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Luria
El cerebro
en
a'cci6n
Pr6logo d.el
Dr. Carlos Ballu.s
x. La ate:a.ci6:a. . con el trabajo de Titchener (1908) hasta el presente, los psic6logos han
mantenido opiniones altamente discordantes sobre la naturaleza de
la atenci6n.
Una posici6n extrema la ocuparon los sustentadores de la psicolo.
gia de la Gestalt, uno de los cuales (Rubin) public6 un articulo titulado
"La inexistencia de la atenci6n", en el eual argiiia que la selectividad
y direcci6n de la atenci6n' eran simplemente el resultado de la orga
nizaci6n estructural del campo percibido y que las leyes que gobier
nan la atenci6n no son, por tanto, nada mas que las leyes estructura
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les de la percepci6n visual.
Estructura psico~6gica La posici6n opuesta fue mantenida por los sustentadores del idea
lismo extremo, que trazaron una marcada linea de separaci6n entre
Toda actividad mental humana organizada posee un cierto grado la percepci6n y la atenci6n y que vieron la atenci6n como una manifes
de directividad y selectividad. De los muchos estimulos que llegan a taci6n de un factor mental especifico. Wundt la consideraba como la
nosotros, respondemos unicamente a aquellos que son particularmen manifestaci6n de la voluntad activa 0 apereepci6n, y el psic610go fran
te fuertes 0 que nos parecen particulannente importantes y corres ces Revault d'Allones (1923) la describi6 con el termino "esquematiza
ponden a nuestros intereses, intenciones 0 tareas inmediatas. Del gran ci6n". Segu.n su punto de vista, la atenci6n humana no aparece direc
numero de movimientos escogemos s6lo aquellos que nos penniten tamente en el proceso de la percepci6n sensorial, sino que esta total
alcanzar nuestra meta inmediata 0 realizar un acto necesario; y del mente determinada por fuerzas ideales que son de caracter mental y
gran numero de huellas 0 de sus conexiones almacenadas en nuestra que son descritas por algunos autores como la "disposici6n" del su
memoria, s6lo seleccionamos aquellos que corresponden a nuestra jeto y, por otros, como su "aetividad creadora".
tarea inmediata y ,nos permiten realizar algunas operaciones intelec Sera obvio que estos enfoques tan diferentes del acto de la aten
tuales necesarias. ci6n y de los hechos de la selectividad de los procesos mentales hacen
En todos estos casos la probabilidad de que estimulos particulares casi imposible toda soluci6n cientifica al problema de sus mecanismos
alcancen nuestra conciencia, de que aparezcan movimientos particula cerebrales, pues mientras que los psic6logos que mantenian la prime
res en nuestra condueta, 0 de que broten en nuestra memoria huellas ra de estas teorias denegaban naturalmente toda necesidad de buscar
particulares puede variar muy, considerablemente. El circulo de posi. estructuras especiales 0 ,sistemas de atenci6n y quedaban totalmente
bles sensaciones, movimientos 0 trazos de memoria ;l;e estrecha, la pro satisfechos senalando el canicter estructural de la excitaci6n que tiene
babilidad de aparici6n de ciertas impresiones, movimientos 0 trazos lugar en las zonas receptoras del c6rtex, los psic6logos que ocupaban
de memoria se hace distinto y selectivo: algunos de ellos (esenciales 0 posiciones extremadamente idealistas han considerado general mente
necesarios) comienzan a dominar, mientras que otros (inesenciales 0 innecesario buscar toda base material para este acto fundamentalmen
innecesarios) son inhibidos. te mental.
La direccionalidad y selectividad de los procesos mentales, la baSe Antes de que pudiera hacerse cualquier analisis adecuado de los
sobre la que se organizan, se denomina normalmente en psicologia con mecanismos cerebrales de la atenci6n, era necesario hacer un enfoque
el termino atenci6n. Por este termino entendemos el factor responsa completamente nuevo de los puntos de vista clasicos de este proceso
ble de extraer los elementos esenciales para la actividad mental, 0 el e interpretar los fen6menos de la atencion desde posidones esencial
proceso que mantiene una, estrecha vigilancia sobre el curso l'reciso mente diferentes.
y organizado de la actividad mental. Esto se hizo, en primer lugar, con la introducci6n en la psicologia
Aunque los hechos relativos a la atenci6n han sido descritos sin del nuevo principio hist6rico del analisis de fonnas complejas de actio
ningu.n cambio sustancial a traves de la historia de la psicologia, co vidad mental, asodada sobre todo con el trabajo de Vygotsky y sus
menzando con la chisica publicaci6n de MUller (1873) y continuado colaboradores; y, en segundo lugar, por el examen de hechos fisiol6
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256 257
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fondo reacci6n orieniativa
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'M120 tEstas altas formas de atenci6n tienen las mismas causas, plantean
dolo desde un punto de vista cientifico y determinista, que las formas
de atenci6n involuntarias y elementales que acabamos de describir?
S610 muy recientemente un enfoque cientifico a la soluci6n de estos
problemas, como el propuesto originalmente por el importante psi
c6logo sovietico Vygotsky, ha conseguido un lugar firme en la psica
logia. Esta aproximaci6n difiere radica1mente del acercamiento tipico
de la psicologia clasica, y, por vez primera, proporciona una clave
cientifica para la comprensi6n de estas complejas formas de atenci6n
mientras que al mismo tiempo senala su origen en causas completa
mente diferentes. Consiste esencialmente en el reconocimiento de que
de manera distinta a las reacciones orientadoras elementale~, la aten
cion voluntaria en sus origenes no es biologica, sino un acto social
Fig. 69. (a) componentes psicogalvanicos y (b) vasculares del reflejo orientador y que puede ser interpretado como la introducci6n de factores que
y su participacion en los proceSos de habituacion (seg11n Sokolov y Vinogradova).
(a) los m1meros significan senales. El paciente debe prestar atencion a las senales son el producto no de la madurez biol6gica del organismo, sino de
(para contarlas). Despues de las senales 125 y 146 la senal se elimina. formas de actividad creadas en el nino a 10 largo de sus relaciones con
los adultos, hacia 161. orianizaci6n de esta regulacion compleja de la
activldad mental aelectin.
258 259
Serfa un error considerar que la atencion del nino puede ser atrafda
acci6n activadora (0 "impulsora") de una instrucci6n verbal puede ob
la atenci6n voluntaria.
que del nino duda al principio entre todos estos objetos y frecuente
fico. Desde luego estas formas superiores de atenci6n voluntaria no son de este tipo superior de atenci6n interna y voluntaria, que en la edad
posibles de una manera inmediata. Un largo estudio ha mostrado que, escolar ha quedado establecida como una forma estable de conducta
por eI contrario, la situaci6n es inversa: la formaci6n de la atenci6n selectiva, subordinada no s610 al lenguaje audible de un adulto, sino
voluntaria dene una historia larga y dramatica y el nino adquiere una tambien al propio lenguaje interno del nino, ni tampoco describire las
atenci6n socialmente organizada, eficiente y estable, s610 muy poco sucesivas etapas par las que atraviesa este tipo de atenci6n durante
antes de que se Ie lleve a la escueIa. su formaci6n en la ontogenia; esto ya ha sido hecho en atro lugar
Las observaciones han mostrado que el nifio no desarrolla mme (Vygotsky, 1956; Luria, 1961, 1966b) y no cae dentro del campo de este
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Es caracteristico que, en la edad escolar, las formas de conducta del fenomeno de desincronizacion (depresion del ritmo alfa) que se
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selectiva organizadas con la participacion del lenguaje pueden haber observan siempre que la atenci6n es atraida por un estimulo 0 por
se desarrollado hasta 'tal punto que puedan cambiar significativamente alguna forma de actividacl.
no solo e1 curso de las acciones y movimientos, sino tambien la orga Como resultado de un trabajo reciente es necesario complementar
nizacion de los procesos sensoriales. Un ejemplo sera stificiente para esta lista de fenomenos bien conocidos con otros cambios en los po
ilustrar esta afirmacion. tenciales lentos del electroencefalograma conocidos ahora, general
Hacia el final de los anos 50, Homskaya (investigacion no publica mente, con el t~rmino introducido por Grey Walter "ondas de expec
da) observo el hecho siguiente que indica claramente la influencia del tancia", Ip. aparicion de numerosos puntos corticales que funcionan
lenguaje sobre la precision incrementada de los procesos sensoriales. sincr6nicamente (Livanov, 1962; Livanov y otros, 1967) y, finalmente,
Un nino que acaba de empezar a ir a la escuela fue instruido para cambios en la alternacion peri6dica normal en las ondas lentas y en la
hacer un cierto ~o'virhiento en respuesta a un color rosa palido, pero a relacion entre los frentes ascendentes y descendente de las ondas
no hacer ningun ~ovimiento en respuesta a un rosa mas obscuro. Al descritas en principio por Genkin (1962, 1963, 1964).
I , aumentar la velocidad de presentacion de los estimulos, la actuacion Todos estos fenomenos son de cankter generalizado y toman la
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del sujeto decayo notablemente, y cometio varios errores, a veces hasta forma de la activacion, independientemente de si son evocados por el
un 50 %. No obstante, si la prueba se llevaba a cabo de forma que el cambio del sueno a la vigilia 0 bien por un cambio elemental en la
nino fuera instruido para evaluar al mismo tiempo los tonos con pala '" intensidad, por la novedad 0 atractividad del estimulo, 0 por una ins
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bras (diciendo "palido" u "oscuro") y dando la respuesta apropiada al '--truccion verbal. Pueden, por tanto, ser considerados como signos de
mismo tiempo, la agudeza de discriminacion entre los tonos aumentaba un cambio en el sustrato general de la atenci6n del sujeto. Sin em
considerablemente, con el consiguiente decrecimiento del numero de bargo, ademas de estos signos existen otros de tipo diferente que re
errores. La inclusion del lenguaje propio del nino posibilito la distin velan las formas especializadas de activacion 0 de atencion dirigida y
cion de las caracterfsticas diferenciales, hizo que la sensibilidad fuera selectiva. Los primeros en la lista que vamos a considerar s'on los
mas selectiva, e hizo a las respuestas mucho mas estables. Otras inves cambios en los potenciales corticales evocados.
tigaciones publicadas por Homskaya (1958) han arrojado luz sobre los El fenomeno de los potenci~les evocados, investigado en primer lu
mecanismos internos de esta influencia organizadora del lenguaje pro gar por Adrian (1936); Jouvet (1956); Hernandez-Pe6n (1961, 1966);
pio del nino y senalan un nuevo enfoque del analisis de su papel en la Dawson (1958a, 1958b; Dawson y otros, 1959); Peimer (1958) y muchos
estructura d~ las formas superiores de la atencion voluntaria. otros, esencialmente es como sigue. La presentaci6n de un estimulo es
pecial (visual, acustico, t,ktil 0 nocioceptivo) evoca una respuesta eUc
trica (potencial evocado) en las regiones correspondientes (occipital;
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Indicadores fisio16gicos de la atenci6n temporal y central) del cortex. Una caracterfstica particularmente
importante para nuestro prop6sito es que la estructura de estos cam
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! Los procesos de atencion no solo pueden ser observados durante bios varia sustancialmente segtin la intensidad del estimulo y segtin la
.!t el comportamiento selectivo y organizadu. Tambien se reflejan en in actividad del sujeto; un cambio (aumento de la amplitud) de los po
dices fisiologicos precisos, que pueden usarse para estudiar la estabi tenciales evocados puede aparecer como respuesta directa a un estimu
lidad de la atencion. 10 sensorial en' la primera fase del potencial evocado (tras un perfodo
Cuando he analizado el trabajo de la primera unidad funcional del latente de 30-50 miliseg.), mientras que los cambios inducid9s por una
cerebro -la unidad responsable del to no cortical- he apuntado que actividad mas compleja, tal como el analisis de informacion, apa.recen
todo fenomeno de arousal se acompana de un grupo completo de sinto en las ultimas etapas de los potenciales evocados (tras un perfodo la
mas que indican un incremento general en el nivel del estado de pre tante de 150250 miliseg.).
paracion 0 tonG del organismo. Estos incluyen cambios familiares en El fen6meno de los potenciales evocados puede usarse no s6lo para.
la actividad cardiaca y en la respiraci6n, constriccion de los vasos san indicar una respuesta directa a un estfmulo sensorial especifico, sino
guineos perifericos, aparicion del reflejo psicogalvanico y la aparici6n tambt6n para registrar objetivamente cambios en la recepci6n y ana
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objetivo de la atencion en dos sentidos. Primero, puede establecerse
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evocados por un estimulo acustico en un gato son enormemente inbibi
dos ante la presentacion de la vista u olfato de un raton. Tests del se
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gundo tipo ban sido llevados a cabo principalmente en elbombre; los
100 200 300460 560 100 200300400 100200300 400600
rna
potenciales evocados obtenidos en respuesta a la presentacion normal
rna rna
_ _ _ fondo
de estimulos sensoriales se compararon con los potenciales evocados
a regiOn occipital
_comput8do bpanetal
obtenidos durante la expectacion activa de estos estimulos (tras una
c central instruccion de estar alerta), 0 cuando el amilisis de estos estimulos se
complicaba con la presentacion de Ia instruccion: "Cuente el numero
Fig. 71. - Incremento en la amplitud de potenciales evocados durante un esfuerzo de estimulos", "Distinga entre los cambios de tono 0 de intensidad del
de atenci6n activa (seg11n Farber y Fried),
estimulo';., etc. Los resultados obtenidos por varios investigadores
bajo estas condiciones (Lindsley, 1960, 1961; Peimer, 1958, 1966; Si
mernitskaya, 1970; Tecce, 1970) demostraron que la atraccion de la
atencion por la expectaci6n activa 0 la complicaci6n de la tarea condu
expect8ciOn del tonolcornente .1'1. ~ !:) .1'\ ..!'I. ~ ~ ~ rl r&' ~ ~ ~ {;I ce a un apreciable aumento en la amplitud del potencial evocado, y la
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Indlcac~ rna
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frontal-central derecho
instruccion verbal, que movilice la atencion, esta poco definido en el
frontal-central izqUlerdo
264 265
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kaya en nuestro laboratorio (fig. 72). Este gnifico muestra que mien +
tras que Ia presentacion directa de un estimulo da lugar, tras una de
mora de aproximadamente 80-100 miliseg., a potenciales evocados res
tringidos a las cOl:respondientes zonas sensoriales primarias, una ins. 100 200 300 400 500
ms ms ms
truccion preliminar de expectativa ante el estfmulo 0 de buscar cam
bios en su intensidad 0 caracter, aumentando la presion sobre la aten
o occipital
cion diferencial, provoco cambios significantes en los potenciales que C central
V vertex
comenzaron a aparecer tras 200250 miliseg. en otras regiones del F frontal
cortex distantes inc1uyendo el cortex frontal. La gran importancia de
~fondo
estos experimentos para el analisis detallado de los sistemas cortica
-
_ concentrado
les que participan en el proceso que inc1uye formas superiores de
atencion activa es obvia.
b
Estos estudios electrofisiologicos objetivos no solo proporcionan
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0.
una profunda vision de los intimos mecanismos de las formas com
+
plejas de atencion, sino que tambien permiten estudiar los principales
periodos de su formacion. Esta oportunidad se ha presentado con
varias investigaciones recientes, principalmente las de Farber y
colaboradores (Farber, 1969; Farber y Fried, 1971; Fried, 1970). Estas
investigaciones demostraron que mientras que una reaccion orienta 100 200 300 400 500 100 200 300 400 500
ms ms ms
dora imnediata conduce a un,. incremento perceptible de los potencia
les evocados induso en el nino pequeno, la aparicion de cambios' dura f
deros en los potenciales evocados como resultado de una instruccion
verbal (contar los estimulos 0 descubrir cambios en los mismos), que o occipital
es un rasgo particularmente conspicuo en los ninos mayores, esta aun C central
V vertex
poco definida y con canicter inestable en la infancia y temprana ninez. F frontal
Estos hallazgos, que se ilustran en la figura 73, demuestran clara _ _ _ _ fondo
mente que los cambios fisiologicos producidos por una instruccion 1011vI I I I V I
_ _ _ _ concentrado
100 200 300 400 500 600 700
267
zonas frontales estan comenzando a desempefiar un papel mas intima
cipalmente la posibilidad del reconacimiento selectivo de un estimulo
en las formas complejas y estables de la atenci6n superior voluntaria.
particular y lainhibici6n de respuestas a estimulos irrelevantes, de
Realicemos ahora un especial examen de este problema, que es de
ninguna importancia en la situaci6n corriente. Esta contribuci6n a la
un considerable interes neuropsicol6gico. organizaci6n de la atenci6nse efectuapor otras estructuras cerebra~
les localizadas a nivel superior: en el cortex limbico y en la region
frontal. Examinemos, separadamente, los facto res relevantes de cada
Organizaci6n cerebral caso par separado.
El papel de las estructuras del c6rtex antiguo 0 regi6n limbica (hi
Los hechos que acabamos de examinar sugieren que no todos los
pocampo, amigdala) y los sistemas conectivos del cuerpo caudado ha
sistemas del cerebrQa:q,terior ejercen el mismo papel en la organizaci6n
atraido recientemente la atenci6n de los investigadores. Los estudios
de la atenci6n, y que nuestro examen de la organizaci6n cerebral de
a nivel de una sola unidad, como he sefialado antes, han mostrado con
la atenci6n debe serde cankter diferencial, pues ha de considerar tan
claridad que las neuronas que no responden a estimulos modales espe
to las estructuras individuales del cerebro como las formas indivi
cificos, sino que comparan aparentemente estimulos nuevos y viejos y
duales de atenci6n.
que permiten que se de una respuesta a los nuevas estimulos 0 a sus
Cuando examinamos las principales unidades funcionales del ce propiedades, en tanto que las respuestas a estimulos habituales y an
rebro (parte I, cap. 2), mencione el papel que ejercen las estructuras tiguos se ext inguen, ocupan un importante lugar en estas estructuras
de la parte superior del tallo cerebral y la formaci6n reticular en el particulares (Vinagradova, 1969, 1970a, 1970b). Es por esto que las
mantenimiento del tone cortical de vigilia y en la manifestaci6n de la estructuras del hipocampo, intimamente relacionadas Con los meca
reacci6n general de arousal. Por tanto, se considera por bUenas razo nismos de inhibicion de estimulos irrelevantes y de habituaci6n a es
nes que los descubrimientos realizados por Moruzzi y Magoun (1949), timulos repetidos durante largos perfodos de tiempo, en una primera
Lindsley y colaboradores (1949) y Jasper (1957) revelaron los mecanis etapa comenzaron a considerarse como componentes esenciales del
mos esenciales que determinan la transici6n del suefio a la vigilia, y sistema inhibidor 0 "filtrante", participando necesariamente en las
que la formaci6n reticular activadora ascendente debe ser considerada respuestas selectivas ante estimulos especificos y formando una parte
como uno de los sistemas mas importantes que aseguran las formas ~_ del sistema de reflejos orientadores innatos y de la conducta instintiva.
mas generalizadas y elementales de la atenci6n. Por esta razon, elhipocampo, y mas tarde el cuerpo caudado, comen
Estas hipotesis han sido confirmadas no solamente por numerosos
zaron a ser considerados como estructuras esenciales para la elimina
experimentos bien conocidos con animales, en los que la secci6n de la
cion de respuestas a estimulos irrelevantes que permitan al organismo
formaci6n reticular induce al suefio, mientras que su estimulaci6n in
comportarse de una manera estrictamente selectiva (Grastyan, 1961;
duce a un incremento de la vigilancia y a una sensaci6n agudizada
Douglas y Pribram, 1966; Vinogradova, 1969, 1970a, 1970b) y que una
(vease el estudio de este asunto por Lindsley, 1960), sino tambien por
lesi6n de estas estructuras era origen de la ruptura de la selectivid~d
observaciones clinicas en las que las lesiones de la parte superior del
en la conducta, que es, de hecho, mas una alteraci6n de la atenci6n
tallo cerebral y las paredes del tercer ventriculo conducen al estable
selectiva que un falIo de memoria. Estas teorias sobre el papel de la
cimiento del suefio 0 a un estado somnoliento, oniroide, y que el . tone
region limbica y, en particular, las estructuras del hipocampo en la
cortical, en estos casos, esta agudamente reducido y el estado de vigilia,
organizaci6n de la conducta,corresponden tambien a los cambios en
estado selectivo de conscienci.a, prof\.l.ndamente alterado.
el comportamiento y en el estado de consciencia observado en pa
Sin embargo, los mecanismos del tallo cerebral superior y la for
dentes con lesiones de esta region que se manifiestan bien en el cua
maci6n reticular activadora ascendente son responsables unicamente
dro clinico, bien en los resultados de "ests" especiales electrofisio16
de una forma d~ atenci6n, lamas elemental: el estado generalizado de
gicos.
vigilia.
Clinicamente, los pacientes de este grupo, con tumores profundos
Toda forma compleja de atenci6n, involuntaria 0, mas especial
en la linea media, no exhiben alteraciones de conocimientos y praxis,
Il').ente, voluntaria, requiere el cumplimien~ de otras condiciones, prin lenguaje 0 procesos formalmente l6gicos. Toda la patologia de su con
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frontales en la inhibici6n de respuestas a estimulos irrelevantes y en Las alteraciones profundas de la atencion voluntaria 0 de las for
'la preservaci6n de la conducta programada y orientada hacia un fin, mas superiores de verificacion de la actividad, asociadas con la reapa
tambien ha side demostrada por los experimentos de Konorski y ricion de formas elementales del reflejo orientador, crean un cuadro
Lawicka (1964); Brutkowski (1964,1966) Y atros. Debido a la alteracion de las alteracione~ conductuales que he visto muy a menudo en pa
'II'! cientes con lesiones frontales.
. !
de estos mecanismos inhibidores, la extirpacion de los lobulos fron~
tales en estos animales siempre conducia a formas graves de altera Como resultado de investigaciones psicofisiologicas llevadas a cabo
ci6n de la conducta orientada hacia un fin, direccional y selectiva, y durante los ultimos anos, podemos ya distinguir los mecanismos que
a una desinhibici6n de respuestas impulsivas ante estimulos irrele yacen en la base de la alteracion de estas formas superiores de aten
vantes. Los cambios en la conducta animal que fueron descritos, en cion. Grey Walter (ver parte II, cap. 7), estableci6 el hecho de que la
los cl::lsicos trabajos de Bianchi (1895, 1921); Jacobsen (1935); Ano expectacion de un estimulo evoca potenciales lentos especificos en los
khin (1949), y Pribral;TI (1953, 1958b) demuestran claramente esta fuen lobulos frontales humanos, que el describe con el nombre de "ondas
te primaria de la alteraci6n de su actividad. de expectaci6n", y estas ondas se extienden acto seguido por otras
Una abundante informaci6n referente a las alteraciones de la con areas del cerebro (fig. 19). Al mismo tiempo, Livanov y sus colabora
ducta selectiva y, sobre todo, de las formas superiores de atencion dores descubrieron que el stress intelectual da lugar a un marcado
nos la proporcionan los estudios clinicos de pacientes con lesiones en aumento en el numero de puntos que trabajan sincronizadamente en
los 16bulos frontales. el c6rtex frontal (fig. 20).
Por contraste con los pacientes que tienen lesiones en la parte su Estos fenomenos indican inequivocamente que los lobulos fronta
perior del tallo cerebral y la region limbica, en los pacientes con lesio les humanos participan en la activacion inducida por una instruccion
nes masivas de los lobulos frontales las formas elementales de aten verbal y son una parte del sistema cerebral directamente involucrado
cion involuntaria 0 de reflejos orientadores impulsivos ante estimu en los procesos asociados con las formas superiores de atencion activa.
los irrelevantes puede no s610 mantenerse, sino que tambien puede EI hecho de que los lobulos frontales tengan tantas conexiones con
ser aumentada patol6gicamente. Paralelamente, todo intento de indu la formacion reticular proporciona una base morfologica y fisiologica
cir atencion voluntaria estable en estos pacientes con la ayuda de in~ para la participacion de los lobulos frontales en estas formas superio
trucciones verbales es inefectivo. res de activacion.
La incapacidad de concentrarse en una instruccion y' de inhibir
Todos estos hechos proporcionan la explicacion de algunos de los
respuestas a estimulos irrelevantes aparece incluso durante las pri
resultados fundamentales obtenidos mediante tests psicofisiologicos
meras observaciones clinicas de pacientes con lesiones masivas en los
en pacientes con lesiones en los lobulos frontales, descubiertos en el
lobulos frontales. Normalmente estos pacientes comienzan a realizar
curso de muchos anos de cuidadosa investigacion por Homskaya y sus
la tarea propuesta, pero tan pronto como aparece en escena un extra
colaboradores (Homskaya, 1960, 1965, 1966a, 1966b, 1969, 1972; Luria
1
no, 0 la persona de la cama de al lado Ie susurra algo a la enfermera,
y Homskaya, 1970; Artemeva, 1965; Artemeva y Homskaya, 1966; Ba
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ranovskaya y Homskaya, 1966; Baranovskaya, 1968; Simernitskaya,
el paciente deja de realizar la tarea y transfiere su atencion al recien
llegado 0 interviene en la conversaci6n con su vecino. Por 10 tanto, 1970; Simernitskaya y Homskaya, 1966).
10 mejor para investigar a un paciente asi, es empezar a pasar el test Como he senalado, las lesiones en las partes superiores del tallo
a su vecino; en tales casos, el paciente se uninl involuntariamente a la cerebral y sistema limbico pueden alterar la base primaria de la aten
conversaci6n y mostranl, por tanto, la actividad involuntaria que seria cion, la reaccion orientadora, que puede ser inestable y de facil extin
difkH inducir instruyendo directamente al propio paciente. cion, 0 puede dejar de suprimirse por factores de habituacion. Sin
Esta distraibilidad incrementada en pacientes con lesiones masi embargo, es caracteristico que, en estos casos, la atraccion de la aten
vas del lobulo frontal es la causa de aquellas profundasalteraciones cion por un estimulo con la ayuda de una instruccion verbal puede
de su conducta orientada a un fin que he escrito antes (parte II, ca compensar sus defectos y fortalecer los componentes electrofisiolq
pitulo 7) y sobre las que volvere de nuevo cuando discuta las altera gicos y uutonomos de la atencion. EI mismo tipo de situacion se puede
i"'i observllr en pacientes con lesiones en las zonas posteriores del cortex,
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,( ciones del pensamiento en lesiones de los 16bulos frontales.
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:, 272 273
en los cuales los estados patologicos del cortex pueden conducir a la
normales movilizaria la atencion, en este caso no tiene efecto y la
inestabilidad de las bases fisiologicas de la atencion, pero en los cua
curva pletismograiica no cambia.
les, no obstante, la Uegada de una instrucci6n verbal eleva inmediata
Mientras que bajo condiciones normaJes la primera presentaci6n
mente el tono de atenci6n y compensa el defecto. Los diligentes es
de un estimulo evoca cambios definidos en las respuestas electro - fi
fuerzos para compensar el defecto que pueden observarse en todos
siologicas del cerebro, en forma de depresion del ritmo alfa y aumento
los pacientes de este tipo durante el entretenimiento rehabilitador,
de los componentes rapidos del electroencefalograma, y mientras que
y que exigen una especial concentracion y la estabilidad de la aten
la presentacion repetida de estimulos conduce al desarrollo de la
cion voluntaria, ilustran esta situacion.
"habituaci6n" y a la desaparicion de estas respuestas, tan pronto como
Con los pacientes que tienen lesiones masivas del l(>bulo frontal el
el sujeto recibe una instrucci6n que eleva su atenci6n hacia estos esti
caso es muy distinto,Cpmo ya he mencionado, los retIejos orientadores
mulos, los componentes electrofisiologicos del retIejo orientador se
elementales de esto,s pacientes con frecuencia estan aumentados pa
restauran y permanecen estabies durante mucho tiempo. Existe un
tol6gicamente y esto interfiere en su realizacion intencional yrapida
cambio parcial en la composicion de esta reaccion de activacion en
de la tarea.
las frecuencias alfa y beta. Este papel de la atencion de estabilizar los
Un cuadro diferente se da en estos pacientes si se somete a prueba
fenomenos de la activacion, que permanece intacto en pacientescon
la estabilidad de sus respuestas ante estimulos presentados repetida
lesiones de las zonas posteriores del cerebro, esta ausente en pa
mente. Muchos pacientes de este grupo, en tales casos, muestran una
cientes con lesiones masivas de los lobulos frontales; en este caso,
gran inestabilidad de la atenci6n, de modo que t1'as unas pocas pre
aunque pueden continuar realizando la. orden que se les ha dado,
sentaciones del mismo estimulo los componentes autonomos y elec
10 hacen sin ninguna apreciable movilizacion de la atenci6n y los sig
trofisiologicos de su reflejo orientador desaparecen.
nos electrofisio16gicos que reflejan la elevaciony estabilizad6n del
Sin embargo, existe otra diferencia entre los pacientes con lesiones
sustrato de la actividad propio de estas respuestas no se restaura. A
en ellobulo frontal y los que tienen lesiones locales en las zonas poste
menudo bajo estas condiciones la reaccion de activacion invierte su
riores del cerebro: mientras que en estos la movilizacion de una aten
signo (Homskaya, 1972). \
cion especial mediante una instruccion adicional, que tiene el efecto
Finalmente, mientras que bajo. condiciones normales la estimula
de incrementar la actividad (por;, ejemplo, la instruccion "contar los
cion de una modalidad particular conduce a la aparici6n de poten
estfmulos", 0 "descubrir cambios en ellos", etc.) restaura inmediata
ciales evocados en las zonas corticales correspondientes, en estos pa
mente los extinguidos sintomas del retIejo orientador y estabiliza la
dentes la instruccion preIiminar para esperar al estimulo 0 para des
atenci6n, en los pacientes con lesiones frontales esto no ocurre, y una
cubrir diferencias entre los estimulos, ocasiona un marcado aumento
instrucci6n que deberia incrementar la actividad del paciente, de he en 1a amplitud de los potenciales evocados, asi como su extension a
cho no produce ningun cambia consistente. " otras zonas del cortex sobre una gran area. Estos fenomenos, que han
El mismo esquema se puede ver en otros indices del proceso ~ sido descritos en detalle pOl' muchos autores, persisten en los pacien.
activacion que, bajo condiciones normales, aparece en respuesta a tes con lesiones de las zonas posteriores, pero no existen en los pa.
estimulos que movilizan la atencion. Mientras que en condiciones nor cientes con lesiones frontales masivas, en los cuales, como en otros
males la repetida presentacion de un estimulo conduce a la extinci6n sujetoso, el estimulo evoca una respuesta definida especifica para esa
del retIejo orientador vascular, tan pronto como el sujeto es instruido modalidad particular, en forma de un potencial evocado, pero.la inten
para que dirija su atenci6n hacia cambios en la calidad 0 intensidad sidad de este potencial permanece constante a pesar de la instruc
del estimulo 0 para contar el numero de estimulos, los componentes ci6n que deberia haber elevado el nivel de atenci6n 0 distorsionado el
vasculares del retIejo orientador se restauran inmediatamente y se caracter de los potenciales evocados.
mantienen durante un largo periodo de tiempo. Esto no ocurre en Los hechos que acabo de describir estan muy claramente ilustra
los pacientes que tienen lesiones masivas en los lobulos frontales, pues dos en las figuras 53-7. '
aunque sus respuestas vasculares a estimulos repetidos son rapida Estos resultados sugieren que los 16bulos frontales juegan un im
mente extinguidas, una instrucci6n verbal que bajo clrcunstancias portante papel en la elevacion del nivel de vigilancia de un sujeto
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cuando realiza una tarea y participan asf; sucesivamente, en las for
mas superiores de la atencion. Este hecho, de gran importancia para Xl:. :M:e:auoria
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