XV CONGRESO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL

AIDIS - CHILE
Concepcin, Octubre de 2003

CONTROL DE OLORES EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS

SERVIDAS
Paola Nelson. (1) y Andrs Lpez A.(2)
(1)Bilogo Marino M.Cs.; (2) Ingeniero Civil M.Cs. Ph. D.
ESSBIO S.A, Diagonal Pedro Aguirre Cerda 1129, Concepcin, Chile.
e-mail: paola.nelson@essbio.cl; andres.lopez@essbio.cl
Fono : 56 41 263770 Fax : 56 41 263722
RESUMEN

Las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) significan un mejoramiento ambiental, dado
que permiten sanear cuerpos de agua contaminados, potenciando su uso recreativo y para riego,
adems de reducir los riesgos para la salud de la poblacin. Uno de los potenciales impactos locales
de estas PTAS son los eventos de olor, los que se relacionan con la septicidad de las aguas servidas
recolectadas y con alteraciones al funcionamiento normal de las unidades de tratamiento.

En este sentido, la generacin de olores molestos es generalmente uno de los primeros signos de
condiciones de aguas servidas spticas producto de la actividad bacteriana anaerbica en ausencia
de oxgeno o nitrato. Los compuestos ms frecuentemente detectados son sulfuro de hidrgeno,
mercaptanos, aminas y cidos grasos voltiles.

El presente trabajo de investigacin tiene como objetivo presentar una revisin tcnica de las
principales tecnologas/tcnicas de abatimiento de olores aplicadas por la Empresa Thames Water-
UK, en PTAS que han experimentado eventos de olores perceptibles por la poblacin.

Se abordan principalmente soluciones biotecnolgicas tales como biofiltros, biolavadores, cobertura

de procesos y sistemas de monitoreo. Este anlisis se complementa con mediciones de olores con
tubos Drager y detectores de H 2 S porttil Jerome 631-X en las PTAS seleccionadas.
1. Introduccin

El tratamiento de aguas servidas juega un rol importante en el manejo de aguas servidas,

cuyo principal objetivo es dar cumplimiento a los requerimientos de salud pblica y
proteccin ambiental.

Las aguas servidas y lodos que se generan durante el proceso de tratamiento,

frecuentemente pueden ser el origen de olores molestos, perceptibles por poblaciones
vecinas. Los olores relacionados con el tratamiento de aguas servidas se deben a diversos
componentes, siendo la principal causa los compuestos sulfurados, nitrogenados y
molculas orgnicas. Estos compuestos emiten olores de diferentes caractersticas (fecal,
rancio, pez descompuesto), dependiendo a la familia a la cual pertenezcan. Generalmente
adems poseen lmites de deteccin bastante bajos (Van Gemert et al., 1977, Bonin et al.,
1990).

Los compuestos sulfurados representan la mayora de las molculas odorferas encontradas

en las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) tales como mercaptanos, sulfuros
orgnicos, disulfuros y principalmente sulfuro de hidrgeno (H2 S). Cuando las aguas
servidas o lodos han alcanzado condiciones de septicidad, las bacterias anaerbicas reducen
los sulfuros y compuestos orgnicos sulfurados (aminocidos y detergentes) en sulfuro de
hidrgeno dando origen a los olores molestos (Kienow, 1982; Bowker, 1985).

Existen tambin otros compuestos odorferos que pertenecen a la familia de los cidos
voltiles, tales como aldehdos, alcoholes y ketonas. Estos compuestos generan olores
producto de la fermentacin de carbohidratos, pudiendo ser encontrados en la atmsfera de
las PTAS bajo circunstancias tales como la fermentacin de lodos en los espesadores,
digestin anaerbica de lodos o aguas servidas, o del tratamiento trmico de los lodos,
posterior a la digestin (Bonin et al., 1990).
Un adecuado manejo de olores requiere de mediciones apropiadas que permitan la
evaluacin e identificacin de las fuentes que originan los olores, su composicin,
magnitud y el impacto que causan a las comunidades vecinas (Gostelow et al., 2001;
Witherspoon et al., 2000; Manning y Jeavons, 2000). Existe una amplia gama de opciones
que permiten monitorear olores que incluyen alternativas tales como, analizadores con
lminas de oro (ej. Jerome 631-X), tubos de deteccin (ej. Tubos Drager), olfactometra,
sensores electroqumicos, nariz electrnica, cromatografa de gases, etc.

La eleccin de una adecuada tcnica de abatimiento de olores es generalmente compleja ya

que generalmente los olores pueden ser generados por bajas concentraciones de ciertos
componentes. Existen distintos acercamientos utilizados para el control de olores dentro de
los cuales los ms comnmente utilizados son: prevencin de condiciones spticas,
cobertura de procesos, unidades de control biolgico, procesos de adsorcin, destruccin
trmica, difusin de lodos activados, ionizacin y agentes enmascaradores.

Es ampliamente conocido el hecho de que los procesos biolgicos, son los sistemas ms
competitivos para el control de olores, siendo aplicados para altos flujos de aire y bajas
concentraciones de compuestos (Kosteltz et al., 1996; Le Cloirec et al., 1999). Las
unidades de control biolgico mas comnmente utilizadas se basan en tecnologas
conocidas como biofiltros y biolavadores. Dichos sistemas se caracterizan por la utilizacin
de microorganismos, siendo de este modo alternativas naturales y ambientalmente
amigables (OMalley, 2002).

El objetivo del presente trabajo consiste en presentar la experiencia en control de olores que
ha sido aplicada por la Empresa Thames Water, Inglaterra. Se aborda principalmente el
caso de la PTAS de Mogden cuya cercana con poblaciones vecinas los ha llevado a
implementar un Plan de manejo de olores que incluyen inversiones en alternativas de
mediciones continuas de sulfuro de hidrgeno a travs de detectores Jerome 631-X,
evaluacin de la eficiencia de las unidades de abatimiento de olores (biofiltros,
biolavadores, carbn activado) a travs de la utilizacin de tubos Drager, y monitoreo en
lnea (data- loggers) junto con inversiones relacionadas con optimizacin de procesos.
Se presenta adems la experiencia de la PTAS de Oxford que muestra el control de olores a
travs de la cobertura de procesos y la PTAS de Crossness que incluye el sistema de
monitoreo aplicado cuando se inicia un proceso de reclamos en la PTAS de Thames Water,
Inglaterra.

Experiencia Thames Water-UK

PTAS Mogden

La PTAS de Mogden trata las aguas servidas de una poblacin equivalente a 1.8 millones
de personas, correspondiente a los sectores norte y oeste de Londres, que adems incluye la
poblacin flotante del aeropuerto de Heathrow. Esta PTAS ha estado asociada a problemas
de olores desde 1998, principalmente debido a la cercana con sectores habitacionales y a la
condicin de procesos expuestos. Durante 2002, aproximadamente 220 reclamos fueron
reportados por vecinos residentes, presentndose un incremento durante los meses de
verano.

a) Monitoreo Continuo

Alrededor del permetro de la PTAS, se han instalado 5 monitores de olores en lnea

conocidos como detectores de sulfuro de hidrgeno Jerome 631-X. Estos monitores envan
la informacin a la Sala de Control principal. Estos equipos funcionan 24 horas al da, 365
das al ao. La informacin recibida se almacena y revisa en forma permanente y se
contrasta con eventos de olores molestos, y datos operacionales. Esta informacin se
complementa con datos meteorolgicos tales como direccin y velocidad del viento,
presin y temperatura. Adems se registran aquellos reclamos provenientes de residentes
vecinos a la PTAS y que han sido derivados al Centro de Servicio al Cliente de la Thames
Water.
b) Unidades de abatimiento de olores

Dentro de la PTAS de Mogden existen actualmente cuatro unidades de control de olores:

- Biofiltro Monashell que trata las emisiones provenientes de las aguas servidas que
ingresan a la PTAS.

- Unidad de Carbon activado que trata las emisiones provenientes de los espesadores de
lodos y de los estanques de lodos importados desde reas rurales.

- Biofiltro de algas calcificadas que tratan emisiones provenientes desde los digestores.

- Biolavadores que tratan los olores provenientes desde los clarificadores secundarios

c) Monitoreo y mediciones en terreno

Se realizan monitoreos semanales en cada una de las unidades mencionadas a travs de la

utilizacin de tubos Dragger, Jerome 631-X y data- loggers. Estas mediciones se realizan a
en los ductos de entrada y salida de cada unidad. Los resultados obtenidos permitieron
determinar la eficiencia de las unidades de control de olores:

Tabla 1: Resultados mediciones en terreno PTAS Mogden.

Unidad de control de Fecha Remocin de Fuente de aire
olores H2 S %
Biofiltro Octubre 2002 86 Planta elevadora
Bioscrubber Octubre 2002 99 Espesadores
Carbon activado Julio 2003 99 Espesadores y lodos importados
PTAS Crossness

Durante 29 de Mayo 2003, se llevo a cabo un monitoreo de olores en la PTAS Crossness,

con el objetivo de conocer el tipo de monitoreo que se lleva a cabo en Thames Water cada
vez que se inicia un procedimiento de reclamos ante las autoridades regulatorias. El equipo
utilizado para este fin incluye Jerome 631-X, anemometro y el programa computacional
Surfer. Las condiciones climticas fueron registradas. La metodologa utilizada para este
monitoreo de olores comienza con la recoleccin de un plano general de planta que se
divide en secciones. En cada punto de interseccin se realizaron 3 a 4 lecturas, de
aproximadamente 30 segundos. Los resultados obtenidos se ingresan al programa
computacional surfer que calcula los mapas de olores (contorno, hot spot, perfil de olor y
post map) revelando cual es la principal causa de olor.

PTAS Oxford

A fines del ao 2001 se realizaron inversiones en la PTAS de Oxford que permitieron

cubrir los canales del tratamiento preliminar. En este sector de la PTAS se detectaban
fuertes concentraciones de sulfuro de hidrgeno, debido a la turbulencia y agitacin de las
aguas servidas en condicin sptica. Tras la implementacin de esta medida de control,
hubo una drstica reduccin de reclamos.

La PTAS de Oxford tambin cuenta con unidades de abatimiento de olores que incluyen:
biofiltro que trata las emisiones provenientes del tratamiento preliminar, biofiltro de algas
calcificadas que trata las emisiones provenientes de los espesadores y biolavadores que
trata las emisiones proveniente de los lodos importados de reas rurales.
Discusin

Las principales medidas de control de olores aplicadas por la empresa Thames Water se
orientan bsicamente hacia la eliminacin de emisiones a la atmsfera a travs de la
cobertura de procesos en reas tales como el tratamiento preliminar, clarificadores
primarios y secundarios. Junto con esta medida se adopta tambin la instalacin de
unidades de abatimiento de olores que incluyen principalmente sistemas de control
biolgico: biofiltros y biolavadores, los cuales han sido exitosamente aplicados para la
extraccin y tratamiento de olores provenientes de plantas elevadoras y lnea de lodos
(espesadores, digestores y deshidratacin de lodos).

La eliminacin de olores molestos desde las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas es

claramente un proceso a largo plazo, que inicialmente involucrar medidas tales como:
revisin y evaluacin permanente de los diversos procesos, un adecuado estudio y
monitoreo de los diversos componentes odorferos a travs de la utilizacin de equipos de
deteccin de olores tales como Jerome 631-X, tubos Dragger y modelos computacionales,
registro y anlisis de reclamos junto con una adecuada relacin con la comunidad vecina a
las Plantas de Tratamiento de Aguas Servidas.

Bibliografa

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