Captulo 2 CORRIENTE ELCTRICA

Introduccin

En el captulo anterior se estudiaron los fenmenos electrostticos, es decir los efectos

producidos por cargas estacionarias.
En este captulo se analizar el movimiento de los portadores de carga (conduccin
elctrica).
En electrosttica concluimos que E=0 en el interior de un conductor, pero si este
conductor se conecta por ejemplo a una batera, los portadores de carga del conductor se
movern y se establecer una corriente elctrica.

Flujo de Carga

En un conductor las partculas cargadas se pueden mover (fluir) libremente, y su

estructura cristalina est compuesta por iones positivos localizados en posiciones fijas
en la red distribuyndose entre ellos los electrones libres.
La carga del conjunto de los electrones libres y la de los iones positivos son iguales,
dando por resultado un material elctricamente neutro.
Los electrones libres tiene capacidad de moverse entre la red de iones positivos y
constituyen por tanto los portadores de carga en el metal.

Corriente Elctrica

El flujo de portadores de carga que pasa a travs de la seccin transversal de un

conductor en una unidad de tiempo denota a la corriente elctrica.
Se define la corriente elctrica (I) en un alambre como: La rapidez con que una carga
dQ atraviesa una seccin transversal del alambre en una unidad de tiempo.

Matemticamente: I = dQ/dt Coulomb/seg = Ampere (MKS) Ecn 2.1

En la figura 2.1a siguiente se muestra una seccin de un alambre conductor con

portadores de carga positivos movindose hacia la derecha.

- +
- +
- +
- +
- Figura +
2.1a
Vd I

La corriente elctrica I es una cantidad escalar, aunque comnmente hablamos de que

la direccin de la corriente es en la que fluyen los portadores de carga positivos; por lo
que haremos nfasis de que la corriente elctrica es un escalar al sealar el sentido de la
corriente.
En forma general, el sentido de la corriente en un conductor est dado por el
movimiento de los portadores de carga positivos. En la grafica 2.1a el sentido de la
corriente es hacia la derecha.

Pero Qu efecto tiene el signo de las cargas en el sentido de la corriente elctrica

en un conductor?
En la figura 2.1 a los portadores de carga positivos se mueven hacia la derecha del
conductor, tendiendo a hacer mas positivo el lado derecho y ms negativo el lado
izquierdo.

En la figura 2.1 b de abajo muestra a portadores de carga negativos movindose en el

conductor.

-
+
-
+
-
+
- Figura 2.1 +
- b +

Vd I

Dichos portadores de carga negativos se mueven hacia la izquierda haciendo mas

positivo el lado derecho y ms negativo el lado izquierdo.

De lo anterior se desprende que independientemente del tipo de carga de los portadores

(positiva o negativa la direccin de la corriente es la misma (hacia la derecha).

Y como en los materiales conductores metlicos los portadores de carga son negativos
se infiere finalmente que el sentido de la corriente es opuesto al del movimiento de
dichos portadores de carga.

Velocidad de Arrastre

Cuando se le aplica a un conductor un campo elctrico externo, este ejerce una fuerza
sobre cada uno de los portadores de carga (electrones) produciendo un movimiento a
travs del material. (los iones positivos se desplazan ligeramente, pero continan
ligados a sus posiciones en la red cristalina).

Si sobre los portadores de carga no obraran otras fuerzas, entonces el campo elctrico
producira sobre ellos una aceleracin constante. Sin embargo los portadores de carga
interactan con las dems partculas del material y el efecto combinado de esas
interacciones con el campo elctrico presente, hacen que los portadores de carga se
muevan con una velocidad constante Vd (velocidad de arrastre).

En la figura 2.2 suponemos que todos los portadores de carga llevan la velocidad v d, de
forma que todos los portadores que hay en el cilindro de longitud dl (dl= vddt) pasa a
travs de la superficie transversal en un tiempo dt.
 dl

Vd dt

Fig. 2.2

En condiciones de flujo estacionario como se muestra en la (Fig. 2.2), estos portadores

son reemplazados por los del siguiente cilindro a la izquierda, de modo que no varia la
carga neta en el tramo de alambre.
Como el nmero de portadores de carga que pasa por el cilindro es nAdl y pasan en un
tiempo dt, el valor de la carga dQ que pasa a travs de la superficie S en dt es:

dQ=nAdl |q| pero dl= vddt por lo que dQ =nAvddt|q| Ecn 2.2
Y como dQ/dt =I entonces

I= nAvd|q| Ecn. 2.3

De forma que la corriente que circula por el conductor es proporcional a la velocidad de
arrastre.

Ejemplo 2.1: a) Determine la densidad de portadores n de un alambre de cobre

suponiendo que hay un portador (electrn) por cada tomo de cobre.
b) Encontrar la velocidad de arrastre de los portadores de carga si la corriente mxima
recomendada para un alambre de cobre del No. 14 (2.1x10-6m2) es de 15 amperios.

Solucin.
a) n= NA c /M
donde:

NA es el Nmero de Avogadro=6.02x1023 mol-1

c es la densidad del cobre=8.95x103kg/m3
M es el peso molecular del cobre = 63.5 gr/mol

n= NA c /M= (6.02x1023 mol-1)( 8.95x103kg/m3) / 63.5 gr/mol

de donde
n= 8.48x1025 portadores/m3

b) si de la ecuacin I= nAvd|q| despejamos Vd obtenemos:

vd= I / nA|q| donde |q| = e

Entonces vd= I / nAe = 15 amp / (8.48x1025 portadores/m3)( 2.1x10-6m2)(1.6x10-19coul)

resultando:
vd = 5.3x10-4 m/s ~2 metros/hora
Observe como esta velocidad de arrastre es menor por ejemplo que la velocidad con la
que se desplaza un caracol!!!

Densidad de Corriente Elctrica

La corriente elctrica I caracteriza el flujo de carga a travs de la seccin perpendicular

total de un conductor. Para describir el flujo de carga en el interior del conductor se usa
la densidad de la corriente j que es una magnitud vectorial. Si la densidad de corriente
es uniforme, el mdulo (magnitud) de la densidad de corriente es igual a j = I/A ( para
j uniforme) la densidad de la corriente expresada en funcin de la velocidad de arrastre
puede escribirse como:
j=nqvd Ecn. 2.4

donde la direccin de la densidad de corriente es la misma que la de la velocidad de

arrastre y la direccin de esta densidad de corriente tiene la misma direccin de la v d
para portadores positivos

Si un conductor posee mas de un tipo de portadores de carga, existir una contribucin a

j para cada tipo de portadores de carga a y b

J = na qa Vda + nb qb vdb Ecn. 2.5

Donde los subndices a y b designan las magnitudes de cada tipo de portadores.

Las ecuaciones 2.4 y 2.5 son vlidas para cualquier clase de distribucin de corriente
mientras que la ecuacin j = I/A, solo es aplicable cuando la densidad de corriente es
uniforme.

Si la velocidad de arrastre de los portadores vara de un punto a otro en el material

(como se aprecia en la Fig. 2.3), la densidad de corriente variar de la misma forma. En
este caso la corriente I a travs de una superficie puede obtenerse mediante la integral

de superficie de la densidad de corriente j I j ds

Fig. 2.3

Ejemplo 2.2: Suponiendo que j es uniforme, determinar la densidad de corriente en el

alambre del ejemplo 2.1
Solucin: Como en el ejemplo 2.1 se trataba de un trozo de alambre uniforme y
rectilneo entonces j se determina como.
I
j=
A

15amp
J= 6
m 2 = 7.1x106 Amp/m2
2.1x10
Y como los portadores de carga son negativos (electrones) la direccin de j es opuesta a
la velocidad de arrastre.

Resistencia Elctrica y Ley de Ohm

La cantidad de corriente que fluye en un circuito depende del voltaje que suministra la
fuente de voltaje y de la resistencia que opone el conductor al flujo de carga.

La resistencia elctrica se define como:

V
R= Ecn. 2.6
I

El nombre de resistencia elctrica es apropiado ya representa a una medida de oposicin

que ejerce un trozo de material al flujo de carga a travs de l.
En los circuitos elctricos se utilizan las resistencias elctricas para limitar el paso de la
corriente y el componente se denomina resistencia elctrica o resistor y se representan
esquemticamente por el smbolo:

Para muchos conductores la corriente que circula a travs de ellos es directamente

proporcional a la diferencia de potencial aplicada entre sus extremos e inversamente
proporcional a la resistencia elctrica que la limita
Matemticamente:
V
I= Ecn. 2.7
R
La ecuacin anterior se conoce como la Ley de Ohm, en honor a George Simmon Ohm
y su unidad en el sistema SI es el Ohmio (W).

El nombre de ley de Ohm para la ecuacin 2.7 es quizs algo errneo porque el rango de
validez de esta ecuacin es demasiado limitado como para garantizarlo utilizando la
palabra <<ley>>. Por lo que no se trata de un hecho fundamental en la naturaleza como
lo es por ejemplo con la Ley de Coulomb.