
Esta forma de poder disciplinario se acopla con la jerarqua del gnero para
naturalizar lo que son funciones socialmente construidas. De ah que la tole-
rancia al dolor durante el proceso de labor de parto ser una exigencia moral,
asociada a un indicador sobre la calidad y aptitud de la mujer para asumir su
papel de madre. El maltrato adultocntrico hacia las adolescentes que estn
en los salones de maternidad, forma parte de las lecciones morales que tam-
bin se asocian al poder obsttrico. Es decir, el poder obsttrico se engarza
con el mandato patriarcal de la reproduccin: la maternidad como destino
superior de toda mujer.
Este es el proceso que Adrienne Rich (1986) denomin la instituciona-
lizacin de la maternidad. La apropiacin de los cuerpos y psiques de las
mujeres mediante un proceso histrico de esclavitud, es el eje de la accin
patriarcal que instaura a la maternidad como nico elemento de valoracin
social de lo femenino. Del amor materno en la cultura hebrea, se pas luego
a la idealizacin de la maternidad en la cultura greco-romana tarda y, ms
tarde, en la Edad Media, surgi el mito de la virgen madre, que simboliza la
mxima forma de glorificacin de la maternidad como institucin social (Bur-
galeta Prez, 2011, 24).
Rich (1986) explica que el patriarcado requiere que las mujeres asuman
no solo una mayor carga de dolor, sino que aprendan a negarse a s mismas,
que se sometan, que no cuestionen ni se pregunten. Esta terica feminista lo
llama la subutilizacin de la conciencia de las mujeres, de lo cual dependera
una cierta moralidad y emocionalidad indispensables para la estructura de la
familia patriarcal.
Dado que estos cuerpos son especialmente vulnerables debido a la carga
simblica que recae sobre el proceso fisiolgico que experimentan el emba-
razo, el ejercicio del poder obsttrico impone algunos elementos preponde-
rantes en la institucin de la maternidad en los trminos descritos por Rich.
El control sobre los cuerpos reproductores de la fuerza de trabajo y el discipli-
namiento que los hace dciles, domsticos, hieren al yo de la mujer al tiempo que
producen la subjetividad de la madre en el sistema de dominacin patriarcal.
157
La dimensin institucional y las voces de las

mujeres
Un panorama general sobre el uso institucional del concepto
violencia obsttrica7
El trmino violencia obsttrica se acu hace poco tiempo en el mbito del
activismo feminista por los derechos reproductivos. El primer caso de recono-
cimiento institucional de este concepto se dio en Venezuela, con la aprobacin
de la Ley Orgnica sobre el Derecho de las Mujeres a una Vida Libre de
Violencia, en el ao 2006. Este concepto fue acogido ms tarde en otros pa-
ses latinoamericanos, dentro de los marcos legislativos dirigidos a erradicar la
violencia de gnero. En algunos estados de Mxico se introdujo este concepto
en 2008 y en Argentina en 2009, al votarse afirmativamente la Ley Proteccin
Integral para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra las Mujeres. El
Fondo de Poblacin de Naciones Unidas (UNFPA) apoy de cerca el proceso
de construccin del proyecto de ley en Venezuela y, despus, incluy el tr-
mino en sus documentos oficiales y recomendaciones generales a los pases
(UNFPA, 2007, 16).
La ley venezolana sobre el derecho de las mujeres a una vida libre de
violencia establece, en su artculo 51, que:
Se considerarn actos constitutivos de violencia obsttrica los ejecutados
por el personal de salud, consistentes en: 1. No atender oportuna y eficaz-
mente las emergencias obsttricas. 2. Obligar a la mujer a parir en posicin
supina y con las piernas levantadas, existiendo los medios necesarios para la
realizacin del parto vertical. 3. Obstaculizar el apego precoz del nio o nia
con su madre, sin causa mdica justificada, negndole la posibilidad de car-
garlo o cargarla y amamantarlo o amamantarla inmediatamente al nacer. 4. Al-
terar el proceso natural del parto de bajo riesgo, mediante el uso de tcnicas
de aceleracin, sin obtener el consentimiento voluntario, expreso e informado
de la mujer. 5. Practicar el parto por va de cesrea, existiendo condiciones
para el parto natural, sin obtener el consentimiento voluntario, expreso e in-
formado de la mujer.
En la legislacin argentina se define de esta manera:
e) Violencia obsttrica: aquella que ejerce el personal de salud sobre el
cuerpo y los procesos reproductivos de las mujeres, expresada en un trato
7 Son numerosos los grupos de mujeres activistas organizadas en lucha por la eliminacin de la vio-
lencia obsttrica. El parto es nuestro, es una de esas organizaciones, su pgina web es: http://www.
elpartoesnuestro.es/blog/2012/11/27/la-violencia-obstetrica-no-existe-o-eso-quisiera-decirte Tam-
bin, la Organizacin de Naciones Unidas ha acogido esta reivindicacin, tal y como se observa en
esta campaa para el 25 de noviembre (Da Internacional por la no violencia hacia las mujeres) http://
158
saynotoviolence.org/es/unete-a-di-no/di-no-la-violencia-durante-el-parto
deshumanizado, un abuso de medicalizacin y patologizacin de los proce-

sos naturales, de conformidad con la Ley 25.9298.
Basndonos en estas definiciones, podemos afirmar que el trmino
violencia obsttrica vendra a ser una categora que rene diversas formas de
expresin de control y opresin sobre los cuerpos/psiques9 de las mujeres y
nias que estn embarazadas o que se encuentran en trabajo de parto. Men-
cionamos a las nias para hacer visible una trgica situacin que continuamos
enfrentando, tanto en Costa Rica como en toda Amrica Latina, el embarazo
impuesto a nias10, causado por actos de violencia sexual. Recordemos, por
ejemplo, el famoso caso de Rosita11, ocurrido en Costa Rica en 2003, una nia
nicaragense de nueve aos, quien qued embarazada como resultado de
una violacin sexual. En el Hospital William Allen, en Turrialba, donde fue aten-
dida cuando su familia se percat del embarazo, no consideraron ni siquiera la
posibilidad de un aborto teraputico, dado el alto riesgo que implicaban, para
una nia tan pequea, tanto el embarazo como el parto.
Al hacer una revisin de las legislaciones en materia de salud encontramos
que en ninguno de los pases centroamericanos el concepto violencia obsttri-
ca ha sido reconocido en el plano normativo institucional. Sin embargo, s est
siendo utilizado por las organizaciones no gubernamentales que trabajan en la
defensa de los derechos sexuales y los derechos reproductivos de las mujeres
y las nias. Se utiliza para encuadrar la severa problemtica que muchas mu-
jeres (sobre todo las ms vulnerables por su situacin econmica, educativa,
migratoria o por su origen tnico) afrontan durante la atencin sanitaria del
embarazo, el parto y el postparto.
En Costa Rica afrontamos un escenario muy complejo en lo que respec-
ta a la atencin mdica de la salud reproductiva. La intensa medicalizacin
8 La ley 25.929 se conoce como Ley de parto humanizado.

9 Con esta forma de nombrar cuerpo y mente, queremos romper con el pensamiento dualista que
separa la mente, la emocionalidad y la afectividad, del cuerpo tangible.
10 La violacin a los derechos de las nias es una situacin cotidiana y naturalizada, tanto as que el
Fondo de Poblacin de Naciones Unidas, decret la necesidad de celebrar el da mundial de la nia,
para llamar la atencin sobre la gravedad del problema, especialmente, en lo que respecta a la vio-
lencia sexual. En Costa Rica se considera que toda relacin sexual con una nia menor de 13 aos
es violacin. Segn las estadsticas del Ministerio de Salud, ms de 14.000 adolescentes al ao se
convierten en madres y de esas, al menos 500 son nias menores de 15 aos. Entre esos casos
se encuentran nias que apenas han cumplido los 9 aos. En Costa Rica se mantiene penalizado
el aborto, incluso en casos de violacin o incesto. Para ms informacin, se puede consultar este
reportaje http://www.crhoy.com/el-embarazo-en-adolescentes-un-drama-que-va-en-aumento-en-
america-latina/
11 Acontinuacin se puede encontrar ms informacin sobre la persecucin que sufrieron las mdi-
cas que le ayudaron a Rosita en Nicaragua. Rosita tuvo que salir de Costa Rica, dado que aqu se
le impona continuar con ese embarazo y su salud peligraba http://www.puntos.org.ni/index.php/
es/ediciones-boletina/boletina-edicion-71/no-es-delito-defender-los-derechos-de-las-ninas-adoles-
centes-jovenes-y-adultas.html
159
del embarazo y del parto12, el paradigma cultural del paternalismo mdico13

que persiste, arraigado dentro de los gremios de las profesiones sanitarias, el
limitado o nulo acceso que tiene la poblacin a una educacin en derechos
humanos y una marcada influencia de los sectores conservadores religiosos
en la poltica pblica de salud, producen una serie de obstculos para el reco-
nocimiento y garanta de los derechos humanos de las mujeres en materia de
sexualidad y reproduccin (MINSALUD, OPS, OMS, 2005).
No obstante, debemos reconocer que desde algunos departamentos de
la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS), se han impulsado iniciativas
para corregir al menos algunas de las dificultades mencionadas. Segn la Dra.
Ileana Quirs, quien fungi como coordinadora del Programa de Salud de la
Mujer de dicha institucin, una de las limitaciones que ms afecta el avance
de las transformaciones institucionales es la naturalizacin de las conductas
sexistas en el marco de la relacin operador sanitario/a-paciente. Para Quirs,
el problema de la violencia obsttrica es un reto que amerita acciones inme-
diatas pero que ser difcil de afrontar (Ileana Quirs, 26 de agosto de 2013)14.
El ejercicio del poder obsttrico mediante la violencia

obsttrica
Desde los estudios de gnero, feministas y queer se ha producido una am-
plsima base de conocimiento sobre los modos en que la sociedad occidental
ordena jerrquicamente los cuerpos segn el sexo, la capacidad reproductiva
y el rol de gnero que se les asigna al nacer; entre otras caractersticas15 que
dibujan nuestro lugar dentro de la colectividad.
Cuando Foucault describi los diversos mecanismos que forman parte
de la produccin de cuerpos dciles, no profundiz16 en su anlisis sobre
las diferencias que la categora sexo/gnero podra ocasionar en esa serie
12 El trmino medicalizacin de la vida, propuesto por el historiador Ivn Illich, se refiere al proceso
de invasin del cuerpo y de la vida cotidiana, a travs de las tcnicas mdicas, de los productos
farmacuticos, etcetra, los cuales no tienen como objetivo proteger la salud o el bienestar, sino la
produccin de un sujeto dependiente de la institucin de salud (Illich, 1976). Al hablar de la medicali-
zacin del embarazo y el parto, se seala el excesivo uso de intervenciones mdico-tecnolgicas en
un proceso que no es patolgico en s mismo (Barker, 1998), (Zwelling, 2008).
13 El paternalismo mdico, como se entiende en el mbito de la biotica, consiste en el ejercicio de
autoridad por parte del profesional en salud, en contra (o sin dar espacio para el ejercicio) de la auto-
noma y libre determinacin del paciente o de la paciente (Childress, 1982).
14 Quirs, Ileana. (23 de noviembre de 2012). Opinin acerca del cumplimiento del protocolo de la CCSS
sobre atencin al parto. (Comunicacin personal. Gabriela Arguedas, entrevistadora).
15 Origen tnico-racial, edad, condicin migratoria, discapacidad fsica, orientacin sexual, estrato so-
cio-econmico, entre otras categoras de discriminacin que se intersecan con la categora gnero.
16 Por supuesto, no hacemos este sealamiento queriendo decir que fue una decisin deliberada ni mu-
cho menos, siendo Foucault unos de los pensadores ms innovadores con respecto a los estudios
sobre la sexualidad, sino que consideramos como necesaria la ampliacin de la mirada, desde las
160
teoras foucaultianas, sobre la dimensin del gnero, en el marco de las sociedades occidentales.
de procesos y relaciones. Lo que queremos proponer ac, siguiendo a Ju-

dith Butler y su nocin del gnero como performatividad, es que el poder
disciplinario ejercido en el marco de los procesos corporales ligados al ideal
occidental y patriarcal de la maternidad, est enlazado de manera estructural
a la dominacin y opresin de aquello que se entiende, construye o define
como femenino.
Gracias a la produccin terica de Foucault, enriquecida con los anlisis
feministas sobre los efectos de la opresin de gnero y las diversas estrate-
gias de resistencia que han surgido para confrontar esa opresin, podemos
aproximarnos de una forma mucho ms amplia al estudio sobre el ejercicio de
la violencia obsttrica y su funcionamiento como mecanismo disciplinario que
produce cuerpos dciles, pero que adems, produce cuerpos sexuados.
Pasaremos ahora a presentar un panorama sobre la dinmica propia de las
salas de partos, la forma en que se gobiernan los cuerpos de17 las parturientas
y cmo las mujeres hemos sido desterradas de nuestros cuerpos, a raz de un
largo proceso histrico de dominacin.
En la sala de partos
En este apartado se presentan, de manera general, retratos de la coti-
dianidad en la atencin al parto, segn lo que est descrito en una reciente
investigacin cualitativa realizada en Costa Rica. La Gua de atencin al em-
barazo, parto y postparto en Costa Rica (2008) establece algunos lineamien-
tos que podran sugerir una mayor sensibilidad con respecto al ejercicio de la
autonoma de las mujeres embarazadas, sobre las necesidades y deseos que
ellas pueden manifestar en estas etapas. Sin embargo, esa gua no incluye la
definicin de violencia obsttrica, ni est elaborada desde una perspectiva de
gnero y de derechos humanos.
Al respecto, el M.Sc. Manuel Monge, jefe de enfermera obsttrica del
Hospital Caldern Guardia, opina que:
La nueva normativa contempla el derecho de la mujer a decidir sobre el
parto [...]. De alguna manera se incorporan elementos de los derechos sexua-
les y reproductivos que son derechos humanos. El asunto es que en la prc-
tica cotidiana, a una gran mayora de mujeres no se les da la oportunidad de
decidir sobre su proceso de parto.La utilizacin de tecnologas perinatales
cuestionadas incluso por la OMS se sigue utilizando de manera rutinaria. Esto
impide, entre otras causas, un cumplimiento real y efectivo de los derechos de
las mujeres en las salas de parto. Otros elementos como un modelo de aten-
cin paternalista en el cual el agente de salud es quien decide en muchos de
17 Nos es problemtico utilizar la imagen del cuerpo como propiedad, pues nos acercamos ms a la
idea de ser el cuerpo, no se poseer el cuerpo. Esta discusin no se desarrolla en este trabajo, pero
s consideramos que en una prxima investigacin ser un punto que deber ampliarse.
161
los casos invisibilizan a la mujer en el proceso de toma de decisiones (Manuel

Monge,19 de octubre de 2013)18.
Manuel Antonio Serrano, quien posee una maestra en enfermera obsttri-
ca, describe en su artculo Prcticas en la atencin de la salud que favorecen
el derecho humano a la proteccin de la maternidad (2012) una serie de casos
de los cuales se seleccionan algunos a manera de ilustracin acerca de las vi-
vencias de las mujeres en las salas de parto de los hospitales en Costa Rica:
Ana (nombre ficticio, hecho real) de 17 aos de edad se encuentra en
franco trabajo de parto; se observa intranquila con fases obvias de dolor de-
bido a las contracciones uterinas [] se encuentra sola, ya que a su madre
se le ha negado estar con ella, pues el lugar es pequeo y hay ms mujeres
en las mismas condiciones que Ana [] voltea la mirada como buscando al-
guna persona en quien afirmarse [] se acerca una enfermera para auscultar
la frecuencia cardiaca del bebe de Ana [] ella la toma del brazo y expresa
[] aydeme por favor [] la enfermera reacciona y le dice [] sulteme nia
[] ustedes agarran muy duro [] se aleja rpidamente del lugar dicindole
[...] recustese de medio lado [] respire profundo [] as es esto nia []
(Serrano, 2012, 70).
En este caso, se evidencian varias conductas hostiles hacia la mujer joven
que se encuentra en labor de parto19. Al negarle la compaa de una persona de
confianza (en este caso, la madre de la joven en labor), se la est obligando a de-
pender del personal de salud que, a su vez, le niega un trato respetuoso que le
permita pasar por las diversas etapas del parto de la mejor manera posible. Ade-
ms, tambin se observa la expresin de comportamientos adultocntricos.
Jos y Mara (nombres ficticios, hecho real) estn en labor de parto
recibieron la preparacin durante el embarazo para afrontar este momento
de la mejor manera [] ella quiere que su hija nazca lo ms natural posible
[] se encuentra en la sala de labor ligada a una cama ya que no le facilitan
el levantarse [] le han colocado un suero en su brazo derecho [] y justo
ahora es valorada para determinar su progreso en la labor[] la enfermera
afirma que deben acelerar la labor con pitocin20 ya que est lerda [] mira
como la enfermera inyecta en el suero colocado una sustancia que casi de
manera inmediata incrementa el ritmo y la intensidad de las contracciones []
(Serrano, 2012, 70).
18 Monge, Manuel. (23 de Noviembre de 2012). Opinin acerca del cumplimiento del protocolo de la
CCSS sobre la atencin al parto. (Comunicacin personal. Gabriela. Arguedas, entrevistadora).
19 Proceso que si bien no debe patologizarse, s requiere de atencin emptica, colaboracin y apoyo
tanto emocional como fsico.
20 Pitocn es el nombre comercial de la hormona oxitocina, cuyos efectos consisten en aumentar el
ritmo e intensidad de las contracciones uterinas. Se aplica para acelerar la labor de parto. El uso
correcto de la oxitocina se limita, en exclusivo, a los casos que ameritan intervencin, sobre todo
cuando hay signos de sufrimiento fetal. Tiene efectos secundarios importantes, por lo que su uso
162
debe estar racionalmente justificado.
El caso No. 2 describe procedimientos rutinarios en las salas de partos de

los hospitales costarricenses. Acelerar las labores de parto, cual si se estuviera
en una fbrica con lneas fordistas de produccin21, es una prctica cotidiana
y naturalizada en las salas de maternidad.
[] adems la enfermera le expresa que la va a revisar para ver cmo va
la dilatacin [] al hacer el procedimiento refiere que tiene cinco centmetros y
va a romper la bolsa para ayudarla [] la mujer ante todo este proceso que no
tarda ms de cinco minutos no ha emitido palabra alguna [] solo se muestra
como espectadora [] parece que no entiende lo que se le est realizando []
hace exactamente todo lo que se le solicita [] su esposo en sala de espera
slo pide a Dios que todo sea de la mejor manera y lo ms rpido posible
[] le han informado que le avisaran slo cuando la nia est por nacer [] y
que por favor no pregunte nada hasta ese momento [] espere y nosotros lo
llamamos [] (Serrano, 2012, 70).
La mujer embarazada es confinada al lugar de espectadora de los aconte-
cimientos que toman lugar en su propio cuerpo. Se le informa a medias y no se
la incluye en la toma de decisiones. Es decir, se le anula su condicin de sujeto
moral, su voluntad es negada porque de ella se demanda solo aceptacin y
obediencia, bajo el supuesto de brindarle ayuda. De igual forma, el compaero
de la mujer, al que se le asigna la tarea de esperar en silencio, es considerado
un estorbo en este escenario. Narra el autor:
Ahora son las 17 horas ya oscurece en la sala programada para la aten-
cin de mujeres en labor de parto. Juana (nombre ficticio hecho real) es una
mujer indgena panamea que se encuentra en franco trabajo de parto, su mi-
rada define y determina angustia y algo de desesperanza. Nadie en el lugar la
orienta y gua para que pueda determinarse en el cuidado de su salud o realizar
ms acciones que podran facilitar su evolucin en labor de parto mismo []
(Serrano, 2012, 71).
La xenofobia y el racismo son expresiones discriminatorias que tambin
se hacen presentes en las salas de parto de los hospitales. Pensemos que
ya es bastante aterrador estar en un espacio hospitalario en el que, aun-
que hablemos el mismo idioma, desconocemos la jerga tcnica. Cunto
temor pudo haber experimentado esta mujer si, adems, nadie ah habla su
idioma? El silencio es entonces el nico refugio disponible, porque no tiene
derecho a la palabra.
[] ella comprende el espaol de forma efectiva sin embargo el lenguaje
que se utiliza ms bien parece como el expresado a un nio [] Ustedes
como no hablan tiran el chiquito en la cama refiere una enfermera encargada
de la atencin de las mujeres en esa rea. Ella se queda callada y se voltea
21 Fiona Dykes lo explica as: This model for managing womens labour and birth is closely aligned to
the industrial model exemplified in a car Factory and referred to as Fordism (Dykes, 2006, 19). Este
modelo para administrar la labor de parto de la mujer y el nacimiento est muy prximo al modelo
industrial ejemplificado en la fbrica de autos y referido como fordismo (Traduccin propia).
163
hacia la pared como buscando en ella el apoyo humano que no encuentra en

ese lugar [] (Serrano, 2012, 71).
Como se puede apreciar en el caso citado, esta mujer experimenta de
manera interseccional, varias formas de discriminacin (por etnia y por condicin
migratoria) que profundizan su vulnerabilidad ante el ejercicio de la violencia
obsttrica.
A esta paciente hay que apurarla si no nunca va a salir refiere una enfer-
mera que recin inicia sus labores en la atencin directa de las mujeres en la
atencin de parto [].Doctora, creo que voy progresando bien ya tengo siete
y entr con cinco, ya casi verdad?. Casi al instante la enfermera realiza una
revisin ginecolgica para determinar la dilatacin cervical de la mujer Pon-
gmosle candela refiere la enfermera: Por favor aydeme ya no aguanto
Seora nosotros conocemos nuestro trabajo, est tranquila. Pseme ya,
por favor. No insista seora yo s cundo hacer lo que corresponde. Casi
en el acto la seora concibe a su hijo en la misma cama de la sala ante la mi-
rada y presencia de cinco mujeres ms y al menos siete personas presentes
Se lo dije doctora. Ya pas todo seora, tranquila (Serrano, 2012, 71).
A partir de la cita anterior, retomando a Foucault, observamos que todo
ejercicio de poder conlleva tambin una produccin de saber. En el gradiente
de poder que se establece dentro del mbito hospitalario y, en particular para
nuestro estudio, en los servicios de gineco-obstetricia, unos sujetos estarn
legitimados para participar de ese conocimiento mientras que a otras les esta-
r vedada esa participacin. Sin duda, lo ms notable es que las mujeres son
descalificadas sobre el conocimiento que tienen de sus propios cuerpos, de
sus sensaciones y percepciones. El mensaje parece ser en este lugar Ud. no
sabe nada, ni siquiera sobre Ud. misma. La informacin que se transmite por
el dolor, por los cambios corporales, que solo la mujer en labor de parto puede
percibir, todos esos datos sern inexistentes hasta no ser validados por quien
ejerce la autoridad dentro del escenario clnico.
Seora, aqu es as, el dolor no se le quita hasta que puje el gila. La
mujer luce desesperada, atada a una cama grita, Tengo demasiado dolor, no
puedo ms, squenmelo. Ante este escenario se desarrolla la labor de parto
de una mujer en el proceso de concebir a su hijo. La mujer es esquiva ante las
personas a su alrededor, desconoce el grado de responsabilidad que tienen
para con ella, incluso no conoce sus nombres, a todos los llama doctor, no
acata ninguna disposicin que se le brinda (Serrano, 2012, 72).
Este caso resulta muy revelador, por eso lo elegimos para cerrar esta
seccin, porque ilustra el peso simblico de la idea dominante de maternidad
y de feminidad que prevalece en nuestra sociedad occidental y patriarcal.
Segn este marco ideolgico, una mujer debe acatar rdenes, sobre todo, si
se encuentra bajo la tutela de un operador sanitario que est controlando su
labor de parto. Soportar el dolor es parte de la mstica maternal y de la tica
164
sacrificial que estn llamadas a adoptar todas aquellas mujeres que deseen
ser catalogadas como buenas madres22.
Seora no grite, estse quieta, todo lo que hace es contra su hijo, voy a
pasar a su familiar para que sea testigo de lo que est haciendo y el ridculo
que est haciendo, aqu todas las seoras tienen esos dolores y no se com-
portan como usted, usted no es digna de llamarse madre, las madres aguan-
tamos todo (Serrano, 2012, 72).
En este caso tambin se puede apreciar un gesto caracterstico de la
sociedad disciplinaria estudiada por Foucault: el castigo. La enfermera amena-
za a esta mujer con una forma de punicin que radica en ser sometida al es-
carnio pblico. Una amenaza como esta, muy probablemente, sea suficiente
para tornar dcil ese cuerpo y para enviar una advertencia a todas las dems
mujeres en labor de parto que comparten ese espacio.
Queremos tambin subrayar que, si bien reconocemos que muchos funcio-
narios en el mbito de la salud realizan su trabajo en atencin y respeto por la
integridad de las mujeres embarazadas, nuestro objetivo de investigacin gira
en torno a la violencia obsttrica, razn por la cual estamos concentrndonos
en casos que ilustran la forma en que este tipo de violencia se manifiesta.
Conclusiones preliminares
En este trabajo inicial de investigacin, nos propusimos explicar qu se
entiende por violencia obsttrica y cmo emerge. De igual forma, quisimos
presentar una aproximacin inicial al anlisis crtico de este fenmeno, me-
diante el concepto de poder obsttrico y destacar la forma como se enlaza
la violencia obsttrica mecanismo de ese tipo de poder disciplinario con la
jerarquizacin de gnero.
Uno de los hallazgos que podemos resaltar en esta etapa, es que la violencia
obsttrica, como nocin incorporada a un discurso oficial, nace en el mbito jur-
dico gracias al trabajo del activismo feminista en Venezuela, Argentina y Mxico.
22 La investigadora Martha Fineman, al estudiar los discursos en torno a la maternidad en contextos

de pobreza, altamente intervenidos por el Estado por medio de polticas asistenciales, indica lo si-
guiente: I define this phenomenon (cross-over discourses) as the propensity for rhetorical images
associated with being female in our culture, which are generated and perpetuated in one context, to
spill over and define our understanding of women in other contexts. Any process in which Mother
is explicitly the focus of attention generates images that ultimately are significant in shaping societal
attitudes toward regulation of motherhood through the creation of rules governing such things as
reproduction, child custody, and other areas of the law in which the institution Mother is implicated
(Fineman, 1991, 276). Defino este fenmeno (discursos cruzados) como la propensin al uso de im-
genes retricas asociadas con el hecho de ser de sexo femenino en nuestra cultura, imgenes que
son generadas y perpetuadas en un contexto para derramarse y definir nuestro entendimiento de las
mujeres en otros contextos. Cualquier proceso en el cual madre es explcitamente el foco de aten-
cin, genera imgenes que a fin de cuentas son significativas en la formacin de actitudes societales
hacia la regulacin de la maternidad, a travs de la creacin de reglas que gobiernan cosas como la
reproduccin, la custodia de hijos e hijas y otras reas de la ley en las que la institucin madre est
implicada (Traduccin propia).
165
Al ser acogido por una instancia de Naciones Unidas, como lo es UNFPA, ha

logrado permear en ciertos espacios institucionales debido a su notable carga
simblica. La idea de asociar actos de violencia en un momento de vulnerabili-
dad que est revestido, an hoy, por el halo sacro de la imagen de la madre en el
mundo patriarcal, resulta atemorizante y puede generar inclusive escepticismo.
Desde el activismo feminista y de derechos humanos, as como las numero-
sas investigaciones empricas y tericas rastreables hasta los aos setenta con
Kate Millet y su libro Sexual Politics, o Diane Russell y Jill Radford (1992) con su
definicin de femicidio (que incluye las muertes por negligencia en la atencin del
parto y el postparto), ha quedado en evidencia que s hay un ejercicio de una
forma particular de violencia relacionada con las mujeres y la reproduccin.
El aporte que pretendemos construir tiene que ver con un andamiaje
conceptual que alce la mirada por encima de este ejercicio de violencia y lo
vincule a un estudio sobre el poder. Es as como la perspectiva terica elabo-
rada por Michel Foucault resulta idnea para realizar este tipo de anlisis.
Aunque acudir a Foucault (2001) para estudiar y comprender la forma como
opera el poder dentro de las relaciones sociales (construyendo a los anorma-
les para as abrir el refugio de la normalidad) es ya una tradicin desde los
estudios de gnero y de la teora queer, de la cual Foucault es considerado un
precursor, en el caso de la investigacin sobre la violencia obsttrica, que ape-
nas comienza, no hemos encontrado todava ninguna referencia puntual a sus
textos, ni tampoco una robusta produccin terica que ahonde en el anlisis
crtico de este serio y extendido problema social.
De tal forma, la nocin de poder obsttrico como una forma de poder
disciplinario que funciona dentro de la institucin mdica que es a su vez
una institucin patriarcal- nos permite comprender que la violencia obsttrica
es un mecanismo para disciplinar los cuerpos de las mujeres, para reforzar
el mandato social inscrito en la categora sexo/gnero y para perpetuar las
relaciones de poder que subordinan a las mujeres y naturalizan el deber de
obediencia y de docilidad.
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