O que o Iluminismo?

Michel Foucault.*

Parece-me que este texto faz aparecer um novo tipo de questo

no campo da reflexo filosfica. Claramente, este no
certamente nem o primeiro texto na histria da filosofia, nem
mesmo o nico texto de Kant que tematiza uma questo que diz
respeito histria. Encontra-se em Kant textos que colocam
histria uma questo de origem: o texto mesmo sobre os
incios da histria, o texto sobre a definio do conceito de raa;
outros textos colocam histria a questo de sua forma de
realizao: assim, neste mesmo ano de 1784, A
idia de uma histria universal desde o ponto
de vista cosmopolita[i]. Em outros, por fim, se interroga sobre
a finalidade interna organizando os processos histricos, assim
como no texto dedicado ao emprego de princpios teleolgicos.
Todas estas questes, alis estreitamente ligadas, atravessam,
com efeito, as anlises de Kant a propsito da histria. Parece--
me que o texto de Kant sobre a Aufklrung um texto
bastante diferente. Ele no coloca diretamente, e em todo caso,
nenhuma destas questes, nem a da origem nem, apesar das
aparncias, a da realizao; ele coloca,
de uma maneira relativamente discreta, quase lateral, a questo
da teleologia imanente ao processo mesmo da histria.

A questo que parece surgir pela primeira vez neste texto

de Kant, a questo do presente, a questo da atualidade: o
que que acontece hoje? O que acontece agora? E o
que esse agora no interior do qual estamos, uns e outros,
e que define o momento onde escrevo? Esta no a primeira vez
que se encontra, na reflexo filosfica, referncias ao presente,
pelo menos como situao histrica determinada e que pode ter
valor para a reflexo filosfica. Apesar de tudo, quando
Descartes, no incio do Discurso do Mtodo, conta seu prprio
itinerrio e o conjunto de decises filosficas tomadas ao
mesmo tempo para si e para a filosofia, ele se refere antes a
uma maneira explcita, a algo que poderia ser considerado como
uma situao histrica na ordem do conhecimento e das
cincias de sua prpria poca. Mas neste gnero de referncias,
tratase de encontrar, nesta configurao designada como
presente, um motivo para uma deciso filosfica; em Descartes,
no encontramos uma questo que seria da ordem: O
que precisamente este presente ao qual perteno?. Ora, me
parece que a questo qual Kant responde, alis,
quela que ele obrigado a responder, posto que lhe foi
colocada, esta questo outra. Esta no simplesmente: o
que que, na situao atual, pode determinar tal ou qual
deciso de ordem filosfica? A questo centrase sobre o
que este presente, centrase sobre a determinao de um certo
elemento do presente que se trata de reconhecer, de distinguir,
de decifrar no meio de todos os outros. O que que, no
presente, faz sentido para uma reflexo filosfica.

Na resposta que Kant tenta dar a essa interrogao,

ele pretende mostrar de que forma esse elemento tornase o
portador e o signo de um processo que concerne ao
pensamento, o conhecimento, a filosofia; mas trata-
se de mostrar em que e como aquele que fala enquanto
pensador, enquanto cientista, enquanto filsofo, ele mesmo faz
parte desse processo e (mais que isso) como ele tem um certo
papel a desempenhar neste processo, no qual ele ento
se encontra, ao mesmo tempo, como elemento e ator.

Em resumo, parece-me que se viu aparecer no texto de Kant

a questo do presente como acontecimento filosfico ao qual
pertence o filsofo que fala. Se se considera a filosofia como
uma forma de prtica discursiva que tem sua prpria histria,
parece-me que com esse texto sobre a Aufklrung, v-
se a filosofia e penso que no foro as coisas demais ao dizer
que a primeira vez problematizar sua
prpria atualidade discursiva:
atualidade que ela interroga como acontecimento, como um
acontecimento do qual ela deve dizer o sentido, o valor,
a singularidade filosfica e no qual ela tem que encontrar ao
mesmo tempo sua prpria razo de ser e o fundamento daquilo
que ela diz. Deste modo, vse que, para o filsofo, colocar a
questo de seu pertencimento a este presente, no
ser de forma alguma a questo de sua filiao
a uma doutrina ou a uma tradio; no ser mais
simplesmente a questo de seu pertencimento
a uma comunidade humana em geral, mas o seu pertencimento
ao um certo ns, a um ns que se relacione com um conjunto
cultural caracterstico de sua prpria atualidade.

este ns que est a caminho de tornarse para o filsofo o

objeto de sua prpria reflexo; e por isso mesmo
se afirma a impossibilidade de fazer a economia da interrogao
para o filsofo acerca de seu pertencimento singular a esse ns.
Tudo isso, a filosofia como problematizao de uma atualidade
e como interrogao para o filsofo dessa atualidade da qual faz
parte e em relao qual tem que se situar, poderia caracterizar
a filosofia como discurso
da modernidade e sobre a modernidade.

Qual esta minha atualidade? Qual o sentido

desta atualidade? E o que fao quando falo desta atualidade?
nisso que consiste, me parece, essa nova interrogao
sobre a modernidade.

Isto no nada mais que uma pista que convm explorar com
um pouco mais de preciso. Seria necessrio tentar fazer
a genealogia, no tanto da noo de modernidade, mas
da modernidade como questo. E, em todo caso, mesmo
se tomo o texto de Kant como ponto
de emergncia desta questo, claro que faz parte de um
processo histrico muito amplo do qual seria preciso conhecer
as medidas. Seria, sem dvida, um eixo interessante para o
estudo do sc. XVIII em geral e mais
particularmente da Aufklrung, que se interroga sobre o
seguinte fato: a Aufklrung chama a si mesma de Aufklrung;
ela um processo cultural sem dvida muito singular que sendo
consciente de si mesmo, nomeandose, situandose em relao do
seu passado e em relao com seu futuro e designando as
operaes que devia efetuar no interior de seu prprio presente.

Apesar de tudo, a Aufklrung no

a primeira poca que se nomeia a si mesma em lugar
de simplesmente se caracterizar, segundo um velho hbito,
como perodo de decadncia ou de prosperidade, de esplendor
ou misria, se nomeia atravs de certo evento marcado em
uma histria geral do pensamento, da razo e do saber, e no
interior da qual ela tem que desempenhar o seu prprio papel?

A Aufklrung uma poca,

uma poca que formula ela mesma seu lema, seu preceito
e que diz o que se tem de fazer, tanto em relao histria geral
do pensamento, quanto em relao a seu presente e s formas
de conhecimento, de saber, de ignorncia e de iluso nas quais
ela sabe reconhecer sua situao histrica.

Parece-me que nesta questo da Aufklrung v-se uma das

primeiras manifestaes de uma certa maneira de filosofar
que teve uma longa histria desde dois sculos. Uma das
grandes funes da filosofia dita moderna (esta que se pode
situar o incio no finalzinho do sculo XVIII) de se interrogar
sobre sua prpria atualidade.

Poderamos seguir
a trajetria desta modalidade da filosofia atravs do sculo XIX
at os dias de hoje. A nica coisa que eu gostaria de frisar
neste momento que esta questo tratada por Kant em 1784
para responder uma questo que lhe foi colocada desde fora,
Kant no a esqueceu. Ele vai colocla novamente e tentar
respondla em relao a um outro acontecimento que tambm
no deixou de interrogarse. Este acontecimento, claramente,
a Revoluo Francesa.

Em 1798, Kant de alguma forma d uma seqncia ao texto

de 1784. Em 1784, ele tentava responder questo
que se colocava: O que esta Aufklrung da qual fazemos
parte? e em 1798 ele reponde a uma questo
que a atualidade lhe colocava mas que fora formulada desde
1794 por toda a discusso filosfica na Alemanha. Esta questo
era: O que a revoluo?

Vocs sabem que O conflito das faculdades[ii]

uma coletnea de trs dissertaes sobre as relaes entre as
diferentes faculdades que constituem a Universidade. A
segunda dissertao diz respeito ao conflito entre a faculdade de
filosofia e a faculdade de direito. Toda a rea das relaes
entre filosofia e direito se ocupa da questo: Existe um
progresso constante no gnero humano? E para responder
a esta questo que Kant, no pargrafo V dessa dissertao,
desenvolve o seguinte raciocnio: Se se quer responder
questo Existe um progresso constante no gnero humano?
necessrio determinar se existe uma causa possvel desse
progresso, mas, uma vez estabelecida essa possibilidade,
preciso mostrar que essa causa atua efetivamente e, para isto,
realar um certo acontecimento que mostre que a
causa atua realmente. Em suma, a citao de uma causa no
pode nunca determinar os efeitos possveis, ou mais exatamente
a possibilidade do efeito, mas a realidade de um efeito apenas
pode ser estabelecida pela existncia de um acontecimento.

No
suficiente que se siga a trama teleolgica que torna possvel o
progresso, preciso isolar, no interior da histria, um
acontecimento que tenha valor de signo.
Signo de que? Signo da existncia de uma causa,
de uma causa permanente, que ao longo
de toda a histria guiaram os homens pela via do progresso.
Causa constante da qual se deve ento mostrar que agiu outras
vezes, que atua no presente e que atuar posteriormente. O
acontecimento, em conseqncia, que nos permite decidir se
h progresso, ser um signo rememorativum, demostrativum,
pronosticum. preciso que este seja um signo
que mostra que isso tem sido sempre como ( o signo
rememorativo), um signo que mostre que as coisas
atualmente se passam assim tambm ( o demonstrativo),
que enfim mostre que as coisas permanecero assim (signo
prognstico). E assim que poderemos estar seguros
de que a causa que torna possvel o progresso no atua apenas
em um momento dado, mas que ela garante uma
tendncia geral do gnero humano em sua totalidade em
marchar no sentido do progresso. Eis ai a questo: Existe em
nosso redor um acontecimento que seja rememorativo,
demonstrativo e prognstico de um progresso que permita levar
o gnero humano em sua totalidade?

A resposta dada por Kant, vocs podem adivinhar; mas

eu gostaria de ler a passagem pela qual ele introduz a Revoluo
como acontecimento que tem esse valor de signo. No espereis,
escreve ele no incio do pargrafo VI, que este evento
consista em altos gestos ou delitos importantes cometidos pelos
homens, em razo de que o que era grande se torna pequeno
ou o que era pequeno se torna grande, nem em antigos
e brilhantes edifcios que desaparecem como que por
magia enquanto que em seu lugar surgem outros como
que sados das profundezas da terra. No se trata de
nada disto.

Neste texto, Kant faz, evidentemente, aluso s reflexes

tradicionais que buscam as provas do progresso e do no
progresso na espcie humana na queda dos imprios, nas
grandes catstrofes em meio dos quais Estados estabelecidos
desaparecem, nos reveses das fortunas que diminuem as posses
e que fazem aparecer novas. Prestem ateno, diz Kant a seus
leitores, no nos grandes acontecimentos que devemos buscar
o signo rememorativo, demonstrativo e prognstico do
progresso; nos acontecimentos bem menos grandiosos, bem
menos perceptveis. No se pode fazer essa anlise do
presente no que diz respeito a esses valores significativos sem
nos entregar a um clculo que permita dar a isso que,
aparentemente, sem significao e valor, a significao e o
valor que buscamos. O que esse acontecimento que no ,
ento, um grande acontecimento? H evidentemente um
paradoxo em dizer que a revoluo no um acontecimento
ruidoso. No o exemplo mesmo de um acontecimento
que inverte, que faz que o que era grande se torne pequeno e o
que era pequeno se torne grande, e que devora as estruturas
que pareciam as mais slidas da sociedade e dos Estados?
Acontece que para Kant, no esse aspecto da revoluo que faz
sentido. O que constitui no acontecimento um valor
rememorativo, demonstrativo e prognstico no o
drama revolucionrio por si, as faanhas revolucionrias nem os
gestos que os acompanham. O que significativo
a maneira pela qual a revoluo se faz espetculo,
a maneira pela qual ela acolhida em torno dos espectadores
que no participam, mas que olham, que assistem e que, ou bem
ou mal, se deixam arrastar por ele. No o transtorno
revolucionrio que constitui a prova do progresso; em primeiro
lugar, sem dvida, porque a revoluo no faz mais que inverter
as coisas e tambm porque se se tivesse de refazer
esta revoluo, no se a refaria. H, neste sentido, um texto
extremamente interessante: Pouco importa, disse ele,
se a revoluo de um povo cheio de esprito, como a que vimos
perto de nossos dias [tratase da Revoluo Francesa], pouco
importa se ela triunfa ou fracassa, pouco importa se ela acumula
misria e atrocidade at um ponto tal onde um homem sensato
que a refaria com a esperana de ter xito no resolveria nunca,
entretanto, tentar a experincia a esse preo. No ento o
processo revolucionrio que importante, pouco importa se
triunfa ou fracassa, isso no tem a ver com o progresso, ou pelo
menos com o signo de progresso que ns procuramos. O
fracasso ou triunfo da revoluo no so signos do progresso
ou signo que tem progresso. Mas
ainda que houvesse a possibilidade de algum conhecer
a revoluo, de saber como ela se desenrola e, ao mesmo tempo,
de ter xito nela, e ainda, calculando o preo necessrio
a esta revoluo, este homem sensato no a faria. Ento, como
reviravolta, como empreendimento que pode triunfar
ou fracassar, como preo pesado a pagar, a revoluo, em si
mesma, no pode ser considerada como o signo
de que existe uma causa capaz de sustentar, atravs da histria,
o progresso constante da humanidade.

Por outro lado, o que faz sentido e o que vai constituir o signo
do progresso que, em torno da revoluo, diz Kant,
h uma simpatia de aspirao que beira o entusiasmo. O
que importante na revoluo, no a revoluo em si, mas o
que se passa na cabea dos que no a fazem ou, em todo caso,
que no so os atores principais; a relao que eles mantm
com essa revoluo da qual eles no so agentes ativos. O
entusiasmo para com a revoluo signo, segundo Kant,
de uma disposio moral da humanidade; essa disposio
se manifesta permanentemente de duas formas: primeiramente,
no direito que todos os povos tm de se dar a constituio
poltica que lhes convm e no princpio conforme o direito
e a moral de uma constituio poltica que evite, em razo de
seus princpios, toda guerra ofensiva.
precisamente essa disposio da qual
a humanidade portadora em direo a uma tal constituio
que o entusiasmo pela revoluo significa. A revoluo como
espetculo e no como gesticulao, como palco[iii] do
entusiasmo para aqueles que a assistem e no como principio
de transtorno para os que dela participam, um signum
rememorativum, pois ela revela esta disposio desde
a origem; um signum demostrativum,
porque ela mostra a eficcia presente desta disposio;
e tambm um signum prognosticum, pois se existem
resultados da revoluo que no podem ser recolocados em
questo, no se pode esquecer da disposio que se revelou
atravs dela.

Sabe-se, igualmente, que esses so os dois elementos,

a constituio poltica escolhida vontade pelos homens
e uma constituio poltica que evite a guerra, isso
igualmente o processo da Aufklrung, isto , a revoluo antes
o que finaliza e continua o processo mesmo da Aufklrung e
em certa medida tambm que a Aufklrung e a revoluo so
dois acontecimentos que no se podem mais esquecer.
Eu sustento, diz Kant, que posso predizer ao gnero humano,
sem esprito proftico, a partir das aparncias e signos
precursores de nossa poca, que alcanar este fim, isto ,
chegar a um estado tal que os homens possam se dar
a constituio que eles querem e a constituio
que impedir a guerra ofensiva, de tal modo que, a partir de
ento estes processos sero recolocados em questo. Um tal
fenmeno na histria da humanidade no se pode mais
esquecer, posto que revelou na natureza humana uma
disposio, uma faculdade de progredir, de maneira tal
que poltico algum poderia, mesmo que por meios sutis,
separ-la do curso anterior dos acontecimentos, somente a
natureza e a liberdade reunidas na espcie humana seguindo os
princpios internos do direito estariam em condies
de anunciar ainda que de uma maneira indeterminada e como
um acontecimento contingente. Mas se o objetivo visado
para esse acontecimento no era ainda esperado, quando
mesmo a revoluo ou a reforma da constituio de um povo
tenham finalmente fracassado, ou mesmo se, passado um certo
espao de tempo, tudo retomasse a rotina precedente como
predizem agora certos polticos, esta profecia filosfica no
perderia em nada sua fora. Porque este acontecimento por
demais importante, por demais imbricado com os interesses da
humanidade e de uma influncia por demais vasta sobre todos
as partes do mundo, por no mais poder ressurgir
na memria do povo em circunstncias favorveis ou ser
recordado nos momentos de crise de novas tentativas do mesmo
gnero, pois em um assunto to
importante para a espcie humana, necessrio
que a constituio que se aproxima alcance em um certo
momento esta solidez que o ensino das experincias repetidas
no deixar de marcar em todos os espritos.

A revoluo, de todo modo, se arriscar sempre de cair

na rotina, mas com acontecimento, cujo contedo
carece de importncia, sua existncia atesta uma
virtualidade permanente e que no pode ser esquecida:
para a histria futura, a garantia da continuidade mesma,
de um passo para o progresso.

Eu pretendia somente de situar este texto de Kant

sobre a Aufklrung; logo tentarei llo um pouco mais de perto.
Eu pretendia tambm ver como, apenas quinze anos mais tarde,
Kant refletiria sobre esta outra atualidade de outro modo muito
dramtica que era a Revoluo Francesa. Nesses dois textos
est de algum modo a origem ou ponto
de partida de toda uma dinastia de questes filosficas. Estas
duas questes O que a Aufklrung? e O que a revoluo?
so as formas sob as quais Kant colocou a questo
de sua prpria atualidade. So tambm, penso, as duas questes
que no cessam de martelar seno
toda a filosofia moderna desde o sc. XIX, ao menos
uma grande parte desta filosofia. Depois de tudo,
me parece que a Aufklrung, ao mesmo tempo, como
acontecimento singular inaugurador da
modernidade europia e como processo permanente que se
manifesta na histria da razo, no desenvolvimento
e instaurao de formas de racionalidade e de tcnica, a
autonomia e a autoridade do saber, no
simplesmente para ns um episdio na histria das idias.
Ela uma questo filosfica, inscrita, desde o sc. XVIII, em
nosso pensamento. Deixemos com sua piedade aqueles
que querem que se guarde viva e
intacta a herana da Aufklrung.
Esta piedade claramente a mais tocante das traies. No so
os restos da Aufklrung que se trata de preservar, a questo
mesma deste acontecimento e de seus sentidos (a questo
da historicidade do pensamento universal) que preciso manter
presente e guardar no esprito como o que deve ser pensado.

A questo da Aufklrung ou, ainda, da razo, como

problema histrico, de maneira mais ou menos oculta, tem
atravessado todo o pensamento filosfico desde Kant at hoje. A
outra face da atualidade que Kant encontrou a revoluo: a
revoluo ao mesmo tempo como acontecimento, como
ruptura e como tormento na histria, como fracasso, mas ao
mesmo tempo como valor, como signo da espcie humana.
Ainda ai, a questo para a filosofia no de determinar qual
a parte da revoluo que conviria preservar e fazer valer como
modelo. A questo de saber o que preciso fazer com
essa vontade de revoluo, com este entusiasmo para a
revoluo que outra coisa que o empreendimento
revolucionrio mesmo. As duas questes O
que a Aufklrung? e O que fazer com a revoluo? definem,
as duas, o campo de interrogao que dirigese para o que somos
ns em nossa atualidade.

Kant me parece ter fundado as duas grandes tradies crticas

entre as quais est dividida a filosofia moderna. Diramos
que em sua grande obra crtica, Kant colocou,
fundou esta tradio da filosofia que coloca a questo das
condies sobre as quais um conhecimento verdadeiro
 possvel e, a partir da, toda uma parte da filosofia moderna
desde o sc. XIX se apresentou, se desenvolveu como
uma analtica da verdade.

Mas existe na filosofia moderna e contempornea um outro tipo

de questo, um outro modo de interrogao crtica:
esta que se viu nascer justamente na questo da Aufklrung
ou no texto sobre a revoluo; O que nossa atualidade? Qual
o campo atual das experincias possveis?. No se trata
de uma analtica da verdade, consistiria em algo que se
poderia chamar de analtica do presente, uma ontologia de ns
mesmos e, me parece que a escolha filosfica na qual nos
encontramos confrontados atualmente a seguinte: pode-
se optar por uma filosofia crtica que se apresenta como
uma filosofia analtica da verdade em geral, ou bem
se pode optar por um pensamento crtico
que toma a forma de uma ontologia de ns mesmos, de uma
ontologia da atualidade, esta forma de filosofia que de Hegel
Escola de Frankfurt, passando por Nietzsche e Max Weber,
fundou uma forma de reflexo na qual tenho tentado trabalhar.