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O documento discute porque o cromossomo Y é estranho comparado ao X. O Y é muito menor que o X e contém muito menos genes. Estudos recentes revelaram que os cromossomos sexuais humanos tiveram uma história dinâmica caracterizada por quebras no Y e mudanças compensatórias no X. Apesar de ser pensado que o Y só determinava a masculinidade, ele desempenha funções mais complexas do que se imaginava.
O documento discute porque o cromossomo Y é estranho comparado ao X. O Y é muito menor que o X e contém muito menos genes. Estudos recentes revelaram que os cromossomos sexuais humanos tiveram uma história dinâmica caracterizada por quebras no Y e mudanças compensatórias no X. Apesar de ser pensado que o Y só determinava a masculinidade, ele desempenha funções mais complexas do que se imaginava.
O documento discute porque o cromossomo Y é estranho comparado ao X. O Y é muito menor que o X e contém muito menos genes. Estudos recentes revelaram que os cromossomos sexuais humanos tiveram uma história dinâmica caracterizada por quebras no Y e mudanças compensatórias no X. Apesar de ser pensado que o Y só determinava a masculinidade, ele desempenha funções mais complexas do que se imaginava.
Cada um dos 23 pares de cromossomos que o ser humano possui em
suas clulas constitudo por um cromossomo proveniente da me e outro do pai. Um desses pares, o 23o par aquele que determina o sexo , no mnimo bizarro se comparado aos outros. O cromossomo Y (que determina o sexo masculino) muito menor que o X; ele contm vrias dzias de genes, nada comparvel aos cerca de 2 mil a 3 mil contidos no X. Alm disso, numerosos genes do Y no tm relao nenhuma com os do X, e o Y carrega uma quantidade surpreendentemente alta de DNA que no transcrito e conhecido por DNA lixo: seqncias de nucleotdeos que no contm nenhuma instruo para a elaborao de molculas proticas. At recentemente os bilogos no tinham uma explicao precisa para tais diferenas. Graas principalmente ao Projeto Genoma Humano, conseguiu- se decifrar a seqncia completa dos nucleotdeos de DNA em todos os cromossomos humanos o Y, o X e os 22 autossomos (os cromossomos no- relacionados determinao do sexo) , abrindo caminho para a decifrao do mistrio dos cromossomos sexuais. Os novos estudos revelaram que a histria dos cromossomos ligados ao sexo tem sido extremamente dinmica, caracterizada por quebras do Y e por mudanas compensatrias do X. Essa interao ainda prossegue atualmente. Alm disso, o Y cuja atuao, segundo se pensava, ia apenas um pouco alm de deflagrar o programa de masculinidade trabalha muito mais do que a maioria dos bilogos imaginava. O interesse moderno pela pesquisa da evoluo dos cromossomos humanos relacionados ao sexo no se limita curiosidade cientfica: hoje em dia, h um desejo de explicar e reverter a infertilidade masculina. As descobertas relacionadas aos genes do Y poderiam levar a novos tratamentos para homens que perderam genes especficos ou tm verses defeituosas deles. At o incio do sculo XX, pensava-se que o sexo nos humanos era determinado em condies similares s dos rpteis, ou seja, a temperatura do embrio em certo ponto de seu desenvolvimento aciona um sistema ainda pouco conhecido que leva formao de um macho ou de uma fmea. Mas ento descobriu-se que, em certas espcies, o papel da definio do sexo cabia aos cromossomos. Duas dcadas depois, demonstrou-se que os mamferos estavam entre os animais em que os cromossomos X e Y eram os responsveis por determinar o sexo do novo ser durante o desenvolvimento embrionrio. Nas dcadas seguintes, os pesquisadores conseguiram relacionar o Y ao sexo masculino e concluram que o X e o Y evoluram a partir de autossomos que se combinavam num ancestral. Deve ter havido uma mutao numa pequena parte da cpia do autossomo que viria a se tornar o Y, logo antes ou depois do surgimento dos mamferos. Com isso, os embries que herdaram o cromossomo alterado, acompanhado de seu par, o futuro X, desenvolveram-se como machos. Os que herdaram dois cromossomos X tornaram-se fmeas. Os geneticistas descobriram, em 1990, a parte do Y responsvel pela deflagrao do programa das caractersticas masculinas: um nico gene, denominado SRY (sigla em ingls para regio determinante do sexo no Y). Eles tambm deduziram que os cromossomos sexuais humanos comearam como um par porque as pontas do X (cerca de 5% do cromossomo) e do Y permaneceram muito semelhantes e capacitadas a participar do processo de recombinao. Aproximadamente 95% do Y no se recombina. A ausncia desse processo nos genes do Y leva-os a acumular mutaes destrutivas que resultam, posteriormente, em deteriorao ou desaparecimento. Mas essa regio do cromossomo surpreendeu os especialistas: ela tem, por exemplo, cerca de 12 genes que promovem a fertilidade masculina. Alguns parecem ter saltado de outros cromossomos para o Y; outros parecem ter estado sempre l, mas desempenhando outra funo. E o que acontece com os genes do X cujos correspondentes no Y se deterioraram? Em certos animais, como a mosca drosfila, a atividade desses genes no X dobrada nos machos; em outros, como os nematdeos, a atividade dos genes do X nas fmeas reduzida metade; outros ainda, como os mamferos, deflagram um processo denominado desativao do X, no qual clulas de embries femininos desligam aleatoriamente a maioria dos genes em um de seus dois cromossomos X.
Traduzido e adaptado por Snia Lopes e Eduardo Araia de: Why the Y is so weird, revista Scientific American, fev. 2001, p. 42-47.