EL ALEJANDRINO
La evolucin de la humanidad se ha desarrollado a costa de grandes hombres. Hom-
MS GRANDE
LA ESCUELA DE ATENAS. RAFAEL SANZIO. 1511
LOS ELEMENTOS
A
pesar de no saber nada de su vida,
el legado de Euclides es inmenso.
Entre otras obras, su Elementos,
adems de recopilar el saber de la
matemtica previa, aporta sobre todo
metodologa. A diferencia de otras
recopilaciones matemticas anterio-
res, los Elementos no compendian
sino que proponen estrategias para
resolver en principio cualquier proble-
ma matemtico. Adems se funda-
menta en el mtodo axiomtico, un
sistema deductivo de tradicin aristo-
tlica y profundamente basado en el
rigor de la deduccin lgica. Desde su
primera edicin impresa en 1482 es el
libro que ms publicaciones ha tenido,
excepcin hecha de la Biblia.
EDICIN ESPAOLA DE RODRIGO ZAMO-
RANO, DE 1572. USANDO PROBABLEMEN-
TE LA EDICIN LATINA DE RATDOLT.
CONTENIDO DE LOS ELEMENTOS
L
os Elementos se componen de trece
libros dedicados no slo a la geome-
tra. En conjunto contienen 465 pro-
posiciones, todas ellas verdaderas. Es
por ello que Einstein dijera de esta
obra que Es maravilloso que un hom-
bre sea capaz de alcanzar tal grado de
certeza y pureza haciendo uso exclusi-
vo de su pensamiento y que Russell
afirmara que La lectura de Euclides a
los 11 aos fue uno de los grandes
acontecimientos de mi vida, tan des-
lumbrante como el primer amor.
bres cuya forma de entender el mundo ha marcado un antes y un despus. Cientfi-
cos, pensadores, polticos... nicos en su especie, cuyas ideas han marcado hitos en la
forma de interaccionar con el mundo. Una de esas personas vivi hace casi 2.500 aos
en un paraso dedicado a la cultura: Alejandra. Nos referimos a Euclides, padre de la
Geometra, uno de los matemticos ms grandes de la Historia. Baste decir que su gran
obra es -junto a la Biblia- el libro ms editado de todos los tiempos.
por Lolita Brain
EUCLIDES, UN DESCONOCIDO DEFINICIONES
E E
s paradjico que de uno l riguroso mtodo de Euclides le lleva a comenzar siempre por dar
de los ms grandes mate- precisas definiciones de los objetos matemticos que posterior-
mticos de todos los tiem- mente utiliza en cada uno de los libros de los Elementos. Definir
pos no sepamos casi nada. en matemticas no siempre es fcil y especialmente cuando se trata
Apenas conocemos que de decir qu son los objetos ms simples. Sus primeras nueve defi-
vivi hacia el siglo III antes niciones son las siguientes:
de nuestra era en Alejan-
1. Un punto es lo que no tiene partes.
dra, hoy Egipto. Es posible
2. Una lnea es una longitud sin anchura.
que estuviera en la Acade-
3. Las extremidades de una lnea son puntos.
mia platnica y que tuviera
4. Una recta es una lnea que yace por igual respecto de
acceso a la obra de los
todos sus puntos.
matemticos que se relacio-
5. Una superficie es lo que slo tiene longitud y anchura.
naran con esta institucin.
6. Las extremidades de una superficie son lneas.
7. Una superficie plana es una superficie que yace por igual
sobre todas las lneas que contiene.
8. Un ngulo plano es la inclinacin mutua de dos lneas que
se encuentran en un plano y no forma lnea recta.
9. Y cuando las lneas que comprenden el ngulo son rectas,
el ngulo es rectilneo.
LOS CINCO POSTULADOS
N
o es casual que Rafael
S
on los principios fundamentales cuya
pintara a Euclides
veracidad se acepta sin demostracin
sobre una pizarra
por ser considerados obvios. Tambin
armado con un comps.
se denominan axiomas. Euclides fue el
Para Euclides, los proble-
primero que fundament una parte de las
mas geomtricos deben
matemticas con axiomas. Y slo nece-
resolverse manipulando
sit cinco. Recogemos los primeros cua-
las figuras que represen-
tro, al conflictivo Quinto Postulado le
tan al objeto geomtrico,
dedicaremos la siguiente lmina.
visualizndolo. Pero
esta manipulacin 1. Postlese que se pueda trazar una
debe hacerse segn nica recta entre dos puntos distintos
reglas muy precisas cualesquiera.
que obligan a utilizar 2. Y que un segmento rectilneo pueda
slo la regla y el ser siempre prolongado.
comps. Este mto- 3. Y que haya una nica circunferencia
do recibi con el con un centro y un radio dados.
tiempo el nombre de 4. Y que todos los ngulos rectos sean
sinttico, y a esta iguales.
geome-
tra, sin-
ttica.
LAS NOCIONES COMUNES
EDICIN DE
L
LOS ELE-
as nociones comunes son afirmaciones
generales, vlidas en todas las ciencias,
MENTOS EN
cuya evidencia las hace generalmente
UN INCUNA-
aceptables. Las que Euclides incluye en
BLE IMPRE-
el Libro I de los Elementos son:
SO POR
RATDOLT EN 1. Cosas iguales a una tercera son iguales
entre s.
1482. ILUS-
2. Si a cosas iguales se aaden cosas
TRADO CON
iguales, los totales son iguales.
OBJETOS
3. Si de cosas iguales se quitan cosas iguales, los restos son
GEOMTRI-
iguales.
COS EN EL 4. Las cosas que coinciden entre s son iguales entre s.
MARGEN. 5. El todo es mayor que su parte.
LIBRO I. FUNDAMENTOS LIBRO IX.
DE GEOMETRA.
LIBRO V.
TEORA DE LAS TEORA DE NME-
PROPORCIONES ABSTRAC- ROS.
LIBRO II. LIBRO VI. LIBRO X. LIBRO
LGEBRA GEOMTRICA. FIGURAS SEMEJANTES Y PRO- CLASIFICACIN DE LOS XIII.
PORCIONES GEOMTRICAS. INCONMENSURABLES. SLIDOS
REGULA-
LIBRO III. LIBRO VII. LIBRO XI. RES.
TEORA DE CRCULOS. FUNDAMENTOS DE LA TEORA GEOMETRA DE LOS
DE NMEROS. SLIDOS.
LIBRO IV. LIBRO VIII. LIBRO XII.
INSCRIBIR Y PROPORCIONES CONTINUAS MEDIDAS DE LAS
CIRCUNSCRIBIR FIGURAS. NUMRICAS. FIGURAS.
Infografa y textos: Lolita Brain www.lolitabrain.com