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Alice Duarte
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Centro em Rede de Investigao em
Antropologia
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URL: http://etnograca.revues.org/329 Printed version
DOI: 10.4000/etnograca.329 Date of publication: 1 juin 2010
ISSN: 2182-2891 Number of pages: 363-393
ISSN: 0873-6561
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Alice Duarte, A antropologia e o estudo do consumo: reviso crtica das suas relaes e
possibilidades , Etnogrca [Online], vol. 14 (2) | 2010, Online desde 17 Outubro 2011, consultado em
30 Setembro 2016. URL : http://etnograca.revues.org/329 ; DOI : 10.4000/etnograca.329
CRIA
etnogrfica junho de 2010 14 (2): 363-393
A antropologia e o estudo
do consumo: reviso crtica
das suas relaes e possibilidades
Alice Duarte
O artigo comea por situar temporalmente a emergncia do consumo como
rea concreta de investigao antropolgica, procurando expor os condiciona-
lismos que dificultaram a afirmao de uma antropologia do consumo. Depois,
seguindo as etapas de desenvolvimento dessa rea de estudos, apresenta uma
sntese selectiva de autores e obras que, de um ou outro modo, concretizam a
mudana no sentido de um efectivo interesse no estudo do consumo.
PALAVRAS-CHAVE:antropologia do consumo, reviso crtica, Mauss, Marx, teorias
do consumo, regimes de consumo.
1. A Negligncia do Consumo
2 Importa clarificar que, ao longo do Ensaio, Mauss (2001) refere alguns aspectos que matizam,
ou at contradizem, uma oposio radical entre os dois tipos de sociedade, mas as representaes finais
obtidas apresentam o carcter essencialista de descries absolutas. Por outro lado, o modelo maus-
siano (Carrier 1995b:86) uma estrutura recorrente em muitas fontes antropolgicas, sendo que esse
difundido dualismo simplifica a prpria representao construda por Mauss.
3 Do mesmo modo que o orientalismo correspondente produzir idnticas simplificaes e o ignorar
de outros aspectos da vida nas sociedades tradicionais.
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Por outro lado, e ao contrrio do que seria previsvel dado o novo contexto
ps-colonial ter comeado j a induzir algumas alteraes no sentido do exer-
ccio da antropologia at home, a percepo dual dos dois tipos de sociedade
e a renovao das respectivas imagens opostas tendem a manter-se ou at
acentuar-se pelos anos 50 e 60 do sculo XX, graas polmica e tenso que
rodearam a institucionalizao da antropologia econmica. A disputa entre
formalistas e substantivistas e o subsequente triunfo da corrente substantivista
com a afirmao da no-universalidade do modelo da escolha racional con-
tinuou a orientar a antropologia para o frisar da especificidade das sociedades
pr-industriais. M. Sahlins, cuja obra Stone Age Economics (1974 [1972]) um
marco fundamental na medida em que desafia os pressupostos da teoria eco-
nmica sobre a propenso natural para desejar bens, afirma expressamente na
Introduo dessa sua obra que com ela pretende instituir uma antropologia
econmica definida por oposio s interpretaes da economia e das socie-
dades primitivas em termos de economia de mercado. Ou seja, a antropologia
esfora-se por rejeitar, no tanto um determinado modelo de anlise econ-
mica, mas to-s a sua aplicabilidade s sociedades primitivas. Desmente-se
o desejo universal de bens, mas no se afirma a existncia universal de cons-
trues sociais de valor sobre os bens. A instituio da antropologia do con-
sumo implicar a superao dessa percepo dual e oposta, meio fundamental
para que a disciplina, como defende Miller (1995b), possa expurgar os ltimos
vestgios de primitivismo ainda latentes e atingir uma nova etapa e a maiori-
dade.
A ultrapassagem da oposio essencialista e simplista entre sociedades
pr-industriais e industriais uma mudana necessria para tornar possvel
conceber como pertinente o estudo das relaes entre pessoas e coisas, indepen-
dentemente do tipo de sociedade e do regime de produo existentes. Mauss
(2001) conseguiu demonstrar como a troca ritualizada de presentes contribua
para a manuteno da solidariedade social nas sociedades pr-industriais; a
antropologia do consumo poder demonstrar como, numa qualquer sociedade,
os objectos podem servir para criar e manter relaes sociais, proceder constru-
o activa de formas particulares de cultura, mediar valores fundamentais
Mas a prolongada negligncia do consumo no se ficou a dever apenas ao
conjunto de motivos acabado de referir, j que o seu poder explicativo se res-
tringe disciplina antropolgica, quando, de facto, o esquecimento do tpico
do consumo abrange tambm outras reas disciplinares. D. Miller (1995c),
quando passa em revista a literatura produzida nas outras disciplinas sociais e
humanas, fica surpreendido com o facto de quase nada ter sido escrito sobre
consumo na sociologia, geografia e histria. Esta falta de interesse por parte
de todas as disciplinas, quando o consumo est presente ou relacionado com
a grande maioria das actividades humanas, s pode resultar de percepes
acadmicas ideologicamente constrangidas, cujas abordagens da sociedade e
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4 Cruzando estes constrangimentos ideolgicos com o primeiro conjunto de motivos referido per-
cebe-se como mutuamente se reforam: a antropologia procurava no s demonstrar, mas tambm
defender da contaminao, as especificidades das sociedades pr-industriais.
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5 Como curiosidade, refira-se que, num outro contexto de anlise, Carrier coloca a questo da
seguinte forma: a atmosfera intelectual de Paris na primeira metade do sculo XX estava impregnada
com as ideias marxistas e Mauss obviamente absorve-as (1995c: VII).
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7 Para uma apreciao global da questo, veja-se a obra editada por D. Miller (1995a), onde, para
alm do caso da antropologia, se aborda o estudo do consumo em sete outras reas de estudo.
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por A. Appadurai (1986), The Social Life of Things. Para alm de reunir um inte-
ressante conjunto de estudos de caso ilustrativos de subtis e mltiplos manusea
mentos sociais realizados sobre objectos diversos, na Introduo Appadurai
discute a questo da oposio entre presente e mercadoria. Adoptando uma
posio crtica severa relativamente literatura tradicional, demonstra a neces-
sidade de abandonar aquela dicotomia entre presente e mercadoria, j que
graas a ela que as anlises se permitem descartar os bens de massa, vendo-os
como produtos dessocializados.
Outra obra a vrios ttulos inovadora e significativa para a consolidao da
antropologia do consumo o trabalho de D. Miller (1987), Material Culture
and Mass Consumption. Em primeiro lugar, porque, de facto, fornece uma teoria
geral do consumo, reconhecendo-o como uma categoria chave da Moderni-
dade. Depois, porque parte do mesmo esquema filosfico de Hegel que Marx
havia utilizado, mas invertendo-lhe a respectiva leitura em vrios pontos e con-
textualizando o consumo em termos de objectificao da cultura. Finalmente,
porque com essa tese contradiz as perspectivas niilistas e trgicas habituais e
enfatiza o papel potencialmente activo dos consumidores na ressocializao de
mercadorias. Assumindo a seriedade da cultura de massas, Miller prope-se
atingir uma melhor compreenso do lugar dos bens na contemporaneidade.
De Hegel retm o esquema do processo de desenvolvimento do sujeito como
sucesso de externalizaes e reincorporaes, atravs da qual resolvida a
dicotomia sujeito-objecto e atingida uma conscincia cada vez mais complexa
desse sujeito (Duarte 2002). Partindo daqui, Miller constri o seu conceito
de objectificao, entendido como o processo dinmico pelo qual uma dada
sociedade se desenvolve atravs da sua projeco num mundo externo e sub-
sequente reincorporao dessa mesma projeco. Esta pode recobrir diversas
formas externas, incluindo as grandes instituies e ideias como a nao ou a
religio, a cultura material ou os sonhos individuais. Os bens de massa, na sua
panplia diversificada de itens, constituem uma forma particular de externa-
lizao da sociedade industrial. Importa que o processo de objectificao no
fique pela metade, i.e., que o mundo de objectos criados pela sociedade no se
transforme em algo abstracto e separado dela, mas que, pelo contrrio, a socie-
dade consiga reapropriar-se da cultura que produziu. O consumo de massa
o meio pelo qual a sociedade industrial pode realizar essa reapropriao da
cultura material, que uma parte significativa da sua cultura.
Na teoria proposta por Miller, juntamente com o processo de objectificao,
central a ideia de que a sociedade moderna tem uma natureza intrinseca-
mente contraditria, sendo possvel identificar trs dilemas modernos: a pro-
duo industrial, o Estado moderno e o modernismo cultural. Para efeito da
presente anlise, a mais relevante a primeira dessas contradies. Na inds-
tria, a contradio consiste em esta ter criado numerosos produtos que as pes-
soas apreciam e desejam e que lhes fornecem benefcios, mas, em simultneo,
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10 A falta de consenso dos historiadores quanto data de emergncia do consumo moderno (ou
revoluo do consumo) Mukerji (1983): sc. XVI; McKendrick, Brewer e Plumb (1983): sc. XVIII;
Williams (1982): sc. XIX ultrapassada por McCracken (1988) vendo cada uma daquelas datas
como momentos-chave da histria do consumo e da emergncia da Modernidade.
11 Neste ponto, evidente a proximidade entre McCracken (1988) e Sahlins (1976).
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12 possvel referir estudos muito recentes em reas das cincias sociais, como a cincia poltica
(Trentmann 2006) ou a sociologia (Sassatelli 2007), que tm interrogado os processos de construo
social do consumo e do consumidor na sua historicidade. Em particular, Sassatelli dedica a primeira
das trs seces do seu livro anlise histrica do consumo e da emergncia da noo de sociedade
de consumo, a defendendo com vigor que o capitalismo no criou consumidores, tendo [continua]
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sido, pelo contrrio, os desejos e necessidades de consumo dos actores sociais que esporearam o desen-
volvimento do capitalismo. No seu conjunto, tais anlises fazem sobressair o errneo que olhar o
consumo exclusivamente em funo das foras produtivas do capitalismo.
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13 Carrier autor de um dos captulos includo no Unwrapping Christmas editado por Miller (Carrier
1993).
14 Este trabalho de Carrier (1995c) traduz tambm uma crtica consistente ideia das puras relaes
de mercado como pressuposto do consumo moderno.
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15 Contudo, ainda possvel encontrar estudos onde as compras so abordadas como indcio da
decadncia ocidental, insistindo-se na seduo enganadora da mercadoria (Bauman 1993).
16 A anlise de Shields sobre os centros comerciais faz-se em dois captulos da obra colectiva por ele
editada, Lifestyle Shopping (Shields 1992b), cuja temtica de conjunto a mesma, mas que foca tambm
outros stios de consumo e estudos de caso relativos a Inglaterra, Estados Unidos, Canad, Austrlia,
Japo e Singapura.
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17 A aproximao aos centros comerciais por parte da autora do presente texto, como parte do traba-
lho exploratrio da pesquisa Experincias de Consumo: Estudos de Caso no Interior da Classe Mdia (2009),
conduziu a constataes de teor bastante semelhante (Duarte 2003).
18 No conjunto, os captulos da obra fornecem exerccios de reflexo e pesquisa etnogrfica sobre
diversos stios de compras.
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19 No se trata aqui do ideal romntico do amor, mas do amor como o fundamento ideolgico das
relaes entre os membros da famlia que, na prtica, se traduz numa tecnologia do cuidar; Miller
(1998) tambm encontrou prticas de compras no relacionadas com o amor, mas antes com a auto-
satisfao, a tradio, o hedonismo Defende, contudo, que o amor constitui o contexto e a motivao
dominantes da actual prtica das compras (Duarte 2002).
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The anthropology and the study of consumption: critical review of their relations and
possibilities Alice Duarte Faculdade de Letras da Fundao Universidade do Porto,
Portugal alice_duarte@hotmail.com
The paper begins by placing in time the emergency of consumption as an area of anthropological
investigation, seeking to expose the circumstances that made the establishment of an anthropology of
consumption rather difficult. Next, following the development steps within that area of studies, the
paper presents a selective synthesis of authors and works that, in any way, are making a change to a real
concern on the study of consumption.
KEYWORDS: anthropology of consumption, critical review, Mauss, Marx, theories of consumption, regi-
mes of consumption.