ETAPAS DEL CRECIMIENTO DEL BEB HASTA LA PUBERTAD

El crecimiento y desarrollo de un individuo es un fenmeno continuo que se inicia

en el momento de la concepcin y culmina al final de la pubertad, perodo durante
el cul se alcanza la madurez en sus aspectos: fsico, psicosocial y reproductivo.
Ya hemos visto cmo crece el beb en el vientre materno, y hoy nos centramos
en el crecimiento despus del nacimiento del beb hasta la pubertad.

Las hormonas son ejecutantes del programa gentico y juegan un papel

fundamental en el crecimiento y desarrollo fsico, especialmente a travs de su
accin sobre el tejido seo y cartilaginoso. El papel de las distintas hormonas
sobre el crecimiento es diferente segn se trate de crecimiento prenatal o
postnatal.

Como hemos visto, en el crecimiento prenatal influyen preponderantemente

insulina, somatomedinas, lactgeno placentario y numerosos factores locales de
crecimiento.

En cambio, el crecimiento postnatal es regulado principalmente por hormona de

crecimiento, somatomedinas y hormonas tiroideas, interviniendo adems la
hormona paratiroidea y la vitamina D en el desarrollo esqueltico. Los esteroides
sexuales tienen especial importancia en el crecimiento puberal.

La velocidad de desarrollo y el avance madurativo del nio no siguen de forma

uniforme, sino que se pueden diferenciar los tres perodos que analizamos a
continuacin.
ETAPA DE LA PRIMERA INFANCIA

Comprende los dos primeros aos de vida (aunque tambin hay autores que lo
amplan hasta los cuatro aos del nio), siendo el crecimiento rpido. Se sustituye
el mecanismo de regulacin paracrino-autocrino del perodo fetal por la regulacin
endocrina, en la cual la hormona de crecimiento hipofisaria pasa a ocupar un
papel destacado a partir de los seis meses del beb.

El patrn de crecimiento, que estaba condicionado por el fenotipo materno, se

sita en el canal correspondiente condicionado por el factor gentico. Hay
aumento de la grasa corporal y modificacin de las proporciones corporales con
aumento progresivo del segmento inferior, debido al crecimiento rpido de los
miembros.

Los tres primeros aos de vida se presentan como una etapa de transicin entre
la fase de crecimiento muy rpido, propia del lactante, y el periodo de crecimiento
estable, que se extiende desde los tres aos hasta el comienzo de la pubertad.
Es un periodo madurativo en el cual el nio realiza avances importantes en la
adquisicin de funciones psicomotoras, al tiempo que sus funciones digestivas y
metablicas van alcanzando un grado de madurez suficiente para aproximar su
alimentacin a la del nio mayor.

En este perodo de crecimiento rpido, si tenemos en cuenta los cuatro primeros

aos de vida, se caracteriza por una disminucin progresiva de la velocidad desde
25 centmetros el primer ao a 12 centmetros el segundo, 10 centmetros el
tercero y 8 centmetros el cuarto ao.

PERIODO DE CRECIMIENTO ESTABLE

Comprende desde los tres o cuatro aos del nio hasta el comienzo del
estirn puberal. Es un perodo de crecimiento lento y uniforme. Antes del
comienzo de la pubertad, se observa una pequea deceleracin del crecimiento
lineal.

En la etapa preescolar (de los cuatro a los seis aos), el ritmo de crecimiento es
menor que en el primer ao de vida. Durante el periodo escolar (de los siete a los
once aos, tambin conocido como "niez"), el crecimiento y la ganancia de peso
son lentos pero uniformes. Se trata de una etapa de preparacin para el desarrollo
y el crecimiento caractersticos de la adolescencia (estirn puberal) que
sobrevendr posteriormente.

Durante la edad preescolar y escolar se produce un descenso en la velocidad de

crecimiento en relacin con el desarrollo durante el primer ao de vida y la
adolescencia. Incremento del peso y de la talla:

A partir de los cuatro aos de edad, el ritmo de crecimiento hasta el inicio de la

adolescencia es de unos 2,5 a 3,5 kilos por ao.

En cuanto a la talla, sta aumenta a razn de unos cinco a ocho centmetros por
ao hasta el inicio de la pubertad.
Sin embargo, no todos los nios ni nias crecen a este ritmo, se deben tener en
cuenta los condicionantes genticos (la etnia, la talla de los familiares tanto por
parte de madre como del padre), el estado de salud y por supuesto, los hbitos de
alimentacin.

La infancia, que es la etapa comprendida entre el nacimiento y los seis o siete

aos, finaliza en este periodo. Entramos entonces en la niez (o edad escolar), de
los seis o siete aos hasta los 12, que es cuando comienza la siguiente etapa de
pubertad.

PUBERTAD Y ADOLESCENCIA

La ltima etapa importante de crecimiento es la pubertad. La pubertad se

caracteriza por importantes cambios somticos y emocionales que coinciden con
el proceso de maduracin sexual. Queda matizada por un reajuste del equilibrio
endocrino que termina con la aparicin de los ciclos menstruales en la nia y la
espermatognesis en el varn, y que implica:

Aceleracin del crecimiento hasta alcanzar la talla adulta.

Aparicin de caracteres sexuales secundarios.

Crecimiento y maduracin de las gnadas y aparato genital.

Cambios psicosociales que conducen a la adquisicin de la personalidad,

equilibrio psicolgico y emocional del adulto.
Durante el desarrollo puberal la velocidad de crecimiento mxima puede llegar
hasta 12 cm/ao en el varn y 9 cm/ao en la mujer. El desarrollo, que concluye la
etapa de la niez, se suele producir por trmino medio a los 12 aos en las chicas
y a los 13 aos en los chicos.

Hemos hecho un recorrido por las etapas del crecimiento del beb hasta la
pubertad, pasando por la infancia y la niez y viendo sus caractersticas bsicas.
Despus de estas etapas, el organismo evidentemente sigue evolucionando, pero
ya queda fuera de nuestro mbito temtico.