UNIVERSIDAD SAN MARTN DE PORRES

FACULTAD DE MEDICINA HUMANA

SEMINARIO 1: ESTRS Y MECANISMOS ADAPTATIVOS

ARTCULO
SALUD, ESTRS Y FACTORES PSICOLOGICOS
Elosa Guerrero Barona
Profesora tutora de Psicologa de la UNED.
RESUMEN

El presente artculo trata de exponer las teoras y definiciones ms relevantes y actuales acerca del
estrs; el impacto del estrs en la salud y las alteraciones que provoca as como la intervencin
comportamental para su control. Seala tambin los factores y las condiciones que modulan su
influencia.
Importancia de los factores comportamentales
El trmino estrs fue introducido por Selye a raiz de sus trabajos endocrinolgicos para indicar
esfuerzo, tensin, acentuacin.
Es estrs todo lo que es vivido como sobrecarga y as se emplea en fisiologa y psicologa.
La palabra estrs ha sido utilizada desde entonces con bastante ligereza en nuestro lenguaje
coloquial. En general, se podra decir que ha tenido muchos significados pero ninguno lo
suficientemente operativo para imponerse sobre los dems.
En el mbito de la psicologa ha habido autores que han considerado al estrs :
-como un estmulo, otros
-como respuesta e incluso
-como interaccin entre el sujeto y el medio.
Es un proceso amplio, complejo y dinmico (actualmente todos coinciden)
Atribuyen al estrs los llamados trastornos psicofisiolgicos o tradicionalmentetrastornos
psicosomticos.
El estrs puede inducir directamente efectos psicolgicos y fisiolgicos que alteran la salud.
Tambin puede influir sobre la salud de una forma ms indirecta a travs de "conductas no
saludables" (estrategias de afrontamiento nocivas como fumar, beber alcohol, conductas de
riesgo) o bien inhibir conductas relacionadas con la salud, como el ejercicio fsico.

Las conductas relacionadas con la salud han sido definidas como constitutivas de una va mediante la
cual variables ambientales y personales pueden afectar a los mecanismos fisiolgicos e
incrementar el riesgo de enfermar.
El vivir bajo situaciones estresantes se suele asociar a una reduccin de conductas de salud y a
un incremento de conductas nocivas para sta.
Se ha visto q el apoyo social (grupo de amigos, perteneca a un club social, etc.) reduce la
frecuencia de conductas no saludables e incrementa las saludables (hacer ms ejercicio fsico y
evitar el uso de excitantes).
Tambin las variables disposicionales han sido vinculadas a la practica de conductas nocivas para la
salud (Ibez, 1989).
La conducta tipo A se ha relacionado con el consumo elevado de alcohol y hbito de
fumar y el neuroticismo parece correlacionar negativamente con la prctica continuada del
ejercicio fsico.
Recientemente se han desarrollado algunas lneas tericas y de investigacin que enfatizan los
determinantes personales de las conductas de salud.

En 1978, OMS define SALUD: Estado completo bienestar fsico, mental y socia l y no solo
ausencia de enfermedad.
Hoy este trmino es considerado como un proceso que permitir a la persona adaptarse desde el
punto de vista fsico, psquico y social y transformar su medio externo e interno.

SALUD PBLICA COMUNITARIA SALUD :No es una meta individual, sino de la comunidad ligada a
las condiciones histricas, culturales y sociales.

Numerosos datos avalan la relevancia de la exposicin a estresores y de la experiencia de estrs

para la aparicin y/o agravamiento de una amplia gama de enfermedades, fsicas y psicolgicas o
emocionales.

Salud y enfermedad no van a ocurrir exclusivamente en el espacio privado de nuestra vida personal.
La calidad de vida, la prevencin, el cuidado y los problemas de salud configuran todo un denso
tejido social y ecolgico y es por ello que la salud pblica pretende el mejoramiento de las
condiciones de vida y del nivel de la comunidad mediante la implantacin y ejecucin de programas
que promuevan salud y prevencin.
 Desde esta perspectiva, el objetivo principal no es combatir la enfermedad una vez que se
manifiesta como tal, sino una actuacin preventiva que posibilite al hombre desarrollar todas sus
potencialidades y evite la aparicin de procesos degenerativos.

Psicologa
Disciplina cientfica
Estudia el comportamiento o las respuestas que emite un sujeto (fisiolgicas, motoras y
cognitivas).

Los factores psicolgicos (cognitivos, emocionales, motivacionales, etc) producto de la historia de

cada persona en un contexto cultural, socioeconmico y poltico influyen tanto en el proceso
de enfermar como en la prevencin de trastornos, as como en el mantenimiento del nivel
ptimo de salud.

Estos factores van a incidir en todos los trastornos y enfermedades, en el agravamiento o mejora del
proceso, en su pronstico y en el tratamiento. Al mismo tiempo, toda enfermedad fsica y estado de
salud repercutir en el mbito psicolgico.

Nuestras formas de comportamiento, estilos de vida y hbitos pueden acarrearnos problemas de

salud o, por el contrario, impedir o retardar su aparicin. As podemos decir que el comportamiento
es anterior a la enfermedad, es decir, primero es la dieta grasa y la vida sedentaria, --despus la
enfermedad cardiovascular.

Las 10 principales causas de muerte en pases desarrollados estn determinadas por problemas de
conducta y, en consecuencia, podran reducirse y prevenirse si las personas mejoraran en cinco
comportamientos: dieta, hbitos de fumar, ejercicio fsico, abuso del alcohol y abuso de frmacos
hipotensores (Costa, M., Lpez, E, 1986).

Hay varias razones que justifican la importancia que los factores psicolgicos y comportamentales
tienen sobre la salud en general:

Epidemiolgicas.
Los problemas psiquitricos suponen aprox. 20-50% del total de consultas vistas en atencin
primaria
(estrs, ansiedad, depresin, trastornos psicosomticos, trastornos del sueo, trastornos asociados
al alcohol y drogas).
Los factores desencadenantes pueden ser:
I. personales ,
II. interpersonales (conflictos familiares, agresiones) o
III. situacionales (prdida de empleo, fallecimiento de un ser querido,etc.)

Cambio en los patrones de enfermedad y morbilidad

Enfermedades funcionales priman sobre las infecciosas y contagiosas

Cambio en el modelo de salud desde una perspectiva restaurativa hasta una

perspectiva activa
En el sentido de que el sujeto es el principal protagonista, el que tiene la ltima palabra y el que
debe actuar para mejorar sus condiciones de salud y calidad de vida.

La escasa utilidad de la ciruga y de la farmacologa para solucionar los problemas

funcionales.
Ni una ni otra son eficaces para prevenir y solucionar muchas disfunciones sexuales, adicciones,
infartos de miocardio, etc.

Pueden no existir infecciones ni lesiones en estas enfermedades, sino formas de

comportamientos(preocupaciones, ritmo de vida intenso, comidas insanas, urgencia temporal etc.).
Por todo lo apuntado anteriormente, la psicologa se ve en la necesidad de buscar soluciones
alternativas que permitan dar respuestas a los retos existentes incidiendo principalmente sobre
patrones de conducta, estilos hbitos de vida y estrategias de afrontamiento.

Psicologa
Como ciencia de la conducta puede ayudarnos a observar, describir , operativizar,
explicar, predecir y modificar comportamientos.
Nos ensear a descubrir y analizar las variables que hacen que un comportamiento se
produzca se mantenga o se desarrolle.

Psicologa comunitaria aplicada a la salud

Incorpora recursos tericos y prcticos de las ciencias del comportamiento
Se suma a la labor de optimizar las condiciones de vida, promocionar la salud y prevenir la
enfermedad.

Teoras del estrs

Se agrupan en tres bloques, como un estmulo, respuesta o proceso interactivo entre la
persona y el medio.

1. Teoras basadas en la respuesta

Hans Selye -Populariz el trmino estrs
-Considerado como fundador de este rea de investigacin aplicada a la salud.

Entiende el estrs tanto en sus primeras versiones como en las ms recientes como una respuesta
no especfica del organismo (Selye, 1974).

Define el estrs como :

El estado que se manifiesta como un sndrome especfico, consistente en todos los
cambios producidos dentro de un sistema biolgico.

La respuesta va a implicar una activacin anormal del sistema autnomo simptico, mdulo-
suprarenal y una inhibicin de la glndula tmica.

Segn Selye, ocurre estrs cuando existe una alteracin en el equilibrio del organismo
causada por la accin de un agente externo o interno y el organismo reacciona ante esto
de forma extraordinaria para restaurar dicho equilibrio.

Esta respuesta de estrs est constituida por un mecanismo tripartito que se denomina SGA
(sndrome general de adaptacin, 1956) que incluye 3 etapas:
1. reaccin de alarma,
2. etapa de resistencia
3. etapa de agotamiento.

Esta teora presenta algunas limitaciones.

---Por una parte no es operativa
--- ni est formulada de manera cientfica y
--por otro lado, define el estresor de manera redundante y circular, esto es, estresor es un
estmulo que produce estrs.

De acuerdo con esta teora,

El estrs se produce cuando ocurre una alteracin en el equilibrio interno del
organismo y ste reacciona de forma extraordinaria realizando un esfuerzo para
contrarrestar el desequilibrio.
La respuesta de estrs es por tanto extraordinaria, fundamentalmente a nivel fisiolgico,
implicando un esfuerzo y produciendo una sensacin subjetiva de tensin ante cualquier demanda.
As, ante la presencia de estmulos intensos o de duracin prolongada, se producir una
hiperactividad homeosttica que se traducir en cambios fisiolgicos (elevacin de la tasa cardaca,
descargas hormonales, etc.)

En manuales y tratados de psicologa es frecuente encontrar el concepto

Estrs positivo o euestrs, Estrs negativo o distrs

Respuesta de adaptacin ante situaciones Fracaso de la adaptacin anteriormente
amenazantes, necesaria para adaptarse comentada.
adecuadamente a requisitos vitales (punto El distrs va unido a sentimientos de frustracin,
de vista coincidente con el de Selye). inseguridad, y desesperanza.
2. Teoras basadas en el estmulo

En contraste con las teoras centradas en la respuesta, el estrs se explica aludiendo a los:
estmulos ambientales externos al sujeto o estresores y se interpreta que stos perturban o
alterar el funcionamiento del organismo.

Everly (1978) distingue dos tipos principales de estresores:

Psicosociales: Son situaciones que no causan directamente la respuesta de estrs, sino que se
convierten en estresores a travs de la interpretacin cognitiva o del significado que la
persona le asigna.

Biolgicos: ->Son estmulos que se convierten en estresores por su capacidad para producir
cambios bioqumicos o elctricos en el organismo que elicitan por s mismo la respuesta de estrs,
por ejemplo, exponerse a ruido intenso, tomar una taza de caf, etc.

Wertz (Citado por Cox, 1978) revis y trat de clasificar los distintos tipos de situaciones
estresantes que se han considerado hasta ahora en las investigaciones y seal varias categorias
entre ellas, procesar la informacin velozmente, la existencia de estmulos ambientales dainos, la
presin grupal, el aislamiento y confinamiento.

El problema que presenta esta teora es:

La delimitacin de las situaciones que pueden ser consideradas estresantes. Una situacin
puede ser muy estresante para una persona pero muy poco o nada para otra (Sandn y
Chorot, en prensa).

La teora basada en el estmulo se sita dentro de la perspectiva que en psicopatologa

Se conoce con el nombre de Enfoque Psicosocial o de los sucesos vitales y ha tenido gran
influencia en las ltimas dcadas (vase factores causales del estrs).
3. Teoras interaccionales

Estas teoras enfatizan el papel de los factores cognitivos (pensamientos, ideas,

creencias, actitudes, etc.). Estos factores median la relacin entre los
estmulos (estresores) y las respuestas de estrs. El mximo
representante de esta teora del estrs es Richard S. Lazarus.

Segn sus partidarios,

> El estrs es un proceso interaccional, una relacin particular entre la persona y la
situacin, que se produce cuando la persona valora que las demandas gravan o exceden sus
recursos de ajuste y hacen que peligre su bienestar
(Cnovas, 1991). El estrs en s mismo no es una variable simple, sino un sistema de procesos
interdependientes, individuales en la evaluacin y en el afrontamiento que median en la frecuencia,
intensidad, duracin y tipo de respuestas psicolgicas y somticas .

Lazarus y Folkman (1984 ) definen el estrs como un conjunto de relaciones particulares entre la
persona y la situacin, siendo esta valorada por la persona como algo que grava o excede sus
propios recursos y que pone en peligro su propio bienestar personal. Es una relacin dinmica y
bidireccional entre la persona y el entorno.

Dos conceptos fundamentales en esta teora son la evaluacin y el afrontamiento.

La evaluacin es definida como
 > Mediador cognitivo de las reacciones de estrs, de las respuestas personales a los estmulos
relevantes
> Es un proceso por medio del cual los sujetos valoran la situacin, lo que est ocurriendo y
todo ello relacionado con el bienestar personal del sujeto.

Segn estos autores existen tres tipos de evaluacin primaria, secundaria y terciari a
(afrontamiento).

Evaluacin primaria
> Se centra en las demandas de la situacin y consiste en analizar si el hecho es positivo o no,
si es relevante y sus consecuencias.
> En definitiva, responder a la cuestin qu significa esto para m?.
> El resultado de esta evaluacin ser determinante para que el suceso sea considerado bueno
o malo, relevante o irrelevante, amenazante o no.
Evaluacin secundaria
> Tiene como objeto el anlisis y la valoracin de la capacidad del propio sujeto para afrontar
el suceso que acaba de evaluar.
> La valoracin de los recursos personales determina en gran medida que el individuo se sienta
asustado, desafiado u optimista. Tiene que ver con la evaluacin de los propios recursos y en
ella juegan un papel esencial los pensamientos anticipatorios.
> La historia previa de afrontamiento frente a situaciones similares y el resultado exitoso o no
de la ejecucin de cualquiera de las estrategias utilizadas determinan el resultado.
Evaluacin terciaria
> Es el afrontamiento o estrategia de coping propiamente dichos, esto es, la accin y
ejecucin de una estrategia previamente elaborada (vase tabla I).

Lazarus y Folkman (1984) describen el afrontamiento o coping como

Aquellos procesos conductuales y cognitivos constantemente cambiantes que se
desarrollan para mejorar las demandas especficas internas y externas que son evaluadas
como excedentes o desbordantes de las respuestas del individuo.
Se entiende el afrontamiento en funcin de lo que la persona piensa o hace y no en trminos
de su eficacia o resultados.
Para estos autores existen dos tipos de estrategias de afrontamiento,
I. La de resolucin de problemas
Dirigida a manipular o alterar el problema que est causando el malestar o a incrementar los
recursos para hacer frente al problema, por ejemplo diseando un nuevo mtodo de solucin de
problemas, buscando ayuda de un profesional que nos oriente.
II. Regulacin emocional.
La estrategia de regulacin emocional estara centrada en la emocin, en reducir el distrs asociado
a la situacin (Snchez Cnovas, 1991).

Lazarus y Folkman (1984) consideran que la gente emplear este segundo tipo de estrategia
cuando experimente que el estresor es algo perdurable o inmodificable como la muerte de un ser
querido.
Ejemplos de este tipo de estrategias seran llorar, distraerse, dormir, beber, etc.

Lo que diferencia el modelo interaccional de las otras aproximaciones tericas es la gran relevancia
que se le asigna a la evaluacin cognitiva. En gran medida es la principal responsable de que la
situacin potencialmente estresante llegue o no a producir estrs en el sujeto y considera al
individuo como parte activa en el proceso, interactuando con el medio ecolgico.
Tabla I. Dimensiones de afrontamiento (Folkman y Lazarus, 1988)

Dimensin Descripcin
1. Confrontacin Acciones directas dirigidas a la situacin.Ej: Expresar ira hacia la
persona causante del problema, tratar de que la persona responsable
cambie de idea, etc.
2. Distanciamiento Tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en serio,
comportarse como si nada hubiera ocurrido,etc.
3. Autocontrol Guardar los problemas para uno mismo, procurar no
precipitarse,etc.
 4. Bsqueda del apoyo social Pedir consejo o ayuda aun amigo, hablar con alguien que puede
hacer algo concreto, contra a algn familiar el problema etc.
5. Aceptacin de la responsabilidad Disculparse,criticarse a s mismo, reconocerse causante del
problema, etc.
6. Escape-evitacin Esperar a que ocurra un milagro, evitar el contacto con la
gente, tomar alcohol drogas
7. Planif.de solucin de problemas Establecer un plan de accin y seguirlo, cambiar algo para que
las cosas mejoren,etc.
8. Reevaluacin positiva La experiencia ensea, hay gente buena, cambi y madur
como persona,etc.
Definiciones de estrs
Las diferentes lneas de investigacin presentada en el epgrafe anterior han derivado en las

El estrs se origina a partir de estmulos fsicos y
sociales que someten a las personas a demandas
que no pueden satisfacer de forma adecuada al
tiempo que perciben la necesidade de satisfacerla.
Se produce entonces un desajuste entre demandas
ambientales y recursos disponibles (Peir,
1993).
2. Lazarus y Folkman (1984) definen el estrs como
conjunto de relaciones particulares entre la persona y la
situacin, siendo la situacin valorada como algo que grava
o excede sus propios recursos y pone en
y externos, procesos de evaluacin cognitiva, estrategias de
afrontamiento, respuestas psicolgicas y fisiolgicas
(reaccin de estrs), variables moduladoras asociadas a
elementos predisposicionales (tipo personalidad) y elementos
demogrficos (sexo, edad) (Sandn,1994).

siguientes definiciones: Factores causales del estrs

Desde la aproximacin conocida como Enfoque de los sucesos vitales y desde una perspectiva
multidisciplinar (bio-psico-social), cuyo objetivo es investigar las relaciones entre estrs y
enfermedad y analizar las situaciones estresantes, se ha puesto de manifiesto la distincin entre
varias fuentes de estrs; sucesos extraordinarios, sucesos menores, situaciones crnicas y estilos de
vida.
1. Sucesos vitales intensos y extraordinarios.

(Sandn y Chorot, en prensa; Thoits, 1983).

Los sucesos vitales son definidos como experiencias objetivas que alteran o amenazan con
alterar las actividades usuales del individuo causando un reajuste sustancial en la
conducta del mismo

Siguiendo esta lnea se producen situaciones estresantes como resultado de la aparicin de cambios
importantes como tener un hijo, perder el empleo, etc. Estos acontecimientos exigen al sujeto un
esfuerzo de adaptacin intenso, que conlleva respuestas de estrs.

2. Sucesos menores (estrs diario).

Lazarus et al. ((1984) consideran que los acontecimientos estresantes diarios producen ms
respuestas de estrs y efectos negativos, psicolgicos y biolgicos ms importantes de lo
que puedan generar acontecimientos extraordinarios y poco frecuentes.

Son sucesos ms frecuentes, de ocurrencia diaria o casi diaria y ms prximos

temporalmente al individuo.
Pertenecen a este tipo de sucesos las disputas familiares, los atascos de trfico y los
problemas econmicos.
Sugieren estos autores que tanto el estrs menor como las satisfacciones que caracterizan la vida
cotidiana poseen mayor significado para la salud que los sucesos mayores o vitales.
3. Situaciones de tensin crnica mantenida.
Son situaciones capaces de generar estrs que se mantienen durante largos periodos de
tiempo, como una enfermedad prolongada, una mala relacin con la pareja durante varios
aos, etc.
4. Estilos de vida.
El tipo de profesin, las aficiones, la frecuencia de contactos sociales, etc. van a determinar
en gran medida las demandas a que las personas se vern sometidas, facilitando en mayor o
menor grado las situaciones de estrs.
 Caractersticas de las situaciones de estrs
Aunque un acontecimiento solo ser estresor si el individuo lo percibe como tal, se pueden
sealar algunas caractersticas que comnmente se suelen presentar y que contribuirn en
hacer estresante una situacin:

El cambio o novedad en la situacin supone la aparicin de nuevas demandas a las que el

individuo se tiene que adaptar. Un cambio en la situacin habitual puede convertirse en
estresante o en amenaza.
La falta de informacin e incertidumbre. Si se produce un cambio en la situacin y no
tenemos informacin alguna acerca de qu se nos demanda o qu suceder, puede ocurrir
que esta incertidumbre provoque respuestas de estrs. La sensacin de incertidumbre e
indefensin es estresante.
La predecibilidad se refiere a la posibilidad de anticipar o predecir lo que puede ocurrir .
Cuanto menos predecible sea una situacin mayor grado de estrs originar.
La ambigedad de la situacin de estrs, es decir, si la informacin para evaluar una
situacin no es clara, especfica o concreta admite interpretacin. Lo mismo ocurre si la
informacin es excesiva o deficitaria. A mayor ambigedad de la situacin, corresponde ms
estrs.
La inminencia es el intervalo de tiempo que transcurre desde que se predice un
acontecimiento hasta que realmente ocurre. Cuanto ms inminente sea un acontecimiento
ms intensamente es valorado como estresante.
La duracin de la situacin de estrs, esto es, cuanto ms duradera es sta, mayores sern
las consecuencias negativas para la persona.
Las alteraciones en las condiciones biolgicas del organismo que implican desde el consumo
de sustancias nocivas (por ejemplo, excitantes) hasta la exposicin a condiciones ambientales
estresantes (como el ruido intenso).
La intensidad del estresor, es decir, a mayor severidad o intensidad del estimulo estresor,
mayor ser la respuesta de estrs.
Caractersticas personales y diferencias individuales.
Las actuales concepciones del estrs resaltan la percepcin de los estresores como factor clave
en el desencadenamiento del proceso.
La valoracin que hace el individuo del estresor depender de variables personales, de su estilo de
afrontamiento, de los resultados y consecuencias que la situacin tiene para el individuo (Peir, 1993).
Los efectos, sintomatologa y consecuencias del estrs son diferentes segn los distintos sujetos.

Existen diferencias en los rasgos de personalidad (tipo A, tipo B, neuroticismo-extraversin), en

las respuestas fisiolgicas, en los patrones de conductas y en los estilos de afrontamiento o coping.
En el proceso de estrs, estas caractersticas individuales van a interactuar con los factores
ambientales de forma dinmica.

Payne (1988) Seal algunas de las caractersticas individuales ms importantes implicadas en el

proceso de estrs y las agrup en tres categoras:
1. GENTICAS (constitucin fsica, reactividad, sexo e inteligencia),
2. ADQUIRIDAS (clase social, edad y educacin)
3. DISPOSICIONALES (personalidad tipo A, extraversin-introversin,personalidad resistente,
estilos de afrontamiento, etc.).

Ivancevich y Marreson (1987)

> Diferenciaron las variables biolgicas y demogrficas de las cognitivas y afectivas (nivel de
necesidad, autoestima, tolerancia a la ambigedad, locus de control y tipo de personalidad).
> Estas diferencias se basan en que la primeras modulan la relacin percibida de estrs y sus
consecuencias, mientras que las segundas actan como moduladores entre los estresores y el
estrs percibido y entre este ltimo y las consecuencias (Peir, 1993).

El estudio de las caractersticas individuales tiene su importancia por el hecho de que stas
determinarn en mayor o menor grado la vulnerabilidad de los estresores y repercutirn
al mismo tiempo en la calidad de vida y en las consecuencias para la salud fsica y
emocional.

En este sentido, han sido muy estudiados los riesgos de sufrir accidentes laborales y enfermedades
cardiovasculares en relacin con el tipo de puesto de trabajo.
 As los trabajadores de
> cuello blanco (altos cargos, directivos, yuppies) Presentan mayor vulnerabilidad a sufrir
trastornos cardiovasculares
> mono azul (obreros en general) lo son a sufrir accidentes laborales.

La caracterstica personal ms estudiada ha sido el Patrn o estilo conductual tipo A.

> Fue identificado por Friedman y Rosenman (1959), quienes encontraron caractersticas
comunes de conducta en las personas con enfermedades coronarias y que son consideradas
consecuencias del estrs.
> Entre las caractersticas atribuidas al destacan entre otras la competitividad, la impaciencia,
el habla rpida y recortada y elcompromiso excesivo con el trabajo.
Este patrn es opuesto al tipo B.
Los sujetos pertenecientes a este tipo suelen ser definidos como relajados y acomodaticios, exentos
por tanto de sufrir estrs.
Los rasgos extraversin y neuroticismo tambin han sido estudiados en relacin con el estrs.
> Ambos parecen estar implicados y favorecer la percepcin de los estmulos como ms
amenazantes y ansigenos.
> Los sujetos que presentan el rasgo neuroticismo parecen estar ms predispuestos al estrs y
a la ansiedad as como a sufrir desarreglos somticos (jaquecas, insomnio, dolor de espalda,
trastornos digestivos, etc.).
Una caracterstica personal estudiada
Acta como modulador o reductor del estrs es la personalidad resistente (hardy personality).
Segn Kobasa (1982) se trataba de un estilo de personalidad que es fuente de resistencia al estrs,
una constelacin de tres atributos;
1. COMPROMISO (tendencia a implicarse en las distintas situaciones de la vida),
2. CONTROl (influencia activa de la persona en los distintos acontecimientos y sucesos) y
3. RETO (bsqueda de cambios, experiencias nuevas, ver la situacin estresante como reto y no como
amenaza).
Estos atributos van a permitir unas estrategias de afrontamiento o de coping eficaces.

Otra caracterstica personal estudiada ha sido el locus de control, que

Acta tambin como moduladora de los efectos del estrs.
Es una caracterstica relativamente estable (Rotter, 1966)
Se refiere a las creencias de que los eventos de la vida son controlados por:
> las propias acciones (locus interno) o
> por acontecimientos externos (locus externo).
> Los sujetos con locus interno asumen que las decisiones, las acciones y los esfuerzos
individuales influirn en las consecuencias, lo que provocar expectativas de afrontamiento
para enfrentarse al problema de un modo ms eficaz que los locus externos, que creen que
la suerte, el azar y el destino les determina. Estos ltimos sujetos son ms propensos a la
indefensin y al desamparo.

Otros aspectos implicados en la respuesta de estrs

Otros aspectos implicados en la respuesta de estrs han sido las respuestas fisiolgicas y las
respuestas motoras o conductuales.
1- Respuestas fisiolgicas
Actualmente existe evidencia suficiente de que mecanismos neurales y endocrinos estn implicados
en la respuesta de estrs (Everly, 1989).
Distingui tres ejes diferentes de actuacin en la respuesta de estrs:
eje neural, endocrino y neuroendocrino.

Eje neural
> Se activara de forma inmediata
> A travs del SNA (elevacin del ritmo cardaco, aumento de la respiracin, sudoracin etc.) a
travs de su rama simptica y del sistema somtico, encargado de regular la tensin muscular.
> Esta activacin no suele provocar trastornos psicofisiolgicos .

El eje neuroendocrino
> Es ms lento en su activacin
> Necesita unas condiciones de estrs ms mantenidas e implica su disparo la activacin de las
glndulas suprarrenales.
> El sistema cardiovascular es el ms afectado.
 > Este eje est relacionado con la puesta en marcha de conductas motoras de afrontamiento y
el que se active o no depender de como la persona perciba la situacin (evaluacin primaria) y
de su capacidad para hacerle frente (evaluacin secundaria).
> Si el sujeto percibiera la situacin como inevitable, se activara el siguiente eje, el eje
endocrino.
Eje endocrino
> Este es ms lento, sus efectos son ms duraderos
> Necesita de una situacin de estrs ms mantenida.
> Sus efectos estn relacionados con la indefensin, pasividad, y depresin ya que uno de los
rganos aqu activados es el cerebro, siendo su efecto mucho ms generalizado.
> Las principales hormonas implicadas en el eje endocrino son el ACTH, las hormonas del
crecimiento, los opiceos endgenos y las hormonas tiroideas.

2- Conductas motoras implicadas en la respuesta de estrs

Las respuestas motoras bsicas ante situaciones de estrs pueden ser ataque, escape o huida,
pasividad o indefensin.
El tipo de conducta utilizada determina la forma de activacin del organismo.
As el ataque supone una elevada activacin fisiolgica con una importante elevacin de recursos.

Estrs y trastornos psicofisiolgicos

El estrs puede tener innumerables consecuencias en nuestro organismo, en nuestra salud en
general y en nuestra conducta o respuesta en particular, tanto a nivel fisiolgico, cognitivo o
motor.
A nivel fisiolgico puede provocar los denominados trastornos psicofisiolgicos.
El desarrollo de stos depender en parte de las respuestas fisiolgicas activadas, de los rganos
implicados as como de variables tan diferentes como las sealadas por Sandn en el apartado
anterior.
Si la respuesta de estrs provoca una activacin fisiolgica de forma muy frecuente, duradera o
intensa, puede ocurrir que los rganos afectados se desgasten sin que les de tiempo a recuperarse
de l y como consecuencia se produzca el agotamiento de recursos y la aparicin de algn trastorno
psicofisiolgico.
Pueden ser varios o uno slo el rgano afectado, pero cuando es le cerebro el trastorno es ms
generalizado.

En la tabla siguiente aparecen los principales trastornos psicofisiolgicos recogidos por Labrador
(1993).
Principales trastornos psicofisiolgicos (Labrador,1993)
Trastornos cardiovasculares: Hipertensin esencial
Enfermedad coronaria
Taquicardia
Arritmias cardacas
Enfermedad de Rainaud
Cefaleas migraosas
Trastornos respiratorios Asma bronquial
Sndrome de hiperventilacin
Alteraciones respiratorias
Alergias
Trastornos gastrointestinales Ulcera pptica
Dispepsia funcional
Sndrome de colon irritable
Colitis ulcerosa
Trastornos musculares Tics, temblores y contracturas
Alteraciones de reflejos musculares
Lumbajias
Cefaleas tensionales
Trastornos dermatolgicos Prurito
Eczemas
Acn
Psoriasis
Trastornos sexuales Impotencia
Eyaculacin precoz
Coito doloroso
Vaginismo
Disminucin del deseo
Trastornos endocrinos Hipertiroidismo
Hipotiroidismo
Sndrome de Cushing
Trastornos inmunolgicos Inhibicin del sistema inmunolgico
 Condiciones que modulan el efecto del estrs

De las diferentes aportaciones que se realizado se pueden clasificar las siguientes condiciones que
amortiguan el efcto del estrs.
1. Condiciones Ambientales
Apoyo Social
Se ha publicado recientemente abundante evidencia que relaciona el apoyo social con la salud fsica
y psicolgica y se ha sealado que favorece la salud bien porque se relaciona negativamente con el
comienzo de enfermedades o bien porque facilita la recuperacin de pacientes con algn tipo de
trastorno (Adler y Matthews, 1994).

Esto ha dado origen a dos hiptesis la de accin amortiguadora y la hiptesis de efectos directos.
Segn la hiptesis de accin amortiguadora, el apoyo social acta protegiendo al individuo
durante los momentos de estrs potenciando la adaptacin del sujeto, por ejemplo, mediante la
facilitacin y mejora de conductas de afrontamiento.
El apoyo social puede reducir el impacto del estrs de tres formas:
1. eliminando o reduciendo el propio estresor,
2. reforzando la capacidad del individuo para hacer frente al estresor bien
3. atenuando la experiencia del estrs una vez que este se ha puesto en marcha.
La hiptesis de los efectos directos presupone que el apoyo social ejerce efectos positivos sobre
la salud y que el hecho de estar integrado en un grupo (redes sociales, grupo de amigos, familia, la
pertenencia a clubs) facilita experiencias individuales positivas como la autoestima, afecto positivo,
control sobre el medio.

Estas experiencias protegen al sujeto de trastornos fsicos y emocionales a travs de mecanismos

psicobiolgicos, por ejemplo mejorando el funcionamiento inmunolgico (Sandn, 1994).
Actualmente ha sido ms ampliamente probada hiptesis de accin amortiguadora y se puede decir
que los recursos sociales en el momento de experimentar la situacin estresante reduce los efectos
nocivos de sta.
Situaciones de caracter positivo
Se refiere a situaciones que acontecen en la vida diaria que son de fcil acceso y que por razones
de tiempo, sobrecargas, etc no nos permitimos disfrutar.
Nos refirimos a actividades de ocio y tiempo libre tan sencillas como: pasear, descansar, oir buenas
noticias, recibir sesiones de masaje, ir al teatro, etc. Todas estas situaciones modularian la respuesta
de estres (Labrador, 1993).
Recursos utilitarios
El dinero, el acceso a informacin, acceso a los servicios sociales y a programas de entrenamiento,
van a facilitar la resolucin de una situacin estresante.

2. Condiciones fisiolgicas

Cuantos ms recursos fsicos u orgnico tenga el individuo mayor resistencia al estrs tendr y
cuanto menos recursos, peores efectos tendr el estrs sobre l.
Se ha dicho que existe cierta predisposicin biolgica o estereotipia de respuesta que puede o bien
facilitar las consecuencias nocivas de estrs o bien protegerlas.

3. Habitos conductuales sanos

Nos referimos con sto, a los hbitos sanos de conducta.
> Dieta equilibrada, no fumar ni beber en exceso y no consumir excitantes ni frmacos
psicoactivos mejorara nuestro estado de salud y sistema inmunolgico al mismo tiempo que
modulara la respuesta de estrs.
> Ejercicio fsico. Este moviliza el organismo mejorando su funcionamiento y la capacidad fsica
a nivel de los sistemas circulatorio, muscular y respiratorio.
Se ha comprobado que en estados de estrs movilizan recursos orgnicos como cidos grasos,
colesterol, glucgeno que rara vez se van a utilizar ya que la vida moderna no exige respuestas
fsicas intensas. Estos recursos movilizados y no utilizados pueden llegar a depositarse en el
sistema vascular tapizando paredes y vasos, disminuyendo as el paso de la sangre dando lugar a
un aumento de la presin arterial, hipertensin y propensin a infartos.
Con el ejercicio fsico podemos utilizar y consumir estos recursos movilizados por la respuesta de
estrs antes de ser depositadas e impedir deterioros en el sistema cardiovascular. Los ejercicios
recomendables son los aerbicos como correr, montar en bicicleta, nadar, practicodos tres o cuatro
das semanales, unos treinta, cuarenta minutos y de una intensidad moderada (Labrador, 1993).

4. Aspectos cognitivos

Existen diferencias entre los individuos en su modo de evaluar las situaciones estresantes,
Unos lo hacen centrndose en :
> demandas de la situacin (sujetos autoeficaces; analizan cmo manejar la situacin, se
centran en el problema)
> en s mismo (sujetos autoreferentes; se preocupa cmo les afecta la situacin, se centran en la
emocin)
> negando el problema o las demandas del medio (sujetos negativistas). Los sujetos autoeficaces
llevara mucho mejor que los anteriores la situacin estresante (Labrador, 1993).

El optimismo es otra caracterstica personal que amortigua el efecto del estrs sobre el sujeto.
Las personas optimistas seleccionaran estrategias de enfrentamiento centrndose en el problema,
buscaran aspectos positivos de la situacin desdramatizndola, vindola como reto y no como
amenaza.

La sensacin de control, el locus de control interno, comentado anteriormente, modulara los efectos
del estrs. Creer que podemos manejar la situacin y que sta depende mucho de nuestros
esfuerzos, estrategias y habilidades nos ayudar a salir ilesos de ella. Los experimentos de
indefensin aprendida han demostrado cmo ratas sometidas a descargas inevitables y de las que
no se puede escapar adolecen de lceras y tumores (Belloch, Sandn y Ramos, 1995).

CONSIDERACIONES FINALES
Podemos concluir que el estrs puede ser beneficioso para la salud en condiciones de
moderada intensidad, frecuencia y duracin y que la respuesta de estrs no es en si misma
nociva.
Estrs es una reaccin adaptativa que pone a disposicin del individuo una gran cantidad
de recursos excepcionales.
Es ms, las mejores realizaciones del hombre y los momentos ms apasionantes de su vida
se producen en unas condiciones extraordinarias en las que existen ciertas demandas a las
que las personas responden de forma rpida e intensa. Pero ocurre que cuando la respuesta
de estrs es excesivamente frecuente, intensa o duradera pueden aparecer consecuencias
negativas, ya que el organismo no es capaz de mantener un ritmo de activacin elevado
durante mucho tiempo y si se mantiene ms all del lmite se producirn serios deterioros a
diferentes niveles, destacando los trastornos psicofisiolgicos o psicosomticos
(Labrador,1993).

Hay dos cuestiones importantes que, a veces, han provocado confusin y desacuerdo.
La primera es que el estrs no causa los problemas sino que es el efecto de los mismos, es
decir, se confunde a veces estrs con los factores desencadenantes o estresores.
La segunda cuestin tiene que ver con la diferenciacin entre estrs y ansiedad. La ansiedad
es un trastorno, no es sinnimo de estrs sino una consecuencia de ste y ambos tienen en
comn la excesiva activacin que se da a nivel de la respuesta fisiolgica.

Los diferentes marcos de investigacin han puesto de manifiesto la importante contribucin

que stos estudios pueden tener en el control y la prevencin de sus consecuencias.
El estrs vive con nosotros, hemos de acogerlo, tomar lo bueno de l y controlar su cara
negativa, aprendiendo habilidades, estrategias de afrontamiento y de solucin de problemas
y por ello ser todo un reto asumir un modelo activo de salud, es decir, entender la salud
como algo a desarrollar y mejorar activamente, siendo nosotros mismos los responsables de
actuar para mejorar nuestras condiciones fsicas, psicolgicas y prevenir posibles deterioros.
Nuestras formas de comportamiento van a condicionar que surjan o no problemas de salud.

Modifiquemos pues nuestro estilo de vida, hbitos y patrones de conducta en este sentido, an
estamos a tiempo.