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Profesora:MaraAntoniaMelcnAlvarez

Saludmentalyenvejecimiento
MaraAntoniaMelcnAlvarez

UniversidaddeLen,Espaa

Saludmentalyenvejecimiento

La Organizacin de las Naciones Unidas destaca en las

resoluciones aprobadas por la Asamblea Mundial sobre
Envejecimiento de 2002 en su artculo 6 que el mundo
modernoposeeunariquezayunacapacidadtecnolgicasin
precedentes,quenosbrindaextraordinariasoportunidades
con el fin de habilitar a los hombres y a las mujeres para
quelleguenalavejezconmejorsaludydisfrutandodeun
bienestarmsplenoprocurarlainclusinylaparticipacin
delaspersonasdeedadenlassociedadespermitirquelas
personas de edad contribuyan ms eficazmente a sus
comunidades y al desarrollo de sus sociedades y mejorar
constantemente los cuidados y el apoyo prestados a las
personas de edad que los necesitan. Reconocen que es necesaria una accin concertada para transformar las
oportunidades y la calidad de vida de los hombres y las mujeres a medida que envejecen y para asegurar la
sostenibilidaddesussistemasdeapoyo,construyendoaselfundamentodeunasociedadparatodaslasedades.
Cuando el envejecimiento se acepta como un xito, el recurso a las competencias, experiencias y recursos
humanos de los grupos de ms edad se asume con naturalidad como una ventaja para el crecimiento de
sociedadeshumanasmaduras,plenamenteintegradas.

Adems,ensuartculo14sereconocelanecesidaddeconseguirprogresivamentelaplenarealizacindelderecho
de todas las personas a disfrutar del grado mximo de salud fsica y mental que se pueda lograr. Reafirma que
alcanzarelgradomsaltoposibledesaludesunobjetivosocialdesumaimportanciaenelmundoentero,yque
paraquesehagarealidadesprecisoadoptarmedidasenmuchossectoressocialesyeconmicosapartedelsector
delasalud.Porloqueesnecesariocomprometerseaproporcionaralaspersonasdeedadaccesouniversalyen
condicionesdeigualdadalaatencinmdicaylosserviciosdesalud,tantoserviciosdesaludfsicacomomentaly,
reconociendoquevanenaumentolasnecesidadesdeunapoblacinqueestenvejeciendo,porloqueespreciso
adoptarnuevaspolticas,enparticularenmateriadeatencinytratamiento,promovermediosdevidasaludablesy
entornospropicios.Porelloesnecesariofavorecerlaindependenciaylahabilitacindelaspersonasdeedadysus
posibilidadesdeparticiparplenamenteentodoslosaspectosdelasociedad.

A partir de estas consideraciones, en el presente mdulo didctico se aborda la salud y los factores de riesgo y
protectoresdelamismaenelprocesodeenvejecimiento,lainfluenciadelapersonalidadenlaadaptacinaeste
procesoyelfuncionamientoafectivoemocionalcomodeterminantedeunenvejecimientosaludable,satisfactorioo
activo.

Objetivosgenerales
 Conocerlarelacinentresaludyprocesodeenvejecimientoascomoaquellosfactoresqueincidenenella.

Comprender la influencia de la personalidad y el funcionamiento afectivoemocional en la adaptacin al

procesodeenvejecimiento.

Abordar algunas de las alteraciones afectivoemocionales que pueden manifestarse durante el

envejecimientoysuintervencinpsicolgica.

Objetivosespecficos

Conocerelconceptodesaluddesdeunpuntodevistaglobalenrelacinalenvejecimiento.

Distinguirlosfactoresderiesgoqueincidennegativamenteenlasalud.

Diferenciarlosfactoresprotectoresparaunabuenasaludoestadodebienestar.

Profundizarenlaimportanciadelapersonalidadylasemocionesenelenvejecimiento.

Analizar los factores conductuales, personales y psicosociales que permiten desarrollar la capacidad de
afrontamientoantesituacionesvitalesdifciles.

Diferenciarloscomponentesdelasemocionesysusfuncioneseneldesarrolloafectivoemocional.

Valorar la personalidad y las emociones positivas en la salud mental y su relacin con el envejecimiento
activo.

Reconocerlascondicionesmsfavorablesparalasaludfsicaymentalconelenvejecimiento.

Ampliar el conocimiento sobre las estrategias de afrontamiento del estrs para superar circunstancias
adversaspropiasdelavidadelaspersonasmayores.

Analizar las principales causas de las alteraciones mentales en relacin al funcionamiento afectivo
emocional.

Identificarlosprincipalessntomasdealteracionesemocionalesydeestadodenimoconlaedad.

Conocer los tratamientos ms utilizados en la ansiedad y en la depresin que pueden manifestarse en la

edadavanzada.

CopyrightInstitutodeAltosEstudiosUniversitarios

Esquemadeconceptosbsicos
1.Saludyenvejecimiento

La salud se ha considerado como el total bienestar fsico, mental y social del individuo. Los
factoresconductuales,personalesysocialespuedenserfactoresderiesgooprotectoresdeun
envejecimientosaludable.Elenvejecimientoesunprocesoquenopuedeprevenirseperosla
formaenqueseproduzca.

Considerandoquelasaludesunapreocupacinmuycomnenlavejezy
queesunodelosfactoresesencialesdelacalidaddevidaenlosmayores,
sehacenecesario,enprimerlugar,describirquesloqueseentiendepor
saludyculessonlosfactoresderiesgoyprotectoresqueinfluyenenella.
As mismo es importante analizar este concepto desde diversas
perspectivasquepermitandarnosunavisinmsglobalyclarificadorade
esteconceptotanamplio.

1.1Conceptodesaludyfactoresasociadosenelenvejecimiento
SegnlaOrganizacinMundialdelaSalud,desde1948,sehaconsideradolasaludcomoeltotalbienestarfsico,
mental y social del individuo, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades, por lo cual, la salud
trasciendedeunconceptopuramentefsicouorganicistaparaincluiraspectospsicosociales,afectivoemocionales,
ambientalesyeconmicos.Lasalud,portanto,debeserabordadaactualmentedesdeunaconcepcinglobaldela
sociedady,porello,ladefinicindesaluddebeampliarsehaciatrminosmscomprehensivos:lasaludeselestado
debienestarbiolgico,psicolgicoysocialuniversal,enequilibrioconelmedioydeformasostenida(GarcaHuete,
2000).

Esta definicin hace referencia a una serie de factores de riesgo para la salud, de los cuales se extraen tres
fundamentalesquesonlacausademorbimortalidadenlasociedadoccidentalyqueafectandeformasistemtica
alaspersonasmayores:

Laalimentacininadecuada. Los problemas pueden llegar tanto por dficit como por exceso de los nutrientes
queingiereelorganismo:grasas,protenas,hidratosdecarbono,minerales,etc.
Exposicin a situaciones de toxicidad. Cuando se consumen productos perjudiciales voluntariamente, a nivel
individual,comoabusodealcohol,nicotinauotrassustanciasnocivasylaexposicininvoluntariaalosefectosde
elementosperjudicialesproducidosporelpropiodesarrollosocial,comopolucin,energascontaminantes,etc.
Estilosdevidanosaludables.Desdeelestrsmantenidoalsedentarismo,pasandoporelaumentodetrastornos
emocionales,depresin,trastornosdeansiedad,entreotros.

Porelcontrario,losfactoresprotectoresparaunabuena
salud o estado de bienestar, sern los contrarios a los
anteriores:

a.Alimentacinsanayequilibradaencuantoalavariacin
yequilibriodelosnutrientes.
b. Disminucin de los hbitos txicos, control del medio
ambienteyejerciciofsicorecomendable.
c. Sistemas de apoyo social y sanitario, estimulacin
culturalyrecursosasistenciales,alojamientosadecuadosa
lasnecesidades.

Tambin es importante hacer hincapi en el equilibrio

emocional para que el organismo alcance el nivel de bienestar. Las situaciones de estrs prolongado o de
depresin mayor producen efectos inmunosupresores, as como alteraciones en diversos rganos del cuerpo. Del
mismomodo,elhechodeenfermar,dependiendodelagravedad,vaaimplicaralteracionesemocionaleseincluso
aislamientoolimitacionessociales.

Lavejezesunapocadelavidaenlaquelosacontecimientos(prdidadeseresqueridos,defuncionesmotoras,
intelectuales, de autonoma etc.) van a estar influyendo en la percepcin de bienestar y habr que tenerlo en
cuenta a la hora de intervenir sobre la salud. Es evidente que cuando estos factores aparecen pueden generar
sentimientos de soledad, inseguridad, inutilidad, disminuyendo el bienestar de la persona y afectando a sus
motivacionesvitales,entreellas,elmantenimientodelasaludolamotivacinparaproducircambiosenlospropios
hbitosparamejorarla.

SiguiendoaIzalyMontorio(2007),enlavejezunabuenasaludessinnimodeautonomaeimplicalaposibilidad
demantenerunavidaindependientesobrelaqueseejerzacontrol.Elenvejecimientonormalconllevaunaseriede
modificacionesfsicasinternasyexternas,ascomocambiosenlasfuncionesdelosrganosy,aunqueengeneral,
elequilibriofsicosemantenga,elorganismopierdecapacidaddereserva.

Aunque en un proceso fisiolgico normal de envejecimiento la capacidad de relacin con el medio se mantiene,
adaptndosealosparmetrosdeedad,enunprocesopatolgico,porelcontrario,dichacapacidadsealteraacausa
delaenfermedad.Enestesentido,elgrupodepersonasmayorespresentalatasamselevadadepadecimientode
enfermedades crnicas. En la mayor parte de los estudios sobre prevalencia de enfermedades en la vejez, en el
grupodemayoresdesesentaycincoaos,alrededordeun80%tiene,almenos,unaenfermedadcrnicayes
frecuente la existencia conjunta de dos o ms enfermedades. Los problemas crnicos tienen importantes
implicaciones,alestarligadosnosloalamortalidad,sinotambinalaincapacidadydisminucindelacalidadde
vida.
El grupo de personas de ms de sesenta y cinco aos, en su conjunto, es el que utiliza en mayor medida los
serviciosdesaludyconsumemsfrmacos,siendofrecuenteelpoliconsumodestostambinestegrupoesel
quehacemayorutilizacindeservicioshospitalarios.

Sinembargo,lavaloracindelospropiosmayoreshaciasuestadodesaludparecemspositiva.Generalmente,las
personas mayores ven con naturalidad sus enfermedades, como un proceso de envejecimiento donde se debe
esperar este tipo de alteraciones. El inconveniente surge cuando los profesionales de la salud enfocan la terapia
hacialacuracindelaenfermedadperoquizsnoactenconvenientementeanteunasituacindondeseplantea
unaenfermedadcrnica,yaquesecreanbajasexpectativasacercadelxitodelasintervencionesy,adems,se
considerancomointileslasactuacionesdecarcterpreventivoconlapoblacinmayor.

Afortunadamente,elconocimientodelasenfermedades,factoresderiesgoasociadosyconductasqueprotegenla
salud,ascomounaconsideracinampliadelconcepto,ofrecelaposibilidaddequelamejoradelestadodesaludde
laspersonasmayoresseaposible(Montorio,IzalyPrez,2009).Noobstante,hayquetenerencuentaqueenla
intervencindelaenfermedad,hayqueconsiderartresaspectosfundamentales:

a.cundosedebeactuar,
b.cmosedebeactuar
c.culeselniveldeintervencinnecesarioencadamomento:prevencin,promocinotratamiento.

El primer aspecto hace referencia a la prevencin primaria, es decir, actuar antes de que aparezcan las
enfermedades,adaptandoestilosdevidasaludables.Elsegundoaspectoatiendealaideadequeatravsdela
promocin de conductas saludables en contextos tambin saludables, pueden permitir retrasar y reducir las
manifestaciones del envejecimiento normal, promoviendo el envejecimiento satisfactorio. El tercer aspecto,
comprenderaeldiseoeimplementacindeintervencionesconelfindeatenuarytratarlasmanifestacionesy
efectosnegativosdelasenfermedadesquemsfrecuentementeaparecenenestaedad.

Elobjetivofinaldelapuestaenmarchadelosdiferentesnivelesdeintervencinespromover
un envejecimiento lo ms saludable posible (aadir vida a los aos), demorando la
instauracin de enfermedades crnicas y aumento de los aos vividos sin enfermedad o
discapacidad,demaneraquelapersonamayorpuedadisfrutardelavida(Botella,2005).

Esespecialmenteinteresantecontemplarlasaluddesdelaperspectivadelciclovital, partiendo del supuesto de

que los factores psicolgicos y sociales se relacionan con la salud en cualquier edad. Las diferencias estn
esencialmenteenelimpactorelativoquelosdiversosfactorespsicosocialestienensobrelasaludyenquelamayor
presenciadefragilidadfsicaenestegrupodeedadconlleva,generalmente,unamayorrelevanciadelosfactores
psicolgicosysociales.

Por otra parte, la salud ha sido abordada tambin por otros autores con otros criterios. Fernndez Ros y Buela
Casal(1997),apartirdelarevisindeinvestigacionessobreeltema,concluyenqueelestudiodelasaludhasido
enfocadodesdecuatroperspectivasprincipalmente:

a. Cmo un fenmeno discontinuo, en el que un individuo se encuentra sano o enfermo, siendo ambos
excluyentes.
b.Unfenmenocontinuo,enelqueunextremorepresentalaenfermedadyelotrolasalud.
c.Unestadoutpicodebienestar.
d.Unconceptoequiparableanormalidadyadaptacin.

Porsuparte,Walter(1991)diferenciacuatromodelosdesalud:

a.Modeloclnico,queidentificalasaludconlaausenciadesntomas
b.Modeloderoles,queequiparalasaludconlaparticipacinsocialyelcumplimientoderoles
c.Modelodeadaptacin,centradoenlaflexibilidadylacapacidaddeadaptacindelsujetoasumedioy
d.Modeloeudemonista,queidentificalasaludconlarealizacindelaspotencialidadesdelindividuo.
LaconcepcindelasaluddelaOrganizacinMundialdelaSalud,formuladaenlosobjetivosdelProgramadeSalud
paraTodos,enelao2000,adaptadoalreaeuropea,poneelnfasisenlaprevencinypromocindelasaludy
enloscomponentesnobiolgicos.Setratadesubrayarlaimportanciadelavancecientficoenmaximizarnoslola
duracin de la vida, sino su calidad a lo largo de todo el ciclo vital, con un nfasis especial en la ltima etapa,
cuandoseveespecialmenteamenazadaporsituacionesdefragilidadyporlaaparicindeenfermedadescrnicasy
deincapacidad.

Lamayorpartedelaspersonasdeedadavanzadadifcilmentepodranconsiderarsesanaspartiendodelcriteriode
salud como ausencia de enfermedad, pero desde una perspectiva positiva e integral que incluya adems del
bienestar fsico, el bienestar subjetivo, la participacin e integracin social y considere las potencialidades del
individuoysucapacidaddeadaptacinaunentornocambiante,sresultacomprensiblequelaspersonasmayores
puedan llegar a alcanzar niveles aceptables de bienestar fsico, psicolgico y social, incluso en presencia de
enfermedadesagudasocrnicasydecambiosoprdidasasociadasalenvejecimiento.

Elenvejecimientoesunprocesoquenopuedeprevenirseperoslaformaenquelohacemosypuedeestarinfluida
porelestilodevidaquellevemosdesdeetapasanterioresdelciclovital.Nosetratadeaumentarlaesperanzade
vidasincalidad,sinoaumentarlosaosdevidaconautonomaycapacidaddeaccin.Loqueactualmenteseha
denominadoenvejecimientosatisfactorio,envejecimientopositivooenvejecimientoactivo.Estoexplicaque
las personas actualmente se centren ms en la conservacin de una buena salud para poder disfrutar de su
independencia y que esto constituya uno de los motivos de mayor preocupacin para las personas mayores
(Nuevo y cols., 2003). Adems, una mayor preocupacin relativa a la salud se asocia a mayores niveles de
ansiedadypreocupacinrasgoydepresin,permitiendoademsdiferenciarpersonasconunniveldepreocupacin
clnicamenterelevante(Nuevoycols.,2004).

La presencia de enfermedades (hipertensin, enfermedades coronarias, etc.), puede tener como consecuencia
disminucin de la calidad de vida y aumento de la tasa de mortalidad y tambin guarda relacin con la falta de
autonomapersonalodependencia.Aunqueladependenciapuedeocurrirentodoslosgruposdeedad,estms
estrechamenterelacionadaconlaedadyelgnero,siendomsfrecuenteenpersonasdeedadavanzadaymsen
lamujer(MinisteriodeTrabajoyAsuntosSociales,2005).Ladependenciainfluyenegativamenteenlaautoestima,
enlasaludsubjetiva,enelbienestarsubjetivo,enlasrelacionessocialesyenlarealizacindeactividadesdeocio
(Abellnycols.,2005).

Convienetenerencuentaqueladependenciaesunfenmenomulticausalquedependedefactoresbiolgicospero
tambindefactorespsicolgicos,socialesyambientales,comoactitudesycomportamientossobreprotectoresdela
familia,estereotiposyactitudesdiferenteshacialaspersonasmayores,caractersticascontextualescomoentornos
infra o sobreprotectores, que pueden conducir al fenmeno del exceso de incapacidad, que consiste en que la
persona presente un nivel de funcionamiento inferior en la realizacin de actividades de la vida diaria a lo
justificableporsuestadodesalud(Montorioycols.,2006).Estacircunstanciatieneconsecuenciasnegativaspara
lapersonamayor,talescomounaumentodeladependencia,unadisminucindelaautoeficaciayautoestimay
depresinomortalidadprematura(MontorioyLosada,2005).

La salud puede abordarse desde dos diferentes criterios: objetivo y subjetivo. El criterio objetivo se refiere a las
enfermedadesdiagnosticadasysugravedad,mientrasqueelcriteriosubjetivohacereferenciaacmopercibenlas
personas su propia salud, no existiendo una relacin entre ambos (Casas y Aymerick ,2005), ya que la salud
percibidaesdeintersanivelsanitarioporqueesunindicadordesatisfaccinconlavidaymalestaremocional,al
mismotiempoqueprediceelgradodeutilizacindeserviciosascomotambinesindicadordemortalidadypuede
serespecialmentetilparalaplanificacindeprogramasysuimplementacinparamejorarlacalidaddevidayla
adaptacin a los cambios que se producen en el envejecimiento (Montorio y cols., 2006). La salud percibida se
relacionanegativamenteconlaedad,conlapresenciadeproblemasdesalud,ladependenciaylasoledad,ysuele
afectarmsalamujer.Porelcontrario,seasociadeformapositivaconelniveleconmico,elniveleducativo,la
supervivencia,elapoyosocialyelestilodevida,detalformaquecuantomssaludableseanstos,mejoresla
saludpercibida.

1.2Influenciadelosfactoresconductualesypsicosocialesenla
saluddelaspersonasmayores
Atravsdediversosestudioslongitudinales,sehapuestodemanifiestolagraninfluenciaquetienenlosfactores
conductualesyambientalesenlasaludyenladependenciadelaspersonasmayores.Losfactoresconductuales
pueden constituirse como factores de riesgo y proteccin de la salud. Por un lado, la buena o mala salud,
considerando estas acepciones como ausencia o presencia de enfermedad, tiene una gran influencia sobre la
conducta de las personas, teniendo en cuenta que las enfermedades agudas provocan respuestas emocionales y
limitaciones en el funcionamiento cognitivo en cualquier momento del ciclo vital, pero las crnicas tienen unos
efectosmsdrsticos.Pero,porotraparte,laconductatambininfluyesobrelasalud,deformaquedeterminados
hbitosdecomportamientocomofumar,vidasedentariao,porelcontrario,hacerejerciciofsico,manteneruna
dieta equilibrada y mantener actividades cognitivas frente a una actitud pasiva, pueden influir en la aparicin o
demoraenlaaparicindeenfermedadesydependencia,respectivamente.

Lainterrelacinexistenteentresaludyconductadelapersonamayorhasidoampliamenteestudiada,ascomoel
papelquejueganlosfactorespsicosocialescomomediadoresendicharelacin.Losaspectosquemsatencinhan
recibidoenlaspersonasmayoresson:

influenciadelasaludsobreelestadoemocionaldelaspersonas
lasaludyelestadofuncional,esdecir,cmoafectandeterminadasenfermedadesalacapacidadfuncionaldelas
personasmayores
la salud y el estado cognitivo, que hace referencia a la prdida de recursos cognitivos para regular una
enfermedadoadoptardecisionessobrelasalud.

Asuvez,tambinsehainvestigadoelefectoquetienelaconductadelapersonaenelprocesodeenvejecimiento,
loquesehadenominadoestilodevidaysurelacinconlaformadeenvejecer.Diversosestudiosconcluyenque
losestilosdevidapuedentenerefectospositivosonegativosparalasalud,loqueconllevaunasconsecuenciaspara
la implantacin y evaluacin de programas de prevencin y promocin de la salud. Se ha sealado una relacin
positivaentrelasemocionespositivas,lasaludylalongevidad,loquedemuestraquelapresenciaoausenciadelas
emocionespositivasonegativasinfluyenenlasaludfsicaymentalylalongevidad(Dannerycols.,2003).

Por otra parte, los factores personales y psicosociales tambin actan como mediadores en la relacin
conductasalud, de ah que merecen que se les presten especial atencin. Entre los factores psicosociales que
intervienenparalamejoradelasaludyquesehaninvestigadomsdetenidamente,seencuentran:

a.Factoresinternosoquedependendelapropiapersona
elcontrolpercibido
laautoeficacia
lascreenciassobrelaenfermedad
lasestrategiasdeafrontamiento
b. Factores externos o que dependen del entorno de la
persona,comoelapoyosocial.

Elcontrolpercibido, definido como el grado en el que la

persona advierte que existe una relacin funcional entre
sus acciones y los eventos que siguen a tales acciones,
puedetenerunagraninfluenciasobreelbienestarfsicoy
emocional afectando, por ejemplo, en la adaptacin a
enfermedadescrnicas,conductasdeautocuidado,bsquedadeinformacin,mantenimientodelashabilidadesde
la vida diaria, bienestar y satisfaccin con la vida, reduccin de la mortalidad y envejecimiento satisfactorio. El
controlpercibidotieneefectossobrelasaludatravsdelareduccindelestrs,elaumentodelaconscienciade
sntomas y de acciones positivas para la mejora de la salud, as como tambin tiene efectos fisiolgicos sobre el
mantenimientodelarespuestainmune(RodinySalovey,1989).

Laautoeficacia,definidacomolaevaluacinquerealizalapersonaacercadesucapacidadparaponerenprctica
con xito una conducta necesaria para lograr un resultado, tiene tambin un fuerte impacto sobre la salud y el
bienestarfsicoyemocionaldelaspersonasmayores.

Tanto el control percibido como la autoeficacia tienen un importante impacto en la salud y el bienestar de las
personasmayores,loqueesimportantedesdeunpuntodevistaclnicoysocial,comohandemostradoestudios
longitudinalesrecientessobrepersonasoperadasdecncer,dondelaautoeficaciayelapoyosocialtenanunefecto
muy positivo en el crecimiento personal , la aceptacin de las contrariedades de la vida e incremento de la
sensibilidadhaciaotraspersonas,mejorandolasrelacionesfamiliares,especialmenteporelapoyosocialrecibido(
Luszcyuskaycols.,2005).

Tambin se ha considerado que determinadas creencias acerca de la enfermedad por parte de la persona
mayorrespectodelapercepcindesntomas,laatribucindelacausadelosmismos,laatribucindeexpectativa
delcursoquevanamantenerydecuracinpuedenafectarafuturoscomportamientossaludables,provocandoal
mismo tiempo respuestas emocionales que, a su vez, alteran de nuevo esas creencias. Esta mutua interaccin
entreemocinycognicinpuedetenerefectosnegativos,demaneraque,silapersonapercibesussntomascomo
efectosdelenvejecimientonormalynodebidoaunaenfermedad,existenmuchasposibilidadesdequenorealice
ningunaaccinpreventivaparacontrarrestaresossntomas.

La actitud de la persona hacia el estado de salud tambin es una variable que condiciona la prevencin e
intervencinconlaspersonasmayores.Porunlado,laspersonasmayorestiendenaconsiderarquelossntomas
quetienenestnrelacionadosconelprocesodeenvejecimientonormalyloconsiderancomoalgoesperablepara
suedad.Peroestaactitudtambinpuedeaparecerenlosprofesionalesdelasaludque,ademsdepresentarbaja
expectativaacercadelxitodelasintervencionesydequelospacientespuedanbeneficiarsedeellas,lasposibles
consecuenciaspuedenserladesestimacindetratamientosocarenciadeactuacionesdecarcterpreventivoen
personas mayores. No obstante, las personas mayores de sesenta y cinco aos presentan con mayor frecuencia
comportamientosdeautocuidadodelasalud,siendomenosprobablequeabandonenlostratamientosaplicados,y
tardanmenostiempoenbuscarayudacuandolespreocupalaaparicindesntomas.Estopuedeindicarquetienen
menos tolerancia a la amenaza de riesgo de enfermedad y buscan ayuda profesional para saber qu les pasa
(Leventhal,1993).

Por otra parte, tanto para la prevencin y tratamiento de la enfermedad como en la promocin de la salud, la
capacidaddeafrontamientoresultaunimportantemediador.Comotalmediadordelarelacinentreelestrsyla
salud,puedeinfluirenlosniveleshormonales,afectaralsistemainmuneocausardeformadirectadaosfsicos
(porejemplo,porconsumodetabaco).Asimismo,eltipodeafrontamientoquelapersonapongaenprcticapuede
influirenlacalidadytipodecuidadoquerecibe(RodinySalovey,1989).Atravsdelafrontamiento,endefinitiva,
lapersonaseadaptaasusituacin,compensaposiblesprdidasqueseproduzcanyadoptaunpapelactivoenel
mantenimientoycuidadodelasalud.

El afrontamiento se considera como un proceso por el que las personas intentan manejar la discrepancia
percibidaentrelasdemandasdeunasituacinestresanteylosrecursosdequedisponen.Pormanejarseentiende
losesfuerzosquerealizalapersona,sinqueelloimplique,noobstante,unasolucinalproblema(IzalyMontorio,
2007).

Segn Lazarus y Folkman (1984), las diversas formas de afrontamiento pueden ser agrupadas segn sus
funcionesymtodosempleados.Porunaparte,elafrontamientopuedecentrarseenelproblemaquepresentae
intentarmodificarelproblemacausantedelestrsy,porotraparte,puedecentrarseenlaemocin,cuyoobjetivo
esregularlarespuestaemocionalanteelproblemaosituacinplanteada.Estasfuncionesnosonexcluyentes,de
modo que una persona puede utilizar ambas ante un nico problema. Respecto a los mtodos o estrategias de
afrontamientoparamodificarelproblemaoregularlaemocin,sehanpropuestolossiguientes:

estrategiasparamodificarlasituacin.
estrategiasparavariarelsignificadodelasituacin
manejodelestrsresultantedelasituacin.

SegninvestigacionesrealizadasporFolkmanycolaboradores(1987),laspersonasmayoresponenenprcticaen
mayormedidaestrategiascentradasenlaemocin,principalmenteatravsdelamodificacindelsignificadodela
situacin.Estaestrategiadeafrontamientopuedeexplicarseporquelapersona,alevaluarlosposiblesobjetivosde
laaccin,losconsiderainalcanzablesobienconsideraquelasituacinnopuedemodificarse,comosueleocurriren
elcasodelaspersonasmayores.Deahquelaspersonasmayoresnooptarn,enmuchoscasos,porcambiarla
situacin, en cambio, utilizar estrategias para variar su significado, modificando preferencias y prioridades, y
reinterpretarn el significado mediante la comparacin positiva (comparndose con otras personas de su misma
edadqueseencuentranensumismasituacinopeor)(PearlinySkaff,1995).Sinembargo,cuandosetratade
problemas de salud, las personas mayores suelen utilizar un afrontamiento centrado en la modificacin del
problema,poniendoenprcticaconductasdepromocindelasaludydeprevencindelaenfermedad,evitando
hbitosnocivosymanteniendounestilodeafrontamientovigilanteyresponsable,exceptocuandoatribuyenlos
sntomas al envejecimiento normal, en cuyo caso adoptan errneamente estrategias centradas en la emocin (
Leventhal,1993), considerando que la situacin no puede modificarse porque los sntomas y molestias que
experimentannosonatribuiblesaenfermedadessinoquesonpropiosdelaedad.Estehechodestacalanecesidad
deintervenirparaeducaralaspersonasmayoresafindequeseancapacesdediferenciarentrecambiososignos
del envejecimiento normal y sntomas de enfermedad, facilitando as un afrontamiento ms adecuado de los
problemasdesaludyladeteccinprecozdelosmismos(Melcn,2007).

IzalyMontorio(2007)sealantambinfactorespsicosocialesenlavejezquedebentenerseencuentacomoson:
el deterioro cognitivo que puede sufrir una persona mayor as como un ambiente restrictivo, de falta de
estimulacin y apoyo social. Ambas situaciones sern un gran obstculo para poner en prctica situaciones
estrategiasdeafrontamientodeseables.Eldecliveenelfuncionamientocognitivopuededarlugaraunadeficiente
ejecucin conductual y, de esta forma, impedir el mantenimiento de un adecuado estado de salud. As, por
ejemplo,unapersonacondiabetesconunimportantedficitdememoria,tendrmsdificultadesparaponeren
prctica una estrategia de afrontamiento adecuada, como sera la adherencia al tratamiento. Respecto a la
influenciadelambiente,anteelmismoproblemadesalud,debellevaraefecto,porejemplo,nutricinadecuada,si
su medio familiar ignora cules son las prcticas o si simplemente no las apoyara, tambin experimentara
dificultadesparaponerenprcticahabilidadesdeafrontamientoquerealmenteposee.

Elapoyosocial, los recursos proporcionados por otras personas, constituyen tambin un factor que favorece la
saludylaadaptacinalaenfermedad,perolosmecanismosporlosqueseproducelarelacinentreapoyosocialy
salud no son bien conocidos. La importancia del apoyo social en la salud y el bienestar de las personas mayores
puedenatribuirseadosrazonesprincipalmente:

1.lahiptesisdelosefectosprincipales,queplanteaqueelapoyosocialtieneunefectopositivosobreelestadode
saludindependientementedelniveldeestrsy
2.lahiptesisdelaamortiguacin,segnlacualelapoyosocialfuncionaprotegiendoalapersonadelosefectos
fisiolgicosypsicolgicosproducidosporsucesosestresantes.

Lascuestionesqueseplantean,segnIzalyMontorio(2007),sonlassiguientes:

a.conocerqunivelesdeapoyosocialsonpositivosparalasalud
b.qudiferenciasexistenentreelapoyoinstrumentalyelemocional
c.qutiposderelacionessocialessonbeneficiosasoperjudiciales.

Segn la consideracin de Pearlin y Skaff (1995), la eficacia del apoyo social depende de dos aspectos
fundamentales:

lafuentedeapoyo(porejemplo,lasviudassesientesmsapoyadasemocionalmenteporiguales)
eltipodeapoyoalproblema(loscuidadoresnecesitanapoyoinstrumentaldeotroscuidadores,aunquetambin
apoyoemocionalpararealizarsulaborsindesarrollarestrsoelsndromedeburnout).

Encualquiercaso,hayquedestacarqueestanimportanteelapoyorecibido,seaformaloinformal,comoelapoyo
percibidoporlapersona(Pinazo,2005,2006).

RodrguezMarn(1995)consideraqueelapoyosocialprobablementeejerzaunadoblefuncinprotectora.Poruna
parte, la pertenencia a un grupo social facilita que se transmita informacin prctica sobre comportamientos
saludablesyseajustenalosmiembrosdeesegruposocialadichoscomportamientos,porotrolado,elapoyosocial
amortigua las consecuencias negativas de los estresares, reduciendo la cantidad de estrs experimentado o
protegiendodelcuandoocurre.

Noconvieneobviar,noobstante,factorespsicolgicosqueperjudiquenlasaludfsicaymentalcomo,porejemplo,
la presencia de trastornos emocionales como la depresin, que puede aumentar la probabilidad de dependencia
funcionalenpersonasmayores,conduciendoaquelosefectosdelasenfermedadescrnicasseanmsnegativos,
llegndoseaunaumentodelamortalidad,comopudocomprobarsedespusderealizarunestudiodeseguimiento
duranteaos(Galloycolaboradores,2005).

Se puede concluir que los cambios en los factores psicosociales pueden reducir la aparicin de enfermedades y
disminuirlamortalidadconlosmismosefectosquepuedenejercerotrosfactoresderiesgodetipobiolgico,como
puedenserlahipertensinyunelevadoniveldecolesteroly,enlamedidaqueestosetengaencuenta,habrque
concienciarse de que los programas de intervencin para incrementar el apoyo social son fundamentales para
potenciarunabuenasaludfsicaymental,yquestosdebenestardestinadostantoalentornocercano(formacin
yapoyoalasfamilias,dirigidosalacomunidad,instituciones,gruposdeautoayuda,etc.),comohaciaelcontexto
generalenelqueseencuentran.

Para un envejecimiento satisfactorio es importante conocer qu conductas son las que
favorecen la salud y previene la enfermedad, cules son las condiciones ambientales que
favorecen una mejor calidad de vida y, especialmente, la relevancia que tienen los factores
psicosociales en conseguir determinados objetivos que impliquen comportamientos de
prevencindelaenfermedadypromocindelasalud.

2.Saludmental,personalidadyfuncionamientoafectivoemocional
conelenvejecimiento

La personalidad facilita la adaptacin al medio y puede reajustarse por los acontecimientos
vitales de la persona. La experiencia afectiva es un aspecto central de la personalidad, que
influye en el funcionamiento cognitivo, en los procesos de valoracin y la capacidad de
afrontamientoantesituacionesadversas.Lasemocionespositivasfavorecenunenvejecimiento
saludable,satisfactorioyactivo.

Lapersonalidaddesempeaunpapelprimordialenlaidentidaddel
individuo al realizar una construccin unificada que da sentido a
supasado,presenteyfuturo.Estaconstruccinestformadapor
los deseos vitales de futuro y la reorganizacin ms o menos
coherente de la historia pasada de cada persona. Tiene un
contenidoindividualenfuncindelaedad,nivelsocioeconmico,
contexto y estereotipos sociales. La identidad individual se
consideraunprocesoporelcualseproduceunequilibrioentreel
cambioylaestabilidadquelapersonadeseamanteneralolargo
desuvida.

2.1Personalidadyenvejecimiento

Generalmente, los estudiosos de la personalidad hacen confluir en sta alguna relacin entre perfil subjetivo y
ambiente.Allport(1966)definelapersonalidadcomounaorganizacindinmicaenelinteriordelindividuode
aquellossistemaspsicofsicosquedeterminansuconducta,supensamientoysupeculiarajustealmedio.Pinillos
(1975),porsuparte,ladefinecomounaestructuraintermediaentrelaestimulacindelmedioylaconductade
lossujetosrespectoaella.Desdelaperspectivafactorialistaorasguista,lapersonalidadhasidodefinidacomola
estructura dinmica constituida por varias caractersticas llamadas rasgos de personalidad, que predisponen al
hombreapensar,sentirycomportarsedeunamaneradeterminada.Estoscomponentespermanecenestablesalo
largo de todo el ciclo vital y su combinacin permite identificar a cada individuo y predecir su comportamiento a
pesar de los acontecimientos que surgen durante el envejecimiento (Cattell, 1950 Eysenck, 1990 Costa y
McCrae, 1986). A travs de instrumentos de evaluacin psicolgica recientes (NEOPIR y NEOFFI, de Costa y
McCrae,1992), se ha llegado a considerar que la personalidad est compuesta por cinco factores con sus
correspondientesrasgos:neuroticismo(inestabilidademocional)extraversin(capacidaddeestablecervnculos
con otra persona) apertura a la experiencia (deseo de experiencias nuevas), cordialidad (sensibilidad a las
experiencias nuevas) y minuciosidad (perseverancia). Cada factor es definido por un continuum y los rasgos
constituyenlospilaresdelapersonalidad.Elindividuosecaracterizaporlapresenciamsomenosfuertedeesos
factoresysupersonalidadeslaresultantedeunacombinacinparticulardefactoresysuspropiosrasgos.
Cada uno, tenga la edad que tenga, siempre est en interaccin con el entorno en el que se desenvuelve su
comportamiento,yenelqueserevelaoexpresa,conformeasusmotivaciones,principios,necesidades,afectos,
interesesydecisiones.Enlapersonalidadconcurren,portanto,aspectoscognitivos,afectivosyoperativosunos
son constitucionales y genticos, que configuran el denominado temperamento otros son psquicos, en parte
heredadosyenparteadquiridosmedianteaprendizajeeinfluenciadelmedio,loscualesformanelcarcter.

Es frecuente usar indistintamente los trminos de temperamento, carcter y personalidad sin embargo, no son
sinnimos, aunque sea difcil su diferenciacin. El temperamento comprende las peculiaridades fisiolgicas y
morfolgicas propias de un individuo, que le hacen diferente e implantan sus distintas maneras de reaccin
emocional,encuantodependedelaconstitucinfsica,fundamentalmenteesheredadoeinnato,yes,portanto,
difcilmenteeducableomodificable.Elcarcter,cuyosignificadoeseldeselloomarca,comprendelapeculiaridad
esencialdeunapersona,sutalantepsquicoomododeser,ycompendialoshbitosyactitudesqueesapersona
sistematiza voluntariamente en s, equilibrando la ndole natural propia del temperamento. El carcter es, por
tanto, educable, se conquista y crea da a da con la interaccin de factores cognitivos y de la voluntad, de la
concienciaydelaeducacin.

Elestudiodelapersonalidadenlavejeznosehaabordadohastahacerelativamentepocotiempo,yhatenidodos
cuestionesquehanacaparadolamayorpartedelinters:lapersonalidadincideenlaformadeenvejecer?obien
afecta el envejecimiento a la personalidad? Hay varias teoras que aportan sus criterios sobre la estabilidad o
cambio de la personalidad con la edad. El Psicoanlisis (Freud, 1931) considera que despus de la adolescencia
puedenaparecercambiosenlapersonalidad,cambioscualitativosqueseproducenenmomentosconcretosenla
vidadelindividuo.LaperspectivaPsicosocial(Erickson,1982)consideraqueeldesarrollohumano,desdelainfancia
hasta la edad adulta y senectud, es como una bsqueda de la identidad personal, es un proceso continuo que
comprende varias etapas que todos los individuos tienen que ir superando escalonadamente y de forma positiva
paraevitarconflictos.ElmodeloSociocognitivodelapersonalidad(Whitbourne,1981)aportanuevasideassobreel
desarrollo personal y el autoconcepto, como sentimientos propios e individuales. Segn este enfoque terico, el
contextosocialdeterminaelambientequelerodeayviceversa(determinismorecproco).

La desadaptacin personal o crisis de identidad con el

envejecimientopuededeberseadiferentescausas:

Cambiofundamentalenlasaludoaptitudesfsicas.
Prdidasensorial(visinoaudicin)odeunmiembro
esencialdelcuerpo.
Cambioenlaintimidad(prdidadelcnyuge).
Cambioderesidencia.
Dificultadeconmica.
Faltadeobjetivos.
Faltadeespiritualidad.
Faltadeintersenrelacionessocialesosociopolticas.
Cambioenlavidafamiliar.
Cambiosenlosestilosatribucionalesenrelacinalcontrolsobresmismoysobreelentorno,adoptandouna
actitudpasiva,sinosesienteunoconelcontroldelasituacindesuvidaoactiva,sisetieneconfianzaenlas
propiascapacidadesparaunajustepersonalalenvejecimiento.
Aumentodelaintroversin(encerrarsemsensmismo).
Niveldesatisfaccinconlavida(losmssatisfechossonlosqueaceptanmejorsusituacindevidaconel
envejecimiento,mientrasquelosinsatisfechosparecenexperimentarmenosaceptacindelavejez).
Estadodenimoypreocupacinporlamuerte.
Rasgosdesocializacin(controlado,incontrolado,independiente,etc.),yautopresentacin(hostilidad,
insatisfaccinconsigomismo),permanecenestables.

Respectoalainfluenciaquepuedatenerlapersonalidadenlaformadeenvejecer,hayvariasteoraspropuestas
pordiversosinvestigadores.Melcn(1987,2007)recogealgunasdelasconsideracionesmsdestacadassobreel
tema.Martin(1991),apoyadoenlastipologasdeestilosdepersonalidaddeThomae(1988),desarrolllateora
sobre la relacin entre los estilos de vida y formas de envejecimiento. Este autor consider que la forma de
envejecer depende de la interaccin entre estilos de vida, grado de inteligencia y sucesos y temas vitales. Los
sucesosvitaleshacenreferenciaalasvivenciasdificultosaseinseguras(agefates)queexperimentaunapersona
alolargodesuvidayqueleresultanconflictivas,mientrasquelostemasvitales,quecongreganvariossucesos
devida,suponenunosenunciadosenlosquelaspersonasincluyenilusiones,pensamientoseinteresesreferidos
todosaesosdiversossucesosdevidaqueagrupan.

Martn seala tres patrones de vida: patrn A, en el que el tema vital es la vinculacin social y tiene como
fundamentolasrelacionessocialespatrnB,quetienecomotemavitallavinculacinaactividadesytienecomo
fundamentoelaprovechamientodeltiempoypatrnC,quetienecomotemavitallavinculacinalaspectofsicoy
sufundamentoeslapreocupacinporelcuerpo.Neugarten,HavighurstyTobin(1968),porsuparte,consideran
que el modo de llevar el proceso de envejecimiento depende de la experiencia de anteriores adaptaciones a las
situaciones de la vida y de la personalidad. La forma de envejecer puede variar y adoptar diversas formas:
reorganizadora,cuandolapersona,aunqueenvejezca,desarrollamuchaactividadconcentrada,cuandolapersona
desarrollaunaactividadmedia,peroselectivayladesvinculada,enlaquelapersonadesarrollapocaactividad.

Estosmismosautoreshanrelacionadolapersonalidadylosdiferentesestilosdeenvejecer,demodoquepueden
diferenciarse:lapersonalidadintegrada,propiadelaspersonascompetentes,conricavidainterioryelevadondice
desatisfaccinpersonalpersonalidadblindada,tambindenominadadefensiva,queantesdelavejezestuvomuy
centrada u orientada hacia algn cometido y que, al mismo tiempo, se esforzaba por encima de todo en el
desarrollodesusfunciones.Estetipodepersonalidadpresentadosestilosdeenvejecimiento:unoconservador,
quemantieneelestilodevidaylosrolesdelaadultez,loquelepasafacturapersonal(agobio,fatiga,etc.)pero
que le deja una cierta satisfaccin personal y otro, retrado, que calibra mucho su esfuerzo y su actividad,
renunciandoaciertasfuncionesoresponsabilidadesparaasintentarprotegersedelosefectosdelenvejecimiento,
aunquesusatisfaccinesmenorpersonalidadpasivadependiente,queresultaunapersonalidadmuycomplejay
queconllevadosestilosdeenvejecimiento,asaber:puedebuscarayuda(dependiente)yporotraparte,puede
serpasivooaptico(sedejadominarporlascircunstanciasytieneunbajoniveldesatisfaccin)y,porltimo,la
personalidaddesorganizadaonointegrada,queeslaquetieneescasaactividad,condficitenelfuncionamiento
afectivo y mental y con pequea satisfaccin personal. Cada estilo corresponde a lo que mejor se ajusta a los
propios hbitos, competencias y valores. La persona mayor tiende a responder ante el envejecimiento de modo
similaracomolohahechoalolargodesuvida.

Otro autor, Reichard y colaboradores (1962), destaca cinco tipos de personalidad y formas de vivir el
envejecimiento: envejecimiento maduro o de personalidad reorganizadora, que hace referencia a una persona
madurapsicolgicamente,equilibradaemocionalmente,positivaenlaapreciacindelavida,constructiva,slida,
integrada y con mucha capacidad de adaptacin envejecimiento de matiz casero, propio de una personalidad
pasiva, que correspondera a una persona casera, retrada, desvinculada, que procura no buscar compromisos
envejecimiento blindado, que corresponde a una persona dinmica, aunque con personalidad defensiva, rgida,
individualista, que se busca estrategias para protegerse de la ansiedad por el envejecimiento, y discretamente
adaptable envejecimiento colrico, que muestra una persona descontenta, con baja tolerancia a la frustracin
ante las circunstancias que se pueden producir con el envejecimiento y que hace que la persona responda con
hostilidad a los dems y, por ltimo, la autoagresiva, que se refiere a la persona desconsolada, frustrada,
deprimida,amargada,quenomuestraconformidadconsigomismo.

Schulze y Weise (1986) tambin han estudiado la relacin entre personalidad y adaptacin al ambiente,
planteandodosposturasdeintervencinsobreelmismo:porunaparte,adoptandolaposturadecontrolprimario,
esdecir,modificandolasrealidadesexternasymanteniendoasconsistenteelyoyporotrolado,adoptandoun
control secundario, por el que se cambia el yo para ajustarse a las realidades externas. Generalmente, las
personasdeedadporlaprdidadesusposicionesdeinfluenciasevenforzadosacederelcontrolprimario,pero
puedenmantenerelsecundario.Haysujetosproclivesalcontrolinternoquetiendenaelegirsituacionesenlasque
puedenejercitarsuscapacidades,yhayotraspersonasquesonproclivesalcontrolexternoquesondependientes
del ambiente. Libana (1993), a travs de sus estudios, considera que los mayores se orientan ms que los
jvenesalcontrolsecundario.Concluyeesteautor,queseadaptanmejoralenvejecimientoaquellaspersonasque
confanensuscapacidades.

Hayquetenerencuentaqueelambienteenelqueseviveincidesobrelaspersonas,perolacuestinquedebe
plantearseessiesainfluenciaesigualparatodaslaspersonasodependedecadauno,odichodeotromodo,sila
adaptacinalavejezestsupeditadaalequilibrioentrelacognicinylamotivacin(loqueseconoceyloquese
quiereconocer).Enestesentido,Thomae(1970),deacuerdoconelenfoquecognitivista,defendiqueelmodo
de percibir el cambio con la edad por el individuo determina su comportamiento, sumndole a ello que dicha
percepcinestmediatizadaporlosintereses,laspreocupaciones,lasexigenciasylasexpectativasdelapersona.
As,laadaptacinalavejezquedacondicionadaalequilibrioentrelacognicin,lapercepcinylamotivacinde
cadapersona.Libana(1993)haceunasconsideracionesmuyprecisasenestesentido:aunqueelambientesea
comnygenrico,cadapersonahaceinterpretacinpersonaldelmismo,percibindolodeunouotromodocada
individuo vara en la forma en que cree que puede controlar el ambiente, incluso, a veces, suponiendo que lo
controlasinserrealmenteas.Laspersonasmayoresparecensermsrealistasquelosjvenesenlavaloracindel
controly,porotraparte,antesituacionesincontrolables,haypersonasqueencaranlaadversidadypersonasque
se desesperan y por ltimo, ante las prdidas personales (prdidas familiares o de amigos) y ambientales
(abandonodehogar),haypersonasquebuscanylograncompensacionesyotrasno.

Entonces,podemosdecirquelaspersonasquemejorseadaptanalenvejecimientosonaquellasqueconfanms
en sus capacidades, de manera que las personas mayores, aumentando la confianza en s mismo y en sus
posibilidadesybuscandometasrealistas,mejoransuautoestima,aumentansuniveldeactividadytiendenmenos
aldesequilibrioafectivoemocionalquepuedemanifestarsecomodepresinoansiedad.

Cambiando el estudio hacia la posicin inversa, es decir, si partimos del hecho de que el envejecimiento puede
modificarlapersonalidad,hansidoestudiosmsrecienteslosquehanplanteadoquepuedenproducirsecambios
enlapersonalidadconlaedad.Sehaproducidoundebatesobrelaestabilidaddelapersonalidadalolargodela
vida,quehabasidodefendidaporlargotiempo(Remplein,1968Botwinick,1978),oelcambiodelapersonalidad
conlaedad(Rubin,1981),aunqueeltemperamentobsicotiendaaperseverar(BrimyKagan,1980).

Pareceevidenteque,silapersonalidadsuponeunajustealmedioysteescambiante,lapersonaseverobligada
a estructurar constantemente su modo de ser (Rubio, 1992) y de actuar (Stokes, 1992). No obstante, se
mantieneque,aunqueelperfilderasgosdelapersonalidadpersista,lasinvestigacionesrevelanquepuedevariarla
conductadelaspersonassegnlascircunstancias,locualnoindicafaltadeconsistenciainterna,sinounaprofunda
relacinentrepersonalidad,conductaysituacinespecfica.

Haydosmodelostericosdestacadosenelestudiodelarelacinenvejecimientopersonalidad:

modelodeestadios:queatiendealosrasgospsicolgicoscomunesdeunmismogrupodeedad,quellevanuna
progresinordenadaysecuencial(modelopsicoanaltico)y
modeloderasgos:queatiendealosdatosconstantes,duraderos,delaspersonassegnsupropiaconsideracin,
expresadosverbalmenteoatravsdetestsdepersonalidadhechosadhoc(modeloderasgosofactorialista).

Elmodeloderasgosdefiendeque,generalmente,laedadnotieneunarelacinmuyestrechaconlosrasgosdela
personalidad,porlocual,elenvejecimientonotieneporquafectaraaquellasalvoporalgunapatologapsicolgica
(WoodsyBritton,1985).Enestemodeloseconsideraquehayunosrasgosdepersonalidadquesonimportantesa
la hora de valorar sus efectos en el envejecimiento, que son: autoconcepto, autoestima, identidad, prudencia,
conservadurismo,introversin,depresin,rigidezmental,dependenciayautoridadocontrolprimarioosecundario
(Yusteycolaboradores,2004).

Puedeconcluirsedetodoloexpuesto,queloscambiosdelapersonalidad,msqueporlaedad,
pueden producirse por los acontecimientos vitales de la persona. Es adecuado pensar que la
personalidadserlaquefaciliteunaadaptacinalmedio(Rubio,1992),siendonecesarioque
el sujeto estructure su personalidad constantemente, para realizar la interpretacin,
asimilacinyrespuestapersonaladecuadaconlossucesosqueacontezcan,deacuerdoconsu
historiapersonal.

2.2Personalidadyfuncionamientoafectivoemocionalconlaedad

Las emociones son fundamento y expresin de la personalidad, por ello puede decirse que emociones y
personalidad estn en estrecha relacin, siendo las emociones esenciales en la personalidad. Las emociones han
sido definidas como estados subjetivos de conciencia particularmente intensos y de larga duracin, debido a su
relacinconelSistemaNerviosoCentral,laactivacindelSistemaNerviosoAutnomoyelSistemaEndocrino.Las
emociones nos hacen percibir la realidad y actuar de forma diferente. Cuando somos incapaces de manejar
nuestros estados emocionales surge la enfermedad mental, ya que se altera la capacidad de razonar y juzgar
adecuadamente,esdecir,elsistemacognitivonotieneinfluenciasobreelemocional.
Las emociones tambin han sido definidas como mecanismos adaptativos que preparan al organismo para la
accinysoncentralesenlamotivacinhumanaascomoenelfuncionamientosocial,lasactitudesylosvalores.
Laexperienciaafectivaes,adems,unaspectocentraldelapersonalidad,influyeenelfuncionamientocognitivoy
enlosprocesosdevaloracinydesempeaunpapelimportanteenlosmodosdeafrontamientoaacontecimientos
difciles.

Lasemocionescomprendenelementosdediversotipo:conductuales,fisiolgicos,cognitivosypersonales(Cuadro
1).

Cuadro1.Elementosquecomponenlasemociones

Conductuales Suponenlaaccinvivayaceleradadelsujetoanteemocionesintensasypasajeras.

Semanifiestanantelavivenciadeunaemocinanteunproblemaosituacinvital,yes,ala
Fisiolgicos vez,unaexpresinsomtica(aumentodepulso,ritmocardaco,sudoracin,erizarseelpelo,
palidez,etc.)

Serefierenalaactividadpsquicaqueseproduceanteunasituacindedificultad,quepuede
salvarlahomeostasisorgnica.Puededecirsequepensamientoyemocinseinterrelacionan
Cognitivos
mutuamente,conscienteoinconscientemente,atodacognicinseunealgnsentimiento,quesi
esatrayente,permaneceyserecuerdaconagrado

Hacenreferenciaaaquellosaspectossubjetivos,quehacenqueanteunamismasituacin,cada
personarespondaasumodo,sintiendolasemocionesdemaneradistintaynica.La
afectividad,precisamente,serefierealaformaenquelapersonasenotaafectadaporlos
acontecimientosdesuvidacadacualsienteinquietuddeformadistinta,yaqueleafectanlos
Personales
acontecimientosdependiendodelosinteresesquelemuevan,apareciendoencadapersona
distintosgradosdeestrs.Lasemocionessonunaformadeadaptarsealmediopropiadecada
psiquismo.Anteunasituacin,cadaindividuorespondeasumodoysientelasemocionesde
formadistinta.

Alnacer,seproducendosestadosafectivosbsicos:angustiayplacer.Deellosderivanestadosmscomplejospor
ejemplo, de la angustia derivan: disgusto, clera, miedo, ansiedad, tristeza, celos o envidia, vergenza y
culpabilidad y del placer, derivan: asombro, sorpresa, alegra, afecto, amor y autoestima. La percepcin de las
emocionesenlosdems,lapercepcinsocial,serfacilitadoradelasociabilidaddelaspersonasydelasrelaciones
interpersonales.

Segndiversosestudiossobrelosmayores,lasemocionesafectanalsistemanerviosoautnomoperoconmenor
fuerza,esdecir,quelarespuestafisiolgicadelosmayoresantelasemocionesesmenosintensaqueenedades
msjvenes,peroestonoafectaalcontroldelasemociones,queserpasivooactivoenfuncindelaseguridad
quetengalapersonaensushabilidadesoenelresultadodesuaccin.Hayquedestacarlaincidenciaquetienela
educacinenelcontrolemocional,queeslaquevaafacilitarlaautorregulacinoelautocontrolsobreemocionesy
conducta.

Alhablardelfuncionamientoafectivoemocional,esinevitablehacerlodeloquesehadadoenllamarelbienestar
subjetivo,queesinterpretadocomolavaloracinemotivaycognitivasobrelapropiavida,considerandoaspectos
talescomolasatisfaccinconlavida(autoconceptoycapacidadderesolucin),elestadodenimo(confianza,
esfuerzo, valor ante las situaciones adversas) y, sobre todo, el afecto (aceptacin, aprobacin y satisfaccin). El
bienestar subjetivo no cambia con la edad y los mayores son capaces de adaptarse a las situaciones aunque
dependendelapoyoyredessociales(familia,amigos).

A pesar de que los mayores puedan desarrollar un funcionamiento afectivoemocional equilibrado, no puede
obviarse que tambin pueden surgir ciertos desrdenes afectivos por las diferentes circunstancias de la vida
(ausenciadehijosenlacasa,problemasdesalud,viudez,etc.),quepuedenprovocartrastornoscomoansiedado
depresin.

CervoneyCaprara(2000)destacanlaimportanciadelaautorrealizacinemocionalatravsdelacapacidadpara
establecer objetivos, desarrollar estrategias, reflexionar sobre s mismo, evaluar los logros y realizar predicciones
sobre el futuro. La mayor parte de las definiciones del envejecimiento ptimo incluyen la autoevaluacin, la
valoracin subjetiva de la salud y la satisfaccin con la vida como condiciones emocionales bsicas del
envejecimiento positivo. Pero, estas condiciones que facilitan una visin positiva de la vida dependen de los
procesosdeautorregulacinydelosmodosdehacerfrentealosacontecimientos(positivosynegativos)ascomo
alasemocionespositivasonegativas.ComoafirmaLazarus(2003),debedestacarseelmododehacerfrentealos
acontecimientosalahoradelograrelimportantebalanceentreemocionespositivasynegativas.
En la literatura general sobre la salud es un hecho aceptado que las emociones positivas (pensamiento y
emociones positivas) son condiciones psicolgicas ligadas a la longevidad y la vida saludable (Leventhal y cols.,
2000). Como sealan Anderson y Anderson (2003), adems de los hbitos de vida saludables (dieta, ejercicio
fsico) y las disposiciones genticas, el funcionamiento emocional ha de considerarse como uno de los
determinantesdelasalud,lasupervivenciaylalongevidad.

Enelmbitodelapsicologadeldesarrollohayunamplioconsensoenque,alolargodelavida,laedadvaasociada
a un desarrollo emocional positivo. Por otro lado, desde la psicologa de la personalidad, el funcionamiento
emocional es inseparable de la percepcin de control, la valoracin situacional, as como de las habilidades de
afrontamientoantesituacionesdifcilesoestresantes(coping).

Durante las ltimas dcadas la psicologa positiva ha realizado diversos avances tericos y metodolgicos, tanto
desdeunaperspectivabsica(Fredrickson,2000,2001)comodesdeelpuntodevistaaplicado(Seligmanycols.,
2005). Las emociones positivas no slo desempean un papel central, sino que pueden promocionarse o
entrenarse. En los ltimos aos se han desarrollado intervenciones para potenciar las emociones positivas, el
pensamientopositivoyeloptimismo,quepresentanunaclaraevidenciaempricadesusefectos(Seligmanycols.,
2005). Esto quiere decir que el funcionamiento emocional positivo puede mejorar por medio de intervenciones
psicolgicas.

Porotrolado,esbiensabidotambinquelascondicionesemocionalesnegativas,comoladepresin,latendenciaal
pensamientopesimista,lossentimientosdesoledad,etc.,soncaractersticaspsicolgicasestrechamentevinculadas
conlamortalidad,laenfermedadeinclusoelsuicidioylademenciaenlavejez(Pennixycols.,1998Petersony
cols.,1988Steckycols.,2005).Lasemocionesnegativashansidocentralesenpsicogerontologaylosestudios
realizadosenestesentido,segnindagacindePsycINFO,sonveintevecesmsnumerosossobreladepresiny
laenfermedadquesobrelafelicidadylasalud.EsafinalesdelsigoXXcuandoseproduceuncambiodeinters
cientfico y la investigacin aumenta sobre lo que sucede con las emociones a lo largo de la vida y durante el
envejecimiento y los beneficios que las emociones, el pensamiento y las actitudes positivas producen durante la
vejez.Hasidoenlosltimosveinteaoscuandoelfuncionamientoemocionalenlavejezsehaconvertidoenun
mbitodeinvestigacin.

Losresultadossobreelestudiodelasemocionesalolargodelprocesodeenvejecimientomuestranunaumentoen
el control y la complejidad emocionales y en la autorregulacin efectiva de las emociones, as como una
disminucin de las emociones negativas. El funcionamiento emocional parece estar estrechamente asociado,
adems,conotrosdeterminantesycaractersticasdelenvejecimientopositivo.Porotrolado,losafectospositivos
estn considerados, en la mayor parte de los conceptos psicolgicos, como determinantes personales del
envejecimiento ptimo, tales como el control y la confianza en la propia capacidad para hacer frente a los
problemas(O.M.S.,2002),lashabilidadesactivasdeafrontamientoyelbuenfuncionamientosocial.

Porello,consideramosqueelfuncionamientoemocionalequilibradoesunacondicinesencial
paraunenvejecimientosaludable.

Conceptualmente conviene precisar que afecto y emocin se han venido utilizando como conceptos
equivalentes. Segn Fredrickson (2001), el afecto es un concepto general subjetivo, referido a sentimientos
accesibles y duraderos, que est vinculado a percepciones subjetivas y esencialmente inserto en diversos
conceptospsicolgicos,comoactitud,humor,temperamentoyemociones.Porsuparte,lasemociones,dehecho,
se entienden generalmente como un multicomponente afectivo intenso y momentneo (conductual, motor y
cognitivo), desencadenado como una reaccin a un estmulo o situacin determinada (Dienner, 1999 Ekman y
Davidson, 1994). Tanto los afectos como las emociones pueden variar sustancialmente desde el polo positivo al
negativo.

Por otra parte, aunque las emociones y los afectos se refieran a estados del organismo, el afecto positivo est
detrs de conceptos relativos a la personalidad como la extraversin, el sentido de la vida, la autoeficacia, el
optimismo,lasociabilidad,laactividadyenerga,elafrontamientocompetentealosretosyalosproblemas,etc.
As tambin, el afecto negativo subyace a condiciones psicopatolgicas como la depresin o la ansiedad.
Generalmente, los autores distinguen entre estas condiciones generales de la personalidad o psicopatolgicas y
aquellasmedidasmsespecficasysimples,respectivamente,delasemocionespositivasynegativas(Lyubomirsky
ycols.,2005).

Tambin debera tenerse en cuenta en qu medida los afectos positivos y negativos son polos opuestos de la
misma dimensin o factores independientes. Como discuten Pressman y Cohen (2005), esta cuestin tanto
conceptual como metodolgica depende del tipo de medidas, escalas y estmulos utilizados en la investigacin.
Adems, cuando se trata tanto de emociones positivas como negativas es importante considerar su posible
generalizacineneltiempoyatravsdesituacionesesdecir,enqumedidaunafectoesunestadomomentneo
o un rasgo como conjunto de disposiciones ms estables, como el optimismo, el pensamiento positivo o la
depresin,decaraaestablecersusefectossobrelasaludosobreelfuncionamientodelindividuo.

2.3Emocionespositivasypersonalidad

Hay numerosos estudios que defienden que las emociones positivas constituyen elementos esenciales en el
envejecimientoactivo.Susargumentosenestesentidosebasanenvariosrazonamientosquedebenanalizarse.

Siguiendo a FernndezBallesteros (2009), uno de los

razonamientos prioritarios es que las emociones positivas
estnrelacionadasconelxitoenlavidayconlacapacidad
deadaptacindelindividuo,yaquelasemocionespositivas
determinan mltiples caractersticas positivas o recurso
personalesquepuedenemplearseenmltiplesmbitosde
la vida (Lyubomirsky y cols., 2005). En segundo lugar, el
envejecimientoactivouptimoexigedelapersonaamplios
repertoriosdepensamientoaccinadaptativosyduraderos
que pueden ser originados por emociones positivas
suscitadas por unas condiciones saludables. El afecto
positivoparecemaximizarunampliorepertorioderecursos
facilitadores de carcter fsico, cognitivo y psicosocial, que tambin actan como favorecedores del aprendizaje
adaptativoalolargodelavida.Laterceracondicinhacereferenciaalafuncindelosafectospositivos,juntocon
otrosfactorespsicolgicosasociados,comoeloptimismo,elcontrolpersonal,elafrontamientoalassituacionesde
estrs,etc.,enlasupervivencia,lalongevidadylasaludtantofsicacomomental.

Otroaspectoimportantedelasemocionespositivasessucarcterprotectoralargoplazotantodelasaludfsica
como mental (Danner y cols., 2001). Incluso, puede deducirse de otros estudios realizados, que las emociones
positivasyelbienestarparecenserunfactorprotectorfrentealadiscapacidadyfacilitadordelarecuperacindela
enfermedad.Asimismo,lascreenciasoptimistas,aunqueseanpocorealistas,parecenserfactoresdeproteccinde
lasalud(Taylorycols.,2000Saloveyycols.,2000).

Para una mejor comprensin del papel del afecto positivo en la salud, Pressman y Cohen (2005) plantean dos
modelos generales que defienden dos caminos distintos: el primero, defiende el efecto favorecedor de las
emociones positivas sobre la conducta y los sistemas fisiolgicos y el segundo, propone que el afecto positivo
influyeenlasaludcomounmecanismodeafrontamientoalestrs.Estosdosmodelosestnrelacionadoscondos
cuestiones: la primera, relaciona directamente los afectos con el inicio y desarrollo de las enfermedades fsicas y
mentales, y la segunda, considera los afectos como un filtro o amortiguador frente al estrs, jugando un papel
esencialaqulosmecanismosadaptativosparahacerfrentealosproblemasquepuedansurgiralindividuo.

Se puede afirmar, por tanto, que existe una estrecha relacin entre el afecto positivo y el
funcionamiento conductual y biolgico. Ms an, la emocin positiva no slo est relacionada
conlasalud,sinotambinconelfuncionamientopsicosocialylasestrategiasdeafrontamiento
alestrs.
Otroargumentoafavordelarelacinentreemocionespositivasyenvejecimientoactivoesqueestasemociones
puedenpotenciarseymejorarsey,portanto,constituyenundeterminantedelenvejecimientoactivoquepuede
intervenirse psicolgicamente. Fredrickson (2000) ha propuesto lo que denomina teora de ampliacin y
construccin (broad and build theory), en la que se aborda distintos tipos de construcciones del sistema
emocional.Seestableceunaseriedeintervencionesyestrategiasdeafrontamientodelosproblemasconelfinde
optimizarlasaludyelbienestar,cultivandolasemocionespositivas,contrarrestandolasnegativasyensanchando
los modos habituales de pensar y de desarrollar recursos personales (por ejemplo, quienes manifiestan ms
emocionespositivaspresentanunamenorprobabilidaddetenerproblemaspsicolgicosantesituacionesextremas,
comolasupervivenciaenunterremoto)(Vzquezycolaboradores,2005).

Cuadro2.Efectosdelosestadosafectivospositivos
(AviayVzquez,1998Isen,2001Fredrickson,2001Vzquez,HervsyHo,2006)

Favorecenlaatraccin,lasimpatayelapegodelosdems
Hacencodificaryrecuperarmejorrecuerdospositivos
Amplanelcampovisualyelfocoatencional
Generanunpensamientomsflexibleycreativo
Favorecenlabsquedadeinformacin
Generanmsrepertoriosdeconducta
Permitenelcambioconstructivo,nodefensivo
Reducenladuda
Eljuiciohacialosdemsyhaciaunomismoesmsindulgente
Favorecenrelacionesinterpersonalesentimasmssatisfactorias
Segeneranconductasaltruistas
Favorecenlaresistenciahacialasadversidades
Favorecenrepararocontrarrestarestadosdenimonegativos
Asociadosamejorsaludcardiovascular(menortensinarterial,menostasadeasistencia
ambulatoria)
Permitendisfrutarmsdeltrabajo
Permitentolerarmejoreldolorfsico
Mejoranelfuncionamientodelsistemainmunitario
Probablemente,incrementanlalongevidad
Permitenpercibirmejorlaspequeasrecompensasdiarias

Vazquez,C.yHervs,G.(2009).Lacienciadelbienestar.Madrid:Alianza,p.38

Existe un amplio abanico de medidas del afecto positivo y el negativo, as como de la satisfaccin vital, y, en
general, tienen una razonable fiabilidad y validez (Veenhoven, 1996). Por su parte, Seligman y colaboradores
(2005) han realizado un programa de intervencin para la mejora de los estados emocionales realizado por
Internet (www.authentichappiness.org). Este programa estaba diseado para que visitantes de la web
incrementaran su felicidad, evaluando la consecucin de objetivos a travs de la cumplimentacin de unos tests
sobrefelicidadydepresinantesydespusdelaintervencin.Esteestudiodemostrquelasemocionespositivas
pueden entrenarse, especialmente en aquellos individuos con motivacin suficiente para seguir un tratamiento
concontinuidad.

Pareceinteresanteintentarconocersilascondicionesdelapersonalidadinfluyenenelenvejecimientopositivo.La
relacin entre la emocin positiva y aspectos de la personalidad como la extraversin, el neuroticismo o el
optimismo parece haberse demostrado (Neugarten, 1977). Una primera cuestin importante en relacin con la
personalidadylasemocionespositivasesquelaextraversin est estrechamente relacionada con la satisfaccin
con la vida y el bienestar, mientras que, por el contrario, el neuroticismo est estrechamente vinculado a la
psicopatologa y las emociones negativas. La extraversin y la estabilidad emocional resultan, por tanto, dos
predoctoresdelbienestarylasatisfaccinalolargodelavidayenelenvejecimiento,comotambinpareceserloel
optimismo.

Segn los estereotipos sobre el envejecimiento, las personas mayores son rgidas e inflexibles (Fernndez
Ballesteros, 1992), dando por supuesto que la personalidad cambia con la edad. Numerosos estudios sobre la
personalidad,tantodelargocomodecortotiempo(longitudinalesytransversales,respectivamente),defienden
queapartirdelostreintaaoslapersonalidadesbastanteestable(Capraraycols.,2003CostayMcCrae,1997
McCrae,2002),aunqueotrosautoresconsideranqueespartirdeloscincuentacuandolapersonalidadllegaala
mximaestabilidad(Robertsycols.,2005).Noobstante,existenposibilidadestantodeestabilidadcomodecambio,
en el sentido de que, por ejemplo, el neuroticismo es bastante estable a lo largo de los aos, mientras que la
extraversin y la apertura declinan en los varones aunque no parece ocurrir lo mismo en las mujeres. Por otra
parte,parecequelaafabilidadaumenta,tantoenhombrescomoenmujeres,conlaedad(Weissycols.,2005).
Otrosestudiosrealizadoshandemostradotambinquelaspersonasmayoressuelensermsconcienzudasyesta
caracterstica va asociada a las personas que suelen seguir conductas sanas y de proteccin y de evitar las
situacionesmuyarriesgadas,siendotambinmsproclivesalasrelacionessocialesyaconservarlas(Robertsy
cols., 2005). Tambin se han realizado estudios donde se ha investigado sobre la relacin entre personalidad y
mortalidad(Wilsonycols.,2005).Segnlosresultados,unamayorextraversinyunmenorneuroticismoestn
vinculadosaunareduccindelamortalidadyunaumentodelasupervivenciaenlavejez,yqueestavinculacin
sedebe,enparte,alospatronesdemayoractividadcognitiva,socialyfsica,frecuentesenpersonasextravertidas
yestables,encomparacinconaquellaspersonasintrovertidasyconunaltoneuroticismo.

Tambin el optimismo se ha mostrado como un factor protector de la salud, mientras que el pesimismo parece
estarligadoalamalasalud(Petersonycols.,1988Kubzanski,ycols.,2001).Scheierycolaboradores(1986),por
suparte,tambinconsideraneloptimismocomounpredictordelaadaptacinconxitoasituacionesconflictivas,
relacionandoelmismoconlacapacidaddeafrontamientodeproblemas,labsquedadeapoyosocialyelenfatizar
aspectospositivosenlassituacionesdifciles.Seaadeaesto,queeloptimismotieneunarelacinpositivaconel
estilo de aceptacin/resignacin, pero slo cuando el acontecimiento es incontrolable (situacin muy frecuente
entrelassituacionesconflictivasenlavejez).Frenteaestasrelacionesfavorables,elpesimismoestasociadoala
negacin y al distanciamiento, con tendencia a centrarse en sentimientos angustiosos y a desvincularse de los
objetivostrazadosinicialmente.

FernndezBallesteros (2009) ofrece unas conclusiones sobre este tema, es decir, sobre la relacin entre las
emocionespositivasylapersonalidad:

1.Lapersonalidadesestablealolargodelavidaydurantelavejez.
2.Laextraversinesunfactordelapersonalidaddesegundoordenasociadoalasemocionespositivas
(satisfaccinconlavidayelbienestar).
3.Elneuroticismoesunrasgodepersonalidadbsicorelacionadoconlapsicopatologaylasemocionesnegativas
y,portanto,conelenvejecimientopatolgico.
4.Eloptimismo,comounrasgoestabledelfuncionamientoemocionalpositivo,puedeconsiderarsecomounode
loscomponentesopredictoresdelenvejecimientoactivo.

SiguiendolateoradeFredrickson(2001)delaampliacinyconstruccin,lasemocionespositivastienela
propiedaddeampliarlosrepertoriosconductualesydepotenciarrecursospersonalesduraderosas,factoresdel
sistemaemocionalmotivacionalpropiosdelenvejecimientoactivocomoelcontrol,laautoeficaciayelmanejodel
estrspuedenserconsideradosdesdeestaperspectivacomoimportantesrecursosdelindividuopropiciadosporlas
emocionespositivas.

2.3.1Elcontrolpercibido

El control percibido o personal es un concepto amplio que comprende la autopercepcin de la capacidad de la

persona para ejercer control sobre el mundo que le rodea. El control personal es una caracterstica psicolgica
adaptativa dentro del proceso de envejecimiento. Dicho concepto integra otros conceptos valorativos referidos al
presente, como autodeterminacin, lugar de control, sentido de coherencia, confianza en la propia
capacidad y autoeficacia. Todos estos conceptos estn en dependencia con los procesos autorreguladores del
individuo,yaquetodosrequierenprocesosafectivosydeautovaloracin.CaprarayCervone(2000)consideranque
laautovaloracinylapercepcindecontrolsonelementosdelsistemaemocionalmotivacionaldeautorregulacin.

Lapercepcindequeunomismocontrolasuentornohasidoconsideradopordiversosautorescomounadelas
condiciones psicolgicas bsicas para el envejecimiento positivo (Rowe y Kahn, 1998). Por su parte Peterson
(1999) define el control personal como: la creencia del individuo de que acta de modo que maximiza los
resultadospositivosy/ominimizalosnegativos.Lacreenciaenelcontrolpersonalpuedeseronoverdadera,pero
loquehaceestanocinfascinanteessufuncindeautocumplimiento.Porqueelcontrolpersonalllevaalindividuo
a enfrentarse al mundo de manera vigorosa, haciendo que resultados originalmente fuera de control sean
eventualmentecontrolables(pg.228)(citadoenFernndezBallesteros,2009,pg.160).

Elcontrolpersonalalolargodelavidaesunadelascondicionesparaelxitoylasalud(tantofsicacomomental)
yesunodelosfactoresexplicativosdelasaludobjetivaylascondicionesfsicas,ascomodelacalidaddevidayel
bienestar,ytantoenmayoresquevivenencomunidadcomoenmayoresqueviveneninstituciones.Porotrolado,
 el control personal interno es un factor explicativo de la
capacidad y competencia subjetiva que tiene un efecto
directoenlacompetenciacognitivayfsicaobjetivas.

Elcontrolpersonalnosloestvinculadoconlasaludfsica
ymentalsinotambinconladuracindelossntomasde
que se informa, los resultados de los exmenes clnicos y
lostestsmdicos,lalongevidadylasupervivencia.

Adems,lapercepcindelcontrolpersonalesunacondicin
indispensable para otras cuestiones clave relacionadas con
el envejecimiento activo, como la implicacin y el
seguimiento de programas de promocin de la salud y
prevencin de la enfermedad, la constancia del ejercicio
fsico y el mantenimiento de la buena forma fsica. . Por el contrario, la falta de control est relacionada con la
pasividad,laescasacapacidadderealizacin,ladepresineinclusiveselarelacionaconlamortalidad(Petersony
Seligman,1984).

Otroconceptorelacionadoconelcontroleseldeautoeficacia,quetieneunagranimportanciaenelprocesode
envejecimiento saludable. Segn la definicin de Bandura (1997), la autoeficacia es: la creencia en la propia
capacidad para organizar y ejecutar los actos necesarios con el fin de alcanzar ciertos logro. La confianza en la
propiacapacidadseentiendetambincomounaconsecuenciadelaevaluacinquerealizaelindividuoanticipando
loquevaaocurrir,basndose,sinduda,ensusexperienciaspasadasdexitoyfracaso(Higginsycols.,1999).La
autoeficaciaquesehaconsideradodemayorpoderpredictivoparaelenvejecimientoactivoeslaautoeficaciapara
envejecer,loqueincluiralacreenciadelindividuosobrecmosevaaproducirsupropioprocesodeenvejecimiento
(Seeman y cols., 1996). Tambin se ha relacionado la autoeficacia con el funcionamiento de la memoria y la
efectividaddeentrenamientosdememorizacin,conelfuncionamientodelasaludmentalenladepresinyconel
funcionamientodelosprogramasderehabilitacin.

Puede concluirse que la autoeficacia o confianza en la propia capacidad est estrechamente relacionada con el
envejecimientoconxito,enprimerlugar,porquecontribuyeapercibirlassituacionesdifcilesrelacionadasconel
procesodeenvejecimientonocomoamenazas,sinocomoretosensegundolugar,laautoeficaciadeterminaque
elindividuosigacomprometidoconobjetivosdeoptimizacinycompensaciny,entercerlugar,lapercepcinde
la confianza en la propia capacidad tiene una virtud sinrgica con otros factores individuales que actan como
optimizadoresderesultadospositivos.Porello,laconfianzaenlapropiacompetencianosloestrelacionadaconel
procesodelenvejecimientosino,tambin,conlapromocindeenvejecimientoactivo.

Otro concepto dependiente del sistema emocionalmotivacional y de los procesos de autorregulacin, es la

autopercepcindelenvejecimiento,quehasidodenominadadediversasformasas,autoestereotipossobre
el envejecimiento, cogniciones relativas al envejecimiento o percepcin del propio envejecimiento son conceptos
que requieren ser operacionalizados mediante la autovaloracin del propio individuo a lo largo del proceso de
envejecimiento,segnlaimagendesmismo.Enresumen,lapercepcindelpropioenvejecimientosehaevaluado
pormediodelasimgenesquelagenteinformatenerdesmismaalenvejecer.

Lavoluntaddevivirtambinharesultadoserunavariablemediadoraenlasupervivenciacomofuehipotetizado
porlosinvestigadoressobreeltema,stosencontraronque,aunquelosestereotipostenanunainfluenciadirecta
en la supervivencia, la voluntad de vivir era una variable mediadora que predeca , indirectamente , los
autoestereotipos.(Levyycols.,2002).

Lapercepcinsobrelapropiacapacidadparaenvejecerbien,lasimgenessobreelpropioenvejecimientoyotros
conceptosdependientesdelsistemadeautorregulacintienendetrsvaloracionespositivasynegativasacercade
uno mismo (es decir, que incluyen autoafirmaciones positivas sobre uno mismo en el pasado, el presente o el
futuro), y son potentes predictores de salud y supervivencia. Una actitud o afecto positivo ante la vida puede
ayudaraevitarlafragilidaddelindividuoenlavejez.Lasimgenespositivasacercadelenvejecimientopertenecen
aldenominadoestiloafectivoycomoocurreconlasemocionespositivas,puedenactuarcomounfactorprotector
directodelasalud,activandolosrecursosdelindividuo,obienactuandocomofactoresmediadoresdefiltradodel
estrs.

 Puede concluirse que el control personal y todos los dems conceptos que requieren la
valoracin personal del individuo dependen y estn implicados en el sistema emocional
motivacionalyensuautorregulacin.

Dentrodeestembitoseencuentrantambinlasconductasmotoras,cognitivasofisiolgicasproducidasporlas
situacionesdeestrso,comoyasehadicho,lascapacidadesdeafrontamientodelestrs.

2.3.2Afrontamientodelestrs

El modo en cmo un individuo se enfrenta a las crisis o a los acontecimientos difciles de la vida es uno de los
factoresconductualesdemayorvinculacinconlasaludyelbienestaralolargodelavida,siendoespecialmente
importante en el proceso de envejecimiento donde se van produciendo tantos cambios biopsicosociales que
requierenadaptacinyresiliencia.Laresiliencia,segnRutter(1987),eslacapacidaddemantenerunequilibrio
estable y un alto nivel de funcionamiento psicolgico y fsico a pesar de prdidas y circunstancias negativas
sobrevenidas(Bonnano,2004).

Un envejecimiento activo es aquel que tiene mayor capacidad de adaptacin y recuperacin ante situaciones
conflictivas,disponiendoderecursosinternosparahacerfrentealasadversidades(BaltesyBaltes,1990Kahanay
Kahana, 2001, 2003, 2005 Kane, 2005). El modo en que un individuo se enfrenta a las crisis o a los
acontecimientos difciles de la vida es uno de los factores conductuales de mayor vinculacin con la salud y
bienestaralolargodelprocesodeenvejecimiento.

Las estrategias para manejar las dificultades constituyen un conjunto de repertorios conductuales (motores,
emocionalesmotivacionales y/o cognitivolingsticos) que se ponen en juego como procesos adaptativos de
autorregulacincuyoobjetivoessuperarsituacionesbiolgicas,ambientalesysocialescomplejasyamenazantes
quepudieranexcederlosrecursosdelindividuo(LazarusyFolkman,1984).Porsuparte,Moos(1986),considera
que el afrontamiento ante los problemas (coping) puede situarse en la interrelacin entre las circunstancias
ambientalesylosrecursospersonalesysuimpactoenelmodoenquelosindividuosafrontanlastransicionesylas
crisisdevida.Larespuestaanteelestrsdependedelestmuloestresante,lavaloracindeesteestmuloporel
individuoylashabilidadesdelmismoparamanejarlasituacin.

Enestembito,hayquedestacarelmodelodeafrontamientodeAsimilacinyAcomodacindeBrandstdtery
colaboradores(1990),queproponendosestrategiasdiferentesperocomplementariasdeafrontamiento.Mientras
que las estrategias de asimilacin suponen que el individuo trata de modificar su entorno (control primario),
manejandoysuperandolosacontecimientosdifciles,elafrontamientoporacomodacinserefierealajusteflexible
del individuo al acontecimiento difcil, tratando de adaptarse a las circunstancias del momento. Ambos tipos de
estrategias son complementarias pero, generalmente, se dan de manera sucesiva as, cuando sobreviene una
situacin difcil, el individuo empieza tratando de afrontarla por medio de estrategias de asimilacin,
contrarrestando y modificando activamente la situacin conflictiva. Pero, cuando esto no resulta fcil, puede ser
necesarioactuarmedianteestrategiasdeacomodacinconelfindemantenerelbienestarylaautoestima.

Por su parte, Neugarten (1977) hace nfasis en la importancia que tiene para el afrontamiento a situaciones
difcileselpreverdichassituaciones,deahqueparaunenvejecimientoadaptadoseamuypositivoprepararsepara
lascircunstanciasadversasquesepuedanplantearybuscarlasposiblesformasdeafrontarlas.

El envejecimiento satisfactorio, segn Kahana y Kahana (2003), ser aquel que adopte estrategias preventivas
proactivasdeafrontamiento.Seentiendeporafrontamientoproactivoelprocesopormediodelcuallaspersonas
anticipan o detectan los factores estresantes potenciales y actan anticipadamente para evitarlos o reducir su
impacto. Este tipo de afrontamiento consta de cinco pasos: acumulacin de recursos reconocimiento de los
factores estresantes potenciales valoracin inicial esfuerzos iniciales de afrontamiento y, provocar y esperar
informacinrespectodelosprimerosesfuerzos.Parecehabersedemostradoatravsdediferentesinvestigaciones
queparapotenciarunenvejecimientopositivoesnecesariofomentarestasestrategiaspreventivasproactivasde
afrontamiento(AspinwallyShelley,1997).
Las estrategias de afrontamiento han sido clasificadas en
dos tipos: activas y pasivas. El afrontamiento activo
comprendera: el anlisis lgico de la situacin y
preparacin mental redefinicin cognitiva bsqueda de
informacinyapoyorealizacindeaccionesconducentesa
la solucin del problema, establecimiento de recompensas
alternativas regulacin afectiva. El afrontamiento pasivo
sera: la evitacin cognitiva o la negacin, el desahogo
emocional y la aceptacin resignada. Los modos de
afrontamiento activos seran aquellos que comprenden
actividadesparalamejoradelascondicionesdesalud,ylos
pasivos seran aquellos que se producen a partir de la
aceptacin de la situacin (Thomae, 1975). Las formas de afrontamiento activas van asociadas a la satisfaccin
vital, mientras que el afrontamiento pasivo va asociado a una escasa satisfaccin con la vida. Sin embargo, las
estrategias de afrontamiento, de evitacin y emocionales, por su parte, van asociadas principalmente a una alta
satisfaccin vital, aunque slo en personas mayores saludables. Y, lo ms importante, en general, el tipo de
afrontamientoutilizadoestrelacionadocontrestiposdesituacionesestresantes,comocambiosdesalud,cambios
en la situacin convivencial y cambios cognitivos, y con condiciones de personalidad y el lugar de control
(Svenssonycols.,1993).

Diversos estudios han considerado que las formas de afrontamiento adaptativo son diversas y que los
acontecimientos de la vida difciles pueden proporcionar ocasiones para el crecimiento personal, resistencia
psicolgicaodesarrolloespiritual.Ashaypersonasmayoresqueconsideransituacionesdifcilesdelavida(prdida
de la pareja, jubilacin, enfermedades crnicas, discapacidad potencial o incluso dificultades econmicas) como
menosestresantesquecomolopuedenhacerlosmsjvenesporquehacenunasvaloracionesmenosnegativas
deestosacontecimientosmsprevisiblesparaellos(FernndezBallesterosycols.,1988Svenssonycols.,1993
Lazarus,2003).

Noslohaydiferenciasentrelosdiversostiposdesituacionesconflictivassinoquetambinhaydiferenciasenlas
formasdeafrontarlas.Algunosautoressealanquelosindividuoscuyaspersonalidadestiendenasersocialmente
extravertidas y abiertas a nuevas experiencias son especialmente susceptibles de obtener beneficios de las
situaciones traumticas. El crecimiento personal es, probablemente lo que sucede ante una prdida en el
envejecimientoactivo,yporellolapersonaresponderdeformaadaptativa,locualleayudararehacersuvidao
aceptarsusituacindeunmodoconstructivo.

Las formas de afrontamiento activas estn relacionadas con una serie de acontecimientos subjetivos positivos,
comolasatisfaccinconlavida,elbienestarsubjetivoylacalidaddevida,perotambincondiversosindicadores
objetivosdelasalud,comounmejorfuncionamientocognitivoyunamejorrespuestainmunolgicaalestrs.

La importancia de las estrategias de afrontamiento en las condiciones subjetivas y objetivas de salud podra
entendersedentrodelateoradelfiltradoalestrs(buffer),quedefiendequelasformasdemanejodelestrs
sonrecursosdelindividuoyfuncionancomomediadorasdesusefectosenlossistemasbiolgicosinmunolgicoy
cardiovascular.EstateoraescompartidaporPressmanyCohen(2005)quedefiendenlacontribucindelafecto
positivoenlasalud.Sinembargo,tambinesposibleentenderlashabilidadesdeafrontamientocomorecursosdel
individuoquesonproporcionadosporelafectopositivoyqueactandirectamentesobrelasalud.Convienetener
encuentaquelosafectospositivosestnrelacionadosconlasformasdeafrontamiento,yaquestoscontribuyen
deformaimportantealprocesodeadaptacinalenvejecimientosatisfactorio.

Puede concluirse que, en cierta medida, el tipo de situacin determina la variabilidad en las
formasdecontroldelestrs,y,asuvez,lasdiferenciasindividualesenelmanejodelestrsno
puedenobviarse.

3.Alteracionesmentalesafectivoemocionalesconel
envejecimiento

Con el envejecimiento pueden manifestarse algunas alteraciones mentales que pueden
derivarse de edades anteriores. Las causas biolgicas y psicosociales estn asociadas con
alteraciones de tipo afectivoemocional como la ansiedad y la depresin. El funcionamiento
adecuado del sistema afectivoemocional y motivacional es esencial en el envejecimiento
ptimo.

Aunque existan diferentes opiniones al respecto, parece

que con el envejecimiento se produce un efecto
acumulativo de algunos trastornos mentales que pueden
habersemanifestadoyaenedadesanterioresperoquecon
los aos pueden verse asociados a trastornos cognitivos
muygravescomolademencia.

Enrelacinalascausasdeestaspatologas,hayquehacer
referencia en primer lugar al declive biolgico: tanto las
discapacidadesfuncionalescomolosprocesosdedeteriorosomtico,especialmentecerebrovasculares,vanatener
especialrelevanciaconlaedad.Porotraparte,yenrelacinalosaspectossociales,vamosaencontrarnosconla
temticadelasprdidaspersonales,familiaresysocialesquepuedengenerarsituacionesdesoledadyaislamiento
favorecedorasdedeterminadasalteracionesmentales(CondeyJarne,2006).

Lostrastornosmentalesasociadosaaspectosafectivoemocionalesquesemanifiestanconmsfrecuenciaconel
envejecimiento son la ansiedad y la depresin. Es importante conocer el concepto y la sintomatologa, los datos
epidemiolgicos existentes en cada trastorno, la etiologa, as como los factores de riesgo ms importantes, la
evaluacinyeltratamientomshabituales.

3.1Laansiedad

Laansiedadesunestadoemocionalcaracterizadoporsntomasdemalestar,aprensinypreocupacinexcesiva
que se desencadena ante acontecimientos o actividades que suponen una amenaza potencial, real o imaginaria,
vindoselapersonaincapazdecontrolaresteestadodeinquietud.Sueleiracompaadodetrastornossomticos
talescomotaquicardias,tensinmuscular,cefaleas,sudoracin,sensacindeahogo,fatiga,trastornosdelsueo,
digestivos,etc.

Lossntomasdelaansiedadsonfrecuentesenlapersonamayor,acompaandoadiversaspatologas(depresin,
demencia,alcoholismo,enfermedadessomticas)yesmenosfrecuentesudiagnsticocomotrastornonico.En
general,losestudiosepidemiolgicosencuentranquelaansiedadtieneunamenorprevalenciaapartirdelos65
aosencomparacinconotrasetapasdelavida.Laraznpuedeserqueesteestadoemocionalpuedeirasociado
a otros trastornos como pueden ser los trastornos cognitivos, somticos o depresivos, apareciendo stos como
categoradiagnsticaprevalente.

A travs de varios estudios realizados (Robins y Regier, 1991 Beekman y cols., 1998 Saz y cols., 1995) se ha
concluidoqueglobalmentelostrastornosdeansiedadafectaranal1012%delasmujeresmayoresde65aosy
al56%delosvarones.

Lasformasclnicasmsfrecuentessonlassiguientes:

trastornosdeansiedadfbica
agorafobia
fobiasocial
fobiaespecfica
trastornodeangustia
trastornoporansiedadgeneralizada
trastornomixtodeansiedadydepresin
trastornoobsesivocompulsivo

Atendiendo a la clasificacin de CIE10, se establece la

siguienteclasificacin:

trastornodeangustiaconagorafobia
trastornodeangustiasinagorafobia
fobiasocial
fobiaespecfica
trastornoobsesivocompulsivo
trastornoporestrspostraumtico
ansiedadportrastornomdico
trastornodeansiedadinducidoporsustancias

El trastorno de ansiedad generalizada se caracteriza por temores excesivos, expectativas de acontecimientos

adversos,ansiedadanticipatoria,tensinemocionalehipervigilanciadeunaformaconstanteypermanente.

Laansiedadfbicasepresentacomotemorespersistenteseirracionaleshacialosobjetos,situaciones,actividades
que comportan actitudes de evitacin. Los sntomas ms frecuentes son el temor a salir de casa, temor a
quedarsesolo,temoralautilizacindeltransportepblico,temoraentrarenelascensor,etc.Ascomolasfobias
simplesoespecficassuelentenerunorigenenetapasanteriores,laagorafobia(miedoaespaciosabiertos)suele
presentarsemstardamente.

El trastorno de angustia o pnico se caracteriza por episodios de crisis relativamente breves con sensacin de
muerte inminente. Los sntomas que acompaan estas crisis son: dificultades respiratorias, mareos, opresin
torcica,temoracaerse,etc.Parecequetienemenorincidenciaenlosmayores.

Eltrastornoobsesivocompulsivo(TOC)secaracterizaporlapresenciadepensamientos,impulsosoimgenesque
serepitencausandoansiedadymalestar.Laideacinrelacionadaconimgenesopensamientosdetiporeligiosoes
frecuenteenlapersonamayor.

Eltrastornodeansiedaddebidoaenfermedadfsicapresentaunasintomatologarelacionadaconunaenfermedad
orgnica: endocrina, metablica (diabetes, hipertiroidismo), respiratoria (asma bronquial) y neurolgicas
(demencias,parkinson).Laansiedadacompaarafrecuentementeestasenfermedadesenlosmayores.

La etiologa de la ansiedad se ha centrado en tres tipos de causas: biolgicas, psicolgicas y psicosociales. En

relacin a los factores psicolgicos desde un punto de vista psicodinmico, la ansiedad representa una seal de
alarmaprovocadaporunconflictopsquico.Esteconflictopuedeestarfrecuentementerelacionadoenlosmayores
conlaprdidadeseresqueridosoconlaausenciadefigurasy/osituacionesdeapoyo.Desdelavisincognitivala
persona tendra una visin amenazante del mundo exterior con elementos anticipatorios y respuestas
desajustadas.

Seharelacionadotambinconunamayorprobabilidaddepadeceransiedadalaspersonasconunlocusdecontrol
externo(cuandoconsideranquelaresponsabilidaddesuestadoesexternaaellas),lasqueposeenunmayortono
interno (personas con dificultad para relajarse y fcilmente excitables) y a las ms introvertidas socialmente, ya
quelafaltadeapoyoycontrasteconlosdemspuedemagnificarlasdificultadespersonales.

Losfactorespsicosocialesparecenestarestrechamenterelacionadosconlostrastornosdeansiedad,especialmente
los referentes a estrs (por ejemplo, acontecimientos vitales negativos, enfermedad crnica, limitaciones
funcionales,soledadosaludsubjetiva),aunquenoocurralomismoconeltrastornoobsesivocompulsivoenelque
prevalecenlosfactoresmsbiolgicos.

Los factores biolgicos comprenden la predisposicin gentica en los mayores de padecer ansiedad si existe un
historialfamiliardeestetrastorno,aunqueestaheredabilidadesmayorparaelTOC.Porotraparte,parecequeel
neurotransmisor GABA (neurotransmisor inhibidor de la excitabilidad neuronal) se reduce con la edad,
contribuyendoasaunamayorproporcinareaccionesansiosasfrenteasituacionesestresantes.

Para hacer un diagnstico adecuado, hay que valorar el historial personal, eventos vitales, circunstancias,
mecanismos de defensa, presencia de otras enfermedades, etc. Existen diversas escalas para la valoracin de la
ansiedad,aunqueningunadeellasproporcionainformacindiferenciadadelasdistintasformas,sinomsbiendela
ansiedadengeneral.
Dentrodelaspruebasdeevaluacindestacan:

laentrevistaestructurada
eltestdepersonalidaddenominadoMinnesotaMultiphasicPersonalityInventory(MMPI)
elInventariodeAnsiedaddeEstadoRasgo,deSpielberger(STAI),queevalaseparadamenteladimensin
ansiedadestadodeladimensinansiedadrasgo
laEscaladeAnsiedadRasgodeZung,queevalalaansiedadatravsdetemssomticosyafectivosy
elInventariodeAnsiedaddeBeck,queevalaatravsdeaspectosfisiolgicos,cognitivosysomticos.

Noobstante,ladificultadmsimportanteeneldiagnsticodelaansiedadespoderdiferenciarladeotroscuadros
psicopatolgicos especialmente ansiedad y depresin, cuya comorbilidad es muy alta. El 80% de las depresiones
tienen valores destacados de ansiedad y el 50% de las ansiedades generalizadas tienen sntomas de depresin
ansiedadyagitacin,dondelaagitacinsueleacompaaratrastornoscomoladepresin,eldelirio,lasdemencias,
los trastornos psicticos, y es ms bien una expresin de las dificultades de comunicacin de sus emociones la
ansiedadydemencia,yaquelaansiedadesfrecuenteenlosestadosinicialesdedemenciacuandoelancianotiene
alguna conciencia de sus dficits, aunque puede darse tambin en los estadios moderados en forma de
deambulacin,farfulleo,etc.

El tratamiento de los trastornos de ansiedad conlleva varios pasos. En primer lugar, es importante explorar el
entorno sociofamiliar. Un buen entorno familiar que ofrezca apoyo y un entorno social adecuado, la integracin
socialylaproteccinfrentealoselementosestresantessonelementosatenerencuentaparaladisminucinde
sntomasansiosos.

En cuanto a tcnicas para modificar estas conductas de ansiedad destaca la relajacin muscular progresiva. El
enfoqueconductualutilizatambinlatcnicadenominadadesensibilizacinsistemtica,exponiendoalapersona
a la situacin que genera ansiedad de forma gradual con el objetivo de enfrentarse a ella disminuyendo
progresivamente su capacidad estresante suele asociarse al mismo tiempo con tcnicas de relajacin. En las
terapias cognitivas lo que se pretende es identificar la conductaproblema, eliminndola progresivamente y
favoreciendo aquellas que suponen un comportamiento ms apropiado. Se trata de cuestionar las creencias
irracionales que provocan una inadecuada interpretacin de la realidad y sustituyndolas por pensamientos ms
adecuados.Desdelaorientacinpsicodinmicaseproponenpsicoterapiasfocalesobiendeapoyoenloscasos
ms graves con el objetivo de aclarar los motivos del estado de ansiedad y su relacin con episodios vitales
anteriores(CondeyJarne,2006).

El tratamiento farmacolgico debe ser equilibrado en cuanto a beneficios y riesgos para la persona mayor,
valorandolosefectossecundariosquepuedatenerenelmetabolismoheptico.Eltratamientofarmacolgicoms
habitual consiste en administracin de benzodiacepinas (diacepan, loracepan,etc.), los cuales reciben la
denominacin genrica de ansiolticos. Estos frmacos tienen efectos secundarios perjudiciales como una
excesiva sedacin y dificultades cognitivas y motoras. Algunos antidepresivos (fluvoxamina, paroxetina, etc.)
tienen tambin una capacidad ansioltica y estn indicados para las crisis de angustia, trastorno obsesivo
compulsivo(TOC)ycuadrosmixtosansiosodepresivos.

3.2Ladepresin

Paraabordarladepresin,hayquetenerencuentaque,apesardequeentrelostrastornosdelaafectividadyel
estadodenimoseincluyenlamanayladepresin,lamanaesmuchomenosfrecuentequeladepresin,con
unaprevalenciadeentre1%enelcasodelamanaydeun5%aun15%enelcasodeladepresin.

Lamayorpartedelosestudiosconsideranquehaydosfasesenlaaparicindeladepresinenlosmayores:una
entornoalos70aos,caracterizadaporlaestabilidadyotrafaseposteriorenlaqueaumentanlastendencias
depresivas,quepuededebersealaexpectativadeunamuerteinminente(RuthhermundyBrandestdter,2003).
Paul y colaboradores (2006) consideran que la edad no es un predictor de la depresin, pero s son factores de
riesgo la soledad, el aislamiento, los problemas de salud, las limitaciones provocadas por la enfermedad y una
asociacinpositivaconlapercepcinsubjetivadeunamalacalidaddevida.Lasdificultadeseconmicas,unavisin
negativadelapropiasaludyelpesimismo,inclusoelpadecerproblemascardacosguardanunaestrecharelacin
conlamanifestacindeestapsicopatologaenlosmayores.Elhechodequeelenvejecimientoestasociadoaun
deteriorocognitivoyaladepresindebetenerseencuentaparalaprevencinyeltratamientodeladepresin.El
bienestar psicolgico de los mayores parece beneficiarse de las actividades fsicas y de ocio, segn observan
Lampinen y colaboradores (2006) as pues, la actividad, la salud y el ejercicio fsico deberan establecerse como
objetivosimportantesenlaintervencinpreventivaenlavejez.

Ante todo, es fundamental diferenciar entre lo que se denominan sentimientos de tristeza ocasionales
relacionados con alguna circunstancia vital y lo que se denomina como depresin clnica, cuyos sntomas son
persistenteseneltiempo.Ladepresinseconsideracomounestadodenimobajo,enelquelapersonasufreun
persistenteestadodetristezaypesimismo,unaprdidadeintersportodaslasactividades,unadisminucindela
energa, etc., que suele ir acompaado por sntomas somticos tales como fatiga, insomnio, alteraciones del
apetito,etc.ysntomascognitivostalescomolabajaautoestima,prdidadememoria,dificultaddeconcentracin,
pobrezaylentituddepensamientoylenguaje,etc.Enlosancianostienenunamayorpreponderancialossntomas
deapataquelossntomasemocionalesytambinunamayorpresenciadelossntomassomticos.Laasociacin
entrelasaludfsicayladepresinhasidoestudiadapordiversosautores(Beekmanycols.,1995),considerndola
unapsicopatologadiscapacitante.

Losepisodiosdedepresinlevesonbastantefrecuentesenlosancianos,porelcontrario,lossntomasdedepresin
gravetieneunamenorfrecuencia.

Losdatossobrelaincidenciadeladepresinenpersonasmayoressondispares,yestehechopuededeberseala
diferenciadelosinstrumentosempleadosascomoporloscriteriosutilizadosparaeldiagnstico.

Resumiendolosdatosmsrelevantes,podramosdecirque,ascomolascifrasrelativasaladepresinmayorson
menoresqueenotrasedades,losporcentajesdepersonasmayoresconsintomatologadepresivasonmayores.En
unestudioeuropeoEURODEP(Copelandycols.,1999),conunametodologaespecficaparalapoblacinmayor,
seencontrunaprevalenciamediadel12,3%(8,6%envaronesy14,1%enmujeres).EnEspaa,enelInforme
del Instituto de Mayores y Servicios Sociales (IMSERSO, 2005) sobre los mayores se citan las cifras de una
encuestarealizadasobreenfermedadescrnicasdiagnosticadas,sealandoparaladepresinunatasadel10,3%
(5,8% varones y 13,7% mujeres). En el caso de mayores institucionalizados las cifras son significativamente
mayores.Algunosautoressealanqueel12,4%delosancianosquevivenenresidenciascumplenloscriteriosde
depresinmayoryun30,5%presentaransintomatologadepresiva.

Las formas clnicas de la depresin siguiendo la terminologa de las dos clasificaciones de las enfermedades
mentalesmshabituales,sonlassiguientes:

Segn el DSMV: Trastorno depresivo mayor trastorno distmico trastorno depresivo no especfico trastorno
adaptativoconestadodenimodeprimidotrastornomixtoconansiedadyestadodenimodepresivo.

Segn CIE10: Episodio depresivo leve, moderado y grave con y sin sntomas psicticos trastorno depresivo
recurrenteleve,moderadoygraveconysinsntomaspsicticosdistimia(trastornodehumorpersistente).

Algunos rasgos que son ms caractersticos de la sintomatologa depresiva en la poblacin mayor son: episodios
mslargosyprolongadosmayorfrecuenciadeagitacinyansiedadquedeinhibicinmayorprdidadeapetito,
insomniomsintenso,menortristeza,msirritabilidad,mayorpresenciadesomatizacionesehipocondra,mayor
riesgodesuicidio,trastornoscognitivosymayorpresenciadeelementosparanoides,entreotros.

La depresin mayor se caracteriza por una mayor

duracin de los sntomas, excediendo el periodo de dos
semanas. Existe un predominio del estado de malestar.
Puede ir acompaada o no de melancola, con o sin
sntomas psicticos y constituir un episodio nico o bien
recurrente.Sedescribenconstantesdficitsdememoriay,
enocasiones,puedeevolucionarhastademencia.Loquees
caractersticodeestetipodedepresinenlosmayoresesla
mayor presencia de sntomas somticos: falta de energa,
trastornos del sueo, incluso trastornos alimentarios. Las
alucinaciones suelen ser ms comunes tambin en
personasmayoresytambinpuedenpresentarseideasde
suicidio.
Ladistimiaesmenosgraverespectoalaintensidaddelossntomasqueladepresinmayoraunquemscrnica.
Suponeunaduracindealmenosdosaos.Suelehaberantecedentesenlaedadadulta.Puededesencadenarsea
partirdeacontecimientosvitalesestresantes.

Ladepresinmenor es un trastorno con una intensidad menor de los sntomas, aunque ms recurrente, con
unaduracindealmenosdossemanas.Noserelacionaalestrscomodesencadenante.

Eltrastornoadaptativodepresivocomprendesntomasdepresivosasociadosaalgnfactorestresantedetipo
psicosocial(jubilacin,duelo,cambiodeentorno,etc.).Suduracinnodebealargarsemsdeseismesesunavez
desaparecidoelfactorestresante.

La depresin de tipo endgeno, reactiva y orgnica no aparece en el DSMV ni en la clasificacin de la

organizacinMundialdelaSalud,sinembargo,estostrminossonutilizadoshabitualmenteenclnica.Enelcaso
deladepresinendgenalosfactorescausantesprincipalesseranlosdepersonalidad,enelcasodeladepresin
reactiva los acontecimientos vitales estresantes y en el caso de la depresin orgnica, sta acompaara a las
patologassomticas.

Comocriteriogeneralsepodradecirquecuandoladepresinapareceenlaspersonasdeedadavanzada(msde
80aos),tienenmspesolosfactoresfsicosydedisfuncincerebralquelosfactoresgenticosydepersonalidad.

Respectoalosfactoresbiolgicos,ascomonoparecequelosfactoresgenticostenganmuchaimportanciaenlos
mayores, por el contrario, hay una serie de factores estructurales del cerebro que se relacionan con una mayor
predisposicin a padecer depresin: en primer lugar, subrayar la disminucin de los neurotransmisores
(noradrenalina, acetilcolina, dopamina y serotonina) con la consiguiente ralentizacin y disminucin del flujo
cerebral en segundo lugar, los accidentes vasculares cerebrales, especialmente los del hemisferio cerebral
izquierdo, es probable que provoquen depresin mayor, asimismo los mayores con procesos de arterioesclerosis
puedenevolucionarhaciaunadepresinsisevenafectadasdeterminadasreasdelosgangliosbasales.Algunos
autoreshanpropuestoeltrminodedepresinvascularparadescribiralgunoscuadrosqueaparecenenpacientes
conhipertensinarterial,enfermedadcoronaria,accidentesvascularescerebralesodemenciavascular.

Porotraparte,ladepresinacompaaaotrasenfermedadespresentesenlaspersonasmayores:enlaEnfermedad
deParkinson,ladepresinestasociadaal4050%deloscasosenlaEnfermedaddeAlzheimerestpresenteen
el2040%delosafectadosenlosprocesoscancergenosladepresinacompaaal20%deloscasos.
Hayquedestacarquealgunosfrmacosquetomanlosancianospuedenfavorecerladepresin,entreelloshayque
sealarlosantihipertensivos,algunosfrmacosantineoplsicosyloscorticoides.

Respecto a los factores psicolgicos asociados a la depresin, sta se ha considerado asociada a prdidas
significativas.Lajubilacinylaviudezseranalgunasdeestasprdidas,aunqueparecetenermayorpesoladela
propia salud (Zarit y Zarit, 1998). Desde la teora psicoanaltica se pondr el nfasis en la prdida de personas
significativasyenlapersonalidadprevia.Krassoievitch(1993)consideratresfactoresderiesgoparaladepresin:
lasprdidassignificativasenlainfancia,laincapacidadpreviaparaafrontarsituacionesdifcilesenotraspocasde
la vida y la personalidad previa. En este sentido, las personalidades narcisistas y las obsesivas tendran ms
dificultades para afrontar prdidas y adaptarse a las nuevas situaciones. Otros autores han destacado la apata,
impotencia y agotamiento presentes en la depresin de las personas mayores. As Cath (1965) considera que la
depresinenlaedadavanzadanacedeunasensacindeincapacidadydesesperanzafrentealasprdidasreales
inevitables,tantolasdelosdemscomolaspropias.Lossntomasdepresivosdeapataybajaautoestimaseranel
productodelsentimientodehaberperdidoelcontroldesmismo.Desdeelenfoqueconductual,Seligman(1975)
elaborelconceptodeincapacidadaprendida. Despus de una serie de fracasos y prdidas, las personas pueden
desarrollar de manera natural la idea de que son impotentes, incapaces de controlar su destino y, por ello, se
vuelvenapticos,retrados,pesimistasydeprimidos.Seligman,aligualqueBeck(1979),pondrelacentoenlas
consideracionesnegativasypocorealistasquelapersonaseatribuyeantelosacontecimientosdelavida.

Losfactorespsicosocialesasociadosaladepresintienenrelacinconlosacontecimientosvitalesadversos,como
puedenserlaprdidadelapareja,emancipacindeloshijos,lajubilacin,lasrupturasdeparejaenloshijos,la
propiaenfermedady/odiscapacidadylanecesidaddesalirdesucasaparavivirenunaresidencia.Estosfactores
no excluyen los mencionados anteriormente: deterioro somtico, personalidad previa, estilos de adaptacin
inadecuados. A todos estos factores habra que aadir la falta de relaciones sociales y/o apoyo social. Cualquier
evento vital estresante tiene un efecto negativo mayor si la persona no dispone de una red social y familiar de
apoyo.
Ladepresintambinpuedeirasociadaalduelo.Eldueloesunarespuestaemocionalfrentealamuertedeunser
querido,enlaquelatristezaydolorperturbandemaneranotableelrendimientoylaadaptacindelapersonaque
losufre(FrancoyAntequera,2002).Enelduelonormalpuedenmanifestarsesntomasparecidosaladepresin
aunque no suele haber ideas de suicidio, sntomas psicticos, ralentizacin psicomotora o prdida grave de la
autoestima. Algunos autores (Bowlby, 1980) han definido unas fases necesarias para superar este proceso. La
primera de aturdimiento e incredulidad la segunda de protesta, bsqueda y nostalgia la tercera, de
desorganizacinydesesperacinyporltimo,laderecuperacinyestablecimientodenuevosvnculos.Entornoa
laduracindelprocesodeduelonormalexistennotablesdiferenciasentreautores,desdeunoatresaos.Enel
duelo complicado o patolgico estos lmites se superan ampliamente y tambin la intensidad de los sntomas. El
cuadroclnicodeestetipodedueloabarcarasntomasrelacionadosconeldolordeseparacin(llantos,anhelos),
elementos del estrs postraumtico (incredulidad, aturdimiento) y otros relacionados con la aceptacin de la
muerte.Estossntomasserandiferentesalosdelcuadrodepresivo,que,comoyasehadicho,estcaracterizado
porprdidadelaautoestima,tristeza,minusvaloracin,hipocondra,insomnio,inhibicinoideassuicidas.

Segnestudiosrealizadosalrespecto,ladepresineselprincipalfactorderiesgoparaelsuicidio.Entreel60yel
90% de los mayores que intentan suicidarse presentan sntomas depresivos. La existencia de sentimientos de
desesperanzaaumentasignificativamenteelriesgotantoenlafasedetratamientocomoenladeseguimiento.La
presenciadealcoholismotambinaumentaelriesgo.Enelcasodelostrastornospsicticoslacifradesuicidioses
de alrededor del 10%. En general, se considera que las cifras oficiales de suicidios son ms bajas de lo que
correspondealarealidad.LascifrasdelInstitutoNacionaldeEstadstica(INE,2004)indicanunatasadesuicidios
enmayoresde65aosdel19,2%por100.000habitantes,mientrasqueelrestodelapoblacintieneunatasade
6,7 %. El sector de edad con una mayor tasa de suicidio resulta el de 8589 aos (30,2% por 100.000
habitantes). Los mismos datos del informe anterior demuestran que existe una mayor frecuencia de suicidio en
varones que en mujeres, en una proporcin media de un 5,6 a un 1% para mayores de 65 aos. Los hombres
utilizanmtodosmsviolentosy,encambio,enlasmujeresesmsfrecuentelaingestadepastillas.Estamayor
frecuencia del suicidio en el varn podra explicarse por dos factores principalmente. Uno, sera el de la invalidez
corporal, que sera menos tolerable para los hombres ya que afectara a la prdida del control de s mismo. Otro
factor sera el del aislamiento social, ya que los hombres tienen unas redes de apoyo social ms restringidas,
situacinqueseagravaenelcasodelaprdidadelaesposa.

Convienedestacarqueladepresinpuedecausardeteriorocognitivo.Lafaltadeatencinyconcentracinquese
daenladepresinpuedenexplicarlosdficitscognitivoslevesquesedanenlaspersonasmayoresinclusoparala
alteracin de la memoria asociada al envejecimiento la depresin es un factor de riesgo. En estos casos, la
desaparicindelestadodepresivoprovocaladisminucinodesaparicindelostrastornoscognitivos.

En los casos de demencia, el deterioro cognitivo puede ser, por otra parte, la causa de depresin como reaccin
anteunaciertaconcienciadeenfermedadydficitnoobstante,estetipodedepresinsedaranicamenteenlas
fases iniciales de la demencia. En otros casos de demencia, la depresin sera un sntoma ms de la demencia,
reflejodeprocesosneuroqumicosdegenerativosenzonasimportantesparalaproduccindeneurotransmisores.
Deformageneral,puededecirsequemientraslossntomasdepresivosaparecenenel60%delospacientescon
demencia,loscasosdedepresinmayorsloocurriranenun10%depacientesconlaenfermedaddeAlzheimero
enun30%delospacientescondemenciavascular.Uncasoespecficoloconstituyelallamadapseudodemencia
depresiva. La mayor parte de los casos corresponden a cuadros clnicos depresivos que se manifiestan con
trastornoscognitivosimportantes,loquecomplicaeldiagnstico.Enestoscasosexisteunamayorposibilidadde
reversibilidad, aunque no hay que olvidar que algunas depresiones son ya uno de los primeros sntomas de un
estadoqueevolucionarhaciaunademencia.

Parahacerunadecuadodiagnsticodeladepresinesnecesariaunavaloracinmdicadelestadofsicoydelas
posiblesenfermedadesofrmacosquepuedenincidirensuestadodepresivo.Porloqueserefierealaevaluacin
psicolgica,espreceptivalahistoriaclnicaquepuedarevelarepisodiosdepresivosanteriores,ascomolasdiversas
circunstanciasdesutrayectoriavitalydesuentornofamiliarysocial.Esconvenientetambinrealizarunexamen
delestadomentaldelpaciente:alteracionesdeconciencia,memoriacapacidaddejuicio,etc.

Laspruebasespecficasquemsseutilizanparaevaluarladepresinson:

laEscaladeDepresindeBeck(BeckDepresssionInventory,BDI,deBeckycols.,1961),enlaqueseevalan
sntomaspsicolgicosysomticos
laEscaladeDepresindeCESD(CenterforEpidemiologicalStudiesDepressionScale,deRadloff,1977),enla
queseexploranlossntomasdepresivosvividosenlaltimasemana,conmenorpesodelosaspectossomticos
laEscaladeDepresinGeritricadeYesavage(GeriatricDepressionScale,GDS,deYesavageycols.,1983),la
msutilizada,enlaqueseevalanlosaspectoscognitivos,vivencialesyconductualesdeladepresin,excluyendo
losaspectossomticos.EstapruebatieneadaptacionesalespaolentrelaquedestacaladeIzalyMontorio
(1993).

Enrelacinaldiagnsticodiferencialesimportantedistinguirloscuadrosdepresivosdelasintomatologadepresiva
presenteenotrassituaciones,dadasufrecuenciayextensin.

La depresin puede aparecer en un proceso de envejecimiento normal ya que con la edad se puede producir
retraimiento social, inseguridad, cambios de apetito y el sueo, ya sea por las prdidas sufridas o por otras
circunstancias,aunqueestoscambiosnorepercutendemaneraconstanteeintensaensuvidanormal.

En los procesos normales de duelo puede haber sntomas depresivos aunque no haya ideas suicidas, sntomas
psicticos,disminucinpsicomotoraniprdidagravedeautoestima.Losdeprimidossecentranmsensmismos,
mientras que en el duelo el centro es la persona perdida. La demencia y el delirium son trastornos en los que
puede haber sntomas depresivos. El 30% de las depresiones pueden presentar sntomas cognoscitivos y el 30
40%delasdemenciaspresentansntomasdepresivos.
En el caso de la pseudodemencia depresiva, aunque los sntomas se parecen a los de una demencia, estn
causadosporotrosfactores,especialmenteladepresinyconmayorprobabilidaddereversibilidad.Lostrastornos
deansiedadsuelenirunidosaladepresinyenladepresinmayorlostrastornosdeansiedadcomrbidosalcanzan
el 47,5%. Algunas enfermedades somticas van asociadas a una depresin, en especial las enfermedades
vasculares.Algunosfrmacospuedenaumentarlarespuestadepresiva.

Conlaedadpuedeproducirseunadisminucindelnmerodehorasdesueoydesucalidad.Aunqueladepresin
tambin produce trastornos del sueo, en este caso, se acompaa de otros sntomas caractersticos de los
trastornosdepresivos.

Encuantoaltratamientopsicolgico,elenfoqueconductualcomienzaconunaevaluacindiagnsticaenla
que el paciente monitoriza su humor y actividades, enumerando las que percibe como agradables. Los objetivos
son fundamentalmente dos: un incremento del nivel de actividad del paciente, especialmente de las actividades
agradables y una intensificacin de las habilidades sociales, promoviendo el refuerzo social de las conductas no
depresivas.

LaterapiacognitivadeBeck(1979)eslatcnicamsutilizadaenlamodificacindelaconductadepresiva.Los
sntomas de la persona deprimida suelen ser pensamientos negativos, persistentes, involuntarios y de
autoinculpacin,condistorsindelarealidadpordeterminadosestadosdenimoypercepcindefracaso.Tambin
suelendesarrollarladenominadaindefensinaprendidaquehacequelapersonaseresigneantesituacionesque
crequenopuedecontrolar.Estaterapiatratadeidentificarelcontenidorealdeestascognicionesylassituaciones
que las desencadenan. Seguidamente, se ensea a la persona a cuestionarlos y a sustituirlos por otros
pensamientos ms racionales. Los estudios realizados sobre la eficacia de este tratamiento revelan que es ms
eficaz en las depresiones menores, y en menor medida en la depresin mayor. En la depresin mayor se hace
necesariocombinareltratamientopsicolgicoconelfarmacolgico.

Desde la perspectivapsicodinmica, Verwoerdt (1976) describe dos formas de psicoterapia: la de la toma de

concienciayladeapoyo.Enlaprimeraelobjetivoeseldealterarlaestructuradelapersonalidadparaquepueda
funcionar de forma ms adaptada, siendo consciente de sus dificultades y abandonando progresivamente sus
defensas patolgicas. La importancia de algunas prdidas implica, no obstante, que algunas personas no sern
capacesdeafrontarlas.Enlaterapiadeapoyoelobjetivoes:afianzarlosmecanismosdedefensayaexistentesy
quecapacitanpararesolvermejorlasdificultades.Hayqueaadirlaimportanciadelaempatayconfianzaentreel
terapeutaylapersonaafectada.

Algunas de estas psicoterapias han adoptado la forma grupal entre las que cabe destacar el apoyo e interaccin
socialentrelosmiembrosyespecialmenteelreflejoenlosdemsdeloqueleocurreauno.Enestetipodeterapia
cognitiva grupal destaca Beutler (1987), y tambin merecen mencin especial en relacin a la terapia grupal
dinmica Steuer y colaboradores (1984) as como Breckenridge y colaboradores (1985) como especialistas en
psicoterapiagrupalconductual.

Una formulacin psicoteraputica menos especfica es la de los planteamientos de las psicoterapias de

reminiscenciayrevisinvital,encoherenciaconelmodelotericodelciclovitaldeErikson.Enestetipode
formulaciones, desarrolladas fundamentalmente en grupo, las personas mayores se sitan en una dinmica
interactiva que les permite realizar una revisin de su ciclo vital, tanto de los aspectos positivos como de las
dificultadespasadasypresentes(Conde,1993,2000).
Eltratamientofarmacolgicoesinevitablecuandosetratadeuncuadrodedepresinmayor,apesardequees
necesario valorar detenidamente los efectos secundarios. Entre los frmacos ms administrados estn los
inhibidores (fluoxetina, paroxetina, inihibidores selectivos de la recaptacin de la serotonina), y los
antidepresivos (venlafaxina, mirtazapina). Estos frmacos necesitan de una a tres semanas para que hagan
efecto(CondeyJarne,2006).

Puede concluirse que el funcionamiento adecuado del sistema afectivoemocional y
motivacional es esencial en el envejecimiento ptimo y es la base de la mayor parte de los
conceptospsicolgicosconsideradoscomodeterminantespersonalesdelenvejecimientoactivo,
comolaemocinpositiva(lasatisfaccinconlavida),elsentidodelcontrol,laautoeficacia,las
imgenes sobre el propio envejecimiento (autoconcepto) y las estrategias de afrontamiento
antesituacionesconflictivas.

Estosaspectosnoslodebenatenderseenelprocesodeenvejecimientosinoquedebenfomentarseypotenciarse
a lo largo de la vida, para prepararse y conseguir un envejecimiento activo o satisfactorio y prevenir un
envejecimientonegativooinadaptado.

Ejerciciosdeautoevaluacin

1.Apartirdeladefinicindesalud,sepuedenextraertresfactoresderiesgofundamentales
queson:

a)alimentacininadecuada,exposicinasituacionesdetoxicidadyestilosdevidanosaludables.

b)alimentacinsanayequilibrada,exposicinasituacionesdetoxicidadyestilosdevidasaludables.

c)alimentacininadecuada,exposicinasituacionesdetoxicidadylaestimulacincultural.

d) alimentacin sana y equilibrada, exposicin a situaciones de toxicidad y estilos de vida no

saludables.

2.LaconcepcindelasaluddelaOrganizacinMundialdelaSalud,formuladaenlosobjetivos
delProgramadeSaludparaTodos,enelao2000,adaptadoalreaeuropea,poneelnfasis
en:

a)lasenfermedadescrnicasydeincapacidad.

b)laprevencinypromocindelasaludyenloscomponentesbiolgicos.

c)laprevencinypromocindelasaludyenloscomponentesnobiolgicos.

d)elbienestarfsico,psicolgicoysocial.

3.Lareduccindelaactividadmentalpuede:

a)desacelerarelprocesodeenvejecimiento.

b)acelerarelprocesodeenvejecimiento.

c)noinfluyeenelprocesodeenvejecimiento.

d)mejorarlasrelacionessociales.
4.Pinillos(1975)definelapersonalidadcomo:

a)unaestructuraintermediaentrelaestimulacindelmedioylaconductadelossujetosrespectoa
ella.

b)unaorganizacinestticaenelinteriordelindividuo.

c)unaorganizacindinmicaenelexteriordelindividuo.

d)ningunadelasopciones.

5.Laemocinpositivaestrelacionadacon:

a)lasalud.

b)elfuncionamientopsicosocial.

c)lasestrategiasdeafrontamientoalestrs.

d)todaslasopcionesanterioressoncorrectas.

6.Laspersonasmayoresquemejorseadaptanalprocesodeenvejecimientosonaquellasque:

a.desconfandelassituacionesquesepresentanqueconsideranadversas.

b.confanmsensuscapacidadesyensusposibilidades,tienenmejorniveldeautoestima,aumentan
suactividadybuscanmetasrealistas.

c)mantienenunaaceptacindesuslimitaciones.

d)ningunadelasopcionesanteriores.

7. Con el envejecimiento parece que se produce un efecto acumulativo de algunos trastornos

mentalesque:

a)puedenirasociadosespecficamentealenvejecimiento.

b)puedenhabersemanifestadoyaenedadesanteriores.

c)puedenincapacitardefinitivamente.

d)ningunadelasopcionesanteriores.

8.Laansiedadesunestadoemocionalquesecaracterizapor:

a)sntomasdetristezapersistente.

b)pesimismoyestadodenimomuybajo.

c)apataoprdidadeintersporlascosas.

d)sntomasdemalestar,aprensinypreocupacinexcesiva.

9.Ladepresinsueleiracompaadade:

a)sntomassomticoscomotaquicardias,tensinmuscularysensacionesdeahogo.

b) sntomas cognitivos como prdida de memoria, dificultad de concentracin, dificultad de

concentracin,pobrezaylentituddepensamientoylenguaje.

c)temoresexcesivos.
 d)hipervigilanciadeformaconstanteypermanente.

ENVIARRESPUESTAS

Anexos

Resumen

Bibliografa

Resumen

Lasaludesunapreocupacinmuycomnenlavejezyaqueesunodelosfactoresesencialesenelbienestaryla
calidad de vida de los mayores. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), desde 1948, la salud se ha
consideradocomototalbienestarfsico,mentalysocialdelindividuoynosolamentelaausenciadeafeccioneso
enfermedades,porlocuallasaludtrasciendedeunconceptopuramentefsicoyorganicistaparaincluiraspectos
psicosociales,afectivoemocionales,ambientalesyeconmicos.Lasalud,portanto,debeserabordadaactualmente
desdeunaconcepcinglobaldelasociedad.

Existendiferentesfactoresasociadosalasalud,unosseconstituyenenfactoresderiesgoparalamismacomouna
malaalimentacin,situacionesdetoxicidadoestilosdevidanosaludables(tabaquismo,ingestaalcohlicaexcesiva,
sedentarismo,etc.),yotrosseconstituyenenfactoresprotectoresparalabuenasaludporquehacenreferenciaa
una alimentacin adecuada, estilo de vida saludable sin hbitos nocivos (prctica de ejercicio fsico adecuado,
actividad cognitiva, relacin social, etc.) y sistemas de apoyo familiar, social y sanitario, estimulacin cultural y
recursospersonalesyasistencialesnecesarios.

Afortunadamente,elconocimientodelasenfermedades,factoresderiesgoyprotectoresdelasalud,ascomouna
consideracin amplia del concepto, ofrece la posibilidad de que la mejora del estado de salud de las personas
mayores sea posible. Para ello, deben tenerse en cuenta tres aspectos fundamentales: cundo se debe actuar,
cmo se debe hacerlo y cul es el nivel de intervencin necesario en cada momento: prevencin, promocin o
tratamiento.

Es especialmente importante contemplar la salud desde la

perspectivadelciclovital,partiendodelsupuestodequelos
factorespsicolgicosysocialesserelacionanconlasaluden
cualquier edad. Las diferencias estn esencialmente en el
impactoquelosdiversosfactorespsicosocialestienensobre
la salud y en que la mayor fragilidad fsica en el grupo de
poblacin de mayor edad conlleva, generalmente, una
mayorrelevanciadelosfactorespsicolgicosysociales.

La concepcin de la OMS, formulada en los objetivos del

ProgramadeSaludparaTodos,enelao2000,adaptadoal
rea europea, pone nfasis en la prevencin y promocin
delasaludyenloscomponentesnobiolgicos.Setratade
subrayarlaimportanciadelavancecientficoenmaximizarnosloladuracindelavida,sinosucalidadalolargo
delciclovital,connfasisespecialenlaltimaetapa,cuandoseveamenazadaporsituacionesdefragilidadyporla
aparicindeenfermedadescrnicasydeincapacidad.

La mayor parte de las personas de mayor edad difcilmente podran considerarse sanas partiendo del criterio de
salud como ausencia de enfermedad, pero desde una perspectiva positiva e integral que incluya adems del
bienestar fsico, el bienestar subjetivo, la participacin e integracin social y considere las potencialidades del
individuoysucapacidaddeadaptacinaunentornocambiante,sresultacomprensiblequelaspersonasmayores
puedan llegar a alcanzar niveles aceptables de bienestar fsico, psicolgico y social, incluso en presencia de
enfermedadesagudasocrnicasydecambiosoprdidasasociadasalenvejecimiento.

El envejecimiento es un proceso que no puede prevenirse peros s la forma en que se produce y puede estar
influidaporelestilodevidaquesehayallevadoenetapasanterioresdelciclovital.Porello,existelanecesidadde
intervenir para educar a las personas jvenes para saber envejecer y a las personas mayores para que sean
capacesdediferenciarentrecambiososignosdeenvejecimientonormalysntomasdeenfermedad,facilitandoas
unafrontamientomsadecuadodelosproblemasdesaludyladeteccinprecozdelosmismos.

Para un envejecimiento saludable y satisfactorio es importante conocer qu conductas son las que favorecen la
saludyprevienenlaenfermedad,culessonlascondicionesambientalesquefavorecenunamejorcalidaddevida
y, especialmente, la relevancia que tienen los factores psicosociales para conseguir determinados objetivos que
impliquencomportamientosdeprevencindelaenfermedadypromocindelasalud.

Desde la perspectiva factorialista o rasguista, la personalidad ha sido definida como la estructura dinmica
constituidaporvariascaractersticasllamadasrasgosdepersonalidad,quedisponenalhombreapensar,sentiry
comportarsedeunamaneradeterminada.Deahquelaspersonasquemejorseadaptanalenvejecimientoson
aquellasqueconfanmsensuscapacidades,demaneraquelaspersonasmayores,aumentandolaconfianzaens
mismoyensusposibilidadesybuscandometasrealistas,mejoransuautoestima,aumentansuniveldeactividad
y tienden menos al desequilibrio afectivoemocional. Parece evidente, que si la personalidad supone un ajuste al
medioysteescambiante,lapersonaseverobligadaaestructurarsumododeserydecomportarsesegnlas
circunstancias, aunque se mantenga el perfil de rasgos de la personalidad. A travs de diversos estudios resulta
evidentelaestrecharelacinentrepersonalidad,conductaysituacinespecfica,demodoquelosposiblescambios
enlapersonalidad,msqueporlaedad,puedenproducirseporlosacontecimientosvitalesdelapersona.

Las emociones son fundamento y expresin de la personalidad, por ello, puede decirse que las emociones son
esenciales en la personalidad. Las emociones han sido definidas como estados subjetivos de conciencia
particularmente intensos y de larga duracin, debido a su relacin con el Sistema Nervioso Central, el Sistema
Nervioso Autnomo y el Sistema Endocrino. Las emociones nos hacen percibir la realidad y actuar de forma
diferente.Cuandosomosincapacesdemanejarnuestrosestadosemocionalessurgelaalteracinmental,yaquese
alteralacapacidadderazonaryjuzgaradecuadamente,esdecir,elsistemacognitivopierdesucapacidaddecontrol
sobreelemocional.

Lasemocioneshansidodescritascomomecanismosadaptativosquepreparanalorganismoparalaaccinyson
centralesenlamotivacinhumanaascomoenelfuncionamientosocial,lasactitudesylosvalores.Laexperiencia
afectiva es, adems, un aspecto central de la personalidad, influye en el funcionamiento cognitivo y en los
procesosdedevaloracin,ydesempeaunpapelimportanteenlasformasdeafrontamientoaacontecimientos
difciles.

Al hablar de funcionamiento afectivoemocional, en inevitable hacerlo de lo que se ha dado en llamar bienestar

subjetivo,queesinterpretadocomolavaloracinemotivaycognitivasobrelapropiavida,considerandoaspectos
talescomolavaloracinemotivaycognitivasobrelapropiavida,considerandoaspectostalescomolasatisfaccin
conlavida(autoconceptoycapacidadderesolucin),estadodenimo(confianza,esfuerzo,valorantesituaciones
adversas)y,sobretodo,elafecto(aceptacin,aprobacinysatisfaccin).Elbienestarsubjetivonocambiaconla
edad y los mayores son capaces de adaptarse a las situaciones aunque dependen del apoyo y redes sociales
(familia,amigos).

Es interesante conocer la relacin existente entre emociones positivas y factores de la personalidad como la
extraversin, el neuroticismo y el optimismo. La extraversin est relacionada con emociones positivas como la
satisfaccin con la vida y el bienestar, mientras que, por el contrario, el neuroticismo est estrechamente
relacionadoconemocionesnegativasy,consecuentemente,conalteracionespsicopatolgicasyunenvejecimiento
patolgico. La estabilidad emocional y la extraversin resultan, por tanto, dos predictores de bienestar y
satisfaccinalolargodelavidayenelenvejecimiento,comotambinpareceserloeloptimismo.Laraznparaello
esquelasemocionespositivastienenlapropiedaddeampliarlosrepertoriosconductualesydepotenciarrecursos
personales duraderos as , factores del sistema emocionalmotivacional propios del envejecimiento satisfactorio,
como el control percibido, la autoeficacia y el manejo del estrs pueden ser considerados como importantes
recursosdelindividuopropiciadosporlasemocionespositivas.Resultamuyimportante,portanto,considerarque
estas emociones positivas pueden potenciarse y mejorarse y, por tanto, constituyen un determinante del
envejecimientoactivoquepuedeintervenirsepsicolgicamente.

A pesar de que los mayores pueden desarrollar un funcionamiento afectivo emocional equilibrado, no puede
obviarse que tambin pueden surgir ciertos desrdenes afectivos por las diferentes circunstancias de la vida
(problemasdesalud,viudez,ausenciadehijosencasa,desvinculacinsocial,etc.),quepuedenprovocartrastornos
comoansiedadodepresin.

Aunque no hay acuerdo sobre ello, parece que con la edad se produce un efecto acumulativo de algunas
alteraciones mentales que pueden haberse manifestado ya en edades anteriores pero que con los aos pueden
verseasociadosatrastornoscognitivosmuygravescomopuedeseruncuadrodedemencia.

En relacin a las causas de estas patologas psicolgicas, hay que hacer referencia a factores biolgicos como:
discapacidadesfuncionales,losprocesosdedeteriorosomtico,especialmentecerebrovasculares,quevanatener
especialrelevanciaconelenvejecimiento.Porotraparte,losfactorespsicosocialescomopuedenser:lasprdidas
personales, familiares, y sociales, pueden generar situaciones de soledad y aislamiento favorecedoras de
determinadasdisfuncionespsicolgicas.

Las alteraciones mentales ms frecuentes en relacin con el funcionamiento afectivoemocional con el

envejecimientosuelenser:ladepresinylaansiedad.

La primera hace referencia a un estado emocional de preocupacin excesiva y malestar psicolgico permanente,
entreotrasylasegundahacereferenciaaunbajoestadodenimo,contristezaypesimismo,apataodesinters
porlascosasydesvinculacinsocial,quepuedellegarinclusoaasociarseconunprocesodedeteriorocognitivoo
demencia.Laetiologadeambasesmulticausalysusrespectivosevaluacinytratamientodebenserabordados
desdelaterapiapsicolgicaymdicofarmacolgica

Puedeconcluirsequeeladecuadofuncionamientodelsistemaafectivoemocionalesesencialenelenvejecimiento
saludable y satisfactorio, porque este sistema es la base de la mayor parte de los conceptos psicolgicos
consideradoscomodeterminantespersonalesdelenvejecimientoactivo,comolaemocinpositiva(satisfaccincon
la vida), el sentido del control, la autoeficacia, el autoconcepto, la autoestima y las estrategias de afrontamiento
ante situaciones conflictivas. Estos aspectos no slo deben atenderse en el proceso de envejecimiento sino que
debenfomentarseypotenciarsealolargodelavida,paraprepararseyconseguirunenvejecimientosaludabley
satisfactorioyprevenirunenvejecimientonegativooinadaptado.

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