Lengua y Cultura latina

Apuntes de Ctedra

SISTEMAS DE GOBIERNO DE LA ANTIGUA ROMA:

Monarqua, Repblica y Principado

Cmo se organiz polticamente Roma? Veamos qu sucedi:

La Monarqua romana fue el primer sistema poltico de gobierno de

la ciudad-estado de Roma, abarca el perodo comprendido desde el
momento legendario de su fundacin el 21 de abril del 753 a. C. hasta el
final de la monarqua en el 509 a. C., cuando el ltimo rey, Tarquino el
Soberbio, fue expulsado, instaurndose as la Repblica romana.
A partir de la mtica fundacin, segn la cronologa tradicional, se
inicia el perodo monrquico representado por siete reyes. Los cuatro
primeros forman la fase latino-sabino y, los otros tres, la etrusca, sistema
que estuvo en vigor hasta el 509 a.C., en
que se instaur el rgimen republicano.
Rmulo otorg a Roma sus primeras
instituciones polticas e incluso un
ordenamiento social. Su sucesor, Numa
Pompilio, culmin el proceso de fundacin al
regular los principales colegios sacerdotales
e introducir el calendario. Tulio Hostilio,
tercer rey, asumi un carcter guerrero y se
destac por la destruccin de Alba y la
imposicin de la hegemona romana sobre el
Lacio. El monarca que cierra esta fase fue
Anco Marcio, que ampli los dominios
romanos.
Tarquinio, quinto rey de Roma, era de origen etrusco y realiz una
importante poltica de reformas. Estos mismos elementos aparecen en el
relato sobre Servio Tulio, creador de las principales instituciones polticas.
Finalmente rein Tarquinio el Soberbio, en cuyo nombre va implcito el
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carcter tirnico de su gobierno, por lo que fue expulsado del trono y de la

ciudad1.
Como podemos ver, en sus comienzos Roma fue una monarqua de carcter
vitalicio. Excepto Rmulo, fundador de la ciudad, los restantes reyes fueron
elegidos por los habitantes y ninguno recurri a la fuerza militar para
acceder al poder.
Entre sus principales potestades el rey posea el derecho de
auspicium, que lo converta en jefe de los augures y lo facultaba para
interpretar los designios de los dioses. En efecto, como ninguna accin se
efectuaba sin la voluntad divina, el auspicium dejaba en manos del rex
toda decisin. Por lo que, ste era reverenciado con verdadero temor
religioso y reconocido por el pueblo como jefe y mediador ante los dioses.
El rey tambin estableca el calendario anual, diriga las ceremonias y
otorgaba cargos religiosos menores. Adems de la autoridad religiosa,
ejerca el imperium, que implicaba la mxima autoridad militar era
comandante en jefe de las legiones romanas- y judicial. Un consejo asista al
rey durante todos los juicios, aunque sin poder efectivo para controlar sus
decisiones. Y como la facultad del imperium era de por vida, el rey nunca
podra ser llevado a juicio.

Una vez que el rey falleca, Roma entraba en un periodo de

interregno (interregnum). El Senado poda congregar y designar un
interrex durante un corto periodo (normalmente, menos de un ao)
para poder mantener los auspicia sagrados mientras el trono
estuviera vacante, en vez de nombrar un solo interrex, el Senado
nombraba varios que se sucedan en el tiempo hasta que se

Tras las cada de la monarqua se instaur en Roma la Repblica un

rgimen aristocrtico dirigido por unas cuarenta gens; los patricios, los
descendientes de las familias ms antiguas de Roma ostentaron el poder
poltico, judicial y religioso. Por lo tanto, los primeros tres siglos de la
Repblica (V, IV y III a.C.) se caracterizaron por continuos enfrentamientos
entre patricios y plebeyos.
Para suplir el autoritarismo monrquico y evitar una nueva
concentracin del poder en una sola persona, el Senado adopt un modelo
biconsular (dos magistrados o cnsules). El mandato consular era anual y,
en el marco senatorial, cada cnsul poda vetar las decisiones de su colega.

1 Fuente bibliogrfica: Historia Universal. Roma y la Antigedad (2001).

Espaa, Espasa Calpe.
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El Senado constituy una pieza clave en la estructura del estado.

Nexo entre el viejo rgimen monrquico y el nuevo orden republicano, el
antiguo consejo regio pasa a ser en la Repblica, una institucin que
fiscaliza la accin de gobierno de los cnsules.
Los antiguos poderes religiosos del rey tambin fueron transferidos a
dos nuevos cargos: el de rex sacrorum y el de pontifex maximus. La
nica tarea del primero era la de oficiar el sacrificio anual a Jpiter.
Sin embargo, estas reformas que condujeron a la creacin de la
Repblica no resolvieron la situacin de fondo, que estaba marcada por el
conflicto entre el patriciado la nobleza que controlaba efectivamente el
poder- y los plebeyos. Por eso nueve aos despus de la instauracin del
nuevo rgimen, los romanos crearon la magistratura de dictador, aunque
con carcter excepcional y por un lapso de seis meses. Este cargo otorgaba
a una sola persona la autoridad completa e inapelable sobre todos los
asuntos, civiles y militares.

Decadencia y cada de la Repblica ( 133-31 a.C.)

Alrededor del siglo II a.C., el senado haba llegado a ser el verdadero
cuerpo de gobierno del Estado romano. Haba logrado esta posicin gracias
a su propia iniciativa; no mediante la ley sino por la costumbre. Como era
usual, inclua cerca de 300 hombres reclutados, sobre todo, entre la
aristocracia terrateniente; continuaban siendo senadores vitalicios y
ocupaban las ms altas magistraturas de la
Repblica. Durante los siglos II y III, el senado
lleg a ejercer un enorme poder. Dirigi la
guerra y tom el control tanto de la poltica
extranjera como de la domstica, incluyendo
los asuntos financieros. Las recomendaciones
del senado a los cnsules haban llegado a
tener fuerza de ley.
Ms an, las magistraturas y el senado
eran cada vez ms controlados por un reducido
y selecto grupo de familias poderosas y ricas
tanto patricias como plebeyas- llamadas
Principales Magistraturas romanas
nobiles (nobles). Los nobiles constituan una
oligarqua gobernante que logr, a travs de la
riqueza de la tierra, el patronazgo y la intimidacin, conservar su control
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sobre las magistraturas y el senado y, de ese modo, sus propios intereses.

Cuando un nuevo hombre llamado novus homo- ganaba un consulado, l y
sus descendientes se convertan en miembros de esa selecta oligarqua.
A finales del siglo II a.C., hubo dos tipos de lderes aristocrticas que
sobresalieron, los llamados optimates (los mejores hombres) y los
populares (los que favorecen al pueblo). Los optimates tendan a ser
nobiles que controlaban el senado y queran seguir conservando sus
oligrquicos privilegios; en tanto que los populares, a menudo, eran otro
grupo de aristocrticas que utilizaban las asambleas populares,
especialmente el consejo de la plebe, como instrumentos para romper la
supremaca de los optimates. Los conflictos entre estos dos lderes
aristcratas y sus partidarios hundieron al siglo I a.C. en la confusin
poltica.
Otro grupo social en Roma se vio envuelto en este conflicto poltico
los equites o ecuestres- nombre derivado del hecho que en algn momento
formaron parte de la caballera. Muchos ecuestres se volvieron
extremadamente ricos.
Por supuesto, los ecuestres y los aristcratas formaban juntos una
pequea minora del pueblo romano. La espina dorsal del

Estado romano y del Ejrcito, la haban conformado Guerras Pnicas:
Serie de tres
tradicionalmente los pequeos campesinos que trabajaban guerras
sus pequeas parcelas y constituan el recurso principal de en las que se
enfrentaron Roma
los jefes para el reclutamiento del ejrcito. Sin embargo, y Cartago durante
los aos 264 a.C. y
los cambios iniciados en el perodo de las Guerras Pnicas, 146 a.C.
minaron en forma creciente la posicin de este grupo. Esto ocurri por
diversas razones. Sus tierras haban sido severamente daadas durante la
Segunda Guerra Pnica, cuando Anbal invadi Italia. Es ms, con el objeto
de ganar las guerras, Roma tuvo que incrementar el perodo de servicio
militar a seis aos. Ahora bien, cuando los soldados volvan a sus hogares
despus de varios aos de servicio en el exterior, encontraban sus granjas
tan deterioradas que decidan venderlas en vez de permanecer en sus
tierras. Esta ruina de los pequeos campesinos enriqueci an ms a
ecuestres y senadores: los primeros ganaron al prestar dinero por el que
cobraron elevados intereses, los segundos al comprar a precios irrisorios las
pequeas propiedades y adems se apoderaron ilegalmente de las tierras
confiscadas a las ciudades vencidas, tierras que, en teora, perteneca a la
ciudad de Roma, pero que los patricios se apropiaron sin pagarlas.
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Estos campesinos afluyeron a Roma y, ya que no tenan con qu

ganarse la vida, se vendieron ofreciendo su voto al mejor postor. A partir de
ese momento el sistema poltico se corrompi totalmente.
Hubo un intento de reforma, el de los Graco, Tiberio primero y luego
Cayo. Trataron entre otras cosas, de reconstruir el campesinado medio
recuperando el ager publicus (tierras confiscadas en las ciudades
conquistadas) que los patricios haban usurpado ilegalmente para
redistribuirlo entre estos campesinos desposedos. Su proyecto era el de
formar colonias en Italia y las provincias. La oligarqua reaccion con
violencia y, perdida la batalla legal, no dud en hacer asesinar a ambos
tribunos de la plebe. Sin embargo, la lucha poltica no termin ah y un
nuevo hecho complic an ms la situacin: el cnsul Mario reform el
ejrcito, convirtindolo en profesional y permanente y admitiendo en sus
filas a cualquier clase social (anteriormente quedaban excluidos las
personas ms pobres de la ciudad, los infra classem). As, se enrolaron
muchos desposedos, ms fieles a sus generales que a un Estado que en
nada les haba beneficiado.
El enfrentamiento entre el pueblo (populares) y la oligarqua
(optimates) se recrudeci y el ejrcito empez a ser utilizado por los lderes
de uno y otro bando. A partir de ese momento entramos en un perodo de
guerras civiles que se desarrollarn en tres fases:
1. Enfrentamiento entre Mario (populares) y Sila
(optimates).
2. Enfrentamientos entre Julio Csar (populares) y
Pompeyo (optimates): el primer enfrentamiento lo
ganaron los optimates pero en el segundo fueron
aniquilados. El intento de compromiso que haba
significado el primer triunvirato (Csar, Pompeyo y
Craso) se disolvi tras la muerte de Craso y
Cayo Julio Csar
desemboc en una larga y cruenta guerra civil. No 100 a.C. 44 a.C.

obstante, la victoria de Csar no supuso la vuelta a la

democracia, sino un retorno a una forma unipersonal de poder.
3. Enfrentamiento entre Octavio y Marco Antonio: los optimates
reaccionaron con el asesinato de Csar (Idus de marzo, ao 44 a.C.),
pero ya no era posible la vuelta atrs y sus representantes fueron
derrotados en la subsiguiente guerra civil. Quedaron en escena tres
hombres de Csar que intentaron, de nuevo, un compromiso: el
segundo triunvirato con Octavio (sobrino nieto de Csar e hijo
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adoptivo), Marco Antonio y Lpido. A este ltimo pronto se le hizo a

un lado, por lo que Octavio y Marco Antonio se dividieron el mundo
romano; Octavio tom el Occidente y Antonio el Oriente. Para sellar
este trato, Marco Antonio se cas con Octavia, hermana de Octavio.
Despus de la muerte de Lpido, comenz el conflicto entre Octavio y
Marco Antonio. ste dej a Octavia y se ali con la reina Cleopatra VII
de Egipto, de la que, al igual que Julio Csar anteriormente, se
enamor profundamente. Finalmente, en la batalla de Accio en Grecia
en el ao 31 a.C., las fuerzas de Octavio derrotaron al ejrcito y a la
marina de Marco Antonio y Cleopatra. Ambos huyeron a Egipto,
donde, de acuerdo con el historiador romano Floro, se suicidaron un
ao despus. Octavio, de este modo, obtuvo la vigilancia suprema del
mundo romano. Las guerras civiles haban terminado y as tambin, la
Repblica2.

El Imperio y el Principado:
En el ao 27 a.C. Octavio proclam la restauracin de la Repblica. l
haba comprendido que nicamente las formas republicanas tradicionales
podan satisfacer a la aristocracia senatorial pero al mismo tiempo saba que
la Repblica no poda ser totalmente restaurada.

2 Fuente bibliogrfica: Spielvogel, J. (2003) Civilizaciones de Occidente, Vol. A.

Mxico, Thomson.
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El Senado lo declar Princeps Senatus

-el primero entre los senadores-. Sin
embargo, se lo terminara llamando
Princeps a secas y esto se convertira en un
ttulo posteriormente.
Octavio quera, necesitaba en s,
mantener las antiguas instituciones
republicanas. No obstante, lo hara con un
cambio radical: stas ahora se encontraran
bajo la tutela y control de un Princeps. En Templo de Augusto y Libia

resumen: el Princeps sera la cabeza del

Estado Romano.
El mayor de los obstculos fue cmo presentar este nuevo modelo de
gobierno ante la sociedad romana en su conjunto, ya que Roma todava
apegada a sus antiguas tradiciones republicanas no aceptara directamente
un nuevo Rey, despus de todo siglos de ataques contra la monarqua
calaron hondo en el pueblo Romano. Octavio ciertamente se encontraba en
una encrucijada, no poda declararse directamente Rey ni tampoco poda da
un paso al costado arriesgara una nueva guerra civil entre generales y
senadores, algo con lo que deseaba terminar desde un principio. De todas
maneras, gracias a su caracterstico don para solucionar problemas
inteligentemente, encontrara en la manera de resolver este obstculo.
Presentara al Principado como avalado por la ley y las instituciones
romanas, y hara que el cambio fuera un proceso gradual.
La fecha en la que se suele considerar el inicio del Principado es el 13
de Enero del 27 a.C. Ya que dicho da, en una sesin solemne del Senado,
Octavio pronuncia su famoso discurso anunciando que hara un paso al
costado dejando de lado la poltica para dedicarse a la vida privada y el
poder sera retornado al Senado. Sin embargo, ese mismo da en el que
supuestamente abandonara la poltica "cedera" a los ruegos del Senado y
del pueblo aceptando tomar el Proconsulado de todas las provincias
fronterizas, obteniendo de esta manera poder de mando sobre las legiones
y teniendo control de manera legal sobre las tropas. Con un Consensus
universorum se le otorgan poderes especiales este mismo ao. Al poco
tiempo recibira el ttulo de Augusto, que transformara en su nuevo
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cognomen. La importancia de su nuevo ttulo era de gran significancia.

Augusto tena una connotacin religiosa y daba carcter divino a su misin 3.

Las reformas de Augusto: el emperador estaba muy consternado por

ciertos aspectos de la salud social de Roma. l crea que la primera
contienda civil del siglo I a.C. haba socavado la fuerza de la religin pblica,
la que l consideraba la piedra angular de un Estado fuerte. Por
consiguiente, restableci el sacerdocio tradicional (que haba cado en
desuso al final de la Repblica), reconstruy muchos santuarios y templos
que yacan en ruinas y constituy otros nuevos en honor a los dioses
romanos. Tambin estableci un nuevo culto religioso que servira para
fortalecer el imperio. Siendo que el Estado estaba ntimamente ligado a la
religin, un culto imperial serva como instrumento unificador para el mundo
romano. Augusto no pretenda ser un dios, pero s permiti la construccin
de templos para su deificado padre adoptivo, Julio Csar; tambin permiti
la edificacin de templos en honor a Augusto y a Roma, la personificacin
del Estado romano. La adoracin hacia Augusto y Roma se volvi base del
culto imperial y alcanz su plenitud cuando fue aclamado como un dios al
momento de su muerte.
Augusto crea que la moral romana haba sido corrompida durante la
Repblica tarda, entonces esto lo llev a iniciar una legislacin social para
detener la decadencia. l pensaba que el aumento de lujo haba minado la
tradicional austeridad y simplicidad romanas y que haba causado el
deterioro en la moral, evidenciado en el divorcio fcil, una baja de ndice de
natalidad entre las clases altas y en una conducta laxa, manifestada en
fiestas hedonistas y en las aventuras amorosas de romanos prominentes
con mujeres de moda y muchachos elegantes.
A travs de su nueva legislacin social esperaba restaurar la
respetabilidad de las clases altas y revertir tambin la cada del ndice de
natalidad. Los gastos destinados a las festividades fueron reducidos y otras
leyes convirtieron el adulterio en delito criminal. De hecho, Augusto exili a
su propia hija Julia por adulterio. Tambin revis las leyes de impuestos para
penalizar a los solteros, viudas y personas casadas que tuvieran menos de
tres hijos.
Asimismo, en la poca de Augusto se desarroll la edad de oro de la
literatura latina, de la mano de Virgilio, Horacio y Ovidio.

3 Fuente bibliogrfica: http://www.imperivm.org/

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La poca de Augusto fue un largo perodo. El emperador muri en el

ao 14 d.C. despus de haber dominado el mundo romano por 45 aos.
Haba creado un nuevo orden al tiempo que aplacaba el orden anterior,
restaurando y manteniendo los valores
tradicionales, lo cual constituy una mezcla
adecuada para un lder. Al momento de su muerte,
su nuevo orden estaba tan bien establecido que
pocos romanos fueron los que se inclinaron por una alternativa. De hecho,
como seal el historiador romano Tcito, la batalla de Accio ya se haba
ganado antes de que los ms jvenes nacieran. Incluso, gran parte de la
generacin anterior haba llegado a un mundo de guerras civiles;
prcticamente ninguno haba visto un gobierno en verdad republicano. La
igualdad poltica era cosa del pasado; todos tenan sus ojos puestos en las
rdenes imperiales.
Uno de los objetivos principales del emperador Augusto fue
establecer en todos los territorios la pax romana o augusta. Esta consista
en la pacificacin del mundo romano, tanto del Oriente civilizado como del
Occidente. Fue proclamada el ao 17 a.C., tras la campaa de Hispania, la
anexin de Armenia y la estabilizacin de la zona del Danubio.
A lo largo de estas pginas hemos visto cmo se desarrollaron los tres
grandes sistemas de gobierno de Roma. Aboqumonos ahora al latn, lengua
del mundo romano.