MATERIALES REFRACTARIOS

Historia.

La primitiva historia de los materiales refractarios est relacionada con la historia de la alfarera
(cermica). Sin embargo la historia de los refractarios durante el siglo pasado est ntimamente
ligada con el crecimiento de las industrias metlicas, puesto que su avance necesitaba de los
refractarios adecuados para la construccin de los hornos.

Inicialmente, la produccin de materiales refractarios se limit a unos pocos tipos de ladrillos de

todo propsito, siendo sus principales consumidores las industrias cermica, del hierro, de los
metales no frreos y del vidrio. A finales del siglo pasado el aumento de la aplicacin de los metales
no frreos, especialmente del cobre, y la llegada de la industria masiva del acero provocaron
grandes cambios en la industria refractaria. El aumento de la demanda de produccin dio lugar al
aumento del tamao de los hornos con el consiguiente aumento de las tensiones y esfuerzos sobre
los materiales refractarios de su revestimiento, acentuado por los grandes tonelajes procesados y por
las mayores temperaturas de operacin. Adems el material refractario estaba sujeto a la abrasin,
erosin mecnica y corrosin qumica de las escorias, fundentes y gases.

Para hacer frente a las condiciones anteriores fue necesario desarrollar nuevos materiales
refractarios especiales, lo cual fue posible gracias a una estrecha colaboracin entre los fabricantes
de refractarios y los consumidores.

De acuerdo con su carcter qumico los refractarios tradicionalmente se dividen en: cidos (ladrillos
de arcilla cocida de bajo contenido en almina y alto en slice), bsicos (magnesita y doloma) y
neutros (cromita y carbono).

Refractarios bsicos

La aparicin de los refractarios bsicos tuvo lugar en 1877 cuando Thomas y Gilchrist utilizaron
ladrillos refractarios de doloma sinterizada ligados con alquitrn para el revestimiento de los
convertidores.

La idea de utilizar refractarios bsicos les surgi para intentar superar el inconveniente que tena el
convertidor Bessemer que solamente serva para arrabios bajos en fsforo. Thomas observ que el
convertidor Bessemer tena un revestimiento de ladrillos de slice y razon que aunque la oxidacin
del fsforo tena lugar, como no tena afinidad por la slice permaneca disperso por el metal. Esto le
sugiri la idea de cambiar el revestimiento del convertidor para que pudiera combinarse con el
xido de fsforo tan pronto como se formar. Por consiguiente, inicio una serie de experimentos en
vasijas revestidas con materiales bsicos como la cal y la doloma. Los resultados demostraron que
con tal revestimiento el fsforo se combinaba con la cal y se eliminaba como una escoria bsica.

Thomas tambin fue el responsable de extender la utilizacin de los refractarios bsicos a los
hornos de reverbero, instalando en 1884 una solera de doloma ligada con alquitrn en lugar de la de
slice que era la que se empleaba desde su invencin en 1863 por los hermanos Siemens. A este
acontecimiento pronto le sigui, en el ao 1886, el uso de la magnesita en gran escala en el
revestimiento de los hornos de reverbero por la Otis Steel Company de Cleveland (E.E.UIrJ.),
cambiando el fondo de su horno de reverbero de slice a magnesita.

Primeramente se emplearon ladrillos de magnesita calcinados a muerte y posteriormente se

desarrollaron las soleras monolticas a partir de polvo de magnesita que se compactaba en capas
sucesivas hasta que se alcanzaba el espesor requerido. Posteriormente mediante el calor del propio
horno se efectuaba la sinterizacin.

Un importante desarrollo de los refractarios bsicos tuvo lugar cuando comenzaron a usarse los
ladrillos de cromo magnesita en los hornos de reverbero. Ello fue como consecuencia del uso del
oxgeno para purificar el acero, lo que motivaba que la duracin de la parte superior del horno de
ladrillos de slice fuese extremadamente corta. Al cambiar a ladrillos de cromo-magnesita la
duracin result ser mucho ms larga.

Definicin de los materiales refractarios.

Se define como material refractario aquel cuerpo que resiste la accin del fuego sin cambiar de
estado ni descomponerse. Por tanto, se considera como material refractario a todo aquel compuesto
o elemento que es capaz de conservar sus propiedades fsicas, qumicas y mecnicas a elevada
temperatura.

TODO MATERIAL CAPAZ DE SOPORTAR, A TEMPERATURAS ELEVADAS, LAS

CONDICIONES DEL MEDIO EN QUE ESTA INMERSO, DURANTE UN PERIODO DE
TIEMPO ECONOMICAMENTE RENTABLE, SIN DETERIORO EXCESIVO DE SUS
PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS.

Condiciones que deben soportar los materiales refractarios.

Caractersticas estructurales de los materiales refractarios.

Los materiales refractarios son materiales polifsicos y heterogneos, tanto desde el punto de vista
de su composicin qumica como de su estructura fsica. As, estructuralmente los materiales
refractarios conformados presentan tres fases perfectamente definidas:
- Constituyente disperso, generalmente formado por xidos simples o compuestos.
- Constituyente matriz, generalmente formado por materiales complejos de naturaleza cristalina o
vtrea.
- Porosidad (Macro y micro porosidad)
Basndose en su constitucin estructural se puede dar una nueva definicin de material refractario
como sigue agregados de cristales o granos cementados por una matriz cristalina o vtrea, con un
cierto grado de porosidad.

Microestructura de un material refractario.