Contribucin al marco terico

de la investigacin cualitativa
en trabajo social
Iliana Prieto Len

Resumen

El Trabajo Social como disciplina social se apoya en procesos metodolgicos de las

ciencias sociales. El proceso de estudio que realiza el Trabajo Social es al nivel de
los problemas a tratar que pueden ser individuales, grupales, comunitarios o re-
gionales. Investigacin-accin, investigacin cualitativa e investigacin social. La
investigacin social que realiza el Trabajo Social le permite identificar la causa del
problema y darle solucin de la manera ms adecuada. Mary E. Richmond es reco-
nocida como la primera terica en la comunidad de Trabajo Social. Al mtodo se le
denomin Trabajo Social de Casos, y comprende tres etapas. El Trabajo social presta
atencin a las relaciones del individuo con quienes se relaciona. Con todo esto la
intencin es evidenciar que el Caso Social utiliza desde sus inicios procesos cualita-
tivos de comprensin y accin, que lo distinguen de los mtodos cuantitativos que
ms tarde permean en la prctica del Trabajo Social. La hermenetica la encontra-
mos al momento de establecer la empata con el entrevistado, lo que significa po-
nerse en el lugar del otro, identificar lo significados de sus palabras y gesticulacin
fsica. Por lo que hace a la etnogrfica, la encontramos en los estudios sociales de
caso cuando en las entrevistas analizamos la visin que el individuo tiene con rela-
cin a s mismo, a su medio familiar y a las relaciones culturales que influyen en su
conducta. En cuanto a la fenomenologa, la vemos en la interpretacin que el propio
individuo concede a su problemtica individual.

37
 ACADEMIA

Introduccin vestigacin cualitativa que desde siem-

E
pre ha empleado el Trabajador Social y
l Trabajo Social como discipli- que ms tarde, con base en una prctica
na social, se apoya en procesos social ms amplia, ha aplicado y adop-
metodolgicos de las ciencias tado otros paradigmas cualitativos de
sociales. El proceso de estudio que estudio y anlisis que han complemen-
realiza se genera al nivel de los pro- tado su posibilidad de comprensin de
blemas a tratar, que pueden ser in- la realidad.
dividuales, grupales, comunitarios
o regionales, proceso que se lleva a Esos otros paradigmas de la inves-
cabo con los siguientes tipos de in- tigacin cualitativa como son la her-
vestigacin: menutica, la etnogrfica, y la Feno-
menolgica sern abordados en razn
Estudios sociales de caso de su amplia aplicacin en la accin
del Trabajo Social de casos.
Estudios socioeconmicos
Con relacin a las investigaciones
Investigacin-accin. cualitativa y cuantitativa, podemos
ver que contienen elementos con los
Investigacin cualitativa que pocos investigadores se identifi-
can para manejar ambos tipos de da-
Investigacin social. 1 tos. La forma de usarlos depende de
la naturaleza de la investigacin, pero
La investigacin social que reali- por lo general privilegia un tipo u otro
za el Trabajo Social le permite iden- de anlisis y relega a alguno de ellos
tificar la causa del problema y darle a un papel secundario. Los datos de
solucin de la manera ms adecua- la observacin se emplean para gene-
da. rar hiptesis o describir procesos, en
tanto que los datos cuantitativos son
Lo que se pretende en este artculo es utilizados para analizar resultados o
reivindicar el mtodo del Trabajo Social comprobar hiptesis.
de Casos, como una propuesta de in-
Podra parecer que esta divisin
del trabajo es rgida y limitadora; una
1
Bautista L., Elizabeth, La Investigacin en Trabajo
Social, 2004., p. 101-122. posible solucin sera, como lo seala

38
 ACADEMIA
Gloria Prez Serrano2, la triangula-
cin en la recoleccin de la infor-
macin, que consiste en hacer uso de
dos o ms mtodos durante el proce-
so. Las tcnicas triangulares ayudan
a explicar con mayor concrecin la
riqueza y complejidad del compor-
tamiento humano, dado que lo ana-
lizan desde distintas perspectivas y
usan datos tanto cualitativos como
cuantitativos.
De la misma manera, de acuer-
do con T. D. Cook y Ch. S. Richardt3,
triangulacin implica reunir no sola-
mente las tcnicas, sino tambin va-
rios mtodos para referirnos al mismo
problema.
La triangulacin nos permite re-
unir una variedad de datos y mtodos
para el estudio de la misma realidad,
como afirman Cook y Richardt4: Los
sistemas cualitativos proporcionan
un paradigma de investigacin que
atiende el contexto sociocultural y
2
Prez Serrano Gloria Investigacin Cualitativa:
Retos e interrogantes No. 2 : Tcnicas y anlisis de
datos, p. 186.
3
T.D. Cook, CH.S Reichardt, Mtodos cualitativos
y cuantitativos en investigacin evaluativa . p.127.
4
Ibd. p.143
39
proporciona a los datos cuantitativos
la calidad del mundo real.
Los estudios citados han determi-
nado que lo cuantitativo le da prio-
ridad al anlisis de la realidad y lo
cualitativo a la visin de los actores
y al contexto en el que est desarro-
llado. Esta divisin equivale a poner
una frontera al interior de un pas,
como fue el caso del muro de Ber-
ln, Alemania, cuando la ciudad y su
cultura fueron divididas; esto mismo
ocurre con lo cualitativo y lo cuanti-
tativo, accin inadecuada ya que am-
bos pueden compartir los resultados
obtenidos y, por medio de la tcnica
de triangulacin, integrar y analizar
la realidad.
La complementariedad se define
como las fronteras y limites episte-
molgicos de las metodologas en el
abordaje del objeto, la adecuacin,
pertinencia, validez. Esta complemen-
tariedad puede darse entre lo cuanti-
tativo y lo cualitativo. Hoy en da, en
el Trabajo Social de Caso se comple-
menta la investigacin cualitativa con
la cuantitativa, basado en los lmites
inherentes a cada una para la com-
prensin de un objeto multifactico y
en constante cambio.
 ACADEMIA

Cuadro No. 1 Anlisis comparativo entre la investigacin cuantitativa

y la investigacin cualitativa
Cualitativo Cuantitativo
Aboga por el empleo de los mtodos Aboga por el empleo de los mtodos
cualitativos cuantitativos
Fenomenologismo y Verstehen (com- Positivismo Lgico; Busca los hechos
prensin) Interesado en comprender o causas de los fenmenos sociales,
la conducta humana desde el propio prestando escasa atencin a los esta-
marco de referencia de quien acta dos subjetivos de los individuos
Observacin natural y sin control Medicin penetrante y controlada
Subjetiva Objetiva
Prximo a los datos; perspectiva des- Al margen de los datos; perspectiva
de adentro desde afuera
Fundamentada en la realidad, orien- No fundamentada en la realidad,
tada a los descubrimientos, explora- orientada a la comprobacin, confir-
toria, expansionista, descriptiva e in- matoria, reduccionista, inferencial e
ductiva hipottica-deductiva
Orientada al proceso Orientada a los resultados
No generalizable: estudios de casos Generalizable: estudios de casos ml-
aislados tiples
Holstica Particularista
Asume una realidad dinmica Asume una realidad estable
Fuente:Dieguez,Gascn,Guardiola (1990) 5

1. La experiencia El Trabajo Social de Caso surge a

cualitativa en Trabajo partir de la propuesta metodolgica
Social: el Trabajo de Mary Ellen Richmond6, quien de-
Social de caso sarroll el mtodo de atencin indivi-
dualizado (Case Work), al sistematizar
El Trabajo Social es una disciplina que la intervencin en la asistencia social;
se apoya en las Ciencias Sociales, en el as, con los pasos que esta autora di-
aspecto metodolgico de su accin. se, surge un profesionista que basa

5
Dieguez Alberto Jos (coordinador), Diseo y
evaluacin de proyectos de intervencin socio educa-
tiva y trabajo social comunitario, p. 198. 6
Pionera del Trabajo Social profesional

40
 ACADEMIA
su accin en el mtodo cientfico7, y
desde luego desarrolla procesos de
investigacin de acuerdo con el mbi-
to del problema a tratar.
Mary E. Richmond es reconocida
como la primera terica en la comu-
nidad de Trabajo Social. Asumi la ta-
rea de sistematizar el trabajo que los
visitadores voluntarios de la Charity
Organization Society (COS) realizaban
en la atencin de indigentes. La tarea
cotidiana del voluntariado visitar al
solicitante y reunir los datos necesa-
rios para conocer si ameritaba la ayu-
da y de qu tipo la requeran- recibe
de Richmond lgica y coherencia in-
terna. De este modo, ella desarrolla
el mtodo para la elaboracin de un
caso, que es presentado en 1917 en su
libro Social Diagnosis (sobre la base de
diecisiete experiencias y una gua me-
todolgica para efectuar un diagnsti-
co social). Al mtodo se le denomin
Trabajo Social de Casos y compren-
de tres etapas:
a) Estudio de casos o evidencia.
Compuesta de todos los hechos
tales como historias personales o fa-
miliares que, tomadas en conjunto, in-
7
Por el paralelismo que guarda con el aplicado
en las ciencias naturales
41
dican la naturaleza de las dificultades
sociales de un determinado individuo
y los medios para su solucin.
b) Diagnstico social.
Es una tentativa de llegar a una de-
finicin lo ms exacta posible de la si-
tuacin social y de la personalidad de
un determinado cliente investigacin
aplicada orientada a un tratamiento.
c) Tratamiento o variaciones hacia
el proceso.
El mtodo tiene como fin recabar
informacin para determinar el tipo
de tratamiento o de intervencin co-
herente con la realidad detectada, es
decir, traducir las necesidades concre-
tas en una accin con miras a un de-
terminado tratamiento.
Es entonces cuando se puede dis-
tinguir con claridad la importancia
que las teoras sociales, tanto de la
psicologa como de la psiquiatra, tie-
nen para el Trabajo Social de Casos,
mismas que se trasladan ms tarde
hacia la influencia decisiva que ejerci
la sociologa positivista, que conceba
a la sociedad como la suma de las in-
dividualidades y definitivamente es-
tructurada, por lo que si acaso slo re-
quera de algunos ajustes y reformas,
 ACADEMIA
y de la integracin de los individuos
desadaptados a su medio.
Es cierto que el servicio social de ca-
sos individuales se ha ocupado y se-
guir ocupndose de las cuestiones
relativas a la restauracin de la inde-
pendencia econmica individual, a la
salud y a la higiene personal, as como
a los problemas complejos de higiene
mental, todos terrenos que tienen una
relacin directa con la personalidad...
el mtodo especial de la asistente so-
cial consiste en alcanzar al individuo
por intermedio de su ambiente, y
siempre que la adaptacin deba ser
comprendida de este modo, individuo
por individuo y no en masa...8
El Trabajo Social presta atencin a
las relaciones del individuo con quie-
nes se relaciona. En esta primera etapa
construye su propio campo de accin
definindolo como el desarrollo de la
personalidad por la adaptacin cons-
ciente y comprensiva de las relaciones
sociales, de acuerdo con lo planteado
por Mary Richmond: El Trabajo So-
cial de Caso es el conjunto de mto-
dos que desarrollan la personalidad,
reajustando consciente e individual-
mente el hombre a su medio social9
En este prrafo queda evidenciada
la importancia del medio social y la
8
Richmond Mary E., Caso Social Individual, p. 66.
9
Ibid, p. 9.
42
concepcin positivista de individuo
desajustado, con personalidad an-
mica que lo hace diferente del resto y
que requiere el apoyo individualizado
y personalizado para volver a reajus-
tarlo al medio social. En este proceso
es necesario conocer a profundidad al
individuo, con relacin a su persona-
lidad y el desarrollo de sta para tener
posibilidad de influir en los cambios
necesarios en ella, con el fin de cum-
plir el objetivo de reajuste.
Por lo que es necesario explorar los
siguientes pasos para el tratamiento:
a) comprensin de la individualidad
y de las caractersticas personales.
b) comprensin de los recursos, de
los peligros y de las influencias del
medio social.
c) Accin directa de la mentalidad de
la asistencia social sobre la de su
cliente.
d) Accin indirecta ejercida por el me-
dio social10.
Respecto de los incisos a y b,
se refiere que Los dos tipos de com-
prensin, comprensin de la indivi-
10
Ibid. p. 69.
 ACADEMIA
dualidad y comprensin del medio
social, deben ser considerados simul-
tneamente, ya que solamente por su
combinacin se revela la personali-
dad. Si nuestra tarea es el desarrollo de
la personalidad11, tenemos que descu-
brir cmo es esta personalidad en el
momento presente y qu ha influido
para que sea como es... la habilidad en
materia de diagnstico social es lenta
de adquirir y una vez adquirida, hace
ganar el tiempo perdido...12.
...mientras que la individualidad
de un hombre permanece inmutable,
su personalidad, que comprende sus
cualidades innatas y sus cualidades
adquiridas a la vez, cambia constan-
temente...13.
Contina diciendo que el Trabajo
Social tiene su habilidad profesional,
pero sta debe ser reforzada por una
filosofa. Si queremos comprender
qu es el Trabajo Social de Casos in-
dividuales, debemos considerar por
qu razones existe, y continuar esta
indagacin a travs de los accidentes
de la civilizacin hasta la gran corrien-
11
El resaltado es nuestro; el objetivo es la com-
prensin de la personalidad, aunque el desarro-
llo de la misma se plantea como un medio para
solucionar los procesos del inconsciente que
inciden en la propensin al desajuste social.
12
Richmond Mary E., Op.cit. p. 70.
13
Ibid p. 63-64.
43
te mediante la cual progresa la huma-
nidad14.
El individuo experimenta cosas de
acuerdo a su entorno, el cual se forma
segn sean las relaciones sociales, las
que siempre tendrn una influencia
en sus aspiraciones y emociones.
Lo que destaca de manera impor-
tante en estas citas es que el Caso So-
cial requiere una indagacin cualita-
tiva exhaustiva del individuo caso de
estudio, porque no solamente se re-
quiere informacin descriptiva, datos
estadsticos sobre estado civil, edad,
sexo, ocupacin, educacin, nmero
de hijos, ingresos, etctera (cuantita-
tivo), sino tambin informacin sobre
sus relaciones sociales, los soportes
familiares y del medio social con los
que cuenta para resolver su problema
social, pero sobre todo requiere que
el profesional del Trabajo Social cuen-
te con determinados conocimientos
que lo apoyarn en su objetivo final
de desarrollar la personalidad del in-
dividuo, para que sea funcional al
sistema social en el que se encuentra
inserto; y en esta parte, el concepto de
personalidad que la pionera del Tra-
bajo Social propone, se convierte al
mismo tiempo en un objetivo constan-
14
Ibidem, pg.85-86
 ACADEMIA

te de la accin profesional, por lo que las entrevistas analizamos la visin

la determinacin de una reinsercin
del individuo al medio social, no so-
lamente es una decisin administrati-
va, sino que comprende evaluaciones
cualitativas de la personalidad que el
individuo demuestra al concluir la in-
tervencin profesional y social.
Con todo esto, la intencin es evi-
denciar que el Caso Social utiliza des-
de sus inicios procesos cualitativos
de comprensin y accin que lo dis-
tinguen de los mtodos cuantitativos,
que ms tarde permean en la prctica
del Trabajo Social.
2. Teoras y mtodos exacto de las palabras mediante las
de la investigacin cuales se expresa un pensamiento. Eti-
cualitativa aplicados molgicamente, la palabra proviene
al Trabajo Social
A continuacin abordaremos tres teo-
ras que, aunque explcitamente no
se seala que se aplican al Trabajo
Social de Casos, s es posible encon-
trarlas presentes en el estudio de ca-
sos. La Hermenetica la encontramos
al momento de establecer la empata
con el entrevistado; lo que significa
ponerse en el lugar del otro, iden-
tificar lo significados de sus palabras
y gesticulacin fsica. Por lo que hace
a la etnogrfica, la encontramos en los
que el individuo tiene con relacin a s
mismo, a su medio familiar y a las re-
laciones culturales que influyen en su
conducta. En cuanto a la Fenomenolo-
ga, la vemos en la interpretacin que
el propio individuo concede a su pro-
blemtica individual. De manera tal
que, aunque no estn explicitadas, s
es posible toparnos con ellas concep-
tualmente al llevar a cabo un estudio
de caso en la actualidad.
2.1. La hermenutica
Es definida como la ciencia y el arte
que descubre y explica el significado
del griego hermeneuiein15, mismo
que tiene que ver con la tradicin mi-
tolgica griega, porque toma el nom-
bre del dios griego Hermes, mensajero
del dios Zeus, encargado de llevar los
mensajes a los dioses y a los mortales
y maestro en el arte de la elocuencia y
mediacin.
En la filosofa moderna, la herme-
nutica nos remite al mtodo de
comprender (Verstehen) de las llama-
http://www.cibernous.com/glosario/alaz/
15

hermeneutica.html, consultada el da 27 de
estudios sociales de caso cuando en abril de 2007.

44
 ACADEMIA
das ciencias del espritu (Dilthey)16,
con todas las reservas en cuanto al
mtodo se refiere. Teniendo en cuen-
ta que las ciencias histrico-herme-
nuticas asumen metodolgicamente
(con la observacin antes hecha) la va
de la comprensin, nos abocaremos a
sealar las notas constitutivas-esen-
ciales de lo que en hermenutica se
denomina como comprensin y, junto
con ello, la propuesta de Habermas17.
La comprensin, como instrumento
metodolgico, es considerada como el
medio adecuado para captar un mun-
do significativo-intencional.
En referencia al lenguaje, Gada-
mer18 nos dice:
La comprensin e interpretacin
hermenutica se basa, segn Gada-
mer, en el acuerdo de las particulari-
dades en la totalidad. Totalidad que
no se constituye por la comunidad
de opiniones, sino por la comunidad
y comunicacin del sentido. El senti-
do que es metaemprico y metalgico,
slo puede determinarse por el reco-
nocimiento mutuo de los sujetos que
16
http://www.idoneos.com/index.php/con-
cepts/dilthey, consultada el da 27 de abril de
2007.
17
Jrgen Habermas, Conciencia moral y Accin
comunicativa..
18
Gadamer, Hans-Gerg., Verdad y Mtodo, p.
467.
45
se comunican y la bsqueda de sen-
tido es fundamentalmente un proceso
de interpretacin.
Segn Habermas, la hermenutica
tiene que ver con esta dimensin triple:
a) con las intenciones del hablante, b)
con el establecimiento de las relaciones
entre hablante y oyente, y c) con algo
que hay en el mundo. Este algo que
hay en el mundo puede referirse al
mundo objetivo (lo que podra ser), al
mundo social (las relaciones interper-
sonales legtimamente reguladas) y el
mundo propio y subjetivo del hablante
(sus vivencias). Desde esta perspecti-
va hermenutica la lengua asume tres
funciones, como aparece en su texto:
a) la reproduccin cultural o ac-
tualizacin de las tradiciones (desde
este punto de vista elabora Gadamer
su hermenutica filosfica), b) la inte-
gracin social o coordinacin de pla-
nes de diversos actores en la interac-
cin social desde esta perspectiva ha
elaborado una teora de la accin co-
municativa), y c) la socializacin o la
interpretacin cultural de necesidades
(desde esta perspectiva bosquej G.H.
Mead su psicologa social19.
Son tres los tipos de manifestacio-
nes de la vida a las que se dirige la
19
Jrgen Habermas, Op.Cit., Pp. 37 y 38.
 ACADEMIA
comprensin hermenutica, ellas son:
las expresiones lingsticas, las accio-
nes y las expresiones de las vivencias;
la interpretacin de las manifestacio-
nes de vida se mueve bsicamente en
el espacio entre estas dos fronteras: la
absoluta imposibilidad de sus expre-
siones, si son radicalmente extraas; y
la superfluidad, si en estas manifesta-
ciones no existiese nada de extrao.
La interpretacin hermenutica tam-
bin comprende las expresiones viven-
ciales que no se manifiestan a travs de
signos lingsticos, sino por compor-
tamiento psquicos y corporales, tales
como: la mmica, los gestos, la mirada,
la tensin, la risa, el llanto, etctera; estas
manifestaciones de vida tienen su expre-
sin y sentido en el lenguaje ordinario.
Para Habermas, la hermenutica
debe ser profunda y dialctica, enten-
diendo por ello el acceso al campo de
lo social con propsito de emancipa-
cin en el que las acciones y creacio-
nes humanas no pueden ser sacadas
de su contexto, es decir, del nivel pre-
vio del lenguaje ordinario se pasa al
orden terico.
2.2. La etnogrfica
Es el estudio descriptivo analtico de
escenarios y grupos culturales. Cons-
46
truye informacin a partir de una rea-
lidad observada y mediante el con-
tacto verbal con los actores indaga
su punto de vista sobre su calidad de
vida.
El mundo social es la base de ex-
ploracin de la etnogrfica, en donde
los sucesos son registrados y poste-
riormente se entienden. El mirar la
realidad lo lleva a registrarla; surge la
organizacin, y a partir de explorar,
describir y significar se configura el
mtodo.
La etnogrfica nos muestra de
manera descriptiva el catlogo de
posibilidades en cuanto a mtodos
de investigacin social, por lo que el
tiempo-espacio es la base del observa-
dor.
Conocimiento y realidad se cons-
truyen, se percibe el mundo a travs
de lo observado; inicia a partir de la
curiosidad, el asombro y del mundo
que lo rodea.
Lo principal en la etnogrfica ocu-
rre en la configuracin mente-mundo
cuando se construye informacin a
partir de una realidad observada:
La etnografa es una reconstruccin
o descripcin analtica de escenarios
 ACADEMIA
y grupos culturales intactos. La
etnografa recrea las creencias com-
partidas, prcticas artefactos, conoci-
mientos populares y comportamiento
de un grupo de personas. En conse-
cuencia el investigador etnogrfico
comienza examinando grupos y pro-
cesos incluso los ms comunes, como
acontecimientos excepcionales o ni-
cos, ello le permite apreciar los aspec-
tos tanto generales como de detalle,
necesarios para dar credibilidad a sus
descripciones.
Un producto etnogrfico se evala por
la medida en que logra una recreacin
del escenario cultural estudiado que
permita a los lectores representrselo
lo ms apegado a la visin que el in-
vestigador tuvo de ello. La etnografa
es un producto y un proceso, una for-
ma de estudiar la vida humana.20
La etnogrfica describe los pro-
cesos, tiene una vocacin del otro, lo
busca, lo sigue, lo contempla.
El etngrafo confa en la situacin de
observacin, necesita confiar tambin
en su capacidad de estar ah obser-
vando, sabe que requiere tiempo, su
tenacidad es el ltimo resguardo de
su intencin el investigador agudi-
za la concentracin en su mundo in-
terior para observar, y entonces inicia
el viaje al mundo del otro, un trayecto
que es interior, de lo observado a los
paisajes y situaciones propios, y en-
20
Cf. Goettz, J.P. y LeCompte, M.D., Etnografa y
diseo Cualitativo en Investigacin, p.28.
47
tonces se produce el milagro, el otro
empieza a ser comprendido.21
En la prctica la etnogrfica construye
la primera etapa de trabajo de campo; se
elaboran los mapas, se describe la com-
posicin social y sus rutinas, se construye
una imagen de la vida cotidiana a partir
del contacto verbal con los actores con el
propsito de averiguar su punto de vista
sobre sus condiciones de vida.
2.3. La fenomenolgica
Es el estudio filosfico de los objetos
por medio de su anlisis intuitivo.
Extrae las caractersticas esenciales
de las experiencias y la esencia de lo que
experimentamos. Husserl defini la fe-
nomenologa como el estudio de las es-
tructuras de la conciencia que capacitan
al conocimiento para referirse a los obje-
tos fuera de s misma, siendo este tipo de
reflexin la reduccin fenomenolgica y
advirti que la reflexin fenomenolgica
no presupone que algo existe con carc-
ter material; ms bien equivale a poner
en parntesis la existencia, es decir, dejar
de lado la cuestin de la existencia real
del objeto contemplado.22
21
Galindo Cceres, Jess, Etnografa. El oficio de la
mirada y el sentido, p. 347.
22
http://www.monografias.com/trabajos15/
ciencias-sociales/ciencias-sociales.shtml#fenom,
consultada el 5 de febrero de 2007.
 ACADEMIA
Desde este planteamiento, admi-
tir que nicamente la realidad es el
punto de partida de la investigacin
es un error craso, porque en la se-
leccin, definicin y orientacin del
objeto de estudio, interviene la con-
ciencia e intereses del investigador;
entonces, tratar de colocarse como
observador externo no siempre se
logra en la medida que La concien-
cia, adems, posee estructuras idea-
les invariables, [denominados]
significados, que determinan hacia
qu objeto se dirige la mente en cada
momento.23
Por ello, el mtodo concede pri-
maca a la conciencia, desde donde
se construye tanto el mundo objetivo
como la intersubjetividad, contrasta-
da en la experiencia de otros.
Conclusiones
El Trabajo Social surge a partir de la
propuesta metodolgica de Mary
Ellen Richmond al desarrollar el m-
todo para la elaboracin de un caso,
que es presentado en 1917 en su libro
Social Diagnosis (sobre la base de die-
cisiete experiencias, una gua meto-
dolgica para efectuar un diagnstico
social). Al mtodo se le denomin Tra-
bajo Social de Casos.
23
Ibid.
48
Decimos que se trata de un mtodo
y no de una unidad de anlisis porque
implica un proceso metodolgico cua-
litativo basado en la constante interac-
cin individuo-trabajador social, en la
que este ltimo, con base en marcos
tericos de la psicologa, sociologa,
antropologa, educacin, etctera, y
en el proceso metodolgico de las
ciencias sociales, conoce y profundiza
en la personalidad del individuo, as
como en los cambios que, mediante su
intervencin, se producen en la misma
en el transcurso de la interaccin.
Ello significa que el trabajador social
de caso busca incidir en la mentalidad
del individuo que presenta una deter-
minada situacin-problema, y que el
agobio que le produce la misma le im-
pide analizarla por s mismo, as, logra
hacerlo en conjunto con el trabajador
social, quien lo escucha, orienta, canali-
za o brinda redes o relaciones de apoyo
que le permitirn solucionar o resolver
la situacin-problema en la que se en-
cuentra, as como proporcionarle ma-
yor seguridad, elevacin de autoesti-
ma y autodeterminacin, con lo cual se
est incidiendo en la personalidad del
individuo: de una dependiente e inse-
gura, a otra con mayores elementos de
informacin y autoestima.
El mtodo de caso es un estudio
cuidadoso del individuo, de su fa-
 ACADEMIA
milia, de su ambiente social y de su
problema. Para realizar lo anterior se
requiere amalagamar diferentes co-
nocimientos sobre el comportamiento
humano individual en grupo (fami-
lia), en sociedad, y sobre la manera de
resolver su situacin particular.
Con el avance del conocimiento
terico en las ciencias sociales, se han
incorporado al Trabajo Social propues-
tas tericas y metodolgicas cualitati-
vas que apoyan su accin profesional,
no solamente en el mbito del estudio
de casos, sino que tambin en otros
procesos con grupos, comunidad o a
nivel social.
De esta forma es posible introducir
en el saber profesional la investigacin
cualitativa que interpreta a la socie-
dad, ya no como individuos y grupos,
sino como un grupo con necesidades
(trabajo, subsistencia, vivienda, salud,
alimentacin).
Al conjuntar se produce en un pro-
ceso que transita de lo sensible a lo ra-
cional, de la apariencia a la esencia, del
conocimiento cotidiano a la compren-
sin de la actividad humana; como lo
propone el anlisis hermenutico.
Por eso, si bien distinguimos las ca-
ractersticas de la investigacin cuali-
49
tativa y la investigacin cuantitativa,
se establece entre ellas una relacin
discontinua porque son dos formas
distintas de investigacin y cada una
de ellas tiene su propia lgica de cons-
truccin. La investigacin cualitativa
surge a partir de la observacin de
la realidad, lo que en la etnogrfica
es un elemento fundamental para la
reconstruccin de los escenarios cul-
turales del sujeto o sujetos de estudio
y la visin sobre ella que los mismos
poseen.
La fenomenologa, en cambio, uti-
liza la observacin para vincular pen-
samiento con objetos reales pensados,
es decir, para reconstruir como obje-
to pensado lo observado. La manera
como el individuo se relaciona con los
objetos materiales existentes fuera de
su propia existencia, pero que se en-
cuentran en su entorno, modificando
su propia vivencia.
Se constituye un proceso de pro-
duccin de conocimientos, pasando
del fenmeno a la causa, por medio de
procesos cualitativos, no siempre con
posibilidad de medirlos o expresarlos
en trminos mesurables.
Los ltimos mtodos cualitativos
mencionados se han incorporado al
Trabajo Social en las nuevas propues-
 ACADEMIA
tas metodolgicas de investigacin y
de accin que le son requeridos por
el avance e incorporacin a la ciencia
social de visiones tericas del mundo
moderno o contemporneo. Es por
ello que el nuevo Trabajo Social debe
incorporar estos planteamientos y
atender a los cambios que la dinmica
cientfica y social le demandan. ts
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