NMERO ATMICO

Definicin

tomo es la porcin ms pequea de cualquier elemento qumico, que no

puede dividirse y que dispone de existencia independiente. Los tomos estn
compuestos por electrones que orbitan en torno a un ncleo con neutrones y
protones.

Los tomos de diferentes elementos presentan distintas cantidades de

protones. El nmero atmico (que se identifica con la letra Z, por el trmino
alemn zahl) indica la cantidad de protones que se encuentra presente en el
ncleo de un tomo. Este nmero, por lo tanto, se encarga de definir la
configuracin electrnica del tomo y permite el ordenamiento de los
diversos elementos qumicos en la tabla peridica, que comienza con el
hidrgeno (Z=1) y sigue con el helio, el litio, el berilio, el boro, el carbono y el
nitrgeno.

Asimismo tenemos que aadir que ese nmero de protones que existe en el
ncleo de un tomo en concreto es igual al nmero de electrones que lo rodea
en lo que se da en llamar corteza.

La lista de elementos qumicos establecida en base al nmero atmico de los

mismos podemos determinar que est encabezada por estos diez elementos:
con el 1 el hidrgeno, con el nmero 2 el helio, el 3 es para el litio, el 4 es el
berilio, el 5 lo ocupa el boro, el 6 es el carbono, el 7 el nitrgeno, el 8 el
oxgeno, el 9 el flor y el 10 el nen.
A ello podemos aadir tambin que en total dicho listado est formado por un
total de 115 elementos qumicos, siendo el ltimo de ellos el ununoctio.
Presuntamente este es un gas noble incoloro que tiene como smbolo temporal
el siguiente: Uuo.

Es importante tener en cuenta que un tomo no alterado es elctricamente

neutro: esto quiere decir que su nmero atmico siempre ser igual que su
nmero de electrones.

Aunque la tabla peridica de los elementos suele ser atribuida a Dimitri

Mendeleiev (responsable de ordenar los elementos de acuerdo a las
variaciones de las propiedades qumicas), quien concret la organizacin
segn las propiedades fsicas de los tomos fue Julius Lothar Meyer.

No obstante, tampoco se puede obviar el importante papel ejercido por el fsico

y qumico ingls Henry Moseley que estableci su propia ley de los nmeros
atmicos, llamada Ley de Moseley. En 1913 fue cuando se dio a conocer la
misma que estableca que exista una clara relacin de tipo sistemtico entre la
longitud de onda de los rayos X que eran emitidos por los tomos y el nmero
atmico de los mismos.

De esta forma, con dicho descubrimiento, este qumico britnico vena a

oponerse o a contrarrestar las propuestas que cuatro dcadas antes llevara a
cabo el mencionado Mendeliev.

Ya hemos dicho que el nmero de protones (expresado mediante el nmero

atmico) es igual al nmero de electrones. El nmero msico (A), por su
parte, ndica el nmero de partculas que un tomo dispone en su ncleo. Por
lo tanto, expresa la suma de los protones y los neutrones. Es posible
establecer, en definitiva, la siguiente relacin entre el nmero atmico y el
nmero msico: A=Z+N, donde N equivale al nmero de neutrones.

Numero Atmico

El nmero de neutrones de un elemento qumico se puede calcular como A-Z,

es decir, como la diferencia entre el nmero msico y el nmero atmico. No
todos los tomos de un elemento dado tienen la misma masa. La mayora de
los elementos tiene dos ms istopos, tomos que tienen el mismo nmero
atmico, pero diferente nmero msico. Por lo tanto la diferencia entre dos
istopos de un elemento es el nmero de neutrones en el ncleo. En un
elemento natural, la abundancia relativa de sus istopos en la naturaleza recibe
el nombre de abundancia isotpica natural. La denominada masa atmica de
un elemento es una media de las masas de sus isotpos naturales ponderada
de acuerdo a su abundancia relativa.

A = masa atmica del

elemento natural

Ai = masa atmica de
cada istopo

xi = porcentaje de cada
istopo en la mezcla

La nube de carga electrnica constituye casi todo el volumen del tomo, pero,
slo representa una pequea parte de su masa. Los electrones,
particularmente la masa externa determinan la mayora de las propiedades
mecnicas, elctricas, qumicas, etc., de los tomos, y as, un conocimiento
bsico de estructura atmica es importante en el estudio bsico de los
materiales de ingeniera.

Veamos una serie de ejemplos

Para el carbono Z=6. Es decir, todos los tomos de carbono tienen 6 protones y
6 electrones.

El carbono tiene dos istopos: uno con A=12, con 6 neutrones y otro con
nmero msico 13 (7 neutrones), que se representan como:
El carbono con nmero msico 12 es el ms comn (~99% de todo el carbono).
Al otro istopo se le denomina carbono-13.

El hidrgeno presenta tres istopos, y en este caso particular cada uno tiene un
nombre diferente

Hidrgeno deuterio tritio

La forma ms comn es el hidrgeno, que es el nico tomo que no tiene
neutrones en su ncleo.

Otro ejemplo son los dos istopos ms comunes del uranio:

Los cuales se denominan uranio-235 y uranio-238.

En general las propiedades qumicas de un elemento estn determinadas

fundamentalmente por los protones y electrones de sus tomos y en
condiciones normales los neutrones no participan en los cambios qumicos. Por
ello los istopos de un elemento tendrn un comportamiento qumico similar,
formarn el mismo tipo de compuestos y reaccionarn de manera semejante.

Masa atmica

La masa atmica relativa de un elemento, es la masa en gramos de 6.02 10 23

tomos (nmero de Avogadro, NA) de ese elemento, la masa relativa de los
elementos de la tabla peridica desde el 1 hasta el 105 est situada en la parte
inferior de los smbolos de dichos elementos. El tomo de carbono, con 6
protones y 6 neutrones, es el tomo de carbono 12 y es la masa de referencia
para las masas atmicas. Una unidad de masa atmica (u.m.a), se define
exactamente como 1/12 de la masa de un tomo de carbono que tiene una
masa 12 u.m.a. una masa atmica relativa molar de carbono 12 tiene una masa
de 12 g en esta escala. Un mol gramo (abreviado, mol) de un elemento se
define como el numero en gramos de ese elemento igual al nmero que
expresa su masa relativa molar. As, por ejemplo, un mol gramo de aluminio
tiene una masa de 26.98 g y contiene 6.023 10 23 tomos.

Veamos unos ejercicios de aplicacin:

La plata natural est constituida por una mezcla de dos istopos de nmeros
107
msicos 107 y 109. Sabiendo que abundancia isotpica es la siguiente: Ag
109
=56% y Ag =44%. Deducir el peso atmico de la plata natural.

69
Determinar la masa atmica del galio, sabiendo que existen dos istopos Ga
y 71Ga, cuya abundancia relativa es, respectivamente, 60,2% y 39,8%. Indica la
composicin de los ncleos de ambos istopos sabiendo que el nmero
atmico del galio es 31.

Masa atmica = 69 0,602 + 71 0,398 = 69,7 u

69
Ncleo del 31 Ga: 31 protones y 38 neutrones (69 - 31)
Ncleo del 7131Ga: 31 protones y 40 neutrones (71 - 31).