La explicacin.

Establece relaciones entre los rasgos de un objeto o situacin

observada y descrita; y explica sus relaciones tanto internas como con las del contexto.
Toda investigacin debe llegar a explicaciones vlidas que permitan formular
alternativas de solucin. Responde a la pregunta Por qu es as el objeto de estudio?
La explicacin se preocupa por conocer la razn o motivo de un hecho, trata de
demostrar que lo aparentemente singular o natural, se adapta a principios definidos. La
explicacin sucede a la descripcin, ya que nadie se puede explicar aquello que an
no ha sido descrito. Para explicar un fenmeno se tiene que saber cmo es.

La funcin ms importante de una teora es explicar: decirnos por qu, cmo y

cundo ocurre un fenmeno. Una teora de la personalidad autoritaria, por ejemplo,
debe explicamos entre otras cosas en qu consiste este tipo de personalidad,
cmo surge y por qu se comporta de cierta manera una persona autoritaria ante
determinadas situaciones.

Desde luego, una teora puede tener mayor o menor perspectiva. Hay teoras que
abarcan diversas manifestaciones de un fenmeno. Por ejemplo, una teora de la
motivacin que pretenda describir y explicar qu es y cmo surge la motivacin en
general; y hay otras que abarcan slo ciertas manifestaciones del fenmeno; por
ejemplo, una teora de la motivacin que busque describir y explicar qu es la
motivacin en el trabajo, cmo se origina y qu la afecta.

La prediccin se apoya en las explicaciones, donde es necesario conocer las

variaciones o cambios y tendencias. Toda prediccin es una estimacin o resultado
esperado, que se deduce o basa en un conjunto de supuestos y/o proposiciones
operacionalmente sustentados en un modelo. El conocimiento tiene carcter predictivo
cuando el conocimiento de un fenmeno (o fenmenos) permite prever lo que ocurre
con otro fenmeno. Para predecir es suficiente el conocimiento de que los fenmenos
estn relacionados.

Tambin, una funcin de la teora muy asociada con la de explicacin es la

de prediccin. Es decir, hacer inferencias a futuro sobre cmo se va a manifestar u
ocurrir un fenmeno dadas ciertas condiciones. Por ejemplo, una teora adecuada de
la toma de decisiones de los votantes deber conocer cules son los factores que
afectan el voto y, contando con informacin vlida y confiable respecto de dichos
factores en relacin con un contexto determinado de votacin, podr predecir qu
candidato habr de triunfar en tal votacin. En este sentido, la teora proporciona
conocimiento de los elementos que estn relacionados con el fenmeno sobre el cual
se habr de efectuar la prediccin. Si se tuviera una teora adecuada sobre los
temblores la cual desde luego no existe hasta el momento de escribir este libro, se
sabra qu factores pueden provocar un sismo y cundo es probable que ocurra. Y en
el caso de que alguien familiarizado con la teora observara que estos factores se
presentan, podra predecir con un mayor o menor grado de error este fenmeno, as
como el momento en que suceder
El planeta Urano, descubierto por William Herschel en 1781, haba causado casi una
completa revolucin del sol, hacia 1846. Los astrnomos emocionados se dieron
cuenta, despus de analizar mapas estelares que documentaban el progreso del
planeta, que su rbita era irregular y que no segua la prediccin newtoniana para el
momento planetario. Predijeron que la nica explicacin posible para esto era que el
planeta estuviera bajo la influencia de otro planeta grande que yaca ms lejos,
ejerciendo fuerza gravitacional. En Gran Bretaa y Francia, los astrnomos se
dispusieron a predecir la posicin de este nuevo planeta y luego encontrarlo.

Dos astrnomos encontraron el planeta, Urbain Le Verrier, en Pars, y John Couch

Adams, en Cambridge. Le Verrier se llev el crdito, ya que fue el primero en anunciar
el descubrimiento, pero ambos cientficos encontraron el planeta por medio de
la deduccin y la aplicacin de la fsica newtoniana. sta fue una gran publicidad para
el poder de la prediccin en la investigacin y se siguen utilizando deducciones
indirectas similares para encontrar objetos cosmolgicos.

La mayora de los historiadores exponen una tesis, el equivalente a una hiptesis, y se

disponen a buscar pruebas para apoyarla o negarla. Uno de los mejores ejemplos fue
el aventurero y proto-arquelogo Harald Schliemann. Crea firmemente que la Ilada de
Homero aportaba pistas y medidas geogrficas que le permitiran encontrar el sitio de
Troya de Pramo.

Pacientemente, recopil la informacin y busc financiacin antes de partir con la

Ilada como hoja de ruta. Encontr una ciudad en ruinas que la mayora de los
acadmicos crey que era Troya y su prediccin fue apoyada. Si bien sus mtodos
arqueolgicos fueron toscos y destructivos, nadie puede criticar su trabajo
detectivesco y su poder de prediccin.