I.

Modernidad y posmodernidad: elementos para entender un debate

Guillermo, A. Obiols y Silvia Di Segni de Obiols

I. Modernidad y posmodernidad: elementos para entender un debate

Guillermo, A. Obiols y Silvia Di Segni de Obiols

Ahora luchemos para cumplir aquellas promesas, luchemos por liberar al mundo, por acabar con las barreras, con los odios e intolerancia.
Luchemos por un mundo con raciocinio, un mundo donde la ciencia y el progreso nos conducirn a la felicidad. Soldados, en nombre de la
democracia unmonos!
Charles Chaplin, 1940.

Desde que en la antigua Grecia Herclito afirm que todo cambia permanentemente y Parmnides replic
que lo esencial es inmutable, calibrar la entidad y el significado de los cambios ha resultado bastante problemtico.
Sin embargo, el cambio parece ser el denominador comn de las ltimas dcadas. En la Argentina como en el
mundo, en la poltica como en la economa, en la tecnologa como en las ideas y la vida cotidiana, en las
comunicaciones como en la educacin, rpidos y significativos cambios han transformado la vida de gran parte
de los hombres, a los que nos toca vivir un complejo final de siglo. Aunque el cambio lo afecta todo y produce una
crisis global de las distintas sociedades, hay territorios, sectores, instituciones, grupos y generaciones, ms o
menos dinmicos, ms o menos dependientes, que viven la crisis de modo diferente. No es difcil advertir la
interrelacin entre los diversos procesos de cambio: un descubrimiento tecnolgico en el mundo desarrollado lleva
a que tiempo despus se instale un video-club a la vuelta de nuestra casa, lo que traer como consecuencias,
entre muchas otras, menos salidas al cine, con una reduccin en el nmero de salas, y un mayor acceso al mundo
de la imagen televisiva, con una reduccin del tiempo dedicado a otras actividades; el generalizado uso del walk-
man entre los jvenes, replantea su relacin con la msica que se hace omnipresente en los contextos ms
diversos, incluida el aula de la escuela que debe dar alguna respuesta a este nuevo fenmeno. Aunque advertimos
la interrelacin de los cambios entre s, ms difcil resulta encontrar un hilo conductor que nos permita
aproximarnos a comprender las grandes lneas de los procesos de cambio de los que participamos, un hilo 1
conductor que nos permita llegar a entender, aunque sea de un modo provisional, el sentido global de los mismos
y nos posibilite una ubicacin ms o menos lcida en relacin con ellos. Naturalmente se puede intentar buscar
este hilo conductor en muy distintas reas y acudiendo a distintos conceptos; explicarlo todo desde la economa,
a partir de la revolucin cientfico-tecnolgica o postular una crisis de los valores. Sin embargo, estas
explicaciones suelen ser un tanto reduccionistas: todo sera consecuencia de ciertos desarrollos producidos en el
rea que se privilegia. En lugar de definir una clara, pero a la vez unilateral perspectiva, para intentar una
comprensin de los procesos de cambio, hemos optado, en este trabajo, por algo ms difuso cual es considerar
como punto de referencia la transicin, el corte o el enfrentamiento modernidad-posmodernidad que atraviesa las
disciplinas cientficas, pero tambin las expresiones estticas, el mundo de los valores, la poltica, la economa,
la educacin y la vida cotidiana. Este corte modernidad-posmodernidad ha resultado fecundo para entender
diferentes reas sociales y aunque se lo ha aplicado a la comprensin de la educacin, en general, y a la
universidad en particular, casi no se lo ha empleado para comprender la crisis de la escuela secundaria y la
situacin del adolescente en relacin con esta institucin en las presentes circunstancias. La expresin
"posmodernidad" fue ocupando un espacio a partir de los aos ochenta. Desde su uso en los medios de
comunicacin en primer trmino, y en el vocabulario de algunos jvenes posteriormente, quienes la abreviaron
"posmo", nos fuimos habituando a una palabra que, en casi todos los casos, se emplea con un significado
extremadamente vago. Comencemos por indagar sus orgenes. A fines de los sesenta, Alain Touraine escribe un
libro titulado La sociedad postindustrial; en la dcada del setenta se habla de cultura posm oderna, con especial
referencia a la arquitectura. De 1979 es el libro de JeanFrancois Lyotard, La condicin posmoderna, donde
sostiene la hiptesis de que el saber cambia de estatuto al mismo tiempo que las sociedades entran en la llamada
edad posindustrial y las culturas en la edad posmoderna. (1) La posmodernidad sera entonces la cultura que
correspondera a las sociedades posindustriales, sociedades que se habran desarrollado en los pases
capitalistas avanzados a partir de los aos cincuenta sobre la base de la reconstruccin de posguerra. Ms
adelante consideramos en este trabajo las caractersticas de estas sociedades posindustriales y, lo que ser
objeto de nuestro especial inters, las de la cultura posmoderna. Pero hay un punto de referencia inev itable de
donde la posmodernidad recibe su nombre que es la modernidad La posmodernidad, como edad de la cultura,
debe comprenderse por referencia a lo que se denomina "modernidad", ya sea que se la considere como su
contrapartida, como su continuidad o su superacin. Nuestro planteo nos llevar entonces inicialmente a la
consideracin de las ideas de la modernidad en los siglos XVII y XVIII y al replanteo y las crticas de estas ideas
en el siglo XIX; posteriormente estudiaremos el desenvolvimiento de las sociedades posindustriales y la crisis de
la modernidad; seguiremos desarrollando las ideas que conforman la cultura posmoderna, para finalizar con una
valoracin crtica de lo expuesto.

1. Las ideas de la modernidad en los siglos XVII y XVIII

Las ideas de la modernidad en los siglos XVII y XVIII La modernidad se haba gestado en las ciudades comerciales
de la Baja Edad Media en las que se haba desarrollado el capitalismo y surgido una nueva clase social: la
burguesa. En las mismas se haba originado el Renacimiento artstico de los siglos XV y XVI con figuras que,
como Leonardo Da Vinci, atisbaban un futuro diferente. De estas ciudades haba partido el impulso de viajar y
conocer el mundo, de afn de riquezas y de conocimiento cientfico. El mundo se ensancha con los grandes viajes
de descubrimiento y conquista de los siglos XV y XVI que penetran en lo desconocido y abren nuevas
posibilidades al comercio cuyo desarrollo lleva, progresivamente, a la constitucin de un incipiente mercado
mundial potenciado por la plata americana. El predominio econmico y poltico se desplaza del Mediterrneo al
Atlntico, a partir del siglo XVI. Polticamente, los estados nacionales, necesarios para encarar los enormes gastos
que exigen las empresas de la modernidad, se van consolidando frente a la multitud de condados, ducados, etc.
La autoridad de los reyes, apoyados por la burguesa, se impone sobre los seores feudales y enfrenta
exitosamente al papado.

En materia religiosa, en el siglo XVI se produce la Reforma Protestante. Esta, al defender la libre interpretacin
de la Biblia, significa un espaldarazo en el desarrollo del individuo. Con la Reforma, la religin se recluye en la
conciencia individual y se retira de los asuntos pblicos. Por otra parte, la Reforma cuestiona la supuesta dignidad
de la pobreza y exalta el valor del trabajo con lo que propende al desarrollo del capitalismo. A la Reforma sigue
la Contra-Reforma, la intolerancia, las guerras de religin, y la ruptura poltica y religiosa de Europa Occidental.
En el siglo XVI Coprnico postula el sistema astronmico heliocntrico en reemplazo de la concepcin tradicional
que ubicaba a la tierra en el centro del universo. Poco despus, a principios del siglo XVII, Galileo realizar
astronoma observacional y una lectura matemtica de la naturaleza estableciendo las leyes de la cada de los
cuerpos y Kepler, corrigiendo a Coprnico, enunciar las leyes del movimiento de los planetas. En buena medida
estas ideas se abrirn camino luchando contra la intolerancia de la Iglesia, que llevar a Giordano Bruno, defensor 2
de las teoras de Coprnico y de la idea de la infinitud del universo, a la hoguera y que obligar a Galileo a abjurar
de sus creencias. A fines del siglo XVII, Newton enunciar la teora de la gravitacin universal, paradigma de la
fsica moderna. Este conjunto de cambios llevan a una crisis de la concepcin medieval del mundo centrada en
Dios y en considerar al ser humano una criatura trascendente cuyo autntico destino es la salvacin de su alma.
La modernidad va a elaborar una concepcin ms bien antropocntrica, menos religiosa y ms profana, para la
cual la autntica vida es la terrenal y el cuerpo recupera su lugar al lado del alma. Con la crisis de la concepcin
medieval del mundo se cuestionan las grandes autoridades medievales: la Biblia, la Iglesia y Aristteles. Como
contrapartida, con el desarrollo cientfico, los tiempos modernos darn progresivamente ms importancia a la
observacin y la experimentacin que a cualquier autoridad. Una descripcin literaria de los tiempos modernos
en la que se resume buena parte de lo expuesto se encuentra en Galileo Galilei, obra del dramaturgo alemn
Bertolt Brecht, quien pone en boca de Galileo, las siguientes palabras: "Desde hace dos mil aos, Andrea, la
Humanidad cree que el Sol y todos los astros del Cielo giran alrededor de la Tierra. Pontfices y cardenales
prncipes y eruditos, militares y comerciantes, alfareros y artesanos, todos creen estar parados inmviles, sujetos
a una esfera de cristal. Pero ahora nosotros vamos a terminar con todo eso. Se acerca una nueva era, amiguito,
y a m me gusta pensar que todo empez con los barcos. Desde que el hombre tiene memoria, los barcos se
arrastraron a lo largo de la costa. Pero un da decidieron lanzarse mar adentro. En nuestro viejo continente se
empieza a escuchar el rumor de que hay otros continentes, y el hombre descubre alborozado que el inmenso
ocano, tan temido, no es ms que un modesto estanque. Surge entonces el deseo de investigar la causa de
todas las cosas: por qu la piedra cae cuando la soltamos y por qu se eleva cuando la arrojamos hacia arriba.
Todos los das se descubre algo nuevo, y si bien ya se han explicado muchas cosas, lo que queda por explicar
es muchsimo ms todava. Por eso, una gran tarea le espera a las nuevas generaciones. Una vez, cuando era
joven, vi a dos albailes que, luego de cambiar ideas tan slo cinco minutos, sustituyeron la costumbre milenaria
de mover los bloques de granito por una nueva y ms razonable manera de disponer las cuerdas y las poleas. En
ese momento me di cuenta de que el tiempo viejo haba terminado y de que estbamos ante una nueva poca.

Pronto la Humanidad entera sabr exactamente dnde habita, en qu clase de cuerpo celeste le ha tocado vivir.
Al hombre ya no le alcanza con lo que dicen los viejos textos, y donde la fe rein mil aos, hoy reina la duda. S,
los libros dicen eso, pero ahora yo quiero mirar con mis propios ojos, piensa. Hasta las verdades ms respetadas
son puestas en tela de juicio, y ha empezado a soplar un viento que levanta las doradas vestiduras de prncipes
y prelados, dejando al desnudo piernas ms gordas o ms flacas, pero exactamente iguales a las nuestras. Yo te
aseguro, Andrea, que antes de morirnos vamos a or hablar de astronoma hasta en los mercados."

Es en este contexto que Descartes inicia sus Meditaciones metafsicas, de 1641,con las que se considera que
comienza la filosofa moderna diciendo: "Hace ya algn tiempo que me he dado cuenta de que desde mis primeros
aos haba admitido como verdaderas una cantidad de opiniones falsas y que lo que despus haba fundado
sobre principios tan poco seguros no poda ser sino muy dudoso e incierto, de modo que me era preciso intentar
seriamente, una vez en mi vida, deshacerme de todas las opiniones que hasta entonces haba credo y empezar
enteramente de nuevo desde los fundamentos si quera establecer algo firme y constante en las ciencias."

Descartes afirma que a lo largo de su vida ha considerado como verdaderas una cantidad de opiniones falsas y
que todo lo edificado sobre ellas no puede ser sino dudoso e incierto. De este modo, expresa sus dudas sobre
todo aquello que le han enseado: los principios aristotlicos y los valores tradicionales; pero la duda no aqueja
a Descartes individualmente, sino que es el sentimiento de la poca frente a las transformaciones que han tenido
lugar. Si el conocimiento tradicional ha mostrado no ser muy firme, es necesario "empezar de nuevo, desde los
fundamentos", es decir, refundar el edificio todo del saber; por esta. idea de "empezar de nuevo" es que Hegel
considera a Descartes un "hroe" de la filosofa. Para esta tarea es que necesita un mtodo; el elemento esencial
de ese mtodo es justamente la duda, ahora transformada en instrumento: no habr que admitir proposicin
alguna que no sea indubitable. Para la misma poca la preocupacin por el mtodo tambin est presente en F.
Bacon, filsofo britnico. El mtodo es concebido por ambos como un camino para descubrir nuevas verdades, a
diferencia del silogismo que slo permite convalidar lo ya sabido, y como un conjunto de procedimientos sencillos
que cualquier persona podra aplicar. Estas caractersticas implican una democratizacin del saber y una
concepcin revolucionaria para la poca. Inicialmente Descartes duda de todo, y, en ese momento, aparece como
un escptico, pero profundizando en la duda descubre que en tanto que duda piensa y si piensa existe. "Pienso
luego existo" se constituye en la primera verdad. La primera certeza es la existencia del yo que piensa. La misma
existencia de Dios y la del mundo se derivarn de esta verdad. Nunca antes de Descartes se le haba dado un
papel tan fundamental al sujeto pensante. La preeminencia del mismo ser el signo fundamental de casi toda la
modernidad. Mientras en Europa continental se desarrolla el racionalismo, en Inglaterra crece vigorosamente otra
rama de la filosofa moderna: el empirismo. Segn el empirismo, el conocimiento se halla fundado en la 3
experiencia y por experiencia, en ltima instancia, se entiende algn tipo de informacin sensorial. Para los
empiristas no hay ideas innatas; por el contrario, la conciencia es una tabla rasa, un papel en blanco por escribir
y quien escribe es la experiencia. La escuela empirista britnica incluye a F. Bacon, contemporneo de Descartes,
J. Locke, G. Berkeley y David Hume.

Ya en el siglo XVIII los empiristas britnicos por boca de Hume, mucho ms drsticamente que Descartes,
afirmaban: "Si procediramos a revisar las bibliotecas convencidos de estos principios, qu estragos no
haramos! Si cogemos cualquier volumen de Teologa o metafsica escolstica, por ejemplo, preguntemos:
Contiene algn razonamiento abstracto sobre la cantidad y el nmero? No. Contiene algn razonamiento
experimental acerca de cuestiones de hecho o existencia? No. Trese entonces a las llamas, pues no puede
contener ms que sofistera e ilusin." (4).

Si se repara que todava en el ao 1600 Giordano Bruno haba sido quemado por la Inquisicin por adherir a las
ideas de Coprnico en contra de las verdades reveladas de la teologa, es notable y sintomtico de un cambio de
la mentalidad imperante que slo ciento cincuenta aos despus Hume, en nombre de los principios del
empirismo, se permita sugerir, metafricamente, que los libros de teologa o metafsica escolstica pueden ser
quemados sin ninguna prdida. La tradicin racionalista francesa, el empirismo britnico y el desarrollo de las
ciencias son en el plano de las ideas las fuentes de las que se nutre el Iluminismo, o filosofa de la ilustracin, en
el siglo XVIII. Esta corriente de pensamiento defiende una razn que se apoya en la experiencia, que va de lo
singular a lo universal, de los hechos a los principios y que, cada vez ms, va tomando a la ciencia natural como
el modelo de todo conocimiento. El auge de la burguesa, el desarrollo del capitalismo y las revoluciones inglesa,
norteamericana y francesa constituyen el marco econmico, social y poltico en el que se forman las ideas
iluministas, ideas que a su vez van a ejercer decisiva influencia en la sociedad en general y en los procesos
revolucionarios mencionados en particular. En 1751 comenz a publicarse la Enciclopedia o Diccionario
Razonado de las Ciencias, de las Artes y de los Oficios, bajo la direccin de Diderot y D'Alembert, que buscaba
reunir y sistematizar todos los conocimientos, incluidos los pertenecientes a los oficios y las artes mecnicas, para
difundirlos entre los contemporneos y trasmitirlos a la posteridad "para que nuestros nietos, al convertirse en
ms instruidos, lleguen tambin a ms virtuosos y ms felices".
Caracterstica de la Enciclopedia y del movimiento ilustrado es la idea de que el conocimiento es til, debe
divulgarse y tiene un carcter liberador, pues, a mayor instruccin corresponder mayor virtud y mayor felicidad;
en la divulgacin del conocimiento los ilustrados le asignarn un papel privilegiado a la educacin y, en particular,
a la escuela y al libro. La educacin debe ampliarse a "todas las condiciones". Merced a la misma y al desarrollo
de las ciencias, la humanidad puede lograr un futuro mejor: progresar, tanto material como espiritualmente. En
lugar de ubicar una edad de oro en el pasado, en algn pasado remoto y perdido, mito comn a varias culturas,
los iluministas creen que es posible lograr, en el futuro, una humanidad ms libre de los condicionamientos de la
naturaleza. En general, los ilustrados ven al progreso como una posibilidad de la humanidad, y no como una
marcha inexorable de la misma hacia algo mejor. El iluminismo tiene una vocacin universalista, sus ideales son
de tipo universal, el ciudadano ilustrado rechazar los prejuicios de raza, nacionalidad o religin y, en cambio, se
identificar con cualquier otro ilustrado en cualquier continente. En materia de religin, los ilustrados son
librepensadores, en su mayor parte no se trata de ateos, pero est muy extendida la idea de una religin natural
o desmo.

Esta posicin sostiene que en el fondo de las distintas religiones histricas habra una religiosidad racional comn.
Las distintas tradiciones histricas deformaran ese ncleo natural llevando a la supersticin y el fanatismo; Dios,
denominado preferentemente "Ser supremo es considerado el gran arquitecto, punto de referencia ltimo para la
explicacin del universo. La Revolucin Francesa con su lema "Libertad, igualdad y fraternidad" y la democracia
poltica son deudoras de la Ilustracin y forman parte del ncleo de las ideas de la modernidad que tanto influyen
en nuestra Revolucin de Mayo y, en general, en el proceso independentista en Hispanoamrica. Una esfera
particularmente importante en el desarrollo de la modernidad est constituida por el campo de las ideas ticas.
Las normas morales y jurdicas de un pueblo se originan generalmente a partir de las tradiciones religiosas.
Durante siglos se concibi al Estado como dotado de una religin oficial. En la Europa medieval, ms all de las
diferencias entre los distintos pueblos que la conforman, la religin catlica es la fuente de las normas morales y
jurdicas, las cuales dejan poco margen para el desarrollo de ideales de vida individuales que contradigan las
tradiciones sociales. En ese marco, las minoras musulmana y juda son apenas toleradas. Con la Reforma
Protestante y las guerras de religin del siglo XVII se quiebra la unidad religiosa y la idea de fundamentar la moral
y el derecho en la religin cede su paso entre los iluministas a una concepcin que busca establecer normas
universales fundamentadas racionalmente. El progreso que ha proclamado la ilustracin tiene en el dominio de la
moral un mbito privilegiado y, en esta esfera, el progreso consistir en buscar establecer normas que, en lugar 4
de valer para un pueblo o una cultura determinadas, valgan para todos, sean universales y, en vez de estar
basadas en la tradicin o en la religin, tengan un fundamento racional. En realidad, los requisitos de racionalidad
y universalidad se complementan. La tica de Kant, expuesta en la Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres y en la Crtica de la razn prctica va a constituir el ms elaborado intento por construir una tica
universal de naturaleza racional. Segn Kant puede haber muchas cosas buenas como el valor, la decisin, la
perseverancia y otras muchas cualidades, pero ninguna de ellas puede ser llamada buena sin restriccin, porque
cualquiera de estas cualidades pueden llegar a ser malas y dainas si la voluntad que ha de hacer uso de ellas
no es buena. Una voluntad buena, en cambio, lo es en cualquier circunstancia y con independencia de que
alcance un fin propuesto. No importa el xito de la accin. As, por ejemplo, si hago todo lo posible por ayudar a
una persona y finalmente fracaso en el intento, esto no diminuye el valor moral de la accin. La buena voluntad
es buena cuando obra no por inclinacin, es decir, siguiendo alguna tendencia de nuestra sensibilidad, sino
cuando obra por deber. En nuestras acciones podemos obrar en forma contraria al deber, siguiendo alguna
inclinacin, por ejemplo, cuando no ayudo a una persona que se encuentra en apuros porque privilegio mi
comodidad. Tambin puedo obrar de acuerdo al deber, pero por inclinacin, cuando ayudo a una persona, pero
lo hago porque soy amigo de ella. Finalmente, puedo obrar simplemente por deber cuando ayudo a una persona
porque el deber manda ayudar a un semejante. Slo estas ltimas acciones merecen la calificacin de moralmente
buenas. Las contrarias al deber son moralmente malas y las que se efectan de acuerdo con el deber, pero por
inclinacin, son moralmente neutras. As, por ejemplo, Kant analiza el caso de los actos de beneficencia y seala
que hacer beneficencia es un deber pero que en realidad muchas personas experimentan un cierto regocijo al
efectuar la beneficencia; en consecuencia, obran de acuerdo al deber, siguiendo una inclinacin, pero no por
deber y su accin, aunque no es moralmente reprochable, tampoco es digna de que se le adjudique valor moral.
Kant define al deber como la necesidad de una accin por respeto a la ley. Se refiere a la ley moral universal que
la razn prctica da a la voluntad y que dice que " ... no debo obrar nunca ms que de modo que pueda querer
que mi mxima deba convertirse en ley universal"

Esta ley, a la que Kant llama imperativo categrico, quiere decir que no debo obrar sino de acuerdo con mximas
que puedan universalizarse. Slo obro moralmente bien cuando puedo querer, es decir, aceptar por propia
conviccin como obligatorio para m, que el principio de mi querer se convierta en ley vlida para todos. As, por
ejemplo, supongamos que en determinadas circunstancias puedo obtener un beneficio diciendo una mentira, mi
mxima podra expresarse as: "En caso de que me sea til dir una mentira". Esta mxima puede servirme, pero,
segn Kant debo generalizara y pensarla como si fuera una ley que dijera: "Cualquier persona, en caso de que
le sea til, puede decir una mentira". Al universalizarse, se advierte que esta mxima no puede valer como ley
general, pues, si todos mienten, la misma mentira ya no sera eficaz. La mxima, en resumen, no es moralmente
buena. Lo moralmente malo consiste en que el sujeto se permita acciones que no les permite a los dems.

El imperativo categrico se constituye as en el fundamento racional de las normas morales que la modernidad
buscaba. Ante la necesidad de obrar, el sujeto racional debe preguntarse si la mxima con la que se est guiando
es universalizable o no. La tica kantiana es a priori, puesto que el imperativo categrico no depende de
condiciones-o circunstancias empricas, es formal porque lo que enuncia es la condicin general a que deben
someterse las acciones para ser consideradas moralmente buenas, pero no dice en concreto o en particular qu
es lo que debe hacer cada individuo; precisamente por dejar librada a cada individuo la eleccin de las mximas,
con la sola restriccin de que sean universalizables, la tica kantiana es autnoma. Jrgen Habermas, filsofo
alemn de la escuela de Frankfurt, realiza una sntesis del significado del Iluminismo con las siguientes palabras:
"El proyecto de modernidad formulado por los filsofos del iluminismo en el siglo XVIII se basaba en el desarrollo
de una ciencia objetiva, una moral universal, una ley y un arte autnomos y regulados por lgicas propias. Al
mismo tiempo, este proyecto intentaba liberar el potencias cognitivo de cada una de estas esferas de toda forma
esotrica. Deseaban emplear esta acumulacin de cultura especializada en el enriquecimiento de la vida diaria,
es decir en la organizacin racional de la cotidianeidad social." (6)

Como se habr advertido, el conjunto de ideas gestadas en los siglos XVII y XVIII constituy una concepcin del
mundo alternativa a la cosmovisin cristiana indiscutiblemente hegemnica en el medioevo y se tradujo en
instituciones y pautas concretas de conducta que orientaron la vida de los hombres en todo el mundo. Amrica
no fue ajena a este proceso y en ocasiones se consider que la modernidad tena ms posibilidades de plasmarse
integralmente por constituir un territorio virgen en el que sera ms fcil organizar la sociedad desde las pautas
modernas. El proceso de revoluciones independentistas que desde fines del siglo XVIII se desarrolla en el
continente es expresin del clima de ideas de la modernidad.

2. El siglo XIX: crticas y replanteos de las ideas de la modernidad

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En lo econmico-social, el siglo XIX es la poca de la consolidacin del desarrollo industrial iniciado en la segunda
mitad del siglo anterior, con la aplicacin en gran escala de la mquina de vapor a las comunicaciones y la
produccin. Con la Revolucin industrial se desarrolla un nuevo sector social, el proletariado o la clase obrera,
que trabaja en. las minas de carbn y en las fbricas y que va a librar importantes luchas sociales, que en algunos
momentos se transformarn en luchas polticas. Todo el perodo est marcado por un ascenso constante en todos
los pases europeos de la burguesa. En todas partes es su capital el criterio que sita a los individuos dentro o
fuera de la misma. La burguesa, por una parte se opone a la nobleza; por la otra, se opone a las reivindicaciones
obreras y populares, siendo ella misma heterogneo y tejiendo alianzas alternativamente con uno u otro sector
social. En el plano poltico la primera mitad del siglo XIX oscilar entre la revolucin y la restauracin, entre las
repblicas o monarquas constitucionales y las monarquas o imperios absolutistas. Ya en la segunda mitad, la
revolucin poltica se desvanece y lo que predomina es el despliegue del capitalismo en el mundo. La
restauracin, despus de la derrota de Napolen en 1815, reacciona contra el Iluminismo. De Maistre y de Bonald,
pensadores tradicionalistas, desechan la posibilidad de que el hombre programe racionalmente la sociedad. El
segundo de los nombrados afirma: "E hombre no puede dotar de una constitucin a la sociedad poltica, como
tampoco puede dotar de gravedad a los cuerpos o de extensin a la materia". (7)

En una orientacin similar, para la Escuela histrica del derecho que se desarrolla con fuerza en Alemania, la
generacin anterior careca de "sentido histrico". Se desenvuelve el nacionalismo que constituir una fuerza
poltica importante en el siglo XIX y que enfatiza como elementos diferenciadores de la nacin los aspectos
geogrficos, tnicos, religiosos y lingsticos, reivindicando el volkgeist, el espritu del pueblo, y las tradiciones
nacionales. En realidad, aunque el siglo XVIII, llamado el "siglo de las luces", es el siglo del auge de la razn
universalista y de la idea de progreso, no faltarn en el mismo tendencias que cuestionarn tanto la idea de
progreso como la posibilidad de una razn universalista en el plano prctico y aun en el terico. Expresin de
estos cuestionamientos a la modernidad es el alemn Johann G. Herder quien en su Filosofa de la historia para
la educacin de la humanidad sostiene una concepcin providencialista de la historia en la que cada pueblo debe
desarrollar sus propias instituciones y formas espirituales que le son caractersticas. Para Herder, cada poca
constituye una plenitud en s y no hay progreso en la historia. Las ideas de Herder se ampliarn y desarrollarn
en el romanticismo alemn del siglo XIX, cuyos ideales se contrapondrn marcadamente al Iluminismo del XVIII.
Mientras el Iluminismo se identifica con la razn y la ciencia, el romanticismo tiene una mayor inclinacin por la
emocin, la fuerza, la sensibilidad y lo instintivo. El romanticismo privilegia la excitacin y la aventura a la
tranquilidad y la seguridad; aprecia las pasiones fuertes y destructoras -el amor romntico- que pueden culminar
con la muerte del enamorado.

Lo esttico es ms valorado que lo utilitario. Los romnticos admiran lo extico y lo misterioso que se identifica
con lo remoto, lo asitico, lo antiguo, lo primitivo, la naturaleza, y reivindican la Edad Media y sus historias de
castillos y brujas. Se idealizan las labores campesinas y se condena el industrialismo -en una poca de pleno
desarrollo industrial- que se asocia con la fealdad. La personalidad debe liberarse de la moralidad y los
convencionalismos sociales al servicio del orden. Hay un culto del hroe y del gran hombre que vive la vida intensa
y arriesgadamente. Polticamente el romanticismo es antiuniversalista y nacionalista, considerando que la nacin
es una especie de organismo que posee un alma o espritu que la anima, siendo los individuos miembros de la
misma. Separados de la nacin, los individuos no son nada, pierden sus "races", para usar una metfora
naturalista frecuentemente empleada por los romnticos. El romanticismo es fuertemente antiliberal en la medida
en que el liberalismo considera a la sociedad como la suma de los individuos y defiende los derechos de stos.
Como contrapartida, es fuertemente aristocratizante. Por sus propias concepciones, el romanticismo es un
movimiento ms literario que filosfico y que dar grandes poetas como el ingls Byron o el italiano Leopardi. La
crtica de la modernidad en el siglo XIX iniciada por el romanticismo culminar en su segunda mitad con el
pensamiento de un filsofo extremadamente corrosivo: Federico Nietzsche. Para ste, la filosofa occidental, con
excepcin de Herclito y otro puado de filsofos, ha sido una filosofa del ser que busca un fundamento absoluto
y que se ha olvidado del devenir, una filosofa del concepto que ignora la vida y la voluntad de vivir, una filosofa
de la razn que se opone al testimonio de los sentidos. Nietzsche tambin critica la moral por su antinaturalidad,
por su oposicin a la vida, por condenar los instintos y por constituir una evasin del mundo real, de las
condiciones concretas de existencia. En realidad, la moral tradicional es para Nietzsche una moral de esclavos
que exalta el dolor, la pequeez, la humildad, la amabilidad, la bondad, la objetividad, el amor al prjimo y que
niega la que sera una moral de seores que apreciara la vida, el poder, la grandeza, el placer, la virilidad. La
moral tradicional ha significado un ascenso de los valores de los dbiles; el liberalismo, la democracia, la
Revolucin Francesa y los movimientos sociales del siglo XIX se inscriben en esta lnea valorativa a la que
Nietzsche opone la voluntad de vivir que es el mayor desmentido a la objetividad, al igualitarismo, a la piedad y a
la compasin. Vivir es arriesgar la vida y vivir peligrosamente. La crtica de la religin comienza por hacer notar 6
que la religin nace del miedo. El cristianismo invierte los valores greco-romanos y destruye los valores de los
pueblos germnicos, la bestia rubia, el germano brbaro, es domesticado. El cristianismo significa la prdida del
sentido de la tierra, la prdida de los instintos y la introduccin de los valores mezquinos, propios del rebao, y de
la nocin de pecado, una idea que atenta contra los instintos de la vida. Para que el hombre viva, Dios ha de
morir; para que la vida florezca en la tierra, no debe haber ms all. Pero Dios ha muerto como fruto de la
modernidad. A travs de las experiencias del antropocentrismo del Renacimiento, el racionalismo desde
Descartes, el poder del pueblo con la Ilustracin y del auge de la ciencia con el positivismo, no hay lugar para
Dios en la cultura moderna que es una cultura secularizada. Hemos matado a Dios. Como resultado de la muerte
de Dios, el hombre moderno ha llegado al nihilismo que significa una falta de metas, una falta de respuestas a los
porqu que se haban respondido desde Dios. Nos hallamos perdidos. No hay posibilidad de obrar a partir de un
fundamento slido. La experiencia del nihilismo se acentuar en la experiencia vital del siglo XX despus de las
dos grandes guerras mundiales y todos sus horrores.

Pero el siglo XIX no es todo romanticismo, sino que en buena medida puede encendrselo como una continuacin
crtica de la lnea que arrancando con Descartes y el empirismo britnico se prolonga hasta el Iluminismo y Kant.
Tres son los grandes pensadores que expresan esta continuidad crtica respecto de la Ilustracin: Comte, Hegel
y Marx. Augusto Comte funda el positivismo en la primera mitad del siglo XIX. Qu significa "positivo"? Comte
dice que positivo significa lo real frente a lo quimrico o lo fantstico, lo real es lo dado en la experiencia; positivo
tambin significa lo til, frente a lo ocioso, con lo cual Comte defiende una concepcin instrumentalista del
conocimiento que tiene fuerza por lo menos desde Bacon; positivo significa tambin lo preciso, contra lo vago, lo
indefinido; positivo es lo constructivo, lo organizador, frente a lo destructivo; por ltimo, positivo es lo relativo,
frente a lo absoluto, conocimiento de fenmenos, no de esencias. El punto de partida de Comte es una filosofa
de la historia que se resume en la ley de los tres estados. En el estado teolgico se explican los fenmenos por
medio de seres sobrenaturales, sus fases son el fetichismo, el politesmo y el monotesmo, y se corresponde con
un poder espiritual teocrtico y un poder temporal monrquico unidos en un estado de tipo militar. El estado
metafsico arranca del monotesmo y despersonaliza la fuerza divina, y la causa de los fenmenos pasan a ser
ideas abstractas o principios racionales. Es un perodo crtico en el que irrumpen las fuerzas negativas, disolventes
de la inteligencia. En el estado positivo la especulacin metafsica es sustituida por una investigacin de los
fenmenos limitada a la bsqueda de sus relaciones. En este estado, los sabios o cientficos pasan a desempear
el poder espiritual que antes ejercieran los telogos y los industriales ocupan el poder temporal que en el primer
estado ejercieran los monarcas. Esta reivindicacin de los industriales es de origen saintsimoniano y en ella se
expresa el carcter burgus y la aguda percepcin de Comte de la importancia de este nuevo sector social que
se est desarrollando con la revolucin industrial. El pasaje por los tres estados, adems de una dimensin social
tiene una dimensin individual: el nio es un telogo; el adolescente, un metafsico; y el adulto, un cientfico o una
mentalidad positiva. La ciencia, para el positivismo, se apoya en una metodologa general de tipo inductivista. Los
hechos singulares son conocidos por la observacin y la experimentacin; no hay conocimientos a priori; por va
inductiva se pueden llegar a establecer leyes que no explican los fenmenos, sino que describen las regularidades
observables en los mismos. La ciencia tiene un carcter instrumental, es valiosa porque sirve a la tcnica y a la
industria. Las ciencias se ordenan en una jerarqua que tiene en su base a la ciencia ms general, menos compleja
y que ha alcanzado en primer trmino el estado positivo: la matemtica; apoyndose sobre la matemtica se
encuentra la astronoma que es un poco menos general y poco ms compleja que la matemtica; a continuacin
se hallan la fsica, la qumica, la biologa y, finalmente, la sociologa. Esta ltima es la ms compleja, la menos
general y la menos desarrollada. La sociologa es concebida por Comte como una ciencia natural, la denomina
"fsica social" y tiene por objeto establecer las leyes que rigen el desarrollo social como el de un organismo vivo.
Comte lamenta que la sociologa todava est en paales y atribuye a este escaso desarrollo los desrdenes
sociales de su poca. Naturalmente, el atraso de la sociologa se explica por la complejidad del objeto de que se
ocupa: el hombre en sus relaciones sociales, lo que ha hecho que todava no haya llegado al estado positivo.
Cuando la sociologa ingrese, con Comte, al estado positivo, la humanidad en su conjunto habr ingresado al
tercer estado.

Esta concepcin de las ciencias sociales como desarrollo de las ciencias naturales es tpica del positivismo. En
la sociologa de Comte se distinguen la esttica y la dinmica social. La esttica social estudia al individuo, la
familia y la sociedad desde la perspectiva del orden, es decir, desde la estructura que le da a estos objetos
estabilidad y firmeza. La dinmica social, en cambio, estudia el progreso; es decir, el cambio, el pasaje de un
estado a otro. Cada estado (teolgico, metafsico y positivo) constituye una situacin transitoria, a excepcin del
ltimo, que es el estado definitivo. . En una lnea de pensamiento muy distinta de la de Comte, Hegel, en los
primeros aos del siglo XIX, en su Filosofa de la historia, trata de demostrar que el mundo de la voluntad no est
sometido al azar, que lo que sucede en la historia tiene un carcter racional, que hay un espritu que se est
desenvolviendo en la historia. La primera categora que surge al pensar el proceso histrico es la de "variacin", 7
la de que en la historia todo pasa y nada permanece: "En la historia caminamos entre las ruinas de lo egregio"
(8); pero a la categora de variacin incesante, sucede la categora del "rejuvenecimiento": de la muerte surge
una nueva vida, como en el mito del ave fnix; pero la nueva vida no es idntica a la anterior, la nueva vida
encarna otro momento en el desarrollo del espritu, el espritu se sublima. Cada pueblo, segn Hegel, encarna un
momento en el desarrollo del espritu y ningn individuo puede saltar por encima del espritu de su pueblo. El
papel de los grandes hombres de la historia es encarnar o interpretar adecuadamente el espritu del pueblo, stos
son los conductores de los pueblos, como Napolen, por ejemplo. En realidad, los grandes hombres, creyendo
perseguir sus propios fines, su gloria, cumplen con el papel asignado por la historia. A esta superposicin entre
el fin de la historia y el fin subjetivo, Hegel la llama la argucia de la razn. Con estas categoras analiza el papel
desempeado en la historia por cada pueblo o cultura, desde China e India hasta los pueblos germnicos,
considerando que "Amrica es el continente del porvenir", es decir, que todava no ha ingresado en la historia
universal pero lo har en el futuro. A grandes rasgos, Hegel ve en el desarrollo histrico una marcha hacia mayores
grados de libertad. En los grandes imperios orientales, uno solo, el emperador, es libre. En las polis griegas y la
repblica romana, muchos, los ciudadanos, son libres. El cristianismo proclama la igualdad de los hombres ante
Dios y, con la reforma protestante que reivindica la libre interpretacin de la Biblia, los pueblos germnicos
encarnan el mayor grado de libertad alcanzado.

A mediados del siglo XIX, Marx construye su filosofa sobre la base de las doctrinas de la filosofa clsica alemana,
la economa poltica inglesa y el socialismo francs.'De la filosofa alemana Marx rescata buena parte del
pensamiento de Hegel y Feuerbach, un filsofo de la izquierda hegeliana. De la economa poltica britnica, Marx
toma la teora del trabajo como base del valor, teora ya enunciada por Adam Smith y David Ricardo. Desde la
revolucin de 1789, Francia haba sido el caldo de cultivo de doctrinas socialistas con figuras como Babeuf, que
ya en 1789 levanta las banderas rojas y que termina guillotinado, o SaintSimon y hechos polticos de la
envergadura de la Comuna de Pars de 1871, primera experiencia de una insurreccin obrera y popular que logra
controlar Pars durante unos meses. Este pensamiento socialista es calificado por Marx como socialismo utpico,
como una expresin voluntarista al que opondr el socialismo cientfico. Mientras los socialistas utpicos
imaginaban al socialismo como una vuelta hacia un pasado ms simple, Marx lo entiende como el avance hacia
un mayor grado de complejidad y desarrollo social, posibilitado por el capitalismo.
Segn Marx, el modo de produccin capitalista lleva a una concentracin de la burguesa -habr cada vez menos
burgueses, cada vez ms ricos- y a la proletarizacin de la inmensa mayora de la sociedad, a una socializacin
cada vez mayor de la produccin en grandes establecimientos industriales, y conduce a crisis de superproduccin
con inevitables recesiones. De las condiciones en que se desenvuelve el modo de produccin capitalista surge la
necesidad de un nuevo modo de produccin: el socialismo, en el cual se establecer la propiedad colectiva de los
medios de produccin y desaparecer la burguesa como clase social. El proletariado, a travs de la revolucin
social, puede y debe acelerar el proceso de surgimiento de la nueva sociedad. Las ideas de Marx inspiraron la
mayor parte de los procesos revolucionarios del siglo XX. Hegel, Marx y Comte expresan, cada uno a su manera,
un pensamiento que cree ver en el desarrollo histrico de la humanidad una cierta lgica: desarrollo del espritu,
lucha de clases y pasaje de la ignorancia al conocimiento, respectivamente. Los tres adems confan en que la
humanidad puede progresar, y en algn caso hasta afirman que el progreso se ha de producir inexorablemente,
aunque definen este progreso de manera distinta: el reino de la libertad bajo la monarqua constitucional para
Hegel, el estado cientfico-positivo en el que la sociedad es dirigida por los industriales para Comte y la sociedad
socialista producto de la lucha de clases para Marx. Los tres tienden a pensar en trminos de la humanidad en
su conjunto y aunque a ellos les interesa el desarrollo del individuo y su libertad, encuentran las posibilidades de
realizacin del mismo inscribindolo en proyectos colectivos. Tambin con grandes diferencias entre s, Hegel,
Marx y Comte cuestionan las ideas iluministas y la revolucin francesa, pero sus teoras se desarrollan tratando
de corregir, mejorar y superar estas ideas que son el punto de partida de los tres. Es por eso que los consideramos
como expresiones de la modernidad que aunque producidas en el siglo XIX, tendrn una gran influencia a lo largo
del siglo XX. Desde Descartes hasta Marx, las ideas de la modernidad surgidas en interaccin con la lucha poltica
y el desarrollo cientfico- tecnolgico modelaron el mundo en el que vivimos. Aunque en pugna entre s, muchas
veces desvirtuadas al llevarse a la prctica y hasta habiendo engendrado criaturas monstruosas, su sello se
encuentra presente en las instituciones polticas y las prcticas sociales desde la salud a la educacin, en los
valores, las creencias y las actitudes de millones de hombres por todo el planeta. Cuando Charles Chaplin, en
plena Segunda Guerra Mundial, en "El gran dictador" llamaba a luchar, lo haca para liberar al mundo y acabar
con las barreras, los odios y la intolerancia -ideal universalista-, por un mundo con raciocinio y en democracia, en
el que la ciencia y el progreso nos conduzcan a la felicidad, es decir, levantaba todava los grandes ideales de la
modernidad. Terminada la guerra... se realizaron estos ideales? y lo que es ms importante continuaron o
continan, los mismos, jugando un papel orientador, siendo movilizantes? Para contestar estas preguntas 8
debemos detener por ahora el recorrido por las ideas de la modernidad y pasar a considerar los cambios que en
el orden econmico social permiten hablar de sociedades posindustriales, que constituyen el mbito en el que se
desarrollan las ideas de posmodernidad.

3. Sociedades posindustriales y cultura posmoderna

Podemos ahora volver atrs y recordar que, para Lyotard, la posmodernidad sera una edad de la cultura que se
correspondera con un tipo de sociedad a la que se llama sociedad posindustrial. Para comprender entonces la
cultura posmoderna, debemos ahora presentar sucintamente las sociedades posindustriales, el marco en el que
se gesta la cultura posmoderna.. La sociedad posindustrial, tambin llamada capitalismo tardo, era tecnotrnica,
se habra desarrollado fundamentalmente en los pases capitalistas avanzados luego de finalizada la segunda
guerra mundial, desde los aos cincuenta en adelante y se caracterizara por un notable desarrollo de las fuerzas
productivas -a travs de la automatizacin y la cibernticaque producira una enorme riqueza material, y una
profunda modificacin en la composicin de las clases sociales: disminucin de la cantidad de obreros agrcolas
e industriales, aumento de profesionales liberales, tcnicos, cientficos y empleados. Las sociedades industriales
se haban desarrollado sobre la base del modelo taylorista de produccin en grandes series, la lnea de montaje
que tan fcilmente se asocia con la produccin de los slidos Ford T, y que en su momento satirizara Chaplin en
"Tiempos Modernos"; en cambio, en las sociedades posindustriales predominara la produccin de, relativamente,
pequeas series de artculos que son fabricados para una duracin mucho ms breve, ya que la constante
innovacin tecnolgica los tornar obsoletos rpidamente. Dicho en forma grfica: ya no hay unos pocos modelos
de televisores o heladeras repetidos hasta el infinito, sino una infinita variedad; tampoco se pretende que estos
artculos vayan a "durar toda la vida", sino un corto perodo de tiempo porque pronto sern reemplazados por
modelos ms avanzados. Por otra parte, el sector terciario, la produccin de servicios concentra la mayor parte
de la poblacin econmicamente activa, porque la industria automatizada necesita menos personal pero mucho
ms capacitado. En este contexto, el conocimiento es la fuerza de produccin fundamental y la informacin y su
adecuada circulacin es imprescindible para el xito de los emprendimientos econmicos. Tambin la produccin
agropecuaria sufre importantes modificaciones: contina el desarrollo de la tecnificacin, pero hay mucho ms
cuidado en el empleo de agroqumicos, aprecindose una produccin ms "natural", libre de agentes
contaminantes. Los cultivos orgnicos, sin embargo, no suponen un retorno a mtodos artesanales, sino, por
ejemplo, un control biolgico de plagas que requiere un gran conocimiento de las distintas especies y una
tecnologa capaz de interferir en su reproduccin sin necesidad de rociar los cultivos con productos qumicos de
alta toxicidad. Las modificaciones tienen lugar no slo en la faz productiva, sino tambin en la comercializacin
de millones de mercancas en la que se desarrollan nuevas y sofisticadas formas de marketing. El supermercado
tradicional, por ejemplo, en el que se compra y vende masivamente una gama de productos poco variados, se
corresponde ms bien con la fase industrial; hoy, en cambio, los grandes supermercados realizan sus ganancias
sobre la base de disear polticas de venta muy cuidadas para intentar diferenciarse evidenciando un gran
conocimiento de las necesidades y deseos de los clientes. Ejemplo de estas polticas es el ofrecimiento de
mltiples productos, envasados de distintas maneras, con presentaciones especiales, premios, y asociados entre
s (una gaseosa puede venderse junto con un vaso que tiene impresa una imagen de los "Simpsons"). Quizs la
cara ms visible para el gran pblico de las nuevas formas de comercializacin est dada por la presencia de los
"shoppings", esos gigantescos centros comerciales que constituyen un monumento al consumo v que reorganizan
la vida de millones de personas pues, al decir del norteamericano Alan T. Durning: "Los centros comerciales se
convirtieron en las plazas de nuestra vida pblica, y las marcas y cadenas de negocios que all conviven son los
conos de nuestra cultura popular." (9)

El "shopping" es el sitio por el que circulan personas y mercancas y, aunque originario de Estados Unidos de
Amrica, se extiende por Japn y Europa y tambin en las sociedades subdesarrolladas donde, segn el mismo
Durning: "Los ciudadanos ms ricos de las naciones pobres emulan este consumismo como mejor pueden y para
ello construyen palacios de compras amurallados en medio de la suciedad y la escualidez de sus ciudades". Las
lneas de produccin y comercializacin correspondientes a las sociedades posindustriales requieren
actualizacin e innovacin constantes, decisiones rpidas y descentralizadas, incompatibles con los regmenes
fuertemente burocrticos de la Unin Sovitica y los pases del Este que haban resuelto exitosamente, en cambio,
los problemas correspondientes a una sociedad industrial, hasta los aos cincuenta o sesenta. La decadencia de
estos regmenes a finales de los ochenta puede explicarse como el resultado de no haberse adaptado a las
condiciones de la poca posindustrial, lo que hizo que sus economas dejaran de ser competitivas
internacionalmente y se abriera un abismo entre la opulencia del consumo entre grandes sectores del oeste y la
austeridad en el este. Estos cambios en lo econmico han significado una modificacin importante en varios otros
rdenes y, en particular, han implicado: nuevas demandas al sistema educativo, ya que la produccin necesita un
trabajador que tenga una buena formacin general que le permita adaptarse a nuevas tecnologas a lo largo de 9
su vida productiva; la comercializacin requiere un empleado ms calificado. . Como ya se dijo, las sociedades
posindustriales se han desarrollado plenamente en los llamados pases capitalistas avanzados en la segunda
mitad del siglo XX. Sera all donde se habra gestado la cultura posmoderna, pero gracias a los medios de
comunicacin dicha cultura se extendera rpidamente por todo el mundo, aun en los lugares que estn muy lejos
de constituir sociedades posindustriales o que viven la poca de posindustrializacin de un modo muy distinto,
como lo son los pases sudamericanos. Por otra parte, vale la pena sealar que el concepto mismo de sociedad
posindustrial no es aceptado por otros autores que prefieren hablar de capitalismo tardo o capitalismo avanzado
para resaltar que de lo que se trata es de la etapa del capitalismo multinacional, en la que el capital se extiende
a territorios o dominios antes no tan mercantilizados como los relacionados con la produccin esttica que, como
lo hace notar el norteamericano Fredric Jameson, en su libro El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo
avanzado (10), recibe hoy apoyos institucionales y canaliza inversiones multimillonarias, desde los vestidos hasta
los aviones, pasando fundamentalmente por la arquitectura cuyos productos estn ms cercanos a la economa,
con cifras de negocios siempre crecientes.

El posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo avanzado. Bs.As. Paidos,1992,p.17.

La otra cara de este capitalismo tardo sera, en la visin de sus crticos, la ampliacin de la brecha que separa a
ricos y pobres y la extensin de la marginalidad social aun en las propias sociedades capitalistas desarrolladas
en las que coexisten, apenas separados por un muro y unos cuantos agentes de seguridad, el mundo mostrado
en "Dallas" o "Dinasta" con los "homeless" y toda clase de marginados, principalmente inmigrantes que provienen
de los pases ms pobres: hispanos en los Estados Unidos de Amrica, africanos y asiticos en Europa
Occidental.

4. Las ideas de posmodernidad

En una primera aproximacin y considerada negativamente, la edad de la cultura que llamamos posmodernidad
y que se correspondera con las sociedades posindustriales, como contrapuesta a la modernidad, sera la poca
del desencanto, del fin de las utopas, de la ausencia de los grandes proyectos que descansaban en la idea de
progreso. Como ya se dijo, esta idea, con importantes diferencias en la manera de concebirla, est en la base de
las grandes filosofas hegemnicas, de los sistemas de ideas que han tenido una gran influencia en la sociedad,
en los siglos XVIII, XIX y XX: el iluminismo, el positivismo y el marxismo, y sus expresiones polticas principales,
desde el conservadurismo democrtico hasta el comunismo pasando por el liberalismo, el socialismo y aun los
populismos. El desencanto se produce porque se considera que los ideales de la modernidad no se cumplieron,
menos an si se entiende que dichos ideales eran universalistas, es decir, deban valer para toda la humanidad.
As, Esther Daz, profesora de filosofa de la Universidad de Buenos Aires, afirma: "El proyecto de la modernidad
apostaba al progreso. Se crea que la ciencia avanzaba hacia la verdad, el arte se expandira como forma de vida
y la tica encontrara la universalidad de normas fundamentadas racionalmente. No obstante, las conmociones
sociales y culturales de los ltimos decenios parecen contradecir los ideales modernos. La modernidad, preada
de utopas, se diriga hacia un maana mejor. Nuestra poca desencantada, se desembaraza de las utopas.",
(11)

Lyotard, por su parte, denomina, peyorativamente, "grandes relatos" (12) a los proyectos o utopas cuya finalidad
era legitimar, dar unidad y fundamentar las instituciones y las prcticas sociales y polticas, las legislaciones, las
ticas y las maneras de pensar. Uno de los grandes relatos modernos es de origen hegeliano: la historia humana
es concebida como la marcha del espritu hacia la libertad, todo lo real es racional y todo lo racional es real. Otro
de los grandes relatos es el de la emancipacin de los trabajadores y la lucha por la sociedad sin clases, de origen
marxista. Un tercer gran relato de origen positivista promete un mundo de bienestar para todos basado en el
desarrollo de la ciencia y la industria.

A la luz de estos "grandes relatos", para aceptar provisionalmente el nombre con que Lyotard denomina a estos
proyectos de la modernidad, se poda fundamentar la institucin escolar: formacin del espritu y bsqueda del
saber por el saber mismo en las pedagogas idealistas de tanta influencia en el desarrollo de una escuela clsica,
humanista y "desinteresada" o por lo menos no crudamente utilitaria, apoyada en la enseanza del arte, la ciencia
y la filosofa; concientizacin para la emancipacin y escuela productiva en las pedagogas de orientacin
socialista; escuela cientfica y tecnolgica, con base en la biologa y la psicologa, desprecio por la metafsica y
afirmacin explcita de fines utilitarios, en las pedagogas de orientacin positivista y liberal. Pero, segn Lyotard,
todos los "grandes relatos" han entrado en crisis, han sido invalidados en el curso de los ltimos cincuenta aos,
por diferentes acontecimientos, desde los campos de concentracin, pues no todo lo real es racional, hasta la
crisis del marxismo en la versin de los pases del este. Estas diferentes maneras de contar una historia universal 10
de la humanidad que conducen a la emancipacin de la misma han fracasado. Es la muerte de las utopas o de
las ideologas (en el sentido de sistemas de ideas que apuntan al futuro y prometen, cada uno a su manera,
emancipar a la humanidad). Dice Lyotard:

"El pensamiento y la accin de los siglos XIX y XX estn dominados por la idea de la emancipacin de la
humanidad. Esta idea es elaborada a finales del siglo XVIII en la filosofa de las Luces y en la Revolucin
Francesa. El progreso de las ciencias, de las artes y de las libertades polticas liberar a toda la humanidad de la
ignorancia, de la pobreza, de la incultura, del despotismo y no slo producir hombres felices sino que, en especial
gracias a la Escuela, generar ciudadanos ilustrados, dueos de su propio destino. 'De esta fuente surgen todas
las corrientes polticas de los ltimos dos siglos, con excepcin de la reaccin tradicional y del nazismo. Entre el
liberalismo poltico, el liberalismo econmico, los marxismos, los anarquismos, el radicalismo de la III Repblica,
los socialismos, las divergencias, incluso violentas, pesan poco si se las compara con la unanimidad que reina en
todas partes cuando se trata del fin que se ha de alcanzar.

La promesa de libertad es para todos nosotros el horizonte del progreso y su legitimacin. Todos conducen o
creen conducir hacia una humanidad trasparente para s misma, hacia una ciudadana mundial. "Estos ideales
estn en declinacin en la opinin general de los pases llamados desarrollados. La clase poltica contina
discurriendo de acuerdo con la retrica de la emancipacin. Pero no consigue cicatrizar las heridas infringidas al
ideal 'moderno' durante casi dos siglos de historia. No es la ausencia de progreso sino, por el contrario, el
desarrollo tecnocientfico, artstico, econmico y poltico, lo que ha hecho posible el estallido de las guerras totales,
los totalitarismos, la brecha creciente entre la riqueza del Norte y la pobreza del Sur, el desempleo y la 'nueva
pobreza', la deculturacin general con la crisis de la Escuela..." (13)

La declinacin de los ideales modernos, un hecho que constata en la opinin pblica de los pases desarrollados,
sera, segn Lyotard, el resultado del desarrollo de los mismos que han llevado a las guerras, los totalitarismos,
la pobreza, etc. Slo el lenguaje de la poltica con sus promesas y sus exhortaciones por un mundo mejor, seguira
siendo moderno, pero, tambin en este campo, en los ltimos tiempos, el tema de la presunta muerte de las
ideologas es uno de los tpicos que se ha convertido en un lugar comn del lenguaje de vastos sectores polticos
que justifican de esta manera una conducta pragmtica y la adaptacin de su discurso a las nuevas condiciones.
Por otra parte, el surgimiento de candidatos ajenos por sus antecedentes al mundo de la poltica supone una
asuncin de los polticos tradicionales de la crisis en que se encuentran. La modernidad fue un producto
tpicamente europeo en sus orgenes y cuando se extendi, en nombre de lo universal, fuera de Europa lo hizo
de una manera avasallante; frente a ella sucumbieron culturas asiticas, africanas y americanas que carecan de
un desarrollo cientfico-tecnolgico comparable al europeo. Sin embargo, all donde haba fuertes culturas
autctonas, la modernizacin de las sociedades fue slo parcial y puede hablarse de una modernidad perifrica;
en cambio, donde la inmigracin europea ocup un espacio vaco o desaloj a dbiles culturas indgenas, como
en Estados Unidos de Amrica o Australia, los principios de la modernidad calaron hondo. Hoy, que se anuncia
una crisis o un colapso definitivo de la modernidad, hay un espacio para que reaparezcan los particularismos
culturales en su momento sometidos. As, por ejemplo, la crisis de los principios de la modernidad tambin ha
sido diagnosticada desde ciertas cosmovisiones orientales que consideran que las ideas de dominio de la
naturaleza desarrolladas en Occidente a partir de
Bacon y Descartes estn llevando a la aniquilacin de la vida y la destruccin del mundo. En esa lnea, Takeshi
Umehara, filsofo japons contemporneo se pregunta: "Es tan difcil, hoy en da, ver que la modernidad por
haber perdido su relacin con la naturaleza y el espritu, no es otra cosa que una filosofa de muerte?" (14)

Si es cierto que asistimos al colapso de las filosofas de la modernidad, si se trata de una crisis terminal,
corresponde preguntarse qu alternativas se abren o cmo es el mundo posmoderno. La posmodernidad no sera
un proyecto o un ideal ms, sino, por el contrario, lo que resta de la crisis de los "grandes relatos", lo que queda
de la clausura de las ideologas. De ah la denominacin de "condicin posmoderna", utilizada por Lyotard, para
indicar que se trata de un estado de cosas en el que vive el hombre contemporneo de los pases capitalistas
avanzados. La posmodernidad tendra la fuerza de los hechos consumados, pero no es unvoca la interpretacin
y valoracin de esos hechos; por el contrario, distintos autores han destacado ciertos sucesos y menospreciado
otros con lo que han llegado a distintas cosmovisiones posmodernas, a veces contrapuestas entre s. Una primera
pregunta que podra formularse es: qu queda cuando se desvanecen las utopas? En lugar del futuro, el
presente y algo del pasado. Esto se advierte en el lenguaje. La modernidad haba acuado toda una constelacin
de palabras que giraban alrededor del trmino "futuro", palabras que slo tenan sentido por referencia al mism o
tales como "ideal", "proyecto", "progreso", palabras que haban servido como nombre de cines, teatros,
muebleras y confiteras. Tambin estas palabras (podra constatar Lyotard) se encuentran en "declinacin en la
opinin general" y no slo en los pases desarrollados. En su reemplazo, se acuan o reactualizan otras 11
expresiones ms propias de la poca como "reciclaje", "relax", "imagen", "consumo", "final de la historia", etc. En
lo que sigue exploraremos las ideas de posmodernidad en las reas de la arquitectura y la expresin esttica, las
concepciones antropolgicas y el mundo de los valores, las nuevas actitudes ante la ciencia y las teoras sobre el
final de la historia, considerando a diversos autores que han llamado la atencin sobre ideas y sucesos que signan
el mundo en que vivimos.

5. La cultura de la imagen: otra esttica

En arquitectura, la piqueta que en nombre del progreso derriba lo viejo sera tpicamente moderna, el "reciclaje"
que recupera el pasado, posmoderno. Otra tendencia de cuo posmodernista es el predominio de lo ornamental
y lo escenogrfico: columnas de plstico que nada sostienen, arcos que nada dividen, etctera, por sobre lo
racional y lo funcional, que definan, en general, el punto de vista moderno. Producto de volver sup erficialmente
la mirada al pasado son las "modas retro", el culto por las antigedades o la nostalgia irnica de los programas
radiales o televisivos dedicados a las dcadas pasadas. En forma paralela, en arte y literatura, se imponen la
deconstruccin y la recomposicin, es decir, la descomposicin de un todo y la organizacin de un nuevo producto
con la mezcla de partes, dando lugar a un "collage", la ruptura de la distincin entre literatura y crtica, cierto
populismo esttico y el desvanecimiento de la antigua frontera entre la cultura de lite y la cultura comercial o de
masas.

Las tecnologas audiovisuales tienen un papel hegemnico en la comunicacin y gracias a ellas todo es
omnipresente, con todo se puede jugar; y todo lo ocupan: la televisin no trasmite sucesos que aconteceran
igualmente sin ella, sino que las cosas son hechas para ser televisadas, hasta hay un sexo telefnico y muchas
imgenes, muy sofisticadas acompaadas de pocas palabras, constituyen la forma de comunicacin
predominante. Signos icnicos para indicar al peatn que debe detenerse o que puede avanzar, para sealar el
toilette de varones y mujeres, logotipos en la papelera de las grandes empresas, pero tambin en el pequeo
emprendimiento familiar, porque, en todos los casos la comunicacin por la imagen predomina". "No lo diga,
mustrelo" es la consigna, y como lo anuncia una agencia de publicidad "Para muestra basta una imagen", al lado
del dibujo de un... botn. La multiplicacin de las imgenes puede producir saturacin en los receptores y
condenar a las necesariamente imgenes a una vida efmera: no estn destinadas a perdurar, sino ms bien a
provocar un impacto y orientar una conducta; impacto y conducta que se buscar reforzar con nuevas imgenes.
Aunque el espectador es bombardeado por las imgenes, no necesariamente permanece pasivo frente a las
mismas; as, por ejemplo, el argentino Eliseo Vern ha destacado las distintas conductas del televidente frente al
televisor al sealar que: "Hoy sabemos que el trmino genrico de zapping recubre varios fenmenos diferentes.
Los investigadores norteamericanos han identificado cuatro tipos de comportamiento. El zapping propiamente
dicho acto de cambiar de canal cuando llega la tanda publicitaria que corta un programa. El zipping, que consiste
en acelerar el pasaje de un programa que el individuo ha grabado en videocasete, con el fin de 'saltar' los spots
publicitarios. El flipping, que cambia de programa durante una emisin, sin que ese cambio tenga ninguna relacin
con la tanda publicitaria. Y por ltimo el grazing, que es una ida y vuelta permanente entre dos o ms programas
y que traduce la voluntad de seguir varias emisiones simultneamente." (15)

Este tipo de conductas le permiten al argentino Oscar Landi preguntarse no slo qu es lo que la televisin ha
hecho con la gente, sino qu es lo que la gente hace con la televisin, constatando que hay una accin recproca.
Segn el mismo autor, el videoclip se constituye en el lenguaje de fin de siglo, en el videoclip predominan las
siguientes caractersticas tcnicas y formales: "...'collage' electrnico (imgenes movidas de objetos movidos en
varias capas espaciales); divisin, simultaneidad y fragmentacin de la narracin en planos y significados;
secuencias en un tiempo no lineal; manipulacin digital de los colores y formas; absoluta artificiosidad de la
composicin de la imagen; simulacin de escenas; transformaciones geomtricas libres; efectos grficos; fusin,
disolucin y simultaneidad de imgenes; superposiciones; tomas desde ngulos extremos; iluminacin desde
atrs de la escena; montajes rpidos; utilizacin del dibujo animado, de imgenes computarizadas y de la danza."
(16)

Estas caractersticas del videoclip a las que se podra agregar la ausencia de palabras, se trasladan, en buena
medida, al conjunto de la produccin televisiva; as, la otrora inmvil seal de cada canal se construye ahora con
el mecanismo del 'collage" electrnico que termina haciendo surgir de las profundidades de la pantalla el nmero
que identifica a cada emisora; los montajes rpidos, las superposiciones, fusiones, disoluciones, etc. estn a la
orden del da en los programas para jvenes, que se acostumbran rpidamente a las pautas de un lenguaje visual
muy complejo y rpido y que se aburren frente a un paneo, una cmara fija o una
comunicacin con muchas palabras. La esttica del videoclip tambin se traslada al cine en films como JFK de 12
Oliver Stone quien dice: "JFK es una de las pelculas ms rpidas. Son como esquirlas dirigidas al cerebro.
Tuvimos 2.500 cortes, quizs unos 2.200 enfoques de cmara." (17)

Por otra parte, muchos films publicitarios son costossimas y sofisticadas producciones hechas sobre la base de
los recursos y la esttica del videoclip. La publicidad, que mueve millones de dlares, se torna omnipresente; las
marcas abandonan el pdico dobladillo y se exhiben, como "Adidas" o "Benetton", en un par de zapatillas o en
letras en gran tamao en una remera. La publicidad es aceptada como arte y el artista integrado al sistema social,
en la medida en que los nuevos medios de produccin, sofisticados y caros, slo estn al alcance de grandes
empresas o muy ricos mecenas. La produccin esttica posmoderna, a diferencia del modernismo artstico, ya no
escandaliza a nadie, por el contrario se encuentra incorporada a la cultura oficial de la sociedad occidental en la
medida en que, como dice Jameson, se ha integrado en la produccin de mercancas en general. (18)

Aunque ms adelante ser objeto de estudio especfico, vale la pena sealar que la escuela, en general,
permanece al margen de esta revolucin en las comunicaciones que implican los medios e ignorante de la cultura
de la imagen en la que se encuentra, a pesar de que sus alumnos, los jvenes, son los mayores consumidores
de esa cultura de la imagen. Como dice Oscar Landi: 'En un mundo hipermediado como el que vivimos, en el que
una imagen borra a la otra y una noticia desaparece rpidamente de la escena por la superposicin de otra nueva,
la escuela podra jugar un gran rol en la formacin de competencias para clasificar, ordenar, interpretar, jerarquizar
y criticar el tan fluido y catico mundo de imgenes y palabras en el que vivimos." (19)

Por el contrario, lejos de desempear el papel de un mbito para el lcido anlisis del mundo de las imgenes, la
escuela desarrolla para los alumnos, en la figura de las autoridades y los profesores, una imagen, vetusta y
obsoleta, que no puede competir con las imgenes de los medios y cuyos mensajes son tratados como uno ms
de los que reciben permanentemente.

6. Del sujeto moderno al individuo posmoderno

La modernidad haba significado la emancipacin del individuo del sometimiento al medio familiar o social. Desde
la Reforma Protestante y la constitucin del sujeto cartesiano, la consideracin por el individuo y el respeto de
sus derechos no haban hecho ms que aumentar; no obstante, el individuo se inscriba en los grandes proyectos
colectivos. Para algunos autores, en la cultura posmoderna se acenta el individualismo hasta el nivel del
egosmo, en un "proceso de personalizacin" que abarca todos los aspectos de la vida social y que significa,
segn el francs Gilles Lipovetzky (20), por un lado, la fractura de la socializacin disciplinaria y, por el otro, la
elaboracin de una sociedad flexible basada en la informacin y en la estimulacin de las necesidades. Al
individualismo lo acompaa la ausencia de trascendencia, ya no slo en un sentido religioso, producto de la
desacralizacin
de la modernidad, sino que tambin desaparece la trascendencia, laica de una vida consagrada a un ideal,
cualquiera que ste sea.

Ms que nunca antes la consigna es mantenerse joven. Se exalta el cuerpo a travs de - una variedad de dietas,
gimnasias de distinto tipo, tratamientos revitalizantes y cirugas estticas cuyo significado como seala Paula
Andal ha cambiado: "Ahora todas quieren tener veinte aos. No es como antes, cuando la ciruga plstica serva
para borrar alguna arruga rebelde o mejorar una nariz demasiado aguilea. Ahora es distinto. Las mujeres que
llegan hoy a la operacin pretenden transformar sus cuerpos. Se rebelan contra las leyes de la Naturaleza e
intentan detener el paso del tiempo desde la camilla de un quirfano. El rostro deja de ser el mismo, las facciones
y hasta las expresiones cambian radicalmente. Se desafa a la biologa para lograr una meta que parece
inalcanzable: quitarse por lo menos dos dcadas de vida de la superficie de la piel." (21)

Aunque, en general, esta exaltacin del cuerpo que abarca a hombres y mujeres es presentada como un cuidado
del mismo, como la defensa de un tipo de vida sana y saludable, y, a veces, algunas de las dietas o gimnasias
pueden efectivamente producir este resultado, en la mayor parte de las ocasiones se trata ms bien de lucir un
envase o un envoltorio superficialmente presentable y es por eso que esta exaltacin del cuerpo se acompaa de
una exaltacin de los sentidos y de un hedonismo que, en general, conspira contra la salud. Dos mil quinientos
aos despus comprobamos que Platn estaba equivocado, no somos el alma, sino el cuerpo. Porque somos el
cuerpo es que lo mostramos desnudo con llamativa facilidad y el nudismo se encuentra en ascenso en la cultura
posmoderna. El sujeto se autoconcibe como un individuo constituido por un cuerpo con necesidades que deben
ser satisfechas constantemente y que, al mismo tiempo, se va consumiendo irremediablemente, aunque, una
batera de terapias logre demorar la decadencia. 13

Este individuo, aunque establezca vnculos con otros semejantes, se halla fundamentalmente solo, entre otros
individuos que persiguen su propia satisfaccin; la imagen de la realizacin personal y la felicidad es el "relax",
un estado de ausencia de tensiones, difcil de alcanzar por los esfuerzos que se requieren, precisamente, para
llegar al mismo. Aislado, vive su existencia como perpetuo presente, con un pasado que es el tenue recuerdo de
frustraciones y satisfacciones y un futuro, que slo es concebido como un juego de nuevas necesidades y
satisfacciones. En consecuencia, busca el consumo, el confort, los objetos de lujo, el dinero y el poder, elementos
necesarios para dar respuesta a las necesidades que se le plantean y que definen a la sociedad posmoderna
como la apoteosis de la sociedad de consumo. Mientras la modernidad exaltaba el ahorro, ahora se estimula el
crdito a travs de tarjetas que con un simple "track- track" todo lo resuelven de un modo casi mgico y facilitan
el consumo, porque en la antinomia tener o ser, para la cultura posmoderna soy lo que tengo. Este sujeto
posmoderno se halla muy lejos de aquel sujeto que haca de la conciencia y del cultivo esforzado de una persona
su mayor orgullo. Al contrario, la publicidad nos invita a adelgazar sin esfuerzo, a estudiar un idioma sin esfuerzo,
a dejar de fumar sin esfuerzo y a lograr el colmo de la felicidad en una playa del Caribe, con la piel tostada,
bebiendo un trago, recostado en una reposera, con los ojos cerrados y el walk-man colocado. A fines de noviembre
de 1992, el linyera de la popular historieta de Tabar satirizaba esta idea de felicidad y su recepcin entre los
pobres diciendo: "A veces me gustara poner la mente en blanco"; "No pensar en nada"; "Ser solo un cuerpo con
sensaciones placenteras"; para rematar en el ltimo cuadro: "Pero pienso cunto me costara y me pongo loco",
lo que daba pie a la reflexin de Digenes, el perro: "En materia de sensaciones, el escalofro es lo ms barato".
(22)

Desde una perspectiva de moderada defensa, Lipovetzky sintetiza: ..."valores hedonistas, respeto por las
diferencias, culto a la liberacin personal, al relajamiento, al humor y a la sinceridad, al psicologismo, a la
expresin libre: es decir, que priva una nueva significacin de la autonoma dejando muy atrs el ideal que se fij
la edad democrtica autoritaria. Hasta fecha en realidad reciente, la lgica de la vida poltica, productiva, moral,
escolar, asilar, consista en sumergir al individuo en reglas uniformes, eliminar en lo posible las formas de
preferencias y expresiones singulares, ahogar las particularidades idiosincrsicas en una ley homognea y
universal, ya sea la 'voluntad general', las convenciones sociales, el imperativo moral, las reglas fijas y
estandarizadas, la sumisin y abnegacin exigidas por el partido revolucionario: todo ocurri como si los valores
individualistas en el momento de su aparicin debieran ser enmarcados por sistemas de organizacin y sentido
que conjurasen de manera implacable su indeterminacin constructiva. Lo que desaparece es esa imagen
rigorista de la libertad, dando paso a nuevos valores que apuntan al libre despliegue de la personalidad ntima, la
legitimacin del placer, el reconocimiento de las peticiones singulares, la modelacin de las instituciones en base
a las aspiraciones de los individuos." (23)

La segunda revolucin individualista de que tambin habla Lipovetzky ha arrasado con valores, virtudes e
instituciones que haban surgido en la "edad democrtica autoritaria" y triunfa en cambio el libre despliegue de la
personalidad ntima, con el derecho a la expresin sin lmites y a vivir una sexualidad en la que ya no hay tabes.
Exprese sus preferencias, sus deseos, sus gustos, hable, llame a la radio, aunque sea a la FM ms cercana, vaya
a la televisin, o mejor produzca algo, un video casero, haga expresin corporal, haga gimnasia o baile o, tal vez,
una "gym-dance", pinte o haga manchones, cante o grite, pues, todo sirve. Entre los que pueden comer, nadie
acepta el men fijo, todo el mundo quiere comer "a la carta". En el otro extremo, crticamente, el francs Alain
Finkielkraut en su libro significativamente titulado La derrota del pensamiento, en el que sostiene la tesis general
de que la exaltacin de los particularismos culturales ha hecho olvidar el ideal iluminista de una vida guiada por
el pensamiento, se halla lejos de aceptar a la sociedad posmoderna como la de la realizacin de la libertad y
seala: "Ya no se trata de convertir a los hombres en sujetos autnomos, sino de satisfacer sus deseos inmediatos
de divertirles al menor coste posible. El individuo posmoderno, conglomerado desenvuelto de necesidades
pasajeras y aleatorias, ha olvidado que la libertad era otra cosa que la potestad de cambiar de cadenas, y la
propia cultura algo ms que una pulsin satisfecha." (24)

Lipovetzky da cuenta de la existencia de dos caras del "proceso de personalizacin". Una limpia u operativa que
consiste en todos los procedimientos fluidos y desestandarizados que las sociedades avanzadas ponen a
disposicin de sus miembros para las opciones de sus ciudadanos-clientes: Usted podr viajar en tren, en
mnibus, en avin, en barco, etctera; si lo hace en avin podr hacerlo en vuelos diurnos o nocturnos, con
escalas o sin escalas, en el
sector de fumadores o en el de no fumadores, comiendo esto o aquello, etctera. La otra cara del mismo proceso
a la que se puede llamar salvaje o paralela, se origina en la voluntad de autonoma y de particularizacin de los
grupos e individuos: feministas, neofeministas, de amigos del video, de homosexuales, de minoras tnicas o 14
lingsticas, etctera, que reivindican su propia identidad.

La derrota del pensamiento. Barcelona, Anagrama,1990,p. 128.

Estos microgrupos, que en las sociedades modernas se hallaban subordinados o incluidos en los grandes
agrupamientos que definan a la sociedad, como el sindicato o el partido poltico, pasan a primer plano ante la
crisis de las organizaciones mayores y tejen una tupida red de grupos secundarios. Lipovetzky proporciona en las
siguientes palabras un buen resumen de la sociedad posmoderna: " ... es aquella en que reina la indiferencia de
masa, donde predomina el sentimiento de reiteracin y estancamiento, en que la autonoma privada no se discute,
donde lo nuevo se acoge como lo antiguo, donde se banaliza la innovacin, en la que el futuro no se asimila ya a
un progreso ineluctable. La sociedad moderna era conquistadora, crea en el futuro, en la ciencia y en la tcnica,
se instituy como ruptura con las jerarquas de sangre y la soberana sagrada, con las tradiciones y los
particularismos en nombre de lo universal, de la razn, de la revolucin. Esa poca se est disipando a ojos vistas;
en parte, es contra esos principios futuristas que se establecen nuestras sociedades, por este hecho
posmodernas, vidas de identidad, de diferencia, de conservacin, de tranquilidad, de realizacin personal
inmediata; se disuelven la confianza y la fe en el futuro, ya nadie cree en el porvenir radiante de la revolucin y el
progreso, la gente quiere vivir enseguida, aqu y ahora, conservarse joven y no ya forjar el hombre nuevo." (25)

Para Lipovetzky, la sociedad posmoderna es la era del vaco en la que los sucesos y las personas pasan y se
deslizan, en la que no hay ojos ni tabes definitivos, pero tampoco tragedia o apocalipsis. En la sociedad
posmoderna no hay lugar para la revolucin, ni para fuertes compromisos polticos, la sociedad es como es y la
idea de cambiar radicalmente a la misma, no se le ocurre a nadie. Naturalmente, tambin la educacin se modifica
de una poca a otra: despus de la educacin autoritaria y mecnica, que Lipovetzky atribuye a la modernidad,
se constituye el "rgimen homeoptico y ciberntico"; despus de la administracin imperativa, la programacin
opcional, a la carta, que sera propia de la posmodernidad. Ms adelante volveremos sobre la cuestin de la
educacin en las condiciones de posmodernidad. La sociedad posmoderna es la del consumo cool, ms discreto,
ms ntimo que el consumo ostentoso o hot de unas dcadas atrs. Se necesitaba de la riqueza proporcionada
por la sociedad posindustrial, de la afluencia de bienes y su inmensa diversidad, para que se produjera esta
segunda revolucin individualista, que rompe con la etapa democrticaautoritaria" que caracteriz la primera
irrupcin del individualismo en los inicios de la modernidad definitiva de una segunda fase de la modernidad en la
que se acenta el proceso de personalizacin. Otros autores, como el antroplogo francs Marc Aug, en una
lnea afn con Lipovetzky, han sealado, que no hay una posmodernidad, sino ms bien una "sobremodernidad",
expresin con la que se quiere indicar que las sociedades posindustriales viven los desarrollos o "excesos" de la
modernidad, exceso de acontecimientos, saturacin de imgenes que nos permiten visualizarlo todo, desde las
calles de San Francisco hasta los desiertos de frica, y exceso de individualizacin. (26)

Para Finkielkraut, sin embargo, hay una abismo entre el surgimiento del individuo en los tiempos modernos que,
signific una emancipacin del yo del nosotros, de la razn frente a los tabes, del pensamiento frente a las
tradiciones seculares, y el egosmo posmoderno en el que el individuo sustituye su razn por sus pulsiones. As
dice: "Vivimos en la hora de los feelngs: ya no existe verdad ni mentira, estereotipo ni invencin, belleza ni
fealdad, sino una paleta infinita de placeres, diferentes e iguales. La democracia que implicaba el acceso de todos
a la cultura se define ahora por el derecho de cada cual a la cultura de su eleccin (o a denominar cultura su
pulsin del momento)." (27)

La crisis del individuo constituido en los tiempos modernos tambin es aprovechada para revitalizar concepciones
orientalistas, de tipo holstico y naturalistas. Segn ellas, la armona del hombre con la naturaleza se lograra a
travs de una suerte de disolucin del individuo en el cosmos, ya no habra que proponerse dominar la naturaleza,
sino, ms bien, insertarse en ella como un ente ms para vivir en paz con los otros hombres, las otras especies
vivas y en equilibrio con todo el medio ambiente. Muchos planteos ecologistas se inscriben en esta lnea de
pensamiento y se constituyen en un lugar comn en el pensamiento de vastos sectores. Aunque estos planteos
naturalistas de cuo oriental puedan enfrentarse en muchos aspectos con la sociedad de consumo y la era del
vaco de Lipovetzky, tienen en comn la disolucin del sujeto racional que se propona transformar el mundo a
travs de las grandes utopas, para dar paso, por una parte a un sujeto egosta y por el otro a un sujeto que se
disuelve en. la naturaleza, parecidos, al fin y al cabo, en la prdida de la autoconciencia.

7. Un nuevo papel para la ciencia

Desde las ideas de posmodernidad no slo se cuestionan los valores estticos y ticos, el individuo y el valor de
las grandes ideologas, sino tambin el papel y el lugar de la ciencia en las nuevas condiciones. La modernidad
haba inventado la ciencia y le haba consagrado un lugar fundamental en la sociedad por sus promesas de llegar 15
a la verdad y lograr un mundo mejor. Estas promesas de la ciencia haban triunfado por sobre las promesas de la
religin: verdad y salvacin, y desde los siglos XVII y XVIII haban definido el ideal del cientfico como un hombre
consagrado a la bsqueda de la verdad y al servicio de la humanidad. Poda ocurrir que a veces ambos ideales
no coincidieran y que se produjera el consecuente conflicto tico, pero esto no invalidaba los ideales. Sin embargo,
ambos ideales son cuestionados en el siglo XX. La verdad ya no parece poder alcanzarse. A lo sumo, las teoras
cientficas son consideradas como una aproximacin infinita a la verdad por las concepciones hipottico-
deductivistas de la ciencia sostenidas por Karl Popper y otros filsofos de la ciencia; estas concepciones no seran
ms que una razonable adecuacin del ideal moderno. Pero, posiciones ms radicales como la de Thomas Kuhn,
autor de la obra La estructura de las revoluciones cientficas (28), se fueron desarrollando desde los aos sesenta
en adelante. Kuhn sostiene que en el desarrollo de la ciencia se producen revoluciones cientficas que constituyen
enfrentamientos entre paradigmas; es decir, entre una teora que define un campo, un rea de problemas y
mtodos legtimos, lo suficientemente abarcadora y lo bastante incompleta para dejar muchos problemas para
ser resueltos por los cientficos y otro paradigma alternativo. Kuhn afirma que, en los momentos de crisis, la
adhesin a uno u otro paradigma en disputa no puede decidirse acudiendo a una instancia que est por encima
de los paradigmas, ni por medios o procedimientos "cientficos", pues estos mismos estn en disputa. La adhesin
a uno u otro paradigma es ms bien una cuestin emocional que lgica. Todo esto le hace destacar la semejanza
entre las revoluciones cientficas y las revoluciones polticas. Kuhn ha llamado la atencin sobre los aspectos
sociales de la ciencia, mostrando que en la concreta produccin del conocimiento cientfico juegan un papel
importante las comunidades cientficas y sus prejuicios y que, aunque la ciencia busca superar los
condicionamientos ideolgicos, no siempre lo logra.

Otros autores, como Paul Feyerabend, en obras como Tratado contra el mtodo y Adis a la razn (29), han ido
ms lejos que Kuhn en el cuestionamiento de las comunidades cientficas a las que consideran como grupos de
presin poltica e interesadas, tras la bandera de la importancia de la ciencia, en defender sus propios privilegios.

Por otra parte, desde la ciencia misma la idea de un universo regular, ordenado, parece una utopa. Hay un lugar
para el azar y la idea de un edificio cientfico perfectamente construido donde las teoras armonicen, al menos en
un momento dado, no parece poder alcanzarse, desde la coexistencia de las teoras de la relatividad y cuntica
que no podran ser simultneamente verdaderas. En consecuencia, la ciencia, segn Lyotard, constituye
simplemente un "juego de lenguaje" (30) o, mejor, una pluralidad de juegos de lenguaje creados por los cientficos
y no hay otro criterio de legitimidad que el consenso de los que participan.

La otra gran promesa de la ciencia moderna, el ideal de un mundo mejor que podra obtenerse gracias al desarrollo
cientfico, se ve cuestionada por las aplicaciones militares y la posibilidad de contaminacin y destruccin de la
naturaleza debida a las aplicaciones tecnolgicas de la ciencia. Sin embargo, vale la pena hacer notar que la
crisis afecta los relatos de la modernidad y el papel que sta le haba asignado a la ciencia, pero no a los
conocimientos cientficos que se desarrollan en todas direcciones. La actitud posmodernista ms general, en este
respecto, es la aceptacin de la ciencia, validada por sus aplicaciones tecnolgicas, pero despojada de los ideales
de verdad y progreso. Sin embargo, al mismo tiempo, junto a la ciencia hay lugar para el mito, la magia o la religin
y prcticas de origen oriental -cuestionadas por las grandes filosofas de la modernidad- en la medida en que
sean eficaces o presuntamente eficaces. As, la crtica posmodernista de la ciencia aunque termina con cierto
cientificismo que haba reducido todo conocimiento a conocimiento cientfico, abre el camino a una ciencia que
puede desarrollarse lejos de cualquier humanismo, que es otra forma del cientificismo.

8. Los finales de la historia

Ms all de la esttica, las concepciones antropolgicas, la tica y la ciencia, otra rea fuertemente conmovida
por la irrupcin de las ideas de posmodernidad es la historia. Si los grandes proyectos de la modernidad estn
agotados, si no hay lugar para la utopa de un futuro distinto, puede todava seguirse hablando de la historia
humana como un proceso abierto, no concluido o es ms razonable pensar que los pases desarrollados han
llegado a una especie de poshistoria, en la que nada significativamente nuevo es dable esperar? En 1989 el
norteamericano de origen japons Francis Fukuyama Public un artculo que tuvo un alto impacto especialmente
fuera de los medios acadmicos con el ttulo "El fin de la historia?" (31) En el mismo se plantea que a lo largo
del siglo XX el liberalismo contendi en la primera guerra mundial con los restos del absolutismo todava fuerte
en Alemania y el Imperio Austro-Hngaro, luego con el bolchevismo triunfante en Rusia en 1917, y contra el
fascismo en la segunda guerra mundial y, finalmente, con el maosmo chino que amenazaba con la tercera guerra
mundial. Con el derrumbe de los regmenes comunistas en Europa Oriental y la Unin Sovitica, que en ese
momento se insinuaba y se concretara poco despus, la democracia liberal de estilo occidental habra quedado
sin rivales a la vista y la historia poltica de la humanidad habra llegado a su fin. 16

No habra ya, segn Fukuyama, un modelo social con pretensiones de representar una forma diferente y ms
avanzada de organizacin de la sociedad humana, aunque por mucho tiempo podran sobrevivir regmenes que
no sean de tipo democrtico-liberal. Paralelamente, asociada a la democracia liberal, la cultura occidental de
consumo -msica rock, videocaseteras y estreos- sera la aspiracin de todo el mundo, desde los campesinos
chinos a los estudiantes espaoles, desde Mosc a Tehern. El ascenso del fundamentalismo religioso, manifiesto
en los aos ochenta en el cristianismo, el judasmo y, con ms fuerza, en la religin mahometana (especialmente
en el caso de Irn o Argelia) y del nacionalismo y otras formas de la conciencia tnica, seran incapaces de poner
seriamente en cuestin, segn Fukuyama, la preeminencia de la democracia liberal en los estados ms grandes
y desarrollados del mundo. La poshistoria en la que ya se hallaran los pases democrticos y desarrollados se
caracterizara por priorizar el desarrollo econmico, el desentendimiento y la apata poltica, la construccin de
riqueza material en grado acelerado y la "mercadizacin comn" (por el Mercado Comn Europeo) de la poltica
mundial; es decir, ms centrada en la economa que en la poltica. La no participacin de amplios sectores en las
elecciones, la crisis de representatividad de los partidos polticos, el surgimiento de candidatos no polticos, la
importancia creciente que se le otorga a los ministros de economa en varios pases occidentales se explicara
por esta clausura de una lucha poltica en la que ya no hay alternativas excluyentes, sino apenas una diferencia
de matices entre candidatos, por lo dems, muy semejantes. Esta clausura de la historia con el presunto triunfo
mundial de la democracia liberal y la cultura occidental de consumo con sus estreos y videocaseteras, pero
tambin con sus serios problemas sociales como el racismo, la violencia, la marginacin y la droga, plantea
tambin una clausura de los ideales de la modernidad, afirmando, paradjicamente, que se han realizado, y
aceptando la condicin posmoderna como un estado definitivo de la humanidad. Otros autores, como el ya citado
Takeshi Umehara han polemizado con Fukuyama sealando que al colapso del marxismo, al que considera como
una rama lateral desprendida de la modernidad, seguir el colapso del liberalismo occidental, el tronco principal
de las ideas modernas. Con sus palabras:

"Lejos de ser la alternativa viable para ocupar el lugar del marxismo derrotado y la ideologa reinante ' al finalizar
la historia, el liberalismo ser la prxima pieza de domin que caer."(32)

Como alternativa, el pensador japons supone que se desarrollar una sociedad humana en armona con la
naturaleza fundada en una tica mutualista y una concepcin cclica del tiempo, tradicional en las culturas
orientales, que interpreta a la vida, la muerte y la reencarnacin como partes del mismo todo. La clausura de la
historia humana o la postulacin de un carcter cclico para la misma que la asimila a una historia natural
constituyen desde distintas pticas posturas que impugnan las utopas y luchas por una sociedad mejor que se
haban desarrollado con la modernidad.

9. La recreacin de los proyectos de la modernidad

Las ideas de Lyotard, Lipovetzky y Fukuyama, con diferencias innegables entre s, dan por sentado el final o el
agotamiento de la modernidad y sus proyectos, y su reemplazo por una posmodernidad sin utopas, individualista,
eficiente, consumista. Frente a este panorama muchos autores han asumido una postura crtica de la
posmodernidad y planteado la necesidad de recrear y profundizar los proyectos de la modernidad. Para el ya
citado Alain Finkielkraut se trata de evitar la derrota del pensamiento que significa vivir en la poca de los feelings,
los sentimientos, para los que ya no hay ni verdad ni mentira, belleza o fealdad, sino una paleta infinita de placeres.
Finkielkraut cuestiona la exaltacin de la nocin antropolgica de cultura, como el conjunto de hbitos o valores
que el individuo adquiere por formar parte de la sociedad en la que vive, a la que contrapone la nocin de cultura
como "la vida guiada por el pensamiento" que posibilita la constitucin y la autonoma del individuo en el seno de
la comunidad. Segn Finkielkraut no se nace individuo, sino que se llega a serlo superando la ignorancia, el
desorden de los apetitos, la mezquindad del inters privado, la tirana de las tradiciones. La educacin debe
significar la emancipacin de la cultura antropolgicamente concebida para alcanzar la cultura del sujeto que gua
por el pensamiento, la emancipacin del "yo", frente al "nosotros". Pero en el contexto posmoderno los trminos
"educacin" y "cultura" han sido vaciados de contenido. Los ideales de la ilustracin como los enunciaba Kant con
su "Ten el valor de servirte de tu propia razn!" deben defenderse frente al deslizamiento posmoderno. Desde
una posicin bastante similar a la anterior, el argentino Juan Jos Sebreli en su libro El asedio a la modernidad,
de 1991, sostiene que en las ltimas dcadas, la sociedad occidental ha abandonado los rasgos que la
distinguieron: racionalismo, creencia en la ciencia y la tcnica, idea de progreso, humanismo, etc. El asedio a las
ideas de la modernidad que Sebreli hace remontar a Herder y al romanticismo alemn, se habra multiplicado en
algunas de las filosofas y ciencias sociales del siglo XX como el existencialismo heideggeriano, el estructuralismo
y el posestructuralismo, la antropologa culturalista, los diversos orientalismos y campesinismos y las filosofas de
posmodernidad que coincidiran en atacar a la modernidad. 17

Particularmente relevante es el anlisis que realiza de la nocin de progreso en el cual luego de presentar los
antecedentes histricos de dicha nocin ubica la concepcin activista del progreso en el Iluminismo, expresin de
la etapa revolucionaria de la burguesa, muy distinta de la concepcin fatalista del progreso que se desarrolla en
el siglo XIX. La negacin del progreso en el siglo XX constituye una utopa reaccionaria: cmo sabe el
antiprogresista que un futuro mejor es irrealizable? La concepcin activista del progreso no dice que nos aguarda
un futuro mejor, slo afirma que el mismo es posible y que vale la pena esforzarse por construirlo. Sebreli
concluye: "No es el futuro el que determina el presente -lo cual sera sacrificar la libertad a una supuesta
necesidad- sino el presente, la libre actividad de los hombres hoy y aqu, lo que determina, aunque slo en parte,
el futuro. Pero la alternativa al sacrificio en el altar del futuro no es vivir en el presente puro, afirmarse en tanto
existencia momentnea sin pasado ni futuro, lo que sera caer en una tica hedonista y, nihilista. El xtasis de la
existencia momentnea, la exaltacin del instante, no pueden mantenerse mucho tiempo, el placer se vuelve
pronto tedio, el momento absoluto se escabulle de entre los dedos. Al actuar, el hombre sobrepasa el instante
presente, se desborda inexorablemente hacia un porvenir. El presente puro es tan mtico como el porvenir
escatolgico. Todo lo que podemos emprender en el presente est marcado por el pasado individual y por el
pasado de la humanidad, y adems se proyecta inevitablemente hacia el porvenir. Tanto el sacrificio del presente
al pasado de los conservadores y tradicionalistas, como el sacrificio del presente al futuro de los milenaristas
utpicos, como el sacrificio del pasado y el futuro al presente de los nihilistas, estn destinados al fracaso. La
realidad humana tiene tres dimensiones indisolublemente unidas, el pasado, el presente y el futuro, y es imposible
anular cualquiera de los tres trminos para absolutizar uno solo." (33)

El mexicano Adolfo Snchez Vzquez, en un artculo titulado Posmodernidad, posmodernismo y socialismo" (34),
del ao 1989, afirma que la sociedad posindustrial, si nos atenemos a las relaciones de produccin, no es ms
que el capitalismo multinacional o capitalismo tardo que se desarrolla con posterioridad a la segunda guerra
mundial; y que el posmodernismo, siguiendo al ya mencionado Jameson, sera la ideologa o la lgica cultural de
este capitalismo tardo que niega el proyecto de emancipacin de la modernidad, no para trascenderlo o superarlo,
sino para legitimar la realidad existente; el posmodernismo tambin niega la historia o, si la hubo, considera que
ya estamos en la poshistoria, con el mismo propsito: negar un futuro distinto y legitimar el presente.
En verdad, dice Snchez Vzquez, hay una condicin posmoderna en la que vivimos que est constituida por las
amenazas del holocausto nuclear, la catstrofe ecolgica, y la tragedia gentica y por una existencia. humana
enajenada y cosificada. La conciencia de esta condicin posmoderna es necesaria para contribuir a que la
"autodestruccin de la humanidad" no se convierta en una realidad. Pero el posmodernismo, lejos de aportar a
una toma de conciencia de esta situacin, contribuye a condenar a los hombres a la inaccin, la impotencia o la
pasividad. Frente a esto, Snchez Vzquez afirma que no es posible renunciar a un proyecto de emancipacin,
ms necesario ahora que nunca antes, y que ese proyecto de emancipacin pasa por el socialismo. La distincin
que realiza entre una condicin posmoderna constituida por un cierto estado de cosas, y el posmodernismo como
una ideologa reaccionaria que aspira a legitimar ese estado de cosas constituye un aporte interesante que
permite aceptar la existencia de la primera y rechazar, eventualmente, la segunda.

:-Para el filsofo alemn de la segunda generacin de la escuela de Frankfurt, Jrgen Habermas (35), las ideas
de posmodernidad se pareceran demasiado a las de premodernidad y seran la expresin del auge
neoconservador que sigui a la crisis del estado de bienestar en los aos ochenta, y que condujo al desarrollo de
un sistema econmico casi autnomo que subordina al conjunto de la sociedad. Habermas ha llamado a recrear
el proyecto moderno que segn sus palabras "todava no se ha completado". El proyecto de la modernidad
consisti en un esfuerzo por desarrollar una ciencia objetiva, una moralidad y leyes universales y un arte autnomo
para el enriquecimiento de la vida social cotidiana. Estas tres esferas que corresponden a la accin instrumental
de la ciencia y la tcnica, a la accin normativa de la tica y el derecho, y a la accin esttica del arte tienen cada
una sus propios juegos de lenguaje, pero el lenguaje ordinario es el metalenguaje comn a los lenguajes
especficos. El lenguaje ordinario presupone la existencia de una razn comunicativa que se constituye a travs
y por encima de los dilogos reales y es la que posibilita cierta unidad y objetividad en las tres esferas.

El debate modernidad-posmodernidad invita a tomar partido por algunos de sus extremos: o bien una defensa a
ultranza de los ideales de la modernidad o bien una aceptacin entusiasta de las condiciones de existencia
posmodernas. Sin embargo, es difcil mantener cualquiera de los ideales modernos sin hacerse cargo de lo
acontecido histricamente al tratar de llevarlos a la prctica, pues, al lado de 1a medicina habra que poner las
armas nucleares, junto al desarrollo de conocimiento, la destruccin de la naturaleza, a la par de la mayor
participacin poltica, el terror de la Revolucin Francesa o de Stalin. En el otro extremo, aceptar entusiastamente
las condiciones de existencia posmodernas parece contradictorio de por s. No hay demasiado lugar para el 18
entusiasmo desde las perspectivas posmodernas. Aceptar, entonces, el consumismo, las desigualdades y el
deslizamiento resignadamente parece ser ms bien el producto de un conformismo que se acepta ms por la falta
de alternativas que por propia conviccin. Por otra parte, y aunque desde ya en pases como la Argentina las
categoras del debate modernidad-posmodernidad sirven para entender buena parte de las mutaciones sociales
cotidianas desde el mundo de la poltica hasta la moda en el vestir, las mismas se dan en otros trminos, a partir
de otras realidades, en estas latitudes. As, la modernidad, aunque fue constitutiva de la emancipacin nacional,
no dej de ser una modernidad perifrica que casi no toc amplios territorios e instituciones del pas y la
posmodernidad que se nos ofrece no se corresponde con el desarrollo de una sociedad posindustrial, sino ms
bien desindustrializada. Por estos motivos, al que habra que sumar lo suscinto del anlisis realizado, ms sensato
que asumir un partido, parece ser tomar conciencia de que la cuestin modernidadposmodernidad atraviesa las
distintas reas de la vida social y tiene una llamativa influencia prctica en la medida en que las ideas que se
sostienen en la discusin son la base terica de propuestas en el plano poltico, econmico, educativo, etc.;
propuestas que buscan encauzar la vida de los hombres en determinadas direcciones. El rpido recorrido
efectuado a travs de las principales ideas de los ltimos siglos nos ha permitido aproximamos a la comprensin
de las claves de algunos fenmenos sociales contemporneos, de los cuales nos interesan dos que abordaremos
en los prximos captulos: la redefinicin de la adolescencia y la situacin de la escuela secundaria.