SOBRE LA EXPRESIN DE LA IMPERSONALIDAD

LUIS ALBERTO HERNANDO CUADRADO

Universidad Complutense

0. De las cuestiones que se suelen tratar en las clases de gramtica tanto

si los destinatarios son alumnos nativos como si se trata de estudiantes del espa-
ol como segunda lengua, sobre todo, la relativa a la expresin de la imper-
sonalidad es una de las ms representativas y de las que, habida cuenta del ele-
vado nmero de casos no recogidos en los manuales o de su heterogeneidad en
otros tipos de trabajos, mayor cuidado requieren en su explicacin. Por ello,
para obviar dificultades, conviene tener en cuenta, ya desde ahora, que una
construccin puede ser impersonal desde el punto de vista sintctico, desde el
punto de vista semntico o desde ambos a la vez. La impersonalidad sintctica
se da cuando la construccin en cuestin no posee sujeto lxico-sintctico, inde-
pendientemente de que se omita o no el agente o actor de la accin verbal. Ha-
blamos de impersonalidad semntica cuando, conteniendo la construccin su-
jeto lxico-sintctico, se omite el agente, por indeterminacin, generalizacin o
encubrimiento pragmtico. La impersonalidad es sintctica y semntica a la vez
en aquellos otros contextos en que la construccin carece de sujeto lxico-sin-
tctico y adems no se menciona el agente.

1. Segn se acaba de indicar, la razn de ser de la impersonalidad sintc-

tica reside en la inexistencia de un sujeto lxico-sintctico en ciertos esquemas
sintagmticos verbales como los que vamos a examinar a continuacin.
Con verbos que indican fenmenos meteorolgicos y naturales, entre los
que se encuentran llover, tronar, relampaguear, escampar, granizar, nevar, atar-
decer y anochecer, no es posible recuperar un sujeto lxico-sintctico del tipo
Dios, la naturaleza o la lluvia, ya que en nuestra lengua no se registran frases
como
*La lluvia llueve

*Dios relampaguea.

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Sin embargo, cuando, en usos metafricos o metonmicos, algunos verbos

que indican fenmenos naturales admiten sujeto lxico-sintctico, como en
Le llovieron las crticas,

no cabe hablar de impersonalidad.

Con amanecer, alborear y nublarse, la impersonalidad puede resultar du-
dosa, dado que estos verbos a veces aparecen con su significado normal u origi-
nario con sujeto lxico-sintctico:
El da amaneci lluvioso,
Alboreaba el da,
El cielo se ha nublado,

lo cual es imposible con anochecer y atardecer, por ejemplo:

*La noche (el da) anocheci,
*La tarde (el da) atardeci.

La impersonalidad con los verbos de este grupo se mantiene en los usos pe-
rifrsticos:
Va a llover,
Est anocheciendo,
Ha dejado de nevar.

La frmula hace (haca...) calosfro..., en la que entran todos los tiempos

del verbo hacer (aunque con menor frecuencia que el presente e imperfecto de
indicativo) y hasta algunas perfrasis verbales, sobre todo empieza a hacer, ca-
rece, por regla general, de variante con sujeto lxico-sintctico, y suele ir acom-
paada de adverbios o sintagmas nominales de tiempo, expresos o sobrenten-
didos:
Ayer haca mucho fro en Cuenca.

En tales casos, hacer se construye tambin con adjetivos singulares masculi-

nos para designar el estado del tiempo:
Anoche haca bueno,

pero, con algunos de estos adjetivos y otros que se refieren al lugar o al pai-
saje, es ms frecuente el uso de estar.

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Entr en la cocina y estaba oscuro.

Es (era...) se agrupa con algunos adverbios, como pronto, tarde o tem-

prano, para indicar sobra o falta de tiempo:
An es pronto,
Ya es tarde,

y con ciertos sintagmas preposicionales del tipo de da, por la tarde..., para si-
tuar un momento en determinados perodos naturales del tiempo:
Es medioda,
Era otoo.

Con todos estos elementos sealados, se emplea, igualmente, parecer.

Parece tarde,
Parece de noche,
Parece verano.

Se hace (haca...) y se pone (puso...) se combinan, asimismo, sin sujeto l-

xico-sintctico, con algunos de los sintagmas de los dos casos anteriores para
significar proceso o transcurso:
Se haca cada vez ms oscuro,
Se estaba poniendo muy oscuro.

Con hacerse, pueden agruparse, adems, pronombres personales oblicuos

(en los contextos en los que aparece tarde o algn sintagma preposicional como
de noche o de da):
Se me hizo tarde,
A medio camino, se les hizo completamente de noche.

El verbo haber, salvo en su uso como auxiliar y en construcciones como ha-

brselas con alguien, es unipersonal, por lo que las oraciones correspondientes
son impersonales. En tales estructuras, el sintagma nominal que lo acompaa
(referido a personas, objetos, conceptos, distancias o duracin temporal) desem-
pea la funcin de implemento, ya que es conmutable por las formas pronomi-
nales tonas lo(s) y la(s):
Hay escasez de agua (La hay),
En la conferencia hubo muchos jvenes (Los hubo).

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Referido a la duracin temporal, la forma ha, pospuesta al ncleo del sin-

tagma nominal, sustituye a la ms general hay:
Aos ha que no te veo.

Esta construccin, sentida como arcaica en la actualidad, empleada con par-

quedad en literatura o remedada ocasionalmente en el coloquio, es sustituida, la
mayora de las veces, por otra equivalente con hacer, antepuesto al sintagma
nominal:
Hace mucho tiempo que no voy por all.

Semejante matiz significativo se expresa con otras oraciones impersonales

formadas por ir para + sintagma nominal de tiempo:
Ya va para seis meses que no he vuelto a saber nada de l.

El verbo pronominal y unipersonal tratarse, precedido de pausa y de apoyo

contextual anafrico o expresin focalizadora anterior, contribuye a la forma-
cin de oraciones impersonales como:
Han elegido un nuevo director. Se trata de un gran especialista en psi-
cologa infantil.

En ocasiones, el verbo ser, normalmente en presente o imperfecto de indica-

tivo, seguido de una proposicin subordinada encabezada por la conjuncin
que, cuyo sujeto aparece antepuesto a ser, se comporta de una manera parecida
a tratarse de, por lo que la construccin resultante es de carcter impersonal:
Yo no es que no quiera ir, lo que sucede es que.. .,

como tambin lo es aquella otra en que este mismo verbo va seguido de una
proposicin subordinada introducida por la preposicin para:
Con los xitos que ha conseguido ltimamente, es para estar contento.

Los verbos faltar y sobrar, sin sujeto lxico-sintctico, con frecuencia rigen
un complemento de carcter partitivo con los indefinidos todo y nada precedi-
dos de la preposicin de formando oraciones impersonales:
Aqu no falta de nada,
Aqu sobra de todo.

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Tales verbos, as como las expresiones estar bien, ser suficiente y ser bas-
tante, acompaados de un sintagma nominal introducido por la preposicin con,
tambin forman oraciones impersonales, por carecer, igualmente, de sujeto l-
xico-sintctico:
Con la mitad basta (sobra, est bien, es suficiente, es bastante).

Otro caso de impersonalidad con bastar y estar bien, en presente de indica-

tivo, se registra en estructuras conativas, con sintagma nominal encabezado por
la preposicin de, explcito o implcito:
Basta ya (de sandeces)!,
Ya est bien (de memeces)!

El verbo dar, seguido de sustantivos como vergenza, miedo o pena, forma

parte de dos tipos de construcciones: una, en la que dichos sustantivos van se-
guidos de la preposicin de, impersonal:
Me da vergenza (miedo, pena) de que te comportes as,

y otra, en la que estos sustantivos no van seguidos de dicha preposicin, con su-
jeto lxico-sintctico, y, por tanto, personal:
Me da vergenza (miedo, pena) eso.

En el habla coloquial, se registra la construccin impersonal darle a uno

por...:
Le dio por estudiar,

cuyo origen probablemente resida en la no impersonal darle a uno la vena por:

Le dio la vena por estudiar,

donde la vena funciona como sujeto lxico-sintctico (pero con la que el ha-
blante de nuestros das no suele establecer vnculo asociativo en su conciencia
lingstica). En la oracin
Ya no me da tiempo,

el sustantivo tiempo no parece funcionar como sujeto lxico-sintctico, sino,

ms bien, como implemento o, tal vez, al no ser posible su conmutacin por
lo, se deba interpretar como un elemento integrante de la locucin verbal (no)

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dar tiempo, por lo que tambin consideramos esta estructura como imper-
sonal.
Los verbos pasar, ocurrir y suceder, sin sujeto lxico-sintctico, llevan un
complemento de naturaleza partitiva con el indefinido todo precedido de la pre-
posicin de:
Aqu pasa (ocurre, sucede) de todo.

Como se ve, este tipo de construccin impersonal es similar al que ya he-

mos examinado anteriormente con los verbos faltar y sobrar.
Las oraciones en las que aparece el verbo pesar seguido de una proposicin
subordinada con el verbo en infinitivo introducida por la preposicin de, como:
Me pesa de haberos ofendido,

tambin se consideran impersonales, aunque con cierto sabor arcaico, tendin-

dose en la actualidad a omitirse la preposicin:
Ahora me pesa (el) no haber terminado la carrera,

desempeando la proposicin subordinada la funcin de sujeto, con la consi-

guiente prdida del rasgo de impersonalidad.
Algunos verbos, como doler, escocer y picar, que denotan sensaciones in-
ternas localizables en alguna parte del cuerpo, adems de usarse con sujeto l-
xico-sintctico, en estructuras personales:
Me duele (escuece, pica) la cabeza,

frecuentemente se emplean sin l, en estructuras impersonales, con un adverbio

o sintagma nominal de lugar, y casi siempre con la forma oblicua de un pro-
nombre personal:
Me duele (escuece, pica) aqu (en la espalda).

Con el verbo oler, junto a x huele + adverbio de modo o suplemento, con

sujeto lxico sintctico:
Esta habitacin huele bien (a colonia),

se utiliza tambin la construccin huele + adverbio de modo o suplemento, sin

sujeto lxico-sintctico, con indicacin de lugar, expresa o sobrentendida:
(Aqu, en esta habitacin) huele bien (a colonia).

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Las frmulas sin sujeto dice (deca), pone (pona) y, menos frecuente-
mente, reza (rezaba), utilizadas como verbos introductores para reproducir un
texto que se lee o se cita de memoria, suelen llevar indicacin de lugar ex-
presa:
Aqu dice (pone, reza) que la tercera parte de la herencia se destinar a
obras benficas.

En este tipo de estructuras, cabra pensar que existe un sujeto tcito, como
el texto o el escrito, pero ello nos llevara a forzar el anlisis sintctico, ya que
tiene ms bien el sentido pasivo de se dice o est escrito.

2. Las oraciones pasivas reflejas son impersonales desde el punto de vista

semntico, por carecer de agente expreso, pero no lo son desde el sintctico, por
poseer la funcin de sujeto, como se puede comprobar, por ejemplo, en:
Se venden pisos de lujo,

donde el sintagma verbal se venden contiene la partcula gramaticalizada se,

que, como tal, no desempea ninguna funcin nominal, sino que acta como
marca de esta clase de construcciones, y el sintagma nominal pisos de lujo es el
sujeto (paciente). En el registro coloquial, el morfema se a veces encubre un yo
o un nosotros:
Qu se debe?

Como las oraciones anteriores, las (tradicionalmente llamadas segundas) de

pasiva perifrstica son semnticamente impersonales, al no llevar agente ex-
preso, por tener carcter generalizado o indeterminado, pero no sintcticamente,
puesto que tienen un sujeto, como se advierte en:
La pelcula ser estrenada la prxima semana,

donde ser estrenada es la perfrasis que constituye el ncleo del sintagma ver-
bal, y el sintagma nominal la pelcula es el sujeto (paciente), pero no se expresa
el agente.
A veces, la segunda persona de singular, de acuerdo con el contexto y/o la
situacin (aspectos pragmticos), no apunta a un interlocutor concreto, sino a
un referente indeterminado o generalizado:
En esta carretera tienes un accidente y no te ve nadie,

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o bien a un referente determinado diferente del t, concretamente al yo del emi-

sor, que se diluye en una generalizacin:
Es que en esta empresa, si no ests al tanto de todo, no hace nadie
nada.

En ambos casos, existe impersonalidad semntica, pero no sintctica, al de-

sempear el pronombre t la funcin de sujeto (aunque est tcito).
Con el indefinido uno (-a), en singular, masculino o femenino, tambin se
puede hablar de impersonalidad semntica, pero no sintctica, por desempear
esta forma la funcin de sujeto, equivaliendo al se impersonal:
Uno es viejo cuando la mente es vieja,

o encubriendo, como sucede con t, el referente concreto o determinado yo, di-

luido en una generalidad:
Una pasa el da cosiendo intilmente.

3. La oracin
En Marbella ltimamente han construido muchos apartamentos,

con el verbo en tercera persona del plural, es impersonal, tanto desde el punto
de vista sintctico, por ser imposible recuperar contextualmente un sujeto l-
xico-sintctico, como desde el punto de vista semntico, ya que se presupone
un agente que es arreferencial.
Del mismo modo, las construcciones
En Madrid se vive bien,
Se es joven slo una vez en la vida,
Ayer se detuvo al presunto atracador,

de naturaleza intransitiva, copulativa y transitiva, respectivamente, con el verbo

en tercera persona del singular combinado con la forma se, son sintcticamente
impersonales, por carecer de sujeto lxico-sintctico, y lo son semntico-prag-
mticamente porque los agentes o actores se ocultan (son arreferenciales) o po-
seen carcter generalizador. Por otro lado, en el habla coloquial, existen estruc-
turas impersonales sintcticas, como:

Se te facilita,

donde se encubre un yo o un nosotros.

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La doble impersonalidad sintctica y semntica tambin se puede expresar

con el verbo en infinitivo o en gerundio, tanto cuando estas formas verbales fi-
guran en proposiciones subordinadas:
Conviene abrigarse bien,
Estudiando, se aprueba,

como cuando constituyen oraciones independientes de carcter conativo:

Girar a la derecha,
Andando!

4. En ciertos contextos, la primera persona del plural de los verbos se di-

socia del pronombre personal correspondiente. En una oracin como:
Qu tal andamos, Sr. Martn?,

la forma nosotros resulta irrecuperable como sujeto lxico-sintctico, por lo que

se tratara de una construccin sintcticamente impersonal, en la que el hablante
se incluye junto con el receptor en la accin verbal, producindose tambin un
encubrimiento semntico. En otras ocasiones, la primera persona del plural en-
cubre el yo del hablante, que pretende integrarse ficticiamente en un nosotros
pragmtico, igualmente irrecuperable como sujeto lxico-sintctico:
Adonde vas, Santiago? Vamos aver si trabajamos un poco.

En la lengua escrita culta de carcter ensaystico, se emplea a veces la pri-

mera persona del plural para encubrir un yo, en el llamado plural de modestia,
con que se diluye la presencia del emisor en una colectividad, como seal de
modestia o, por el contrario, de solemnidad:
Siendo muy otro nuestro propsito, creemos cosa obligada exponer en
breves lneas nuestro criterio.

En tales construcciones, al ser recuperable el sujeto lxico-sintctico noso-

tros, no existe impersonalidad sintctica.
Otras veces, el hablante utiliza metonnicamente la primera persona del plural,
al sentirse partcipe de algo que, en realidad, pertenece a otros, en estructuras como
Este ao vamos a coger mucho trigo,

donde se da una incongruencia lgica entre los verdaderos actores (los labrado-
res espaoles) y quien formula el enunciado sin ser miembro de este colectivo,

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pero al que se une afectivamente. Siendo el sujeto lxico-sintctico nosotros re-

cuperable, tampoco tiene sentido hablar de impersonalidad sintctica.
Por ltimo, el empleo de la segunda persona del plural por parte del ha-
blante para dirigirse a un interlocutor o varios incluidos en una colectividad su-
perior constituye un caso de metonimia similar al anterior, como se puede com-
probar, por ejemplo, en la oracin:
En la Mancha producs un queso muy bueno,

cuyo sujeto lxico-sintctico es vosotros, equivaliendo, desde el punto de vista

semntico, a las construcciones impersonales con se:
Qu buen queso se produce en la Mancha!

5. En las pginas precedentes, hemos procurado ofrecer una visin de con-

junto acerca de la expresin de la impersonalidad, distinguiendo, en principio,
tres tipos de construcciones: el de las sintcticamente impersonales (carentes de
sujeto lxico-sintctico, con omisin del agente o actor de la accin verbal o sin
ella), el de las semnticamente impersonales (en las que, aunque poseen sujeto
lxico-sintctico, se oculta el agente), y el de las sintctica y semnticamente
impersonales (sin sujeto lxico-sintctico y sin mencin del agente). El encubri-
miento de la segunda persona (del singular o del plural) por la primera del plu-
ral guarda relacin con la impersonalidad sintctica y semntica. El encubri-
miento de la primera persona del singular por la primera persona del plural y el
empleo metonnico de la primera persona del plural por la tercera del singular
con sentido colectivo o el de la segunda persona del plural por la segunda del
singular o del plural encubriendo una colectividad mayor presentan puntos de
conexin con la impersonalidad semntica.

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