Captulo 1

Fen
omenos electrost
aticos

1.1. Introducci
on
Cualquiera puede haber experimentado el fenomeno de apreciar una chispa al acercar a la cerradura
de una puerta, la llave que estaba en el bolsillo del pantalon; o incluso notar una leve descarga al
tocar un picaporte, despues de caminar frotando nuestros zapatos con una alfombra de lana en una
habitacion seca. La causa de estos fenomenos es la generacion de cargas electricas est
aticas inducidas en
la llave o en nuestro cuerpo como resultado del frote del metal de la llave con la lana del pantal on o de la
suela de caucho del zapato con la alfombra. La concentracion de esas cargas electricas, especialmente
importante en lugares puntiagudos como nuestros dedos o la punta de la llave, hace que ante la
aproximaci on o el contacto con un nuevo objeto, en principio descargado, exista una diferencia de
potencial entre los dos elementos (que puede ser incluso de miles de voltios, aunque no genere da nos
al ser la carga concentrada muy peque na) y haga saltar las cargas de un elemento a otro buscando
equilibrar esa diferencia de potencial.
La electrost atica es la parte de la Fsica que se encarga del estudio de los efectos que producen
las cargas electricas en reposo, y de las fuerzas que aparecen entre ellas.

1.2. Rese
na hist
orica
Las observaciones de fenomenos electrostaticos se remontan a la antigua Grecia, en donde Thales
de Mileto (640-546 a.C.) ya observo que al frotar el ambar con lana se atraan objetos peque nos
como pajitas o plumas, atraccion que frecuentemente se confundio con la atraccion del hierro por el
iman, y que aporta una idea de la ntima relacion entre fenomenos electricos y magneticos. La primera
constatacion clara y escrita de un hecho electromagnetico data de 1269 en donde P. Maricourt describe
la propiedad seg un la cual la atraccion entre una varilla imantada y un trozo de hierro es maxima en
sus extremos. A nade ademas que dos polos del mismo caracter se repelen y que si se rompe la varilla,
los dos trozos resultantes son nuevamente imanes. Hasta 1600 no volvio a aparecer alguna cuestion
interesante dentro de este campo, cuando W. Gilbert (1540-1603) recopilo en un libro lo que se conoca
sobre efectos electricos y magneticos. Aporto la idea de imaginar la Tierra como un gigantesco iman
y se dio cuenta de que la temperatura puede tener un efecto decisivo en las propiedades de una
piedra imantada, de modo que calentandola o enfriandola, seg un el caso, poda perder sus propiedades
magneticas o recuperarlas nuevamente. Baste como ejemplo el gadolinio, que a temperatura ambiente
no presenta ninguna propiedad electromagnetica y en cambio por debajo de 90 K se comporta como
un verdadero iman. Aparentemente, sin embargo, no acerto a observar la repulsion electrica.
Cien anos despues S. Gray (1670-1736) estudio algunos fenomenos electricos, como la transmision

1
2 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

de la electricidad por un hilo metalico y el fenomeno de la electrizacion por inuencia. Tambien C. F.

Du Fay (1698-1739) realizo importantes avances, al observar que una hojita de oro es atrada por una
varilla de vidrio previamente frotada. Una vez tocada por el vidrio, la hojita de oro repela el vidrio.
Observo que entonces la hojita era atrada por el ambar o la resina, comprobando as la existencia
de dos clases de electricidad, a las que dio el nombre de vtrea y resinosa, describiendo correctamente
cu ando exista atraccion y cuando repulsion: postulo la existencia de dos uidos que se separan por
rozamiento y se neutralizan cuando se combinan.
B. Franklin (1706-1790) propuso en la lnea de Du Fay una teora basada en la existencia de un
u
nico uido, seg un la cual todo cuerpo tiene una cantidad de electricidad o uido electrico normal,
cuyo exceso o defecto origina una carga positiva o negativa. As, cuando dos cuerpos se frotan parte
de la electricidad se transere de un cuerpo a otro, quedando uno con un exceso y otro con una
deciencia de valor igual. De este modo aparece implcito por primera vez el principio de conservaci on
de la carga: la carga electrica no se crea por el frotamiento sino que simplemente se transere. El
exceso y deciencia de carga podan describirse con los signos m as y menos, respectivamente. La
varilla de vidrio adquiere de este modo un exceso de electricidad (carga positiva) y el ambar pierde su
electricidad (carga negativa) al frotarse. Hoy se sabe que esa seleccion de signos no fue muy afortunada,
pues son los electrones los que se transeren en el frotamiento y de acuerdo al convenio de Franklin les
corresponde una carga negativa: esto es, al frotar vidrio con seda, son los electrones los que pasan del
vidrio a la seda, quedando esta cargada negativamente y el vidrio con carga positiva. J.T. Desaguliers
propuso en 1740 llamar conductores a las sustancias por las cuales transitaba libremente el uido
electrico (metales, por ejemplo) y aislantes a aquellas por las cuales no poda hacerlo (como vidrio y
ambar).

Se dieron varias explicaciones para justicar la atraccion o repulsion entre los cuerpos: por ejemplo
que cuando un cuerpo tena electricidad positiva y otro negativa era porque uno tena exceso de uido
en relacion al otro y el uido tenda a equilibrarse y que si los dos cuerpos tenan exceso de uido
o carecan de el, se repelan. La vigencia unanime en esa epoca de la teora de Newton, haca poco
convincente esto u ltimo, al ser una propiedad fundamental de toda la materia su atraccion. De ah que
R. Symmer (-1763) sugiriera una teora basada en dos uidos distintos, uno positivo y otro negativo,
lo que supone un cambio cualitativo en lo que es la comprension del fenomeno electrico.
Un sencillo experimento que puede aclarar los fenomenos de interaccion electrica consiste en acercar
la varilla de vidrio electrizada por frotamiento a dos bolas de corcho: al poner las dos bolas en contacto
entre s, se repelen. El mismo fenomeno ocurre si entran ambas en contacto con una varilla de ambar
previamente electrizada (habiendola frotado con cuero). Sin embargo, si una bola se pone en contacto
con el vidrio y la otra con el ambar, las bolas se atraen. El corcho en su contacto con el vidrio y el ambar,
adquiere la electricidad de estos (positiva o negativa, respectivamente), produciendo posteriormente
los fenomenos de repulsion o atraccion consiguientes (gura 1.1).
Los experimentadores observaron que poda acumularse de manera gradual carga electrica en un
conductor, si a este se le aislaba con vidrio o una capa de aire para evitar su perdida. En esta lnea
el articio mas espectacular fue la botella de Leiden, ideada en 1745 por el profesor E. Georg von
Kleist y aplicada por primera vez en la Universidad de Leiden (Holanda), en donde la construyo de
manera independiente el profesor P. Van Musschenbroek, constituyendo el primer condensador: dos
placas conductoras (en este caso esta no) separadas por una capa delgada de aislante (una botella
de vidrio), que se cargaban por medio de una varilla de laton que penetraba en la botella a traves
de un tapon horadado. Este experimento condujo a Franklin en 1752 a su famoso experimento de
acercar una cometa unida a un hilo de seda a nubes tormentosas con objeto de conducir la electricidad
hacia el suelo. Al tocar con la mano una llave que estaba en contacto con el hilo saltaron chispas,
demostrandose que el rayo no era sino una manifestacion de una botella de Leiden constituida por las
nubes y la tierra, separadas por el aire. Consecuencia practica de esta investigacion es la invencion del

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 1.3. Carga el
ectrica 3

+ +

Vidrio

Figura 1.1: Fenomenos de interaccion electrostatica.

pararrayos.
Franklin tambien observo que al situar bolitas de corcho en el interior de una copa metalica,
las bolitas no parecan afectadas por la electricidad que adquiriesen las copas. J. Priestley (1733-
1804) realizo entonces varios experimentos de comprobacion del fenomeno, demostrando que no existe
electricidad alguna en la supercie interior de una vasija metalica hueca, salvo en las proximidades
de la abertura, introduciendose as las ideas acerca de como se cargan los elementos conductores en
equilibrio electrostatico.
C. A. Coulomb (1736-1806) enuncio la ley que rige el comportamiento entre cargas electricas,
empleando una balanza de torsion para medir la fuerza electrica entre dos peque nas esferas cargadas, de
manera similar a como lo hiciera H. Cavendish (1731-1810) para determinar la constante de gravitaci on,
conrmando con sus medidas que la fuerza entre cargas es inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que les separa.
En tiempos de la Revolucion Francesa estaban ya descubiertos los principios basicos de la elec-
trostatica. En esta epoca A. Volta (1745-1827) invento la pila que lleva su nombre, lo que supone uno de
los mas importantes descubrimientos de la epoca. Tambien en este sentido cabe destacar la invenci on
del arco voltaico por Auguste de la Rive (1801-1873) quien conecto dos varillas de grato a los polos
de una pila observando un arco que provoca una luz intensa. La relacion entre diferencia de potencial
e intensidad se debe a G. S. Ohm (1787-1854) aunque este nunca utilizara la expresion diferencia de
potencial, identicada correctamente por G. R. Kirchho (1824-1887), que ademas descubrio las leyes
que rigen las corrientes que circulan por una red de alambres conductores.
En 1909, Robert Millikan(1886-1953) demostro que la carga electrica siempre aparece como m ul-
tiplo entero de una unidad fundamental e, lo que modernamente se expresa diciendo que la carga
esta cuantizada, esto es, q = N e, siendo N un entero. Otros experimentos demostraron que este hecho
es consecuencia de la existencia de partculas elementales con cargas e (electron) y +e (proton).

1.3. Carga el
ectrica
Como compendio de las ideas historicas rese nadas en el apartado anterior, puede armarse que al
igual que la masa caracteriza los fenomenos de interaccion gravitatoria, la carga electrica q caracteriza
las interacciones electrostaticas, existiendo dos y solo dos tipos de cargas electricas, conocidas como
positiva y negativa. La carga electrica neta de un cuerpo es la suma de las cargas positivas y negativas
del mismo, de modo que cuando un cuerpo presenta electrizacion positiva la suma de cargas positivas
en el excede la suma de negativas, presentando electrizacion negativa en caso contrario. Si la suma de
cargas positivas y negativas es nula se dice que le cuerpo es electricamente neutro.

R. Medina y M.A. Porras

4 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

Tambien es un hecho experimental observado en todos los procesos de la naturaleza que la carga
no puede crearse ni destruirse, dando lugar al llamado principio de conservaci on de la carga: en
cualquier proceso que se realiza en un sistema aislado, la carga neta o total no cambia.
La unidad de carga mas peque na que se conoce en la naturaleza es la carga del electron (o del
proton) e, considerada como la unidad fundamental de carga1 . En el Sistema Internacional de unidades
(SI), la unidad de carga electrica es el culombio (C),2 que puede denirse en funcion de la unidad
fundamental e por:
1 C = 6, 25 1018 e . (1.1)
Considerese ahora una distribucion continua de carga. Dado que desde el punto de vista de la fsica
macroscopica, cualquier elemento de volumen V que se considere, por peque no que sea, estara cons-
tituido por un gran numero de electrones, dicho V contendra un m ultiplo entero de la unidad funda-
mental. Haciendo cada vez mas peque no el elemento de volumen, se dene as un elemento diferencial
de volumen dV , sucientemente peque no respecto al resto de las longitudes del problema a tratar
como para considerarse puntual, pero conteniendo un n umero sucientemente grande de electrones.
Este concepto se conoce como diferencial macrosc opico. Calculando la carga contenida en el mismo,
se puede entonces denir una funci on de densidad de carga, que caracterice una distribucion continua
y que permita determinar por integracion su carga total. Se dene as la densidad volum etrica de
carga por:
q dq
= lm , (1.2)
V 0 V dV
que representa la carga por unidad de volumen en cada punto. Su unidad en el SI es C/m3 .
Dado que en muchas ocasiones la carga no se concentra en todo un volumen sino en una capa
delgada de la supercie, resulta conveniente denir la densidad superficial de carga de manera
an
aloga, haciendo tender a cero el elemento de supercie considerado S:

q dq
= lm , (1.3)
S0 S dS

que representa la carga por unidad de supercie en cada punto. Su unidad en el SI es C/m2 .
Si la distribucion de carga esta concentrada en un hilo, puede denirse asimismo la densidad
lineal de carga , considerando un elemento de hilo L:

q dq
= lm , (1.4)
L0 L dL
que representa la carga por unidad de longitud en cada punto. Su unidad en el SI es C/m.

Ejercicio 1.1 (C alculo de la carga de un cuerpo)

Sobre un disco de plastico de radio R = 10 cm se ha distribuido una carga electrica por unidad de
superficie proporcional a la distancia al centro, siendo la constante de proporcionalidad c = 2 C/m3 .
Estamos interesados en conocer la carga total del disco.
Dicha carga total estara dada por la integral

q= ds , (1.5)

1
Se han descubierto partculas subat omicas denominadas quarks con carga fraccionaria respecto a e.
2
El culombio puede establecerse a partir de experimentos magneticos que ahora no procede detallar, los cuales permiten
definir la unidad de corriente electrica llamada ampere (A) y a partir de ella el culombio: si por un alambre circula una
corriente de 1A, la cantidad de carga que fluye por un punto del alambre en 1s es 1C.

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 1.4. Ley de Coulomb 5

extendida al disco. Como la densidad superficial de carga = cr solo depende de la distancia r al centro
del disco, es conveniente tomar como elementos de superficie anillos de radio r y espesor dr, siendo su
area ds = 2rdr. Sustituyendo en la ecuacion (1) se obtiene
R
q= cr2rdr = 2cR3 /3 = 4,2 109 C = 4,2 nC
0

para la carga total del disco.

1.4. Ley de Coulomb

Las diversas observaciones realizadas en el siglo XVIII por Coulomb y otros cientcos permiten
establecer que la fuerza entre dos cargas electricas en reposo tiene las siguientes caractersticas:

Dos cargas puntuales ejercen entre s fuerzas que act

uan a lo largo de la lnea que las une y que
resultan ser inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia de separacion.

Las fuerzas son proporcionales al producto de las cargas.

Las fuerzas son repulsivas si las cargas son de igual signo y atractivas si las cargas son de signo
opuesto.

F q '

q '
d
q
F q
u
r '
r

Figura 1.2: Fuerzas entre cargas.

Estas observaciones se pueden expresar matematicamente de la forma conocida como ley de

Coulomb:
qq r r
Fq = k , (1.6)
|r r |2 |r r |
que expresa la fuerza ejercida sobre la carga q situada en r debido a la accion de la carga q , en r ,
siendo k una constante conocida como constante de Coulomb. La fuerza Fq sobre la carga q debido a
la carga q es el vector Fq , sin mas que observar en la ecuacion 1.6 que el vector r r es sustituido
por r r, resultado que concuerda con la tercera ley de Newton. La ecuacion 1.6 suele expresarse de
manera mas sencilla como
qq
Fq = k 2 u , (1.7)
d

R. Medina y M.A. Porras

6 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

siendo d = |r r | la distancia entre las cargas y u = (r r )/|r r | el vector unitario en la direccion

y sentido de q a q (gura 1.2).
El valor de la constante k depende del sistema de unidades escogido. En el Sistema Internacional
de unidades (SI), el valor de k es:

k = 8, 9875 109 N m2 /C2 9 109 N m2 /C2 . (1.8)

En lugar de k suele escribirse, por conveniencia,

1
k= . (1.9)
40

A 0 se le denomina permitividad electrica del vaco (o del espacio libre) y viene dada, a partir de 1.8
y 1.9 por:
0 = 8, 8542 1012 C2 /N m2 . (1.10)
La ley de Coulomb se aplica a cargas puntuales, entendiendose como tales, en sentido macroscopico,
aquellas cuyas dimensiones espaciales son muy peque nas en relacion con otras longitudes relativas al
problema. Ademas de su validez para experiencias cotidianas con cargas macroscopicas, como las
empleadas por Coulomb, la ecuacion 1.6 sigue siendo valida para la repulsion electrostatica entre
nucleos a distancias mayores que 1014 metros, predominando otros tipos de fuerza (nucleares) a
distancias menores. Por otro lado, y pese al caracter experimental de la ley, hoy puede armarse que
la ley del inverso de los cuadrados es exacta, habiendose determinado por procedimientos indirectos
basados en experimentos magneticos que el exponente de la distancia no diere de 2 en mas de 1015 .
La aplicacion sucesiva de las ecuaciones 1.6 o 1.7 conduce a la expresion siguiente para la fuerza
resultante sobre una carga q, de vector de posicion r, debido a la presencia de N cargas puntuales:

N
qj r rj N
qj
Fq = q = q uj . (1.11)
j=1
40 |r rj | |r rj |
2
j=1
40 d2j

siendo dj = |r rj | la distancia entre la carga j-sima y q, y uj = (r rj )/|r rj | el vector unitario

en la direccion y sentido de qj a q. El hecho de que la fuerza resultante sea la suma de las fuerzas
individuales se ha constatado experimentalmente y se denomina principio de superposici on de las
fuerzas electrost aticas.
Una distribucion de carga continua puede considerarse como un conjunto de cargas puntuales
dq = dV (gura 1.3). Por tanto, esta distribucion ejerce una fuerza sobre q de vector de posicion r,
dada por:

q (r ) r r
Fq = dV , (1.12)
40 V |r r |2 |r r |
en la cual la integral sustituye a la suma del caso discreto 1.11. Ecuaciones analogas se obtienen en
el caso de que la carga estuviera distribuida en una supercie o una lnea. El vector r representa
la posicion de cada uno de los diferenciales de volumen dV para los que esta denida la funcion de
densidad .

Ejemplo 1.2 (Fuerzas electrost aticas y gravitacionales)

Pueden compararse los valores de las fuerzas de interaccion electrostatica y de gravitacion, calculando
ambos valores en la interaccion de un proton y un electron en un atomo de hidrogeno, cuya distancia de
separacion es aproximadamente 0, 53 1010 m= 0, 53A (1A (amstrong) = 1010 m).

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 1.5. Campo el
ectrico 7

d V '
|r - r '| r ( r ')
q
d F
V

F r '
q r

Figura 1.3: Fuerza debida a una distribucion continua de carga.

Aplicando la ley de Coulomb se tiene:

19 C)2
e2 9 N m (1, 6 10
2
Fe = = 9 10 = 8, 2 108 N .
40 r2 C2 (0, 53 1010 m)2
.
Aplicando la ley de gravitacion universal, teniendo en cuenta las masas del electron y del proton, resulta:

me mp N m2 (9, 11 1031 kg)(1, 67 1027 kg)

Fg = G = 6, 7 1011
r2 kg2 (0, 53 1010 m)2
47
= 3, 6 10 N .

Comparando ambos resultados puede observarse como los efectos gravitacionales entre partculas atomi-
cas cargadas pueden considerarse despreciables frente a los efectos electrostaticos, siendo la relacion entre
ambos Fe /Fg 3 1039 .
Analogamente pueden compararse experimentos cotidianos de laboratorio, como puede ser el de frotar
con lana dos pequenas esferas metalicas de, por ejemplo, 50g de masa. Si suponemos que la carga adquirida
por cada bolita es de 10nC y las suponemos distanciadas 10cm, el valor de las fuerzas es:

Fe = 9 105 N ,

Fg = 1, 68 1011 N ,
y por tanto, con una relacion entre ambos de Fe /Fg 5, 4106 . Esto es, en los experimentos habituales de
laboratorio entre pequenas esferas cargadas, puede despreciarse el efecto gravitatorio frente al electrostatico.

1.5. Campo el
ectrico
En todas las expresiones obtenidas en el apartado anterior para la fuerza sobre una carga de
referencia q debido a la presencia de otras cargas, se observa que dicha fuerza es proporcional a la

R. Medina y M.A. Porras

8 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

carga testigo q. Puede as denirse, en cada punto del espacio, una magnitud independiente de la carga
testigo

E =F , (1.13)
q
denominada campo el ectrico o electrost atico3 . El campo electrico en cada punto del espacio es,
por tanto, la fuerza por unidad de carga que act ua sobre una carga testigo colocada en dicho punto.
Al igual que dicha fuerza, tiene caracter de campo vectorial.
De la expresion 1.13 se observa que en el sistema internacional, la unidad de campo electrico es
newton/culombio (N/C).
En rigor y siguiendo el mismo razonamiento, la presencia de la carga q producira a su vez un campo
en los diferentes puntos del espacio, por lo que para estudiar el campo creado por una determinada
carga o distribucion de cargas conviene considerar que el valor de la carga q de referencia es lo
sucientemente peque no como para no alterar el campo producido por la distribucion objeto de estudio.
Observese que la introduccion del concepto de campo electrico permite aclarar el difcil concepto de
accion a distancia entre cargas: la carga testigo sientecomo una fuerza el campo electrico establecido
en el espacio por la otra carga, no la accion directa y a distancia de esta ultima.
La expresion 1.13 puede aplicarse a las ecuaciones de la seccion anterior y obtener as las diferentes
expresiones del campo electrico. El campo debido a una carga puntual q , de vector de posicion r , a
partir de la ley de Coulomb 1.6 o 1.7, es:

r) = q r r q
E( = u , (1.14)
40 |r r |2 |r r | 40 d2

d
siendo r el vector de posicion de un punto P cualquiera en donde se esta estudiando el valor de E,

la distancia de la carga q al punto P y u el vector unitario dirigido de la carga al punto. El campo
debido a un conjunto de N cargas puntuales qj en posiciones rj es, de la ecuacion 1.11:

N
qj r rj N
qj
r) =
E( =
4 |
r r
|2 |r r | 4 2uj , (1.15)
j=1 0 j j j=1 0 dj

siendo dj = |r rj | la distancia de la carga j-sima a P , y uj = (r rj )/|r rj | el vector unitario en

la direccion y sentido de qj a P .Y para una distribucion continua de cargas, de la ecuacion 1.12, se
obtiene:
r) = 1 (r ) r r
E( dV , (1.16)
40 V |r r |2 |r r |
con el signicado para r detallado en la seccion anterior. El vector r r o r rj que aparece en las
expresiones, no es sino el vector que va desde cada uno de los elementos dq o de las cargas qj al punto
en el que se esta estudiando el campo, y su modulo representa la distancia entre ellos.
Puede observarse que las expresiones 1.15 y 1.16 representan el principio de superposici on del
campo electrost atico: el campo creado en un punto del espacio por un conjunto de cargas es igual
a la suma de los campos producidos independientemente por cada una de ellas.4
Para visualizar la distribucion espacial del campo electrico y comprender as las fuerzas que apa-
receran en cualquier punto, puede realizarse una representacion por medio de lneas vectoriales de
3
Existen muchos fen
omenos en los cuales el campo electrico depende del tiempo, y conviene entonces hacer referencia
al termino campo electrost atico cuando se quiera resaltar la independencia respecto al tiempo de los fen
omenos que se
estudian. En electrostatica, ambos conceptos coinciden.
4
Esta idea de superposicion es la que debe tenerse presente en el momento de calcular el campo creado por una
distribucion de carga cualquiera, debiendose escoger las coordenadas que resulten mas adecuadas para cada ocasion.

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 1.5. Campo el
ectrico 9

+ + -

Figura 1.4: Lneas de campo de diferentes sistemas de cargas.

campo, tangentes en cada punto al vector E. En la gura 1.4 puede verse el campo creado por una
carga puntual, para el cual las lneas de campo son radiales y dirigidas hacia fuera o hacia dentro, en
funcion de que la carga sea positiva o negativa, respectivamente. Tambien se representa la distribucion
de campo en el caso de dos cargas puntuales de igual o diferente signo. Puede observarse que las lneas
de campo parten de las cargas positivas y nalizan en las negativas.
El calculo de la fuerza que actua sobre una partcula cargada q cuando se introduce la misma en
una region en la que existe un campo electrico E es inmediata a partir de la ecuacion 1.13 de denicion
del campo electrico:
F = q E . (1.17)

Problema 1.3 (Campo creado por un hilo cargado)

La figura 1.5 representa un hilo de cobre de longitud L que se ha cargado uniformemente siendo su carga
total Q. Se desea saber como es el campo que crea el hilo en un punto cualquiera del espacio, por ejemplo
en el punto P de la figura.
Consideremos el plano formado por el hilo y el punto P , plano al que designaremos por comodidad
como plano XY y calculemos las componentes Ex y Ey del campo electrico E, que estara contenido en
dicho plano. Tomemos por comodidad como origen de coordenadas uno de los extremos del hilo, haciendo
coincidir este con el eje X, y sean (x, y) las coordenadas del punto P cualquiera. Un elemento dx del
hilo situado a una distancia cualquiera x de su extremo, estara a una distancia d de P , y su carga dq
vendra dada por:
Q
dq = dx = dx .
L

R. Medina y M.A. Porras

10 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

y d E
q
P

r
d

L
( )
O r '= x ' i d x ' x

Figura 1.5: Campo creado por un hilo uniformemente cargado.

Calculemos las componentes del campo creado por ese elemento dq, en funcion del angulo de la figura:

dq
dEx = k cos ,
d2
dq
dEy = k
sen .
d2
El campo total lo obtenemos, de acuerdo con el principio de superposicion, sumando las contribuciones de
todos los elementos dq, esto es, integrando cada una de las componentes. Teniendo en cuenta que, de la
dx
figura, sen = yd y cot = xx d
y , con lo que sen2 = y :

dq dx sen2 d f
Ex = k 2 cos = cos = y cos = cos d =
Q d 4 0 L d2 40 y 2 sen2 40 y i
( )
Q y y
= (sen f sen i ) = 2 .
40 y 40 Ly (L x) + y
2 2 x + y2

dq dx sen2 d f
Ey = k sen = sen = y sen = sen d =
Q d2 40 L d2 40 y 2 sen2 40 y i
( )
Q x Lx
= (cos i cos f ) = + .
40 y 40 Ly 2
x +y 2 (L x)2 + y 2

Considerando el caso particular de que el hilo comenzase en O y fuera muy largo (semiinfinito) con
densidad , y que el punto P estuviese sobre la vertical por O al hilo, esto es, P (0, y) se tendra i = /2
y f = , obteniendose:

Ex = ; Ey = ,
40 y 40 y
o si el hilo fuese infinito (i = 0 y f = ):

Ex = 0 ; Ey = .
20 y

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 1.5. Campo el
ectrico 11

Ejemplo 1.4 (Fundamento del osciloscopio)

En la figura 1.6 se muestra el principio de funcionamiento de un osciloscopio o de un tubo de television.
Consta de un ca non de electrones formado por un catodo, que calentado mediante una corriente electrica,
libera electrones que son acelerados por un anodo hasta conseguir una determinada velocidad inicial v0 =
v0j. Los electrones salen en lnea recta a traves de un orificio en direccion a una pantalla, hecha de un
material que emite luz visible al recibir el impacto de los electrones (fluorescencia). Los electrones en
su recorrido atraviesan dos conjuntos de placas de longitud d colocadas en angulo recto para lograr la
deflexion horizontal y vertical de los electrones. El campo electrico que producen estas placas es uniforme
= Exi Ezk. Al salir de las placas y a una distancia
en la region interior a las placas y viene dado por E
L se encuentra la pantalla del osciloscopio, contenida en un plano paralelo a XZ.

Ctodo nodo
z nes
electro
Haz de
Pantalla
fluorescente
y
x Placas de deflexin

d L
Can de electrones

Figura 1.6: Esquema de un osciloscopio.

Puede determinarse la posicion de la pantalla en la que incidiran los electrones, en funcion de la

intensidad de los campos Ex y Ez :
Calculando primero, con la ecuacion 1.17 la fuerza que act
ua sobre un electron, debido a la accion de
las placas:
F = eE = e(Exi + Ezk) ,

aplicando la segunda ley de Newton,

( )
d2 x d2 y d2 z
m i+ 2j+ 2k = e(Exi + Ezk) ,
dt2 dt dt

e integrando para obtener la velocidad v1 a la salida de las placas, en donde y = d:

( )
dx dy dz e ed
v1 = v1xi + v1yj + v1zk = i+ j+ k = v0j + t(Exi + Ezk) = v0j + (Exi + Ezk) ,
dt dt dt y=d m mv0

en la que se ha tenido en cuenta que la componente vy = v0 permanece constante y que, por tanto,
y = v0 t, de donde t = y/v0 .
Analogamente, puede obtenerse la desviacion a la salida de las placas, volviendo a integrar:

e t2 e d 2
r1 = x1i + y1j + z1k = v0 tj + (Exi + Ezk) = dj + ( ) (Exi + Ezk) .
m2 2m v0

R. Medina y M.A. Porras

12 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

Una vez el electron sale del conjunto de las placas, ya no act

ua ninguna fuerza sobre el, por lo que hasta
llegar a la pantalla, situada a una distancia y = L el movimiento es rectilneo y uniforme. Puesto que para
recorrer una distancia y = L necesitara un tiempo t = L/v0 , la desviacion adicional que se tiene, es:

edEx L
x2 = v1x t = ,
mv02

edEz L
z2 = v1z t = .
mv02
Sumando ambas desviaciones, se obtiene la posicion de incidencia sobre la pantalla:

eEx d
x= d(L + ) ,
mv02 2

eEz d
z= 2 d(L + ) .
mv0 2
Las impresoras de chorro de tinta se basan en un principio similar a este, suministrando cantidades
variables de carga a las partculas de tinta en funcion de la informacion del ordenador. Las partculas pasan
a continuacion a traves de un campo electrico uniforme, y dependiendo de su carga, se desviaran en mayor
o menor medida, como puede verse en el resultado anterior.

Ejemplo 1.5 (Separador electrost atico)

Basado en el principio del ejemplo anterior, en las plantas de cemento se emplea un dispositivo conocido con
el nombre de separador electrostatico, destinado a separar las partculas que salen de un molino en funcion
de su masa, de modo que sea posible realizar una nueva molienda para aquellas cuyo tama no sea todava
demasiado elevado. Si se observan los resultados del ejemplo 1.4 puede verse como la desviacion respecto
al centro de la pantalla (que en este caso seran placas en donde se recoge el material) es inversamente
proporcional a la masa de la partcula. Si estas se cargan de manera aproximadamente igual y se les hace
pasar a traves de unas placas en las que exista un campo uniforme, de la misma manera que lo hacan
los electrones en el osciloscopio, las partculas se separaran tanto mas de la posicion inicial cuanto menos
masa tuvieran. De este modo, las partculas quedaran clasificadas en funcion de su masa y por tanto, si
se trata del mismo material, en funcion de su tama no.
Esta misma idea se emplea en centrales termicas de carbon para eliminar partculas de los gases de
combustion, reduciendo la contaminacion atmosferica. El aire contaminado entra por la parte inferior de
un deposito vertical, en el cual se crea un campo electrico suficientemente elevado como para provocar
descargas que ionizan el aire sucio, cargandose las partculas contaminantes. Estos iones sufren el efecto del
campo electrico, precipitandose sobre las paredes del deposito (que periodicamente se sacude para eliminar
por gravedad las partculas solidas depositadas), y saliendo aire limpio por la parte superior del deposito.

1.6. Potencial electrost

atico
De la teora de campos se conoce que si el rotacional de un campo vectorial se anula, entonces
dicho campo es conservativo o, lo que es lo mismo, deriva de un potencial. Mediante operaciones de

Departamento de Fsica Aplicada a los Recursos Naturales

 1.6. Potencial electrost
atico 13

calculo vectorial que no procede desarrollar aqu, puede demostrarse que en el campo electrostatico,
esto es, creado por cargas en reposo5 , es irrotacional
=0,
rotE (1.18)

y que, por tanto, deriva de un potencial:

= grad V .
E (1.19)
creado por una carga puntual (1.14), puede calcularse
Si se tiene en cuenta la expresion del campo E
la expresion del potencial electrost atico en un punto P cualquiera del espacio, de vector posicion
r, debido a una carga puntual situada en r a partir de 1.19,

r) dr = q r r
V (r) = E( dr , (1.20)
40 |r r |3

y resolviendo la integral:
q q
V (r) = = , (1.21)
40 |r r | 40 d
siendo d = |r r | la distancia de la carga q al punto P . Aunque este resultado no es inmediato de
obtener, puede comprobarse facilmente que, en efecto, calculando gradV se obtiene la expresion 1.14
del campo E para la carga puntual. Debe observarse que V es una magnitud escalar que depende de
la distancia entre la carga que crea el campo y el punto objeto de estudio.
En el caso de una superposicion de campos, se tiene:

N
N
N
=
E j =
E gradVj = grad Vj = gradV , (1.22)
j=1 j=1 j=1

de donde V = N j=1 Vj es el potencial del campo total E, y se verica tambien el principio de
superposici
on de potenciales. As, para N cargas puntuales el potencial es:

1 N
qj 1 N
qj
V (r) = = , (1.23)
40 j=1 |r rj | 40 j=1 dj

con dj = |r rj |. Y para una distribucion continua de carga, el potencial es:

1 (r )
V (r) = dV . (1.24)
40 V |r r |

La importancia de estas expresiones estriba en el hecho de que permite estudiar los fenomenos
electrostaticos mediante una sola cantidad escalar, evitando las magnitudes vectoriales. De acuerdo
con la expresion 1.16 del campo creado por una distribucion continua, el calculo supone evaluar tres
integrales, con terminos cuadraticos en el denominador, que resultan en ocasiones muy difciles, si
no imposibles, de resolver; sin embargo 1.24 supone una sola integracion y con un factor |r r |,
que suele simplicar calculos6 . El principio de superposicion para los potenciales, permite determinar
el campo total creado por una distribucion de carga, calculando el potencial como suma algebraica
5
En este caso es muy importante resaltar que la palabra electrost atico no es casual, puesto que si los fen
omenos
dependiesen del tiempo, el rotacional del campo electrico no se anulara.
6
Hay otro factor importante a considerar, aunque no va a plantearse en este libro, y es la necesidad de su uso para
resolver problemas en los cu
ales no se conoce la distribuci
on de cargas.

R. Medina y M.A. Porras

14 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

(o integracion) de los potenciales individuales y obteniendo en u

ltima instancia el campo por simple
derivacion.
Otro aspecto importante a considerar sobre el potencial electrostatico es su similitud con la energa
potencial asociada a una fuerza conservativa:

Ep (r) = F (r) dr . (1.25)

= F /q, se tiene:
Recordando que E

Ep (r)/q = r) dr = V (r) ,
E( (1.26)

pudiendo observarse que el potencial representa la energa potencial por unidad de carga.
La diferencia de potencial entre dos puntos es la circulacion (por cualquier camino) del campo
entre dichos puntos, esto es7 :
electrostatico E
rB
VA VB = dr .
E (1.27)
rA

Suele tomarse un punto arbitrario de vector de posicion rB = rref , como referencia de potenciales,
al cual se le asigna VB = Vref = 0 en la ecuacion 1.27. La expresion para el potencial de un punto
cualquiera queda entonces rref
VA = E dr . (1.28)
rA

Muy com unmente y siempre que sea posible se toma el innito como referencia de potenciales, que-
dando la ecuacion
VA = dr ,
E (1.29)
rA

lo que representa el trabajo necesario para llevar la unidad de carga positiva desde el innito hasta el
punto considerado.
La unidad de potencial en el SI es julio/culombio, a la que se da el nombre de voltio (V). A partir
de esta unidad, resulta en ocasiones u til expresar la unidad de campo electrico como voltio/metro
(V/m).

Problema 1.6 (Potencial debido a un hilo cargado)

Planteamos de nuevo el caso de un hilo de cobre de longitud L cargado uniformemente con una carga total
Q (problema 1.3). Se desea conocer ahora el potencial que crea el hilo en un punto cualquiera del espacio,
(punto P (x, y) de la figura 1.5).
Para ello consideremos de nuevo el elemento dx del hilo con carga dq, situado a una distancia cualquiera
x de su extremo, con
Q
dq = dx = dx .
L
. El potencial creado por ese elemento dq de la figura es:

1 dq dx dx
V = = = .
40 Q d 40 L d 40 L (x x )2 + y 2
7
Observese en la expresi
on 1.27 el orden de los lmites de la integral, al haberse suprimido el signo negativo.

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 1.7. Ley de Gauss 15

La integral resultante es inmediata:

 ( )
Q x x L Q
0
)2 + y 2  =
V = Arsh = ln x x + (x x
40 L y 0 40 L 
L

Q x + x2 + y 2
= ln .
40 L x L + (x L)2 + y 2

Derivando parcialmente la expresion anterior respecto de x e y, y cambiando de signo, pueden obtenerse

las componentes del campo electrico que se calcularon en el problema 1.3.

1.7. Ley de Gauss

Del estudio del ujo a traves de una supercie cerrada del campo electrico creado por una deter-
minada distribucion de carga, se pueden obtener en numerosas ocasiones expresiones para el campo
electrico creado por dicha distribucion, a partir de ciertas consideraciones de simetra geometrica y
del campo. Para este estudio es necesario conocer en primer lugar el ujo del campo creado por una
carga puntual y, por aplicacion del principio de superposicion, el resultado puede extrapolarse a una
distribucion cualquiera.
El siguiente teorema permite determinar el ujo E a traves de una supercie cerrada del campo
creado por una carga puntual q,
electrico E
I
q
E = r ndS . (1.30)
40 r3

Teorema 1.1 (Ley de Gauss) Sea una regi on del espacio suficientemente suave, de frontera
y sea n el unitario normal en cada punto a la superficie . Entonces si q
/ , se verifica:
I {
q r n 0 si q
/
dS = q , (1.31)
40 r
3
0 si q

en donde r es el vector de origen en q y extremo en cualquier punto de .

Demostraci on:
Supongamos en primer lugar que q
/ . El integrando de la ecuacion 1.31 es una funcion continua
en y en dado que r = 0 no pertenece a dichas regiones. Se puede entonces aplicar el teorema de
la divergencia (Ostrogradski-Gauss):
I ( )
q r n q r
3
dS = div 3 dV = 0 ,
40 r 40 r
( )
dado que pude vericarse facilmente por calculo directo que div rr3 = 0 si r = 0.
Supongamos que q . Ahora no se puede proceder seg un el razonamiento anterior, puesto que al
aplicar el teorema de la divergencia existe una discontinuidad en el integrando, al pertenecer r = 0 al
dominio de integracion. Consideremos entonces una bola B de centro en la carga (r = 0) y radio > 0
tan peque no como se desee y de manera que toda la bola quede contenida en , lo cual es posible
dado que q / (gura 1.7).

R. Medina y M.A. Porras

16 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

W
B
q
B
W

Figura 1.7: Esquema de las supercies para la demostracion de la ley de Gauss.

Analizando la region B resultado de suprimir la bola de , puede verse que su frontera es

B, aunque debe tenerse la precaucion de que la normal exterior a B vista desde B tiene
signo contrario a la que se obtiene desde B. Ahora bien, r = 0 ya no pertenece a la region B y
por tanto estamos en el primer caso del teorema:
I ( )
q r n q r
3
dS = div dV = 0 .
40 B r 40 B r3

Desarrollando el primer termino de la integral anterior:

I ( )
q r n q r n r n
3
dS = 3
dS + dS =0,
40 B r 40 r B r3

siendo n el unitario normal a B. As pues,

q r n q r n
3
dS = dS .
40 r 40 B r3

Todos los puntos de B estan a una distancia constante r = de q y, por otra parte, al estar en una
esfera, el vector n, normal a la supercie de la misma, tiene la direccion radial y, en este caso, hacia
dentro, es decir, n = r/r, con r = . Resolviendo la segunda integral,
I
q r n q 2 q 1 q
3
dS = 4
dS = dS = ,
40 r 40 B 40 2 B 0

habiendo tenido en cuenta, en el u

ltimo paso, que el area de la supercie esferica B de radio es
42 .

Este teorema muestra que el ujo del campo electrico a traves de una supercie cerrada depende
exclusivamente del valor q de la carga puntual encerrada dentro de dicha supercie. La independencia
con respecto de r muestra que no existe perdida de generalidad al escoger como origen la posicion
es nulo dado
donde se encuentra la carga. Si la carga es exterior a la supercie, el ujo del campo E
que las lneas que entran por una parte de la supercie vuelven a salir por otra parte de la misma,
como se ilustra en la gura 1.8. Obviamente, el hecho de que el ujo a traves de una supercie sea
nulo no implica la nulidad de E, como puede comprobarse por la simple aplicacion de la expresion
1.14 del campo creado por una carga puntual. Ocurre simplemente que al evaluar el producto escalar

Departamento de Fsica Aplicada a los Recursos Naturales

 1.7. Ley de Gauss 17

Figura 1.8: Flujo a traves de una supercie cerrada para una carga exterior a ella.

de r y n, en la region en que las lneas de campo son entrantes, este resulta negativo, y en donde son
salientes, positivo, siendo el computo global nulo.
Si se tuviera un conjunto de cargas puntuales o bien una distribucion continua de carga, el principio
de superposicion arma que el campo creado es la suma de los campos creados por cada carga individual
(o diferencial de carga en el caso continuo). Se podra de este modo aplicar el teorema a cada uno de
los campos por separado, y el ujo total sera la suma de los ujos creados por cada uno de los campos,
cada uno de los cuales solo dependera de que la carga sea interior o no a la supercie considerada. Se
puede generalizar as el teorema anterior para el caso de una distribucion cualquiera de carga:
I
E = n dS = qint ,
E (1.32)
0
en donde qint representa la carga interior a la supercie a traves de la cual se calcula el ujo de
Este resultado es el que se conoce habitualmente como ley o teorema de Gauss.
E.
Debe observarse que el ujo a traves de una supercie es el mismo que a traves de otra supercie
cualquiera que encierre la misma cantidad de carga. Esto permite realizar calculos de ujo empleando
supercies de integracion mas faciles de manejar, como ya se hizo en la propia demostracion del
teorema al escoger la peque na bola que rodeaba a la carga q. Debe insistirse una vez mas que el hecho
de que el ujo a traves de ambas supercies sea identico no implica que lo sea el valor del campo
electrico en cada una de ellas.
En algunos casos, el teorema de Gauss permite calcular expresiones del campo electrostatico creado
por distribuciones de carga con determinadas simetras geometricas y electricas, como se veran en los
ejemplos siguientes. Normalmente es posible este calculo si se puede escoger una supercie para calcular
el ujo (suele denominarse superficie gaussiana) de modo que el campo electrico en cualquiera de sus
puntos tenga el mismo modulo y forme un angulo constante con el vector normal a la supercie.

Ejercicio 1.7 (C alculo del campo creado por una esfera uniformemente cargada)
Sea una bola de caucho de radio R cargada con una densidad uniforme y, por tanto, de carga total
Q = 43 R3 . Consideremos una superficie gaussiana esferica (figura 1.9), concentrica con la esfera
cargada y de radio tal que la superficie pase por el punto P en que desea calcularse el campo (supongase
en primer lugar r > R).

R. Medina y M.A. Porras

18 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

r P'

r
R

E dS

Figura 1.9: Supercies gaussianas para una esfera cargada.

De la simetra de la distribucion de carga, el campo electrico en cualquier punto de la superficie gaussiana

sera radial, con sentido hacia el exterior (suponiendo que la esfera esta cargada positivamente) y con el
mismo modulo en todos los puntos de la superficie8 . El flujo a traves de ella es
I I I
E = n dS =
E E dS = E dS = 4r2 E ,

y aplicando la ley de Gauss, se tiene

qint 4R3 Q
E = = = .
0 30 0
Igualando las dos expresiones para el flujo y despejando

R3 Q
E= 2
= ,
30 r 40 r2
expresion que coincide con el campo que creara una carga puntual Q situada en el centro de la esfera. De
hecho el campo creado por una carga puntual, conocido a partir de la ley de Coulomb, puede calcularse
aplicando la ley de Gauss a una superficie esferica cualquiera de centro en la carga.
Si se quiere conocer el campo en un punto interior P a la superficie de la esfera cargada, el procedi-
miento es el mismo construyendo una superficie esferica concentrica de radio r que pase por dicho punto.
La expresion del flujo a traves de la superficie de radio r es la misma, pero como ahora es r < R, se tiene

qint 4r3
E = = ,
0 30

y entonces, de E = 4r2 E se tiene

r Q r
E= = .
30 40 R3

8
Para comprobar esto, puede considerarse el campo en un punto creado por un elemento dq cualquiera y su simetrico
respecto al di
ametro que pasa por el punto considerado. Las componentes tangenciales de uno y otro son opuestas,
quedando como resultado un campo radial.

Departamento de Fsica Aplicada a los Recursos Naturales

 1.7. Ley de Gauss 19

R r

Figura 1.10: Campo creado por una esfera cargada.

Puede representarse graficamente el modulo del campo electrico en funcion de la distancia al centro de
la esfera cargada (figura 1.10). El campo vara linealmente con la distancia hasta llegar a la superficie de
la esfera, presentando a partir de este punto una cada con el cuadrado de la distancia, como si se tratara
del campo creado por una carga puntual.

Ejercicio 1.8 (Campo creado por un hilo infinito)

Sea un hilo de cobre muy largo (infinito9 ) cargado con una densidad uniforme , siendo, por tanto, la
carga en un tramo de longitud L, Q = L. Como superficie gaussiana , por la simetra del problema,
consideraremos un cilindro, de longitud L cualquiera, con eje en el hilo y de radio r de manera que la
superficie pase por el punto P donde se desea calcular el campo (figura 1.11).

E dS
P

Figura 1.11: Supercie gaussiana para un hilo innito.

De la simetra de la distribucion de carga, el campo electrico en cualquier punto de la superficie gaussiana

sera radial (normal a la superficie lateral del cilindro), con sentido hacia el exterior (suponiendo que el hilo
9
La palabra infinito se emplea en la practica para significar que el elemento tiene unas dimensiones lo suficiente-
mente grandes y la region a estudiar lo suficientemente alejada de los extremos, como para que puedan aplicarse los
razonamientos de simetra que se requieren en el c
alculo.

R. Medina y M.A. Porras

20 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

esta cargado positivamente) y con el mismo modulo en todos los puntos de la superficie lateral10 . El flujo
perpendiculares,
a traves de ella, observando que a traves de las bases del cilindro sera nulo, por ser n y E
es I
E = E n dS =
E dS = E dS = 2rLE ,
L L

siendo L la superficie lateral del cilindro.Aplicando la ley de Gauss se tiene

qint L
E = = ,
0 0
de donde, igualando y despejando

E= ,
20 r
que muestra que el campo vara inversamente con la distancia al hilo. Esta expresion coincide con la
calculada directamente por integracion en el problema 1.3.
El razonamiento seguido para calcular el campo creado por un hilo infinito puede seguirse analogamente
para calcular el campo creado por una distribucion cilndrica de carga, teniendo presente las precauciones
pertinentes para el calculo del campo en puntos interiores a la superficie del cilindro cargado, de la misma
manera que se hizo con la esfera.

Ejercicio 1.9 (Campo creado por una chapa infinita)

Sea una chapa plana, infinita, cargada con una densidad uniforme , siendo, por tanto, la carga en una
region de area A, Q = A. Como superficie gaussiana , por la simetra del problema, podemos escoger
un cilindro recto (valdra cualquier superficie paralelepipedica), con su eje normal a la chapa y de modo
que una de sus bases, de seccion A cualquiera, pase por el punto P en donde desea calcularse el campo, y
la otra base sea simetrica a la anterior con respecto a la chapa (figura 1.12).

dS
P

Figura 1.12: Supercie gaussiana para una chapa cargada.

De la simetra de la distribucion de carga, el campo electrico en cualquier punto de la superficie gaussiana

sera normal a la chapa, alejandose de ella (suponiendo que la chapa esta cargada positivamente) y con el
10
Para comprobar esto, puede considerarse el campo creado en un punto por un elemento dq cualquiera y su simetrico
respecto a la normal al hilo por el punto considerado. Las componentes tangenciales de uno y otro son opuestas, quedando
como resultado un campo radial.

Departamento de Fsica Aplicada a los Recursos Naturales

 1.8. Ley de Gauss en forma diferencial 21

mismo modulo en todos los puntos de las dos bases del cilindro11 . El flujo a traves de , observando que
perpendiculares, es
a traves de la superficie lateral del cilindro sera nulo, por ser n y E
I
E = n dS =
E E dS = E dS = 2AE ,
B B

por ser B las dos bases del cilindro. Aplicando la ley de Gauss se tiene:
qint A
E = = ,
0 0
dado que el cilindro intercepta la misma seccion A de chapa que area tienen sus bases. Igualando y
despejando:

E= ,
20
que muestra que el campo es independiente de la distancia a la chapa.

1.8. Ley de Gauss en forma diferencial

La ley de Gauss permite obtener la expresion del ujo de un campo electrico a traves de una
supercie y obtener, en ocasiones, conclusiones sobre como es el campo en ella. Sin embargo el hecho
de tener una expresion integral hace que los resultados dependan de la region sobre la cual se esta in-
tegrando. Se puede deducir, sin embargo, una ley equivalente, pero en este caso en forma diferencial,
de manera que el resultado pueda aplicarse a cada punto del espacio y no necesite de un dominio de
integracion.
Consideremos una region cualquiera y supongamos que la densidad de carga en todo el espacio
viene dada por (r), la cual permite caracterizar la carga existente en cualquier zona del espacio y,
por ende, en el interior de la region . Calculando el ujo a traves de la supercie de , , teniendo
en cuenta la expresion 1.32 de la ley de Gauss,
I
= n dS = qint =
E

dV . (1.33)
0 0

Al ser una supercie cerrada, puede aplicarse el teorema de la divergencia (igual que se hizo en la
demostracion del teorema 1.1), obteniendose
I
= n dS =
E dV .
divE (1.34)

Comparando ambas expresiones y teniendo en cuenta que ambas son validas para cualquier region
del espacio, se tiene la necesaria igualdad de los integrandos:

r) = (r)
divE( . (1.35)
0
Esta expresion representa la forma diferencial de la ley de Gauss y expresa el comportamiento del
campo electrico12 en cualquier punto del espacio. Si se recuerda que la divergencia es positiva en los
puntos en donde nace campo (puntos surgentes) y negativa en los sumideros de campo, se observa que
11
Para comprobar esto, puede considerarse el campo creado en un punto por un elemento dq cualquiera y su simetrico
respecto a la normal a la chapa por el punto considerado. Las componentes paralelas a la chapa de uno y otro son
opuestas, quedando como resultado un campo normal.
12
Esta ecuaci
on es igualmente v
alida aunque no se estuviera en condiciones est
aticas.

R. Medina y M.A. Porras

22 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

el campo electrico nace en los puntos con carga positiva y muere en los puntos con carga negativa. En
el caso de que en un punto del espacio no exista carga electrica, la divergencia es nula.
Combinando el caracter conservativo del campo electrostatico (E = grad V ) con la ley de Gauss
se obtiene
(r)
div(gradV (r)) = V (r) = , (1.36)
0
siendo el operador laplaciano. Esta ecuacion se conoce como ecuaci
on de Poisson. En las regiones
en que la densidad de carga sea nula, la ecuacion queda

V (r) = 0 , (1.37)

conocida como ecuaci on de Laplace.

Las ecuaciones 1.36 y 1.37 son ecuaciones en derivadas parciales de segundo orden de una funcion
escalar (el potencial electrostatico) y sus soluciones, a diferencia de las de la ley diferencial de Gauss,
son relativamente faciles de obtener. Es posible mediante integracion de estas ecuaciones, y conocidas
determinadas condiciones de contorno impuestas por las distribuciones de carga, obtener el valor del
potencial en problemas particulares.
La ley de Gauss constituye una de las ecuaciones sobre las que Maxwell fundamento toda su teora
electromagnetica. Hemos llegado a ella de una forma inductiva, a partir de la ley de Coulomb y del
ujo del campo electrostatico; otro enfoque posible habra sido plantear la ley de Gauss, junto con
otras leyes adicionales, como postulados fundamentales del electromagnetismo y deducir a partir de
ellas las leyes experimentales de la fsica.
En el caso de la electrostatica han sido obtenidas ya, a partir de hechos experimentales, las dos
ecuaciones fundamentales:
= 0,
rotE
= ,
divE
0
que unidas a
F = q E
,

permiten la explicacion de todos los fenomenos electrostaticos. Este hecho indica que para caracterizar
el campo electrico basta con expresar su divergencia y su rotacional (Teorema de Helmholtz), y para
lo cual en el caso de la electrostatica, basta con conocer la distribucion de carga en el espacio.

Problema 1.10
Se quiere determinar el campo y el potencial electrostaticos creados por un anillo (de espesor despreciable)
de radio R cargado con densidad lineal de carga uniforme , en un punto P de su eje y a una distancia z
del plano del anillo.
De acuerdo al principio de superposicion, el campo creado por el anillo en el punto P es la suma
vectorial de los campos dE creados por cada elemento infinitesimal dl del anillo (ver figura 1.13), cada
uno de los cuales puede considerarse como una carga puntual de valor dq = dl. El campo creado por dl
es, en magnitud,
1 dq
dE = ,
40 r2

y teniendo en cuenta que dq = dl = Rd y que r2 = z 2 + R2 , obtenemos
R
dE = d .
40 z + R2
2

Departamento de Fsica Aplicada a los Recursos Naturales

 1.8. Ley de Gauss en forma diferencial 23

q
d E
P

r
z

R
d j d l

Figura 1.13:

La componente
de este campo perpendicular al anillo es dE = dE cos , y como, seg
un la figura,
2 2
cos = z/ z + R , podemos escribir
Rz
dE = d .
40 (z 2 + R2 )3/2
La componente perpendicular del campo electrico creado por todo el anillo es entonces, de acuerdo con el
principio de superposicion,
2
Rz Rz q z
E = dE = d = 2 = .
anillo 40 (z + R2 )3/2
2
0
2 2
40 (z + R ) 3/2 40 (z + R2 )3/2
2

En el segundo paso hemos observado que z y R son constantes, que la variable de integracion es , y que
por tanto la integral se extendera a todo el anillo si la variable va de 0 a 2. En el ultimo paso se ha
expresado el resultado, por conveniencia, en funcion de la carga total del anillo q = 2R.
Respecto de la componente del campo paralela al anillo, observese que aunque cada dl crea una
componente paralela dE = dE sen no nula, es anulada por la componente paralela creada por otro dl
girado respecto del primero en respecto del eje del anillo. Por estas consideraciones de simetra, podemos
escribir que la componente paralela creada por todo el anillo se anula, E = 0, y en conclusion el campo
creado por el anillo en el punto P es
) = Ek = q z k ,
E(P
40 (z + R2 )3/2
2

siendo k un vector unitario perpendicular al anillo.

El potencial en el mismo punto P puede calcularse como la circulacion

V (P ) = dr
E
P

por un camino cualquiera del punto P al infinito. El camino apropiado en este caso (el u nico sobre el que
conocemos el campo electrico) es el que va de P al infinito a lo largo del eje del anillo. Entonces dr = dzk,

R. Medina y M.A. Porras

24 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

y
q z q 1
V (P ) = 3/2
dz = .
40 z (z 2 2
+R ) 40 z + R2
2

Otra manera, tal vez mas directa, de resolver el problema consiste en determinar primero el potencial
utilizando el principio de superposicion para el potencial electrostatico. El potencial creado por un dl es
1 dq R
dV = = d ,
40 r 40 z + R2
2

y el potencial creado por todo el anillo, a una altura z,

2 R q 1
V = dV = d = .
anillo 0 40 z 2 + R2 40 z 2 + R2

A partir del potencial, el campo electrico se puede obtener mediante derivacion:

( )
= grad V = V i + V j + V k
E .
x y z

Como por razones de simetra, el campo electrico en el eje del anillo es vertical, debe ser V /x = V /y =
0, de donde
= V k = q
E
z k .
z 40 (z + R2 )3/2
2

Observese que para obtener E a partir de V es necesario conocer la dependencia de V con la posicion en

el espacio, en este caso z. Con el valor de V en un solo punto del espacio es imposible obtener E.

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 Ejercicios y problemas propuestos 25

Ejercicios y problemas propuestos

1.1 Cuales de las conguraciones de campo siguien- 1.7 En problemas electrostaticos y en una region don-
tes pueden representar un campo electrostatico? Don- de la densidad de carga electrica es uniforme, el campo
de podran estar las cargas que lo producen? = rot E;
electrico satisface la ecuacion: a) div E b)

divE = 0; c) rotE = 0; d) grad(divE) = rotE.

1.8 Se considera una esfera de radio R cargada uni-

formemente con densidad volumetrica de carga . De-
termine el ujo del campo electrico creado por dicha
esfera a traves de un cubo de lado R con uno de sus
vertices en el centro de la esfera.
1.2 Consideremos las supercies equipotenciales co-
rrespondientes a una distribucion de cargas. Verdadero 1.9 Determine la carga de un cubo de lado L cuya
o falso: a) en todos los puntos de una misma super- densidad de carga es proporcional a la distancia a una
cie equipotencial, el modulo del campo electrico tiene cualquiera de sus caras.
el mismo valor. b) El campo electrico es ortogonal, en
todo punto,a la supercie equipotencial que pasa por 1.10 En un plano, con ejes coordenados graduados
dicho punto. c) Dos supercies equipotenciales corres- en metros, se coloca en el punto A(0, 1) una carga de
pondientes a potenciales diferentes no se cortan nunca. 2C y en el punto B(0, 1) otra de 2C. Calcular el
d) Una supercie equipotencial no se corta nunca a si potencial y el campo electrico en el punto C(2, 0).
misma.
1.11 Determnese el campo electrico y el potencial
1.3 Razone la veracidad de las siguientes armacio- creados por el hilo de la gura, cargado con densidad
nes. a) Si el potencial electrico en un punto es cero, lineal de carga no homogenea = ax, en un punto
tambien lo es el campo electrico. b) Si la intensidad cualquiera a la derecha del hilo y en su eje.
del campo electrico en un punto es cero, tambien lo es
el potencial. l = a x

1.4 Es concebible una pantalla opaca al campo e- O L X

lectrico (analoga a una pantalla opaca a la luz) que,
absorbiendo.el campo electrico que incidesobre ella, 1.12 En un disco de radio R = 8 cm han quedado
deje detras una zona completamente desprovista de adheridas partculas de polvo cargadas de modo que
campo, mientras que en la zona en que no hay pan- la supercie del disco queda cargada uniformemente,
talla el campo permanece inalterado? con carga total Q = 1 C. Aplicando el resultado del
problema resuelto 1.10, calculese el campo y el poten-
cial creados por el disco en un punto de su eje, a una
E = 0 distancia a = 1 cm del disco. En que punto debera
colocarse una carga puntual de valor q = 1 C para
anular el campo anterior?

1.5 Se considera una supercie cerrada, no conducto-
ra, y portadora de una cierta distribucion de carga, no
existiendo carga en su interior. El campo en el interior
es identicamente nulo si: a) la distribucion es uniforme
(para supercie arbitraria). b) La supercie es esferica
(para una distribucion arbitraria). c) La supercie es
equipotencial (para distribucion arbitraria).
1.13 a) Determine la expresion del campo electrico
en el centro O creado por medio anillo de radio a, so-
bre el que se ha distribuido uniformemente una carga
electrica total Q. b) Utilice el resultado anterior para
determinar el campo electrico en el centro O creado
por la chapa de la gura inferior derecha, cargada uni-
formemente con densidad supercial de carga .

1.6 El campo electrico en una region del espacio Q

esta dado por Ex = 0, Ey = 0, Ez = kz, con k una
a a
constante. Cual de las siguientes armaciones es co- O O
rrecta? a) Hay una densidad de carga electrica en esta
a /2
region. b) Este campo no es electrostatico. c) Ninguna s
de las anteriores.

R. Medina y M.A. Porras

26 Captulo 1. Fen
omenos electrost
aticos

z
1.14 Las dos placas paralelas de la gura, cuadradas
de lado L y cargadas, crean un campo electrico E ver-
tical y homogeneo entre ambas placas. Se introducen y
partculas de masa m y carga q con velocidad inicial 1 0 c m
horizontal de modulo v0 . Determnese el angulo de des-
viacion de las partculas a la salida de las placas. x B

m
5 c m

5c
L 5 c m
A
C
m ,q
E
v 0

1.20 La gura muestra una seccion de un hilo innito

1.15 Determine el ujo del
campo electrostatico producido
por las cargas q y 2q de la gu-
ra a traves de la supercie esferi-
ca de radio R dibujada tambien
en la gura. Calcule, asimismo, el
campo electrostatico en el pun-
to A de dicha supercie esferica.
Exprese los resultados en el sis-
tema internacional de unidades.
Datos: q = 1C, R = 10 cm.
cargado con densidad lineal de carga uniforme > 0 y
un plano, tambien innito, cargado con densidad super-
cial de carga uniforme > 0. Ambos estan separados
una distancia 2a. 1) Determnese el valor de para
A
que el campo electrico se anule en el punto medio P
2 R
R del segmento OA (se suponen no conocidos los campos
2 q q creados por un hilo innito y por un plano innito). 2)
Para el valor de del apartado anterior, calculese el
campo electrico y el potencial en cualquier punto del
segmento OA, tomando como origen de potenciales el
punto P .

1.16 Sobre una plancha de goma de 2d = 1 cm de y

espesor se ha repartido uniformemente carga electrica
2 a
con densidad volumetrica = 1,53 nC/m3 . Determne-
se el campo electrico y el potencial en puntos interiores
O P A x
y exteriores a la plancha. (Tomese como origen de po-
tenciales el plano central de la plancha).

1.17 Dos hilos muy largos y paralelos, uno de den-

sidad lineal de carga y el otro de densidad lineal
1.21 La plancha de goma de la gura es muy grande
2, ambas uniformes, estan separados una distancia d.
comparada con su espesor de 10 cm y esta cargada con
Determine el lugar geometrico de los puntos para los
una densidad uniforme = 90nC/m3 . A una distancia
cuales el campo electrostatico es nulo.
de 30cm de la cara superior de la plancha se coloca
1.18 La gura muestra un cilindro perpendicularmente a la misma un hilo de 20 cm de
muy largo, de radio R, en cuyo volu- longitud, cargado con una densidad = 2C/m. Cal-
R
men se ha distribuido carga electrica cule el campo electrico existente en el punto A de la
con densidad volumetrica constante . gura, situado en la vertical del hilo a 20 cm de la cara
2 R O
Determine el campo electrico en todo superior de la plancha.
P
punto del espacio, y la diferencia de po- r
tencial entre el punto O del eje del ci-
l 2 0 c m
lindro y el punto P a distancia 2R de
dicho eje. A
3 0 c m
2 0 c m
1.19 En un cable de corriente se acumula en su su-
percie una carga por unidad de longitud = 20 r 1 0 c m
nC/m. Este cable atraviesa perpendicularmente un dis-
co ceramico, cuyo espesor se puede suponer desprecia- 1.22 Una esfera de centro O y radio R esta unifor-
ble y de cierto radio R. Debido a corrientes de fuga, el memente cargada con densidad de carga salvo en un
disco ha quedado cargado con una densidad supercial hueco esferico, descargado, de radio R/4 con su cen-
de carga uniforme = 10 nC/m2 . Se desea conocer tro en un punto O situado a R/2 de O. Determine el
1) el campo electrico en el punto A de la gura cuya campo electrico creado por esta distribucion de carga
distancia al hilo es mucho menor que el radio del dis- en un punto P situado en la lnea que une O con O y
co ceramico, y 2) la diferencia de potencial entre los a una distancia a de O .
puntos A, B y C de la gura.

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