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Resumen Abstract
Con el propsito de obtener evidencia emprica In order to obtain empirical evidence about the
sobre el posible impacto persuasivo de ciertas possible impact of certain persuasive techniques
tcnicas empleadas y debatidas en el mundo de used and discussed in the advertising world, we
la publicidad, se compararon las respuestas de compared the responses of 430 college students
430 estudiantes universitarios de cinco institu- from five institutions who were exposed, in an
ciones quienes fueron expuestos, en un diseo experimental design among groups, to a couple of
experimental intragrupos, ante pares de piezas similar advertisements, except for the presence or
publicitarias similares excepto por la presencia absence of erotic stimuli, with unconscious phallic,
o ausencia de estmulos erticos, con contenido vaginal, coital, oral, and ejaculatory symbolic
simblico inconsciente de tipo flico, vaginal, coital, content, and presenting or not subliminal stimuli. In
oral y eyaculatorio, y presentando o no estmulos general terms, we found that the presence of erotic
subliminales. Se encontr que, en trminos gene- stimuli and unconscious symbolic content does
rales, la presencia de los estmulos erticos y increase the willingness to purchase the products
de los contenidos simblicos inconscientes s advertised and the preference for the ad, but also
aumenta la disposicin de adquirir los productos produces a higher moral rejection. The opposite
anunciados y la preferencia por el anuncio, aunque occurred when the erotic content was extreme and
tambin produce un mayor rechazo moralista. Lo recognized as such, and, without being recog-
contrario ocurri cuando los contenidos erticos nized, with subliminal stimuli. These results confirm
eran extremos y reconocidos como tales y, sin ser the arguments of some advertising critics who not
reconocidos, con los estmulos subliminales. Estos only report these practices, but also support the
resultados confirman los argumentos de algunos justification that some advertisers have for the use
crticos de la actividad publicitaria que denuncian of these techniques for their effectiveness.
estas prcticas, pero tambin apoyan la justifi-
cacin de algunos publicistas para el empleo de
estas tcnicas por su efectividad. Furthermore, the results relativize some findings
from other studies conducted in other cultures and
support some theories of the Freudian psycho-
De otra parte, los resultados relativizan algunos analytic theory, especially in the field of possible
hallazgos obtenidos en otros estudios llevados unconscious interpretation of symbols. Similarly,
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a cabo en otros contextos culturales y le brindan the results provide new insights to the debate on
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soporte a algunos postulados de la teora psico- subliminal stimuli to demonstrate again how they
analtica freudiana especialmente en el campo de are perceived, but also the existence of uncon-
la posible interpretacin inconsciente de smbolos. scious defenses against them.
Igualmente, los resultados aportan nuevas luces al
debate sobre los estmulos subliminales al eviden-
ciar nuevamente su captacin, pero tambin la
existencia de defensas inconscientes ante ellos.
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1. Introduccin aquella a la que va dirigida. Se encontr que
En la dcada de los setenta, algunos de los crticos Un asunto todava ms polmico se refiere
ms acrrimos de la actividad publicitaria como a la utilizacin del llamado simbolismo
Vance Packard y Wilson Bryan Key lograron gran inconscien--te, una aplicacin derivada
notoriedad por sus denuncias sobre los manejos del psicoanlisis freudiano que consiste en
poco ticos que, segn ellos, hacen los publi- utilizar los estmulos erticos (flicos, vagi-
cistas cuando apelan a los ms bajos instintos y nales, coitales, etc.) pero de una manera que
recurren a formas ocultas, y a veces ilegales, para no resulte evidente para el pblico porque se
influir en el comportamiento de las personas. Los tratara de imgenes o palabras con contenido
escritos de estos autores estn llenos de historias sexual escondido en smbolos que seran inter-
y ancdotas de productos que no lograban ven- pretados inconscientemente. Los mensajes iran
derse mediante las tcnicas tradicionales pero dirigidos al ello pero eludiendo las defensas y
una vez se emplearon las prcticas denunciadas, la crtica del supery por cuanto la persona no
sus ventas se multiplicaron. se da cuenta de cul es la tctica empleada por
el anunciante. Una estrategia fundada en este
tipo de consideraciones, independientemente
No obstante, algunas investigaciones han arro- de su ocurrencia en el campo psquico de las
jado resultados que hacen pensar que el empleo personas y de su posible eficacia como medio
de estmulos erticos en la publicidad no para aumentar las ventas, estara claramente
slo podra fracasar en el intento de lograr violando los derechos humanos y no podra ser
los objetivos comerciales que se proponen los considerada persuasiva sino coercitiva, pero,
anunciantes, sino producir efectos contra- con todo, su utilizacin en algunos anuncios
producentes para el producto anunciado. Un es un hecho (Key, 1987).
estudio realizado en Estados Unidos encontr
que, si bien los estmulos erticos garantizan
la atencin de la audiencia, no lo hacen con
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La presente investigacin se propuso encon- msica, los colores, la repeticin, la simpata
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como tales y tienen una dinmica propia que vlido por cuanto podran quedar campos
puede y debe ser estudiada por la ciencia con en los que no ocurre y an no se conocen.
una metodologa adecuada a su naturaleza. Paradjicamente, si una sola vez se comprueba
que ocurre un proceso psquico sin que haya
una causa que lo desencadene, se demostrara
Por todo lo anterior, pasar de hablar de deter- que el postulado no es tal y que no se puede
minismo en general a hablar de determinismo tomar como un hecho seguro. Sin embargo,
psquico, es transitar por un camino lleno de demostrar tal cosa es prcticamente imposible
grandes obstculos. El mismo Freud fue muy en el nivel de desarrollo de la ciencia actual
claro al establecer la importancia capital del debido a que, cuando se trata del funcio-
determinismo psquico en su teora: namiento de la mente, rara vez los eventos
ocurren por la accin de una sola causa y las
causas rara vez tienen un efecto nico. Puesto
Seguramente comenzar por respon- que en las ciencias humanas y sociales lo que
dernos que tales fenmenos no se encuentra es una policausalidad multi-
merecen esclarecimiento alguno, pues direccional, el establecimiento de relaciones
se trata nicamente de pequeos mecnicas y unidireccionales entre los eventos
accidentes casuales. Mas qu es lo antecedentes y los consecuentes encuentra
que con esta frase quiere significar? muchos tropiezos que son el origen de todas
Querr acaso afirmar que existen las controversias entre los diferentes enfoques
sucesos tan insignificantes que se y disciplinas que intentan explicar el acontecer
encuentran fuera del encadenamiento humano.
de la fenomenologa universal y
que lo mismo hubieran podido no
producirse? Pero el romper de este Con todo, la nocin del determinismo psquico
modo el determinismo natural, aunque es indispensable para comprender el abor-
sea en un solo punto, trastornara toda daje psicoanaltico de los procesos internos
la concepcin cientfica del mundo. de la psiquis de las personas, especialmente
Debemos, pues, hacer ver a quien as de los afectivos. Cuando en la prctica del
nos contesta todo el alcance de su afir- psicoanlisis como terapia, por ejemplo, se
macin, y mostrarle que la concepcin intenta comprender el significado de un sueo
religiosa del mundo se conduce ms y se asume que el sueo es la expresin de
consecuentemente cuando sostiene los motivos latentes e inconscientes de la
que un gorrin no cae de un tejado persona, pues en el fenmeno onrico estara
sin una intervencin particular de la la clave para comprender la problemtica
voluntad divina (Freud, [1916] 1948, personal del paciente y encontrar su posible
p. 67). cura, se est desarrollando toda una concep-
cin de la situacin y una eleccin de las
acciones a realizar fundadas en la aceptacin
El determinismo psquico es una afirmacin incondicional del postulado del determinismo
tan general que slo se puede abordar en psquico. Afortunadamente, no todas las afir-
trminos generales con un planteamiento maciones que conforman el cuerpo terico del
filosfico e incluso teolgico. Para los practi- psicoanlisis son tan esquivas a los intentos de
cantes del psicoanlisis como terapia, aceptar comprobacin mediante el mtodo cientfico.
el determinismo psquico es un asunto de
concederle credibilidad a un argumento apar-
entemente lgico con alguna corroboracin en El segundo postulado de la doctrina psico-
la mejora de los pacientes, pero sin la oblig- analtica freudiana es la existencia de motivos
acin de comprobar nada segn los estrictos inconscientes. La importancia de este segundo
requisitos del mtodo cientfico; para el inves- postulado tambin es muy grande debido a
tigador que intenta ajustarse a criterios de que, de ser cierto, implica que las personas
comprobacin, las cosas son muy diferentes. muchas veces desconocemos las verdaderas
causas de nuestro comportamiento y por lo
tanto no seramos plenamente responsables de
Desde el punto de vista cientfico, el postulado l.
del determinismo psquico es de muy difcil
manejo. Si en muchas ocasiones se llegase a
comprobar objetivamente que los procesos Freud no fue el primero en hablar de la
psquicos efectivamente estn determinados posible existencia del inconsciente pues ya
por alguna o algunas causas, no se puede los antiguos filsofos griegos haban sugerido
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nociones que implican que el ser humano manera parcial aunque siempre ser nuestra
demasiado marcada sobre la otra, significa que cial y fue necesario que pasaran dcadas y se
el yo es dbil y la persona cae en alguna de las obtuvieran pruebas empricas de campos dife-
modalidades del desequilibrio mental. rentes al psicoanlisis para que la existencia
del inconsciente fuera aceptada por la comu-
nidad cientfica.
En esta concepcin se considera que para
poder ejercer su funcin de mediacin y regu-
lacin de las fuerzas antagnicas del ello y el La nocin freudiana del inconsciente siempre
supery, el yo tiene que recurrir en ocasiones implic que el contenido reprimido no desa-
a eliminar de la conciencia ciertos contenidos pareca del campo psquico del sujeto sino
psquicos que le resultan conflictivos y genera- que, aunque la persona no tuviera noticia de
dores de sufrimiento ocasionndole serias l, continuaba luchando por encontrar su
prdidas de la autoestima. Por supuesto, tales expresin en la conciencia y, sobre todo, por
contenidos siempre estaran relacionados con encontrar su plena satisfaccin mediante la
los impulsos instintivos y egostas del ello conducta, especialmente cuando se trataba de los
que resultan inaceptables a la luz de los altos instintos primitivos sexuales y violentos de tipo
ideales morales interiorizados que conforman inaceptable y vergonzoso.
el supery. En otras palabras, una parte de
nosotros, la moralista, no puede convivir sin
sufrimiento con otra parte, la hedonista. Por Freud dej claro que el inconsciente encon-
tal motivo el individuo recurre al autoengao, traba formas de expresarse sin que el individuo
que consiste en negarse a poner en el primer pudiera reconocer el contenido problemtico.
plano de la conciencia los recuerdos de aquellos Tal expresin ocurrira por medio de los
sucesos cuya evocacin resulta excesivamente sueos, de los actos fallidos, de los mecanismos
dolorosa. No obstante, tal eliminacin tiene un de defensa del yo, de la hipnosis, del arte, de
costo: conlleva una prdida de contacto con la los chistes y, por supuesto, de los sntomas
realidad. La persona no puede ser objetiva con neurticos.
respecto a tales contenidos y su capacidad de
adaptacin a las circunstancias del entorno
sufre una disminucin, es decir, su yo es ahora Nutrindose de estas fuentes y de otras, la
menos fuerte. En ocasiones, el procedimiento no psicologa moderna plantea el problema de una
consiste en eliminar de la conciencia el suceso manera ms general al referirse a los estados
doloroso, mecanismo al que Freud denomin alterados de la conciencia que conforman un
represin, sino que a los sucesos se les recu- captulo aparte en muchos de los libros de
erda pero desprovistos de su carga emocional, texto de Psicologa general que se publican
es decir la persona se convence a s misma de actualmente (Feldman, 1998; Garrison &
que el asunto no le produjo sufrimiento alguno. Loredo, 2002).
con el dinero que ganar. Si la persona fuera fenmeno (Erickson, Hershman & Secter, 1990,
realista, nunca gastara su dinero en lotera, citados por Feldman, 1998).
pero en ocasiones el autoengao resulta ms
placentero que enfrentar la realidad.
Con alguna relacin con la supresin de
las sensaciones del dolor, se encuentra un
Edgar Morin (2000), tambin se refiri al segundo grupo de pruebas empricas sobre
mismo mecanismo mental en la discusin de la existencia del inconsciente; este grupo est
los temas ciudadanos. El nombre que le asign constituido por una multitud de investiga-
al fenmeno fue el de egocentrismo, al que ciones que muestran la realidad del llamado
calific como uno de los mayores impedimentos efecto placebo, en el que a una persona se le
para el ejercicio de una verdadera democracia. administra una droga falsa acompaada de
La conclusin es que preservar la autoestima instrucciones que sugieren que se trata de una
puede ser, y muchas veces es, ms importante droga muy poderosa que aliviar el dolor.
que acceder a la verdad o a la justicia. Inexplicablemente las personas manifiestan no
experimentar el dolor. Se cree que las endor-
finas, neurotransmisores bloqueadores del
Durante muchos aos, el escenario terico de dolor, hacen su aparicin como consecuencia
la psicologa vivi el debate entre los tericos de la certeza de la persona de que no va a
que aceptaban la existencia del inconsciente sentir el dolor. La importancia de los placebos
y los que no lo hacan. Este debate conlleva en la historia de la medicina es tal, que en las
muchos ms puntos de conflicto, especialmente investigaciones sobre nuevos medicamentos,
en lo concerniente a la aceptacin del rigor de la a los investigadores ni siquiera se les toma
metodologa de investigacin segn los criterios en serio cuando no hacen pruebas para esta-
del positivismo que exige que la ciencia slo se blecer una comparacin entre los efectos del
ocupe de los fenmenos observables, medibles medicamento en cuestin en comparacin con
y cuantificables. Tal exigencia dificultaba el el efecto placebo (Shapiro, 1971). El poder del
estudio de todos los procesos intrapsquicos y efecto placebo no se limita a eliminar el dolor
mucho ms en el caso de los que se ubicaban sino que llega a suprimir o invertir el efecto
en la categora de inconscientes. de poderosas drogas (Prez, 1978), e incluso
se conocen casos de individuos adictos a los
placebos (Byerly, 1976). Tambin se ha encon-
Quienes exigan el apego a los cnones del trado que los placebos pueden inducir un
positivismo llegaron a tildar las ideas psico- aumento o un descenso en el rendimiento de
analticas de literatura o mentalismo. Hoy en un deportista que cree estar dopado o que cree
da, sin embargo, muchos de los partidarios de estar bajo el efecto de una droga que le resta
posiciones tan radicales cedieron poco a poco e fuerzas (Mastrodomnico, 1979).
incluyeron el estudio de los procesos cognosci-
tivos y algunos otros procesos intrapsquicos,
pero siempre ajustndose al rigor del mtodo 2.2 Percepcin inconsciente
cientfico.
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De hecho, las investigaciones serias sobre la El mismo autor cita a Erdley y DAgostino
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del sueo, es decir lo que la persona puede en el terreno de los procesos cognoscitivos.
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Creo que la gente est haciendo un cambio cultural ocasionado por los grandes
gran esfuerzo por encontrar nuevas avances en los medios de comunicacin, el indi-
formas de hablarle al auditorio. Si viduo corriente ya no est expuesto solamente
la gente no obtiene lo que espera a la escala de valores de su familia y su crculo
haciendo las cosas en la forma personal, sino a todas las manifestaciones
tradicional, buscar formas nuevas culturales que existen en el planeta. Esto
e interesantes para hacer que las hace que la persona no solamente tenga que
cosas sucedan. elegir entre aceptar o rechazar los valores en
los que es educado en primera instancia, sino
que tiene que elegir entre todos los sistemas de
Otro profesional del medio afirm: Lo que valores que compiten por persuadirlo.
esto hace es obligar a tipos como yo a tratar
de pensar en mtodos alternativos para que
[el mercado de la moda y los cosmticos] cobre El ascenso del sujeto, otra caracterstica de la
importancia. vida en los tiempos actuales, hace que desde
muy joven la persona reclame y ejerza, cada
vez con menos restricciones, el derecho a elegir
Los crticos responderan que lo que se est por s mismo lo que le concierne, limitando las
intentando no es nuevo ni interesante sino aspiraciones con respecto a lo que debera ser
que se est cayendo en el facilismo de apelar su estilo de vida de parte del colectivo en el
a los ms bajos impulsos de la naturaleza que vive, incluyendo a los padres, los educa-
humana. Lo que no es discutible es que la dores, los medios de comunicacin y el mismo
estrategia parece funcionar como lo demuestra Estado.
su utilizacin permanente.
La persona corriente no slo tiene fcil acceso
En una revisin de las diferentes posturas a toda la informacin que desee consultar,
sobre este tema no puede faltar la de los defen- sino que puede emitir su verdad ante quien
sores de la libertad de expresin y del derecho est interesado; y con igual facilidad puede
a la exhibicin de todas las facetas de la natu- intentar difundir su propia cosmovisin y su
raleza humana, incluyendo a las que muchos propia escala de valores. En ocasiones ya no se
calificaran como vulgares o inmorales. Veamos trata de debatir si se debera prohibir alguna
un ejemplo de tales argumentos: La negacin conducta sino de si es posible hacerlo.
de la naturaleza humana no deja sino hipocre-
sas, moralismo fariseo y una colosal ridiculez
(Abad Faciolince, 2010). Desde este punto de Hiptesis
vista, se argumenta que nadie tiene derecho a
imponer a los dems sus concepciones morales
ni sus principios religiosos. Se afirma que una Para la ejecucin del presente proyecto fueron
cosa es que alguien crea que alguna conducta formuladas 31 hiptesis afirmando que los
es pecaminosa, y que por lo tanto restrinja estmulos erticos, los smbolos inconscientes
su propio comportamiento en tal sentido, y y los contenidos subliminales s tendran
otra cosa que se decrete que tal conducta influencia persuasiva sobre los sujetos tanto
es delictiva con la intencin de restringir las en su preferencia por el anuncio, como en la
libertades ajenas. Visto as, estaramos ante disposicin de compra. Tambin se formularon
una abusiva e ilegal coartacin del derecho al hiptesis sobre la manifestacin del rechazo
libre desarrollo de la personalidad. No puede moralista, del reconocimiento de la estrategia
ignorarse que la investigacin antropolgica ha utilizada y las diferencias en las respuestas
demostrado hasta la saciedad que diferentes entre los sujetos de uno u otro sexo.
sociedades y culturas desarrollan diferentes
patrones culturales y que, por lo tanto, lo que
es legal, normal y aceptable en una cultura no La metodologa y el desarrollo de esta investigacin
lo es en otra; lo anterior hace que cualquier se presentar en el siguiente nmero de la revista
concepto de moralidad o inmoralidad, o, si se Panorama.
quiere, de normalidad o anormalidad, sea rela-
tivo al contexto cultural en el que es puesto en
juego (Mann, 1973).
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Agradecimientos cuasiexperimentales en la investigacin
202