O Sentido Formativo

da Geografia

Antonio Carlos Robert Moraes

Texto disponvel em www.iea.usp.br/textos

As opinies aqui expressas so de inteira responsabilidade do autor, no refletindo necessariamente as posies do IEA-USP.
Em agosto de 2008, foi criado no IEA o grupo de pesquisa sobre Temas Atuais de
Educao, coordenado por Maria Helena Souza Patto, do Instituto de Psicologia da
USP, com a participao de Carlota Boto, Celso de Rui Beisiegel, Jos Srgio
Fonseca de Carvalho, Jaime Parreira Cordeiro e Maria Clara Di Pierro, todos da
Faculdade de Educao da USP, e de Maria Machado Malta Campos, da PUC-SP e
da Fundao Carlos Chagas.

Em 2008 e 2009, o grupo realizou uma srie de debates sobre O Sentido Formativo
das Humanidades e das Cincias que podero ser acessados no endereo:
www.iea.usp.br/iea/online/midiateca/educacao

Embora pouco recorrente nos discursos educacionais contemporneos, a reflexo e o

debate acerca do papel formativo das humanidades e das cincias marcou a
constituio do pensamento educacional moderno, segundo os integrantes do grupo.

A seguir o artigo de Antonio Carlos Robert Moraes O Sentido Formativo da

Geografia.

O CONCEITO DE FORMAO
 O SENTIDO FORMATIVO DA GEOFRAFIA

Antonio Carlos Robert Moraes

Para falar sobre o sentido formativo da geografia, comeo com uma afirmao:

o objetivo bsico da geografia, do ponto de vista da formao, ajudar as pessoas a entenderem

o mundo em que vivem. Essa a meta, ao mesmo tempo simples e ambiciosa, profunda e

especfica: ajudar as pessoas a se localizarem. Mais do que a simples localizao geodsica,

poder-se-ia dizer que a meta bsica da geografia oferecer s pessoas conhecimentos que lhes

permitam entender os lugares onde esto inseridas. Tendo como tema, por excelncia, a relao

entre os grupos humanos e a superfcie terrestre, a questo posta a esta cincia como se d a

instalao das sociedades nos diferentes lugares: a apropriao desses lugares, a transformao

desses lugares, a organizao poltica e econmica desses lugares. O que d o tom da busca

terica da geografia , portanto, a ocupao humana da Terra. Essa ocupao humana que

transforma os lugares terrestres e temos a um primeiro conceito caro disciplina em

habitats, isto , em espaos de habitao.

Segundo um grande pensador do campo disciplinar, Max Sorre, os gegrafos devem

observar a Terra como a morada do homem. E, nesse sentido, a geografia busca instituir uma

teoria dos habitats. Uma teoria que demanda levar em conta inmeros fatores, motivo pelo qual

a disciplina s vezes acusada de uma viso demasiado enciclopdica, mas necessrio

considerar vrios elementos, vrios pontos de vista, vrias dimenses para chegar a uma teoria

do habitat. Ento a geografia traz, de sada, a idia de que o mundo multidimensional,

pressuposto epistemolgico que faz parte da prpria delimitao do campo disciplinar. O mundo

passvel de ser observado de diferentes formas, por diferentes ngulos. Dificilmente um s

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campo, uma s dimenso permitiria compreender o mundo e a sua ocupao humana.

Uma primeira questo a ser considerada, que j contm uma diversidade incrivelmente

grande, a variao dos meios naturais. O planeta naturalmente diversificado, h diferenas de

lugar a lugar, de poro a poro da superfcie da Terra. Existem diferenas zonais, de relevo,

de clima, de vegetao, enfim, o mundo est dividido em biotas, biomas, em ecossistemas,

termos que tentam dar conta (j numa viso sinttica) da diversidade natural da Terra. Mas,

alm da diversidade natural, h que relevar a ampla diversidade das culturas. Os habitantes do

planeta se formaram, vivem e convivem imersos em culturas diferentes, que vo redundar em

diferentes formas de apropriao dos lugares, em diferentes construes sobre o espao

terrestre. As formas espaciais criadas por um grupo humano, por exemplo, revelam de imediato

muito do acervo cultural e tecnolgico que ele dispe. Assim sendo, necessrio levar em conta

os meios tcnicos disponveis, para entender as formas de instalao e de transformao dos

habitats.

Porm, mais que isso, essas formas de construo, de organizao, tambm respondem a

arranjos sociais vigentes, isto , os espaos construdos visam ser funcionais ao modo de vida de

seus habitantes. Com isso eu quero dizer que possvel ler nas formas criadas na superfcie da

Terra, as relaes sociais vigentes na poca da sua edificao. Cada poca cria as suas formas,

cada modo de organizao da sociedade gera as suas paisagens. Assim, possvel ler, nas

formas criadas, os processos sociais que engendraram essas formas. Um determinado momento

do feudalismo cria a forma castelo e aldeia, o escravismo colonial explica a casa grande e a

senzala, num certo momento o capitalismo concorrencial pode ser lido na existncia da fbrica

com a vila operria do lado, assim como a metrpole - essa aglomerao na qual ns estamos

inseridos hoje em dia uma forma do nosso tempo. Em suma, as formas criadas pela

sociedade se ajustam sociabilidade reinante.

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 Os meios construdos, por sua vez, vo se acumulando tambm desigualmente na

superfcie da Terra. Os lugares vo se tornando diferentes, no s por suas caractersticas

naturais, mas tambm pelas heranas espaciais acumuladas, pelos espaos construdos que cada

um contm. So heranas espaciais variadas. Para usar uma bela expresso do professor Milton

Santos, essa diferenciao do espao significa tempo materializado na paisagem. Os lugares

tm uma temporalidade distinta, e cada poca agrega, a um dado lugar, as formas que lhe so

prprias. E a revificao dessas formas se d sempre na funcionalidade do presente. Quer dizer,

o presente histrico, a cada momento, reavalia todas as formas herdadas e muitas vezes muda o

seu uso, o seu contedo. Por exemplo, o castelo europeu hoje em dia pode ser um hotel de luxo,

ou um museu. H uma reapropriao constante de todo esse acervo de formas criadas, do

mesmo modo que h uma reapropriao constante dos meios naturais j transformados pela

sociedade. E para entender isso eu tenho que me valer do uso dos lugares e da vida que

transcorre em cada lugar, a cada conjuntura, a cada momento, a cada poca.

Na verdade, so as prticas sociais que qualificam o espao a cada momento. Nenhum

lugar tem uma vocao intrnseca, essencial. No, a prtica social ali desenvolvida que vai

dando um sentido, que valora aquele lugar de uma determinada forma num determinado

momento histrico. E nesse processo agem interesses, mas agem tambm representaes. E esse

uso e essa vida so regulados por normas, o que faz da relao entre o uso do espao e a

produo simblica algo muito importante. No nvel mais elementar, podemos tentar entender

essa relao por meio de uma geografia espontnea da cotidianidade. Todos ns vivemos em

algum lugar, vivemos inseridos em espaos e, o tempo todo, estabelecendo trocas com esses

lugares, instituindo valores e gerando sentimentos com relao a esse meio imediato, no qual

estamos inseridos e que, valendo-nos de outro conceito da geografia, poderamos chamar de

ambiente.

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 Ambiente um conceito muitas vezes difcil de definir. H uma definio muito irnica

atribuda a Einstein: meio ambiente tudo aquilo que no seja eu. Assim todo o resto o

mundo - meio ambiente para cada um. E estabelecemos trocas (materiais, mas tambm

simblicas) com esse ambiente: h lugares que nos so agradveis, h lugares que tememos, h

lugares que nos trazem um sentimento de prazer, h lugares que evitamos passar, e isso est

ligado a toda uma percepo, uma vivncia das paisagens e dos lugares que abre para uma

fenomenologia da geografia, na qual se destaca o tema do espao vivido que induz

comportamentos, gera memrias, imputa valores. H itinerrios e lugares aos quais atribumos

significados, e ao atribu-los, de certa forma direcionamos ou induzimos o uso. Porm, alm

desses lugares da experincia, os indivduos tambm possuem uma imagem de outros lugares,

muitas vezes de lugares em que nunca foram, at mesmo de lugares imaginados, lugares

onricos.

A esse conjunto de imagens e valores d-se o nome de horizonte geogrfico. Trata-se

de um conceito que remonta a um dos autores pioneiros da geografia moderna, Alexandre von

Humboldt, e que se refere exatamente a esse acervo de conhecimento geogrfico que extrapola o

espao imediato da nossa vivncia. Obviamente esse horizonte se forma no interior da

mentalidade de cada poca e o conceito de mentalidade rico para explic-lo e cada poca

(e cada sociedade) tem o seu imaginrio geogrfico, que passado aos indivduos no seu

processo de socializao atravs de sistemas formais e informais de educao o prprio

sistema escolar sendo o principal deles na atualidade mas tambm cada vez mais atravs da

mdia, que, juntos, vo compondo essa viso geogrfica do mundo, que acaba sendo

fundamental na conformao da nossa conscincia do espao.

A conscincia do espao um tema no s fundamental na vida de cada um e ao

afirm-lo volto ao sentido formativo da geografia mas tem tambm importante projeo

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social. As relaes sociais envolvem relaes com o espao e sobre o espao que, por sua vez,

repousam em aes dotadas de uma grande carga de raciocnio. Ou seja, o uso dos lugares, a

construo de formas e o entendimento das dinmicas naturais locais so aes que implicam

em conscincia, que implicam em avaliao de condies e em dotao de finalidades enfim,

so atos teleolgicos. No h, por tanto, produo do espao sem formas de conscincia do

espao. Dessa maneira, os usos materiais do espao repousam sobre formas de representao, s

vezes bastante abstratas, a respeito dos lugares. Buscar essa sintonia entre as idias e as aes

referidas ao espao constitui outra tarefa da anlise geogrfica.

O espao , tambm, um palco de relaes sociais, e os lugares so fundamentais no

desenvolvimento e na fruio da sociabilidade. Em primeiro lugar, cabe apontar que cada

localidade aloca formas de produo, sendo a base material da estrutura produtiva existente.

Alm disso, os modos pelos quais a sociedade organiza a sua reproduo tm um amplo

rebatimento espacial, assim como os modos polticos pelos quais a sociedade se organiza

tambm tm uma projeo muito forte no espao, que j se expressa de imediato nas formas de

controle dos lugares. E a chegamos a um terceiro conceito da geografia, extremamente

importante, que o conceito de territrio.

Falei de habitat, falei rapidamente de paisagem, de ambiente e finalmente chegamos ao

territrio, que aquele conceito que deriva mais diretamente do uso e do domnio poltico do

espao. Discutido em diferentes nveis, possvel falar do territrio desde a perspectiva

individual de cada pessoa, passando pelos grupos sociais, at chegar a entidades maiores, do

ponto de vista da organizao social. Aproximamo-nos assim daquilo que comumente se

denomina de perspectiva geopoltica, onde a figura do Estado ganha um razovel sentido, pois o

Estado um agente privilegiado de produo do espao, de elaborao de normas a respeito do

uso dos lugares, enfim, o agente estatal atua fortemente por meio de polticas territoriais, isto ,

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polticas referidas aos lugares, polticas que instituem o prprio territrio. Esse domnio poltico

do espao repe a questo do conhecimento e da representao, vistos como passos iniciais da

possibilidade de controle espacial. O domnio dos lugares passa pelo seu conhecimento, e na

maioria das vezes, tambm pela sua representao. E novamente chegamos geografia.

A prtica geogrfica foi, na verdade, um instrumento da mecnica do processo de

instituio dos Estados. A geografia, como um campo do conhecimento cientfico, apresenta, ao

longo de sua histria, uma viso ocidental eurocntrica de conceber o mundo, ou seja, uma

forma de avaliar os lugares que se fundamentou em dois processos simultneos: a expanso

colonial, um processo de espalhamento da Europa por toda a superfcie da Terra, e o processo

de afirmao das identidades estatais nesse prprio continente. A geografia se colocou como um

instrumento, talvez como o prprio elemento de ligao entre esses dois movimentos (e hoje em

dia sabemos bem que no haveria modernidade sem colonialidade). Em suma, a geografia

legitimou com um peso muito grande o nexo entre a expanso colonial europeia e a formao

dos Estados modernos na Europa.

Nesse sentido, essa disciplina expressa um discurso historicamente especfico sobre o

espao, pode-se dizer que se trata de uma modalidade especfica de discurso sobre o espao

terrestre, um discurso datado em termos histricos. Trata-se do uso de um rtulo muito antigo

que foi redefinido no incio da modernidade, gerando um tipo de conhecimento considerado

legtimo pelo pensamento da Ilustrao, o que nos permite falar tranquilamente em uma

geografia moderna, que se concebe como universitria, cientfica, e pedaggica. Uma

geografia que se constitui, em alguns pases europeus, com variadas tarefas, entre estas a

tentativa de harmonizar e homogeneizar as prprias formas de conformao da conscincia do

espao num mbito espacial de exerccio de um poder estatal, processo no qual ganha sentido

aquilo que alguns autores vo chamar de doutrinao patritica.

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 Quer dizer, um dos papis centrais da geografia na modernidade afirmar uma idia de

ptria e uma noo de pertencimento a uma comunidade poltica imaginada, mas que se faz

material exatamente no desenho geogrfico inerente ao processo de formao dos territrios. E

isso vlido at hoje - sempre que algum discute o estabelecimento das fronteiras, na verdade

est trabalhando no plano das idias com um tema no qual a geografia tem um peso

fundamental: o do controle poltico de espaos materiais. Justifica-se a diviso de pores da

superfcie da Terra postas sob a soberania de Estados nacionais. A geografia , por tanto,

instrumento essencial da afirmao do sentimento de nacionalidade e caminha junto com a

afirmao dos nacionalismos. Porm, ela no deixa de estar atenta tambm tenso existente

nesse processo. As resistncias locais a esse movimento, por exemplo, constituem um campo

extremamente interessante da discusso disciplinar contempornea.

O processo de construo de um territrio um processo blico (de conquista e

apropriao de espaos), alm disso, tambm um processo jurdico (de legitimao do

domnio), e ainda um processo ideolgico (de afirmao de uma identidade referida quele

espao). Embora os territrios no se constituam necessariamente nessa seqncia, apresentam

sempre esses componentes em sua formao. Trata-se de um processo socialmente conflituoso.

A construo nacional sempre um desejo poltico de homogeneizao cultural, de controle

social, e de domnio territorial. E, enquanto tal enfrenta resistncias, sofre questionamentos que

tambm se colocam no campo da geografia, como outras formas de conscincia do espao e

como outras territorialidades. Para entender esse movimento, a geografia tem que articular as

diferentes formas de ver o espao que se expressam em conceitos e em escalas.

s vezes os alunos do curso de geografia perguntam: Mas todos os conceitos querem

dizer a mesma coisa? Num certo sentido, sim. Porm, querem dizer a mesma coisa de forma

diferente. Lugar, habitat, ambiente, regio, paisagem, territrio so formas de ver os processos

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estudados por essa disciplina. Poderamos lembrar ainda de uma ampla variedade de conceitos

geogrficos, alguns de larga tradio e utilizados em diferenciados sentidos, como meio ou

rea, outros definidos em propostas metodolgicas bem especficas (e mais recentes) como

geosistema ou formao scio-espacial. Enfim, o acervo conceitual de que dispe o

gegrafo para efetuar seu estudo grande e variado. A cada conceito correspondem certas

caractersticas (e critrios) em termos da diviso do espao terrestre em unidades de anlise. Isso

um elemento de diferenciao dos prprios conceitos. E articula a discusso conceitual com as

escalas.

Esse outro tema caro reflexo geogrfica, cada vez mais importante no nosso

mundo: a questo das escalas. O espao pode ser observado em diferentes magnitudes e

extenses, os processos espaciais ocorrem com espacialidades materiais distintas, e isso permite

um jogo entre escalas de anlises, que se sobrepem na vida real, mas que precisam ser bem

definidas no plano do entendimento, at porque certos processos ou fenmenos s so visveis

numa determinada escala, e podem no ser sequer identificados em outras. Trs escalas so

bsicas em nossa vida: o espao local, o espao nacional, e o espao global. Cabe assinalar que

as escalas so vivenciadas de forma diferenciada pelos indivduos, conforme as classes sociais e

conforme o horizonte espacial de cada pessoa.

Vale dar um exemplo com a situa o de isolamento, que uma situao muito rica para

a anlise geogrfica, na qual o horizonte geogrfico do indivduo no ultrapassa o seu espao

vivido. Esta uma caracterstica do isolamento, mas, por outro lado, hoje temos a maior parte

das pessoas inseridas (mesmo que a maioria marginalmente, de forma incompleta) nos fluxos

internacionais, nos quais o local e o global fazem trocas dinmicas e complexas. Estamos

falando de nossa poca, marcada, do ponto de vista geogrfico, por uma articulao planetria

de fluxos e de relaes (logo, tambm de lugares). Talvez um dos melhores conceitos para

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explicar o mundo em que estamos inseridos seja o de economia-mundo cunhado por

Immanuel Wallerstein. Vivemos num mundo unificado, porm diversificado em posies

diferenciadas. A modernidade perifrica e suas determinaes so parte desse movimento

globalizado de afirmao e desenvolvimento da economia-mundo, que podemos tranquilamente

chamar de capitalismo.

Outro trao essencial do nosso tempo a modificao propiciada pelo avano

tecnolgico dos meios de circulao no espao. Segundo o historiador francs Pierre Chaunu o

mundo nunca foi to grande quanto no sculo XVI, porque os fluxos internacionais com as

condies de transporte da poca eram extremamente precrios (para termos uma ideia, uma

viagem Sevilha-Manilha ou na rota Lisboa-Goa levava alguns anos para ser percorrida). Hoje

vivemos o oposto, ou seja, o mundo ficou menor (na relao tempo-distancia). Vrios autores,

como David Harvey, por exemplo, denominam este fato de compresso espao-tempo. Ao

mesmo tempo em que a simultaneidade cada vez maior, os fluxos no espao tambm

conhecem uma acelerao desconhecida no passado. Isso permite novos tipos de relao as

relaes em rede so elementos da nossa poca que resultam numa dinamizao geral dos

fluxos e na intensificao da velocidade dos movimentos.

Na dcada passada chegou-se a falar no fim da geografia, pois essa disciplina que

sempre buscou entender a diferenciao dos lugares opera hoje num mundo cada vez mais

homogeneizado, e nas condies atuais, ela ficaria sem seu objeto. Mas rapidamente as novas

condies impuseram novas contradies, novas desigualdades foram repostas e exigiram

reflexo. Ento, os que decretaram prematuramente o fim da geografia agora esto assistindo

reinveno dela em novos parmetros, em novos questionamentos. Dois assuntos (interligados)

que esto na pauta da reflexo dos gegrafos mais progressista na atualidade abordam os

processos de desterritorializao e reterritorializao contemporneos, que envolvem massas de

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indivduos como antes nunca visto na histria. Esta mobilidade est fundada numa grande

capacidade de circulao, mas tambm numa dinmica que ao atuar e modificar os lugares -

expulsa o indivduo do seu espao de vivncia mais afetivo, anulando com isso os

conhecimentos geogrficos de seu senso comum. E que, por outro lado, abriga-o a uma re-

socializao em meios extremamente diferentes daquele onde foi criado. Isso um fato a ser

destacado na geografia do mundo atual.

Diante disso, possvel pensar que o papel formativo da geografia talvez seja mais

importante hoje do que no passado. No mundo globalizado, na lgica das redes, na quantidade

de fluxos so muitas as questes prticas colocadas para o campo disciplinar, mas para no me

alongar excessivamente vou destacar duas que me parecem essenciais. A primeira diz respeito

conscientizao ambiental, a conscincia da finitude dos recursos do planeta e da possibilidade

dos padres atuais de consumo conduzirem a um esgotamento global numa perspectiva de

tempo j mensurvel hoje em dia, pelos prprios meios tcnicos que dispomos. Isso atestado

pela destruio gradativa, constante, sistemtica dos meios naturais dotados de alta

originalidade, que est diminuindo drasticamente a biodiversidade planetria. Isso pode ser

notado tambm na perda de qualidade dos habitats, na irracionalidade de certas formas de uso e

na queda da qualidade ambiental do planeta, inclusive levando situao altamente preocupante

em relao a alguns recursos vitais, entre eles a gua, o solo agrcola e tantos outros que

poderamos mencionar. Este estado de coisas abre um longo caminho de reflexo, de atuao,

de ensino de uma geografia generosa, voltada para a transformao dos padres de consumo e

do ordenamento social. O segundo tema seria a conscientizao sobre a prpria questo social.

Onde melhor discutir as desigualdades, os conflitos, do que no acesso ao espao, ao espao

urbano, ao espao agrrio, aos recursos, s boas localizaes?

Essas duas questes repem com fora o tema do uso dos lugares, tema que est posto

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com nfase em nossa poca. E a politizao propiciada pela renovao da geografia permite um

bom equacionamento notadamente das decises que incidem sobre a vida local. Um

equacionamento que ilumina a escala mais afeita atuao do gegrafo, e de grande repercusso

poltica num mundo em que o acesso informao tem cada vez maios um papel estratgico

fundamental. Busca-se, assim, formar o indivduo participativo, o indivduo crtico, o indivduo

que busca decidir o seu destino, que questiona, e que necessita, antes de tudo, ser um indivduo

bem informado. Se trabalharmos com a meta de democratizao do uso dos lugares e, portanto,

com o emprego de formas de planejamento participativas e democrticas, o conhecimento sobre

as vidas locais, mas tambm sobre os fluxos internacionais que atuam em cada lugar,

fundamental.

Termino citando de novo o professor Milton Santos:em seu juzo de que hoje em dia,

cada frao do espao terrestre parte do espao mundial. A presena de interesses planetrios

em cada lugar a presena de empresas, de corporaes mas tambm de redes de

solidariedade, de trnsito de idias atualizam, a pauta da geografia, tanto no plano terico, de

crtica, de avaliao de idias, quanto no plano da ao, da atuao, da militncia de uma

disciplina que hoje em dia no tem medo de se envolver com o seu objeto. Acho que esse o

grande avano da geografia nas ltimas dcadas. No somos, como no passado, observadores de

fora. Somos partcipes dessa construo poltica coletiva. Sem dvida nenhuma a busca de

ligaes entre a universidade pblica e os movimentos sociais um caminho forte para

realizarmos esse propsito.

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