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Produccin de hidrgeno a
partir del gas natural sin emitir
dixido de carbono
J.L.G. FIERRO, V. LA PAROLA, S. THOMAS, R. GUIL-LPEZ Y R.M. NAVARRO, INSTITUTO DE CATLISIS Y PETROLEOQUIMICA, CSIC
1. Tecnologa estndar
El hidrgeno se considera como la fuente
de energa ms eficiente, no contaminan-
te, abundante y de coste aceptable en el
futuro inmediato. El hidrgeno gaseoso
es un combustible extraordinariamente
limpio debido a que la energa qumica
almacenada en el enlace H-H se libera
cuando se combina con el oxgeno del
aire produciendo solo agua como pro-
ducto de la reaccin. Aunque el hidrge-
no puede producirse por reformado de
metano, nafta, residuos de petrleo y
carbn, la mayor relacin atmica H/C en
el metano con respecto a otros combusti-
bles, hacen del gas natural la materia
prima por excelencia para fabricar hidr-
geno. Especficamente, la metodologa
ms extendida de produccin de H2 es el
reformado con vapor de agua conforme a
la reaccin:
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3. Costes de produccin
Se han realizado numerosos anlisis eco-
nmicos de las tecnologas modernas de
produccin de hidrgeno a partir de com-
bustibles fsiles. La comparacin de los
costes especficos de produccin revela
que la descomposicin trmica de meta-
no tiene un potencial econmico signifi-
cativo. Adems, el desarrollo de una com-
paa noruega de una tecnologa de plas-
ma para la descomposicin del CH4 pro-
porciona un soporte adicional a esta
nueva metodologa de fabricacin limpia
de H2. El anlisis de costes permite con-
cluir que el coste del hidrgeno depende
descomposicin de CH4 es la aplicacin del coste del gas natural y electricidad,
de una descarga elctrica en la proximi- del equipamiento y del precio de venta de
dad de una superficie cataltica. En parti- la fibra de carbono producida. Utilizando
cular, la selectividad del proceso result los bajos costes de la electricidad hidru-
superior al 50% y la velocidad de forma- LA COMPARACIN DE LOS lica en Noruega, el coste calculado de
cin de C2H2 aument en presencia de Ar. COSTES ESPECFICOS DE produccin de H2 se hace competitivo
Estos resultados indican que se precisa PRODUCCIN REVELA con el de la tecnologa estndar de refor-
una seleccin cuidadosa de las condicio- QUE LA DESCOMPOSICIN
mado de gas natural con vapor. En
nes de operacin de la fuente de micro- muchas otras partes del mundo la electri-
TRMICA DE METANO
ondas para conseguir la mxima eficien- cidad es ms cara que en Noruega pero
cia en produccin de H2 a partir de CH4. TIENE UN POTENCIAL abunda la energa solar que puede utili-
Los balances energticos no resultan ECONMICO zarse para realizar la pirlisis del gas natu-
favorables, aunque si se incluye la no SIGNIFICATIVO ral. Existe, por tanto, un incentivo en des-
penalizacin por el CO2 producido este arrollar el proceso de pirlisis mediante
proceso empieza a tener sentido econ- energa solar.
mico.
Tal como se pone de relieve mediante los Agradecimiento
clculos termodinmicos (Figura 6), a Los autores agradecen el soporte del
temperaturas del orden de 1200 K el CH4 MCYT (Proyecto MAT2001-2215-C03-
se descompone en H2 y acetileno. La pro- 01).
porcin de H2 y de acetileno depende de
las condiciones de proceso, y en especial Referencias
del proceso de enfriamiento de los gases 1. Pea, M.A.; Gomez, J.P.; Fierro, J.L.G.;
de reaccin. En una serie de trabajos Appl. Catal. A: General; 1996; 144; 7.
patentados recientemente por Synfuels 2. Rostrup-Nielsen, J.R., in Catalysis,
International Inc. se indica que si los pro- Science and Technology, Anderson,
ductos de reaccin, una vez formados, se obtiene acetileno como subproducto que J.R.; Boudart, M. (Eds.); Springer;
enfran bruscamente se puede obtener tiene un coste aadido elevado. Berlin; 1984; 5; 1.
una fraccin elevada de acetileno. Las El calor requerido en la pirlisis de CH4 se 3. Stoll, R.E.; Von Linde, F.; Hydrocarbon
velocidades tpicas de enfriamiento consigue con la combustin de una parte Process.; 2000; Dec.; 42.
requeridas para producir acetileno, con- del gas natural de la corriente que ali- 4. Trimm, D.L.; Onsan, Z.I.; Catal. Rev.-
forme a este proceso, son del orden de menta el reactor. Usualmente se aade Sci. Eng.; 2001; 43(1&2); 31.
106 K/s. Esta opcin resultante de la pro- vapor de agua a la zona de combustin 5. Fierro, J.L.G., Informe CAP (USA),
pia pirlisis resulta til en cuanto que se para ajustar la temperatura de la llama al 2003.
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