REN DESCARTES

Ren Descartes fue un filsofo y matemtico francs. Despus del esplendor

de la antigua filosofa griega y del apogeo y crisis de la escolstica en la
Europa medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la revolucin cientfica
que lo acompa daran lugar, en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofa
moderna.

El primero de los ismos filosficos de la modernidad fue el racionalismo;

Descartes, su iniciador, se propuso hacer tabla rasa de la tradicin y construir
un nuevo edificio sobre la base de la razn y con la eficaz metodologa de las
matemticas. Su duda metdica no cuestion a Dios, sino todo lo contrario;
sin embargo, al igual que Galileo, hubo de sufrir la persecucin a causa de sus
ideas.

Biografa:

Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en la Haye, en la Turena francesa.

Perteneca a una familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachin
Descartes, consejero en el parlamento de Bretaa. La temprana muerte de su
madre, Jeanne Brochard, pocos meses despus de su nacimiento, le llevar a
ser criado en casa de su abuela materna, a cargo de una nodriza a la que
permanecer ligado toda su vida.

Con ocho aos entr en la escuela jesuita de La Flche en Anjou, donde

permanecera hasta los diecisis aos.

Junto a los tpicos estudios clsicos Descartes estudi matemticas y

escolasticismo con el propsito de orientar la razn humana para comprender
la doctrina cristiana. Estuvo influenciado por el catolicismo.

Al finalizar sus estudios en la escuela, se matricul en Derecho en la

Universidad de Poitiers, obteniendo la licenciatura en 1616. Sin embargo,
nunca ejerci la profesin jurdica; en 1618 entr al servicio del prncipe de
Orange Mauricio de Nassau con la intencin de seguir la carrera militar.
En 1618, y 1619 reside en Holanda. All conocer a un joven cientfico, Isaac
Beeckman, con quien durante varios aos mantiene una intensa y estrecha
amistad. Para l escribe pequeos trabajos de fsica, como Sobre la presin
del agua en un vaso y Sobre la cada de una piedra en el vaco, as como
un compendio de msica.

En 1619 se enrola en las filas del duque Maximiliano de Baviera Acuartelado

cerca de Baviera durante el invierno de 1619, pasa su tiempo en una habitacin
calentada por una estufa, donde tiene tres sueos sucesivos que interpreta
como un mensaje del Cielo para consagrarse a su misin de investigador. De
esa poca posiblemente data su concepcin de una matemtica universal y su
invento de la geometra analtica.

La noche del 10 de noviembre de 1619 tiene tres sueos sucesivos que

interpreta como un mensaje del cielo para consagrarse a su misin filosfica.
La importancia que concede Descartes a estos sueos choca con las
caractersticas que se le atribuyen ordinariamente a su sistema (racionalismo),
pero segn el mismo Descartes nos relata, estaran en la base de su
determinacin de dedicarse a la filosofa, y contendran ya la idea de la
posibilidad de fundamentar con certeza el conocimiento y, con ello, reconstruir
el edificio del saber sobre cimientos firmes y seguros.

Descartes sirvi en otros ejrcitos pero su inters se centr siempre en los

problemas de las matemticas y la filosofa, a los que dedic el resto de su
vida.

Se traslad a Italia, donde permaneci de 1623 a 1624 y march a Francia,

donde residira entre 1624 y 1628. En este periodo, se dedic plenamente a la
filosofa y a realizar experimentos de ptica.

Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna

por su planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del
conocimiento que garantice su certeza, y como el filsofo que supone el punto
de ruptura definitivo con la escolstica.
En el Discurso del mtodo (1637), Descartes manifest que su proyecto de
elaborar una doctrina basada en principios totalmente nuevos proceda del
desencanto ante las enseanzas filosficas que haba recibido.

Convencido de que la realidad entera responda a un orden racional, su

propsito era crear un mtodo que hiciera posible alcanzar en todo el mbito
del conocimiento la misma certidumbre que proporcionan en su campo la
aritmtica y la geometra.

Su mtodo, expuesto en el Discurso, se compone de cuatro preceptos o

procedimientos: no aceptar como verdadero nada de lo que no se tenga
absoluta certeza de que lo es; descomponer cada problema en sus partes
mnimas; ir de lo ms comprensible a lo ms complejo; y, por ltimo, revisar por
completo el proceso para tener la seguridad de que no hay ninguna omisin.

En 1628, tras vender sus propiedades en Francia, parti a Holanda, donde vivi
en diferentes ciudades, msterdam, Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por
entonces cuando escribi ensayos filosficos, que fue publicada en 1637. sta,
est compuesta de cuatro partes: un ensayo de geometra, otro sobre diptrica,
un tercero sobre meteoros y el ltimo, el discurso del mtodo, que describa
sus especulaciones filosficas.

Descartes se alberg el 15 de octubre de 1634, en la casa de su amigo,

Thomas Sargento, quien era dueo de una librera y all conoci a Helena Jans
van der Strom, quien era la sirviente domstica de sta casa y con quien
tendra una hija llamada Francine Descartes, nacida el 19 de julio de 1635, en
la ciudad de Deventer y un 7 de agosto de 1635, fue registrada entre los
nacimientos legtimos, debido a que Ren, no la quiso reconocer como tal y se
refiri a Francine, ante la sociedad como su sobrina.
En 1640 muere su hija Francine, de fiebre escarlatina a la corta edad de 5
aos.

En 1643 conoce a Elizabeth de Bohemia, hija del elector palatino destronado y

exiliado en Holanda. La princesa lo adopta como director de conciencia, de
donde surgir una abundante correspondencia en la que Descartes profundiza
sobre la moral y sobre sus opiniones polticas.
En 1644 publica en latn los "Principios de la filosofa". La publicacin de estas
obras le proporciona a Descartes el reconocimiento pblico, pero tambin es la
causa de numerosas disputas. El ltimo volumen fue dedicado a la princesa
Elizabeth Stuart de Bohemia, que vivi en los pases bajos y con la que
mantena una gran amistad.

Trat de aplicar a la filosofa los procedimientos racionales inductivos de la

ciencia, y en concreto de las matemticas. Antes de configurar su mtodo, la
filosofa haba estado dominada por el mtodo escolstico, que se basaba por
completo en comparar y contrastar las opiniones de autoridades reconocidas.

Rechazando este sistema, Descartes estableci: En nuestra bsqueda del

camino directo a la verdad, no deberamos ocuparnos de objetos de los que no
podamos lograr una certidumbre similar a las de las demostraciones de la
aritmtica y la geometra.

Por este motivo dud de todo hasta haber establecido las razones para creerla.
Parti de la primera verdad, Pienso, luego existo. Por lo tanto, podemos estar
firmemente seguros de nuestro pensamiento y de nuestra existencia. Existimos
y somos una sustancia pensante, espiritual.

A partir de ello elabora Descartes toda su filosofa. Dado que no puede confiar
en las cosas, cuya existencia an no ha podido demostrar, Descartes intenta
partir del pensamiento, cuya existencia ya ha sido demostrada. Aunque pueda
referirse al exterior, el pensamiento no se compone de cosas, sino de ideas
sobre las cosas.

La cuestin que se plantea es la de si hay en nuestro pensamiento alguna idea

o representacin que podamos percibir con la misma claridad y distincin
(los dos criterios cartesianos de certeza) con la que nos percibimos como
sujetos pensantes.

Descartes pasa entonces a revisar todos los conocimientos que previamente

haba descartado al comienzo de su bsqueda. Y al reconsiderarlos observa
que las representaciones de nuestro pensamiento son de tres clases: ideas
innatas, como las de belleza o justicia; ideas adventicias, que proceden de
las cosas exteriores, como las de estrella o caballo; e ideas ficticias, que son
meras creaciones de nuestra fantasa, como por ejemplo los monstruos de la
mitologa.

Las ideas ficticias, mera suma o combinacin de otras ideas, no pueden

obviamente servir de asidero. Y respecto a las ideas adventicias, originadas
por nuestra experiencia de las cosas exteriores, es preciso obrar con cautela,
ya que no estamos seguros de que las cosas exteriores existan.

Podra ocurrir, dice Descartes, que los conocimientos adventicios, que

consideramos correspondientes a impresiones de cosas que realmente existen
fuera de nosotros, hubieran sido provocados por un genio maligno que
quisiera engaarnos. O que lo que nos parece la realidad no sea ms que una
ilusin, un sueo del que no hemos despertado.

A partir del principio de que la clara consciencia del pensamiento prueba su

propia existencia, mantuvo la existencia de Dios.

Dios, segn la filosofa de Descartes, cre dos clases de sustancias que

constituyen el todo de la realidad. Una clase era la sustancia pensante, o
inteligencia, y la otra la sustancia extensa, o fsica.

Su filosofa, tambin llamada cartesianismo, le llev a elaborar explicaciones

complejas y errneas de diversos fenmenos fsicos. Se aproxim a la teora
de Coprnico sobre el Universo, con su idea de un sistema de planetas
giratorios movindose alrededor del Sol, renunci a esta teora cuando fue
considerada hertica por la Iglesia catlica. En su lugar ide una doctrina de los
vrtices o torbellinos de materia etrea, en la que el espacio estaba pleno de
materia, en diversos estados, girando sobre el Sol.

Su contribucin ms importante a las matemticas fue la sistematizacin de

la geometra analtica.

Fue el primero que intent clasificar las curvas conforme al tipo de ecuaciones
que las producen, y contribuy tambin a la elaboracin de la teora de las
ecuaciones.
Descartes fue el responsable de la utilizacin de las ltimas letras del alfabeto
para designar las cantidades desconocidas y las primeras letras para las
conocidas. Tambin invent el mtodo de los exponentes (como en x2) para
indicar las potencias de los nmeros. Adems, formul la regla, conocida como
la ley cartesiana de los signos, para descifrar el nmero de races negativas y
positivas de cualquier ecuacin algebraica.

En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de Suecia

en Estocolmo para dar a la reina clases de filosofa. Todo pareca irle bien si
Cristina no hubiera insistido en hacer que le enseara filosofa a partir de las
cinco de la maana en un aposento grande y fro.

Descartes era demasiado bien educado para quejarse de esta desagradable

circunstancia, aunque siempre odiaba el fro y rara vez se levantaba antes del
medioda. Despus de tres meses de estas espantosas clases antes del
amanecer, enferm de gravedad y muri el 11 de febrero de 1650, de una
enfermedad respiratoria, que probablemente fue neumona.

Actualmente se pone en duda si la causa de su muerte fue la neumona. En

1980, el historiador y mdico alemn Eike Pies hall en la Universidad de
Leiden una carta secreta del mdico de la corte que atendi a Descartes, el
holands Johan Van Wullen, en la que describa al detalle su agona.
Curiosamente, los sntomas presentados: nuseas, vmitos, escalofros, no
eran propios de una neumona. Tras consultar a varios patlogos, Pies
concluy, que la muerte se deba a envenenamiento por arsnico.

En el ao de 1676 se exhumaron los restos de Descartes; colocados en

un atad de cobre se trasladaron a Pars donde fue sepultado.

Entre sus obras tenemos:

1628 Reglas para la direccin del espritu

1630 El mundo o tratado de la luz

1637 Discurso del mtodo

1641 Meditaciones metafsicas

1642 La bsqueda de la verdad mediante la razn natural

1644 Principios de filosofa

1649 Las pasiones del alma