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INGENIOS DE LUZ NATURAL

PARA UNA ARQUITECTURA PATRIMONIAL SUSTENTABLE

Sofa Letelier
sletelie@uchile.cl

Cecilia Wolff
momwolff@uchile.cl

Amanda Fuentes
amfuente@uchile.cl

1. Introduccin
Esta investigacin indaga los efectos que pueden aportar la luz natural para recuperar espacios
patrimoniales interiores, con problemas de iluminacin y que por ello son susceptibles de
abandono y poco sustentables por su baja eficiencia energtica. En Chile, el problema del
resguardo patrimonial es escaso, por ello es necesario y urgente crear instancias de
motivacin y factibilidad. Lo que intentamos es promover la conservacin del patrimonio
agregando eficiencia energtica con contemporaneidad y confort.
Mediante un trabajo interdisciplinario entre el campo de la percepcin, la construccin, la
fsica (ptica) y la historia, se ha logrado tratar edificaciones que son de inters patrimonial
con problemas de deficiencia lumnico/ espacial y que, con propuestas creativas, haran ms
factible su resguardo. Las propuestas consisten en sistemas especficos de desvo y reflexin
para la llegada y reparticin de luz, de vistas de otro modo imposibles- y de nueva
dimensin espacial a los espacios interiores. La innovacin est en las propuestas de diseo,
el uso de materiales y tecnologas existentes.
El concepto de sustentabilidad -en sus tres reas fundamentales social, econmica y
medioambiental- aplicado a la Arquitectura Patrimonial, histricamente se ha desarrollado en
diseo tecnolgico aplicable a los proyectos nuevos, no as en el patrimonio arquitectnico.
Por otro lado, las proposiciones de sustentabilidad se limitan, en su mayora, a elevar
indicadores tcnicos a bajo costo, ignorando casi siempre factores de percepcin espacial y de
calidad de vida que otorga el placer esttico, a los que las soluciones eficientes no debieran
ser ajenas para su difusin y xito.
Al relacionar creativamente estos dos grandes desafos de la arquitectura actual -conservacin
del patrimonio y mayor sustentabilidad- se postula que habra al menos dos cambios
especficos de largo plazo, relativos al patrimonio y la arquitectura sustentable, que
provocaran una transformacin sinrgica en las ciudades:
1 - el mejoramiento en la relacin de la arquitectura patrimonial de las ciudades con sus
habitantes (espacios de la memoria), promueve su mantencin y renovacin con menor
inversin que la construccin nueva, gran consumidora de energa. Esto gracias al
mejoramiento en el confort y al incorporar diseo sustentable a bajo costo.
2 - la incorporacin de la arquitectura patrimonial (y tambin arquitectura annima existente)
le otorga un enorme campo de trabajo a los arquitectos y ampla el campo del desarrollo
tecnolgico de la sustentabilidad.
Siendo el mejoramiento energtico tratado con ingenios que enriquezcan la percepcin y la
gratificacin esttica de los espacios interiores lo que postulamos, se conciliara patrimonio
(la memoria) y sustentabilidad (eficiencia contempornea y bajo gasto). Y por ser un tema
muy amplio, lo limitamos al aspecto de eficiencia energtica para la potenciacin lumnica.

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Como arquitectos, es nuestra responsabilidad hacernos cargo de utilizar los conocimientos de

que se dispone para desarrollar ingenios que logren relacionar en una sintaxis armnica lo
antiguo y lo contemporneo a la vida actual de la ciudad.

2. Dos supuestos
La arquitectura evoluciona hacia resolver problemas cada vez ms complejos, y de manera
ms confortable y ambientalmente responsable. Se ha demostrado que simultneamente es
capaz de influir en la formacin de pensamiento durante procesos directos de inferencia1, y
que condiciona el pensamiento manifestativo en un feedback positivo2. Si se suma que tanto
el uso del color como la cantidad de luz pueden influir en el estado anmico de los usuarios, la
arquitectura tiene hoy demandas perceptuales que van ms all de lo funcional y simblico
que le era consustancial. Y mientras las tareas de la vida urbana cotidiana se han sofisticado
demandan cada vez ms gasto en energa.
En este contexto, el primer supuesto considera el hecho que la arquitectura patrimonial radica
generalmente en edificios con espacios inespecficos que comparativamente se comportan de
manera ineficiente en trminos medioambientales y poco confortables para las actividades de
hoy. Ello trae obsolescencia a la arquitectura patrimonial y genera su desvalorizacin, factor
esencial que la hace susceptible de ser degradada y finalmente demolida.
El segundo supuesto plantea que la aplicacin de los criterios de sustentabilidad -desde los
puntos de vista social, econmico y medio ambiental-, deben ir sumados al mejoramiento
conjunto en la percepcin, confort espacial y esttico, para que se incremente en la
arquitectura patrimonial una valoracin que incentive su conservacin. Se plantea que la
aplicacin de eficiencia energtica/lumnica en la renovacin espacial de los edificios con
valor patrimonial, podra volver a hacerlos apreciados por la sociedad y gracias a esto tendran
ms posibilidades de sobrevivir en ciudades donde existe escaso respeto por lo antiguo.
Esta estrategia de fomento para la conservacin cuenta con la disponibilidad actual de una
gama amplia de calidad de materiales con interesantes comportamientos a la luz. La
aplicacin intencionada de ellos para fenmenos de fsica y ptica, permiten hoy que la luz
gratuita pueda ser ese factor de mejoramiento sustentable y de transformacin perceptual,
pudiendo operarse plsticamente: incrementar tamaos, reconfigurar superficies y trasladar
intensidad lumnica e imgenes donde hacen falta.

3. Patrimonio en Chile visto con los ojos de hoy.

Como parte del concepto ms general de Patrimonio Cultural, se sabe que las obras
arquitectnicas y espacios urbanos -expresin de conocimientos adquiridos, arraigados y
trasmitidos en el tiempo- forman parte indudable de la riqueza colectiva de la ciudad, regin o
pas, con valor en s mismas. Su aprecio e importancia no deriva slo de su origen, propiedad,
uso, antigedad o valor econmico, sino que se convierten en patrimoniales por la accin
cultural y social que cumplen3.
Si bien en Chile el Patrimonio Arquitectnico es un tema dbil en el debate sobre la ciudad, la
ciudadana lo siente cada vez ms como un derecho, en resguardo de su difusa identidad. Este
es un pas con pocas preexistencias construidas por los pueblos originarios, est ubicado en
una zona geogrfica de grandes y devastadores terremotos y durante la poca de la Colonia
espaola fue slo una capitana pobre, en un extremo lejano y aislado del mundo (Santiago
del Nuevo Extremo). Todo ello se tradujo en un desarrollo de arquitectura escueta y austera y
que hoy exista poco patrimonio construido. Por ello es tan importante vitalizarlo sin destruir,
con alternativas que favorezcan un aggiornamento y puesta en valor para las exigencias de la
vida contempornea, con bajo costo econmico y energtico.
El tema patrimonial en Chile slo se norma a partir de 1970, con la ley de Monumentos
Nacionales. sta es actualmente respaldada por otras leyes complementarias e incentivos

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subsidiales de los Ministerios de Vivienda y Urbanismo, Obras Pblicas y Educacin. Se

establece una alta consideracin a la opinin de la comunidad, y se aplican actualmente
Planes de Participacin Ciudadana orientados especficamente al tema4. Pero estas leyes se
limitan fundamentalmente a dictar el estatus de patrimonio, sin el consiguiente apoyo
financiero cuando se trata de propietario privado.
Partiendo de la base que es ste el segmento a apoyar, se plantea que una forma
contempornea y realista de abordarlo es mediante la integracin de lo antiguo a la vida
cotidiana de las ciudades. La conservacin del Patrimonio arquitectural y urbano ser ms
factible si la obra, adems del valor cultural, adquiere por s misma valor de sustentabilidad
ambiental y econmica. Es esto lo que puede lograrse mediante el diseo de dispositivos que
aprovechen las potencias y fenmenos de la luz natural. Para cambiar espacios oscuros, con
buenos niveles de confort y acordes a la sensibilidad esttica contempornea.
Como consecuencia, se espera la consolidacin espontnea de redes sociales transetreas, por
la flexibilidad experimental de inters y accesibilidad en las generaciones jvenes. Con ello el
incremento de proyectos de reciclaje de barrios actualmente degradados y de renta barata, con
el incentivo de ahorro elctrico y mejoramiento trmico, entre otros.
Por otro lado se prev que las reas de conservacin del Patrimonio y el desarrollo de
tecnologas para una arquitectura sustentable que pocas veces trabajan a la par-, tratadas en
conjunto debieran potenciarse mutuamente: en el campo del Patrimonio, la sustentabilidad
lumnica y energtica es una fuerza de accin que permite agregarle valor contemporneo y
funcional a la arquitectura histrica. Aumenta la factibilidad de reciclaje y de integracin a
una ciudad que todo lo demuele. La sustentabilidad, que habitualmente se aborda slo en la
proyectacin para lo nuevo, tratada como vector activador de reciclaje, abre un enorme campo
de trabajo a los arquitectos en la recuperacin patrimonial.
Si bien fsicos, ingenieros, eclogos, gegrafos, polticos y arquitectos, entre otros
profesionales, han desarrollado abundante investigacin y soluciones prcticas para hacer
sostenibles nuestras ciudades, su preocupacin por la percepcin espacial y la conciliacin de
la tecnologa con los espacios de la memoria, no se evidencia como tema sustancial hasta el
momento. Es tarea pendiente de arquitectos proponer cmo interrelacionar sustentabilidad y
memoria con el fin de otorgarle al avance tcnico/terico una aplicacin prctica en
edificaciones con carencias reales pero que poseen potencial calidad espacial y esttica.
Para afincar en la gente el concepto de sustentabilidad, es importante inculcar su posibilidad
cierta en el campo del patrimonio annimo, como factor clave para la identificacin del
usuario con ste. Esto potenciar su afecto hacia lo construido con el fin de que participe en
su resguardo y mejoramiento. Considerando que hoy lo edificado, desde los procesos de
construccin hasta el uso de la vivienda urbana, consume ms del 50% de la energa utilizada
en el mundo5, el concepto de reciclaje de lo ya existente parece fundamental para afrontar la
crisis energtica.

4. Fenmenos fsicos de inters para aplicar en arquitectura

A pesar de su apariencia inasible, la luz es el fenmeno capaz por s solo de generar aquella
trasformacin sensorial que puede poner en vigencia la arquitectura del pasado. Los fsicos
la han abordado con un enfoque cientfico, los pensadores religiosos en forma simblica, los
artistas y tcnicos como algo prctico pero todos hablan de aquello cuya naturaleza y
sentido ha sido objeto de atencin y veneracin humanas durante siglos.6
Para entenderla desde un punto de vista operacional se define como el espectro visible de la
energa solar que el ojo humano es capaz de percibir; una onda electromagntica perceptible
entre 400 nanmetros (luz violeta) y 700 nanmetros (luz roja). En la arquitectura y en esta
experiencia, la utilizacin de la luz mediante diferentes tecnologas es respaldada

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experimental y tericamente por las leyes de la ptica geomtrica (para fenmenos de

reflexin y refraccin) y la ptica fsica (fenmenos de difraccin e interferencia).

4.1. La reflexin de la luz ha sido importante para esta investigacin en cuanto a su

comportamiento en las superficies, dependiendo de su tersura y color. En el fenmeno de la
reflexin se han aprovechado: la reflexin especular y la reflexin difusa, correspondiente a la
que sucede en superficies rugosas. Se emplea tambin el comportamiento de la reflexin en
espejos cncavos y convexos donde, debido a la direccin a la que emiten el reflejo, se
generan interesantes imgenes y distorsiones aprovechables en arquitectura.

4.2. La refraccin se aprovecha en el manejo del comportamiento de materiales

transparentes o traslcidos: porque cuando un rayo de luz incide sobre una superficie
transparente, parte se refleja y parte se trasmite al segundo medio, es decir, se refracta. Vemos
un cambio de direccin o deformacin del objeto iluminado en la refraccin porque cambia la
velocidad de la luz pero no su frecuencia: si el rayo entra con un ngulo distinto de cero, el
rayo se desva y el efecto visual es una lnea quebrada en el paso de un medio a otro. Esto
sucede gracias a que la velocidad de la luz en cualquier material es menor que la velocidad de
la luz en el vaco (ndice de refraccin, diferente para cada material o medio), de modo que al
saber el ndice de cada material es posible preverlo, medirlo y utilizarlo en arquitectura.
Un fenmeno ms importante an para su empleo en arquitectura, es que tal refraccin no se
produce si el ngulo de incidencia de un rayo que pasa de un medio de mayor a uno de menor
ndice, supera el ngulo crtico (medible travs de la Ley de Snell): este fenmeno se
denomina reflexin interna total. El haz de luz se refleja totalmente rebotando en la
interface. Ello resulta importantsimo para el comportamiento de materiales transparentes que
de ese modo guan o conducen la luz desde un extremo a otro, interiormente.
En la investigacin ha interesado particularmente el uso de esta propiedad, la que puede darse,
adems de la fibra ptica, en todos los materiales macizos y trasparentes como el vidrio, los
acrlicos, el plstico e incluso el agua. En todos ellos la luz se propaga reflejndose aunque
invisiblemente en el interior, slo se manifiesta al llegar al borde.
Lo interesante para la experimentacin es que esta conduccin que llega a delinear con luz el
canto de los materiales, hacindose invisible el resto- puede producirse incluso si el medio no
mantiene una lnea o plano recto, lo cual es importante para el transporte de luz. Ello permite
llegar con luz e incluso con color, a lugares donde sta es inaccesible. Si bien es un fenmeno
conocido en fibra ptica y objetos menores, se demuestra aqu que puede ser empleado en
grandes espacios con varios materiales y formas obteniendo efectos visuales y perceptuales.

4.3. La difraccin es un fenmeno que ha sido tambin estudiado para su utilizacin.

Consiste en la dispersin y curvado aparente de las ondas cuando encuentran un obstculo. La
difraccin ocurre en todo tipo de ondas y es un fenmeno de tipo interferencial y como tal
requiere la superposicin de ondas coherentes entre s.

4.4. Si para la mecnica ondulatoria la interferencia es lo que resulta de la superposicin

de dos o ms ondas, se aprovecha que ello resulta en la creacin de un nuevo patrn de zonas
ms intensamente iluminadas y otras casi en la oscuridad total. La adicin de luz se produce si
la cresta de dos o ms ondas coinciden en un mismo punto: se suman, resultando en una onda
de mayor amplitud (ms luminosidad). Lo mismo ocurre en la situacin contraria pero con
efecto opuesto: si la cresta de una onda se interfiere con la cresta en fase opuesta de otra, stas
se anulan. Menos luminosidad.

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5. Estrategias de iluminacin creativas y energticamente eficientes

La luz, las texturas, el color, la proporcin, la cantidad y forma de los elementos, as como la
calidad de sus materiales -en su capacidad de reflexin y transparencia-, alteran la sensacin
espacial, en particular la atribucin de tamaos y de significados (Letelier)7.
Adicionalmente, se conocen los efectos perceptivos que pueden lograrse mediante equvocos
visuales8, y las modificaciones espaciales que se obtienen con el slo recurso de la luz
natural. Se trata ahora de pasar de su etapa genrica simulada en espacios ideales, a la
aplicacin con fines tiles en la preservacin de arquitectura notable; la que requiere
incorporarse sin temor y creativamente a la modernidad, sin dejar a un lado la memoria,
siempre y constantemente incluida en la vida de las ciudades.
Los ejemplos que se muestran a continuacin fueron obtenidos mediante la experimentacin
del curso de Percepcin entre los aos 2005 y 2008. En ellos se aplicaron los principios
fsicos mencionados anteriormente en el pasillo del Boque A de la Facultad de Arquitectura
de la Universidad de Chile, un edificio particularmente emblemtico para los estudiantes y de
gran valor patrimonial. Slo el empleo de la luz natural en nuevos materiales incorporados y
sus fenmenos asociados, lograron su transformacin.

Figura1
En la foto superior la facultad de Arquitectura, la simulacin de
la intervencin fue realizada en el 2 piso de este edificio.

Figura 2
La foto muestra el pasillo real del edificio, en la actualidad este
no tiene iluminacin natural salvo en los extremos donde, a
travs de la mampara y de las impostas vidriadas de las
puertas, se introduce algo de luz.

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Figure 3
Fenmeno de reflexin en tres tipos de superficies reflectantes: una reflectante transparente (acrlico), otra
reflectante no transparente (metal). El resultado es esta indefinicin de los lmites y la confusin de lo real con lo
irreal. El empleo de estas situaciones arquitectnicas hace materializar el concepto de los no-lugares, definidos
como caractersticos de la contemporaneidad, por el etnlogo francs Marc Auge, en los aos 90.
En el 1 ejemplo se superponen adems las lneas verticales y horizontales de los reflejos (de las lucarnas acrlicas
de reflexin interna total) v/s las transparencias (envigado de piso)

Figura 4
Coloracin de la luz: el uso de cristales con color o superficies reflectantes de color, tie con diferentes calidades la
superficie donde se refleja. En el 2 ejemplo la luz se filtra a travs de la canaleta rellena de agua lo que, por el
fenmeno de difraccin, se deforma la luz que sale hacia el interior del pasillo.

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Figure 5
Fenmenos de reflexin deformada en espacios interiores. La deformacin se da por la curvatura de la superficie
reflectora. A este fenmeno se suma el fenmeno de refraccin y reflexin total interna que permite la conduccin
de la luz a travs de tubos, pelos y placas de acrlico.

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Figure 6
Fenmeno de reflexin y deformacin de la luz por su incidencia sobre superficies planas y curvas. Las lneas de
luz que provienen del entramado de cielo, adquieren movimiento, quiebres y nuevas formas a distintas horas del
da. La creacin de la figura de luz reflexin en el piso, acentan esta transformacin.

Figure 7
Fenmeno de difraccin / interferencia y coloracin de la luz por el uso de cristales con color. Adems de la
deformacin circular de las ondas de luz, se pueden observar las zonas radiales con ms luz (sumatoria
constructiva) o menos luz (anulacin de ondas) descrito en el fenmeno de interferencia.

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References

1
Medina, Valeria. El fenmeno de ponderar tamaos y distanciamientos. Rol en las
habilidades lgicas de situar clasificar y seriar. Seminario de percepcin y significacin
2008. FAU, U. de Chile
2
Letelier, Sofa. Lectura e Ideacin de la escala y escalaje en arquitectura. Tesis doctoral
UPM, Madrid, 2007
3
Viuales, Graciela Bibliografa sobre conservacin del Patrimonio en Amrica Latina,
Instituto Argentino de Investigaciones de Historia de la Arquitectura y del Urbanismo, Baha
Blanca, 1990
4
Ministerio de Vivienda y Urbanismo. Manual para la Identificacin del Patrimonio.
Santiago, Chile, 2005
5
Edwards, Brian. Gua Bsica de la Sostenibilidad. Editorial Gustavo Gili. Madrid. 2004
6
Arthur Zajonc, Catching the Light, The Entwined History of Light and Mind, 1993
7
Letelier, Sofa. Lectura e Ideacin de la escala y escalaje en arquitectura. Tesis doctoral
UPM, Madrid, 2007
8
Letelier, S. Wolff, Cecilia, en Revista de Arquitectura N 14, Docencia, 2007
9
Auge Marc (1997), Non-Places: Introduction to an Anthropology of Supermodernity,
Gedisa Editorial, Barcelona, Spain.

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