EL RECAUDADOR: EL OFICIO MS1 VIEJO DEL MUNDO

Llama a la puerta el recaudador, el oficio ms viejo del mundo.

Declaracin de la renta, patrimonio, sucesiones y donaciones, IVA; elija
usted el impuesto que ms le irrite. Sea con la excusa de una guerra o
de sostener la sanidad y la educacin, el contribuyente siempre ha
cumplido de mala gana con Hacienda. Como la recaudacin casi nunca
llega para pagar los servicios pblicos, la deuda de los estados es
inevitable. Algunos ciudadanos acaban invirtiendo en ella lo que se
desgravan en impuestos, una alternativa tanto ms rentable cuanto
mayor es el riesgo de impago. El mundo est hecho as.
El primer debate fiscal de que tenemos noticia data de hace 4.500 aos
y tuvo lugar en Lagash, una ciudad estado sumeria situada en
Mesopotamia. Un gobernador llamado Urukagina lleg al poder tras un
levantamiento popular contra una dinasta bastante belicosa que haba
estado atosigando a los contribuyentes con tasas y tributos
desorbitados. Les cobraba hasta por esquilar ovejas, ms caro cuando la
lana era blanca; tambin por divorciarse y por fabricar perfumes. Por esa
va, los burcratas y recaudadores se apropiaban del patrimonio de todo
el mundo hasta que apareci Urukagina y los despidi. Suprimi la
mayora de tributos, rebaj la porcin de bienes que haba que entregar
al morir (el impuesto de sucesiones) y consigui que la libertad
resplandeciese en Lagash; al menos, eso se desprende del texto
cuneiforme - grabado en una pieza de arcilla- que unos arquelogos
franceses encontraron en el siglo XIX.
Como dice el libro que cuenta esta historia, es cierto que En Sumer
empez todo (Samuel Noah Kramer, Alianza Editorial). En la
Antigedad, los impuestos exasperaban a la poblacin como ahora y no
sin razn. Los egipcios no podan refritar nada en la cocina porque el
faran cobraba un tributo por el aceite y prohiba usarlo dos veces.
Sin embargo, incluso en tiempos tan lejanos haba lmites que ni siquiera
un monarca conectado con la divinidad poda traspasar. Ya el siglo I de
nuestra era, el emperador Tiberio, un hombre disoluto en su vida
privada, pero administrador sensato y poco gastador, aconsej, a los
gobernadores de las provincias romanas que esquilaran a los pueblos
conquistados, pero sin despellejarlos.
Sin embargo, Roma no siempre atendi esa inteligente recomendacin.
En la poca del emperador Vespasiano (rein entre el 69 y 79 d. de C.)
haba que tributar hasta por la orina que se usaba para tratar las telas y
para la limpieza bucal. La sal tena otro gravamen, como la gasolina en
nuestros das, pero siendo una fuente de ingresos importante, era
limitada. La solucin a ese inconveniente lleg en 212, cuando el
emperador Caracalla ampli drsticamente la base de contribuyentes el
mayor incremento que se recordaba, extendiendo la ciudadana a todos
los habitantes del imperio. De un plumazo, 25 millones de individuos
tuvieron que pagar el impuesto de sucesiones, una medida que
celebramos como un hito de la civilizacin, aunque su objetivo ms
inmediato fue presupuestario y ayud a aplazar la crisis del imperio en
el siglo III (segn Keynes, presupuesto y vida civilizada son lo mismo).
Vespasiano y Caracalla aparecen citados en el libro Cuando el hierro era
ms caro que el oro (Ariel, 2016). El autor, Alessandro Giraudo, explica
los fundamentos de la economa con 60 pinceladas histricas que van
desde la aparicin del papel moneda en China en el siglo IX al
nacimiento de los bancos centrales en Europa para financiar las guerras.
Uno de esos captulos se detiene en los impuestos con los que
monarquas y repblicas han tratado 2 de evitar la bancarrota, alguno de
ellos inimaginables en el siglo XXI y a los que en todo caso se atribuye el
desplome de imperios milenarios (es la opinin de Edward Gibbon
respecto a Roma).
Al leer a Alessandro Giraudo el lector queda sorprendido ante la
desbordante imaginacin desplegada por reyes, tiranos y reformadores
de otro tiempo para ejecutar polticas fiscales que no difieren
esencialmente entre s ni tampoco de las actuales. Por citar un caso, los
impuestos sobre las energas renovables y el autobastecimiento con
paneles solares tienen un antecedente lejano en 1789, el ao en que
estall la Revolucin Francesa y a los ingleses les prohibieron fabricar
sus propias velas. Pars suprimi el impuesto de la sal y decapit al rey,
mientras que al otro lado del Canal de la Mancha los consumidores
fueron condenados a comprarse las velas y a abonar un gravamen por
ellas, y eso que soportaban otro tributo por el jabn desde la Edad
Media.
Cuando se trataba de recaudar, cualquier pretexto vala en Inglaterra,
donde la piel de los contribuyentes se volvi muy sensible. Era lgico,
porque en el siglo XVI, Enrique VIII empez a cobrar al sbdito que se
dejaba barba un tanto segn su dignidad social. Su hija, Isabel I, decret
que el vello facial tributara a partir de las dos semanas sin afeitar, una
idea que copiara el zar Pedro I durante los siglos XVII y XVIII, cuando el
bigote y el mentn rasurado se popularizaron en Rusia (a los popes
ortodoxos no los obligaron a afeitarse).
Sombreros y vidrios
La moda fue y sigue siendo una fuente de ingresos fiscales inagotable
(el lujo, que hoy denominamos desigualdad, es un problema poltico
desde la poca clsica). Cuando Inglaterra grav los sombreros en 1784,
los fabricantes les cambiaron el nombre hasta que las autoridades
dijeron basta y obligaron a tributar por cualquier adorno que un varn o
una mujer llevaran en la cabeza. Los polvos para pelucas tambin
pagaron su peaje fiscal, igual que otros artculos suntuarios como las
lmparas y los adornos de vidrio. Se trataba de recaudar entre los ms
ricos, los que podan permitirse esos dispendios, pero la produccin se
deslocaliz a Irlanda (entonces tambin era fiscalmente ms atractiva).
El cristal se encareci y las familias pobres dejaron de usarlo en las
ventanas, lo que las conden a la insalubridad y la oscuridad hasta
mediados del XIX.
Otro efecto inesperado lo produjeron los impuestos sobre la construccin
y las viviendas. En nuestros das, los alcaldes los usan para financiar los
servicios municipales han contribuido a crear una mercado inmobiliario
que obliga a los vecinos a endeudarse de por vida para comprar un piso
mientras les ofrecen piscinas casi gratuitas. En la guerra anglofrancesa
de mediados del XVIII y durante las guerras napolenicas, la Corona
britnica necesitaba pagar a los soldados y con ese fin cre un tributo
por cada mil ladrillos. De inmediato, albailes y maestros de obras
empezaron a hornearlos ms grandes, pero el fisco estableci un
tamao mximo y subi los tipos impositivos una y otra vez.
Se repiti lo que haba ocurrido unas dcadas antes con el impuesto
sobre las ventanas (window tax), el antepasado del impuesto de bienes
inmuebles que en el Pas Vasco acaban de actualizar. Entonces era
progresivo, de manera que declaraba exentos los edificios de hasta un
nmero determinado de ventanas y a partir de ah fijaba cuantas
crecientes por tramos. Como era de esperar, los propietarios cegaron
todas las ventanas que pudieron y pintaron
3 trampantojos. El aire de las
casas se hizo irrespirable y la salud pblica empeor. De todos modos,
ese ambiente malsano no impeda jugar a los naipes, y las cartas
tributaban (lo hicieron en Inglaterra desde la dinasta de los Tudor hasta
1960).
Si ese vicio era til para Hacienda, por qu no las ideas perniciosas?
Le podan cobrar a alguien por ser populista, separatista, unionista,
constitucionalista, nacionalista, marxista o neoliberal? El terreno lo
explor el puritano ingls Oliver Cromwell, que decapit al rey Carlos I
en 1649. Instaur una repblica en Inglaterra (Commonwealth) y
reclam a los partidarios de la monarqua un tributo equivalente al 10%
de su patrimonio. Resultaba irnico, porque hasta que Cromwell cambi
las reglas los parlamentos haba tratado de poner coto a los impuestos
que reclamaban los monarcas.
Alcohol, refrescos y agua mineral
Sin embargo, a lo largo de la historia, no slo la ideologa ha despertado
la voracidad del fisco. Las mismas personas tambin. A finales del XIX,
Canad cre un impuesto por cada chino que llegaba para construir el
ferrocarril (Chinese Head Tax) y no lo suprimi hasta 1923, cuando el
Gobierno liberaliz la entrada de trabajadores en el pas. Actualmente, el
Parlamento europeo analiza si los robots que sustituyan a los
trabajadores tributarn en el futuro, incluso si el empresario debera
cotizar a la seguridad social por ellos.
Queda patente, pues, que es posible gravar prcticamente cualquier
cosa si las cuentas pblicas lo exigen. Franklin D. Roosevelt aboli la Ley
Seca en Estados Unidos para recabar fondos del consumo las bebidas
alcohlicas y poner en marcha los programas sociales de la Depresin. El
Gobierno de Rajoy ha introducido un impuesto sobre las bebidas
azucaradas, en esta ocasin con argumentos sanitarios. Pero la
Alemania de los aos treinta del siglo pasado hizo lo mismo con el agua
mineral.
Todo sea por evitar la bancarrota.