HARFORD, TIM
EL ECONOMISTA CAMUFLADO
CAP. 8
POR QU LOS PASES POBRES SON POBRES
Douala es llamada la axila de frica. La descripcin es llenas de pequeos grupos de personas que permanecen de
perfecta. Ubicada exactamente debajo del protuberante hombro
del oeste de frica, la ciudad de Douala, azotada por la
malaria, es hmeda, nada atractiva, y apesta. Pero si vives en
Camern, Douala es donde transcurre la accin. Camern es
realmente un pas may pobre; el cameruns promedio es ocho
veces mas pobre que el ciudadano promedio del mundo y casi
cincuenta veces ms pobre que el estadounidense medio. A
finales del ano 2001, me dirig a Douala a averiguar por que
esto era as.
No estoy seguro de quien fue el primero en ponerle el mote
de "axila, pero no me sorprendera que se tratara del ministro
de Turismo de Camern. Todos sabemos que, en la mayora de
los pases, el ministro de Defensa es el encargado de atacar a
las dems naciones y que el ministro de Trabajo capitanea la
fila de desempleados. En Camern, el ministro de Turismo
practica esa noble tradicin: su trabajo es intentar que los
turistas desistan de entrar a su pas.
Un colega me habla advertido de que la embajada
camerunesa en Londres iba a ponerme tantos obstculos que
tendra que ir a Paris para obtener mi visado de .turista.
Finalmente, no tuve tantos problemas, porque tena un contacto
interno: un amigo de Camern pag el equivalente al sueldo de
media jornada laboral y me consigui un sello oficial de
entrada. Provisto de este sello oficial, pague otros cinco das de
la jornada laboral de un cameruns para obtener eL visado, en
lo que fue un proceso que exigi tres viajes a la embajada y
cierto grado de humillacin. Da la casualidad de que ni mis
compaeros ni yo nos encontramos con muchos turistas
durante las tres semanas que estuvimos en Camern.
Sin embargo, no quiero darle demasiado crdito al ministro
de turismo. Desalentar la entrada de turistas es un verdadero
trabajo de equipo. DE acuerdo con la organizacin
Transparencia Internacional, Camern es uno de los pases
ms corruptos del mundo. En 1999; fue el pas sondeado con
mayor nivel de corrupcin. Cuando lo visite en el ano 2001, era
el quinto pas mas corrupto (una mejora que haba sido muy
celebrada por el Gobierno). Un momento de reflexin debera
indicarnos que ganarse el titulo de pas ms corrupto del
mundo exige cierto esfuerzo. Ya que Transparencia
Internacional clasifica a los pases sobre la base del nivel de
corrupcin percibido internacionalmente, una estrategia
ganadora para lograrlo es concentrarse en sacarles sobornos a
los empresarios extranjeros que se encuentran, por ejemplo, en
el aeropuerto. Sin embargo, las autoridades camerunesas se
han dispersado demasiado, pues Camern es extremadamente
corrupto a todos los niveles y no solo se dedica a los
extranjeros. Tal vez sea esta falta de un eje central el causante
de que se cayera de la cima del ranking.
ESTO no quiere decir que el aeropuerto internacional de
Douala funcione como una maquina bien engrasada. Lejos est
de ser as: es un lugar catico y hmedo, donde es necesario
abrirse camino a la fuerza en medio de una muchedumbre
compacta, a pesar de que el lugar solo opera con tres o cuatro
vuelos diarios. Afortunadamente, en una tarde trrida, fuimos
guiados hacia la salida por mi amigo Andrew y su chofer, Sam,
quien nos hubiera llevado prontamente a Buea, una ciudad ms
fresca sobre la ladera de una colina, si Douala permitiera de
algn modo el traslado rpido a cualquier lugar. No es as.
Douala, una ciudad de dos millones de habitantes, no tiene
verdaderas vas de circulacin.
Una calle tpica en Douala tiene alrededor de cuarenta y
cinco meros de ancho, de una casucha a la otra. Y no es que
se requiera Esch espacio para un bulevar con rboles, sino que
las calles sern ates-cacis de vendedortjs callejeros,
pencados con el cuerpo encorvado, deltas de una bandeja de
cacahuetes o de una improvisada barbacoa de pltanos y
pie alrededor de una motocicleta o beben cerveza o vino de
palmera, o cocinan algo sobre una pequea fogata. Las pilas
de escombros y los inmensos agujeros indican que all se
encuentra una obra en construccin o un trabajo de demolicin
sin terminar. A lo largo del centre de la calle hay una hilera de
baches, en lo que veinte aos atrs haba sido un camino. Por
esa arteria de salida circulan cuatro hileras de trfico,
compuestas mayormente por taxis. Las filas exteriores
generalmente estn integradas por taxis inmviles, o casi
inmyiles, que se dedican a recoger pasajeros, mientras que
los taxis de las filas interiores zigzaguean esquivando los
baches y a otros coches, con la misma imprevisibilidad que las
bolas en un bombo do lotera. No hay reglas rgidas ni fijas,
Algunas veces, un taxi que circula por el arcn, con exceso de
pasajeros, da un bandazo y se arroja al trfico en el inferior,
que circula a trompicones, pues a menudo la carretera tiene
ms baches que el arcn. El ruido es tremendo, no solo porque
parece que en Douala cada hombre, mujer o nio lleva un
radiocasete porttil con el volumen al mximo, sino porque el
claxon del coche se ha convertido en un instrumento de
comunicacin universal. He aqu algunas de las frases ms
comunes que descubr:
Piiii: No me ves, pero tengo asientos libres en mi taxi-.
Piiii: -<Te veo, pero no rengo asientos libres en mi taxi.
Piiii: no puedo llevarte. Pues voy hacia otra direccin->.
Piiii: Puedo llevarte... entra!->.
Piiii: -Enseguida voy a dar un volantazo para esquivar un
bache y te voy a pasar por encima. Muvete!--.
Douala sola tener autobuses, pero ya no pueden
sobrellevar tan deterioradas vas. Por lo tanto, solo quedan los
taxis; y estos son viejos y maltratados Toyotas, que llevan
cuatro pasajeros en la parte de atrs y tres en la de adelante.
Estn pintados del amarillo de los taxis de Nueva York v cada
uno de ellos cuenta con un original eslogan, por ejemplo: Dios
es grandioso En Dios confiamos Dios me da energa, U
Hombre del Seor.
Nadie que contemple el espectculo de las calles de Douala
puede llegar a concluir que Camern es pobre debido a la falta
de espritu emprendedor. Sin embargo, es pobre y cada vez se
vuelve ms Pobre. Hay algo que pueda hacerse para
trastocar el deterioro de ese pas y ayudar a que, en cambio, se
transforme en un pas ms rico? No es una pregunta sencilla.
Como lo expres Robert Lucas, ganador del Premio Nobel:
Las consecuencias que, para el bienestar de la humanidad,
entraan preguntas como esta son sorprendentes: una vez que
uno comienza a pensar en ellas, es difcil concentrarse en
cualquier otra cosa.
La pieza que falta en el rompecabezas
Los economistas solan creer que el bienestar econmico
surga de una combinacin de recursos generados por el
hombre (caminos, fabricas, maquinas, sistemas telefnicos),
de recursos humanos (esfuerzo bajo y educacin) y de
recursos tecnolgicos (conocimientos y experiencia o
sencillamente maquinarias de alta tecnologa). Entonces, como
es obvio, al invertir su dinero en recursos fsicos y mejorar los
recursos humanos y tecnolgicos, por medio de la educacin y
de los programas de transferencia tecnolgica, los pases
pobres se convirtieron en pases ricos.
Que tiene de malo este cuadro? Hasta aqu, nada. La
educacin, las fbricas, la infraestructura y el
conocimiento tcnico, en verdad, abundan en los pases
ricos y escasean gravemente en los pases pobres. Sin
embargo, este cuadro esta incompleto: es un
rompecabezas al que le falta la pieza ms importante.
La primera pista de que algo falla en la descripcin
tradicional de los hechos es la idea implcita de que los
pases pobres deberan haberse puesto al nivel de los
pases ricos alrededor del ltimo siglo, y que cuanto mas
lejos estn de hacerlo, ms rpido deberan lograrlo. Los
pases pobres deberan alcanzar con rapidez a los pauses
ricos debido a que en un pas con muy poca
infraestructura o educacin, las nuevas inversiones
producen las recompensas mayores. Los pases ricos no
obtienen mucho beneficio de una mayor inversin: a esto
se le llama rendimientos decrecientes. Por ejemplo,
unas pocas carreteras en un pas pobre pueden abrir
nuevas reas para el comercio; en un pas rico, unas
pocas carreteras mas solo alivian un poco la congestin
viaria, Los primeros telfonos en un pas pobre tienen
gran importancia; en un pas rico, los telfonos son
usados por los nios en edad escolar durante las clases
para enviarse mensajes de texto. Un poco ms de
educacin en un pas pobre puede marcar completamente
la diferencia; en un pas rico, quienes poseen titulo
universitario a menudo no encuentran trabajo. Y, por
supuesto, debera ser mucho mas sencillo para un pas
pobre copiar la tecnologa existente que para un pas rico
inventarla: los ciudadanos de Douala pueden disfrutar de
los taxis sin tener que esperar que un Gottlieb Daimler
cameruns reinvente el motor de combustin interna.
Cuando observas lugares como Taiwn, Corea del Sur
o China, que han duplicado su renca en tan solo una
dcada, o mas rpido an, esta teora de la "igualacin
rpida catch-up parece razonable. No obstante, hay
muchos pases pobres que no estn creciendo a mayor
velocidad que los ricos; de hecho, estn creciendo mas
despacio o incluso, como es el caso de Camern, se
estn haciendo cada vez mas pobres. Con el fin de
enmendar la descripcin tradicional de los hechos, los
economistas combinaron el modelo de los rendimientos
decrecientes con otra modelo que tiene en cuenta
adems el de los rendimientos crecientes. Esta nueva
teora afirma que, a veces, cuanto ms tienes, ms rpido
creces: los telfonos sirven si otras personas tambin los
tienen; las carreteras son tiles si todos tienen coche; es
ms sencillo inventar nueva tecnologa si ya has inventado
con frecuencia otras en el pasado.
Esta nueva interpretacin de los hechos explicara la
razn por la cual los pases ricos siguen siendo ricos y los
pases pobres cada vez se retrasan ms, pero no explica
como es posible que lugares como China, Taiwn y Corea
del Sur sin mencionar a Botsuana, Chile, India, Mauricio
y Singapur estn avanzando en ese camino de
igualacin. Estos dinmicos territorios, y no Japn,
Estados Unidos o Suiza, se han convertido en las
economas con el crecimiento ms veloz del planeta.
Cincuenta aos atrs, estaban sumidos en la pobreza
sin recursos generados por el hombre, ni humanos, ni
tcnicos y, a veces, ni siquiera recursos naturales, pero
desde entonces se han vuelto mucho ms ricos. Por el
camino han mejorado en educacin, tecnologa e
infraestructura.
Y por que no habra de ser as? Ya que la tecnologa
esta tan amplia-mente disponible y es cada vez mas
barata, ese comportamiento es el que los economistas
realmente deberan prever para cada uno de los pases en
desarrollo. En un mundo de rendimientos decrecientes, los
pases mas pobres obtienen el mayor beneficio de las
nuevas tecnologas, la infraestructura y la educacin,
Corea del Sur, por ejemplo, adquiri la tecnologa al
fomentar la inversin de empresas extranjeras o al pagar
las licencias de explotacin de diversas patentes. No fue
gratis: adems de pagar las licencias, las ganancias
generadas por las empresas inversoras eran enviadas de
vuelta a su pas de origen. Con todo, las ganancias para
los trabajadores y los inversores coreanos, en trminos de
crecimiento econmico, fueron cincuenta veces superiores
al importe de las licencias y al total de las ganancias que
salieron del pas.
En cuanto a la educacin y a la infraestructura, como
los rendimientos parecen ser muy altos, no deberan
escasear los inversores deseosos de financiar proyectos
de infraestructura o de prestarles dinero a los estudiantes
o a los propios Estados que brindan educacin gratuita.
Los bancos, tanto nacionales como extranjeros, deberan
estar haciendo cola para prestar dinero para la educacin
de los ciudadanos o la construccin de una nueva
carretera o de una nueva central elctrica. A su vez, los
pobres, o los pases pobres, deberan sentirse "felices por
poder recibir dichos crditos y confiar en que el
rendimiento de las inversiones sea tan alto que no ser
difcil su amortizacin, Aun si por algn motivo esto no
ocurriera as, el Banco Mundial, fundado tras la Segunda
Guerra Mundial con el fin expreso de suministrar crditos
para la reconstruccin y desarrollo de los pases, presta
miles de millones de dlares cada ao a los pases en
vas de desarrollo. Claramente, el problema no es la falta
de dinero para inversiones: o no se estn llevando a cabo
Hartford - El economista camuflado 2
las inversiones o estas no estn generando los
rendimientos previstos por los modelos tradicionales.
Hasta el modelo de los rendimientos crecientes
sugiere que para los pases pobres debera ser posible
enriquecerse, siempre y cuando puedan hacer, de una
sola vez, muchas inversiones complementarias como,
por ejemplo, fabricas, carreteras, tendidos elctricos y
puertos, para de este modo permitir la produccin y
exportacin de los productos. Esta teora del fuerte
impulso big push de las inversiones fue propuesta
por el economista Paul Rosenstein-Rodan, que pas
algn tiempo en los primeros anos de existencia del
Banco Mundial. Ya sea a travs de un fuerte impulso o
cualquier otro medio, muchos pases pobres han logrado
crecer rpidamente en las ultimas dcadas; as pues, por
que se han quedado atrs tantos otros?
Una teora sobre el bandidaje gubernamental
Mientras nuestro coche rebotaba lentamente y daba
bandazos por entre la muchedumbre, trace de entender
todo esto preguntndole a Sam, el conductor, acerca de
Camern.
Sam, cuando fue la ltima vez que arreglaron las
carreteras?
Las carreteras llevan sin arreglar diecinueve anos:
(El presidente Paul Biya Ileg al poder en noviembre del
ao 1982 y, para cuando visite Camern, llevaba ya
diecinueve anos en el cargo. Cuatro aos ms tarde, en el
ao 2005, todava sigue en el poder. Hace poco describi
a sus oponentes como aficionados polticos. Sin duda,
les falta prctica.)
La gente no se queja de las carreteras?
Se queja, pero no se hace nada. El Gobierno nos
dice que no hay dinero, pero hay mucho dinero, Viene del
Banco Central, de Francia, de Gran Bretaa y de Estados
Unidos, pero se lo guardan en el bolsillo y no lo gastan en
carreteras.
Se celebran elecciones en Camern?
Si! Hay elecciones. El presidente Biya siempre es
reelegido con una mayora del noventa por ciento.
El noventa por ciento de las personas vota al
presidente Biya?
No, no es as. Es muy impopular, pero incluso as
sale una mayora del noventa por ciento.
No hace falta que te quedes demasiado tiempo en
Camern para que descubras cuan resentida esta la
gente con el Gobierno. Gran parte de las actividades
gubernamentales parecen estar diseadas expresamente
para robarles el dinero a los cameruneses. Me advirtieron
de una forma tan cruda sobre la corrupcin
gubernamental y la posibilidad de que los funcionarios del
aeropuerto trataran de quitarme el montn de francos que
llevaba conmigo que estaba ms nervioso por eso que por
el riesgo de contraer malaria o de que me atracaran a
punta de pistola en las callejuelas de Douala.
Muchas personas tienen una visin optimista acerca
de los polticos y los funcionarios pblicos; piensan que
todos estn al servicio del pueblo y que hacen lo que es
mejor para los intereses del pas. Otros son ms cnicos y
sugieren que muchos polticos son incompetentes y que,
con frecuencia, sacrifican el inters pblico en aras de sus
propias oportunidades de ser reelegidos.
Un economista llamado Mancur Olson propuso un
supuesto de trabajo segn el cual las motivaciones de los
Gobiernos son mas turbias todava y elaboro una notable
y sencilla teora sobre las razones por las cuales una
dictadura estable debera ser peor para el crecimiento
econmico que una democracia, aunque mejor que una
anarqua, Olson suponga que los Gobiernos eran
simplemente bandidos: gente con las armas mas grandes
y que siempre aparecen y se llevan todo. Ese es el punto
de partida de su anlisis, que no tendrs problemas en
aceptar si, estando en Camern, dedicas cinco minutos a
observar a su alrededor. Como dijo Sam, hay mucho
dinero..., pero se lo guardan en el bolsillo.
As pues, imagnate a un dictador cuyo mandato dura
una semana: sin duda, un bandido con un ejrcito errante
que entra arrasando toma codo lo que desea y luego se
va. Suponiendo que no sea ni malvolo ni bondadoso,
sino que solo sea egosta, que incentivo tiene para dejar
algo? La respuesta es que no tiene ninguno... a menos
que planee volver al ano siguiente.
En cambio, imagnate que a este bandido nmada le
agrada el clima de un cierto lugar y decide establecerse,
construyendo un palacio y animando a su ejrcito a que
se aproveche de los residentes de ese lugar. Aunque es
terriblemente injusto, es probable que los residentes estn
mucho mejor ahora que el dictador ha decidido quedarse.
Un dictador puramente egosta se dar cuenta de que no
puede destruir la economa de ese lugar ni matar de
hambre a su gente si planea quedarse all, pues de esa
forma agotara todos los recursos disponibles y no tendra
nada para robar al ano siguiente. Por lo tan to, es
preferible un dictador que reclame su derecho a poseer
una determinada tierra a uno que se mueve
constantemente en busca de nuevas vctimas a quien
robar.
Aunque pueda parecer que no guarda ninguna
relacin, la biologa ofrece aqu un arquetipo muy til para
el economista poltico: los virus y las bacterias tienden a
ser mucho menos virulentos con el transcurso del tiempo,
Hartford - El economista camuflado 3
pues las cepas mas dainas mueren rpidamente.
Cuando por primera vez se registro un caso de sfilis en
Europa, a finales del siglo XV, se la describi como una
enfermedad extremadamente agresiva que mataba con
rapidez a quien la padeciera. Esta no es una atroz
estrategia exitosa: es mucho mejor ser un virus que
permita la supervivencia de las victimas a las que ataca,
por lo menos por un corto tiempo, y de ese modo
propagar la enfermedad. Por lo tanto, las cepas mutantes
de la sfilis que mataban a sus victimas con mucha menos
rapidez resultaron ser mucho ms exitosas y duraderas
que las cepas ms virulentas.
Ciertamente, la idea de la evolucin de las
enfermedades se quedo grabada en mi mente mientras
pensaba en el presidente Biya. No puedo confirmar que
se adecua a la descripcin de! dictador egosta propuesta
por Olson; pero, si lo fuera, no le convendra quitarle
demasiado a los cameruneses, pues no quedara nada
que robarles al ano siguiente. Mientras se sienta seguro
en su puesto, no querr matar a la gallina de los huevos
de oro, Al igual que una enfermedad cuya existencia
depende de los cuerpos a los que afecta, Biya debera
haber mantenido a la economa camerunesa en
funcionamiento, para as poder seguir robando. Esta idea
sugiere que un lder que espera, con seguridad, estar en
el poder durante veinte anos har ms por revitalizar la
economa que uno que espera dejar el pas tras veinte
semanas. Probablemente, sean mejores veinte anos de
un dictador elegido que veinte anos de golpes de
Estado uno tras otro. Larga vida al presidente Biya!?
Esto no quiere decir que la teora de Mancur Olson
prediga que los dictadores estables vayan a hacer cosas
buenas por su pas, sino que sencillamente van a
perjudicar menos a la economa que los inestables. No
obstante, los lideres como Biya, que confan en que siem-
pre ganarn las elecciones, son muy perjudiciales para el
pueblo y la economa de esos pases. Siguiendo con el
supuesto simplificador de que Biya posee el control
absoluto sobre la distribucin de la renta en Camern,
aquel podra decidir todos los anos robar, digamos, la
mitad de ella, en forma de impuesto que vaya
directamente a su cuenta bancaria. Algo as seria muy
perjudicial para las vctimas de ese com-portamiento, pero
tambin para el crecimiento a largo plazo de Camern.
Piensa en un pequeo empresario que esta considerando
invertir 1.000 dlares en un nuevo generador elctrico
para su taller. Espera que esa inversin le genere unos
rendimientos de 100 dlares anuales. Eso representa un
10 por ciento de la inversin, un rendimiento bastante
bueno. Sin embargo, como Biya podra llevarse la mitad
de ello, el rendimiento cae a un mucho menos atractivo 5
por ciento. El empresario decide, despus de todo, no
hacer la inversin y pierde esa oportunidad: al igual que lo
hace Biya. ste es un ejemplo de un caso extremo del
fenmeno que descubrimos en el capitulo tres: los
impuestos generan ineficiencia. Los impuestos de Biya
son ms arbitrarios y altos, pero el efecto fundamental
sobre la economa es de similar naturaleza.
Evidentemente, Biya podra realizar sus propias
inversiones; por ejemplo, para fomentar el comercio
podra proveer de caminos y de puentes al pas. Si bien
esto tendra un costo elevado a corto plazo, ayudara a la
economa a prosperar y le asegurara a Biya nuevas
oportunidades para robar en el futuro. Sin embargo, la
misma otra cara de la moneda se aplicara aqu: Biya
estara robando nicamente la mitad de los beneficios, es
decir, no lo suficiente como para alentarlo a suministrar la
infraestructura que Camern requiere. Cuando Biya llego
al poder en 1982, heredo las carreteras de la poca
colonial que todava no se haban desmoronado
completamente. Si hubiese heredado un pas sin ninguna
infraestructura, le habra convenido generarla hasta cierro
grado; pero como dicha infraestructura ya estaba creada,
Biya debi calcular si vala la pena tratar de conservarla o
si, sencillamente, poda vivir a costa del legado del
pasado. Es probable que en 1982 pensara que los
caminos se mantendran hasta 1990, que era e! plazo
mas largo de tiempo razonable que esperaba mantener
las riendas del poder. As que decidi vivir a expensas del
capital del pasado y jams se preocupo por invertir en
ningn tipo de infraes-tructura para su pueblo. Mientras
fuera suficiente lo que ya exista hasta que transcurriese
su mandato, por que iba a molestarse en gastar un
dinero que, en caso contrario, poda ir directamente a su
personal fondo de pensiones?
Estoy siendo injusto con el presidente Biya? Quiz"
un poco. En las elecciones del ano 2004, que se llevaron
a cabo despus de mi visita a Camern, Biya obtuvo el 75
por ciento de los votos, en una eleccin que para muchos
observadores fue, por lo menos, moderadamente limpia.
De acuerdo con la teora de Olson, un lder que necesite
obtener un apoyo a sus polticas mucho ms amplio
deber gastar mas ingresos del Gobierno en bienes y
servidos generadores de riqueza, como carreteras y
tribunales, y menos para su propio provecho o el de sus
compinches. El hecho de que Biya no haya cumplido con
eso, pero siga en su puesto, despierta dos inquietudes. La
primera: ^es posible que las elecciones no fueran tan
democrticas como concluyeron algunos observadores?; y
la segunda: podra Biya suministrar bienes y servicios
creado-res de riqueza que ayudaran a la creacin de
riquezas si as lo quisiera?
Hartford - El economista camuflado 4

Bandidos, bandidos por todas partes
Tal vez Biya no tenga tanto control corno pareciera en
principie. Si quieres viajar de la ciudad de Buea a
Bamenda, mas al norte, la forma ms comn de hacerlo
es en autobs; los microbuses recorren todas las rutas de
larga distancia de Camern. Si bien esta diseado para
que diez personas viajen cmodamente sentadas, el
microbs partir en cuanto hayan subido y pagado sus
billetes trece pasajeros. Vale la pena luchar por obtener el
relativamente espacioso asiento que se encuentra al lado
del conductor. Estos vehculos son viejos cacharros, pero
e! sistema funciona bastante bien.
Funcionaria muchsimo mejor si no fuera por la
maligna influencia del Gobierno. A veces, el problema es,
simplemente, negligencia, Por ejemplo, la ruta ms rpida
para ir de Buea a Bamenda, aunque, desde luego, no la
ms directa, es atravesar la parte de Camern de habla
francesa, que tiene mejores caminos. Solo hay que
conducir dos horas hacia el este, dos hacia el norte y
luego cuatro hada e! oeste. Es mucho ms rpido que
dirigirse directamente hacia el norte por los espantosos
caminos de la regin de habla inglesa del pas. El
Gobierno de Biya tiende a ignorar los intereses de las,
polticamente carentes de poder, regiones de habla
inglesa. Esta minora se queja de que cuando los
donantes financiaron la construccin de la carretera de
circunvalacin del pas, el Gobierno solo les envi los
recibos, pero nunca se preocupo de construir la parte
inglesa.
El segundo obstculo, literalmente hablando, lo
constituyen los mltiples controles policiales de carretera.
Intimidantes gendarmes, a menudo ebrios, paran a todos
los microbuses y hacen todo lo que pueden por sobornar
a los pasajeros. Por lo general, no lo logran; pero, de
cuando en cuando, se empean en conseguirlo. En una
ocasin, a mi amigo Andrew lo arrastraron fuera del
autobs y lo hostigaron durante varias horas. En ese
momento, el pretexto para sobornarlo era que mi amigo
no posea el certificado de libre de fiebre amarilla, que
se necesita para entrar al pas, pero no para viajar en
autobs dentro de el. Con paciencia, el gendarme le
explic que Camern deba protegerse de esa
enfermedad. Finalmente, el precio de dos cervezas lo
convencieron de que la epidemia haba sido prevenida y
Andrew como el autobs siguiente, tres horas mas tarde.
Esta situacin es aun menos eficiente que la prevista
por el modelo de Mancur Olson y el mismo hubiese
admitido que, hasta en su mis cruda forma, su teora
subestima el dao que los males gobiernos pueden
causarle a su pueblo. El presidente Biya tiene que
mantener Felices a ciemos de miles de policas armados y
de oficiales del ejrcito, as como tambin a muchos
funcionarios y dems seguidores. En una dictadura
perfecta, solo establecera los impuestos que fueran
menos perjudiciales, en la cantidad que fuera necesaria, y
distribuira lo recaudado entre sus seguidores. Esta forma
de gobierno es impracticable porque requiere mucha ms
informacin y mucho mas control sobre la economa de lo
que puede lograr un Gobierno pobre. La forma sucednea
es una corrupcin a gran escala y tolerada por el
Gobierno.
No se trata solo de que la corrupcin sea injusta, sino
que adems es tremendamente derrochadora. Los
gendarmes dedican su tiempo a hostigar a los pasajeros a
cambio de modestas ganancias. Los costes son altsimos,
Una fuerza policial entera esta demasiado ocupada con el
cobro de sobornos como para atrapar a los delincuentes.
Un viaje de cuatro horas lleva cinco. Quienes viajan
debern adoptar costosas medidas para protegerse: llevar
menos dinero consigo, viajar con menor frecuencia o en
horas mas concurridas del da, llevar documentacin de
mas, con el fin de poder defenderse de los internes de
soborno.
Los sinvergenzas de los oficiales de la polica que
bloquean las rutas constituyen una forma de corrupcin
especialmente ostensible, pero existen bloqueos
metafricos en toda la economa camerunesa. EI Banco
Mundial arrojo luz sobre este tema cuando, poco tiempo
atrs, comenz a recopilar informacin sobre las
regulaciones de los negocios comunes y corrientes. Y
descubri que para poder abrir un peque-no negocio en
Camern, un empresario deba gastar en concepto de
tasas oficiales casi tanto como lo que ganaba un
cameruns medio en dos anos. (La suma de dinero que
tuve que gastar para conseguir mi visa de turista
empalidece si la comparamos con eso.) Comprar o vender
un inmueble cuesta casi una quinta parte del valor de la
propiedad. Llegar a los tribunales para que estos obliguen
al abono de una factura impagada lleva casi dos anos,
cuesta mas de un tercio del valor de la factura y requiere
cincuenta y ocho tramites por separado. Estas ridculas
normas son muy beneficiosas para los burcratas que las
hacen cumplir, ya que cada trmite representa una
oportunidad para obtener un soborno, Cuanto mas lento
sea el proceso ordinario, mayor es la tentacin de pagar
una suma de dinero para acelerarlo. En consecuencia, el
Hartford - El economista camuflado 5
presidente Biya disfruta del apoyo de un suficiente nmero
de funcionarios como para mantenerse en el poder.
Aunque sta no es la nica consecuencia. Las rgidas
leyes laborales ayudan a garantizar que solamente
hombres profesionales y con experiencia obtengan
contratos formales, mientras que las mujeres y los jvenes
deban arreglrselas solos en el mercado negro. El
papeleo burocrtico desalienta la creacin de nuevos
negocios. Como los tribunales son lentos, los empresarios
se ven forzados a rechazar atractivas oportunidades de
comerciar con nuevos clien-tes, porque saben que si son
engaados no podrn protegerse. Los peores ejemplos de
normas de este cipo son brindados por los pases pobres
y esa es una de las principales razones por las cuales son
pobres. Por lo general, los Gobiernos de los pases ricos
llevan a cabo sus principales tareas burocrticas de forma
rpida y econmica, mientras que los Gobiernos de los
pases pobres alargan los procesos con la esperanza de
llevar a su propio bolsillo un poco de dinero extra.
Las instituciones importan
El bandidaje gubernamental, la decadencia
generalizada y las opresivas regulaciones que son
diseadas con el fin de facilitar los sobornos son los
elementos que conforman esa pieza que falta en el puzle
del crecimiento y del desarrollo. Durante los ltimos diez
anos, aproximadamente, los economistas que se dedican
a los temas relacionados con el desarrollo han coincidido
con el mantra siguiente: Las instrucciones importan.
Por supuesto que es difcil definir que es una
institucin, en realidad; y es ms difcil aun transformar
una mala institucin en una buena.
Sin embargo, se estn haciendo progresos. La teora
del bandidaje gubernamental propuesta por Mancur Olson
nos ayuda a entender, de una forma simplificada, el modo
en que los distintos tipos de gobierno pueden afectar los
incentives de todos los habitantes de un pas, aunque nos
dice muy poco acerca de como podemos hacer para que
las cosas mejoren, las mediciones que el Banco Mundial
realiza sobre los trmites burocrticos nos proporcionan
una excelente idea sobre el estado en que se encuentra
un tipo de institucin: las regulaciones de los negocios
comunes y corrientes. Ese estudio tambin muestra el
modo en que la simple publicidad puede mejorar algunas
de esas instituciones. Por ejemplo, despus de que el
Banco Mundial hiciera publico el hecho de que los
empresarios en Etiopa no podan iniciar legalmente un
negocio sin pagar el equivalente a cuatro anos de salario
para publicar un aviso oficial en los diarios oficiales, el
Gobierno etope ces en esa prctica y decidi abolir esa
normativa. El registro de nuevos negocios credo de
inmediato hasta alcanzar casi el 50 por ciento del
existente.
Desafortunadamente, no siempre es tan fcil hacer
que los Gobiernos corruptos cambien sus mtodos.
Aunque resulta cada vez ms evidente que las
instituciones disfuncionales constituyen la explicacin fun-
damental de la pobreza en los pases en vas de
desarrollo, la mayora de las instituciones no pueden ser
descritas a travs de un modelo tan elegante como el de
Mancur Olson, ni siquiera con la cuidadosa recopilacin
de la informacin por parte del Banco Mundial. La mayora
de las desafortunadas instituciones son desafortunadas a
su propia manera.
La peor biblioteca del mundo
Justamente uno de esos peculiares sistemas
institucionales fallidos fue responsable de la construccin
de la peor biblioteca del mundo. Pocos das despus de
haber llegado a Camern, visite uno de los colegios
privados ms prestigiosos de ese pas, el equivalente en
Camern a Eton. El colegio no se encuentra muy lejos de
la ciudad de Bamenda. La propiedad era una mezcla de lo
conocido con lo extrao: las aulas, que eran de techos
bajos y que estaban construidas con materiales de mala
calidad, rodeaban los Campos de juego deportivos y me
recordaban bastante a mi viejo colegio en Inglaterra; pero
no as la arbolada avenida, con un adoquinado de locura
(Tim Burton se -funde con Nacida libre), a lo largo de la
cual vivan todos los profesores.
La bibliotecaria nos estaba enseando la escuela. Se
trataba de una voluntaria que trabajaba para la
Organizacin de Servicios Voluntarios (VSO, Voluntary
Service Overseas), una organizacin de trabaja-dores
voluntarios con base en Gran Bretaa, cuyo objetivo es
enviar voluntarios cualificados a aquellos lugares de los
pases pobres donde mas se los necesita. La escuela
mostraba con orgullo dos bibliotecas dispuestas en
edificios separados; sin embargo, la bibliotecaria estaba
de lo mas insatisfecha (y pronto entend el porque de su
actitud).
A primera vista, la biblioteca era muy impresionante. A
excepcin de la palaciega residencia de la directora, era la
nica estructura de dos plantas del campus. Su diseo era
atrevido: pareca el edificio de la Opera de Sydney de los
pobres. Las dos pendientes del techo, en lugar de
descender desde un caballete central, se alzaban en
Hartford - El economista camuflado 6
forma de V desde un valle, como las paginas de un libro
abierto sobre un atril.
A pesar de su creativo diseo, estoy seguro de que mi
recuerdo de esa espectacular biblioteca nueva
permanecer mucho ms tiempo que el propio edificio. De
pie bajo el abrasador sol de la estacin seca de Camern,
es difcil darse cuenta de cual es el inconveniente que
tiene un techo que se parece a un gigantesco libro abierto;
pero el problema es haberse olvidado, como
aparentemente lo hizo el arquitecto, de que Camern
tambin tiene una estacin lluviosa. Cuando en Camern
llueve, lo hace durante cinco meses enteros y con tanta
fuerza que hasta los canales de desage ms grandes se
desbordan rpidamente. Cuando una lluvia de este tipo se
topa con un techo que no posee demasiados canalones,
sino que l mismo es, esencialmente, un canaln que
desagua hacia el techo piano del hall de entrada,
entonces te das cuenta de que es momento de cubrir con
un plstico tu coleccin de libros.
La nica razn por la cual todava existan los libros rea de educacin en el noroeste de Camern provienen
del colegio era porque nunca haban estado ni siquiera
cerca del nuevo edificio. A pesar de las reiteradas
peticiones de la directora para que la bibliotecaria los
sacara de la vieja biblioteca, esta se haba negado.
Cuando entre en la nueva biblioteca para ver el grado de
deterioro en el que se hallaba, me sent tentado a concluir
que la directora se hallaba en una fase avanzada de
negacin de la realidad. Estaba en ruinas. El piso tena
innumerables marcas de charcos. El aire tena ese olor
moho-so que asocio con las hmedas cuevas europeas y
no con un edificio moderno en el Ecuador terrestre. El
enlucido de las paredes se estaba desprendiendo como si
se tratara de un fresco bizantino de hace mil anos, aunque
se trataba de una biblioteca de apenas cuatro aos.
Esto es una escandalosa dilapidacin de los recursos.
En lugar de construir la biblioteca, el colegio podra haber
comprado cuarenta mil buenos libros u ordenadores con
acceso a Internet o podra haber otorgado becas
escolares para los nios pobres. Cualquiera de esas
alternativas hubiera sido incomparablemente mejor que
una biblioteca nueva inutilizable. Esto, dejando al margen
el hecho de que el colegio no necesitaba con carcter
prioritario una nueva biblioteca, pues la antigua
funcionaba perfectamente bien y poda alojar con facilidad
tres veces mas libros de los que la escuela posea y era a
prueba de agua,
El hecho de que la biblioteca fuera innecesaria explica,
hasta cierto punto, su deficiente diseo. Despus de todo,
nadie le presta demasiada atencin a la funcionalidad de
un edificio cuya finalidad es redundante; pero si la
biblioteca supona un esfuerzo can intil, por que iban a
construirla?
A menudo se le atribuye a Napolen la siguiente
afirmacin; Nunca debe atribuirse a la conspiracin lo
que bien podra explicarse por la incompetencia. Esa es
la respuesta que surge espontneamente: la
incompetencia es fcilmente un chivo expiatorio. Es muy
tentador para quien visita Camern encogerse de
hombros y justificar la pobreza de ese pas dando por
hecho que todos los cameruneses son idiotas. La
biblioteca parece ser una buena prueba de ello, pero los
cameruneses no son ni ms inteligentes ni ms estpidos
que el resto de nosotros. Hay tantos errores
aparentemente torpes en Camern que la incompetencia
no puede ser la explicacin adecuada que estamos
buscan-do. Hay algo mas sistemtico de por medio que
eso. Una vez mas, debemos tener en cuenta los
incentives de quienes toman las decisiones.
En primer lugar, los funcionarios de mayor rango en el
de una pequea ciudad Llamada Bafut. Estos
funcionarios, conocidos como la mafia de Bafut,
controlan una parte considerable de los fondos destinados
al sistema educativo y lo gastan en funcin de sus
contactos personales, no de las necesidades reales. No
es sorprendente que la directora de este prestigioso
colegio privada fuera un alto miembro de la mafia de
Bafut. Como su intencin era convertir su colegio en una
universidad, necesitaba construir una biblioteca que
tuviera la dimensin y la calidad adecuadas para dicho fin.
Para la directora era Irrelevante que la biblioteca ya
existente fuera ms que suficiente o que el dinero de los
contribuyentes pudiera usarse de otro modo o en otros
colegios.
En segundo lugar, nadie controlaba a la directora ni la
forma en que gastaba el dinero. A los empleados del
sistema educativo no se les paga ni se los asciende en
funcin de sus mritos, sino, exclusivamente, por decisin
de los directores. Este es un colegio prestigioso, que
ofrece buenas condiciones a los maestros; por lo tanto,
todos ellos estaban muy interesados en conservar sus
puestos de trabajo, lo cual significaba mantener buenas
relaciones con la directora, De hecho, la nica persona
capaz de desafiarla era la bibliotecaria, quien responda
solo ante la oficina principal de la VSO en Londres, Haba
llegado a la escuela despus de que la biblioteca fuera
construida, pero, por lo menos, pudo evitar que la
coleccin de libros fuera trasladada desde la otra
biblioteca y terminara destruida. O la directora era tan
estpida que no se daba cuenta de que el agua estropea
los libros o no estaba demasiado interesada en ellos y
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simplemente quera demostrar que la biblioteca contaba
con algunos ejemplares. La segunda explicacin parece
ms probable.
Con el dinero a su entera disposicin y sin que nadie
le objetara la inutilidad de construir una segunda
biblioteca, la directora tena pleno control del proyecto.
Nombro a un ex alumno del colegio para que la diseara,
probablemente con la intencin de demostrar la calidad de
la educacin all impartida; si logro probar algo, aunque tal
vez no lo que ella pretenda. No obstante, mas all de la
incompetencia del arquitecto, los defectos del diseo
habran sido detectados si alguno de aquellos a quienes
incumba hubiera estado realmente interesado en
asegurarse de que la biblioteca funcionara como tal; sin
embargo, ese nunca fue el inters principal de ninguno de
los que tenan autoridad en el caso. Quienes estaban a
cargo del proyecto solo estaban interesados en construir
algo que habilitase al colegio como universidad. Evala
la situacin: dinero que era suministrado en funcin de las
redes de conexiones sociales y no de las necesidades
reales; un proyecto diseado para alcanzar cierto prestigio
en vez de para ser utilizado; una ausencia de control y de
responsabilidad; y un arquitecto nombrado con fines
ostentosos y por alguien a quien le importaba may poco la
calidad del trabajo. El resultado no es muy sorprendente:
un proyecto que nunca debi haberse construido se
construyo; y se construy mal. La moraleja de esta historia
parecera ser que las personas egostas y ambiciosas que
se encuentran en el poder son, a menudo, la causa del
desaprovechamiento de los recursos en los poises en
desarrollo; pero, en realidad, la verdad es un poco ms
desoladora: las personas egostas y ambiciosas ocupan
las posiciones de poder, ya sean estas grandes o
pequeas, en todo el mundo. En muchos lugares estn
limitadas por la ley, la prensa y la oposicin democrtica.
La tragedia de Camern es que no existe nada que
mantenga ese egosmo bajo control.
La trama se hace ms densa: los incentivos
y el desarrollo en Nepal
El sistema educativo cameruns ofrece a sus
administradores unos incentives tan perversos que educar
a los nios es la ultima cosa de la que sacan provecho y,
de ese modo, lo ultimo en lo que fijan su atencin los
funcionarios.
Existen otros proyectos de desarrollo en los que estn
involucradas inusuales redes de incentives mas sutiles
que la anterior. La economista Elinor Ostrom descubri un
ejemplo de esos proyectos cuando estudi con
detenimiento los intrincados diseos de los sistemas de
irrigacin de Nepal. Adems de los antiguos sistemas de
presas y canales, Nepal cuenta con algunas modernas
estructuras de hormign que fueron diseadas por
expertos ingenieros y financiadas con la donacin de
importantes organizaciones internacionales. Cual de
ellos funciona mejor y por que?
Cuando me enter de la existencia de este estudio,
pens que poda adivinar la respuesta. La conclusin
obvia es que lo mejor del diseo moderno, de los
materiales y de la ingeniera, junto con una importante
financiacin, deberan producir un mejor sistema de
irrigacin que el que puede lograr un puado de
agricultores que utilizan barro y palos para construirlos,
no es cierto? Pues no.
Ahora sabemos un poco ms al respecto. Sabemos
que los grandes proyectos para la construccin de presas,
a menudo, han sido pobremente ajustados a las
condiciones locales, y que, en realidad, lo pequeo es
maravilloso: los mtodos autctonos y el conocimiento
tradicional, transmitido a lo largo de muchos anos, de
generacin en generacin, funcionan mucho mejor,
verdad? Pues, de nuevo, no.
Resulta que lo que realmente sucede en Nepal es
muchsimo ms interesante que cualquiera de estos
supuestos excesivamente simplificados. Elinor Ostrom
identifico una aparente paradoja. La primera parte de esa
paradoja es que las presas modernas, que son diseadas
y construidas por profesionales, parecen reducir la
efectividad de los sistemas de irrigacin, pero la segunda
parte es que cuando los donan-tes pagan para que se
construyan los canales de irrigacin o se los refuerce con
materiales mas modernos, logran fortalecer el sistema y
hacen que este suministre sin problemas mas agua a mas
personas.
Por que los donantes pueden suministrar canales de
irrigacin eficientes, pero no presas eficientes? Es obvio
que sucede algo mas sutil que el desgastador debate
entre la pericia tcnica moderna y la sabidura tradicional.
La verdad resulta mucho mas evidente para quien trata de
determinar cuales son las motivaciones de todos los
implicados.
Comencemos con la nocin obvia de que cualquier
proyecto tiene ms probabilidades de ser exitoso, si
quienes se benefician de su xito son los mismos que lo
posibilitan. Eso explica de inmediato por que los mtodos
de irrigacin existentes podran contar con una ven-taja:
no porque se encuentren repletos de la sabidura popular
(aunque es posible que si, claro esta), sino porque son
diseados, construidos y mantenidos por los mismos
agricultores que los utilizan. Por el contrario, las presas y
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canales modernos son diseados por un grupo de
ingenieros que no pasaran hambre si las estructuras no
sirven; estn a cargo de funcionarios pblicos cuyos
puestos de trabajo no dependen del xito que tengan; y
son pagados por funcionarios de organizaciones
benficas que tienen mas probabilidades de ser juzgados
por sus procedimientos que por los resultados que
obtengan. De inmediato, comenzamos a descubrir por que
el uso de mejores materiales y de una financiacin muy
superior no necesariamente conduce al xito.
Si analizamos este asunto con mayor detenimiento
todava, nos daremos cuenta de que deben realizarse
tareas de mantenimiento en los sistemas de irrigacin
para que estos puedan ser de alguna utilidad; pero quin
los mantendr? Ni las organizaciones benficas ni los
funcionarios pblicos estn tan interesados en el
mantenimiento como deberan. Los funcionarios pblicos
nepaleses son ascendidos, mayormente, en funcin de su
antigedad y tambin, en parte, por su participacin en
prestigiosos proyectos de construccin. El man-
tenimiento es un trabajo sin futuro, por ms que resulte
beneficioso para los agricultores. Que funcionario pblico
querra controlar una tarea tan interminable, de tan poca
trascendencia y tan lejos de Katmand (donde su esposa
va de compras y sus hijos asisten al colegio)? Adems, los
sobornos siempre representan una potencial fuente de
ingresos para los funcionarios pblicos y los grandes
contratos de construccin ofrecen muchas mas
posibilidades de aceptar pagos ilegales que las que
suministra el trabajo de mantenimiento.
Al igual que la Administracin Pblica, las
organizaciones benficas se desenvuelven dentro de un
marco de trabajo que tiende a favorecer a los grandes
proyectos de construccin. Todas estas organizaciones
necesitan de proyectos costosos porque si no logran
gastar el dinero que poseen, no podrn recaudar mas
dinero en el futuro, Adems, muchas organizaciones
bilaterales de ayuda, como es el caso de la United States
Agency for International Development USAID, estn
condicionadas al empleo de unos tipos de ayuda
procedentes del concrete pas donde radican: USAID
siempre tiene que utilizar maquinaria que haya sido
comprada en Estados Unidos, que, por lo general,
consiste en maquinaria pesada de alta tecnologa. Como
los bulldozers son mucho ms tiles para la construccin
de presas que para su mantenimiento, el resultado
nuevamente se inclina a favor de los grandes proyectos
de construccin. Aun cuando las organizaciones benficas
no tendieran a realizar grandes proyectos, igualmente
deben confiar en la informacin que los trabajadores y
asesores locales les suministran; y estos, a menudo,
tendrn los mismos incentives que los miembros de la
Administracin Pblica.
Todo esto comienza a explicar por qu quienes estn a
cargo de los proyectos de construccin no tienen tanto
inters en construir sistemas que sean rentables y
buenos, como si lo tienen los agricultores. Sin embargo,
no explica por que las presas financiadas por medio de
donaciones, en realidad, empeoran la situacin, segn lo
descubri Ostrom, ni tampoco explica por que los canales
de irrigacin, tambin financiados por las donaciones,
aparentemente funcionan sin problemas, a pesar de que
los responsables de supervisar esos canales no les
presten mucha atencin. Para entender el porque de todo
esto, debemos pensar en los propios agricultores.
No es probable que nadie, salvo los propios
agricultores) este muy interesado en el mantenimiento de
los sistemas de irrigacin una vez que ya estn
construidos. Puede que esto no ocasione ningn
problema, pues antes de que se construyeran los
principales sistemas de irrigacin modernos, los
agricultores deban ocuparse del mantenimiento de los
sistemas tradicionales. Entonces, si podan ocuparse del
mantenimiento de esos sistemas antiguos, porque no
pueden tambin ocuparse de los modernos?
El mantenimiento en cuestin requiere que se lleven a
cabo dos importantes tareas: asegurarse de que la presa
se conserve en una sola pieza y liberar los canales de
posibles obstrucciones. Esto representa muchsimo
trabajo. Los agricultores no se molestaran en hacerlo, a
menos que puedan beneficiarse, y esto genera un posible
problema: si bien todos los agricultores precisan que la
presa se mantenga entera, quienes se encuentran cerca
de ella no se preocupan demasiado por lo que sucede
colina abajo con los canales de drenaje. Por lo tanto, por
que querran cuidar dichos canales? Afortunadamente, en
Nepal, la mayora de las comunidades de agricultores han
diseado un sistema de cooperacin. Si bien los detalles
entre unas y otras difieren, el principio general es que los
agricultores colina abajo ayudan a mantener el buen
estado de la presa a cambio de que se les ayude con los
canales. Hasta aqu, todo bien.
Si un gran donante paga la instalacin de nuevos
canales de hormign, entonces todo mejorar: los nuevos
canales son de mejor calidad, llevan mas agua y requieren
menos mantenimiento; pero si un gran donante paga por
una nueva presa, codo se desmorona. Y no porque la
presa se venga abajo, sino todo lo contrario: como la
presa de hormign necesita mucho menos mantenimiento
que la tradicional, el acuerdo de cooperacin, que
mantena a flore a todo el sistema de irrigacin, ya no
funciona. El acuerdo tradicional se quiebra. Los agri-
Hartford - El economista camuflado 9
cultores colina arriba ya no van a ayudar a limpiar los
canales a cambio de la colaboracin de los agricultores
colina abajo con la presa. Como los agricultores colina
arriba ya no necesitan ayuda, los de colina abajo ya no
tienen nada que ofrecerles para negociar un acuerdo.
Muchos de los sistemas de irrigacin modernos de Nepal
terminan en fracaso porque, aunque las propiedades
tcnicas del sistema pueden haber sido comprendidas y
mejoradas, las propiedades humanas de dicho sistema no
han sido consideradas en absoluto.
El ejemplo nepals no es sino otra demostracin de
que si una sociedad no puede procurarse los incentives
adecuados para comportarse de un modo productivo, no
habr infraestructura tcnica que pueda salvarla de la
pobreza. A menudo, los proyectos de desarrollo estn a
cargo de quienes no estn tan interesados en el xito que
estos tengan como en los sobornos y las ventajas
profesionales que puedan brindarles. Si la efectividad del
proyecto es una cuestin menor, entonces difcilmente
puede sorprendernos que el proyecto no logre los
objetivos que se anunciaron pblicamente, aun cuando
haya cumplido su verdadero objetivo: enriquecer a los
burcratas. Y aun si el proyecto se realizara con el
objetivo de generar un desarrollo genuino, los sobornos y
dems aberraciones probablemente lo arruinaran.
Existe una oportunidad para el desarrollo?
Los especialistas en desarrollo, a menudo, se
concentran en ayudar a los pases pobres a que se
conviertan en pases ricos por medio de la mejora de su
educacin primaria y de su infraestructura, como
carreteras y telfonos; y eso, sin duda, es algo muy
sensato. Desafortunadamente, esto solo representa una
pequea parte del problema. Los economistas que han
dejado de lado las estadsticas o se han dedicado al
estudio de informacin menos comn, como, por ejemplo,
los ingresos de un cameruns en Camern y los de un
cameruns que emigr a Estados Unidos, han descubierto
que ni la educacin, ni la infraestructura, ni las fabricas
explican en lo mas mnimo el abismo existente entre los
ricos y los pobres. Debido a su psima educacin,
Camern tal vez sea dos veces ms pobre de lo que
podra ser. Debido a su espantosa infraestructura, es casi
otras dos veces mas pobre. Por lo canto, seria esperable
que fuera cuatro veces mas pobre que Estados Unidos,
pero en realidad es cincuenta veces mas pobre. Pero, lo
que es ms importante aun: por qu parece que los
cameruneses no hacen nada al respecto? No podran las
comunidades camerunesas mejorar sus escuelas? Los
beneficios de hacerlo no superaran fcilmente los costes?
No podran los empresarios cameruneses construir
fbricas, comprar patentes tecnolgicas, buscar socios en
el extranjero... y hacer una fortuna? Evidentemente, no.
Mancur Olson demostr que es la cleptomana en las altas
esferas la que detiene el crecimiento de los pases pobres.
Sin embargo, tener por presidente a un ladrn no significa
necesariamente estar condenado al fracaso: ese
presidente podra preferir activar la economa y entonces
tomar una racin ms grande de la tarta. Sin embargo, en
trminos generales, la prctica del saqueo se extender,
ya sea porque el dictador no se siente seguro en su
puesto, ya sea porque, para conservar el apoyo con el
que cuenta, debe permitir que otros tambin roben.
Entonces, el desarrollo se trunca en la base de la
pirmide de la riqueza, porque las reglas y leyes de la
sociedad no fomentan ni los proyectos ni los negocios que
favoreceran el bien comn. Los empresarios no crean
negocios de manera oficial (es demasiado difcil), y as no
pagan impuestos; los funcionarios demandan proyectos
ridculos en beneficio de su propio prestigio o de su
enriquecimiento personal; los alumnos de primaria no se
preocupan por conseguir una calificacin que devendr
irrelevante.
No es una novedad escuchar que la corrupcin y los
perversos incentives son un factor importante, pero tal vez
si sea novedoso des-cubrir que el problema de las
retorcidas leyes e instituciones explica no solo una
pequea parte de la brecha entre Camern y los pases
ricos, sino casi la totalidad de la misma. Los pases como
Camern estn muy por debajo de su propio potencial,
aun si se tiene en cuenta la deficiente infraestructura, la
baja inversin y la mnima educacin. No obstante, mucho
peor que eso es la red de corrupcin que frustra todo
intento de desarrollar la infraestructura, atraer la inversin
y mejorar la calidad de la educacin.
El sistema educativo de Camern sera de mayor
calidad si las personas tuvieran un incentive para obtener
una mejor educacin, es decir, si la meritocracia, reinara y
fueran las buenas calificaciones y la verdadera
cualificacin en vez de los contactos personales las
que determinaran la obtencin de los puestos de trabajo.
Camern tendra una mejor tecnologa y ms fabricas
abiertas si el clima de inversin fuera el correcto, tanto
para los inversores extranjeros como para los nacionales,
y si las ganancias no fueran devoradas por los sobornos y
los tramites burocrticos.
La pequea dosis de educacin, tecnologa e
infraestructura que posee Camern podra aprovecharse
mucho mejor si la sociedad estuviera organizada para
premiar las ideas buenas y productivas. Pero no es as.
Hartford - El economista camuflado 10
 Aun cuando todava no contamos con una buena
palabra que describa lo que en realidad falta en Camern
(y en los pases pobres de todo el mundo), estamos
empezando a entender de que se trata. Algunos lo llaman
capital social, o tal vez confianza. Otros lo denominan
imperio de la ley o instituciones, pero estos no son
ms que etiquetas. El problema es que Camern, al igual
que otros pases pobres, es un mundo patas arriba, en el
cual la mayora de sus habitantes esta interesada en
hacer algo que directa o indirectamente daa a los dems.
Los incentivos para generar riqueza de cualquier modo
que sea posible estn tan completamente prendidos en
sus cabezas como, seguramente, lo est el techo de la
biblioteca de la escuela.
La podredumbre comienza con el Gobierno, pero
afecta a la sociedad entera. No tiene sentido invertir en un
negocio porque el Gobierno no lo proteger contra los
ladrones (as que bien podras convertirte en ladrn). No
tiene sentido pagar la factura del telfono porque nadie
puede llevarse ante la justicia (as que tampoco tiene
sentido ser una empresa telefnica). No tiene sentido
educarte porque los trabajos no son distribuidos en virtud
de los meritos (y, aunque as fuera, no puedes pedir
prestado dinero para pagar la educacin privada, pues los
bancos no conceden crditos y el Gobierno no posee
buenas escuelas). No tiene sentido establecer un negocio
importante, porque los funcionarios aduaneros sern los
nicos que se beneficien (y por ello existe tan poco
intercambio comercial, lo que, a su vez, hace que la
oficina aduanera no consiga los fondos suficientes y,
entonces, busque con mas ahnco oportunidades para
sobornar).
Ahora que comenzamos a entender la gran
importancia que tiene todo este asunto, podemos
empezar a arreglarlo. Sin embargo, como la naturaleza
misma del problema es oponer resistencia a las
soluciones, ser un proceso lento y difcil. En general, no
nos parece aceptable imponer por la fuerza la instauracin
de un sistema democrtico y cuando as lo hacemos, la
mayora de las veces, ste no se prolonga. No nos gusta
que la ayuda destinada al desarrollo se pierda en los
.
trmites burocrticos, pero asegurarse de que el dinero
sea bien gastado consume mucho tiempo.
Estos problemas no pueden solucionarse de la noche
a la maana, pero existen ciertas reformas sencillas que,
con un mnimo de voluntad poltica, encaminaran a los
pases como Camern en la direccin correcta, Una de
esas reformas es reducir la burocracia; de este modo, los
pequeos negocios podran establecerse legalmente, lo
que facilitara que los empresarios pudieran expandirse y
solicitar dinero prestado. Las reformas legales precisas
son, a menudo, de escasa entidad; y, aunque dependen
igualmente de un Gobierno sensato y benevolente, basta
con que un solo ministro ponga sus sentimientos y sus
ideas a trabajar en la direccin correcta, en lugar de
esperar que toda la Administracin Publica se reforme
para siempre.
Otra opcin] y de vital Importancia, es conseguir la
ayuda de las economas mundiales. La estructura
econmica de la mayora de los pases pobres es
pequea. Toda la economa de frica subsahariana es del
tamao de Blgica. Un pequeo pas africano, como lo es
Chad, tiene una economa ms pequea que un suburbio
de Washington, como Bethesda, y un sector bancario ms
pequeo que el banco cooperativo Federal Credit, que se
creo para los empleados del Banco Mundial. Los pases
diminutos como Chad y Camern no pueden
autoabastecerse de ninguna manera: necesitan acceso a
un combustible barato, a materias primas, a prstamos de
bancos internacionales y a maquinaria para el sector
industrial. Sin embargo, los cameruneses se encuentran
atrapados detrs de unas elevadsimas barreras
arancelarias (entre los aranceles ms altos del mundo,
superando el 60 por ciento del valor del producto
importado). Tales barreras generan ingresos para el
Gobierno y le permiten proteger los negocios de sus
amigos o distribuir rentables licencias de importacin. Un
pas pequeo no puede sobrevivir sin la ayuda de la
economa mundial. Con ella, los pases pobres prosperan.
En el siguiente captulo visitaremos uno de esos pases y
descubriremos de qu modo es posible lograrlo.
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