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lunes, 2> ciencias
de octubre de 2000/ la voz de la escuela
El secreto de la base rebelde
Una investigación desarrollada por Francis Blake y Philip Mortimer
Por fin lo hemos descubierto.
Acabamos de conocer el secre-
to de cómo la base rebelde se man-
tiene operativa. Y menudo secreto:
el suministro de energía lo obtie-
nen de una fuente inagotable, la
energía de los mares. La explicación
de nuestro guía resulta muy con-
vincente.
LOS PERSONAJES
Philip Mortimer, profesor de Físi-
ca Nuclear, y sir Francis Blake, agen-
te del servicio secreto británico MI5,
vinieron al mundo en 1946 de la
mano, y del lápiz, de Edgar P. Bu-
rroughs —quien comenzó como
ayudante de Hergé, padre de Tin-
tin, algo que marcó su estilo—. Y
desde su debut en El secreto del es-
padón de donde se han extraído es-
tas viñetas en las que, por cierto,
ninguno de ambos aparece, de-
mostraron que la ciencia iba a ju-
> PROBLEMA
Energía térmica
marina
Aunque en 1881 D’Arsonval tu-
vo la «visión», no fue hasta 1930
cuando uno de sus discípulos,
Georges Claude, construyó la
primera central de energía tér-
mica marina. Estaba ubicada en
Cuba y funcionó durante on-
ce días en ciclo abierto hasta
que fue destruida por una tem-
pestad. Por cierto, Claude in-
virtió en el proyecto todo el
dinero que había ganado con
la invención de la lámpara de
neón.
El reto: Fabricar un sistema case-
ro con el que puedas comprobar in
situ cómo se aprovecha la energía
térmica acumulada en el agua.
gar un papel trascendental en sus
aventuras.
DETALLES TÉCNICOS
Poco hay que añadir a la concisa y
rigurosa explicación que presenta
la viñeta. Si acaso, un par de deta-
lles técnicos:
—Una central energética como és-
ta no es más que una máquina tér-
mica en la que el agua superficial,
«caliente», actúa como fuente de ca-
lor, mientras que el agua extraída
de las profundidades, fría, ejerce de
refrigerante.
—El aprovechamiento de esta di-
ferencia de calor se logra al evapo-
rar un líquido y hacer pasar este va-
por a través de una turbina, con lo
que la energía térmica se convier-
te en energía mecánica.
—Existen dos sistemas para el apro-
vechamiento de esta fuente de energía.
El primero es el descrito por nues-
> LA CUESTION
Té con leche, tibio
He aquí una cuestión íntimamente li-
gada a la trama que nos ocupa. Son
las cinco de la tarde en la base rebelde.
La sagrada hora del té. Una cita inex-
cusable para aquellos que entonan
con devoción el God save the Queen.
Entre ellos, por supuesto, se cuenta
Francis Blake.
Pero en esta ocasión las campana-
das del reloj se ven interrumpidas por
el estridente ulular de la señal de alar-
ma. El enemigo acaba de lanzar su
ataque definitivo. Apenas queda tiem-
po para reaccionar. ¿Qué harán nues-
tros héroes?
—De momento, yo me tomaré un té
—señala Blake.
—¿Cómo demonios puede estar pen-
sando en el té en esta situación? —
protesta Mortimer.
el
lunes,libro
tro guía y es conocido como de ci-
clo abierto. En el segundo, el agua
caliente se limita a ceder su calor a
un gas de bajo punto de ebulli-
—Es sencillo —responde sereno Sir
Francis— Cabe la posibilidad de
que ésta sea mi última taza. Y no pien-
so renunciar a ese placer.
Visto que no va a hacer cambiar de
opinión a su amigo, la mente cientí-
fica de Mortimer ya está trabajando
en el asunto:
—Está bien, yo mismo se lo prepa-
raré. Le gusta con leche, ¿verdad?
—Sí, y más bien tibio.
¿Cómo hará Mortimer para conseguir
que Blake disfrute de su té cuanto an-
tes? De momento, maneja dos op-
ciones:
1) Añade la leche sobre el té y espe-
ra a que éste se enfríe lo suficiente.
2) Deja que se enfríe un poco primero
y luego añade la leche.
¿Tú que harías?
3 de juniodel profesor
de 2002/ 3
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la voz de la escuela
ción (amoniaco, propano,...) para
que sea éste vapor el que mueva la
turbina antes de volver a ser con-
densado con el agua fría, con lo cual
ya está listo para volver a reiniciar
el proceso. Es por ello que se le
conoce como de ciclo cerrado.
—Para que estas centrales sean ren-
tables es necesario que exista una
diferencia mínima de temperatura
en torno a 20ºC entre el agua su-
perficial y el agua de las profundi-
dades (1000 m) Esta situación se da
en la zona situada entre los trópi-
cos, lo que representa casi un ter-
cio de la extensión oceánica.
—Como toda fuente de energía, la
maremotérmica también tiene sus
ventajas e inconvenientes. Entre los
segundos, su bajo rendimiento (un
2%). Entre las primeras, que es per-
manente, limpia y muy abundante.
> Miguel Barral
> ACTIVIDAD
La solución
La solución al problema anterior,
si no lo tienes claro —y si crees
que lo tienes también—, es muy
fácil de comprobar con un senci-
llo experimento. De hecho, sólo
necesitas un termómetro.
La respuesta (prohibido termi-
nantemente acceder a esta sec-
ción sin haber pasado antes por
el trance de la solución): Morti-
mer decide esperar un rato pri-
mero a que se enfríe el té debi-
do a que la disminución de la
temperatura es más rápida cuan-
to mayor sea la diferencia de
temperaturas entre los dos siste-
mas, en este caso, la habitación
y el té. Después, añade la leche,
recién sacada de la nevera, of
course.