C A N A L I S TA S D E L

Este libro es posible gracias al patrocinio de la

Corporacin Cultural Municipal de Los ngeles,
en su constante quehacer en el desarrollo cultural
de la Provincia del Biobo.
 C A N A L I S TA S D E L

Este libro es posible gracias al patrocinio de la

Corporacin Cultural Municipal de Los ngeles,
en su constante quehacer en el desarrollo cultural
de la Provincia del Biobo.
CRDITOS

Direccin General del proyecto:

Gonzalo Cruzat Hinrichsen

Redaccin e Investigacin histrica:

Tulio Gonzlez Abuter

Labor periodstica y entrevistas:

Ivn Rojas Olgun

Diseo y diagramacin:
Myriam Cceres Canessa / Odette Quezada Marimn

Coordinacin ACL:
Daniel Urrutia Muoz

Coordinacin de Produccin:
Vctor Montanares Seplveda

Fotografa histrica:
Archivos de Biblioteca Nacional
Archivos de ACL

Archivo Nacional:
Fondo Ministerio de Industrias y Obras Pblicas
Fondo Departamento de Obras Hidrulicas
Fondo Intendencia de Biobo

Fotografa:
Gonzalo Cruzat Hinrichsen / Vctor Montanares Seplveda

Coordinacin:
Corporacin Cultural de la Municipalidad de Los ngeles

Proyecto acogido a la Ley de Donaciones Culturales

C A N A L I S TA S D E L
 INDICE

Prlogo Luis Barcel Amado................................................................................................. 5

Saludo Patricio Guzmn Acua............................................................................................. 7

Directorio.............................................................................................................................. 11

Primer Directorio.................................................................................................................. 13

Saludo Hctor Sanhueza Acevedo......................................................................................... 15

Introduccin.......................................................................................................................... 17

Captulo I: El Caudal del ro Laja: El Origen.......................................................................... 19

Captulo II: Los Ros comienzan a correr................................................................................ 35

Biografa Francisco Rioseco Rocha........................................................................................ 50

Captulo III: El Agua que fluye............................................................................................... 55

Captulo IV: Redes de Aguas Prodigiosas.............................................................................. 77

Relatos de Canalistas............................................................................................................ 87

Obras de Mejoramiento de la Red........................................................................................ 145

Fuentes................................................................................................................................. 155

Agradecimientos................................................................................................................... 156
4

LUIS BARCEL AMADO
GOBERNADOR PROVINCIAL DE BIOBO
5
PRLOGO
Cada generacin humana tiene sus propios desafos que encarar. Aquellas que se dedicaron a la actividad agrcola y
pecuaria en la Provincia de Biobo hacia 1890-1920 se enfrentaron a la necesidad de canalizar, tecnificar y administrar
eficientemente la captacin, conduccin y distribucin de las aguas entre sus asociados aprovechando la abundancia de
las mismas existente en la poca .
Los gobiernos de Riesco Errzuriz, Montt Montt, Barros Luco, Sanfuentes Andonaegui y Alessandri Palma que en tales
aos dirigan el Estado, respondiendo a los requerimientos de infraestructura hidrulica de los agricultores de Biobo
se enfrentaron a la opcin poltico estratgica de invertir cuantiosos fondos dinerarios del erario pblico para el mejor
aprovechamiento de las aguas o bien solamente depender de la abundancia pluviomtrica de la poca.
No obstante que ya haba pasado la poca de oro de las finanzas pblicas que se vivi en los aos posteriores a la Guerra
del Pacfico, el Estado de Chile dispuso en 1916 que el Ministerio de Obras Publicas llevar adelante la obra a su costo
adjudicando su construccin a empresas particulares, y con alguna colaboracin dineraria menor de los mismos agri-
cultores.
La construccin del Canal del Laja fue una obra estratgica mayor tanto para el Estado como para los privados beneficia-
dos, y para llevarla a cabo hubo que hacer las coordinaciones y aplicar las sinergias necesarias entre el mundo pblico y
el privado para convertir miles de hectreas, con un gran porcentaje de pramos, en terrenos productivos; tarea que
segn consta en la obra que present fue de suyo difcil.
Comparativamente, desde una perspectiva histrica, esta obra constituy para la dcada de los 10 y 20 del siglo pasado
un logro de infraestructura con mayores desafos tcnicos y econmicos que la construccin, por ejemplo, del Canal
Laja Diguilln entre los aos 1995 y 2007 bajo los gobiernos de los presidentes Eduardo Frei Ruiz- Tagle y Ricardo Lagos.
Entre una y otra obra pasaron aproximadamente 70 aos en los que se ha mantenido inalterable la voluntad del Estado
de Chile de trabajar conjuntamente con los actores agrcolas para ir incorporando ms y ms suelos a una produccin
eficiente y eficaz, a fin de convertir a Chile en una potencia agroalimentaria de primera lnea, tal cual es el propsito
programtico del Gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet y su Ministro de Agricultura don Jorge Furche.
Adems en 1916 no solo se trataba de construir materialidad sino de ser capaces de organizar a los regantes para el cum-
plimiento de los estatutos de las nacientes Asociaciones de Canalistas, representando esta tarea un punto de inflexin
en cuanto a la capacidad de organizacin de los agricultores para regularse a s mismos y en defensa de sus intereses
comunes.
Cada poca impone al Estado elegir el camino ante disyuntivas, as hoy en da el grave dficit hdrico verificado en las
ltimas dos dcadas motiva al Gobierno de la Repblica a proponer modificaciones constitucionales y legales en el
rgimen jurdico del dominio y prioridad en el uso de las aguas las que buscando el equilibrio entre la seguridad jurdica
que por una parte necesitan y merecen los agricultores, y por la otra parte requiere el inters del resto de la comuni-
dad, regulen de nueva forma el ejercicio de los derechos, los que independientemente del legtimo juego de mayoras
y minoras legislativas ojal se establezcan sobre la base del consenso entre los diversos actores.
Felicito cordialmente a la Asociacin de Canalistas Canal del Laja por la iniciativa de celebrar sus 100 aos de vida
patrocinando este estudio, y por haber dado la oportunidad al historiador don Tulio Gonzlez Abuter de contribuir a
la historiografa de las aguas en Chile con una obra seera que motivar al Estado de Chile y a los regantes para llevar
adelante en el futuro otras infraestructuras de envergadura en beneficio de las actividades agropecuarias de la Provincia
de Biobo, destinada sta a constituir a Chile en actor relevante de la produccin mundial de alimentos.
6
 7

La celebracin del centenario de Canalistas del Laja, es sin duda alguna, la instancia oportuna para analizar lo que ha
sido el desarrollo de nuestra institucin, a fin de destacar los mritos y virtudes de quienes fueron los iniciadores de esta
gran obra en nuestra provincia, como reconocer y agradecer la oportunidad que nos fue conferida a las generaciones
siguientes y de cuyos frutos hoy podemos gozar.

La historia de la Isla de la Laja (actual provincia de Biobio) junto a nuestra Asociacin de Canalistas estuvo marcada por
adversidades y dificultades. Muchas de ellas provenientes de la misma naturaleza y otras, de la falta de recursos y capa-
cidades tcnicas para afrontar los contratiempos impuestos.

Al internarnos en la investigacin histrica de nuestra asociacin, comprendemos cuales fueron las motivos o circuns-
tancias que dieron origen a este valioso proyecto y conocemos el verdadero espritu que inspir a nuestros fundadores.
Primero, me gustara destacar la visin de los impulsores, de concebir el proyecto que significaba dotar de riego a una
zona productivamente deprimida. Luego, recalcar las batallas que enfrentaron contra las grandes dificultades adminis-
trativas y legales que en nada contribuan a la materializacin de este tipo de proyectos, significando un esfuerzo adicio-
nal, puesto que haba que enmarcarlo dentro de una estructura reglamentaria inexistente para la poca. Posteriormente,
debieron convencer a los potenciales beneficiarios de riego para que abandonaran su apata e incredulidad, comprome-
tiendo sus patrimonios en esta aventura y avanzando hacia un eficiente uso del recurso. Finalmente debieron vigilar las
obras de construccin, corregir las deficiencias y poner en funcionamiento el sistema de riego. La unin y el tesn de los
privados fue primordial para llevar adelante este proyecto vanguardista, realizado gracias a aportes materiales pblicos
y privados.

PATRICIO GUZMAN ACUA Durante el siglo XX, la asociacin sorte una serie de dificultades externas, que gracias al compromiso, esfuerzo y dedi-
PRESIDENTE cacin de nuestros predecesores, esta organizacin salv exitosamente, sirviendo de ejemplo para otras. Tal es el caso
de la las crisis econmica de la dcada del 30 la cual repercuti fuertemente en la actividad agrcola, coincidiendo con
la poca en que los nuevos regantes deban hacer sus adecuaciones productivas con la consiguiente inversin. Luego, el
impacto que desat la segunda guerra mundial a nivel local, y posteriormente los conflictos surgidos por el uso de los
recursos hdricos del sistema Laja, es decir, con la produccin energtica y la generacin de nuevos proyectos de riego,
ambos relacionados con usos competitivos y excluyentes respecto de los derechos e intereses de nuestros asociados. No
puedo dejar de mencionar, el gran impacto que tuvo para la asociacin el Proyecto de Reforma Agraria, momento en que
hubo un explosivo aumento en el nmero de asociados, y la incorporacin de nuevos canales a la administracin que,
en su origen, eran intraprediales transformndose en comuneros, siendo necesaria la construccin de nuevas obras de
distribucin y sistemas de organizacin de turnos de riego.

Hoy, desde la perspectiva de cien aos de historia, la vida institucional de la Asociacin de Canalistas del Laja, es una
verdadera inspiracin para afrontar la problemtica de los tiempos actuales; y tenemos grandes desafos que afrontar.
Tal es el caso del conflicto por el uso de las aguas del lago Laja, donde el accionar del Estado de Chile, de quien se espera
una accin ecunime, ha sido el origen de situaciones de inestabilidad en materia de aguas. El Convenio del ao 1958,
firmado entre Endesa y la Direccin de Riego de la poca, permite y regula el uso de las aguas del lago Laja para ser
utilizado en la generacin elctrica. Sin embargo, con el correr de los aos, se ha traducido en el virtual agotamiento de
las aguas, que todos sabemos es escasa y vital, contraviniendo toda proteccin al recurso hdrico. En segundo lugar, la
construccin del Canal Laja Diguilln compromete caudales del sistema Laja para el riego de una parte de la Provincia de
uble, dicha obra fue realizada sin haber asegurado previamente, la disponibilidad del recurso hdrico, generando una
confrontacin entre los usuarios originarios y las expectativas de los nuevos riegos. Y que an ante la evidencia actual,
de sobre uso, el Estado persiste en agregar nuevas reas que demandarn ms agua, aumentando la incertidumbre de
la disponibilidad del mismo.
8
 9

Dar sustentabilidad al sistema del Laja es nuestro objetivo, para esto debemos avanzar en mayores niveles de eficiencia
en nuestras operaciones que nos permita afrontar escenarios cada vez ms estrechos respecto de la disponibilidad hdri-
ca, impidiendo que la escasez se transforme en un freno al desarrollo y a la innovacin de la actividad silvoagropecuaria
de la provincia. Para lograr esta gestin eficiente y sustentable necesitamos inversiones en mejoramiento en la red de
canales, automatizacin en la distribucin, sistemas de medicin de calidad del agua, profundizar la profesionalizacin
de la institucin, en el marco de austeridad que ha caracterizado a la institucin.

Nuestro compromiso -como directorio ad-honorem- es, ser un agente constructor en el desarrollo territorial. Esto nos
ha llevado a buscar nuevas fuentes de aprovechamiento de la red de riego ya existente. Actualmente se encuentran en
desarrollo proyectos de generacin energtica, mediante la construccin de centrales hidroelctricas de pasada: Melo,
Caliboro y Santa Isabel. Sumndose a la mini central El Diuto ya en funcionamiento, produciendo energa limpia y reno-
vable.

De la autoridad administrativa y legislativa del pas esperamos reglas claras y estables que permitan continuar esta senda
de desarrollo y progreso. No olvidemos que nuestro pas ha sido pionero en materia de regulacin de aguas, queremos
seguridad jurdica y estabilidad para la Asociacin de Canalistas a fin de mantener una larga y exitosa tradicin en la
gestin pblico-privada del agua, que hoy nos permite celebrar. Las modificaciones que se tramitan hoy en el congreso
deben necesariamente ser consensuadas y aceptadas por las organizaciones de usuarios, que tantos beneficios y expec-
tativas generan a la agricultura de nuestra nacin.

Todos somos herederos de cien aos de historia y a la vez responsables de proyectar esta obra hacia el futuro.
10
 11

DIRECTORIO
Patricio Guzmn Acua

Andrs Guzmn Echazarreta

Carlos Eberhardt del Ro

Germn Hermosilla Fernndez

Edgardo Castillo Royo

Pedro Arriagada Bustamante

Eduardo Weldt Suazo

12

DIRECTORES DE LA ASOCIACIN
DE CANALISTAS DEL LAJA
Primer Directorio:
Francisco Rioseco Rocha
Edmundo Bordeu Olivares
Fortunato de la Maza Vela
Carlos Costa Descart
Daro Barrueto Molinet
Alberto Jara Sotta
Manuel Gaviln Riveros
Vctor Ros Ruiz
Carlos Pedrasa Castillo
Eduardo de la Maza
Esberto Ramrez Lermanda
Arturo Guzmn Corts
Gabriel Cristi
Domingo Contreras Gmez
Hctor Muoz Quezada
Ernesto Yunge Kock
Pedro Freeman Caris
Alfredo Calvo Mackenna
Cirilo Godoy Saavedra
Ismael Vildsola Gonzlez
Camilo de la Maza Vela
Nemoroso Barrueto Gewitz
Lupercio Jimnez Figueroa
Rufino Salgado Fuego
Ernesto Meller Schweckendiech
Custodio Carrasco
Moiss de la Maza
Julio de Ruyts de la Cruz
Vctor Ginouvs
Rmulo de la Maza Vela
Carlos Bordeu Alemparte
Francisco Vial Freire
Oscar Carrasco Godoy
Luis lvarez Campos
Mximo Weld David
Arturo Rebolledo Sanhueza
Gonzalo Baquedano Cerda
Oscar de Urruticoechea
Ral Urza Carvajal
Simn Rebolledo Sanhueza
13
Luis de la Fuente Mundy Erico Frindt Baier
Erick Coster H. Manuel Miranda Hernndez
Mario Ros Padilla Patricio Guzmn Acua
Ernesto Montes Larran Carlos Ciappa Zunino
Melchor Echeverra Carlos Eberhard del Ro
Carlos Sez Almendras Alejandro Ziga Silva
Bartolom Medina Reyes Edgardo Castillo Royo
Rolf Becker Gesswein Pedro Arriagada Bustamante
Bolvar Guzmn de la Fuente Vicente Bordagorry Mussantt
Cirilo Morrison Sanderson Agustn Vidal Vera
Juan de Urruticoechea Ernesto Hne Meller
Nicols Larran Gandarilla Mauricio Morales Carle
Cirilo Guzmn de la Fuente Cristobal Urruticoechea Ros
Jorge Bordeu Plate Ren Cruz Fernndez
Domingo Contreras Quintana Osvaldo Ananas Abuter
Luis Heyermann Torres Eduardo Weldt Suazo
Juan Umarn Dvila Andrs Guzmn Echazarreta
Manuel San Martn Inostroza Germn Hermosilla Fernndez
Nemo Barrueto Latapia
Walterio Carrasco Brevis
Manuel Barrueto Hermosilla
Len de Urruticoechea Echeverra
Adriano Hercolani Borghese
Pietro Lante Montefeltro
Ramn Pinochet Contreras
Armando Zunino Zunino
Digenes San Martn Inostroza
Ren Cruz Castillo
Francisco Lagos Contreras
Luis de Urruticoechea
Hernn Ortiz Carrasco
Max Dagorret Cave
Enrique Bastidas Figuelist
14
 15

La presente investigacin histrica de la Asociacin de Canalistas del Laja nos permite visualizar la trascendencia que du-
rante un siglo ha tenido la incorporacin del riego a la actividad agrcola de la zona. Resulta difcil imaginarse la realidad
social y econmica que exista hace 100 aos, cuando lo hacemos desde la perspectiva actual, donde existe una agricul-
tura que constituye la actividad productiva ms relevante de la provincia, que genera empleo directo o indirecto a un
tercio de la poblacin y que incluso constituye una distincin sociocultural al ser la nuestra una provincia eminentemente
agrcola asociada a costumbres y vida campesina.

Lo que resulta an ms admirable es que este impacto fue visualizado por los gestores de esta magna obra, quienes en
la fundamentacin de sus gestiones y en los argumentos para despertar la conviccin en los agricultores describieron con
mucha coincidencia las transformaciones que con el tiempo se produjeron.

El progreso y desarrollo de la agricultura de Biobo se ha construido sobre la base de las obras de riego y en la seguridad
de disponibilidad de aguas. Son estos los pilares que recibimos como herencia y son, a la vez, los aspectos que nos co-
rresponde hacer prevalecer y proyectar hacia el futuro; han de ser, entonces, las prioridades respecto de las cuales los
esfuerzos y la imaginacin deben encaminarse.

Desde la perspectiva de la administracin de la Asociacin, siempre nuestros esfuerzos deben estar orientados a la
mantencin y al mejoramiento de la red, cuestin que no resulta fcil, toda vez que su extensin, aproximada a los mil
kilmetros de canales, y al gran nmero de regantes, representa un desafo de gran envergadura y compromete recursos
cuantiosos; sin embargo esto no debe ser excusa para poner en riesgo la funcionalidad del sistema y privar a los agricul-
tores del total o parte importante de las aguas. El agua ms cara es aquella que no llega.
HCTOR SANHUEZA ACEVEDO
GERENTE En cuanto al segundo pilar sobre el que se construye el desarrollo agrcola que, como se dijo, es la disponibilidad de
agua, si bien responde esencialmente a una cuestin de orden natural, como es la hidrologa, existe igualmente un gran
espacio para la gestin. En nuestro caso, y como es conocido por todos los asociados, nuestros esfuerzos han estado
encaminados a promover la racionalidad en el uso de los recursos del lago Laja, que es el gran reservorio de aguas que
la naturaleza nos entreg, pero que la excesiva prevalencia de intereses sectoriales, como es la generacin elctrica,
sumada a un mal diseo de su convenio de uso y a la desidia de la autoridad, lo han llevado a niveles cercanos a su ago-
tamiento. Tambin en este aspecto de asegurar la disponibilidad de los recursos hdricos, existen desafos pendientes,
tanto institucionalmente como en la accin individual o colectiva de los propios asociados. En efecto, en un escenario
donde son cada vez ms reiterados los ciclos de sequa y, a la vez, una creciente demanda por aguas resulta ineludible
ser pro activos en la bsqueda de hacer ms eficiente el uso mediante tecnificacin, acumuladores nocturnos y otros.
Es tambin sugerible el establecer causas comunitarias que nos unan para requerir de las autoridades inversiones en
embalses estacionales, que vengan a aumentar la oferta de aguas y disminuya la conflictividad que actualmente impera
en el Sistema Laja.

En esta misma materia, la disponibilidad de aguas tambin se relaciona con la calidad de las mismas, en cuanto a la con-
dicionalidad que la contaminacin le impone al desarrollo de determinados cultivos; es nuestra misin velar porque la
accin humana no afecte la condicin de las aguas y perjudique su cabal aprovechamiento.

Como se puede apreciar, a cien aos de su fundacin, la Asociacin de Canalistas del Laja an tiene grandes desafos y
si, hasta ahora, ha sido el principal promotor del desarrollo social y econmico de nuestra provincia, el futuro reclamar
de ella para que siga siendo un actor relevante del progreso de nuestra comunidad.
16

...una institucin centenaria

 17

INTRODUCCIN
Reconstruir el pasado de una institucin centenaria no debiera ser difcil cuando se han resguardado correctamente las
fuentes y se preserva la memoria entre sus miembros.

En el caso de la Asociacin de Canalistas del Laja se cumplen todos los requisitos de una organizacin ordenada que ha
conservado correctamente sus elementos fundacionales. A ellos se ha recurrido para esta investigacin, como son las
Actas de Directorio y Actas de Asambleas Generales de Accionistas, las que se mantienen intactas y han sido de invalua-
ble importancia. En stas est contenido el pensamiento de accionistas y directores, los lineamientos principales de su
devenir.

Sin embargo, la historia de la Asociacin comienza antes, debido a que tiene su origen en la idea de extraer agua para
riego del ro Laja y en la voluntad de sus miembros fundadores. Pero, adems, en disposiciones legales y administrativas;
en la construccin de un canal financiado por el Estado y particulares, cuyas repercusiones son de enorme impacto y
marcan fuertemente el desarrollo econmico productivo, agrcola e industrial de la provincia de Biobo.

Por lo tanto, se han debido estudiar datos contenidos en fuentes primarias del Archivo Nacional, principalmente en los
Fondos Provincia de Biobo, Ministerio de Industrias y Obras Pblicas y Departamento de Obras Hidrulicas. Adems, han
sido importantes los documentos de la Sala Medina de la Biblioteca Nacional, tanto como la bibliografa sobre el tema
que, aunque muy reducida, ha sido de gran ayuda.

Actualmente la Asociacin de Canalistas del Laja es una organizacin consolidada, pero ha debido sortear enormes difi-
cultades en sus inicios, las que fueron superadas por los fundadores con admirable tesn y perseverancia, en una poca
de recursos materiales y humanos escasos. La construccin del Canal del Laja, los canales derivados y toda la red hdrica
que permite el riego de miles de hectreas que se incorporan a la produccin agrcola de una vasta zona no pueden sos-
layarse, ya que estn ntimamente ligados al desarrollo de la Asociacin y explica su origen y existencia.

Por esta razn se ha dado importancia a los hechos que explican el nacimiento de una idea innovadora para su poca, de
grandes proporciones e implicancias. En otras palabras, la obra Canal del Laja y la Asociacin de Canalistas del Laja se han
tratado con especial nfasis. Su conocimiento nos permite comprender mejor el desarrollo posterior.

Las entrevistas a directores, accionistas, agricultores e industriales han sido de importancia para esta investigacin ya
que han aportado informacin complementaria significativa y orientan sobre la importancia que tiene la Asociacin en
el uso del agua para riego y su evolucin en el tiempo; tecnologa, innovacin e implicancias actuales.

Debemos tener en cuenta que en las pginas que siguen se ha tratado de construir un relato cronolgico del origen y
desarrollo de la Asociacin, con nfasis en aspectos que han marcado y definido su presente, pero que se trata de una
sntesis muy apretada de su pasado. Han quedado para otras investigaciones los innumerables acontecimientos con
que se tocan los hechos contenidos en este texto, puesto que su historia est ligada a la produccin agrcola, actividad
principal en la zona de Biobo que deviene en desarrollo agroindustrial, en la produccin de riqueza, expansin urbana,
servicios, innovacin y conocimientos.

En otras palabras, desde el punto de vista de sus implicancias, la Asociacin de Canalistas del Laja es una organizacin
compleja, de fuerte impacto en la sociedad en que est inserta y su importancia se incrementa conforme avanzamos en
el tiempo. Este trabajo procura develar su pasado y desarrollo, adems de constituir un elemento que sirve para recordar
las personalidades que bregaron incansablemente para consolidarla.

TULIO GONZLEZ ABUTER

18

As por lo tanto, el agua para Tales es,

el origen de todo, est llena de dioses
y tiene vida propia

Aristteles, en Acerca del Alma

 19

CAPTULO I
EL CAUDAL
DEL RO LAJA:
EL ORIGEN
20
 21

TIEMPOS DE APRENDIZAJE
Durante los ltimos acontecimientos de la guerra de la Independencia, lleg a Los ngeles, en no- Despus de la destruccin de Los ngeles, en septiembre
viembre de 1818, un joven norteamericano llamado John Coffin, en calidad de prisionero de los rea- de 1820, y del abandono casi completo de la provincia
listas. En su diario plasma sus impresiones y se solaza de la fertilidad de los campos y las haciendas durante la llamada guerra a muerte, los antiguos ha-
aledaas. Los numerosos arroyos, dice Coffin, que de trecho en trecho van a verter sus aguas al ro bitantes comenzaron a idear la forma de recolonizar el
Bo-Bo, son una de las causas de la exuberante fertilidad de esta regin. Por ello, el estadouniden- territorio. Legisladores como Agustn Lpez de Alczar y
se crea que no era necesario el riego artificial. Su presencia en el pueblo es en meses de primavera Bertrand Mathieu Begosee promovieron mociones para
y verano, tiempo en el que describe los suburbios, en extremo hermosos, y disfruta de la vista de repoblar la Isla de La Laja, en la que cifraban grandes es-
los Andes nevados. Esta imagen idlica contrasta con los hechos que acontecan en ese entonces, peranzas de desarrollo y prosperidad y a la que llamaban
que culminarn en la destruccin de Los ngeles, Santa Brbara, San Carlos Purn, Nacimiento y el paraso chileno. El propio Bernardo OHiggins escri-
otros pueblos de la frontera, lo cual retrasar el progreso de la zona por dcadas. ba desde su exilio en Per que por la fertilidad de sus
suelos, la salubridad de su clima, sus recursos minerales y
agrcolas, La Isla de la Laja puede ser considerada una de
las regiones ms ricas del mundo..., ya mui poco le falta
para convertirse en una tierra de leche i miel.

En medio de incontables dificultades y del abandono

casi permanente de un Estado en formacin, los pobla-
dores lentamente retornan a sus lares y recomienzan la
explotacin de los campos. Hubo periodos de inestabi-
lidad poltica, catstrofes naturales y hambrunas. Pero
gradualmente las autoridades locales, influidas por las
inquietudes de algunos agricultores ms avezados, van
sugiriendo la necesidad de crear canales de regado para
cultivar grandes extensiones de terreno.

A nivel nacional, ya existen experiencias ms que cen-

tenarias en la construccin de canales, aunque poca
experiencia en la organizacin, legislacin, uso y admi-
nistracin de las aguas destinadas al riego. Antonio Gar-
ca Reyes elabora una Memoria i proyecto de lei sobre
aguas de riego presentada ante la Sociedad Nacional de
Agricultura en 1852, documento que considera el agua
como motor primordial de la agricultura. El autor hace
mencin a la imprudencia de algunos agricultores que a
travs de bocatomas y canales mal diseados, provocan
graves problemas a vecinos; adems del otorgamiento
de lo que llama, eufemsticamente, inocentes servidum-
bres de acueducto. Hace una categorizacin de las aguas
y propone la formacin de sociedades de accionistas y
establece medios de resolucin interna de controversias.
Adems, propone la formacin de un Registro de Aguas.

Isla de la Laja, siglo XVIII

22

Por la misma poca, el naturalista francs Claudio Gay se preocup del desa-
rrollo de la agricultura y de la introduccin de tcnicas de riego vigentes en
Europa. Visit en ms de una oportunidad la Isla de La Laja y conoci su poten-
cial agrcola, tanto como otros extranjeros contemporneos que estuvieron en
la zona, divulgando las bondades de la tierra y los excelentes rendimientos en
diversos cultivos en su obra La Agricultura. Otros, como el naturalista alemn
Eduard Poeppig, recorre buena parte del curso del ro Laja entre noviembre de
1828 y marzo de 1829, vislumbrando un gran futuro para la provincia en torno
a la agricultura y el comercio.

ABUNDANCIA DE AGUA
Carta plana desde el Maule al Biobo, Claudio Gay
La provincia de Arauco fue creada
en 1852, y su capital, Los ngeles,
era apenas una villa de calles polvo-
rientas que no alcanzaba los 4.000
habitantes y cuya funcin era ser
centro de operaciones destinada
a la ocupacin de los territorios de
ultra Biobo. El Departamento de la
Laja tena como cabecera el mismo
pueblo, ahora declarada ciudad.
Este territorio es rico en agua, pero
apenas unos pocos agricultores
construyen canales artificiales para
regar sus campos, previa solicitud
de merced. El periodista y costum-
brista angelino Pedro Ruz Aldea
describe la provincia en pginas del
Mensajero de la Agricultura, bole-
tn mensual de la Sociedad Nacional
de Agricultura en 1857:

El territorio de la provincia est

cruzado por multitud de ros, que
forman en sus corridas campias
deliciosas, en las cuales se mani-
fiesta el esfuerzo de la naturaleza,
por la vegetacin fecunda i vigorosa
con que las ha bordado. Aqu una i fecundizan, ac armoniosas cascadas que se desprenden de los altos cerros formando en sus cadas delgados hilos de
montaa de rboles colosales que plata; all un anchuroso i profundo ro que sepulta sus corrientes en el arbolado de sus mrgenes, i se lanza despus a
encumbran sus copas a las nubes, travs de los campos como una inmensa sbana de agua; a un lado las enhiestas cordilleras de los Andes, el volcn de
como los gigantes de las selvas; all Antuco, la estruendosa catarata del Laja; i por fin, a otro, las cordilleras de la costa, cubiertas de eterna verdura: tal es
pinges llanuras por donde serpen- la constitucin fsica del territorio de la provincia i tales las bellezas con que la naturaleza la ha enriquecido. A la abun-
tean cristalinos arroyos, que las baan dancia de aguas que surcan su territorio, se debe que los campos no necesiten de regado i que se manifiesten fecundos

a los primeros trabajos. El pasto que crece en sus llanos es alto i frondoso, i
los rboles mas corpulentos de sus selvas, tienen de ochenta a cien pies de
elevacin. La ganadera encuentra montaas espesas donde alimentarse i re-
producirse, la agricultura, llanuras frtiles que retribuyen con abundancia, los
establecimientos de industria, todas las comodidades apetecibles para desa-
rrollar sus operaciones. El cultivo de sus tierras productivas, el beneficio de
sus preciosas maderas, la exploracin de sus minas, la navegacin de sus ros,
hacen, en fin, de la provincia de Arauco un manantial inagotable de riqueza.
Al parecer, la abundancia de agua permite creer a Ruiz Aldea, adems de viaje-
ros y exploradores, que bastan los ros y esteros, junto a las abundantes lluvias
de invierno, para garantizar buenos cultivos. Sin duda, se refiere a aquellos
campos ms productivos y no incluye aquellos terrenos que, aunque se mues-
tren repletos de espesa vegetacin, no son aptos para la agricultura sin el ne-
cesario riego artificial.
Conforme avanza el siglo XIX, observamos la preocupacin de algunos agricul-
tores por la incertidumbre constante de las lluvias, o la prdida de sus cosechas
23
Carta hidrogrfica, Manuel Thomson
en aos secos. Pero no encontramos por esa poca alguna intencin de usar
aguas del ro Laja en una amplia red de canales para regar extensas propieda-
des en la Isla de la Laja, cuyo ro es el lmite con la provincia de Concepcin. El
intendente de aquella provincia, don Rafael Sotomayor, en su memoria anual
de 1857, expresa las primeras ideas respecto del uso de este ro para regar
los campos que se extienden hacia el norte, debido a que crea que por su
abundancia de agua, poda dar vida con riegos fciles a extensos terrenos po-
cos frtiles que, improductivos ahora, se convertiran en frtiles i hermosas
campias.
En 1862, la Comisin Exploradora del Ro Bo-Bo y sus Afluentes a cargo
del teniente de marina Manuel Thomson, recorre todo el curso del ro Laja y
elabora la primera carta hidrogrfica de la zona con instrumentos de precisin.
En su informe expresa que los viajeros han dado una importancia al ro que no
tiene, que posee un caudal mezquino y su lveo sera muy desigual; con sec-
tores con corriente casi nula, de muy baja profundidad, pedregoso y arenoso.
No hace mencin alguna a la posibilidad de ocupar sus aguas en el riego del
extenso valle que surge hacia el Sur Poniente.
24
En todo caso, por aquella poca se extrae agua de ros y esteros de la zona con
rudimentarias tcnicas, para el riego de los campos y para el movimiento de
los molinos. As por ejemplo, los antucanos usan las acequias para el riego de
sus huertas y ro abajo los distintos cursos de agua van alimentando algunos
campos ms trabajados, como es el caso de la bocatoma y canal construidos
en 1865 desde el ro Laja para regar el fundo Mirrihue, de don Calisto Padilla;
el canal construido para regar el fundo Luanco, en el distrito de San Antonio,
que nace del estero Caliboro; y, el canal destinado a regar el fundo El Avellano,
desde El Rarinco. El molino de don Ismael Vildsola se mueve con agua del
estero Quilque y de don Alejandro Bayer gracias a una merced de 50 regadores
concedidos del estero Cholguague.
Rpidamente se extendi la prctica de solicitar mercedes de agua y construir
canales para regar las propiedades.
IDEAS MS AMBICIOSAS EL FERROCARRIL
En la segunda mitad del siglo aumentan las necesidades y la demanda de tie-
rras. Los agricultores y autoridades piensan y proyectan obras de mayor mag-
nitud. Por eso es que el Gobernador del Departamento de la Laja, Adolfo de
la Cruz, en su Memoria correspondiente al ao 1872, incluye un prrafo de-
nominado Regado, que ningn otro documento oficial de la poca haba da Manual del Hacendado, que contiene un captulo muy detallado sobre las
considerado, en el que relata que se ha despertado un inters prodigioso
entre los propietarios de fundos rsticos por dar a stas el agua necesaria,
de manera que el Departamento se ve cruzado en diversas direcciones por
acueductos i se piensa en empresas de considerable magnitud. La agricultu-
ra en general prosperar, pues terrenos que antes se crean intiles, hoi se
encuentran entregados al cultivo con positivas ventajas para sus dueos.
En 1871 ya se construye el Canal Santa Fe, destinado a regar la hacienda del
mismo nombre. Adems, segn relata Recaredo Santos Tornero en su obra
Chile Ilustrado, de 1872, los propietarios de la hacienda Canteras proyectan
construir un canal sacado del ro Laja para regar los terrenos ms importantes
de la hacienda. Dos aos ms tarde, el intendente de la provincia escribe que
si la colonia de Humn tuviese agua para regar sus terrenos, cada hijuela se-
ra ahora una quinta preciosa, por lo que solicita se estudie propuesta hecha
en 1858, interrumpida por la revolucin de 1859 que sobrevino luego, que
permita proporcionar agua a esos terrenos, ya que solo una porcin menor
tiene riego a travs de canales. Los principales productos agrcolas eran: trigo
blanco, trigo amarillo, cebada, maz, frejoles, lentejas, arvejas y papas.
El paisaje rural de la provincia era bastante diferente a lo que hoy conocemos.
Las vias cubran buena parte de los campos y la produccin de alcoholes de
uva era practicada desde tiempos coloniales, sobre todo en terrenos de seca-
no. En el Departamento de La Laja, el ao 1872 se producan 1.946,48 hectli-
tros de chicha, 4.934,80 de chacol, 25.926,55 de vino y 1.208,28 de
aguardiente. La falta de irrigacin de los campos condicionaba el tipo de explo-
tacin. Por ejemplo, en 1873 la estadstica del departamento arrojaba 5.441
cabezas de ganado vacuno, 1.839 de caballares, 1.203 de cerdos y 27.145 de
ovejuno y cabro. Destacaba la produccin de lanas, cueros y grasa.
A principios del siglo XX se cultivaban en la provincia de Biobo 80,3 hectreas
de via francesa, y 3.803 hectreas de via pas, adems de 453 hectreas de
otros frutales, como manzanas, nueces, duraznos, cerezas, ciruelas y naranjas.
Por ese entonces creca el inters por tierras de cultivo en el Departamento de
la Laja y la bsqueda de innovaciones para el riego, debido a la construccin
del ramal ferroviario de Santa Fe a Los ngeles, que permitir la conexin con
el resto del territorio y una oportunidad de comerciar los productos de la agri-
cultura y la ganadera. En 1875 comienza a operar el ferrocarril; se crea la pro-
vincia de Biobo y los agricultores se preparan para el nuevo escenario, gene-
rndose mayor demanda y nuevos mercados. Asimismo, comienza un proceso
de mayor inters y aprendizaje por parte de algunos propietarios que se refleja
en la correspondencia oficial de autoridades locales al Gobierno, en la que se
solicitan recursos o estudios para proyectos de regado. La Sociedad Nacional
de Agricultura hace un esfuerzo importante en aquello. En 1876, don Manuel
Jos Balmaceda, padre del futuro presidente de Chile, publica una obra titula-
tcnicas de riego imperantes en la poca.
PRIMER GRAN IMPULSOR EL AGUA INFINITA
Luego de la guerra civil de 1891 se hace mucho ms evidente esta necesidad
en la provincia de Biobo. En enero de 1892 el nuevo Gobierno nombra inten-
dente a quien fuera mdico de la ciudad, el doctor Manuel Ramn Ramrez
Palomar, el primero en promover las iniciativas privadas generadas a partir de
la necesidad de regar grandes extensiones de terrenos con canales sacados del
ro Laja. En su memoria anual correspondiente al ao 1894, expresa su desa-
zn por la falta de progreso local, las condiciones higinicas deplorables de la
poblacin, las enfermedades y la falta de recursos. Observa que la agricultura
no puede prosperar sin riego y que existen proyectos que el Gobierno debiera
respaldar.
En 1895 la provincia de Biobo tiene un total de 88.478 habitantes, de los cua-
les 70.140 viven en el campo, es decir, el 79%; Los ngeles es una ciudad de
7.868 habitantes y se habla de la posibilidad de extraer un canal del ro Laja
que alimente otros cursos naturales y formar una red de canales derivados del
mismo y otros cursos naturales. Se promueve como aspiracin provincial la po-
sibilidad de aprovechar el canal que se construye en la Hacienda Las Canteras.
Se trata de una idea ambiciosa, que incluye destacados titulares en los peri-
dicos locales, en los que se dice que la Laguna Laja es un formidable embalse,
capaz de almacenar el agua necesaria para regar todo el territorio y convertir
 25

extensos terrenos en un gran vergel; se habla de un pro-

yecto de agua infinita. De todo esto es decidido partida-
rio el intendente Ramrez.

Los agricultores siguen solicitando mercedes de agua,

que primero se tramitaban ante la Municipalidad y luego
ante la Intendencia. Se construyen bocatomas y canales
de diversos ros y esteros como el Coreo, Cholguague,
Nancagua, Paillihue, Rarinco, Huaqui, Diuto, Caliboro, Co-
yanco, Quilque, Curanad, Luanco, Las Heras, Humenco
y otros, adems de proyectos ms ambiciosos en torno a
los cursos de los ros Laja, Duqueco, Biobo y Bureo.

En cuanto al proyecto del Canal del Laja, ste se ador-

mece por algunos aos, pero luego retoma impulso re-
cin entrado el siglo XX. Las obras en curso del canal Fer-
nandois, destinado a regar la Hacienda Las Canteras, se
proyecta para descargar aguas sobre el estero Las Heras,
tributario del Rarinco. La bocatoma de este acueducto
estaba ubicada en la ribera sur del ro Laja, llamada Qui-
Salto del Laja, 1895
llaylebu. Durante las elecciones parlamentarias de 1903
y 1906, los candidatos promovieron el proyecto como
plataforma electoral.

EL GRAN CANAL DEL LAJA LOS PROYECTOS TORREBLANCA Y HERREROS

Pero no fue sino el incansable impulso del intendente de la provincia de Bio-
bo, don Nstor del Ro Zaartu, quien logr que el Ministerio de Industrias y Pero en agosto de ese ao se pone en discusin el proyecto de ley sobre Aso-
Obras Pblicas comisionara en 1907 al recin titulado ingeniero Rafael Torre-
blanca Campusano para que realizara un estudio e informara sobre la factibili-
dad de aprovechar el Canal Fernandois, luego conocido como Canal Canteras;
o construir otro canal para regar los terrenos del Departamento de la Laja.
De acuerdo con el censo de ese ao, en la provincia de Biobo haba 2.401
agricultores, 8.607 labradores y 2.752 gaanes.
Interiorizado en terreno, el joven ingeniero ide un proyecto consistente en un
canal cuya bocatoma estara ubicada frente al pueblo de Tucapel, en el sector
llamado El Pen, para que vaciara aguas a los esteros Caliboro, Huaqui, Cu-
ranad, Rarinco y Diuto y de all generar una red de canales secundarios. En
torno al proyecto de Torreblanca ha de girar la discusin de los prximos aos.
y en 1908 un proyecto de ley de irrigacin del territorio que no prospera.
ciaciones de Canalistas, en la que participan los representantes de la provincia,
que finalmente se promulga como ley de la Repblica.
En septiembre se haba aprobado el presupuesto para desarrollar un proyecto
ms acabado, de manera que la Direccin de Obras Pblicas nombr para tal
efecto al ingeniero Javier Herreros Vergara, quien, siguiendo las lneas gene-
rales del proyecto Torreblanca, introduce solo algunas modificaciones, realiza
clculos ms especficos y proyecta un canal matriz de casi 20 kilmetros que
culmina en el estero Rarinco. El proyecto Herreros es aprobado en sesin del
Consejo de Obras Pblicas con fecha 20 de agosto de 1909.

Entonces, el entusiasmo de los agricultores aument, puesto que ahora el Es-

tado manifestaba mayor inters en este tipo de obras y financiaba los estudios.
Adems, haba una preocupacin ms seria por el riego en los propios agricul-
tores; en el Congreso se aprueba una Comisin Especial de Riego del Territorio
26

El 24 de agosto de 1909 el Director del Departamento de

Obras Pblicas, Enrique Doll, informa de la adquisicin de
3.000 regadores del ro Laja; que el proyecto de trazado
del Canal del Laja contempla 70.000 hectreas, pero que
caudal consultado solo alcanza para 38.000 hectreas
por lo que se debe aumentar haciendo modificaciones al
proyecto, adems de considerar las prdidas por filtracio-
nes. Propone al ministro del ramo que el intendente de
Biobo cite a los interesados y expresen stos la cantidad
de regadores que cada uno se compromete a comprar, el
fundo a regar o el uso industrial a que destinarn el agua,
junto al estero o punto de donde se extraera el agua.
Adems, solicita que esto conste en escritura pblica, in-
cluido precio por regador, forma de pago, dinero o bono
de Caja de Crdito Hipotecario, dejando constancia que
las obras se ejecutaran segn planos y bajo vigilancia del
Fisco, inscribiendo en el Registro de Hipotecas y Grav-
menes del Conservador de Bienes Races de Los ngeles.
Cree que es necesario que un ingeniero viaje a la pro-
vincia para explicar el proyecto, que considera el vaciado
de las aguas del canal matriz a cursos naturales, especial-
mente el Rarinco, dividido en secciones.

Los ros y el Valle del Laja, annimo

Pocos das despus, el 7 de septiembre, se dicta el Decreto N 1.654 de Industrias y Obras P-

blicas, que considera en el presupuesto del ramo la suma $500.000 para obras de regado y que
en virtud de la aprobacin del trazado del Canal Laja, aprobado por el Consejo, decreta que el
intendente de Biobo cite a los interesados en adquirir aguas del Canal a reuniones en que se
establezcan los siguientes puntos:

1.- Propietarios que desean adquirir regadores, nombre y punto del canal proyectado de donde Primera Seccin: desde Bocatoma hasta el estero Cariboro;
obtendran el agua. Segunda Seccin: desde estero Cariboro a estero Curanad;
Tercera Seccin: desde estero Curanad hasta estero Rarinco.
2.- Ttulos de dominio, gravmenes y precios insolutos a que estn afectos. B.- Sern de cuenta del comprador la construccin
del marco por medio del cual deben entregarse
3.- Los predios, longitud de trayecto. las aguas.
C.- Los regadores sern de rgimen constante de
4.- Los cauces naturales que puedan aprovecharse y los fundos que atraviesan. 15 lt/seg y se medirn por marcos construidos
por la Direccin de Obras pblicas.
5.- Si los interesados aceptan las siguientes condiciones: D.- La obligacin del Fisco limitada a las obras que
A.- El precio de cada regador ser el precio de costo para el Fisco en cada una de las 3 secciones alcancen a ejecutarse con los fondos concedidos
a condicin de pagar al menos 60 das despus de recibidas las aguas del canal, $400 primera por el Congreso Nacional.
seccin, $525 la segunda, y $600 la tercera, los cuales podrn variar segn estudios. E.- Los compradores se obligarn a constituirse en
Asociacin conforme.
 27

Ley N 2.139 de 9 de noviembre de 1908, desde el momento en que el 6.- El intendente elevar al Supremo Gobierno las actas de las reuniones con
Fisco le entregue la respectiva seccin del Canal y darn facultad especial las firmas de todos los interesados que hayan aceptado las bases de com-
al Directorio de la Asociacin para recibirse de las obras que ejecute el pra de regadores i con los ttulos de propiedad de stos, acompaados de
Gobierno y cancelar las obligaciones al Fisco. los respectivos certificados de gravmenes.

F.- Los compradores cedern gratuitamente la servidumbre de acueducto 7.- Si por el nmero de regadores i el mrito de las hipotecas ofrecidas se
para los canales comprendidos en el plan de las obras que se ejecu considerase asegurado el 70% de las inversiones que van a originar las
ten por cuenta del Fisco i para los canales derivados de otros com- obras proyectadas, el Gobierno, previo los informes del caso, aproba-
pradores de agua de la misma empresa fiscal. r un proyecto definitivo, ordenar al Tesorero Fiscal y al Intendente de
G.- Igualmente renunciarn los compradores a exigir puentes, canales, Biobo firmar las escrituras de compraventa de aguas con arreglo a este
albaales e indemnizaciones de perjuicios por la servidumbre de decreto y a los compromisos provisorios firmados por los interesados, y
acueducto. hecho, decretar la iniciacin de las obras de acueducto.
H.- Todas las obligaciones de los compradores de agua y especialmente
las expresadas en este artculo quedarn garantidas con hipotecas Tales propuestas, en principio, no tuvieron en Los ngeles los efectos espe-
de sus respectivas propiedades e inscritas en el Conservador de Bie- rados, puesto que los agricultores eran renuentes a aquellas frmulas, sobre
nes Races. todo porque no conocan a cabalidad el proyecto y porque exista cierta incer-
I.- O bien, los interesados podrn caucionar el pago de los regadores tidumbre respecto del xito de esta empresa.
que se comprometan a adquirir, por medio de bonos de la Caja Hipo
tecaria apreciados en un 90% del valor que tengan en la plaza del da Otro decreto del mismo mes reserva 5.000 regadores de gasto constante de
en que se constituya la caucin. 15 litros por segundo de aguas del ro Laja, frente al pueblo de Tucapel, para
J.- Para facilitar el pago del precio de los regadores, los compradores el servicio del Canal una vez cumplidas las disposiciones del decreto anterior.
darn poder en la misma escritura de compra al Director del Tesoro
para contratar en su nombre en la Caja Hipotecaria u otra institucin En junio de aquel ao haba asumido como intendente provincial don Samuel
anloga, prstamos que permitan obtener los fondos necesarios, Ossa Borne, un activo promotor de obras de regado para la provincia. A Ossa
pudiendo hacer conversiones de las deudas que con hipotecas prefe- Borne, no obstante, le entusiasmaba la idea del Canal Canteras. Estas posicio-
rentes graven a los inmuebles. nes han de producir cierta polmica a nivel local y ante las autoridades na-
cionales. Se haba instalado definitivamente la idea de construir una obra de
regado a partir de la ribera sur del ro Laja.

Saltos del Laja - Salto Chico, 1910

28
POSICIN DEL INTENDENTE
Tal proyecto asomaba como uno de los ms emblemticos de la provincia en
1910, ao del primer centenario de la Repblica. La prensa informaba sobre
los avances en los estudios para el Gran Canal del Laja y de la llegada a la pro-
vincia de funcionarios e ingenieros. El 10 de mayo el intendente escribe al pre-
sidente Pedro Montt para que realice el proyecto de Canal del Laja. Cree que
el proyecto servir de base para continuar la grandiosa obra de irrigacin del
pas por medio de canales que multipliquen la riqueza, fomenten el progreso
y las industrias.
Explica Ossa Borne que es necesario practicar nuevos estudios de los proyec-
tos generados por la Inspeccin de Obras Hidrulicas y el de Canteras, conjun-
ta y separadamente, por resultar manifiesta la conveniencia de este ltimo,
por las siguientes razones:
1 Una bocatoma mejor, menos expuesta a las consecuencias de las grandes
creces del Laja, o de una gran disminucin de su caudal de aguas y, por lo tanto,
que no hiciera indispensables costosos y poco seguros trabajos en el lecho del ro;
2 Un canal ya en gran parte construido y cuyo fondo y costo no sean ya una
incgnita sino que puedan desde luego manifestar sus condiciones buenas o
malas;
3 Que permiten un ensanchamiento econmico, hasta satisfacer las necesi-
dades calculadas para una zona que no sea inferior a la que ha tenido en vista
para el canal Fiscal;
4 Si para la Hacienda Las Canteras resultara ventajoso ceder al Fisco su canal
en el estado en que se halla su construccin; sus derechos de agua, etc; incor-
porndose a la Asociacin de Canalistas del Laja, mediante compensaciones.
El intendente en persona haba acompaado a los ingenieros a terreno, reali-
zando el recorrido a caballo. Sostuvo reuniones con el administrador de Can-
teras, Guillermo Rucker, representante de Rafael Errzuriz Urmeneta, dueo
de la Hacienda Canteras, quienes estaban de acuerdo con los trminos pro-
puestos en orden a ceder el canal al Fisco, incluidos sus derechos de agua e
incorporarse a la Asociacin de Canalistas que deba formarse conforme a la
ley de 1908.
Carta del intendente Samuel Ossa Borne
al Presidente de la Repblica, 1910
 29

En virtud de aquello, el intendente solicita la venida de

un ingeniero de la Direccin de Obras Pblicas, la que en-
carg al ingeniero Valeriano Guzmn Rocha, responsable
de los trabajos de caminos y puentes de la provincia, para
que elaborara un estudio ms acabado de los proyectos.
El resultado ha sido el ms satisfactorio que pudiera
imaginarse. De ello he querido tener el honor de antici-
par a V.E. la grata noticia, deca Ossa Borne al presidente.

Segn su informe, con menos de dos tercios del presu-

puesto del proyecto de Canal Fiscal , se podra tener habi-
litado el Canal Canteras, con un caudal de 1.700 regado-
res de agua, en un lapso de tiempo de no ms de un ao
y medio. El gasto total comprenda lo que podra reem-
bolsar a Canteras, cuya participacin en la Asociacin de
Canalistas tendra por base la cifra de 200 regadores de
agua, sin derecho a exigir puentes, sifones, obras espe-
ciales de ninguna especie, ni pago de expropiacin de los
terrenos que atraviesa la obra y otros tems, tal como lo
exiga el Gobierno.

Ossa Borne haba informado detalladamente a don Bel-

trn Mathieu, poltico destacado, dueo de la hacienda El
Peral, quien ese mismo ao ocup la cartera de Industrias
y Obras Pblicas. ste a su vez informaba al presidente,
desde donde nace la idea de crear una comisin que se
encargase de llevar adelante el proyecto, la que estara
compuesta por representantes de la provincia ante el
congreso y por el propio intendente. Al mismo tiempo
solicita que el ingeniero Valeriano Guzmn se radique en
Los ngeles y se ocupe exclusivamente de los proyectos
que deben someterse a la consideracin del presidente.

Informacin Hidrogrfica del siglo XVIII

Isla de La Laja

OPININ DEL INGENIERO ILLANES

Guillermo Illanes, Director de Obras Pblicas, informa al presidente el 17 de mayo de 1910 respecto
de la preferencia que el intendente de Biobo haba expresado en favor del proyecto del Canal Can-
teras en lugar del proyecto presentado por la Inspeccin de Hidrulica.

Al respecto Illanes cree que efectivamente la ubicacin de la bocatoma Canteras puede estimarse
buena, pero las aguas, por haber bajado de nivel, no alcanzaban a ella, y que durante las crecidas
del ro, se haban daado los dos primeros kilmetros del canal construido por falta de defensas.
Consideraba que no era viable, sin hacer previamente un proyecto completo de las obras a ejecutar,
con el fin de rehabilitar la bocatoma del Canal Canteras y proveer a la defensa del mismo durante
las crecidas del ro. Duda que la ubicacin de sta resulte ms econmica que la consultada en el
proyecto de la Inspeccin de Obras Pblicas.
30

Los aos 1899 y 1900 fueron excesivamente lluviosos y provocaron grandes
crecidas y la destruccin de puentes, bocatomas y obras de arte sobre los cur-
sos de agua de la provincia. Cree que esta cuestin no debe considerarse se-
paradamente del trazado que habr de seguir el canal que, utilizando la ubica-
cin del Canal Canteras, resultara ms caro. Por lo tanto, no est de acuerdo
con otro estudio detallado comparativo entre ambos proyectos.
VALERIANO GUZMN
Y SU DEFENSA DEL CANAL CANTERAS
El 13 de junio de 1910 el intendente Ossa Borne vuelve a dirigirse al Presiden-
te para enviarle copia del Informe del ingeniero Valeriano Guzmn, relativo
al proyecto del Canal del Ro Laja. Guzmn crea que existiran evidentes ven-
tajas del Canal Canteras sobre el Canal Fiscal, opinin basada exclusivamente
en la inspeccin ocular practicada en conjunto con el intendente, haciendo
las siguientes observaciones:

Con relacin a lo adelantado de los trabajos del Canal Canteras, Illanes sostie-
ne que ste solo tiene 5 kilmetros de longitud, de los cuales los dos primeros,
ubicados a la orilla del ro, han sido utilizados por ste, y en los 3 restantes la
capacidad alcanzara para cubrir 350 regadores. Para rehabilitar los dos pri-
meros kilmetros indicados y ensanchar el canal con el objeto de dejarle la
cabida necesaria para dar curso a los 1.700 regadores, que propona derivar el
Intendente, habra que trabajar en tneles, cortes en roca y en arena hasta 15
metros de hondura, y en los 3 kilmetros siguientes sera necesario aumentar
la profundidad de 2 metros y ensanchar hacia los lados, promoviendo des-
montes que estaban colocados ah desde hace 20 aos.
En cuanto al ensanche del canal Canteras, Illanes tampoco lo considera ms
econmico que la construccin del proyectado por los ingenieros Torreblanca
y Herreros, y que esa diferencia aumentara si a los canales se les diera igual
capacidad que permita regar la misma extensin de terreno. Y como este canal
atravesara terrenos menos accidentados que los recorridos por aqul, resulta-
ra menos costoso que el trazado que sigue el Canal de Canteras.
1 La ribera sur del Laja, tiene peascos que afloran en diversos sitios; pero se
encuentran diseminados en el bajo del ro, sin continuidad y por lo tanto, no
constituyen una defensa de la ribera.
2 Que, el lugar elegido para la bocatoma no es abrigado como se asevera, sino
que por el contrario, es muy dbil, de naturaleza cascajosa, sobre todo en la
barranca visible, que ha sido destruido recientemente con el camino a pirca que
all exista, hasta formar un seno que queda dominado por el Laja en las creces.
3 Que saliendo el Canal Fiscal en cortes de 6 metros inferior al lecho del ro,
las aguas se introducirn fcilmente, pero en cambio habra con toda seguri-
dad un acarreo de arenas y cascajo, lo que producira embanques considera-
bles, sin perjuicio de que hay que construir pretiles de consideracin en la caja
del ro para dirigir i mantener el caudal suficiente en la ribera sur.
4 El proyecto fiscal consideraba la necesidad de ejecutar obras de defensas,
pero que la fundacin de ellas sera fcil, lo que considera difcil y costoso, por
tratarse de terrenos de acarreo, enteramente socavables y sin consistencia.

Cree que la compensacin propues-

ta por los dueos de la Hacienda
Canteras no es equitativa, en orden
a aprovechar el Canal, sobre el pro-
yectado por el Fisco, agregando que
la comisin de ingenieros encargada
de estudiar la confeccin del pro-
yecto del Canal Laja, consider los
datos indicados respecto del Canal
de Canteras, antes de proponer la
solucin proyectada. Illanes no ve
inconveniente en que se acepte la
idea sugerida por el Intendente de
Biobo, para que se nombre una Co-
misin que coopere a la realizacin
del proyecto.

Coln con Lautaro, esquina Nororiente

Intendencia de Biobo,Los ngeles, 1913

5 Es efectivo que la primera zona del canal est en terreno bajo, fcil para la
ejecucin de la obra, pero carecera de solidez y est bajo el nivel de las gran-
des creces en los 3 primeros kilmetros.
6 Que a kilmetros ms arriba de la bocatoma fiscal, aparecen realmente
altos macizos de conglomerado, donde se est ejecutando el Canal Canteras,
pero ste no tiene largos tneles como se dice, puesto que la longitud total de
ellos alcanza a 240 metros, salvo que se introduzcan alguna variaciones que
aconsejen reemplazar por tneles algunos trozos del canal.
7 Encontrndose el Canal Canteras a una altura no inferior a 12 metros sobre
el fiscal, tendra la ventaja de suministrar mayores pendientes, lo que impor-
taba una disminucin en las secciones y una gran economa en el cubo de los
desmontes. Adems la zona de regado de Las Canteras quedara totalmente
en un solo pao; mientras que el proyecto fiscal lo divida en dos y necesitara
una serie de puentes para su servicio o de obras de arte para su regado.
8 Refuta que el proyecto Fiscal aprovechara la menor distancia directa de
la zona de regado, ya que en realidad el trazado Canteras es ms corto en 3
kilmetros por vaciarse al estero Las Heras, afluente del Rarinco.
9 Saliendo el Canal Canteras de los dos primeros kilmetros que comprenden
la seccin de los tneles y de los grandes cortes, hasta vaciarse al cauce Las
Heras, no solo sera tan uniforme como el trazado fiscal, sino que sera ms
ventajoso por cuanto salva los bajos de Chanchancura y de Monte Largo y
evitara la serie de saltillos que exige el trazado Fiscal al llegar al Rarinco. En
cuanto al desarrollo en los Potreros del Laja y el llano del Pedregal, el trazado
Canteras pasara por terrenos ms firmes y no tan arenosos como el Canal
Fiscal al pasar por los potreros del Laja y Loma del Roble.
Tan consistente sera el terreno cascajoso (ripio bolillo) que atraviesa el Canal
Canteras que los ingenieros Guillermo Fonck y Enrique Gare haban asignado
1,40 por pendiente a este mismo trazado. Consideraba de gran importancia
observar que la pendiente asignada por el Proyecto Fiscal a los cascajos es
de solo 0.30 metros por km y de 0.075 m en los terrenos arenosos, mientras
que el Canal Canteras asignaba 1,00 metros y 1.20 metros segn la dureza del
terreno y se habra comprobado que la crece de 1899 los tneles no sufrieron
rotura ni destruccin.
Segn Guzmn, en 1887 el Canal Canteras (proyecto Fernandois) tena su bo-
catoma como a 100 metros ms abajo de la actual y alimentaba el canal por
medio de pretiles o tajamares que iban al cauce matriz que estaba en el centro
del ro. Este canal funcion regularmente por 12 aos y regaba todo el campo
que hay entre los canales Bulnes y Fernandois y adems surta de agua al pri-
mero. Con la crece del ao 1899 se destruyeron todas las obras de bocatomas
que carecan de solidez y debieron cambiar y rebajar el plan del canal, como
asimismo modificar algunas inflexiones de su trazado.
31
El ingeniero vea grandes peligros y daos a futuro en el Canal Fiscal. Crea
que la crecida del ao 1899 que inund toda la faja que se contemplaba para
la bocatoma del Canal Fiscal, obligando a los habitantes del sector a abando-
nar el lugar, podra repetirse. Adems, segn su opinin, el Canal Fiscal podra
destruir no solo una porcin de Canteras, sino que inundara una gran parte
del El ingeniero vea grandes peligros y daos a futuro en el Canal Fiscal. Crea
que la crecida del ao 1899 que inund toda la faja que se contemplaba para la
bocatoma del Canal Fiscal, obligando a los habitantes del sector a abandonar
el lugar, podra repetirse. Adems, segn su opinin, el Canal Fiscal podra des-
truir no solo una porcin de Canteras, sino que inundara una gran parte del
Departamento, por cuanto el suelo es bajo y sin firmeza, sobre todo porque el
ro ocupa una seccin estrecha y de corriente muy fuerte del lado de Tucapel.
En el Canal Canteras, en cambio, el punto ms vulnerable, sera el corte de
Las Arenas (km 1.600) a 70 metros del ro y a 3 metros de altura, en una sec-
cin ms ancha del Laja y que en las grandes creces no subira ms de 1.50
metros. Sera la nica seccin difcil y costosa por el gran movimiento de tie-
rras. Esta seccin estaba hasta el ao 1906 colocada como a 8 metros del ro y
fue destruida por las aguas lluvias cadas del cerro, que teniendo los desages
tapados, embancaron el canal y lo destruyeron. Pero vea la solucin en un
revestimiento de no ms de 500 metros de largo.
Valeriano Guzmn hace una defensa decidida en pro del Canal Canteras, con
argumentos tcnicos muy precisos, recalcando la disminucin de costos de este
proyecto. El intendente Samuel Ossa Borne, firme partidario de esta idea mien-
tras desempe el cargo, mantuvo su postura. Sus cartas al presidente Pedro
Montt eran analizadas en la Direccin de Obras Pblicas, junto al proyecto de
Valeriano Guzmn, lo que provoc una gran polmica y discrepancias tcnicas
en la que se cruzaban intereses particulares. Pero en los aos venideros se pre-
cipitan acontecimientos que harn inclinar la balanza en forma definitiva y la
historia seguir un curso an ms intenso y en los que se necesitarn esfuerzos
colosales para cumplir el objetivo principal: construir una obra sin precedentes
que permita regar miles de hectreas en el Departamento de la Laja.
COMISIN DEL CANAL LAJA
En medio de los preparativos de la conmemoracin del centenario de la Rep-
blica, el gobierno trataba de dar forma a este proyecto como uno de los ms
emblemticos, por lo que a travs de decreto de 25 de junio de 1910 designa
una Comisin compuesta por Luis Devoto, senador por Biobo; Ponciano D-
vila, diputado; Mariano Palacios, diputado; Pedro N. Montenegro, diputado;
Vctor Ros Ruiz, diputado; Beltrn Mathieu, ex diputado y agricultor; Cirilo
Godoy, regidor municipal y agricultor; Mximo de la Maza, agricultor; Cecilio
Acevedo, agricultor; Ramn Bentez, agricultor, y del intendente Ossa Borne,
para que lleve a cabo las gestiones que puedan servir de base a la construccin
del Canal del ro Laja.
32
Esquina Coln con Lautaro, Intendencia y Parroquia de Los ngeles, 1918. Actualmente Banco de Chile
El 5 de octubre el intendente escribe al ministro sealando que la Comisin
del Canal del Laja ha acordado solicitar al Gobierno decrete la aprobacin del
convenio celebrado con Rafael Errzuriz Urmeneta, propietario de la Hacienda
Las Canteras, por el que cede al Estado la bocatoma y los trabajos que tiene
ejecutados en un Canal del ro Laja, sus derechos de agua y los terrenos nece-
sarios para el ensanche y desarrollo de dicho canal, dentro del Fundo Canteras,
y para adquirir los derechos de agua segn decreto de 7 de septiembre de
1909. En compensacin se reservara 200 regadores de rgimen constante de
15 lt/seg en el punto que designe Errzuriz. Los trabajos deberan ejecutarse
antes del 1 de octubre de 1912 y se somete a la obligacin de constituirse en
Asociacin, otorgando facultad para recibirse de las obras.
La opinin del intendente parece haber inclinado la decisin de la Comisin
por el proyecto Canteras.
En noviembre, a travs de un oficio, el Gobierno autoriza al Intendente para
que en representacin del fisco firme escritura pblica con Errzuriz, dejando
testimonio expreso de la condicin de adoptarse un trazado definitivo y que en
caso de optar por el trazado fiscal, quedara sin efecto.
No obstante, en marzo de 1911 Enrique Doll informa al Intendente que no es-
tando de manifiesto las ventajas del Canal Canteras, debe esperar confeccin
de proyecto definitivo.
EL PROYECTO FISCAL SE IMPONE
Tambin informaron respecto de los proyectos el ingeniero de la provincia,
Gabriel Cristi, en 1910; el ingeniero Alberto Abillaur, en 1911, luego de viajar a
Estados Unidos, donde conoci in situ las obras de regado diseadas con las
tcnicas ms modernas de la poca, y; el gelogo Ellis Jansson, quien realiza
prospecciones e informa sobre las caractersticas de los suelos de la zona del
canal. El proyecto del Canal Canteras pronto perdi fuerza.
En sesin ordinaria de la Cmara de Diputados de fecha 22 de agosto de 1911,
el diputado don Vctor Ros Ruiz solicita al ministro de Industrias y Obras P-
blicas, Enrique Zaartu, presente en el hemiciclo, preste la atencin y ayuda
necesaria para que se lleve a cabo este proyecto. Zaartu vena promoviendo
con entusiasmo desde 1908, en su calidad de parlamentario, una ley de irriga-
cin para el territorio, por lo que estaba muy interesado en generar proyectos
afines, contestando al diputado Ros que el gobierno estaba muy preocupado
de estas obras y que en el programa de obras pblicas estaba contemplado, sin
especificar plazos ni otros detalles.
En diciembre de 1912 se autoriza al Director de Obras Pblicas para contratar
estudios de un proyecto de construccin de Canal Laja, por la suma de $50.000
para pago de trabajadores en conformidad al contrato respectivo.
Das despus presenta una solicitud para ejecutar dichos estudios el ingeniero
 33

Corte longitudinal proyecto canal del Laja

civil Alfredo Calvo Mackenna, propietario de tierras de cultivo en el Departa-

mento de La Laja, lo que el gobierno aprueba por contrato ad referndum de
25 de enero de 1913. Calvo se compromete a efectuar los estudios del Canal
que partiendo del ro Laja termine en el Rarinco, tomando como base el an-
teproyecto confeccionado por Direccin de Obras Pblicas. Deba practicar un
reconocimiento y estudiar la prolongacin del Canal hasta el fundo El Peral;
practicar reconocimiento y estudiar un anteproyecto de Canal que partiendo
del ro Laja, alimente el estero Coreo, recorriendo la hondonada denominada
Caada de Cauquenes. Longitud Canal Laja al Rarinco es 19,5 km, la de Rarinco
a fundo El Peral es de 18 km y del Laja al Coreo es de 12 km. Plazo: 360 das.

El contrato definitivo se aprueba el 17 de febrero de 1914, pero el 31 julio de

1914, Alfredo Calvo Mackenna presenta un certificado mdico que lo inhabili-
ta por un ao. En agosto solicita la liquidacin del contrato en virtud de planos
entregados y propone que para ahorrar aguas del ro Laja se saque aguas del
ro Duqueco.

Sin embargo, la idea estaba ya instalada entre los agricultores y autoridades

de la poca. El Gran Canal del Laja deba ser una obra realizable a la que leg-
timamente deban aspirar. Se cifraban grandes esperanzas de progreso para
Biobo, en una poca difcil y de grandes carencias. Las condiciones econmi-
cas derivadas de la crisis internacional del ao 1914 cambiarn para siempre
la perspectiva de las autoridades, permitiendo que el Estado se ocupara de
aquellas inversiones ms apremiantes para salvar el dficit de alimentos y el
empleo en el pas.
34

Me voy con el ro Laja, me voy con las locas vboras,

me voy por el cuerpo de Chile; doy vida y voluntad mas;
juego sangre, juego sentidos y me entrego ganada y perdida...

Gabriela Mistral
 35

CAPTULO II
LOS ROS
COMIENZAN
A CORRER
36
LEY DE ASOCIACIONES DE CANALISTAS
Despus del trabajo de Garca Reyes hubo un fuerte impulso desarrollado por
la Universidad de Chile en orden al uso del agua para regado en Chile, es-
pecialmente con dos estudios muy detallados del ingeniero Luis Lemehut, de
1862 y 1864. Un ao ms tarde, Daniel Barros Grez estudia la reparticin de
aguas para riego. Luego, los ingenieros hidrulicos, Ismael Rengifo Font, en
1875, y Valentn Martnez Lamas, en 1880, publican trabajos sobre las aguas
corrientes; regadores, partidores y medidores de aguas de regado.
La preocupacin creciente de agricultores y autoridades para la correcta y ms
eficiente administracin de las aguas lleva a la discusin en el Congreso de una
ley que tuvo una tramitacin rpida, basada en la tradicin y prcticas ms que
centenarias, adems de estudios y en las experiencias extranjeras. Se trataba
de las asociaciones de canalistas, publicada como ley de la Repblica el 20 de
noviembre de 1908.
Texto Estudios Jurdicos del riego en Chile
En el artculo 1. sealaba que sern personas jurdicas, las asociaciones for-
madas por los dueos de canales, que se constituyan en conformidad al art-
culo 20, con el objeto de tomar el agua de la corriente matriz, repartirla entre
los accionistas y conservar y mejorar los acueductos.
Para constituirse en asociaciones de canalistas, la ley estableca que deba ha-
cerse a travs de escritura pblica, estableciendo en ella un domicilio, y pre-
sentar sus estatutos a la aprobacin del Presidente de la Repblica.
Su patrimonio estara formado por los recursos pecuniarios o de otra natura-
leza con que contribuyan los dueos de los canales para los fines de la institu-
cin, y los bienes que adquieran por cualquier ttulo.
 37

Un aspecto muy importante que considerar es el relativo a la propiedad del Estableci tambin la ley que las asociaciones de canalistas deberan llevar
agua del canal, ya que el legislador estableci que sta no pertenece a la aso- un registro en que se anoten todas las inscripciones referentes a regadores
ciacin, sino que es del dominio de los accionistas. Y agrega que son miem- hechas en el Conservador de Bienes Races.
bros de la asociacin los dueos de agua que la constituyen y los que, a ttulo
universal o singular, sucedan en sus derechos, sin que valga estipulacin en Las asociaciones deban ser administradas por directorios, nombrados por las
contrario. juntas de socios en la forma prevista en los estatutos, y estos directorios tenan
los deberes y atribuciones que les encomendaba la misma ley y los estatutos.
En el artculo 4 se establece que el derecho de agua de los asociados se de-
terminar en los estatutos por unidades que se denominarn regadores y que
consistirn en una parte alcuota de las aguas del acueducto o en cualquiera
otra unidad de medida que adopten los interesados. Ms tarde se denomina-

Son
rn acciones en virtud de la reforma legal.
miembros de la asociacin los dueos de
Respecto de los actos y contratos traslaticios de dominio de regadores de agua que la constituyen y los que,
agua, seala la ley que se perfeccionarn por escritura pblica y la tradicin
por la inscripcin del acto o contrato en un registro especial que se abrira en
a ttulo universal o singular, sucedan
cada oficina departamental del Conservador de Bienes Races. Los derechos de en sus derechos, sin que valga estipulacin

agua se inscribiran tambin en el Conservador del departamento en que se
en contrario.
encuentre ubicada la bocatoma del canal matriz.

Datos construccin del canal del Laja

38
Dichos directorios propondran a la junta el presupuesto de entradas y de
gastos ordinarios y extraordinarios fijados separadamente en la cuota que en
unos y otros corresponda por regador. Los acuerdos de las juntas sobre estas
materias seran obligatorios para todos los socios y una copia de ellos, debi-
damente autorizada por el secretario del directorio, tendra mrito ejecutivo
contra el poseedor de regadores inscritos, morosos en concurrir a los gastos.
Se requera mayora absoluta de accionistas para que las juntas generales ce-
lebraran sus sesiones, pero si despus de la primera citacin no se completare
esa mayora, formarn qurum en la sesin para la cual se haya citado por
segunda vez, los socios que concurran a ella.
Se estableci que el directorio de cada asociacin poda resolver, con el ca-
rcter de rbitro arbitrador, todas las cuestiones que se susciten entre los ac-
cionistas, sobre derechos o reparticin de aguas, y las que surjan entre los
accionistas y la asociacin.
De esta forma, el legislador haba establecido una frmula para administrar
las aguas de un canal de regado y, por tanto, sera la que los interesados en el
Canal Laja deberan usar.
Con la ley sobre asociaciones de canalistas quedaba zanjado un problema prc-
tico, se estableca un procedimiento para otorgar personalidad jurdica y las
atribuciones de aquellas comunidades de agua ya existentes o en formacin,
como el caso de los interesados en la concrecin del proyecto Canal del Laja.
LEY DE REGADO ZONA OBLIGATORIA
Al estallar la primera guerra mundial se produce inmediatamente una serie de
consecuencias que en lo interno implicaba la escasez y caresta de alimentos,
adems de desempleo producido fundamentalmente por masivos despidos
en las oficinas salitreras. Ante este escenario, era imperioso crear fuentes de
trabajo y zanjar definitivamente el problema derivado de los proyectos del Ca-
nal Laja. Junto con los trabajos realizados por el ingeniero Calvo Mackenna,
el gobierno tambin solicit la opinin del ingeniero Carlos Aguirre Luco, que
elabora un informe que sirve de fundamento definitivo para inclinarse por el
proyecto fiscal.
Por esta razn, el gobierno del presidente Ramn Barros Luco enva un pro-
yecto que ingres a la cmara con el nombre de Regado del Territorio, des- cido o que se establezca sobre los respectivos predios.
tinado a aprobar los proyectos y fondos necesarios para un canal derivado del
ro Aconcagua, desde el punto denominado Lo Rojas, en el departamento de
Quillota, provincia de Valparaso; un canal derivado del ro Maule, al oriente
de la provincia de Talca, entre el ro Maule y el Claro; un canal derivado del
ro Melado, hasta el ro Ancoa, en la provincia de Linares, y; un canal derivado
del ro Laja.
Por aquella poca, los innumerables canales de regado derivados de los diver-
sos cursos de agua que atraviesan el departamento alcanzan a regar una su-
perficie cercana a las 10.000 hectreas, de un total calculado por entonces de
100.000 hectreas regables. A esto hay que agregar el hecho que los diversos
esteros desde donde se extrae agua llevan un caudal aceptable en invierno,
deficiente en primavera y muy escaso en verano, debido a que no emana de
las nieves cordilleranas, sino generalmente de aguas lluvia y vertientes.
Como ya se ha mencionado, uno de los principales impulsores de obras de
regado era el ministro Enrique Zaartu, quien ocupaba la cartera de Industrias
Obras Pblicas por segunda vez, por lo que promovi con fuerza estos pro-
yectos. Zaartu seal al momento de intervenir en la Cmara de Diputados,
que en el caso del Canal de Laja, los estudios eran definitivos para asegurar el
xito de su ejecucin.
Despus de una corta tramitacin, se promulga como ley en diciembre de
1914 autorizando al Presidente de la Repblica para invertir, en la ejecucin
de las obras de regado, hasta la cantidad de $2.6000.000, correspondiendo al
Canal Laja la suma de $1.800.000, que se obtendran por medio de la emisin
de bonos en oro o en moneda corriente con garanta del Estado, de los mismos
tipos y amortizaciones que los emitidos por la Caja de Crdito Hipotecario. Si
las cantidades consultadas excedan costo de la obra respectiva, la ley contem-
plaba la posibilidad de aplicar el exceso a otra de las mismas obras, para la cual
la cantidad asignada resultare insuficiente.
Estos bonos que se colocaran previas propuestas pblicas, emitidos en to-
talidad o por parcialidades, dentro de las sumas autorizadas, hasta la concu-
rrencia de las cantidades que fueren necesarias para completar los estudios
definitivos de las obras.
Adems, la ley estableca que para el servicio anual de inters y amortizacin
de los bonos que se emitieran, una contribucin equivalente al monto de di-
cho servicio, que gravaran todos los predios situados en la zona de regado
obligatorio; la que se pagara en la Tesorera Fiscal respectiva en la forma y
con los mismos intereses penales por la mora, que la contribucin de haberes.
Un aspecto importante de la ley es la disposicin en orden a que esta contri-
bucin afectara no solamente a los propietarios que hayan aprobado la obra,
sino a los dems llamados a beneficiarse con ella, segn los planos aprobados,
y tendra el carcter de gravamen real preferente a cualesquiera otro estable-
El Presidente de la Repblica podra disponer que se prive del agua a los in-
teresados que no hubiesen realizado el pago de la contribucin en la fecha
establecida en el reglamento.

Las obras se haran en conformidad a los planos, presu-
puestos y especificaciones de carcter definitivo ejecuta-
dos por la Direccin de Obras Pblicas, aprobados por el
Presidente de la Repblica y aceptados por los dueos
del setenta por ciento del suelo susceptible de ser regado
con tales obras.
Se estableca una zona de regado obligatorio, fijada por
el Presidente de la Repblica, previo informe de la Direc-
cin de Obras Pblicas, con audiencia de los interesados,
debiendo tomar en cuenta la naturaleza de los terrenos
por regar, la zona en que el regado sera obligatorio para
los propietarios de terrenos, con indicacin de la nmina
de propiedades a quienes afectaba esta declaracin.
Los interesados deban presentar mercedes de aguas que
sean suficientes, a juicio del Presidente de la Repblica,
para regar, de un modo permanente, antes de iniciarse
los trabajos. La suficiencia de las mercedes se estimara
sobre la base de un regador de 15 litros por segundo
en el caudal normal del ro para el riego de veinte hec-
treas. Dichas mercedes de aguas deban transferirse al
Estado libres de anteriores enajenaciones, gravmenes y
prohibiciones y constituiran la dotacin de aguas de los
respectivos canales en el caudal matriz, dotacin que se
dividira en los acueductos en la forma que se determine
por la Asociacin de Canalistas que deba formarse con
arreglo a la ley de 1908.
Las obras y los trabajos se ejecutaran por la Direccin de
Obras Pblicas y por contratos suficientemente garanti-
dos, celebrados previas propuestas pblicas y con arreglo
a los planos y presupuestos aprobados.
A travs de esta ley el Estado se obliga a entregar el agua
en el canal matriz y sus derivados principales, siendo de
cargo de los interesados la construccin de los marcos di-
visorios y el costo de los ramales que se deriven de ellos.
Un aspecto que trajo algunas dificultades de interpreta-
cin es aquella relativa al dominio del canal. El artculo
7 sealaba que el dominio del canal, para el efecto de
ensancharlo y de vender la mayor cantidad de agua que
pudiere introducirse en l, pertenecer al Estado mien-
tras ste no sea indemnizado del total de los gastos y de
las responsabilidades en que haya incurrido con ocasin
de la obra. El Precio que el Estado obtenga de la venta de
39
regadores se aplicar a la amorti-
zacin extraordinaria de los bonos
emitidos.
Los dueos de terrenos podan li-
bertarse de la contribucin de rie-
go, pagando al Fisco el saldo que les
corresponde en el costo de la obra.
La Asociacin de Canalistas que se
constituyera poda tambin liber-
tar total o parcialmente a sus accio-
nistas de la contribucin de riego,
pagando total o parcialmente al Es-
tado el costo de la obra, mediante
fondos que obtenga por la emisin
de bonos con arreglo a ley de 9 de
noviembre de 1908, o en cualquiera
otra forma.
En cuanto a las servidumbres de
acueducto la ley dispona que se
constituiran y ejercitaran confor-
me a las disposiciones del Cdigo
Civil y segn los planos en los que
se exprese el ancho del canal y del
terreno necesario para sus desmon-
tes, y se hara extensiva a los terre-
nos indicados en los mismos, como
necesarios para las bocatomas de
acueductos y habitacin de emplea-
Solicitudes de los principales fundadores de la asociacin
dos y guardianes.
Una de las caractersticas ms interesantes del Canal del Laja es que se trata de la transferencia de
aguas de un curso natural a otro artificial y de ste a otros cursos naturales, creando as una red
que permite extraer agua para riego en una vasta zona. La misma ley prevea esta posibilidad al
establecer que las aguas del canal podan ser vaciadas en cauces nacionales de uso pblico para
ser extradas ms abajo, sin perjuicio de los derechos de aguas constituidos en estos cauces y de los
terrenos colindantes. La Direccin de Obras Pblicas practicar, al efecto, el aforo de los derechos
constituidos y del sobrante de las aguas que naturalmente corran por los cauces aprovechados.
Los terrenos podrn ser ocupados Y se podr comenzar en ellos los trabajos una vez hecha la esti-
macin y depositado el valor con arreglo a las disposiciones legales.
40

Canal matriz y derivados

Las aguas del canal podan ser vaciadas en cauces nacionales de uso pblico
para ser extradas ms abajo, sin perjuicio de los derechos de aguas constituidos
en estos cauces y de los terrenos colindantes.
La Direccin de Obras Pblicas practicar, al efecto,
el aforo de los derechos constituidos y del sobrante de las aguas

que naturalmente corran por los cauces aprovechados.
 41

REVESTIMIENTO DE HORMIGN ARMADO

INNOVACIN EN CHILE
Los estudios realizados por Calvo Mackenna hasta el momento en que se in-
habilita llevan a la conclusin de que existen serias deficiencias para disear
las obras de arte y sobre todo por el exceso de escurrimiento o prdidas oca-
sionadas por la permeabilidad de terrenos de mdanos arenosos. En Santiago,
mientras tanto, el ingeniero Urbano Mena estaba a cargo de la confeccin de
los planos junto a los ingenieros Alberto Espina Fuentes y Germn Holtheuer
Decher.
La recin creada Inspeccin de Regado comision en agosto de 1915 al in-
geniero Enrique Knockaert para que se apersonase en terreno y elaborara el
proyecto definitivo del Canal Matriz, contemplando un diseo que incluyera
el revestimiento en hormign armado de buena parte del trazado, tal como
algunos ingenieros chilenos haban observado en comisiones al extranjero, es-
pecialmente en Estados Unidos, Francia y Alemania.
El diseo de Calvo Mackenna era til solo en el ramal que va del estero Diuto al
Cholguague por lo que Knockaert y sus ayudantes Roberto Castro, Enrique Mo-
yano y Enrique Geissen, recorrieron a caballo la zona por donde deba pasar
el canal y procedieron al estacado de ste desde la bocatoma hasta el estero
Diuto. Esta innovacin ha de traer algunas dificultades a la hora de sealar con
precisin los costos de la obra, por eso es que el gobierno del presidente Jos
Luis Sanfuentes enva al congreso un proyecto de ley que ingresa a trmite le-
gislativo en agosto de 1916, por el que se aumenta a $2.960.000 el costo total
de la obra, el cual finalmente es aprobado.
GESTIONES EN LOS NGELES
Y COMIT PRO CONSTRUCCIN
El Reglamento de la Ley de Regado contemplaba varios requisitos que deban
cumplir los requirentes, tres de ellos muy apremiantes, pues eran solicitados
con urgencia desde Santiago: la firma de una solicitud, inscripcin de dominio
de la propiedad a regar vigentes y un plano o croquis de sta.
Respecto de las inscripciones vigentes se presentaron algunos problemas de-
rivados de la falta de vigencia de los ttulos, por lo que algunos agricultores
hicieron esfuerzos para poner al da su situacin legal.
Para salvar la exigencia del plano o croquis, la Direccin de Obras Pblicas en-
vi a Los ngeles al ingeniero Roberto Riquelme, quien realiz su trabajo en
casa del ingeniero de la provincia, Gabriel Cristi, hasta donde deban concurrir
los interesados. Un aviso en el diario El Siglo de 17 de agosto, suscrito por
Francisco Rioseco, en representacin del Comit Pro Construccin del Canal
del Laja, informaba que la labor del ingeniero era completamente gratis, ad-
virtiendo que contaban con lo que quedaba del mes para verificar todos los
requisitos, no tomndose en cuenta la peticin de agua a aquellos que no lo
solicitaran.
Don Francisco Rioseco Rocha, abogado y propietario del fundo Santa Lucinda,
cercano a la ciudad de Los ngeles, haba asumido la representacin del Comi-
t, a peticin del resto de los miembros. Por entonces se encontraba aprobado
el proyecto definitivo y haba que abocarse al trabajo acucioso de cumplir con
los requisitos establecidos en la ley.
El trabajo del ingeniero Riquelme no alcanz a cumplir las expectativas, debido
a la falta de tiempo necesario para su cometido, por lo que debi suplir la de-
manda don Enrique Knockaert, uno de los ms importantes y tenaces ingenie-
ros que a partir de ese momento ha de tener la construccin del Canal de Laja.

DEL CANAL LAJA

Canal matriz revestido, 1934
Para cumplir con lo estipulado en la Ley de Asociacin de Canalistas y Ley de
Regado deban concurrir una serie de presupuestos tendientes a que tanto el
Estado como los interesados participasen activamente en la construccin del
Canal Matriz, canales derivados, organizacin de la sociedad y financiamiento.

Por esta razn, el intendente Ossa Borne nombra un Comit con fecha 6 de
julio de 1915, cuya misin sera salvar las dificultades que pudieran presen-
tarse para la ms pronta ejecucin del Canal Laja formada por las siguientes
personas: Beltrn Mathieu, Absaln Valencia, Vctor Ros Ruiz, Alfredo Calvo
Mackenna, Francisco Rioseco e Ismael Vildsola. Los tres primeros, parlamen-
tarios, tendran en Santiago la representacin de los solicitantes de aguas; y las
dos ltimos anlogas funciones en el departamento de La Laja, especialmente
de obtener que se den a los encargados de la preparacin de las obras las
facilidades y recursos necesarios. Este ltimo deba informar a Santiago de los
adelantos que se hiciesen.
42
PRIMERA REUNIN GENERAL
Para terminar los estudios definitivos del Canal Laja, el Gobierno pidi a los
agricultores interesados algunas condiciones. Lo relata don Francisco Rioseco
cuando cuenta que el miembro del Comit Pro Canal del Laja, seor Calvo
Mackenna, segn cartas dirigidas al que habla de fechas 7, 20 i 28 de julio de
1915, peda desde Santiago, por exigencia del Ministerio de Industrias i Obras
Pblicas, que los interesados en la ejecucin del canal dieran una garanta pe-
cuniaria del 5% sobre la cantidad de $50.000, que dara el Fisco, y que era ne-
cesario para terminar los estudios, planos y presupuesto definitivo de la obra,
exponiendo, adems, que si as no se haca, los cincuenta mil pesos se daran
a los otros canales o la obra quedara aplazada.
No pudiendo reunir a los interesados, no tuvo otro recurso que solicitar del
Banco de Chile un prstamo a tres meses por la suma de $2.500 con la fianza
de don Vctor Ros Ruiz y de don Ismael Vildsola, miembros, tambin, del
Comit Pro Canal del Laja.
Luego se llam a la Primera Junta General de Accionistas que tuvo lugar el 29
de julio de 1915, en la Sala de la Intendencia con la asistencia de: Vctor Ros
Ruiz, Ismael Vildsola, Cirilo Godoy, Armando Cerda, Ricardo Amat, Francisco
Rioseco, Heriberto Brito, Pedro Corts, Juan Ignacio Mundaca, Pedro Gmez,
Fernando Chuecas, Luis Murses; Julio, Jos Miguel y Fortunato de la Maza, Car-
los Mans, Alberto Jara, Juan Fermn Rioseco, Ernesto Moeller, Manuel Gaviln,
Arturo Len y Mario Barrueto.
Los miembros del Comit Pro Canal del Laja, Ismael Vildsola y Francisco Rio-
seco dieron cuenta que el objeto de la reunin era informar de la nota n 976
de la intendencia y de las gestiones hechas en Santiago por los miembros del
Comit, Beltrn Mathieu y Alfredo Calvo Mackenna; de los $50.000 que dar
el fisco, que los interesados deban garantizar con 5%, es decir $2.500, para
que dicha suma formara parte del valor total de la obra, en conformidad a la
Ley de Regado. Informaron entonces que enviaron boleta de depsito y del
prstamo del Banco Chile.
En la ocasin se acord: cobrar a cada accionista $50, citar a Junta de accionis-
tas las veces que sea necesario, formar el archivo de la asociacin y firmar las
actas. Se reuni el dinero y se envi a Santiago a la orden del Director General
de Obras Pblicas una boleta de depsito, con lo cual se subsan esta dificul-
tad y pudieron seguir los trabajos.
En vista de lo anterior, la Direccin de Obras Pblicas, por decreto 1.409 de 23
de agosto, autoriza terminar el proyecto definitivo del Canal de Laja.
Luego de esto se incrementaron los trabajos en terreno, orientados a suplir las
deficiencias de diseo, clculos y planos. Se hicieron 4 perforaciones geolgi-
cas con una sonda Lippman en sectores donde se proyectaban obras de arte,
en el estero Agua Fra y Vegas de Chanchancura, las que alcanzaron los 7
metros de profundidad, para lo cual hubo de trabajar arduamente en proveer
de recursos necesarios y otorgar las mayores facilidades posibles al transporte
de personal e implementos a terreno, tarea bastante compleja para la poca,
ya que solo se contaba con carretas de traccin animal y psimos caminos.
ACTIVIDADES FUNDACIONALES
La ley estableca que los propietarios que hayan aceptado la obra deban cons-
tituirse en Asociacin de Canalistas con arreglo a la ley 2.139, de 9 de noviem-
bre de 1908, antes de iniciarse las obras de acueducto, la que sera obligatoria
para todos los dueos de terrenos de secano situados dentro de la zona de
regado, declarada obligatoria, segn el plano aprobado, aunque no hayan
concurrido a la aceptacin de la obra ni a constituir la Asociacin.
Una vez terminado el canal, deca la Ley de Regado, el Presidente de la Re-
pblica lo entregar, junto con los derechos de aguas que hubieren sido trans-
feridos al Estado, con arreglo al artculo 2., a la Asociacin de Canalistas para
todos los efectos de la citada ley.
Pero dentro de los requisitos formales estaba, adems, un nmero necesario
de solicitudes, de manera que deban completar en acciones el 70% del suelo
susceptible de regado. Exista voluntad de parte de muchos agricultores para
cumplir con este requisito, pero como se ha dicho, aparecieron algunas dificul-
tades que los organizadores y principalmente el Comit debi sortear.
Por esta razn, los agricultores del departamento de la Laja, organizados por
el Comit, presentaron sus antecedentes al Departamento de Obras Pblicas
con una nmina de los interesados en la construccin del Canal del Laja, in-
cluido el nombre de la propiedad y la superficie a regar, que sumaba un total
de 38.868 hectreas. Adems, cada solicitud firmada inclua la cantidad de
regadores solicitados y el nombre del canal al que seran derivados, el que se-
ra comunero; la subdelegacin a la que perteneca y el compromiso de enviar
oportunamente las inscripciones de dominio. El Comit de Obras Pblicas la
aprob en sesin de 11 de julio de 1916.
 43

Nmina de los vecinos interesados en la construccin del Canal del Laja, 26 Julio de 1916
44
Como hemos visto, el primer comit se form en 1910 e inmediatamente des-
pus de promulgada la Ley de Regado y de publicado el Reglamento de 31
de marzo de 1915, los agricultores ms entusiastas se abocaron a la tarea de
organizar la asociacin y de cumplir los requisitos exigidos. Las solicitudes im-
presas en Los ngeles estn datadas en abril, lo que demuestra el grado de
organizacin que haban alcanzado.
Don Francisco Rioseco que llenados los 4 requisitos que la Ley i Reglamento
de Regado exige para que el Estado pueda proceder a ejecutar la obra, se pro-
cedi a dar cumplimiento a lo dispuesto en el artculo 3 del Reglamento i los
planos, presupuestos i dems informes de que se trata dicho artculo fueron
aprobados por los interesados, por S.E. el presidente de la Repblica i fijada
la zona obligatoria de Regado se procedi, en consecuencia, a confeccionar
los Estatutos por los cuales deba regirse la Asociacin i dar los pasos necesa-
rios para firmar la escritura pblica de su constitucin, requerir su personera
jurdica, i firmar enseguida el contrato definitivo con el Estado, trabajos stos
que nos impusieron muchos i constantes esfuerzos i en los cuales fuimos se-
cundados tambin por la propaganda de la prensa local i la corresponsala de
El Sur establecida en esta ciudad; i a pesar de que esta obra es tan til i pro-
vechosa para todos, algunos accionistas a ltima hora negaron su concurso.
Constitucin de la Asociacion de Canalistas del Laja, Escritura Pblica, 1916
ACTUACIONES DECISIVAS
Las actividades de los fundadores fueron intensas, puesto que deban reunir
la voluntad de muchos agricultores que, si bien estaban de acuerdo con la
ejecucin de una obra de esta magnitud, no tenan certeza del xito y no que-
ran comprometer sus recursos. Algunos recuerdos familiares muestran a don
Francisco Rioseco recorriendo a caballo, a veces con lluvia, algunos sectores en
busca de apoyo para esta empresa. Del mismo modo, deban sortearse dife-
rencias de opinin, cumplimiento de requisitos formales establecidos por ley
o por decisin administrativa.
En sesin de 28 de julio de 1916, en la intendencia de Biobo, se hicieron los
primeros trmites formales de constitucin de la asociacin, con la asistencia
de los siguientes accionistas: Federico Baier, Gabriel Cristi, Miguel de la Maza,
Cirilo Godoy, Rmulo de la Maza, Carlos Costa Descart, Edmundo Bordeu Oli-
vares, Camilo de la Maza, Jos del R. Hermosilla, Eduardo de la Maza, Moiss
de la Maza, Daro de la Maza, Manuel Gaviln, Ernesto Meller, Baltazar Go-
doy, Guillermo Portales, Francisco Rioseco, Fortunato de la Maza, Estanislao
Munita, Cristin Rioseco, por don Juan Fermn Rioseco, Julio de la Maza, Ma-
nuel Salgado, por su madre doa Mara Mercedes Ziga viuda de Salgado,
Juan Jos Recabarren, Pedro Corts, Manuel Hetoga, Daro Barrueto, Gonzalo
Campos, Mauricio Munita, Arturo Lesc, Juan Ignacio Mundaca, Luis de la Maza,
Lorenzo Segundo Valdebenito, Alberto Jara, Luis Carrasco, Carlos Carrasco y
Carlota Arriagada, representada por don Francisco Rioseco.
Fue abierta la sesin por el intendente don Salvador Urrutia Ibez. Francisco
Rioseco manifest que el objetivo era la constitucin de la Asociacin de Cana-
listas para lo cual haba confeccionado un proyecto de estatutos en unin con
Vctor Ros Ruiz e Ismael Vildsola, quienes por imposibilidad de asistir no se
encontraban presentes; que otro objetivo era proceder al nombramiento de
un Directorio encargado de llevar a cabo a feliz trmino la construccin del ca-
nal del Laja, en conformidad a la ley y reglamentos respectivos. Se dio lectura
al proyecto de estatutos, que tena por base el aprobado para el Canal Mauco
y otros similares.
Por unanimidad se tom acuerdo de aprobar los estatutos y someterlos al Di-
rectorio para una revisin ms prolija, pudiendo hacerles las modificaciones
o agregaciones que fueren necesarias. Segn lo relatado por don Francisco
Rioseco, los estatutos fueron elaborados por l, don Vctor Ros y don Ismael
Vildsola, tomando como modelo el del Canal Mauco.
En aquella reunin general de accionistas o Junta General, se eligi el primer
Directorio que qued compuesto por las siguientes personas: Edmundo Bor-
deu, Fortunato de la Maza, Francisco Rioseco, Carlos Costa, Daro Barrueto,
Alberto Jara y Manuel Gaviln.

Los das 30 de julio, 2 de agosto y 6 de septiembre se reuni el directorio re-
cin elegido en el Club La Unin; se eligi presidente a don Francisco Rioseco
y como secretario a don Alberto Jara. Adems, se autoriz al presidente para
disponer de los fondos existentes con el fin de pagar gastos urgentes y se acor-
d comunicar al gobierno la constitucin del directorio y solicitar la urgente
confeccin de la Carta Topogrfica de la zona de regado.
En estas reuniones se modificaron y perfeccionaron algunos artculos de los
estatutos, los que fueron reducidos a escritura pblica el 15 de septiembre,
siendo sta el Acta Constitutiva de la Asociacin de Canalistas del Laja. Naca
as una institucin cuyos orgenes se remontaban a unos veinte aos antes,
cuando algunos visionarios intentaban obtener aguas del ro Laja para el riego
de un extenso valle.
La escritura pblica de cesin entre el Fisco y la Asociacin se firm el 24 de
octubre de 1916.
TRMITES ANTE LOS PODERES PBLICOS
En la Sesin celebrada por el Directorio con fecha 6 de septiembre de 1916,
se autoriz al presidente recin elegido, don Francisco Rioseco, para que con
todos los antecedentes y documentos reunidos se trasladara a Santiago para
suscribir con el Fisco el contrato definitivo para la ejecucin de la obra, contra-
to que qued finiquitado despus de una labor de 17 das.
Don Francisco y don Edmundo Bordeu aprovecharon su estada en la capital
para presentar una solicitud al Ministerio de Industrias y Obras Pblicas en que
pedan se completase la Ley de Regado con nuevas disposiciones que previ-
niesen futuras contingencias jurdicas entre los actuales canalistas, debido que
en los ros y esteros que seran alimentados artificialmente por el Canal del
Laja haba otras mercedes de agua concedidas desde largo tiempo.
Una vez suscrita la escritura de cesin, la Direccin de Obras Pblicas pidi
propuestas para la ejecucin de la obra y stas se abrieron en enero de 1917.
Se presentaron cuatro oferentes y finalmente fue aceptada la ms baja, de
don Fernando Larran Mancheo1, por la suma de $1.978.000. Estuvieron pre-
sentes en la apertura de las propuestas, comisionados por el Directorio, don
Francisco Rioseco y el director don Edmundo Bordeu.
Consultados por la Direccin de Obras Pblicas, dejaron la solucin al gobier-
no, puesto que consideraban que solo podan recomendar, sin tener ms atri-
buciones.
El presidente, debidamente autorizado por el Directorio, hizo en total 4 viajes
a Santiago en el lapso de dos aos. En el cuarto viaje fue acompaado por el
1. Este joven ingeniero fue, adems, un destacado promotor del ftbol profesional y el primer historiador de este deporte. En 1945 public un libro titulado El Ftbol en Chile. Actualmente el Centro
de Investigaciones Histricas Fernando Larran Mancheo instaur el Premio Nacional de Historia del Ftbol Chileno y el Reconocimiento Nacional al Dirigente y al Jugador Histrico del Ftbol Chileno.
45
seor Fortunato de la Maza, no habiendo podido concurrir el director seor
Bordeau, comisionado tambin, por causas justificadas.
Las estadas en Santiago significaron activas gestiones ante el gobierno, entre
las cuales estaba la peticin para que el Ejecutivo tramitara una iniciativa para
que el congreso aprobara cambios a la ley de Regado, como asimismo lo re-
ferente a los crditos necesarios para la ejecucin de obras complementarias,
una vez que las propiedades tuvieran agua.
Ciertos vacos en la Ley de Regado llevaron a don Francisco a solicitar aquellos
cambios como el caso del artculo 9 de la ley que dice: Las aguas del canal
podrn ser vaciadas en cauces nacionales de uso pblico para ser extradas
ms abajo, sin perjuicio de los derechos constituidos en estos cauces i de los
terrenos colindantes. La Direccin de Obras Pblicas practicar al efecto el afo-
ro de los derechos constituidos i del sobrante de las aguas que naturalmente
corran por los cauces aprovechados
Don Francisco Rioseco vea en aquello una confusin de aguas y fuente de
eventuales conflictos entre derechos de los canalistas actuales y los de la Aso-
ciacin recin creada, que dara margen a prolongadas y dispendiosas contro-
versias jurdicas.
Para prever y subsanar estas futuras contingencias el presidente de la asocia-
cin hizo una presentacin al Gobierno con fecha 30 de octubre de 1916 so-
licitando hacer aplicable el artculo 6 de la ley a los propietarios de derechos
de aguas sobre los ros y esteros que formarn parte de la red, de manera que
formar una asociacin con los nuevos canalistas, para que en caso de conflic-
tos resolver con carcter de rbitro arbitrador los conflictos que pudieran sus-
citarse. Peda adems que esos dueos estuvieran sometidos a la construccin
de sus marcos y bocatomas.
La Direccin de Obras Pblicas envi estos antecedentes al intendente de la
provincia de Biobo, quien llam a reunin con alguno de los agricultores due-
os de derechos de agua en los ros y esteros de la red, pero stos rechazaron
la idea. El abogado Juan Agustn Barriga, Asesor del Ministerio de Industrias y
Obras Pblicas, ide una junta pericial tripartita, compuesta por un perito de
la Asociacin de Canalistas, otro por los comuneros del respectivo ro o estero
y por el presidente de la Corte de Apelaciones respectiva, que sera nombrada
por cualquiera de los afectados.
Tambin era necesario gestionar una prrroga en el plazo para el pago de la
contribucin de riego, por tres aos ms a partir de la entrega del Canal. Segn
Francisco Rioseco esto se haca con el objeto de que los accionistas preparen
sus campos para la produccin, dotndolos no slo de maquinarias y dems
elementos de trabajo, sino tambin para que se establezcan sus riegos y pue-
dan afrontar con xito los crecidos gastos que una explotacin razonada e in-
tensiva exige para sus propiedades.
Este es un tema central en las gestiones del directorio a lo largo de varios aos
y cuestin central en varias de las reuniones generales de accionistas.
46
GESTIONES DIRECTIVAS
Durante el ao 1916 se efectuaron tres reuniones de directores a partir de la
constitucin de la Asociacin, todas realizadas en el Club La Unin, destinadas
a perfeccionar los estatutos, por mandato expreso de la Junta General de Ac-
cionistas; organizarse administrativamente y gestionar ante los poderes pbli-
cos todos aquellos trmites necesarios para la construccin del Canal del Laja.
El primer objetivo es construir el canal matriz segn el diseo de la Direccin
de Obras Pblicas y realizar los estudios para los canales derivados o secunda-
rios, en los mismos trminos y condiciones que el matriz.
Para ello los directores otorgaron amplios poderes a don Francisco Rioseco
para que junto a don Edmundo Bordeu y Fortunato de la Maza hicieran los tr-
mites necesarios en Santiago y participar, segn lo dispona la ley, de todas las
actuaciones administrativas necesarias para poner en marcha la ejecucin del
proyecto. Los comisionados tomaron contacto personalmente con polticos y
profesionales influyentes de la poca para gestionar lo mejor posible los inte-
reses de la Asociacin y velar por la ejecucin del proyecto, como es el caso
de Jos Maza Fernndez, Eleodoro Yez y el ingeniero Jos Pedro Alessandri,
Beltrn Mathieu y Mariano Palacios, entre otros.
Del mismo modo, las gestiones ante la Direccin de Obras Pblicas y luego
ante la Inspeccin General de Riego, creada poco antes de la constitucin de la
Asociacin, fueron muy intensas y fluidas. No debemos perder de vista que du-
rante ms de una dcada el trabajo directivo est orientado fundamentalmen-
te a lograr la completa ejecucin de las obras de lo que en la poca llamaban
El Gran Canal del Laja, lo que inclua el Canal Matriz y los Canales Derivados.
Luego, la preocupacin ha de girar sobre obras menores, obras de arte, puen-
tes, bocatomas y partidores.
Se observa una gran preocupacin por cuestiones tcnicas, confeccin de pla-
nos y especificaciones tcnicas y un intenso esfuerzo por lograr la confeccin
de la Carta Topogrfica que era solicitada por los propios ingenieros del minis-
terio de Industrias y Obras Pblicas.
Otra actividad importante es lo relativo a las expropiaciones de terrenos para
la ejecucin de las obras. La Asociacin realiz esfuerzos para lograr la pronta
tramitacin de las indemnizaciones. Cuando las obras del Canal Matriz ya co-
menzaban, la Intendencia de Biobo nombr una Comisin de Hombres Bue-
nos formada por Gabriel Cristi, Marcial Gonzlez y Leonidas Urrutia.
 47

FRANCISCO RIOSECO, ASOCIACIN DE CANALISTAS DEL LAJA,

EXTRACTO DE PRIMERA MEMORIA DE 4 AGOSTO DE 1918

Seores accionistas: ardua ha sido la tarea que ha tenido que desempear el COMITE PRO CANAL DEL LAJA, primero, i
la Asociacin de Canalistas, despus; pero ella ha sido ejecutada con gusto i satisfaccin, porque siempre he credo que
los que a ella han contribuido no han visto en esta obra sino el inters general del departamento que se debata lnguido
i pobre, viendo correr hacia el mar sus mejores fuentes de riqueza; porque seores, qu vale, qu significa el egosta i
mezquino inters individual ante el grande i permanente de la colectividad social?.

De qu servir la ventura i holganza de unos cuantos si dejramos a nuestras masas ciudadanas que siguieran la vida
vegetativa que hoi llevan, sumidos en la ignorancia, pobreza i los vicios? No es verdad que esto sera para los dirigentes
la negacin de toda virtud, de todo ideal noble i generoso en pro de la raza i de nuestros conciudadanos pobres, que
son los ms, i que necesitan por lo menos, de trabajo abundante i bien remunerado, para su subsistencia i progreso?.

Para llegar al estado en que esta obra est ha sido preciso mucha paciencia, mucha constancia, vencer muchos prejui-
cios, a que nuestros conciudadanos son tan aficionados, llevar a todos el convencimiento de la necesidad i utilidad de
la obra i de las bondades de la Lei que rige nuestra Asociacin; Lei a mi juicio, la ms sabia, til i econmica que hasta
ahora se ha dictado en nuestro pas sobre organizacin i distribucin de aguas de regado. Esta Lei tiene, entre otras mu-
chas, tres grandes condiciones beneficiosas para los que a ella e acogen: unirse para administrar i defender sus comunes
intereses; justicia barata i rpida para sus controversias internas; tal como lo exige la naturaleza de los riegos que no
admitenesperas; i crditos en las instituciones del Estado o particulares, que les abren sus puertas por la emisin de bo-
nos en pro del mejoramiento productivo de sus obras. Esta lei, puede enunciarse con esta sencilla i comprensiva frmula
cooperativa: Uno para todos, todos para uno.- En efecto, unidos los canalistas de una corriente valen i representan
mucho; separados valen bien poco i a veces nada.

El Canal del Laja, es la obra de ms trascendencia social i econmica que hasta ahora se haya ejecutado en nuestro
departamento i su jeneracin e historia se remonta a ms de treinta aos; ella ha sido auspiciada por muchos buenos i
abnegados patriotas que con una clarividencia que les honra, fueron propagando la posibilidad de hacer del estril valle
del Laja, una zona productiva y floreciente, no podan ellos convenir en siendo nuestro departamento una verdadera isla
rodeada por dos grandes ros, como el ro Laja por el Norte i el Bo-Bo por el Sur, i cruzado su valle por muchos otros ros
de no poca importancia, la agricultura extensiva no se convirtiera en intensiva i llevara a su moradores abundancia i bien-
estar, en vez de la pobreza i estrechez actual. Mas, este hermoso ideal se estrella siempre contra los prejuicios de unos, la
indiferencia de otros, la falta de capitales y ms que esto, de tecnicismos que para obras de esta especie son indispensa-
bles; i la ninguna proteccin que el Estado pudo conseguirse en aquella poca en que nuestros hombres pblicos crean
que deban ser slo de iniciativa particular. Fue necesario que esta obra se convirtiera en realidad, que el tiempo trajese
nuevos factores en su provecho. Uno de estos fue, seores, la conflagracin europea que azota al mundo i que caus i
an causa a los pases de la tierra efectos ms o menos perjudiciales en su desarrollo y progreso. En estas circunstancias
i dada la carencia de trabajo para nuestras masas de ciudadanos, los hombres de gobierno se compenetraron, al fin,
de que sin la intervencin del Estado no se desarrollaran en nuestro suelo grandes empresas productivas i resolvieron
emprender obras de esta naturaleza; i esto fue seores, el origen de la Lei de Regado de 04 de Diciembre de 1914, que
orden se construyeran los 4 grandes canales que se conocen con los nombres de Mauco, Maule, Melado y Laja.
48

Es grato recordar aqu los nombres de los ciudadanos que en varias ocasiones intentaron ejecutar este bello ideal i que
por causas de muchos de vosotros conocidas no se pudo, antes de ahora, realizar. Ellos son: Manuel R. Ramrez, Nstor
del Ro, Leoncio Enrquez, Jos Virginio Gmez i Mariano Palacios, habindoles cabido tambin a vuestro servidor, en
aquella poca, an no mui lejana, la suerte de albergar estos ideales que infiltrados en mi alma, constituan uno de mis
ms anheladas afecciones.

Rememoro tambin la labor legislativa de don Mariano Palacios en la confeccin de la Lei de regado i cuya actuacin
siempre desinteresada, noble i generosa en pro de este departamento, al que lo ligan dulces i tiernos afectos, es de vo-
sotros conocida, i habis tenido ocasin muchas veces de apreciar en su justos mritos.

Colosal tres cataratas, fuente de energa que no solo bastara para electrificar los ferrocarriles, sino tambin para el alum-
brado i energa industrial de muchas ciudades, regiones que haran la dicha de centenares de hogares que hoy carecen,
muchas veces, hasta de trabajo.

Seores accionistas: antes de terminar esta memoria, permitidme que os diga que amis esta obra, que nos ha tocado
la suerte de realizar; que la amis, porque es el fruto de nuestro trabajo i porque est llamada a hacer la felicidad de
vosotros y de vuestros hijos; que sigis prestndole vuestro generoso concurso porque no creis que est todo hecho,
falta an mucho que hacer, muchos trabajos que afrontar.

Seores: Asentada en planos inclinados que tiene por trmino corrientes de agua, est esta VIEJA CIUDAD DE LOS AN-
GELES, cuna de tantos de vosotros, i a quien no dudo profesis dulce i tierno cario; i esta hoy capital de la provincia de
Bo-Bo, fea, triste i antihiginica, llamada est a un esplndido porvenir con los beneficios de vuestra obra. Ella espera,
cual madre desolada, que la gratitud de sus hijos le den nuevos y regeneradores impulsos, principiando por levantar un
plano topogrfico en que se consulten rectas i anchas calles, nuevas avenidas inundadas de aire, de luz i de sol; sus al-
cantarillados i desages, sus niveles que sern tan variados como el suelo i que este plano sirva para su transformacin,
hijiene i establecimiento. La riqueza i amenidad de sus campos har de ella, si vosotros lo deseis, no solo una ciudad
hermosa i sana, sino una de las ms pintorescas de su zona; llena de industrias por la variedad de su produccin, atrae-
r cada da nuevos obreros i capitales que con su inteligencia i virtudes, hagan de ella un imperio de cultura, donde la
existencia sana, alegre, abierta a bellos ideales del alma de las generaciones que nos suceden, sea digna de ser vivida.
49
50

BIOGRAFA FRANCISCO RIOSECO ROCHA

La siguiente biografa del principal fundador y primer presidente de la Asociacin de Canalistas del Laja, ha sido elabora-
da por su nieta, doa Liliana Muoz Rioseco. Se han agregado solo algunos detalles.

FRANCISCO RIOSECO ROCHA, naci en Los ngeles el 21 de diciembre de 1862, hijo de Francisco Rioseco Gazmuri y de
Mara Lucinda Rocha Rioseco.

Su primera vivienda fue una casa blanca, frente a los altos lamos de la Plaza de Armas de la ciudad de Los ngeles.
Desde sus primeros aos debi enfrentar grandes adversidades. Su casa fue arrasada por un incendio, sus padres falle-
cieron siendo l un nio.

Creci al cuidado de su abuela, en el campo. All percibi desde nio las dificultades, carencias y pesares de los campesinos.

Cuando cumpli la edad escolar, su abuela lo envi a estudiar a la escuela del seor Zurita, en Los ngeles.

Posteriormente asisti al Liceo de Hombres en su ciudad. Es interesante sealar que en esta etapa de su vida escolar,
realizaba excursiones a caballo con sus compaeros de curso al Salto del Laja. En contacto con esa naturaleza potente
y bella, se ha estimado que comienza a gestar su inters y necesidad de accin, en relacin al aprovechamiento de las
aguas del ro para el progreso de su regin. Perciba que a travs de esa va de utilizacin de las aguas se lograra el re-
gado transformador de los pobres terruos en tierras productivas y prsperas.

Continu las humanidades en el Instituto Andrs Bello, en Concepcin. Es significativo mencionar que l costeaba sus
estudios, desarrollando labores de inspector y profesor en este Instituto.

Posteriormente, al obtener su grado de Bachiller, estudi Derecho en Santiago. Obtuvo su ttulo en 1889, regresando a
su tierra natal.

Ejerci la profesin de abogado, con dedicacin exclusiva, solo durante quince aos. Sus intereses profesionales y pro-
yectos de vida se definan en otros mbitos, de mayor trascendencia con el desarrollo de su regin.

En la primera dcada del siglo inici una gran campaa de plantacin de pinos y eucaliptos. Los inmensos bosques, las
grandes plantas industriales de la madera, fueron sus obras que permanecen.

Su iniciativa de la fiesta del rbol, en la ciudad, con gran ceremonia, msica de la Banda del Regimiento, desfile de pro-
fesores y alumnos de los colegios, participando en esta significativa celebracin, es recordada actualmente.

Es interesante destacar que estas y otras manifestaciones son altamente significativas de la persona que prematura-
mente presentaba una premonitoria disposicin hacia la ecologa. Relatan mis primos, hermanos Rioseco Barrueto, que
nacieron y se criaron en el fundo Santa Lucinda, la prohibicin del abuelo Francisco por el uso de hondas para matar
pjaros. Revisaba cuidadosamente los caballos, cundo ellos volvan al atardecer, para verificar si los haban corrido; ob-
servaba las ramas de los rboles, que no estuvieran quebradas por haber sido mal tratadas, verbalizaba frecuentemente
tanto con la familia y amigos y en algunos de sus escritos, su preocupacin y proteccin de la naturaleza.
 51

Adems, fund la primera brigada del Cuerpo de Boys Scout de la ciudad, institucin importante para la poca; funda-
dor y miembro de la Primera Compaa de Bomberos de Los ngeles; miembro de la Sociedad de Socorros Mutuos y
miembro honorario de la Sociedad Patritica 21 de Mayo. Durante algn tiempo presidi las sociedades mutualistas de
Los ngeles.

El Hidalgo Ro Laja y Francisco Rioseco, su Apstol y Albacea.

Esta denominacin mencionada en publicaciones, sintetiza la accin pionera y esfuerzo de Francisco Rioseco para ob-
tener que las aguas del ro Laja convirtieran las tierras que desde tiempos inmemoriales haban sido estriles llanuras.
Gracias al riego, llegaron a ser terrenos frtiles todo lo que se planta o se siembra, crece y fructifica.

Mi madre, doa Lucinda Rioseco Machuca, contaba que mi abuelo a veces al atardecer, incluso con lluvia, parta a ca-
ballo con su manta de Castilla y sombrero, a los diversos fundos a persuadir a sus propietarios para unirse en esta gran
campaa por la Canalizacin del ro Laja. Posteriormente viajando a Santiago a convencer al Presidente de la Repblica
y autoridades de la gran trascendencia para la Regin de dar curso a la canalizacin del ro Laja.

Algunos hitos importantes de su vida privada

Matrimonio con Carmela Machuca Villarreal. No tengo la fecha exacta, alrededor de 1900.
Mi abuela fue muy significativa en la vida de mi abuelo. Fue una mujer fuerte, con gran capacidad de liderazgo, compro-
metida intensamente con los proyectos de mi abuelo.

Hijos:
Carlos Rioseco Machuca
Lucinda Rioseco Machuca

Nietos:
Hijos de Carlos Rioseco y Raquel Barrueto G.

Patricio Rioseco Barrueto

Juan Carlos Rioseco Barrueto
Germn Rioseco Barrueto
Francisco Rioseco Barrueto

Nietas:
Hijas de Lucinda Rioseco y Jorge Muoz Cristi
Liliana Muoz Rioseco
Mara Teresa Muoz Rioseco
52

Hay una importante descendencia de bisnietos.

Algunos hitos importantes de su vida pblica y profesional.
Alcalde de la comuna de Los ngeles, 1903 - 1906
Miembro de la Comisin Especial de Riego del territorio, 1908 - 1916
Presidente de la Asociacin de Canalistas del Laja, 1916 - 1931
En l se ha simbolizado a todos los pioneros que consiguieron transformar la zona de Los ngeles, con esfuerzo, trabajo,
tenacidad y visin de futuro. Son tierras que desde tiempos inmemoriales, eran estriles llanuras. Bajo los efectos del
riego, todo cunto crece en ella, prospera y fructifica.
Se lo ha denominado Apstol del Laja.

El discurso de Francisco Rioseco, con el que da cuenta a la Primera Junta General de Accionistas, en 1918, ha sido consi-
derado un documento histrico que incluye una completa exposicin de los motivos que indujeron a los creadores del
Canal a dedicar enormes esfuerzos hasta ver concretada su aspiracin y muestra asimismo la visin del hombre que ama
su tierra y suea con progresos cada da mayores para ella.

Era una persona extraordinariamente sociable, gran conversador.

En Santiago, iba en las maanas a la Plaza de Armas, a reunirse con otros angelinos o personas de provincia. Luego, la
conversacin continuaba en el Caf Santos, de calle Ahumada.

En el fundo Santa Lucinda, su principal vivienda, recorra el campo en la maana y en las tardes, revisando algunas faenas
que consideraba ms complejas, apoyando a los trabajadores, tambin, en ocasiones a sus familias.

El resto del da, se concentraba en su escritorio y biblioteca, leyendo, escribiendo.

Recuerdo que recitaba largos poemas de memoria.

Yo, de nia, trataba de imitarlo recitando La Araucana.

Recuerdo de l la casa en Santiago y nuestras salidas. Pienso que sus nietos fueron importantes y muy presentes en su
vida. Por supuesto estrictos con mis primos Rioseco, con nosotras muy afectuoso. Y en forma muy potente y significativa
una escena de los ltimos momentos de su vida, en que miro a travs de una ventana, los momentos en que mi abuelo
moria, en presencia de mi abuela y su mdico de cabecera, el Dr. Pablo Barrueto Geywitz.

Sus restos fueron recibidos en la estacin de ferrocarriles de Los ngeles con manifestaciones pblicas de gran pesar
el 18 de octubre de 1945. El cortejo pas por el Liceo de Hombres, donde sus alumnos le tributaron un postrer adis.
Siguieron muchas honras fnebres ese da, como pocas veces se haba visto en la ciudad; a nombre de la Asociacin de
Canalistas de Laja, hizo uso de la palabra el director de turno de ese momento, don Rufino Salgado, quien record sus
virtudes y obras, especialmente la ms importante de todas, el Canal del Laja y la Asociacin que lo administra.
53
54

En los mismos ros entramos y no entramos,

pues somos y no somos los mismos

Herclito
 55

CAPTULO III
EL AGUA
QUE FLUYE
56
CONSTRUCCIN DEL CANAL MATRIZ SECCIONES
Una vez constituida la Asociacin de Canalistas del Laja, sta debi abocarse,
principalmente, a la tarea de coadyuvar en la tarea de construir el Canal Matriz
y gestionar los estudios para la ejecucin de las obras de los canales derivados.
Durante los primeros aos, las reuniones de directorio y las juntas generales
de accionistas estaban fuertemente marcadas en su temario por la marcha de
los trabajos y por las crisis que se vivieron en torno a las enormes dificultades
que las circunstancias de la poca imponan.
Se trataba de una obra de ingeniera de gran envergadura, que demandaba
grandes esfuerzos y un gran despliegue de recursos humanos y materiales.
A principios de 1917 comienza una febril actividad en Los ngeles debido a
la llegada de ingenieros, trabajadores y materiales. Se arrendaron bodegas y
oficinas en calle Villagrn para coordinar los aspectos administrativos y el al-
macenamiento de madera, fierros, clavos, cemento, mquinas y diversas he-
rramientas.
Se trataba de ejecutar un proyecto que consideraba un Canal Matriz de 29,2
Locomovil y estacionaria en faenas de cosecha en sector de secano,
cerca de Los ngeles, gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
kilmetros, con una capacidad equivalente a 42 m3/s y que deba cruzar los
esteros Cariboro, Nabuco, Curanad, Rarinco y Diuto, a los cuales alimentara
vacindoles parte de su caudal. De stos partiran los canales derivados, des-
tinados a repartir agua a las propiedades. Adems, los canales alimentadores
que deban vaciar aguas de un estero a otro, del cual nacen otros derivados.
Tambin se consideraron canales particulares para el reparto de las aguas de
riego.
La bocatoma estara ubicada en el lugar denominado El Pen, frente al pue-
blo de Tucapel, proyectada de un ancho total de 26,50 metros. Se compona
de 6 compuertas de 3 metros de ancho por 1,50 metros, de alto, sin contar los
0,30 metros del arco rebajado que aumentara un poco la seccin del orificio.
Tendra un gasto por compuerta de 8.45 m3/s.
Los muros laterales, alas, cimientos, radier, emplantillados, machones y muros
de frente de las compuertas, se ejecutaran de concreto de 1; 4:6 (de 150 Kg.
cemento por m3); las compuertas eran de fierro laminado.

Debido a que las compuertas estaban ubicadas en la ribera sur, en un brazo del
ro, se proyect en el brazo norte del ro, un pilotaje que sirve para afianzar en
l los pies de cabra o pretiles de madera y piedra que desven las aguas hacia la
boca-toma, asegurando la captacin de todo el gasto necesario para el canal.
Canal Laja; Compuertas de boca-toma del Canal Matriz en el ro Laja 1934,
vista desde el canal, Foto de Samuel Finlay
Las dimensiones de las compuertas y sus muros se calcularon para resistir los
empujes ocasionados por las creces del ro. Los muros laterales que no reciben
empujes de las aguas deban tener las dimensiones necesarias para resistir los
empujes de las tierras. La fundacin de los muros deba tener tres metros de
profundidad del nivel de las compuertas.
Como obras de previsin se ejecutaran tres botadores de defensa de la ribera
sur del ro, uno de 50 metros, otro de 55 metros, y un tercero de 70 metros de
largo, formadas por jabas de mallas de alambre rellenas con piedra, capaces
de resistir la embestida directa del ro en pocas de creces, impidiendo as el
socavamiento de la barranca que podra llegar a comprometer la estabilidad
de la obra. Los aparatos de maniobra de las compuertas eran independientes
uno de otro y deban estar arreglados de tal modo que el esfuerzo mximo de
un hombre para moverlas no pasara de 12 K. y la potencia no mayor de 8 K.
Desde la boca toma el canal matriz seguira su curso hacia el poniente durante
los primeros 9 kilmetros donde se curva hacia el sur. Deba ir excavado en un
conglomerado de tierra y piedra, con un ancho de 14 metros en la superficie del
agua y 8 metros en el fondo con 3 de profundidad. En el kilmetro 11,600 estara
situado el marco de Chanchancura, que vaciara las aguas al estero Caliboro.
Desde el Kilmetro 11,600 al 12,600 la seccin del canal sera de 15,75 metros
en la superficie, 8,25 metros en el fondo y 2,50 metros de profundidad.
Entre el kilmetro 12,600 y 14,350 el canal debera ir revestido con una losa de
concreto armado de 0,15 metros de espesor y su seccin sera de 10,85 metros
57
Salto del Laja a orillas del Salto Chico, decada de 1920,
gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
en la superficie, 2,75 metros en el fondo y 2,70 metros de profundidad.
En el Kilmetro 14,350 se entregaran 3.750 m3/s a la Hacienda Canteras.
Entre el kilmetro 14,350 y el 17,218 el canal ira por terrenos arenosos y sin
revestimiento; su seccin sera de 19,70 metros en la superficie, 11,90 metros
en el fondo y 2,60 metros de profundidad.
En el kilmetro 15,700 cruzara el estero Nabuco, con un muro de concreto y
entregara 0,675 m3/s a dicho estero. En el kilmetro 16,800 entregara 1.050
m3/s a la Hacienda Canteras.
Entre los kilmetros 17,218 y 17,700 el canal nuevamente ira revestido con
10,30 metros en la superficie, 2,20 metros en el fondo y 2,70 metros de pro-
fundidad. En el kilmetro 17,650 deba cruzar el estero Curanad, por un te-
rrapln revestido, dejando pasar las aguas del estero por un tubo de concreto,
entregando en este punto 0,780 m3/s.
Entre los kilmetros 17,700 y 19,657 el canal atravesara terrenos de arena y
trumao; tiene una seccin de 19,20 metros en la superficie, 11,40 en el fondo
y 2,60 metros de profundidad. En el kilmetro 18,500 entregara 0,450 m3/s a
la Hacienda Canteras.
58
El canal matriz en sector de arenas, Fotografa Samuel Finlay, 1934.
Canal matriz, Caidas del Diuto, Fotografa Samuel Finlay, 1934.
Entre los kilmetros 19,657 y 20,136, el canal ira revestido con una seccin de
9,90 metros en la superficie, 1,80 metros en el fondo y 2,70 metros de profun-
didad. En el kilmetro 20,136 se vaciaran 13.060 m3/s al estero Rarinco por
dos compuertas de fierro y una cada de concreto armado. El estero Rarinco
sera atravesado por una canoa de concreto armado de 18 metros de largo.
Entre los kilmetros 20,136 y 29,200, el final del canal, ira revestido, variando
la seccin segn su capacidad.
Desde el kilmetro 20,136 al Kilmetro 23,850 tendra una seccin de 8,10
metros en la superficie, 1,50 metros en el fondo y 2,20 metros de profundidad,
siendo su capacidad de 13,2 m3/s. En el Kilmetro 21,000 atravesara el estero
Borracho, por una canoa de concreto armado de 28 metros de largo, con dos
tramos de 8 metros de luz y otros de 6 metros. En el kilmetro 23,000, atravie-
sa el estero Agua Fra, por un terrapln revestido, dejndose pasar las aguas
del estero por dos tubos de concreto de 1 metro de dimetro.
En el kilmetro 23,500 entrega 0,450 m3/s a la Hacienda Canteras.
Entre los kilmetros 23,850 y 27,600 la seccin revestida sera de 8 metros en
la superficie, 1,40 metros en el fondo y 2,20 metros de profundidad. En el kil-
metro 24,800 vaciara 0,720 m3/s al estero Humenco, afluente del Rarinco y lo
cruzara por una canoa de concreto armado de 20 metros de largo.
Entre los kilmetros 27,600 y 29,200 la seccin es de 7,85 metros en la super-
ficie, 1,25 metros en el fondo y 2,20 metros de profundidad. En el kilmetro
29,200 entrega 0,750 m3/s al canal Las Hijuelas y el resto, o sea 11.195 m3/s
los vaca al estero Diuto en su nacimiento, perdiendo nivel en una serie de
cadas tipo Notch.
EJECUCIN DE OBRAS DEL CANAL LAJA POR FIN!
Una vez adjudicada la propuesta del ingeniero contratista Fernando Larran se
firma escritura pblica de aceptacin entre ste y el Fisco el da 18 de enero de
1917. A partir de entonces comenzaron las actividades con el fin de poner en
marcha la obra que, de acuerdo con las bases y al contrato, deba comenzar el
5 de febrero de 1917 y terminar el 1 de julio de 1919. Sin embargo, las instala-
ciones an no comenzaban a mediados de marzo.
Despus de tantas expediciones y recorridos a pie y a caballo por todo el re-
corrido del Canal proyectado, los ingenieros concluyeron que el campamento
deba construirse en El Robledal, a orillas del estero Borracho, en el Kilmetro
21, centro de gravedad de las obras. Tambin haba que construir dormitorios,
oficinas, almacenes, cocinas e instalaciones sanitarias para cientos de trabaja-
dores. Tambin se construy otro campamento a orillas del estero Humenco.
 59

EL PRIMER INGENIERO DE LA ASOCIACIN

En la etapa final, previa a la adjudicacin por parte del contratista Larran Man-
cheo, sobre todo durante los ltimos meses de 1916, se realiz el estacado
por un grupo de ingenieros, tcnicos y prcticos de la Direccin de Obras Pbli-
cas liderada por el ingeniero Enrique Knockaert, quien se convertir luego en el
Inspector Fiscal de la obra, por nombramiento de fecha 17 de enero de 1917.

La Asociacin de Canalistas del Laja, en vista de los atributos personales de

este ingeniero y de su capacidad profesional, decidi solicitarle sus servicios,
convirtindose en el primer asesor tcnico a partir del 24 de agosto de 1917,
no existiendo incompatibilidad legal con el cargo que desempaaba en la Ins-
peccin Fiscal.

Knockaert tena un contacto directo, en terreno, con la ejecucin de las obras,

adems de poseer un conocimiento en riego e hidrulica, privilegiado para la
poca, ya que haba trabajado en el diseo y ejecucin de canales particulares
y pblicos, convirtindose en uno de los ms destacados especialistas en Chile.

Carta al Ingeniero jefe, campamento de Humenco, Archivo Nacional

Haba que trasladar hasta el lugar de las faenas 3.000 tablas; clavos y herra-
mientas; cemento, fierros, alambre, palas buey, carretillas, carros Decauville,
rieles, durmientes, betoneras y motores. Asimismo, se confeccionaron habita-
ciones para ingenieros y el administrador, aunque algunos tenan su residencia
en la Hacienda Canteras, gracias al ofrecimiento de sus dueos.

La acumulacin de materiales en las bodegas arrendadas y en dependencias

de la estacin de ferrocarriles de Los ngeles, comenz a preocupar a los inge-
nieros, tcnicos e inspectores de la obra, debido a la falta de fletes y a caminos
desastrosos, segn se desprende de documentos de la poca.

La logstica inclua la compra de carretas y 8 yuntas de bueyes para el traslado

de materiales; compra de al menos 20 caballos para el traslado del personal,
pasto, herraduras, papel, tinta, catres de campaa, materiales de oficina. No
menos importante es todo lo relativo a la alimentacin en terreno, sobre todo
si consideramos que an hoy los sectores por donde pasa el Canal Matriz son
alejados.

Por ejemplo, se sabe que el primer flete desde Los ngeles al Campamento
de El Robledal demor un mes. Este y otros problemas son constantes en el
tiempo ya que se observa en una serie ininterrumpida de informes, solicitudes
y quejas de los contratistas, inspeccin fiscal y canalistas, respecto de las defi-
ciencias en la ejecucin de la obra. Ingeniero Enrique Knockaert Salgado
60

A partir de entonces, este ingeniero ha de tener una importancia capital en El hecho que provoc mayor alarma es lo ocurrido en el Campamento de El Ro-
todos los aspectos tcnicos relativos al Canal Matriz y canales derivados y se- bledal, durante los das previos a las fiestas patrias de 1917. Segn lo informa-
cundarios. Por ejemplo, las constantes solicitudes efectuadas por los canalistas do por el ingeniero Knockaert, el da 17 de septiembre ms de 16 hombres a
a la Direccin de Obras Pblicas estaban influidas por los requerimientos de caballo atravesaron desde la orilla norte del ro Laja bajo el pretexto de buscar
Knockaert. A su juicio no se debera emprender ninguna obra de regado sin trabajo, pero que en realidad venan a saquear y despojar a los trabajadores
tener la carta topogrfica del terreno con las especificaciones y precisas nece- recin pagados. A corta distancia de la casa del ingeniero, donde viva junto a
sidades del terreno y cultivos de todos los predios, que pueden aprovechar el su familia, comenzaron sus planes de saqueos. En la tarde del da 20, al ano-
regado dentro de una solucin cientfica y econmica, siendo as la forma ms checer, injuriaron y amenazaron al mayordomo Horacio Lieble, iniciando una
racional de aprovechar el agua para mayor superficie. serie de disparos.

El directorio manifest en algunas oportunidades su satisfaccin por los deta-
llados informes mensuales que sobre los trabajos del Canal Matriz, y cuestio-
nes accesorias a ste, enviaba el ingeniero asesor de la Asociacin e Inspector
Fiscal a la vez. El Directorio est ampliamente satisfecho de los trabajos de su
tcnico en el cumplimiento de sus delicadas i laboriosas funciones deca don
Francisco Rioseco en 1918.
Segn los informes, los trabajadores y funcionarios se encontraban sin ar-
mas para defenderse y expuestos a toda clase de atropellos. El almacenero
del contratista quiso calmarlos, ofrecindoles alojamiento, pero recibi como
respuesta dos disparos que lo dejaron gravemente herido. El hechor amaneci
al da siguiente muerto a orillas de las edificaciones de la Inspeccin Tcnica.
Estas situaciones hicieron que el contratista y la Inspeccin Tcnica solicitaran
con urgencia un cuartel de Carabineros en el mismo lugar de las obras. Pasaron
algunos meses de incertidumbre y trmites hasta que se instal en el mismo

INSEGURIDAD, RIAS Y DISTURBIOS campamento, un cuartel de Carabineros.

Para cuando las faenas estuviesen instaladas, se consideraban 400 hombres

distribuidos en las distintas secciones, pero al comenzar los trabajos haba solo
76, aunque gradualmente fue au- Hacienda en Biobo, lbum familia Rioseco
mentando la llegada de operarios.
Aparte de las instalaciones, los pri-
meros trabajos consistieron en los
desmontes.

Una vez instalados comienzan al-

gunos problemas de convivencia
traducidos en rias que el admi-
nistrador de la obra informa con
preocupacin. Sin embargo, se re-
solvi el problema despidiendo a las
personas que las causaban.

Pero en los das de pago algunos tra-

bajadores llegaban a la ciudad don-
de, de vez en cuando provocaban
hechos que causaban cierto impac-
to en la opinin pblica; visitaban
los lupanares, donde se producan
lesionados en rias y hasta homici-
dios. En general, sin embargo, la ma-
yora de los trabajadores, llamados
en la poca canalinos, trabajaban
arduamente en las faenas del Canal
Matriz.
 61

ACTIVIDADES DEL DIRECTORIO
Durante 1917 la actividad de la Asociacin a travs de sus directores estuvo
ligada a la construccin del Canal Matriz y las gestiones respecto de los canales
derivados. Adems de lo relativo a expropiaciones; solicitudes de un cambio
legislativo y sobre la necesidad de la ya mencionada Carta Topogrfica del De-
partamento de la Laja.
Serias deficiencias en el diseo del Canal Matriz, en las especificaciones tc-
nicas y en la eficiencia econmica del contrato, producen una gran cantidad
de cartas y oficios entre los entes involucrados; adems de informes, estudios,
clculos, planos y solicitudes, en los que la Asociacin de Canalistas del Laja
tiene un importante rol. Se habla de la grave situacin de la obra, del peligro
que significan el atraso en los plazos, debido al bajo rendimiento de hombres
y mquinas, incluido los das no trabajados por no pago de remuneraciones,
cambios constantes en detalles tcnicos de la construccin y falta de materia-
les y repuestos.
de que era imposible terminar la obra como se haba previsto y la Asociacin
vea con preocupacin estos hechos. Aparte de los bajos rendimientos, se en-
contraron con imprevistos, como el agua de filtraciones subterrneas en las
excavaciones de los primeros kilmetros; o la falta de carbn de fragua para
afilar las herramientas de minero para reventar piedras.
Asimismo, en las zonas de arena, especialmente entre los kilmetros 17,700
a 20,000, entregadas a subcontratistas, se observaba falta de elementos de
trabajo suficientes, como carretillas, palas, picotas, tachos, y carros Decauville,
estos ltimos tirados por bueyes.
Segn Knockaert, el resto de las excavaciones hasta el estero Diuto requeran
elementos de extraccin en forma urgente, ya sea con bueyes o buenos ca-
ballos, sin los cuales quedaran inconclusos. Se sugeran trateros con bueyes
propios para suplir las deficiencias. Los transportes de cemento y fierro impli-
caban grandes prdidas de tiempo debido a los incumplimientos frecuentes
de los proveedores o a la falta de transportes eficientes desde las bodegas de
Los ngeles.

TRABAJOS EN TERRENO Informe del Ingeniero Enrique Knockaert

INCUMPLIMIENTO DE PLAZOS
Despus de construir las instalaciones comenzaron los trabajos a travs de
cuadrillas encargadas de las excavaciones en las diversas secciones en que se
dividi. As por ejemplo, en la zona compuesta de gran cantidad de material
ptreo denominada pedregal, se usaron palas a vapor tipos Koppel, Marion y
Menck-Hambrock que permitiran un rendimiento ideal. Sin embargo, debido
a que el combustible era madera de baja energa calrica, constantes fallas,
faltas de repuestos y de tcnicos, stas no prestaron la utilidad que se espe-
raba y provocaron atrasos importantes. Se solicitaba con urgencia la trada de
carbn mineral.

Durante 1917, el rasgo del canal en arena, es decir, entre los kilmetros 18,900
y 28,200, alcanzaba a 3 kilmetros, usando para ello pala a vapor, 2 carros
Decauville, arrastrados cada uno por una yunta de bueyes; carretillas de 50
hombres. Tambin se realizaban excavaciones en la bocatoma, partidor de
Chanchancura, estero y sifn Curanad, partidor Rarinco, puente Borracho,
sifn Agua Fra y puente Humenco.

Se trabajaba en las obras de albailera de concreto grueso, a excepcin del

revestimiento del Canal en arena, que se haca con malla de alambre.

Ese ao se trabajaron 221 das con un promedio de 132 operarios.

A principios de 1918, el ingeniero Knockaert informaba que no se haban cum-

plido los plazos parciales de confeccin de la obra y que si no se intensifican los
trabajos no se podra cumplir con el plazo de trmino. A fines de ao hablaba
62
Las bodegas de las faenas requeran ms superficie y calidad. El cemento deba
guardarse en los dormitorios de los trabajadores, lo que provoc reclamos y ob-
servaciones de la Inspeccin Tcnica. Faltaban carros, eclisas, pernos y clavos.
En las secciones revestidas del canal se necesitaban 600 sacos de cemento men-
suales y se requera sacar 2000 m3 de ripio para satisfacer el consumo, lo que
nunca se inform conforme a lo requerido. Para esta tarea haba una chancado-
ra Krupp. Adems, el agua del estero Chanchancura, destinado al lavado, se ago-
taba. Se observaba ausencia de caballos e instrumentos para hacer mensuras
necesarias y ninguna preparacin para la ejecucin de las obras de arte.
Respecto de las excavadoras a vapor se observa una constante paralizacin
de stas. El rendimiento en las excavaciones debera haber sido de unos 500
m3 diarios en forma constante, pero por la falta de carbn de piedra y los
continuos desperfectos no se lograba llegar a la mitad. La excavadora Koppel
despus de 40 das de paralizacin comenz a trabajar el 8 de mayo de 1918,
pero luego de unos das volvi a perder dientes del capacho, desperdiciando
nuevamente un precioso tiempo. Se requera constantemente el ajuste de las
caeras y el cambio de repuestos que demoraban en llegar. Con frecuencia se
informaba de deficiencias en el desempeo de estas mquinas, lo que impeda
cumplir con los rendimientos.
Por lo anterior, la Direccin de Obras Pblicas, ante la imposibilidad de adquirir
excavadoras a vapor en Estados Unidos, a causa de la guerra, solicita a la Em-
presa de Ferrocarriles del Estado entregue alguna en arrendamiento, pero el
Consejo de esta empresa manifest que an teniendo en cuenta los intereses
fiscales comprometidos, no poda acceder a lo solicitado porque de las siete
excavadoras que tena, todas estaban al servicio de obras impostergables.
Excavadora a vapor en canal del Laja, gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
Tambin se trat de obtener en arrendamiento alguna de las excavadoras de la
empresa privada encargada de la ampliacin del puerto de San Antonio, pero
esta alternativa tampoco tuvo xito.
En cuanto a los carros Decauville, stos requeran constante cambio por dete-
rioro, lo que provocaba a veces menor capacidad de extraccin, tanto como
falta de bueyes y caballos de mala calidad y escasez de forraje.
Ante las condiciones de trabajo descritas, la Inspeccin Tcnica inform en
diciembre a don Fernando Larran que no se tolerara ninguna atenuante res-
pecto de los incumplimientos. Asimismo se informaba que exista falta de or-
ganizacin y de operarios competentes y que en la bocatoma recin se haban
iniciado los trabajos despus de casi un ao de paralizacin, pues su ejecucin
estaba tan mal concebida que estaba recargada en su costo, al punto que los
subcontratistas no alcanzaron a pagar el total de los salarios a sus operarios.
Se crea que pasara el verano sin que se construyera una sola obra de arte.
En enero de 1919 se observa una leve mejora en el rendimiento de las ex-
cavaciones, salvo en el Pedregal. La Inspeccin Tcnica aument su labor, in-
corporando al ingeniero Alberto Espina y a los niveladores Guillermo Geissen,
Enrique Garn y Enrique Moyano. Knockaert declara que ha puesto todo su
empeo en mantener la buena relacin con la Asociacin de Canalistas del
Laja y el contratista. De esta manera la Inspeccin Tcnica de las obras estaba a
cargo de cinco profesionales; tres destinados a la supervisin del revestimien-
to; uno a la construccin de puentes y cadas y otro a la faena de la boca toma
y vigilancia de los materiales y maquinaria instalada en las faenas.
En los documentos oficiales se habla que debido a la idiosincrasia de los ope-
rarios, la falta de inspeccin permanente de una obra de concreto sera con se-
guridad un gasto perdido a la vez que un peligro inminente para la estabilidad
de una obra hidrulica que deba responder a fuertes velocidades y sometida
a presiones que accionan sobre un terreno deleznable. Lo mismo ocurra con
la construccin de los puentes, para los que se exiga una estricta fiscalizacin.
A este sombro escenario hay que agregar el incremento de los costos, debido
al aumento del precio de los insumos y la quiebra del contratista, lo que pro-
voc reclamos administrativos por parte de los proveedores y juicio arbitral
que hizo crisis en la construccin del Canal Matriz. El 10 de junio se verific el
remate de 3.000 sacos de cemento embargados.
Debemos aclarar que no todo obedece a negligencia del contratista. Aparte
de lo explicado anteriormente, los clculos mal hechos y errores en el diseo
fueron minando la eficiencia en la ejecucin de la obra. Don Francisco Rioseco
y la Asociacin, en general, mantuvieron una buena relacin con el contratista.
Se hablaba de su tenacidad, no obstante el resultado de su gestin.
 63

TRMINO ANTICIPADO DEL CONTRATO

LA ASOCIACIN EN BUENA POSICIN
Por esto es que Larran Mancheo, ante la imposibilidad de cumplir con las
obras dentro de los plazos establecidos en el contrato, solicita el traspaso del
contrato a la empresa Philipp Holzman, que haba obtenido la segunda pon-
deracin en la propuesta, lo que es tajantemente rechazado por el Ministerio
de Industrias y Obras Pblicas. Recurre entonces de nulidad del contrato con
el Fisco ante el segundo juzgado civil de Santiago, lo cual tampoco prospera.

Ante esta compleja situacin, la Inspeccin de Regado decreta la prohibicin

absoluta a todos los funcionarios y a los miembros de la Inspeccin Tcnica,
liderada por Knockaert, de proporcionar a la Asociacin de Canalistas del Laja
o a los accionistas de ninguna informacin relacionada con el avance de las
obras. El ingeniero renuncia a la Asociacin, decisin que es analizada en reu-
nin de directorio de 30 de mayo de 1919. Los directores deciden por unanimi-
dad rechazar la renuncia por considerar sin fundamentos legales la prohibicin
de informar. Junto con considerar que no se puede privar a la Asociacin de un
tcnico que la ilustre sobre cuestiones relativas a la obra de cuya construccin
depende el futuro del riego en el departamento.

Sin embargo, el departamento de Obras Pblicas peda al presidente de la Aso-

ciacin de Canalistas del Laja, a travs de telegrama de 27 de mayo, que con la
debida autorizacin del Directorio, viajara a Santiago para solucionar dificulta-
des pendientes. Dos das despus se le comunica que los temas a tratar seran
el embargo de cemento y maquinarias y la frmula de arreglo, antes de abrir
nuevas propuestas.

Don Francisco Rioseco y don Fortunato de la Maza se dirigen a Santiago debi-

damente autorizados por el directorio, donde tuvieron reuniones con el inge-
niero Guillermo Illanes, Director de Obras Pblicas y coautor del proyecto de
canalizacin del Laja; con el Director de Obras Pblicas Alberto Decombe, con
el ministro de Obras Pblicas, Ramn Briones Luco, y con el presidente de la
Repblica, Juan Luis Sanfuentes.

El Fisco debi decretar el pago, previa escritura de cancelacin y finiquito, de

las deudas contradas por el contratista con los proveedores de maquinarias,
obras y suministros. Entre estos estaban Saavedra Bernard y Ca., Roberto Cas-
tro y Ca., Enrique Torres, Alberto Goldemberg, Luis Neumann, Miguel de la
Maza, Jacobo Contreras y Carlos Gantz.

Telegramas para acuerdos de 1919, Archivo Nacional

64

NUEVO CONTRATISTA Adems, la Asociacin haca ver al Gobierno que la demora en el pago de los
Finalmente, por decreto de 19 de agosto de 1919, se acept la propuesta del trabajos produca perjuicios al contratista y tambin a los canalistas, pues los
ingeniero contratista Alberto Antoine, para la terminacin de las obras del Ca- pagos se hacan con fondos producidos por la venta de bonos autorizados y
nal del Laja en conformidad con las bases, planos y especificaciones. La nueva con garanta de las propiedades de los regantes.
fecha para la terminacin de los trabajos sera el 1 de octubre de 1920.
En el decreto que concede a Antoine la continuacin de la ejecucin de la obra,
Las obras seguan paralizadas con el consiguiente deterioro de los materiales. el Fisco se reservaba el derecho de suprimir obras por ejecutar y reducir mate-
Pero en enero de 1920 se reanudan los trabajos con problemas similares a los riales por emplear, con el objeto de encuadrar el costo total.
anteriores, por lo que en cesin de directorio de la Asociacin de 11 de junio
se informa de la imposibilidad de terminar la construccin del Canal Matriz en
el plazo estipulado.
OPINIONES DECISIVAS DE CALVO MACKENNA
El rendimiento segua siendo bajo, fundamentalmente debido a los deterioros CAMBIOS RELEVANTES
constantes de las excavadoras a vapor.
El 27 de agosto, ocho das despus del decreto, a solicitud de la Inspeccin
de Regado, el ingeniero Alfredo Calvo Mackenna, accionista de la Asociacin
En noviembre una comisin formada por el presidente don Francisco Rioseco
de Canalistas del Laja, emite un informe que avala ciertas modificaciones a la
y por los directores Fortunato de la Maza, Edmundo Bordeu y Alberto Jara, via-
construccin del Canal Matriz.
jan a Santiago para solicitar la reanudacin de los trabajos en el Canal Matriz,
suspendidos por falta de fondos, y para gestionar lo ms pronto posible los
Respecto del revestimiento dice que ste se dise para evitar filtraciones,
trmites tcnicos y administrativos relativos a los llamados a licitacin de los
pero agrega una suposicin que contradice estudios previos al sostener que
canales derivados.
si estas prdidas no se van a producir y los terrenos tienen suficiente resis-
tencia, es indudable que es posible la supresin del revestimiento en algunas
El Director de Obras Pblicas, Guillermo Illanes, solicita al ministro del ramo
secciones del Canal.
gestione la ms pronta cancelacin de los trabajos ejecutados por el contratis-
ta. Pero solo se logr el pago de una parte de lo adeudado. La permanencia de

Siy losestasterrenos
Antoine en Santiago por 18 das, con los inconvenientes que esto acarreaba en
la ejecucin de la obra, llev a la Asociacin a solicitar al Gobierno la solucin prdidas no se van a producir
del problema, ya que se crea que esto acarreara la imposibilidad de terminar tienen suficiente
los trabajos en el plazo estipulado en el contrato.
resistencia, es indudable que es posible
la supresin del revestimiento en
algunas secciones del Canal
Corte seccin revestida del canal, Archivo Nacional

Calvo Mackenna fundamentaba su posicin en que algunos kilmetros des-
pus del estero Curanad los terrenos son muy planos y con pequea pendien-
te, con una abundante napa subterrnea que, en algunas partes, Monte Largo,
por ejemplo, llegaba hasta muy cerca de la superficie del suelo. Sostena que
con el tajo que se haba hecho al Canal, la napa haba bajado en las inmedia-
ciones del trazado, pero cuando se principiaban las excavaciones el agua sala
en abundancia. Por eso crea que sin el revestimiento, la napa tomara ms o
menos su antiguo nivel y las prdidas por filtracin seran muy pequeas.
Adems, sostena que como las primeras tomas para los canales secundarios
estaban 8 kilmetros o ms hacia el Poniente del Canal Matriz, las filtraciones
tendran tiempo de llegar a los esteros antes de los saques. Argumentaba que
en esta parte las arenas eran finas y resistentes, mezcladas con trumao; que
era cuestin de dar a los taludes la resistencia conveniente a la seccin y la
pendiente necesaria para tener una velocidad mxima compatible con la re-
sistencia el terreno.
Cambio de revestimiento del canal, Archivo Nacional
65
En cuanto a la bocatoma, este ingeniero propuso disminuir los espesores y las
alturas de los macizos de concreto. As, un guarda radier que queda donde
principia el Canal en ripio y termina las obras de toma y que segn los planos
tendra dimensiones excesivas, debera disminuirse considerablemente.
Del mismo modo, los muros laterales ubicados a las espaldas de las compuer-
tas tambin podran disminuir mucho su altura y su fundacin, pues sta que-
daba protegida por un grueso radier. La altura poda disminuirse porque el
muro de las compuertas mismas, los muros en ala y el terreno y los desmon-
tes, haran innecesarios fuesen tan altos, an cuando el nivel mximo del agua
suba hasta donde estaba previsto.
Calvo Mackenna hace otras sugerencias tcnicas como que las fundaciones
de los machones para las compuertas eran innecesarias por tratarse de un
terreno firme y adems por existir un zampeado segn los planos, que era sufi-
cientemente resistente para la velocidad del agua, la que a lo sumo arrastrara
arena en suspensin. Propona anclar los machones con rieles usados para
evitar su volcamiento por la velocidad del agua.
Dibujo de machones, Alberto Antoine, Archivo Nacional
Segn sus clculos, la bocatoma no podra tomar 43 m3/s, ya que su diseo
soportaba unos 30 m3/s, por lo que propona agregar una compuerta y bajar
el radier de orificio uno 50 cm. para as aprovechar toda la seccin de las com-
puertas completamente levantadas.
Igual como lo haba solicitado Larran Mancheo, Calvo Mackenna propone
cambiar los pasos de los esteros Curanad y Agua Fra, contemplados por sifo-
nes de fundaciones muy costosas a canoas de fundaciones de simples pilotajes
que no requieren excavacin con agotamiento y entubado.
66
En virtud de la prerrogativa fiscal, por decreto de 25 de marzo de 1920 se
suprimieron 4.823 metros de revestimiento; obras en la bocatoma; cambio de
taludes; paso en esteros Curanad y Agua Fra. Al mismo tiempo se decreta
el ensanche del Canal Matriz donde se suprimi el revestimiento; obras en la
bocatoma con otras especificaciones y costos; embudos en diversos puntos,
cadas y pasos.
Pero ante la evidencia de innumerables problemas tcnicos y financieros, Al-
berto Antoine solicit al gobierno una ampliacin en el plazo, que fue concedi-
do hasta el 1 de septiembre de 1921.
Por su parte, la Asociacin vea estos constantes retrasos y cambios en los
diseos con profunda preocupacin. El tiempo demostrar que esto traer in-
numerables problemas.
Segn el censo de 1920 vivan en la ciudad de Los ngeles 13.274
habitantes y 65.187 en el departamento de la Laja, en el que tambin
haba 13.530 agricultores, 115 pastores, 45 hortelanos, 39 lecheros, 7
vinicultores y 3 apicultores.
Presidente Arturo Alessandri solicita gestiones para inaugurar
Canal del Laja, Archivo Nacional
COMPROMISO
DEL PRESIDENTE DE LA REPBLICA
Arturo Alessandri Palma haba asumido la presidencia de Chile en medio de
una de las ms reidas campaas presidenciales conocidas hasta ese momen-
to. Dentro de sus promesas estaba terminar la obra del Canal del Laja y cuando
asume en diciembre de 1920 su gobierno da un nuevo impulso a las obras,
otorgando facilidades al nuevo contratista.
El presidente, entonces, promete inaugurar lo antes posible el Canal Matriz,
participando directamente de las gestiones orientadas a ese fin. Solicita apoyo
a la Empresa de Ferrocarriles del Estado para que asesoren en el manejo de las
excavadoras a vapor, con el fin de lograr un rendimiento ptimo.
El 21 de abril de 1921 escribe de puo y letra una misiva a Alberto Decombe,
Director de Obras Pblicas, en que deca: ruego arbitrar todas las medidas
conducentes para que no se atrase la terminacin del Canal del Laja, cuya in-
auguracin tengo prometida para este ao.
Ruego arbitrar todas las medidas conducentes
para que no se atrase la terminacin del
Canal del Laja, cuya inauguracin tengo
prometida para este ao

Adems, instruye al intendente provincial, Fortunato de la Maza, para que se
involucre personalmente y otorgue toda clase de facilidades dentro de sus atri-
buciones. El 10 de mayo el presidente de la Repblica escribe al Director Ge-
neral de Ferrocarriles, Manuel Trucco, a quien le solicita que imparta rdenes
enrgicas y eficaces para que el contratista Alberto Antoine pueda tener en
la estacin de Los ngeles los carros con carbn y madera requerida para la
construccin del Canal del Laja, porque el gobierno tiene un inters especial
en que esa obra, de tanta importancia, sea terminada lo ms pronto que se
pueda. Y an agrega ms: Reitero que imparta esas rdenes con toda ener-
ga porque el inters que tiene el gobierno es muy grande.
A pesar del inters personal del presidente, los pagos por trabajos terminados
siempre estaban atrasados o con avances parciales, lo que dificultaba mucho
mantener a los operarios tranquilos, como lo demuestran diversos telegramas
de la Direccin de Obras Pblicas. Adems, las dificultades antes sealadas
persistieron a lo largo de toda la obra.
La orden presidencial de otorgar prioridad a este proyecto, hizo que constan-
temente estuvieran las autoridades de gobierno y de la Inspeccin Tcnica en
terreno preocupados de su avance.
El 1 se septiembre de 1921, reunidos en el Campamento de El Robledal, el
contratista y el ingeniero jefe, en atencin a lo ordenado por la Inspeccin Ge-
neral de Regado, hicieron el estudio para habilitar el Canal Matriz a la breve-
dad posible. Concluyeron que con los elementos de trabajo y con los recursos
econmicos de que se poda disponer, no se podra dotar al canal con ms de
la mitad del agua antes del 15 de noviembre.
Extraccin en el pedregal, gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
67
Reitero
que imparta esas rdenes
con toda energa porque el inters
que tiene el gobierno es muy grande
Para lograrlo deban darse algunos presupuestos, como que los trenes lastre-
ros ubicados en el primer kilmetro funcionaran con 12 carros cada uno du-
rante 10 horas todos los das hbiles y con un cargador por cada carro y los
suficientes maquinistas, guardavas y personal de maestranza necesario para
tener el material rodante en continuo funcionamiento.
Acordaron, adems, instalar en el kilmetro 4,000, cuatro cuadrillas de cuatro
trabajadores como mnimo, con material Decauville y una yunta de bueyes
por cuadrilla; que la pala a vapor Menck continuase su avance de manera de
estar el 1 de octubre en el kilmetro 6,300; que la pala a vapor Koppel siguiera
atacando aguas arriba los dos tercios de la seccin, de manera de tener un
avance en combinacin con la pala Menck que permitiera abrir el rasgo res-
tante antes del 15 de noviembre; instalar un huinche con material Decauville
en el kilmetro 7,000, que debiera extraer un mnimo de 100 m3 diarios y con
un avance de al menos 6 metros lineales por da.
Para esto el contratista hara trabajar la pala Menck durante da y noche. Ade-
ms, debera instalar en el kilmetro 9,000 una cuarta cuadrilla con material
Decauville y bueyes, para que rindiesen al menos un metro lineal durante to-
dos los das hbiles de trabajo.
En la zona de arenal deberan estar trabajando todos los trateros y terminarse el
revestimiento de pasada sobre el estero Curanad y su marco de vaciamiento.
Al da siguiente el ingeniero Knockart escribe, en calidad de amigo, a don Jos
Maza Fernndez, poltico que ms tarde ser ministro del interior del presi-
dente Alessandri, oriundo de la ciudad de Los ngeles y con fuertes vnculos
familiares y sociales, para que intercediera ante los ministros de Industrias y
Hacienda, con el objeto de acelerar el pago de los saldos adeudados al contra-
tista Alberto Antoine. Explica que la idea es evitar que ste pasara semanas y
meses en Santiago solicitando pagos parciales. Apelaba Knockaert al hecho
que el presidente de la Repblica deseaba inaugurar el Canal Matriz antes de
fines de ao, por lo que sus jefes le exigan an mayor tenacidad.
En noviembre, al regreso de Santiago, el Inspector Tcnico e ingeniero de la
Asociacin, en oficio firmado en el Campamento El Robledal, reclama al con-
tratista que ha seguido prolongando el muelle de desmontes, prximos a la
bocatoma, hasta llegar a obstruir la mitad del lecho del brazo del ro Laja, que
alimentara el Canal Matriz. Knockaert cree que Antoine ha evitado as el uso
del tren lastrero para evitar costos, pero le advierte que existe peligro de pro-
vocar graves perjuicios y daar el xito del proyecto.
68

A pesar de todos los esfuerzos involucrados, incluidos los del presidente de la
Repblica, el Canal Matriz no poda concluirse. En enero de 1922, en la Me-
moria Anual del Inspector Tcnico, correspondiente al ao anterior, se deja
claramente establecida la ruta de los hechos al decir que el Canal Matriz de-
bera estar funcionando, a no mediar la falta de cumplimiento del contratista
Antoine, que no obstante haber obtenido una prrroga de once meses, no ha
satisfecho el compromiso. Pero el documento explica que se encuentra el ras-
go completo del Canal, a excepcin de los primeros 500 metros. Todo el resto
estara virtualmente terminado, con su seccin completa y todas las obras
de arte construidas. Crea Knockaert que en el mes de febrero podra dejarse
funcionando el Canal con la tercera parte de su dotacin.
Adems, explica, que como no estn construidos los canales secundarios o
derivados, con la dotacin expresada se podra satisfacer las exigencias de los
predios que se encontraban aptos para el aprovechamiento de las aguas. En
realidad, si se hubiese podido ocupar el Canal en esas condiciones, el nico
predio beneficiado sera la Hacienda Canteras.
LA GRAN SEQUA
DE 1924 Y ENTREGA PROVISORIA
Segn datos pluviomtricos, el ao 1924 es el ms seco de la primera mitad
del siglo XX en Chile. Sus efectos se hicieron sentir muy fuertemente en la
provincia de Biobo, por lo que las gestiones del directorio de la Asociacin
estuvieron condicionadas por esta realidad.
El diario El Siglo de Los ngeles informaba constantemente sobre la preocupa-
cin de los agricultores y de la Asociacin de Canalistas del Laja que, despus
de ocho largos aos, an no reciba los beneficios de la obra. En una edicin
de noviembre el agricultor Camilo de la Maza solicitaba que nos dejen regar
con aguas del Laja, pero sin hacernos cargo de los desatinos cometidos en los
estudios y de obras intiles y apelaba al Director del diario diciendo: Haga
una encuesta para que cada interesado le cuente las barbaridades hechas y
habr para asombrarse.
Por su parte, la redaccin de El Siglo consideraba de un alto patriotismo con-
tribuir a enrielar o perfeccionar una obra de la que dependa la prosperidad
de la regin.

Los deseos del presidente de la Repblica, las intenciones de Knockaert y de la Ante la alarma producida por la falta de lluvias y la inminencia de otra tem-
Asociacin y de los accionistas chocaron con la realidad. Impedimentos tcni- porada sin aguas del Canal del Laja, la Asociacin acuerda, en sesin del 10
cos retrasaban la entrega del Canal Matriz. Mientras tanto, eso s, proseguan de noviembre, solicitar al Gobierno el uso provisorio de parte de las aguas del
los trabajos para la ejecucin de los canales derivados o secundarios. Canal, bajo las siguientes condiciones:

Faenas de cosecha de trigo en sector Curamvida, gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
1. Depsito por parte de los cana-
listas interesados de una boleta de
garanta por la suma de $25.000
para responder de los perjuicios que
el uso provisorio del Canal pudiere
ocasionar.

2. Dejar establecido que la acepta-

cin del Fisco no significa novacin
de los contratos que regan la rela-
cin con la Asociacin ni cambiaba
la situacin legal existente.

3. Los intereses de los bonos co-

rrespondientes a lo regado lo paga-
ran los canalistas que aprovechen
el agua.
 69

El 27 de noviembre el presidente de la Asociacin dirige una carta al ministro
de Agricultura pidiendo su proteccin a favor de los intereses agrcolas del
Departamento de la Laja, seriamente amagados por las escasas lluvias inver-
nales y por la persistente sequa primaveral, cuyos perjuicios estimaba en un
30% de la produccin normal. En la misiva, don Francisco Rioseco solicita al
ministro que interceda ante la Junta de Gobierno que gobernaba entonces el
pas, para que a travs del ministerio respectivo concediera el uso de las aguas
de regado.
en la zona obligatoria de regado del Canal del Laja, en proporcin a sus res-
pectivos derechos de agua.
Esta autorizacin rega hasta que la Asociacin de Canalistas del Laja se reci-
biera del Canal y los beneficiados deban obligarse, a travs de instrumento
pblico, a pagar las cuotas correspondientes de acuerdo con la ley. Adems,
deban realizar por su cuenta las obras de explotacin y conservacin del Ca-
nal, sin perjuicio de la garanta ofrecida.

La Junta de Gobierno acept entregar la explotacin provisoria del Canal Ma-
triz con los 2/3 de su dotacin, autorizando al director de Obras Pblicas para
entregar a los accionistas Arturo Guzmn, Domingo Contreras, Hctor Muoz
Quezada, Arturo Len, Pedro Gmez, Joaqun Gordon, Ramn Nieto y Alfredo
Calvo, el agua necesaria para regar los fundos de su propiedad que quedaban
Esta autorizacin provisoria y restringida a unos pocos, debido a que no todos
tenan construidos canales derivados, provoc polmica. Algunos pensaban
que no se deba entregar a explotacin un Canal que presentaba deficiencias
y que deba recibirse totalmente terminado, de acuerdo con el presupuesto
primitivo y no con el costo final.

Ao de la gran sequa, pileta sin agua en plaza de Concepcin / Gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco

1. Raquel Barrueto Geywitz
2. Flor Rioseco Gonzlez
3. Mara Campos Harriet
4. Rosa Barrueto Hermosilla
5. Yolanda Contreras
6. Amelia Rioseco Gonzlez 11. Luisa Rioseco Gonzlez
7. Luca Campos Pastor 12. Olivia Contreras
8. Clemencia Unzueta Urrejola 13. Viola Barrueto Geywitz
9. Cristina Contreras
10. Dolores Bunster
70

CANALES DERIVADOS
El directorio de la Asociacin crea que no se deba entre- Los canalistas, con la asesora del ingeniero Knockaert, expresaban al Gobierno que esta red de
gar la ejecucin de los canales secundarios a la iniciativa canales deba ejecutarse de una manera racional, econmica y cientfica y con arreglo a un plan
particular de los interesados, lo cul sera un comple- general de trabajos que por la seriedad de sus estudios den la seguridad de su eficacia y ejecucin.
to fracaso, por lo que a lo largo del tiempo sta es una
preocupacin constante. El Inspector Tcnico deca que, sin los estudios necesarios, sera una ilusin la construccin de la
complicada red de canales secundarios y que se ha ocupado tiempo en trabajos en terreno. En el
Solicitaban tambin que las servidumbres de acueduc- mes de marzo se hizo un reconocimiento general, a caballo, de toda la zona, pudiendo as disear a
to se constituyeran de la misma forma que en el Canal grandes rasgos, el plan que deberan seguir los estudios.
Matriz, de manera que el Estado no sea molestado con
demandas judiciales que provocaran graves perjuicios. Se trabaj con una brigada de 3 niveladores, a cargo del ingeniero Knockaert, en el estacado del
canal ms complicado, el cual partiendo del estero Rarinco en la bocatoma del estero Las Vegas,
La Inspeccin General de Regado se aboc a partir de vaciara sus aguas en el canal Maza Vela. El canal matriz destinado a regar, con sus ramales, la zona
agosto de 1916 al estudio de los canales derivados secun- de Los ngeles por el Oriente, el estero Rarinco por el Norte, el estero Coyanco por el Sur y hasta
darios, trabajando en la formacin de planos, especifica- Santa Fe, por el Poniente.
ciones tcnicas y presupuestos que se esperaba estuvie-
ran terminados a fines de 1918, pero que en la prctica se
aprobaron y licitaron recin en 1921, debido a una serie
de inconvenientes tcnicos y conflictos derivados de de-
rechos de aguas constituidos sobre los ros y esteros con
anterioridad.

Por oficio firmado por el presidente del Directorio de

la Asociacin de Canalistas del Laja, de 17 de agosto de
1917, dirigido a la Inspeccin General de Regado, se en-
van las solicitudes acordadas en sesin del 1 de agosto.
Pedan aumentar el nmero de profesionales y tcnicos
encargados de los estudios de los canales secundarios a
objeto de que si fuera posible, estuvieran terminados du-
rante ese ao, para que su ejecucin comenzara al ao
siguiente y quedaran terminados antes de la culminacin
de las obras del Canal Matriz. De esta forma se evitara la
prdida de aguas y comenzaran a prestar utilidad.

A la luz de estas peticiones exista confianza en la ejecu-

cin oportuna y eficaz de las obras. Los canalistas deben
prestar su aprobacin a cada uno de los canales secunda-
rios, sus planos y obras accesorias, que la Inspeccin ge-
neral de Regado estaba encargada de confeccionar. Ade-
ms, la Asociacin solicitaba que los canales secundarios
fueran pagados de la misma forma que el Canal Matriz,
para cuyo objeto habra que llamar a licitacin pblica y
aumento de la emisin de bonos en conformidad a la Ley
de Regado.

Bocatoma del estero Caliboro,

gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco, 1925
 71

Entrado el invierno hubo de paralizar este trabajo en terreno, para ocupar la Quedaron estacados los canales derivados de los estero Caliboro, Curanad,
brigada en la confeccin de planos de ese ramal, que se proyectaba de unos 60 Rarinco y Diuto. Adems se estac un canal para el fundo San Jos, derivado
kilmetros de longitud. Se haban estacado 150 kilmetros de canales, los que del estero Humenco; otro para El Peral, derivado del cuarto marco de Cante-
sumados a los anteriores haca un total de 210 kilmetros. ras, y un tercero derivado del ramal de Las Hijuelas de Canteras, para los fun-
dos El Retamo y Coreo. La Inspeccin Tcnica crea que los estudios en terreno
quedaran finalizados en febrero de 1918.
Acuerdo de accionistas Canales Peral Norte y Peral Sur, Archivo Nacional

En Junta General de Accionistas de 8 de diciembre de 1918, se acord autori-

zar al directorio para que solicitaran al Gobierno lo mismo que se ha expresado
anteriormente, pidiendo tambin la emisin de bonos por el valor que repre-
sente la ejecucin de los canales derivados. En oficio firmado por el presidente
de la Asociacin de 18 de enero de 1919, se expresa que en la reunin anterior
los accionistas aprobaron los planos y presupuestos en general y en particular,
por lo que reitera la peticin de emitir bonos y, como consecuencia, llamar a
propuestas pblicas para la ejecucin de los trabajos.

En la Memoria de 1918 a que tantas veces hemos recurrido, don Francisco Rio-
seco deca que los accionistas que estuvieran en situacin pecuniaria de hacer
frente a los gastos que le demande la ejecucin de sus canales secundarios,
lo hicieran presente al Directorio, pues la Direccin de Obras Pblicas as lo
desea. En este caso el accionista podra economizar, ms o menos un 20% de
su valor, aunque tendran que pagar al contado el valor de la construccin. La
extensin de estos canales se calculaba en 360 kilmetros.

Por decreto de 22 de febrero de 1921 fueron aprobados los planos, bases,

especificaciones tcnicas y presupuestos confeccionados por la Direccin de
Obras Pblicas para la construccin de los canales derivados. En agosto, el
Director de Obras Pblicas, Guillermo Illanes, crea que el Canal Matriz deba
estar terminado a principios del ao siguiente, por lo que solicita a Enrique
Knockaert agilice los estudios de los canales derivados.
72

Para efectos de llamar a licitacin pblica, la Inspeccin

de Regado dividi los canales en los siguientes grupos:

Grupo A: Canal Guanacos.

Grupo B: Canal Peral Gmez; Canal Ramrez Gmez.
Grupo C: Canal Lomas de Duqueco; Canal Tolpn;
Canal Pino San Miguel; Canal Steven; Canal
La Capilla-Diuto.
Grupo D: Canal San Jos; Canal El Retamo.
Grupo E: Canal Diuto-Paillihue.
Grupo F: Canal Seco-Pichi Diuto.
Grupo G: Canal Mercedes.
Grupo H: Canal Calvo Costa, Seccin Primera y
Segunda, Marta Lazareto.
Grupo I: Canal Rarinco-Quilque, Seccin Quilque
Santa Fe.

En julio de aquel ao se contrat la ejecucin de los Cana-
les Peral Sur y Peral Norte, a cargo del ingeniero contratis-
ta Alberto Antoine.

En diciembre se encarg la ejecucin del grupo C al in-

geniero contratista Alfredo Calvo Mackenna, despus
traspasado a Oscar Tejeda; tambin se encarg a Tejeda
la construccin de los grupos E, G y H, y con Ismael Vild-
sola el grupo F.

En enero de 1922 se contrat a Alberto Antoine el grupo

B y en marzo el grupo A, que ms tarde se traspas a
Rosauro Soto.

Estos trabajos quedaron totalmente terminados en fe-

brero de 1927.

Esquema de la red de canales secundarios, Samuel Finlay, 1934


Red de regadio del canal del Laja, Samuel Finlay, 1937
PREPARATIVOS DE LA ASOCIACIN
PREOCUPACIN POR DEFECTOS
En medio de una aguda crisis poltica y econmica por la que atravesaba el
pas en 1925, la Asociacin de Canalistas del Laja deba comenzar a organizar
la inminente entrega definitiva, por parte del Estado, del Canal del Laja. Por
eso es que en sesin de directorio de 27 de marzo se acuerda organizar la
Oficina Tcnica para la administracin de las obras que en breve plazo estaran
terminadas. Consideraban indispensable contratar un ingeniero jefe, un admi-
nistrador; un mayordomo del Canal Matriz, uno para el Canal Guanacos y otro
para el pueblo (Los ngeles); un repartidor, y 7 celadores.
Para cuando el canal estuviese funcionando deberan contratar otros 5 celadores
73
y un mayordomo. Tambin se acord la compra de un automvil para el inge-
niero y 20 caballos para mayordomos y celadores.
En reuniones posteriores, ese mismo ao se habla de la necesidad de construir
cuanto antes los marcos partidores, no considerados en la ejecucin de los
proyectos por ser de responsabilidad de los canalistas. La Asociacin acord
solicitar la confeccin de stos a los ingenieros Gabriel Cristi, Oscar Tejeda y
Osvaldo Contador, puesto que consideraban un peligro entregarlo al arbitrio
de los agricultores.
74

En julio se acuerda solicitar al Gobierno el plano general del conjunto de toda

la red de canales; plano individual y proyectos completos del Canal Matriz y
derivados.

Asimismo, en el orden administrativo, se comisiona al director don Domingo

Contreras Gmez para que estudie y proponga las modificaciones adminis-
trativas y de estatutos que mejor convengan a la Asociacin. Deba existir un
Reglamento con facultades claras y definidas para cada uno los funcionarios.

Se requera instalar pretiles en el brazo del ro para encauzar las aguas
En agosto se comision al director don Arturo Guzmn Corts para que gestio-
nara ante el Gobierno la construccin de los partidores. En agosto la Direccin
de Obras Pblicas ofrece un ingeniero que se encargue de proyectar dichos
marcos y otras obras ingenieriles. Desde entonces se multiplican las peticio-
nes para estas indispensables estructuras hidrulicas, pero la Asociacin debe
aclarar a los accionistas que el gasto no poda exceder el derecho de cada ac-
cionista.

Antigua bocatoma del canal del Laja, archivo Asociacin de Canalistas del Laja, 1924
 75

Tambin se solicita al director Guzmn gestionar una cuenta corriente para la
Asociacin en una institucin de crdito. Luego, en septiembre, se le solicita
que viaje a Santiago y se apersone ante el ministro de Industrias y ante el Ins-
pector de Regado a llevar el parecer de la Asociacin de Canalistas del Laja en
las circunstancias poco alentadoras de la posible entrega del Canal.
El ingeniero y director Gabriel Cristi informa al directorio que falta profundidad
y ancho en algunas partes del Canal, que hay desorganizacin en las faenas y
defectos graves en revestimientos que se notan a simple vista. En el estero
Agua Fra se detect una rotura; que el alambre no fue bien colocado ni em-
butido en concreto; que existe un error grave en la colocacin de un marco
partidor al lado de una cada, lo cual forma remolinos con perjuicios evidentes
para obra; que entre los defectos ms notables estn los terraplenes, que son
muy dbiles.
problema de regado con el canal del Laja ha quedado resuelto, dando a
conocer un intercambio de telegramas entre el ministro de Agricultura y el
presidente de la Asociacin de Canalistas del Laja.
En Junta General de Accionistas realizada en el Club La Unin, se acord soli-
citar al vicepresidente de la Repblica, entregar al servicio pblico tan magna
obra de riqueza y progreso.
La inauguracin del Canal del Laja se llev a cabo el 27 de noviembre de 1925
en la bocatoma, con la presencia del vicepresidente, ministros, funcionarios
pblicos, ingenieros, tcnicos y accionistas encabezados por el presidente del
directorio; autoridades locales, adems de invitados especiales. La comitiva
debi llegar en automvil y a caballo al lugar. Se abrieron las compuertas para
el regocijo de los agricultores y la prensa.

Cristi solicita que se deje constancia detallada de todo. El director Domingo
Contreras Gmez solicita que se informe al Gobierno de todo lo sealado por
Cristi, por revestir carcter de gravedad y que es preciso denunciarlos oportu-
namente para que los accionistas puedan tener agua en octubre.
Se nombra ingeniero de la Asociacin, a cargo de la Oficina Tcnica, a don
Germn Yunge, a quien se le pide recabe la mayor cantidad de antecedentes
relativos a los defectos del Canal que se encuentra prximo a inaugurar.
El presidente Emiliano Figueroa asisti en Santiago, junto a don Luis Barros
Borgoo, el 25 de diciembre, 2 das despus de asumir el mando de la nacin,
a una actividad realizada por Andes Films, en la que entre otras noticias se ex-
hiba: El ltimo Viaje al Sur del Seor Barros Borgoo, La Inauguracin del
Canal del Laja y La Transmisin del Mando.

Existe claridad en cuanto a que muchos agricultores no podrn regar por no

estar totalmente terminadas la obras del Canal Matriz como de los canales
derivados.

INAUGURACIN DEL CANAL MATRIZ

Ante la inminencia de una pronta inauguracin del Canal Matriz, se produce
una febril actividad entre los agricultores, accionistas y directores de la Asocia-
cin de Canalistas del Laja, con el objeto de recibir las obras lo mejor posible.

En septiembre el director Arturo Guzmn, comisionado en Santiago, informa

que ha sostenido reunin con el ministro del interior, Luis Barros Borgoo,
quien poco ms tarde ser nombrado vice presidente de la Repblica por re-
nuncia indeclinable del presidente Arturo Alessandri, justo antes de culminar
los trabajos a que tanto empeo haba puesto con el objeto de inaugurarlos.

La crisis de inestabilidad poltica que afectaba al pas en esos momentos no

impidi que se diera un fuerte impulso desde el Gobierno. El vice presidente
Barros Borgoo haba asumido el 1 de octubre de 1925 y en medio de la efer-
vescencia de una campaa electoral muy fuerte, se hablaba de una gira por el
sur de Chile. En noviembre el diario El Siglo de Los ngeles informaba que
76

Es la tierra ms llana y ms bien regada que tiene esta divisin...

Corren por ella los ros Duqueco, Arelahuen, Coreu, Quilleco, Paillihue,
Quilque, Diuto, Rarinco, Guaque, Cariboro y Rucue,
y tiene las lagunas Virquenco, Guaque y Cauqun.

Isla de la Laja, Vicente Carvallo y Goyeneche, 1794

 77

CAPTULO IV
REDES DE AGUAS
PRODIGIOSAS
78
POCA DE APRENDIZAJE
La construccin del Canal Matriz y los canales derivados son el resultado del
esfuerzo titnico de muchos hombres que, desde fines del siglo XIX, venan
sosteniendo la idea de irrigar vastas zonas de la antigua Isla de la Laja. Primero
fueron ideas que no muchos se atrevieron a sostener, luego proyectos ms ela-
borados que concitaron la adhesin de agricultores y del Estado. Pero, como
se ha visto, el camino no fue fcil y se debieron sortear enormes dificultades
para ejecutar el proyecto de canalizacin.
Despus de la inauguracin, en 1925, viene un proceso en el que los canalistas
del Laja deben seguir bregando para conseguir que se terminen definitivamen-
te las obras y aumentar la red de canales derivados.
Finalmente, por Decreto N 1.764 de 11 de noviembre de 1927, se entregan
las obras del Canal del Laja a la Asociacin de Canalistas, que reconoce, a tra-
vs de instrumento pblico, como costo reembolsable la suma de $6.000.000.
Agua Potable, alcantarillado y canalizacin fueron grandes proyectos comunitarios.
Los canalistas deban haber comenzado el pago de su deuda con el Fisco en
1927, pero la ley 5.061 de 16 de julio de 1930 posterg el cobro hasta el 1 de
marzo de ese ao. Luego, por ley 5.318 de 7 de diciembre de 1933, prorrog
dicho pago al 1 de enero de 1935 y la ley 5.805 de 5 de febrero de 1936, fij
la fecha inicial de pago el 1 de julio del mismo ao.
TASACIN PREDIOS AGRCOLAS DEPARTAMENTO DE LA LAJA AO 1927
Nombre Dueo Tasacin
Hacienda OHiggins o Canteras Arturo Guzmn Cortez $5.139.000
Hacienda Santa Fe Ramn Valds y Ca. $3.219.600
Hacienda Candelaria Edmundo Bordeu Olivares $2.466.500
Hacienda El Peral Ramn Nieto O. $2.245.100
Hacienda San Jos Luisa Henrquez $1.752.000
Fundo La Granja Ernesto Labatut $1.550.000
Fundo El Retiro Ins Palma Eguiguren $1.541.000
Hacienda El Huingn Suc. Simn Rebolledo $1.434.000
Fundo El Copihue Mara Luisa Larran $1.293.000
Fundo San Marcos Enrique Salas $1.200.000
Hacienda San Lorenzo Junta de Beneficencia $1.100.000
Fundo San Ignacio Delfina Ortega $1.064.000
Largas y dilatadas discusiones en el seno de las cmaras legislativas permi-
tieron estas prrrogas y ms tarde la condonacin de parte de las deudas. La
Asociacin debi solicitar la ayuda de los poderes pblicos para posponer los
pagos debido a los efectos de la grave crisis econmica del pas, acentuada
posteriormente por la crisis mundial de 1929.
Adems, la Asociacin reclamaba al Estado las deficiencias en la entrega del
Canal, en atencin a la forma y calidad de las obras recibidas. Esta situacin
marc buena parte de las primeras dcadas de la existencia de la institucin,
ya que los agricultores, si bien obtuvieron riego despus de una larga espera,
debieron enfrentar una infinidad de contrariedades ocasionadas por defectos
tcnicos como roturas de canales, deficiencia en las bocatomas, roturas de
canoas, cada de puentes mal construidos, entre otros.
En sntesis, la asociacin expuso constantemente los siguientes argumentos:
1. Que las obras fueron entregadas por gobiernos de facto e inconclusas.
2. Que la administracin del canal era dispendiosa y anti econmica por de-
fectos de la obra, debido a que no se respetaron los planos, especificaciones
tcnicas en los plazos estipulados, habiendo fracasado los contratistas.
3. Que las obras de captacin para derivar las aguas del ro Laja eran provisorias.
4. Que, en la red de canales derivados o secundarios haba que gastar ingen-
tes sumas y que el aumento tributario haca que las propiedades no pudieran
resistir tantos gravmenes, alcanzando un porcentaje superior al 60% de tri-
butacin sobre las utilidades posibles, debido a la retasacin de los predios
despus de la entrega del canal.
 79

5. Que, la capacidad contratada con el Fisco fue de 42 m3/s y que segn se a que algunos agricultores no hacen buen uso de sus derechos de agua y tam-
comprueba por sus aforos, faltan 17 m3/s, debido a prdidas por filtraciones y poco de las obras en los canales; algunos dejan abiertas las compuertas de los
evaporaciones, de manera que dejaran de regarse 15.000 hectreas. canales, provocando inundaciones y perjuicios.

6. Que, segn lo dispona la Ley de Regado, sera obligacin del Fisco esta-
blecer los aforos de los ros y esteros a los cuales se vacan las aguas del Canal
Matriz y que esto no se ha cumplido.
A mediados de 1926 se intensifican los denuncios por fallas en las obras, no
llega eficientemente agua a las cadas del Diuto, que debe servir a los ramales
Peral Sur y Peral Norte y dems derivados; se observan defectos en los reves-
timientos que comienzan a desmoronarse; desperfectos en la compuerta de
descarga de kilmetro 1,5 del Canal Matriz; necesidad de obras en la bocato-
ma y varios otros detalles sumados a los que antes ya haban expresado en
largas reuniones.

En 1927 se producen varios accidentes que provocan anegamiento de cami-

nos, inundaciones de algunos predios y falta de riego para otros. Es el caso de
ocurre en Canal Peral Sur, ramal Cruzat; en Humenco, donde se derrumba el
revestimiento, y la rotura del Canal Santa Fe, cuyos efectos provocan la perse-
cucin de responsabilidades civiles y penales.

Muchos accionistas no pagan sus cuotas, lo que provoca una alta morosidad
que preocupa a la administracin, lo que gradualmente va mejorando con el
tiempo, debido, principalmente, a la labor del directorio. Muchas veces se so-
licitaba cortar el agua a quien no pagaba, pero generalmente primaba un cri-
terio ms conciliador, de manera de evitar perjuicios mayores al agricultor y as
otorgar la posibilidad de pagos posteriores a las cosechas.

La urgencia de agua para riego. Diario El siglo de Los ngeles, noviembre 1924.

En sesin de 14 de diciembre de 1925, es decir, apenas unos cuantos das des-

pus de inaugurado solemnemente el Canal Matriz, con la presencia de las
ms altas autoridades del pas, el directorio de la Asociacin decide enviar
una nota a la Inspeccin General de Regado, haciendo ver las deficiencias de
las obras. Se solicitara, tambin, establecer con claridad las condiciones de
la entrega definitiva. Se analizaron, tambin, los inconvenientes en el reparto
del agua.

El director e ingeniero Gabriel Cristi volvi a intervenir para hacer ver graves
defectos en el Canal Matriz durante la reunin de directorio de 4 de enero de
1926, debido a que no tendra la capacidad suficiente para vaciar los 42 m3/s
contemplados. Se acuerda enviar nota al Director de Obras Pblicas.

Durante las Juntas Generales de Accionistas y reuniones de directorio se ob-

serva la enorme preocupacin que exista entre los agricultores por las falen-
cias detectadas en la operatividad del Canal Matriz y en la red de canales de-
rivados.
El Liceo de hombres de Los ngeles comenz a construirse cuando se hacan las
primeras gestiones para la construccin del Canal del Laja, el segundo piso
se inaugur en 1923. Archivo fotogrfico de la Direccin de Arquitectura del MOP.

Pero tambin se ve una falta de organizacin y de experiencia en el uso del

agua. En sesin de 5 de mayo de 1926 se habla de verdadera anarqua, debido
80

Transcurridos algunos aos se observa mayor organizacin en la Asociacin
que se manifiesta en el cuidado de los aspectos administrativos y tcnicos,
como el saneamiento de la situacin financiera; mayor preocupacin en el
nombramiento y distribucin de celadores; compra de camioneta y camin, a
efecto de ahorrar y evitar gastos excesivos en fletes.
Adems, se organiza mejor lo relativo al conocimiento, estudio y resolucin de
adquisiciones de derechos de agua, transferencias, conflictos y reclamos de
los accionistas.
TRMINO DE UNA ETAPA
TIEMPOS DIFCILES
La dcada de los aos treinta est marcada a fuego en la historia de la Asocia-
cin de Canalistas el Laja, debido al bullado conflicto con las Juntas de Bene-
ficencia de Talca, Linares y Los ngeles por los derechos de aprovechamiento
de aguas y uso del Canal Santa Fe.
Los hechos se remontan a la construccin de este canal, terminado en 1896 y a
la ejecucin de las obras del Canal Matriz y canales Rarinco Quilque, destinado
al riego de la zona Sur Poniente de Los ngeles. El aprovechamiento de una
obra anterior a canalistas del Laja, que tena constituidos derechos de aprove-
chamiento, produjo conflicto con los dueos de la hacienda Santa Fe. La Junta
de Beneficencia haba adquirido la hacienda Santa Fe en remate efectuado en
diciembre de 1926.

Despus de 15 aos en la presidencia de la Asociacin de Canalistas del Laja,

El 15 de febrero de 1934, a la una de la madrugada, personas enviadas por la
don Francisco Rioseco, se aleja de las actividades directivas en 1931.
Junta de Beneficencia, procedieron a volar con dinamita el marco partidor del
Canal Santa Fe- Las Trancas. Esa misma noche, destruyeron el taco de represa
Este personaje de la historia de la Asociacin y de la provincia de Biobo, haba
del Canal Santa Fe- La Puntilla, dejando sin riego a los comuneros del Canal
logrado, junto a otras personalidades de la poca, llevar adelante un proyecto
Santa Fe, menos la hacienda del mismo nombre.
de desarrollo local sin precedentes. Primero en el Comit Pro Canal del Laja de
1915, luego encabezando las gestiones para organizar la Asociacin de Cana-
Comenzaba as un largusimo pleito que descompona las relaciones persona-
listas del Laja y finalmente la lucha constante por lograr realizar el proyecto de
les e institucionales forjadas a lo largo de aos de esfuerzo y perseverancia.
canalizacin del Laja, que dur toda una dcada. Debi sortear las dificultades
propias de emprendimientos temerarios, profundas y largas crisis econmi-
No es del caso exponer las diferentes posturas y la alegacin de los legtimos
cas, polticas sociales que afectaron al pas y al mundo, incluida la primera
derechos de las partes, pero s hemos de dejar en claro que las resonancia
guerra mundial.
del conflicto tuvo carcter nacional, y las repercusiones excedieron las apre-
hensiones que don Francisco Rioseco manifestaba en 1916, cuando solicita
En 11 de junio de 1929 se haba reunido el directorio elegido por la Junta
cambios legislativos para evitar la colusin de derechos entre los antiguos de-
General de Accionistas, cuyo objeto era la constitucin de dicho directorio,
tentadores de mercedes de agua y los actuales canalistas.
eleccin de presidente y fijacin del turno de los directores. El director Ed-
mundo Bordeu propone que se elija a don Francisco Rioseco, en atencin a los
La junta de beneficencia reclamaba la restitucin del Canal Santa Fe por con-
mritos y a los servicios prestados que lo hacan acreedor a la gratitud de los
siderar que su posesin y uso por parte de la Asociacin era ilegal y vulneraba
accionistas. Entonces, una vez ms, fue elegido presidente por unanimidad.
sus derechos.

Pero al aceptar el cargo, don Francisco aclara que su salud ya no es la misma y

El juicio escal todas las instancias procesales e incluso las partes tuvieron la
que aunque desarrollar su trabajo con tanta actividad como antes, teme que
oportunidad de recurrir al arbitraje del presidente Arturo Alessandri, quien se
no sea suficiente, por lo que solicita el concurso de todos los directores y del
ofreci para dirimir la contienda. Finalmente lleg a la Corte Suprema, la que
personal de planta para desarrollar un plan de trabajo completo y eficiente.
en 1947 fall en favor de la Asociacin, ordenando la restitucin de los canales
Santa Fe- Las Trancas y Santa Fe- La Puntilla.
Se mantuvo en el cargo por un tiempo ms, aportando su experiencia adquiri-
da en tiempos difciles. En ese periodo de mayor madurez se adquieren bienes
Otro de los hechos que provoc esfuerzos y desafos a la Asociacin es el te-
muebles e inmuebles que incrementan el patrimonio de la Asociacin y se
rremoto de 24 de enero de 1939, en momentos de mayor demanda de aguas
organiza una Oficina Tcnica con mayores exigencias.
para riego, respondiendo en forma efectiva a la solucin de los daos provoca-
dos por este fenmeno natural en la red de canales.
En la presidencia de don Francisco Rioseco se fortalece y consolida la Aso-
ciacin, a travs del perfeccionamiento de normas estatutarias, reglamento
administrativo, organizacin tcnica, financiera y jurdica.
 81

LOS PRESIDENTES
En 1931 asume la presidencia de la Asociacin don Gabriel Cristi, de fructfera
labor, sobre todo en los inicios cuando ayud a conformar el equipo tcnico ra-
dicado en Los ngeles, por tanto se le debe considerar uno de los fundadores.
Adems, haba sido por algn tiempo ingeniero de caminos de la provincia,
siendo muy valorado por sus opiniones tcnicas en el seno del Directorio.

Desde 1933 asumi la presidencia el doctor Vctor Ros Ruiz, otro de los direc-
tores de gran perseverancia y actividad en la Asociacin de Canalistas y en la
vida de Los ngeles. Don Vctor Ros Ruiz ejerci el cargo durante una dcada,
enfrentando no pocas dificultades, pero al mismo tiempo otorgando una gran
eficacia a la administracin.

La Asociacin realiz gestiones para solucionar los problemas derivados de los

derechos antiguos con los caudales pertenecientes a los canalistas del Laja,
para lo cual realiz contactos y acuerdos con los dueos de aquellos derechos.
Por eso, se dicta el Decreto N 905 de 23 de abril de 1941 del Ministerio de
Fomento y Obras Pblicos, que fij el gasto o caudal de esteros indicados en
el cuerpo del decreto, dejando establecido que dichos caudales pertenecan
a los antiguos regantes y que todos los excesos de caudal sobre esos gastos,
perteneca a la Asociacin de Canalistas del Laja.
El Decreto N 1.021 de 22 de junio de 1943, del Ministerio de Fomento, re-
glament la venta de aumentos de caudal por recuperaciones en esteros que
se sealaban y otros cauces naturales, estando vigente hasta 1953, cuando el
Decreto N 2.420, del Ministerio de Obras Pblicas aprob las ltimas ventas
de regadores hechas por la Asociacin.
Poco despus asume la presidencia otra de las personalidades relevantes de
la poca, don Daro Barrueto Molinet, fundador de la Cooperativa Lechera
de Biobo, quien es proclamado presidente de la Asociacin el 29 de junio de
1943. Posteriormente ser senador de la Repblica.
Don Vctor Ros Ruiz vuelve a la presidencia en 1944, permaneciendo a la ca-
beza del directorio hasta su muerte en febrero de 1951.
En sesin extraordinaria de 12 de junio de aquel ao, el Directorio elige como
presidente, al laborioso y activo abogado don Hctor Muoz Quezada, quien
fuera uno de los ms activos directores, adems juez de aguas. En las Actas se
puede observar una incansable actividad y un profundo conocimiento de las
materias propias de la Asociacin.
Le sucede en 1953, don Nemoroso Barrueto Geywitz, el director ms antiguo
en ese momento, habiendo ingresado en 1932. Cuenta don Enrique Mrquez
que es el nico director y regante que recorri a pie los 29 kilmetros del Ca-
nal Matriz, pese a una dificultad fsica derivada de un accidente sufrido en su
juventud.
Familila Barrueto Geywitz
Sentados de izquierda a derecha:
Raquel Barrueto, Celia Barrueto, Ana Mara Geywitz Strhle, Juan Pablo Barrueto
Molinet, Viola Barrueto
De pie: Nicols Barrueto,Julio Barrueto, Pablo Barrueto, Carlos Barrueto, Alejandro
Barrueto, Gustavo Barrueto, Vctor Barrueto y Nemoroso Barrueto.
Gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco
Despus de esta gestin, fue elegido como presidente del directorio don Oscar
Urruticoechea, en la sesin extraordinaria de 12 de mayo de 1954.
Al ao siguiente es elegido como presidente de la Asociacin, don Mario Ros
Padilla, abogado, hijo del doctor y fundador de la Asociacin, don Vctor Ros
Ruiz. Le correspondi desempear el cargo en momentos de crisis, producida
por la rotura recin construida en el Canal Santa Fe.
Un giro inesperado, pero que marca un punto de inflexin en la Asociacin,
es la eleccin como presidente de la Asociacin de Canalistas del Laja de don
Ernesto Montes Larran, proclamado en sesin extraordinaria de 8 de mayo de
1957, quien se mantuvo en el cargo hasta 1962, reasumiendo en 1966.
Tambin detenta el cargo, don Francisco Vial Freire hasta 1964, sucedindole
don Ral Urza Carvajal en 1965, 1967, 1968 y don Ernesto Montes Larran en
1966 y 1970.
En este periodo asume la presidencia del directorio don Nemo Barrueto La-
tapia, de brillante labor a la cabeza de la institucin. Hubo de adecuarse a las
circunstancias propias de una poca muy complicada desde el punto de vista
econmico y de crisis para la agricultura en los aos ochenta.
82

DCADA DE LOS 70
Durante la dcada de los sesenta se producen grandes cambios sociales y pol-
ticos que repercuten bastante en el mbito agrario, sobre todo respecto de la
tenencia de la tierra y el proceso de Reforma Agraria. Adems, se observa un
deterioro progresivo de la red de canales que, pese a las limpias, presentan
un desgaste por el paso de los aos. Muchos agricultores no invierten en man-
tencin de sus canales y eso tambin repercute en la calidad del uso del agua.
La Asociacin debi enfrentar la rotura del Canal Matriz en la temporada 1973-
1974, a la altura del kilmetro 19, cerca de la entrega al estero Rarinco. Gracias
a gestiones urgentes del Directorio y del antiguo administrador don Enrique
Mrquez, a la sazn en el Ministerio de Obras Pblicas, la Direccin Nacional
de Riego intervino transitoriamente la Asociacin, efectundose la reparacin
y obras menores que ayudaron a la mantencin de la red.

Se buscaron medios para mejorar la viabilidad tcnica de toda la red, para lo

cual se estableci convenio con la Universidad de Concepcin, con el fin de
realizar un catastro y un estudio de diagnstico que permitiera luego buscar el
financiamiento para la urgente mejora de los canales.
Plano de clasificacin de suelo, 1961

NUEVA BOCATOMA
Ya hemos relatado que el ingeniero Alfredo Calvo Mackenna, durante la cons-
truccin del Canal Matriz, advirti que la bocatoma no reuna los requisitos
tcnicos para vaciar y conducir los 42 m3/s para lo que haba sido diseada.
A lo largo del tiempo se observa esta preocupacin en las actas de directorio
durante toda la dcada de los aos sesenta, sobre todo por la complicacin y
peligro que significaban las patas de cabra para desviar las aguas desde el
brazo norte del ro Laja.
En 1965 se estableci como prioridad del gobierno del presidente Eduardo
Frei Montalva, luego de una entrevista realizada a la que concurri el presiden-
te de la Asociacin, don Ral Urza Carvajal, el ingeniero administrador, don
Enrique Mrquez Pozo, y parlamentarios de la zona. En esa oportunidad se
comprometieron fondos del presupuesto del ao siguiente y gestiones ante el
Banco Interamericano de Desarrollo. El presidente de la Repblica visit perso-
nalmente las instalaciones en 1969, mientras se esperaba que fuese construida
una nueva bocatoma por el Ministerio de Obras Pblicas, lo que no prosper.
Aos despus se confeccion un proyecto definitivo, hasta que en 1975 se
pudo optar a un FNDR, con lo cual se pudieron iniciar las obras civiles a 200
metros ms abajo de la antigua captacin.
En 1977 se firm el Convenio Ad-referndum entre la Asociacin de Canalistas
del Laja y la Direccin Nacional de Riego, establecindose los montos y condi-
ciones en que la Asociacin efectuara los aportes necesarios para que el Mi-
nisterio de Obras Pblicas continuara la construccin de la Bocatoma Tucapel
con fondos sectoriales.
Los trabajos se iniciaron ese mismo ao y culminaron en 1981, inaugurndose
en el mes de diciembre. La obra es imponente e irrumpe gratamente en el
paisaje del ro; es de gran envergadura, con un diseo que permite soportar
condiciones de caudales muy fuertes y de potenciales arrastres de piedras,
rboles y arena. Una descripcin ingenieril, que obtuvimos de un texto del ex
ingeniero administrador, don Enrique Mrquez, dice que se compone de una
barrera mvil, una barrera fija, obra de toma, un petril auxiliar, un pretil y un
terrapln de proteccin. La finalidad de estos componentes es el cierre de la
caja del ro, encausando el agua hacia la admisin del Canal Matriz. La estruc-
tura es de hormign armado, con 7 compuertas, dos de ellas desripiadoras, de
sector tres planas de barrera; para accionarlas se utiliza una gra portal que se
desplaza por rieles.
Esta misma fuente dice que la obra o toma de captacin posee tambin una
compuerta de sector accionada al igual que las otras por medio de energa
elctrica y fue diseada para permitir la captacin de 55 m3/s, que es el total
de los derechos del Canal Matriz, concedidos a partir de 1983, ms 13,5 m3/s
mediante recuperacin de caudales pertenecientes a la red bajo administra-
cin de la Asociacin.
83
Posee una barrera fija ubicada al centro del cauce del ro y consiste en un
muro de hormign de 244 metros de largo, defendido por enrocados hacia
aguas abajo, que sirve para represar aguas en poca de riego y de vertedero
en tiempos de crecidas.
MODERNIZACIN
Junto con los cambios polticos, sociales y tecnolgicos propios del desarrollo,
sobrevinieron en la dcada de los noventa nuevos desafos. Tambin hubo que
enfrentar problemas derivados de la colisin de derechos, especialmente los
derivados del uso del agua de la Laguna Laja por parte de Endesa y la construc-
cin del Canal Laja Diguilln.
En lo interno, la Asociacin se ha fortalecido ampliando su cobertura y explo-
rando nuevos emprendimientos, dentro de sus funciones que le son propias
y con completo apego a la normativa legal vigente y a sus propios estatutos.
El Directorio presidido por el actual presidente don Patricio Guzmn Acua, ha
implementado una hoja de ruta que permite adecuarse correctamente a los
tiempos, buscando y explorando oportunidades de crecimiento y desarrollo
institucional. De ese modo, se ha invertido en mini centrales hidroelctricas,
aprovechando los caudales fijados por ley, sin interrumpir ni vulnerar derechos
de accionistas ni de terceros, permitiendo una proyeccin a largo plazo que
asegure cumplir el rol a que est llamada la Asociacin.
Con la llegada del actual gerente, Hctor Sanhueza, en 1993, la Asociacin
comienza a aprovechar las ventajas que ofrece la ley 18.450 de 1985, a travs
de la cual el Estado, por intermedio de la Comisin Nacional de Riego, bonifica
el costo de estudios, construccin y rehabilitacin de obras de riego o drenaje,
proyectos integrales de riego y drenaje, que incorporen el concepto de uso
multipropsito; as como inversiones en equipos y elementos de riego mec-
nico o de generacin. De esta forma se ha logrado un importante incremento
en la cobertura y calidad del riego.
Hasta el ao 2015, la Asociacin tuvo una inversin anual promedio, por este
concepto, de US$1.410.000, lo que ha permitido el mejoramiento de canales y
rehabilitacin de obras de arte y tranques.
84

LA ASOCIACIN DE CANALISTAS DEL LAJA:

SOPORTE DEL DESARROLLO
El Canal del Laja produjo desde sus inicios una reaccin Como ejemplo, podemos mencionar que desde el ao 1938 funciona la Fbrica Nestl Los ngeles,
virtuosa. En diciembre de 1926, el diario El Siglo infor- instalada gracias a la seguridad que le otorgaba el riego de los campos destinados a la lechera. Lo
maba sobre la inauguracin de un sifn de tubos de ce- mismo ocurri con la Industria Azucarera Nacional S.A, que se instal en la ciudad en 1952 y que
mento comprimido en el fundo Santa Rosa, cercano a Los cont desde el principio con las aguas de un canal servido por la Asociacin.
ngeles, de propiedad de don Fidel Ferrada. Se trataba
de una innovacin destinada a regar ochenta cuadras de Muchas otras empresas han aprovechado el caudal de agua que baja por el valle en multitud de
terreno. La obra, de 440 metros de longitud, atravesaba canales, como vasos comunicantes en una tierra frtil y generosa.
un bajo de 7 metros con el diseo de Santiago Slimming
y la ejecucin de la empresa local Gutirrez e Ipinza Ltda.
Don Francisco Rioseco Rocha,
Al acto concurrieron el presidente de la Asociacin, don primer Presidente de la Asociacin de Canalistas del Laja, foto de 1939, gentileza Sra. Liliana Muoz Rioseco.
Francisco Rioseco; Camilo Olavarra, ingeniero de la mis-
ma institucin; Carlos Letelier; el constructor Antonio
Piano; Ignacio San Juan, Rafael Covarrubias, Augusto
Concha, Carlos Maas, Vctor Pinto y otros agricultores.

Para la poca, esto constitua un gran avance, por lo que

el diario resaltaba esta obra como un hecho notable, que
avizoraba buenos tiempos para la provincia.

Es indudable que al revisar la centenaria historia de la

Asociacin no se puede menos que concluir que Biobo
no sera la pujante provincia de hoy, en cuya capital Los
ngeles se han concentrado industrias que aprovecharon
las bondades de campos regados con aguas del Canal del
Laja, tal como lo soaron visionarios desde el siglo XIX,
bregando por legar un futuro de esperanzas a las genera-
ciones venideras.

Esta organizacin, producto del empuje y la iniciativa pri-

vada, debi en principio recurrir a la ayuda del Estado, tal
como lo hemos visto en las pginas anteriores. Los gran-
des acontecimientos mundiales de principios del siglo XX
produjeron un cambio de paradigmas, de manera que las
autoridades de la poca comprendieron que la inversin
pblica en obras de riego constitua una necesidad apre-
miante ante los nuevos tiempos.

De esa forma, como dice el actual administrador de la

Asociacin, Hctor Sanhueza, el Estado acompa a la
Asociacin en su etapa formativa y en la construccin
del Canal Laja, para luego entregar la administracin y
la iniciativa a los regantes. Y como consecuencia, se han
generado empresas agroindustriales que aprovechan el
potencial de los terrenos irrigados con aguas de la red del
Canal del Laja. De ese modo, los emprendimientos y el es-
fuerzo particular han sido vitales para lo que ha ocurrido
en estos cien aos.

Sin el agua no habra innovacin en los cultivos. Un buen ejemplo es la betarra-
ga azucarera o remolacha, cuyo uso industrial solo fue posible gracias al agua
otorgada por el Canal del Laja y su red de derivados. Con el tiempo, el riego
ha permito generar innovacin y aplicacin de tecnologa, de manera que los
campos verdecen y generan productos que se posicionan en los mercados del
mundo. La provincia de Biobo est generando posibilidades insospechadas,
incluso para los fundadores, gracias al aprovechamiento eficiente del agua.
Tal como nos lo cuenta el ex ingeniero administrador, Enrique Mrquez, en la
dcada de los noventa an se recordaba que durante la su construccin, el fo-
rraje para animales deba traerse desde Rancagua, algo inimaginable, cuando
la zona abastece actualmente a otras provincias y hasta exporta al extranjero.
85
Desde hace dcadas, muchos emprendedores y pujantes agricultores han uti-
lizado tcnicas de riego y emprendimientos que les han permitido generar los
productos deseados. Ahora la provincia de Biobo vislumbra un futuro lleno de
oportunidades gracias al uso intensivo de nuevas y cada vez ms novedosas
tecnologas, permitiendo la utilizacin ms eficiente del recurso.
Como hemos visto, la historia de la Asociacin de Canalistas del Laja comienza
antes de su constitucin como tal, porque tuvo una etapa de ideas y sueos
sustentados por hombres con ideales de progreso y desarrollo. As, despus de
cien aos, se han sentado las poderosas bases de un futuro repleto de grandes
desafos, que sta y otras generaciones sabrn enfrentar.
Canal matriz en Canoa Rarinco.
86
 87

RELATOS DE CANALISTAS
Historias de un Canal centenario

El canal se construy con la inteligencia de muchas mentes, y con el cansancio de muchos brazos
Hernn Cruz, socio y regante del Canal del Laja

La historia del Canal del Laja y las personas que lo construyeron, beneficiando con su existencia a toda la provincia y a la
regin del Biobo, tiene mltiples matices, que nos llevan por tonos, aromas y estilos muy particulares, los que le aportan
su especial riqueza.
Desde sus inicios, el uso de las aguas del ro Laja, por medio de la obra del Canal y las infinitas iniciativas emprendidas
por su asociacin de regantes, ao tras ao fue transformando el territorio y pintando de vivas tonalidades las grises
arenas de la Isla de la Laja.
Los relatos compartidos en estas pginas cuentan proezas pasadas, que son el cimiento del presente tranquilo, en las que
se fraguan historias de esfuerzo y sacrificio, inteligencia y unidad, para que funcionaran patas de cabra, operaran boca-
tomas y distribuyeran las compuertas. Con sus inauguraciones, desfiles presidenciales, discursos lejanos, entretenidas
ancdotas y otras duras tragedias, estas historias narran las hazaas del canal y sus venas que irrigan de vida la provincia
en su paso por el campo y la ciudad.
En el calor de la conversacin, sus protagonistas nos empapan de la gesta de sus predecesores, que en la perspectiva del
tiempo, engrandece y se torna heroica, con la impronta clebre de su visin futura.
El valor del empeo puesto en construir el Canal y regar las arenas que, segn algunos, slo servan para poner una
fbrica de ladrillos, lo conocen de sobra los hombres y mujeres de aquellos ridos campos, que forjaron esta obra cen-
tenaria.
Ante el necesario ejercicio de la memoria, y en la revisin calma de los acontecimientos, se logran contemplar antece-
dentes que permiten ponderar en su justa medida, la necesaria e imprescindible articulacin detrs de los logros.
En estas pginas, el testimonio de sus pares, relata la gestin de directorios sagaces, atentos al devenir de los tiempos,
y con el carcter necesario para atender los hechos histricos que enfrentaron, conduciendo a la institucin hasta la
madurez con la que hoy definen su destino, manteniendo inalterables los valores que la formaron en sus primeros aos
y defendiendo la misin entregada, con rumbo firme y una salud organizacional envidiable.
Porque el Canal del Laja y sus auxiliares, sin la administracin acertada de su Asociacin de Canalistas y la cohesin de
sus asociados, no habra aportado lo que entreg y que an otorga a la provincia de Biobo y a la ciudad de Los ngeles.
Las historias de los protagonistas de estos relatos ciertamente nos transportan a sus particulares visiones de la vida y sus
oportunidades, de las tierras que adquirieron, recibieron y labraron, de pases que recorrieron, de cultivos que ensaya-
ron y con cuya estampa etiquetaron luego el mundo con el rtulo de Chile.
En estas lneas encontraremos palabras que hablan de esperanzas y anhelos de verdaderos emprendedores de la tierra.
Personas que gracias a su capacidad y empuje, le doblan la mano a la naturaleza diariamente, sacando los frutos de sus
entraas, con el sudor de muchas manos y muchas voluntades puestas en el objetivo.
Celebrar 100 aos de historia y compartir esta felicidad con la comunidad es primordial, porque pone en perspectiva el
camino recorrido, sus logros, aventuras, desventuras, xitos y desafos futuros, ayudando a trazar una carta de navega-
cin en pos de los aos venideros.
Finalmente, este captulo contiene los relatos de quienes han labrado la historia de sus vidas con su tesn e impronta
particular, qu duda cabe.
Sin embargo, como ocurre en aquellos que han forjado su grandeza con inteligencia y el sudor de su frente, aparece
hidalgo y espontneo, el reconocimiento imperecedero de la relevancia capital y el aporte ineludible del Canal del Laja y
la Asociacin de Canalistas en su emprendimiento, desarrollo y proyeccin, en sus historias, sus vidas y la de la provincia
en su conjunto.
88

RELACIN ENTRE IANSA Y LA ASOCIACIN

lvaro Prieto
Gerente Agrcola y Operaciones de Empresas IANSA

Nosotros hemos mantenido una relacin muy cercana con la Asociacin de

Canalistas, desde los inicios de Iansa, y ahora que estamos celebrando sus cien
aos, nos sumamos con un afectuoso saludo a todos sus asociados,regantes y
directiva. Nosotros tenemos, para ser exactos, sesenta y tres aos de historia,
porque Iansa nace trabajando con la Asociacin.

Desarrollo de recursos hdricos en Iansa

y su sociedad con la ACL

Desde el punto de vista de la Asociacin de Canalistas, est ligado estrecha-

mente con el tema de riego para la remolacha, y sin duda estas zonas son
privilegiadas por tener una asociacin tan estructurada y bien manejada que
efectivamente es una de los sectores con mayor seguridad hdrica donde Iansa
trabaja.
Porque en el caso uble no hay embalse, y eso genera un descontrol en los
periodos estivales. En Linares hay zonas que todava estn sin embalse y, por
lo tanto, tambin se generan descontroles en algunos periodos, sobre todo en
el verano cuando es la mayor demanda hdrica.
Creo que hay una labor intrnseca detrs de todos los asociados, y obviamente de
las empresas que hemos estado alrededor y empujando la tecnificacin del ro.
En Iansa hemos sido los precursores del financiamiento para traer la tecnolo-
ga a los campos, a los asociados, a la Asociacin de Canalistas, que nos da la
certeza de traer el recurso, y en conjunto, ir tecnificando los campos de Chile
sobre todo en esta zona, lo que es muy notorio.
Otras iniciativas de IANSA en el riego

En el caso de Los ngeles, los embalses y el buen manejo que ha hecho la Aso-
ciacin han permitido pasar sin mayor problema los periodos de sequa, que
son los ms complicados. Y adems, esta zona ha tenido una modernizacin
excelente y est muy asociada a las personas que son los regantes, que son
parte de esta Asociacin, que han entendido que el recurso hdrico es muy
escaso, y han tecnificado sus campos en forma ms rpida que en otras zonas
del pas.
Eso ha hecho que el uso del recurso hdrico sea ms eficiente, el que cada vez
es ms escaso, como sabemos, a pesar que tiene una holgura, por tener estos
embalses y tener esta visin de haber hecho estas obras de canales en los
aos que ya tienen de historia, han ido ms all, tecnificando y haciendo ms
eficiente el uso del recurso.
Nosotros, en el ao 2000, comenzamos con un programa muy intenso que
buscaba tecnificar los campos en el rea de riego.
Fue as como invertimos en equipos de riego con la tcnica de cobertura total
para pequeas superficies. Adicionalmente incorporamos 5.000 hectreas con
tecnologa de riego por pivotes. En esta zona se instalaron los primeros pivotes
de la remolacha en Chile y nos sirvieron de punta de lanza para atraer agricul-
tores de otras zonas, que eran incrdulos sobre el uso de esta tecnologa en la
remolacha. Fueron los pioneros en esta zona. Recuerdo a Enrique Tapia y otros
ms que estaban con sus primeros pivotes en esta zona. Ral Avaria en ese
tiempo, ms a la costa, y logramos llevar esta tecnologa y hacerla ms masiva
a la zona de uble y luego a Linares. Hoy da, contamos con una superficie
bastante importante con riego tecnificado.

Este plan parti en la zona de Los ngeles. Y muy asociado tambin a esto, es
que tenamos la certeza de la disponibilidad de agua, por la seguridad que nos
ofrece la Asociacin de Canalistas. Y por otro lado, nos encontramos con un
suelo que era muy demandante de agua, como es el caso de las arenas en esta
zona, que eso tambin tiene mucha importancia, respecto de lo visionarios
que fueron hace 100 aos, de regar una zona que no iba a ser productiva, y
hoy estamos con producciones altsimas de remolacha. Estamos producien-
do campos de 150 toneladas con riego tecnificado en superficies grandes,
pequeas,medianas, para todo tipo de agricultores.
Entonces hay un potencial cuando se dispone de agua.
El agua en el proceso del azcar
El proceso de fabricacin, a partir de remolacha, es altamente intensivo en el
uso de agua. Sin agua, la verdad es que nosotros no podramos trabajar, en
esta planta, sobre todo que es un espacio que ya tiene 63 aos, y es la primera
que se hizo en Chile y la tecnologa que tiene, estaba en boga hace bastante
tiempo. Nosotros hemos modernizado algunos procesos, pero hay algunos
que mantienen la concepcin original. Por ejemplo, todo lo que es descarga y
transporte de remolacha en silos hacia fbrica est basado en el tema agua,
89
empujada por medio de pitones. Por otro lado, la remolacha se caracteriza por
ser un elemento que en el proceso entrega agua. Por lo tanto, nosotros, aparte
del agua que consumimos, generamos un porcentaje importante de agua y
que devolvemos finalmente a los cursos colectores. Sin agua, la verdad es que
es imposible pensar en el proceso azucarero.
En un momento fuimos muy intensivos en su uso, pero con el tiempo hemos
venido racionalizando el tema y ya estamos, yo dira que, si uno compara, hoy
con lo que era la planta hace diez aos, estamos en un 50% menos de consumo
de agua, agua que les tombamos y siempre le hemos tomado a los Canalistas.
Devolvemos agua de mejor calidad
De hecho, nosotros de alguna forma, purificamos el agua que recibimos. Dado
que el Canal nos abastece, luego de pasado por la ciudad, eso se presta mu-
chas veces para que el canal reciba todos los embates de su pasada por el
pueblo. Y nosotros, tenemos que cumplir con una estricta normativa y en este
momento podemos decir que estamos purificando el agua que estamos entre-
gando a los cursos que colectan, en este caso, el Paillihue.
Proceso purificacin de aguas, IANSA.
90

UN REGANTE CON VISIN DE FUTURO

Bolvar Guzmn de La Fuente
Agricultor

Bolvar Guzmn de La Fuente, agricultor, 88 aos, y padre del actual presiden-

te, Patricio Guzmn Acua, nos recibi en el living de su casa, ubicada en el
corazn del fundo Santa Isabel, camino a Antuco, lugar lleno de historias y
ancdotas que nutren directa e indirectamente la prolfica historia del Canal.

Este conocido y exitoso agricultor, protector acrrimo de su tierra, es hijo del

renombrado Arturo Guzmn Corts, excelso mdico y director de ACL all por
1925, quien se encargara de diversas gestiones en Santiago durante la cons-
truccin de esta magnfica obra.

Su relacin con la Asociacin de Canalistas del Laja tiene un amplio recorrido.

Ya fuera de odas como ahijado de don Cirilo Godoy, director de la ACL en la
primera etapa de la institucin, o como director, posteriormente.
A la Asociacin la conoc primero como regante. Yo tendra 17 aos, y estuve horas. Porque las agujas, que son unos artefactos metlicos o de madera, que
administrando este fundo, que era de mi padrino, don Cirilo Godoy. l era di-
rector de la Asociacin, y ah hubo grandes prceres, que fueron con el tiempo
renunciando por la edad y la mala salud. Entonces hubo una eleccin por esos
aos, y don Cirilo me propuso como candidato, proceso en el que votaban
todos los regantes, y sal electo director, a los 20 aos de edad aproximada-
mente.
En la dcada de los aos 50, don Bolvar daba sus primeros pasos en el directo-
rio, tiempo en el que la poltica era un tema muy influyente en nuestra sociedad,
aspecto de lo que las distintas instituciones no podan abstraerse. No obstante,
dice que en la organizacin nunca hubo peleas mayores por temas como esos.
Desacuerdos por el agua
En sus inicios, su principal vnculo con la Asociacin fue como regante, pero
las relaciones no siempre eran miel sobre hojuelas. (Podra eliminarse, ya est
dicho en alguna forma anteriormente).
A pesar de todas las medidas que podan tomarse en esos aos y de que la vida
era ms tranquila por Los ngeles, siempre hubo situaciones ligadas al agua en
que los pleitos surgan ms a menudo de lo que se pudiera imaginar. Cuenta
don Bolvar que, los que robaban agua, robaban de noche, de da y a todas
sirven para desviar las aguas de un canal hacia otro curso, las movan para
desviar el agua hacia otros predios que no les corresponda.
Allis-Chalmers y la construccin del primer tranque
Cuando empec a trabajar con don Cirilo, me dice, yo no he tenido nunca
un tractor, pero porque no estoy dispuesto a manejarlo, pero te pido a ti que
compres uno. Fue as como compr un gigantesco tractor oruga, marca Allis-
Chalmers, que era muy bueno y comenc a hacer un tranque de acumulacin
nocturna. Es que para don Bolvar la obra haba que hacerla de todas mane-
ras, puesto que el agua corra toda la noche y ya tena conciencia del gran
impacto que podra tener el correcto aprovechamiento de las aguas para el
futuro econmico de la provincia, anticipndose con una clara visin de futuro
en esta tarea . Supngase usted que tendramos 40 regadores como derecho
y regbamos lo que corresponde, el tranque se hizo el ao 1958 con el agua
que daba en la noche. Se cortaba a las 7 de la tarde, y en la maana se abra a
las 7. Entonces, toda esa agua, produca el doble de rendimiento, por lo que
posteriormente hice otros tres tranques.

Los que robaban agua, robaban de noche,
de da y a todas horas. Porque las agujas,
que son unos artefactos metlicos o de madera,
que sirven para desviar las aguas de un canal
hacia otro curso, las movan para desviar el
agua hacia otros predios que no les corresponda
Ms agua, ms tranques
La principal preocupacin y anhelo de don Bolvar, en su concepcin del buen
manejo del recurso hdrico, fue el almacenamiento del agua a travs de los
tranques, los cuales termin el ao 77 o 78, porque en esta poca logr re-
cuperar Santa Isabel, luego que fuera expropiada como consecuencia de la
reforma agraria. Todos me trataron de loco, de esto y de esto otro. Y hoy, fjate
lo que pasa, y el tiempo le ha dado la razn. El potrero ms grande, que tiene
ms de 80 hectreas, cuenta con un pivote y en vez de mandar a buscar agua,
la sacan del fondo del tranque. Empezamos a limpiar un potrero y luego
otro. Y empezamos a regar esos campos que en un principio eran pura basura.
Ahora se fue para arriba y es un sector muy productivo.
Cuando le consultamos por la incorporacin de nuevas tecnologas al uso del
recurso hdrico, don Bolvar la cataloga como uno de los factores primordiales,
si es que no el ms importante.
Lo que nos lleg del cielo fue el pivote. Cuando comenc a trabajar en Santa
Isabel, se regaban 31 hectreas, sin embargo en la actualidad el agua alcanza
para 10 veces ms.
91
Canal matriz.
Don Bolvar y los prceres del Canal
La tarea de nombrar a las personas que, a su juicio, fueron relevantes en la
historia de la Asociacin, para don Bolvar no es sencilla.
De los grandes hombres, se me vienen a mi memoria nombres como Fran-
cisco Rioseco, Arturo Guzmn, el Dr. Ros, Mario Ros Padilla, Ernesto Montes
Larran y, sin lugar a dudas, est la gran contribucin de Nemo Barrueto
Latapia, hay que destacar que fue muy buena su gestin; tambin mi recono-
cimiento va para Francisco Lagos, Manuel Miranda, Patricio Sez, entre otros.
Desde ese punto de vista, es larga la lista de personas que han hecho mucho
por la ACL y que se me escapan de la memoria. Tambin estuvo en la ayuda, al-
gn poltico, como Mario Ros Santander. Despus, don Pancho Vial, que tam-
bin fue director, y tena el mrito de que cualquier cosa que necesitaran, en
cualquier gobierno, la consegua. l era amigo de medio mundo. Ya, ya, ya,
deca, y parta a hablar con quien corresponda; entre otros, nadie lo creera,
era amigo personal del presidente Juan Antonio Ros, quien le consigui ayuda
para el riego, cuando ayudar en eso no se usaba.
Ya, ya, ya, deca, y parta a hablar con quien corresponda;
entre otros, nadie lo creera, era amigo personal
del presidente Juan Antonio Ros, quien le consigui ayuda
para el riego, cuando ayudar en eso no se usaba
92
Un falangista al directorio
A pesar de lo expresado anteriormente, don Bolvar termina por reconocer
que en su tiempo hubo algunas peletas. Porque Mario Ros Padilla, padre del
que fue senador, era diputado del Partido Conservador, del que yo tambin era
militante. En esos aos, a don Bolvar se le ocurri sugerir la inclusin en el
directorio de alguien que sera fundamental para sacar de la alicada situacin
en la que se encontraba la Asociacin, cosa que no fue sencilla en principio,
precisamente por las diferencias y desconfianzas polticas de las que estaban
teidos los diferentes bandos y colectividades.
Mario Ros padre me dijo, cmo se te ocurre traer a un falangista para ac?
Entonces le repliqu, yo me encontr con un agricultor, seor, que fue regan-
te durante ms de 20 o 30 aos del Canal del Maipo, y adems, un excelente
director . Se refera a don Ernesto Montes Larran, que por esos aos lleg a
radicarse a Los ngeles, situacin que fue de conocimiento de don Bolvar, lo
que para l fue muy oportuno, y que desde el principio, quiso volcar en favor
de la Asociacin de Canalistas del Laja.
Para don Bolvar, el santiaguino era un crack para dirigir. Tenamos la caja de la
Asociacin en crisis, porque eran muchos los que no queran pagar y se resistan
a cumplir con su obligacin. Entonces l, a insinuacin ma, entr de director.
Nueva administracin y una casa de oportunidad
En los tiempos de Nemito, como cariosamente se refiere a Nemo Barrueto
Latapia, don Bolvar cuenta que empieza el proceso de cambio de casa en la
que hoy funciona la Asociacin, pues compr en la avenida Alemania. Tena
tres opciones de casa, y Nemo dijo que l iba a elegir y compr donde hoy
estn instalados, con mucha visin. Lo que fue muy bueno, porque los sac
del centro.
La nueva generacin
Antes del fallecimiento de don Nemo Barrueto, comenta don Bolvar, parti
la nueva generacin el ao 1985, y hoy Patricio Guzmn Acua encabeza el
directorio integrado por Pedro Arriagada, Edgardo Castillo, Eduardo Weldt y
Carlos Eberhardt, que han llevado adelante importantes adelantos, entre los
cuales estn las centrales elctricas.
La incorporacin de centrales de pasada a los usos alternativos de la red de
canales es un sello que le ha dado esta nueva administracin. Que el agua
siga su destino, mientras est produciendo electricidad, es muy bueno. En este
mismo campo Santa Isabel, tambin lo hacia la CGE, pero el terremoto del 60
Entrega canal Guanaco.
 93

les ech a perder las turbinas. Esta que haba aqu, haca 1.100 kwh de poten-
cia, y prcticamente al lado de Los ngeles. Y ya despus no haca ni 200, por
lo que decidieron pararla.

A los directorios en general y al actual en particular

Reciba el actual Directorio mis ms cariosos saludos, y mi orgullo de perte-

necer a esta prestigiosa organizacin que cumple 100 aos de vida llevando
progreso y bienestar a la provincia de Biobo y sus alrededores. No es fcil
que una organizacin de este tipo llegue a los 100 aos; no cabe duda que en
este empeo muchos han puesto toda su dedicacin y qu alegra verla hoy
convertida en una institucin slida y de prestigio que todava tiene mucho
que aportar y as lo ha demostrado a travs de varios proyectos que se estn
desarrollando bajo esta renovada generacin de regantes.

Es as como tambin quiero destacar la labor de don Hctor Sanhueza como

gerente general, un hombre muy capacitado y leal que ha sabido dirigir el
trabajo de esta administracin y por supuesto, a todos los funcionarios por el
apoyo incondicional que nos han prestado.

Yo les agradezco a lo infinito, porque no creo que lo mo sea de algn alcance

valioso. De todas formas, yo lo hago con todo gusto. Pero para concluir, tengo
que decir que yo soy un simple cristiano, que creo en la fe y creo en Cristo,
pero nada ms. Lo nico que puedo decir es que no soy santo, ni nada que se
parezca.
94

TRAS LA ARMONA DE LOS ACUERDOS

Boris Solar
Ingeniero Agrnomo, Presidente Mesa del Agua, Ro Laja

Boris Solar Rabanal es un joven profesional de Los ngeles que, en su bitco-

ra, muestra una serie de actividades y roles, que dan cuenta de una apretada
agenda, inquietudes y la energa puesta en aportar soluciones a los problemas
de sus socios y clientes.

Simple solucin al conflicto

En los ltimos 10 a 15 aos, la provincia est en una situacin de dficit del

recurso hdrico, pero que no es producto de una condicin climtica ni de una
condicin provocada porque los agricultores estn sobre explotando el riego.
Lo que ha pasado, esque, por una mala administracin de intereses sectoria-
les, el uso indiscriminado de la principal vlvula de control, que es del Lago
Laja, a travs de la central El Toro, ha generado que no tengamos agua sufi-
ciente en el verano, en circunstancias que hay suficiente agua para almacenar
en invierno, aunando su uso en el verano para todos los fines y en forma sufi-
ciente, tanto para turismo, agricultura como energa. Y esto se puede revertir
simplemente,acordando administrar de otra forma las reservas del Lago Laja
durante los meses del invierno, para no ocuparla durante el momento de ma-
yor acumulacin, sino que hacerlo solamente en el verano.
Mejorar la infraestructura de los canales
Muy importante para la conservacin y optimizacin de las aguas es realizar
mejoras importantes en marcos partidores, canales secundarios, revestimien-
tos y sus derivados, adems de realizar mejoras en conduccin, para disminuir
las prdidas, al igual que al interior de los predios. Tambin sera interesante
realizar obras civiles mayores, como construir grandes acumuladores de agua,
inversiones que son ya a nivel estatal, como se estn haciendo en la zona norte.

Nuevo ordenamiento sobre el Lago Laja
La modificacin del acuerdo de 1958 es necesaria para darle un nuevo orden
de operacin al recurso, de manera tal que exista agua suficiente, segn la
disponibilidad real. Para eso, se pidieron estudios para hacer una nueva bati-
metra del lago Laja, adems de nuevos estudios hidrolgicos, para saber tam-
bin en qu escenario real estamos con respecto de las aguas del lago y de la
cuenca, dado que para el riego, el lagorepresenta prcticamente el 50% de los
recursos del verano, debido a que cuando se acaban los afluentes naturales
que convergen en el ro Laja y la Bocatoma Tucapel, donde, un poco ms arri-
ba, empiezan a salir canales como el Zaartu, el Laja o el Laja-Diguilln, es el
lago Laja el reservorio que le da continuidad al riego y a todos estos canales
durante los meses de verano.
La Asociacin de Canalistas del Laja y la mesa
negociadora
Para Boris Solar, la centenaria Asociacin, es posiblemente la ms relevante
desde el punto de vista de gestacin de esta mesa de acuerdo, porque sus
integrantes llegamos a esta instancia, porque los lderes que integran la ACL-
conformaronanteriormente lo que fue el Comit de Agua para el Laja. Esa ini-
ciativa fue un llamado que realiz la Asociacin de Canalistas del Laja para que
otras instituciones como Socabo, municipalidades, Cmara de Comercio, C-
mara de Turismo del Salto del Laja, distintas entidades del rea de transporte,
empresas privadas que han estado apoyando esta mocin, juntas de vecinos
rurales y urbanas, se involucraran, lo que fue todo un xito.

Aunando voluntades por un objetivo comn
Al crear el Comit de Aguas para el Laja, la Asociacin de Canalistas mostr a
Endesa y a la Direccin de Obras Hidrulicas (DOH) la transversalidad del tema
agua en la provincia.
Esta demostracin de fuerza dio a entender que el agua no es slo para riego.
Pero tambin fue un fuerte llamado de atencin a la ciudadana en torno al
problema. Porque la iniciativa que tuvo la Asociacin, tuvo el mrito de agru-
par al resto de la comunidad y a nosotros que estbamos ausentes, en torno a
esta necesaria discusin, instndonos a irrumpir en una visin que viene hace
ms de 20 a 30 aos discutindose solamente entre privados, en la que jams
se haba reunido la DOH, Endesa, y el resto de los afectados en una misma
mesa, lo que se alcanza, por el reconocimiento y validacin por parte de la
DOH y Endesa, de la participacin vinculante del resto de las organizaciones
agrupadas en torno a la Mesa por el Agua .
De acuerdo con su secretario ejecutivo, para crear esta nueva instancia hubo
que poner mucha buena voluntad para agruparse con las otras asociaciones
de canalistas, con las cuales existen evidentes diferencias en cuanto a los re-
querimientos hdricos, ya sea por derecho o por determinado uso de las aguas
en determinadas pocas del ao. Esta fue una seal fundamental para el
avance, concrecin y validez de la iniciativa.
El aporte tcnico entregado por la Asociacin de Canalistas tambin ha sido
crucial para que la discusin vaya por el curso adecuado, debido a la informa-
cin que maneja, unido a su valor histrico, mostrndose como una entidad
con un prestigio ganado en el tiempo, gracias al liderazgo de su plana ejecutiva
o los lderes que ha tenido en sus ltimas presidencias.
Bocatoma Tucapel, inauguracin 1981.
95
Alcance de los acuerdos y el optimismo de la Mesa
Esta cuota de optimismo tiene que ver con el trabajo que, como su secretario
ejecutivo, he tenido que realizar. En las 15 a 20 actas que he redactado, desde
cuando fui nombrado el 19 de mayo de 2014, me permiti tener nocin, e in-
cluso protocolizar ante notario toda la buena voluntad que expres la gerencia
de Endesa, el Gobierno y los distintos participantes de la mesa de acuerdo. Esa
voluntad ha permitido materializar un acta donde est empeada la palabra,
en la que se dice que todos estn interesados en llegar a un acuerdo
Esto ha permitido que la voluntad aflore por sobre los intereses sectoriales y
se puede llegar a un acuerdo, donde todos entienden que hay que hacer con-
cesiones, como la Asociacin de Canalistas las ha hecho, donde Endesa tendr
que hacerlas, tema que ha manifestado estar dispuesta, y donde la Direccin
de Obras Hidrulicas va tener que administrar los intereses estatales para el
desarrollo de la cuenca de una mejor forma, entre ellas, generar ms inversio-
nes de estudios principalmente.
Junta de Vigilancia
A juicio de Solar, para poder administrar correctamente esa operacin, lo ms
adecuado es que lo asuma un ente externo a las partes involucradas direc-
tamente. Ms an, el acuerdo esten que se haga a travs de una Junta de
Vigilancia,que es el gran sueo que tiene la Asociacin de Canalistas del Laja
y de todas las otras asociaciones que tienen la cuenca, porque es la nica po-
testad legal que permite finalmente administrar y regular el correcto uso de
las aguas en todas las bases del referndum del 58 y todos los dems artculos
legales que le dan potestad a una asociacin de canalistas, por el carcter ju-
rdico que tiene.
96

EL BASTIN DE VIRQUENCO
Brgido Cid Gutirrez
Agricultor

Don Brgido Cid Gutirrez es un pequeo agricultor de la localidad de Vir-

quenco, socio y regante beneficiario desde hace 48 aos de la Asociacin de
Canalistas del Laja, a la que l se refiere coloquial y cariosamente como la
Canalista.

Este parcelero y productor de leche, afincado en su campo de 22 hectreas,

no tiene ms que palabras de agradecimiento para las personas que hace 100
aos tomaron, segn sus palabras, la iniciativa de crear canales y ocupar sus
lechos naturales para irrigar la provincia de Biobo.

Tal es su vnculo con la institucin, que la ltima novedad alegre que nos com-
parte al empezar nuestro dilogo, es que queda poquito para llegar con el
agua a mi parcela, en referencia al tiempo que resta para completar las obras
de revestimiento y encementado del canal que pasa por su sector.
Para l, las actividades que organiza la Asociacin en torno a su Centenario son
una muy buena iniciativa, para rendirles un homenaje a aquellos agricultores
que ya no estn, los que hicieron muchas cosas importantes para pasar con las
aguas hasta ac.
Del Canal y su cercana
Sin estas corrientes de agua, no tendramos ninguna posibilidad de nada. Por-
que yo no regaba antes y ahora lo puedo hacer, porque hay agua. A veces ha
escaseado, pues merma en algunas pocas. Pero con el apoyo de la Canalis-
ta, hemos hecho mejoramientos en los causes y hemos logrado llegar con el
agua hasta aqu mismo.
Y aunque cuando empez a trabajar en su parcela, no vea con mucha claridad
el aporte que se les poda entregar, con el tiempo nos dimos cuenta que la
Canalista era lo mejor que nosotros tenamos. Incluso, ahora realizamos
todos los proyectos con ellos, porque saben muy bien lo que hacen.

Este pequeo agricultor que hoy se empina por los 66 aos, se refiere con pro-
fundo respeto a la gesta que realizaron los forjadores de esta obra. Familia, sustento y educacin para la vida

Conducir el agua del ro Laja para ac no es fcil, lo que signific un tremendo
esfuerzo. El mismo canal que pasa por el lado de mi parcela, lo construyeron
mucho antes de que llegara aqu, y me imagino que lo hicieron a pala de buey,
trayendo las aguas hasta ac, lo que permiti que los dems las pudiramos
aprovechar.
Instalado desde el ao 1970 en su parcela, conoce del rigor que implica traba-
jar la tierra, siendo testigo de la tarea desarrollada por la Asociacin y sus fru-
tos, apreciando las labores de reparacin de cauces realizadas, y contar en su
predio con el recurso hdrico casi ininterrumpidamente, hechos con los cuales
pudo sacar adelante su proyecto de vida.

En ese sentido, don Brgido tiene muy claro que si no fuera por el agua que Una de sus mayores satisfacciones es que con la leche, como enfatiza, pudo
baja desde la Laguna del Laja hacia el Canal principal y sus afluentes, los habi- darle el sustento a su familia, y cumplir con la aspiracin de dar a sus hijos la
tantes de la provincia no tendran agua ni para tomar. educacin que esperaba.

La importancia que para don Brgido tiene el tema del conocimiento est vin-
culado con que a l le ha tocado aprender en el camino. A estas alturas de su
vida, tiene muy claro que la educacin es lo mejor que puede alcanzar un ser
humano, porque cuando era nio alguien, que no fueron mis padres, me dijo
que tena que ir a la escuela y gracias a esa persona hoy soy lo que soy, porque
yo en ese momento estaba en la calle, y ese consejo que me dijo lo puse en
prctica, y eso cambi mi vida.
Cada una de las oportunidades que recibi en esa etapa de juventud las supo
capitalizar, y esa formacin recibida la aplic luego en su trabajo, viendo que
haba una serie de factores que le podan ayudar a mejorar su produccin,
incorporando nuevas tecnologas a su pequea empresa, cumpliendo de paso
con las exigencias del mercado.
De viajes, vacas y agricultura
Motivado por esta dinmica, el ao 2005 tuvo la oportunidad de viajar a Nueva
Zelandia, para visitar una lechera y aprender de los procesos incorporados a
la produccin en ese pas, experimentando en terreno nuevas tecnologas que
tal vez encerrado en su espacio de Virquenco, jams habra soado conocer.
Este viaje, que realiz gracias a mis vacas, qued marcado en su sencilla for-
ma de ver las cosas, por lo que a su regreso aplic cuantas innovaciones estu-
vieron a su alcance hacer en su predio, intentando mejorar el rendimiento de
sus 19 vacas, y transmitiendo a su entorno ms cercano esta enriquecedora
experiencia.
97
Pero su inquietud no se qued en eso, y gracias a la agricultura, como no se
cansa de reiterar, conozco el pas casi entero, para lo cual nunca he gastado
un peso, porque siempre le he andado buscando el odio a la agricultura, con-
venciendo gente, en su rol de dirigente local.
Porque segn relata, cada vez que asume un nuevo ministro en la cartera, Cid
busca instalar las problemticas del sector y los pequeos agricultores en la
agenda del gobierno de turno, con el objetivo de que se le d el verdadero
realce que merecen.
Siempre he dicho que la agricultura es algo tan chiquito, porque parece que no
se nota en el asunto del pas. Pero si no fuera por la agricultura, no viviramos,
porque la agricultura es nuestra vida. Porque en el momento en que no est la
leche o las cosas para comer, vamos a tener que salir a buscarlas afuera.
Gracia y arraigo
Sin embargo, haciendo un balance de su trayectoria, asegura que est agrade-
cido de la vida y lo que ha logrado con su actividad, porque a pesar de todos
y todo lo que ha tenido que luchar, este hombre curtido en la lucha diaria se
considera un privilegiado de Dios, porque dentro de todas las cosas, ahora
estamos mejor que antes, porque el sueo de un agricultor de tener algn da
un pedazo de tierra, en mi se hizo realidad No s cmo, pero se hizo.
Sus sentidas palabras reflejan el arraigo profundo con su tierra, construido en
la lucha diaria contra las adversidades, misma que fragu con el paso de los
aos, su carcter calmo y pausado, reflejando en su mirada la sabidura popu-
lar, simple y profunda, desde donde emerge su sentida reflexin.
El fuego pasa y la tierra no se acaba. El que tenga un pedazo de tierra hoy,
cudelo. Porque es bonito recibir plata por un terreno, pero hay que acordarse
de que uno tiene hijos, nietos y que algn da pueden andar en la calle y no
tengan dnde vivir. Entonces, el pedazo de tierra es sagrado y para m, la tierra
es lo ms lindo que puede haber.
Saludo y mensaje final
Conocedor en terreno de los esfuerzos y aportes recibidos en su trayectoria,
no duda un segundo en saludar con mucho cario a la Asociacin de Canalistas
del Laja en su Centenario, como miembro activo y siempre presente, recomen-
dando a sus directivos que sigan en la senda que estn y hagmoslo todos los
das mejor. Luchemos por los que tienen menos, as como por los que tienen
ms. Porque todos somos importantes y nos necesitamos unos a otros.
98

HAY QUE RECUPERAR EL CONTROL DEL LAGO

Carlos Ciappa Zunino
Empresario Agrcola Forestal

Carlos Ciappa Zunino es un empresario agrcola forestal de la provincia de Los

ngeles, que en primera instancia es asociado a los negocios derivados de la
empresa maderera familiar que funciona en el Fundo El Bolsn, fundada hacia
1979 por su padre, y que desde 1990 administra junto a sus hermanos, pero
en cuya empresa se desempea en diferentes labores desde hace casi 40 aos.

Vnculo con la Asociacin de Canalistas del Laja

Se podra decir que conozco la Asociacin desde hace unos 35 aos, ya que en
todos nuestros campos hay aguas del Canal del Laja que riegan, y en algunos
son 100 % aguas del Canal.
Es que en Biobo ser agricultor y no estar ligado a Canalistas del Laja es por-
que no tienes riego y ser agricultor de rulo es una cosa muy distinta a ser agri-
cultor de riego. Tanto es as, que si Biobo no tuviera el Canal del Laja seran
unos arenales bastante inservibles y el desarrollo de esta provincia en los lti-
mos 100 aos habra sido completamente distinto. Probablemente, seramos
ciento por ciento forestales.
Canal del Laja, pilar fundamental
Al conversar con Carlos Ciappa Zunino todo converge hacia el fundamento vi-
tal de la provincia, que fue, es y seguir siendo el Canal del Laja.
Para nosotros, nuestros abuelos, para nuestros padres y la provincia, la exis-
tencia del Canal es una cuestin clave. Es cosa de ver cuando un pedazo de
fundo no tiene riego, la diferencia que significa. Sin agua no hay rentabilidad
en la parte agrcola y eso implica que no hay posibilidad de desarrollo, pues
alcanzara slo para una economa de subsistencia.
Escuela de lujo
Ser director del Canal de Laja, en primer lugar, te da la oportunidad de apren-
der mucho en relacin a todo el tema de las aguas del Biobo y sobre el mane-
jo de los canales. En segundo trmino, es una labor muy grata, porque ests
trabajando para la comunidad de tus pares, aunque no siempre es reconocida
por los dems, ni mucho menos entendida.
Es un trabajo agradable, sobre todo cuando el equipo del directorio es bueno.
Ese fue el caso que me toc vivir a m en esos 15 aos, por lo que siempre hay
buenos recuerdos de los Canalistas del Laja. Me siento uno ms de la Asocia-
cin hasta el da de hoy. Adems, por suerte tenemos un gran gerente, que es
Hctor Sanhueza, el que se preocupa de los detalles operativos de la Asocia-
cin, y anda bien.
Conflictos que enfrent el directorio en su poca

Su paso por el directorio de la Asociacin
Entre la multiplicidad de roles que ha tenido, Carlos Ciappa fue director de la
Asociacin en el periodo 1991-1992, y perdur en esa plaza hasta el ao 2007,
cumpliendo 15 aos de servicio.
Dentro de las luchas emblemticas que le toc protagonizar como miembro
del directorio estn las eternas diferencias sostenidas con Endesa y el manejo
que la generadora realizaba sobre el Lago Laja, adems de la cuestionada cons-
truccin del canal Laja-Diguilln.
 99

Siempre la cuestin del agua trajo controversias y discusiones en Biobo.

Siempre la Asociacin tuvo diferencias que resolver, como por ejemplo la si-
tuacin por el manejo que hace Endesa sobre el Lago Laja. Pero en los aos
94 o 95, el directorio resolvi iniciar una accin judicial por la construccin del
canal Laja-Diguilln, que fue una iniciativa del gobierno de Aylwin en el ao
91-92. Gracias a esta lucha la solucin lleg para tranquilidad de los regantes
de la asociacin

El buen camino
La Asociacin ha tomado en los ltimos aos el camino correcto en varias l-
neas de accin. La primera es que hoy da tenemos una mini central hidroelc-
trica y estamos empezando a construir otras 3 ms. Por otro lado, la Asocia-
cin ha ido mejorando toda la red de canales, tanto las matrices como los
derivados.

Cantidad de regantes vs escasez del recurso

Rueda de agua.

La Asociacin de Canalistas del Laja tiene un alto porcentaje de regantes de

pocas hectreas. Se ha ido mejorando mucho dentro de los fundos, y cada uno
lleg a tener una cota de 1.362. Esto quiere decir que el espejo de agua lle-
de nosotros ha ido mejorando tambin, en el sentido de que progresivamen-
gaba a los 1.362 metros sobre el nivel del mar. Esto dur hasta el ao 70 ms
te, hemos incorporado riego tecnificado, lo que ayuda a enfrentar las nuevas
o menos, que fue cuando la energtica construy la Central El Toro, que es la
dificultades que han surgido, ante la potencial escasez del recurso, el aumento
grande, y que saca el agua por abajo.
de las temperaturas y otros factores ambientales.

En trminos de patrimonio ecolgico, podemos decir el Lago Laja es el nico

Tener riego tecnificado con bastante agua es una herramienta ineludible en
embalse natural en Chile que cuenta con unos 5.000 millones de metros cbi-
estos tiempos. Es tan claro como que para regar potreros con riego tendido
necesitas 100 de agua. En cambio, ese mismo potrero, con riego tecnificado lo cos, y est subutilizado.
riegas con la mitad.

Esto es fantstico, porque antes siempre andbamos alcanzados de agua en
el periodo de diciembre, enero y febrero, que son meses de mucha tempera-
tura, de mucho evo transpiracin, ante lo cual, los pivotes, carretes y sistemas
de goteo, ha sido una tremenda solucin.
Una nueva cultura del agua
Ayuda mucho saber que cuentas con el agua en la entrada de tu fundo, por-
que si tienes riego tecnificado y no tienes el agua, ests muerto. El costo es
considerable de tener un riego tecnificado, pero lo bueno de Canalistas del
Laja es que siempre ha tenido un buen servicio al cliente, y llega con el agua.
El mayor de los errores
Nosotros siempre hemos pensado que el mayor error en todo esto, es que
el convenio del ao 58 se celebr entre dos entidades pblicas, como lo eran
la Direccin de Obras Hidrulicas y Endesa cuando perteneca al Estado sin
pensar en que el escenario poda cambiar en el futuro. Porque cuando Endesa
se privatiz, se entreg el paquete completo y ah empezaron las dificultades,
ya que a Endesa no le interesaba el lago en cuanto a su preservacin, ni los
regantes, sino que le interesaban los dlares.

Lago Laja y el convenio del 58

Endesa ha hecho lo quiere con el lago. La mejor demostracin es que este
cuerpo de agua tena una cota impresionante, que en sus mejores momentos
100

PIONEROS EN LOS ARNDANOS

Y HEREDERO DE LA HISTORIA
Claudio Contreras
Ingeniero Agrnomo

Claudio Contreras es ingeniero agrnomo de profesin, agricultor y empresa-

rio agrcola, entre otras cosas interesantes, fue el primer agricultor de Chile en
desarrollar la produccin de arndanos de manera independiente.

Su abuelo, el abogado e historiador Domingo Contreras Gmez, junto a otros

personajes de la poca, tuvo un rol preponderante en los inicios de la historia
del Canal del Laja y su Asociacin.

Este grupo de personas fue sper visionario al tratar de regar el departa-

mento de la Laja, en que solamente se regaban pequeos sectores, gracias a
pequeos canales que haban logrado hacer algunos agricultores de avanzada.
Esta iniciativa fue sper importante, por que dio origen a otras asociaciones
que se fundaron posteriormente, como fue la entonces llamada Sociedad Agr- que segua el seor Valdez. Afortunadamente los peones, que acompaaban
cola de Biobo, que dio vida a la Cooperativa Bioleche, es decir la Cooperativa a la comitiva de a caballo, reaccionaron oportunamente y lograron controlar
Agrcola Biobo, que fue fundada por don Domingo Contreras Gmez. La aso- el coche, volviendoal pueblo con el seor Gmez Matus y el ingeniero, sin que
ciacin fue el primer paso que dieron los agricultores angelinos para reunirse nada les hubiera pasado, a pesar de su importante herida en la cabeza.
en pos de un objetivo comn.

Impacto del riego en los fundos de la poca

Piedra angular para el desarrollo
La fundacin en Los ngeles de la primera industria azucarera del pas no
podra haber sido sin que hubiese existido el riego en esta provincia. O sea, el
Canal del Laja fue efectivamente una herramienta importante, y probablemen-
te, la mayor iniciativa efectuada en la zona a principios del siglo 20.
Dificultades iniciales del Canal
Obviamente eso se not mucho en los rendimientos, de partida porque an-
tes, los cultivos estaban sujetos a las lluvias, en especial el trigo, que hasta el
da de hoy se siembra fundamentalmente en el secano. Pero ac todos los cul-
tivos industriales posteriores tuvieron un gran dinamismo con el canal. Todos
los cultivos, incluso las praderas, que en el verano se secaban. El Canal del Laja
posibilit que se pudiera regar durante el verano, y eso hizo que pudiera existir
despus la Cooperativa Agrcola Lechera del Biobo.

Como relata el libro de mi abuelo, en el ao 1904 llega a los ngeles el inge-
niero Alberto Valdez, enviado por el gobierno, al que don Virginio Gmez lo
conduce hasta Tucapel, para estudiar in situ la factibilidad del canal. En esos
aos, no haba caminos en la zona, lo que facilit que tuvieran un accidente en
el coche que los transportaba. Don Virginio cay del transporte y se rompi la
cabeza, mientras el caballo se desboc, arrastrando consigo el coche, sobre el
Nuevos cultivos
Hoy da desde luego que sigue teniendo una importancia fundamental y cada
da ms, porque en la actualidad, el agua es un bien escaso y naturalmente eso
ha posibilitado otros cultivos, como por ejemplo, los arndanos y los berries.
 101

Frambuesas in vitro

Don Claudio nos cuenta que la asociacin, en algn minuto, tuvo su oficina
en calle Valdivia, en una de las casas de mi suegra, que tambin era accionista
del Canal. Esa era una casa que estaba en el lmite de Valdivia con el Quilque,
donde hoy funciona un local de McDonalds. En ese lugar funcion nuestro
cultivo in vitro de frambuesas. Ah nos iniciamos con nuestro laboratorio, don-
de permanecimos bastantes aos.

Calidad inalterable

La asociacin ha sido muy cuidadosa, y con lo nico que ha tenido que luchar
es con el manejo de la cuenca del ro Laja y el manejo del lago Laja, con las
generadoras elctricas y particularmente con Endesa. Pero en relacin a la
calidad del agua, esta ha permanecido constante.

Alaprovechando
meter aguas en los esteros, en los cauces naturales,
la cuenca hidrogrfica existente, ha sido
Seleccionando arndanos.
una buena forma de ampliar el rea de riego aqu en
la provincia. Uno de los desafos que tiene el Canal del
Tecnologa aplicada al riego y alternativas Laja es aumentar la eficiencia del transporte del agua,

para evitar las prdidas
Esos cultivos requieren mtodos y sistemas ms sofisticados de riego, como
el riego por goteo. Pero algunos nos hemos visto en la obligacin de hacer
perforaciones, porque no tenemos los derechos suficientes de agua, teniendo
que buscar pozos profundos para poder regar algunas hectreas adicionales. Arndanos, frutos.

Cauces naturales y el desafo de mantener la red

Al meter aguas en los esteros, en los cauces naturales, aprovechando la cuen-

ca hidrogrfica existente, ha sido una buena forma de ampliar el rea de riego
aqu en la provincia. Uno de los desafos que tiene el Canal del Laja es aumen-
tar la eficiencia del transporte del agua, para evitar las prdidas.

Los primeros arndanos

En 1987 importamos las primeras plantas para hacer un huerto comercial de

arndanos ac en Los ngeles. Ac en Chile haban otras iniciativas, pero apo-
yadas por la Fundacin Chile. Al poco andar, nosotros fuimos los primeros que
tuvimos fruta en Chile, produccin que le ofrecimos a Hortifrut, a la que le pe-
dimos que nos exportara nuestra fruta. De esta manera, ellos se convirtieron
en la primera exportadora de arndano del pas con nuestra fruta.
102

EL HINCHA NMERO 1
Daniel Urrutia
Mdico Veterinario

Daniel Urrutia es angelino de tomo y lomo, colaborador permanente de la Aso-

ciacin de Canalistas del Laja y un reconocido y destacado mdico veterinario,
con ms de 40 aos de trayectoria profesional.

Al llegar a la ex casa patronal del antiguo fundo El Avellano, lo primero que nos
cuenta tiene como protagonista a su antigua duea, doa Nieves Vsquez Palacios.

Este fundo, adems de ser regado desde siempre por aguas del Canal del Laja,
tambin fue de personajes que tuvieron una participacin fundamental en su
creacin y existencia. Porque hasta donde conozco la historia, los primeros de-
rechos de agua que se solicitaron oficialmente los hizo don Mariano, que fue
un to abuelo de don Manuel Rioseco Vsquez, que era dueo de este campo.
Esta solicitud no prosper, hasta que se empez a organizar el resto de la gen-
te. Pero se cre la necesidad de hacer algo para regar la provincia.
El Canal del Laja y su opcin de ser mdico veterinario
Yo dira que estoy altamente influido por lo que fue la Asociacin de Cana-
listas del Laja y por el Canal del Laja, por motivos principalmente familiares.
De partida, mi abuelo Muoz, que fue juez de aguas, fue regante del Laja,
director y presidente de la Asociacin durante muchos aos, de alguna forma
me hizo estar pensando en eso. Mi padre fue agricultor, Daniel Urrutia Evans,
y tambin regante del Laja. Cuando ya estaba casi saliendo del colegio, no tuve
duda alguna que querer estudiar medicina veterinaria, por mi relacin con el
campo, y porque me gustaba la parte biolgica.
Vnculo con el entorno, tarea fundamental
Si hay algo en lo que nunca se pens bien dentro de la ACL, es cmo mos-
trarle a la comunidad quienes somos. Porque Biobo no sera nada sin el Canal
del Laja. As de simple. Creo que sta es la principal obra que se ha hecho en
Biobo, desde siempre. Pero la gente no tiene conciencia. De alguna forma,
hay que hacer pensar a la gente. La otra vez nos reamos, porque hicieron una
encuesta, en que un medio pregunt con qu se identificaba la gente de Los
ngeles, y el 60% contest que con el Mall. Eso creo que denota la ignorancia
de la gente. Detrs de esto, se evidencia una crisis de identidad tambin. Por
lo tanto, creo que es fundamental, que de alguna forma, el Canal del Laja tras-
cienda y se cree conciencia a travs de los colegios, con charlas, a travs de la
Municipalidad, transmitiendo la importancia que tiene la ACL y el Canal para
la ciudad.

Salto hacia adelante y el abrazo a la tecnologa Canal como basurero

Desde hace unos 10 aos, la ACL comenz un proceso de incorporacin de
nuevas tecnologas para la mejor aprovechamiento del recurso, cuando se pro-
duce la introduccin del riego tecnificado, que no exista en Biobo. Vimos el
otro da las estaciones de telemetra, que es la forma ms moderna de con-
trolar los caudales que circulan por los canales. Y as se han ido incorporando
tcnicas que son de ahora, son modernas, que antes no las tena el canal.
El Canal del Laja se ha encargado de poner letreros, decirle a la gente que no
bote desperdicios, porque no es basurero, y yo creo que algo se ha logrado
disminuir, pero si uno ve las toneladas de mugre que saca la gente del Canal,
para tirarlas despus a otro lado, creo que realmente, no hay conciencia, a
pesar de los aos que han pasado.

Mi abuelo cay al canal matriz
En aquellos aos, mi abuelo iba con un personaje del que no me acuerdo
quin era, luego de celebrar algo en el Canal Matriz y despus del evento, se
retiraron rumbo a sus casas. Iban a bordo de una tpica burrita marca Ford,
por el camino que bordea el canal. Como la fiesta estuvo regada, estos seo-
res venan muy guasqueados, y de pronto cayeron al canal con auto y todo.
El problema era serio, porque el accidente se produjo cerca de las cadas del
Diuto, por lo que corran gran peligro. Haba que sacarlos antes que llegaran
a ese punto, por lo que rpidamente, gente que los vio se adelant, pusieron
cordeles y lazos para agarrarlos, hasta que los sacaron. Registro de la poca
dan cuenta que ese auto lo haba comprado la Asociacin de Canalistas, en un
remate en Talcahuano.
Homenaje a los prceres
Sobre lo que le gustara a Daniel Urrutia que apareciera sin dudas en estos
Relatos de Canalistas, es un homenaje a todos estos viejos que realmente,
desde mi punto de vista, fueron geniales. Por ejemplo, encuentro genial la idea
de haber hecho un canal matriz, y con ese alimentar todos los cursos naturales
de agua; no conozco otra asociacin en Chile que lo haga de la misma manera,
aprovechando los cursos que ya existan y con eso llegar a los predios de los
productores. Creo que fue muy importante por la forma de distribuir, por los
costos. Es cierto que hay que mejorar hoy da eso, porque hay prdida de agua,
no hay duda. Pero en los inicios, fue realmente una idea realmente genial.
Sin el Canal del Laja yo creo que no habra ciudad, Posiblemente seguiramos
siendo el pueblito del 1900, con apenas 8000 habitantes. Porque esto era un
pramo. La gente en general no conoci eso. Porque aqu no haba nada de
nada. Esto era todo arena, impresionante, y esto de canalizar el agua y traerla
hasta ac, le dio vida al campo.
Muestra toro de carne, Hacienda Canteras.
103
Sin el Canal del Laja yo creo que no habra ciudad,
Posiblemente seguiramos siendo
el pueblito del 1900, con apenas 8000 habitantes.
Porque esto era un pramo. La gente en general
no conoci eso. Porque aqu no haba nada de nada.
Esto era todo arena, impresionante,
y esto de canalizar el agua y traerla hasta ac,
le dio vida al campo
Crisis hdrica y el desafo de cuidar el agua
En cierto modo, la Asociacin se est preparando, porque no hay duda que la
crisis viene, independiente de que en 10 aos se puede recuperar de manera
interesante el nivel de seguridad en la Laguna del Laja. Pero como estuvimos
viendo en varios campos, la forma tradicional de riego consiste en el riego
gravitacional o tendido. En cambio, con el tecnificado, se puede abarcar mu-
cho ms. Por lo tanto, creo que ese es el camino correcto, porque lo que hay
que hacer es optimizar el uso del agua siempre, en lo que, indudablemente, la
tecnologa juega un rol vital.
Tecnologa de riego. Eficiencia y ecologa a la vez
Urrutia seala que invertir en este tema es caro, pero ahora contamos con
la famosa Ley de Riego, que es producto de una peticin expresa que se hizo
en esta zona. Esto ha fomentado la compra de equipos mecanizados de riego,
donde el productor paga slo un porcentaje de su valor, y los beneficios que
obtiene son ms que evidentes. El aumento en los rendimientos de trigo o de
remolacha, son muy buenos. Porque el promedio de IANSA hace dos aos, en
la provincia, fue de 100 toneladas limpias por hectrea, lo que es muy bueno
en cualquier parte del mundo. Con el riego tradicional, es muy difcil conseguir
ese rendimiento. Entonces, el impacto es increble.
Saludo
Pienso que cumplir 100 aos para una institucin como esta, es una gran
cosa. Ya les dije que soy un fantico del Canal del Laja, porque creo que sin
l, no existiramos. Sera otro mundo ste. Y pienso que hay que rendirle un
especial homenaje a la gente que ha encabezado la institucin. Desde los ini-
ciadores, en el que nos remontamos al ao 1910, hasta los actuales directores,
que creo han hecho un trabajo notable. Porque si analizamos su gestin, se ha
mantenido y mejorado mucho, tecnificando mucho el riego en Biobo. Por lo
tanto, creo que merecen realmente que toda la ciudadana les haga un reco-
nocimiento pblico ahora.
104

A TRABAJAR EN LA CULTURA
Y CUIDADO DEL AGUA
Edgardo Castillo
Empresario Agroindustrial

Edgardo Castillo, agroindustrial y director de la Asociacin desde el ao 2005,

administra la empresa familiar que hered de sus padres. De familia original
de la novena regin, se instalaron con la conservera Osiris y ganado productor
de leche.

Impulso fundamental

La seguridad de riego que dio el nacimiento del Canal el ao 1916, hizo que la
provincia se reconvirtiera a una agricultura permanente, gracias a la seguridad
de riego. Es as como nace en Biobo la actividad agroindustrial,que con los
aos fue el sustento de la instalacin en la provincia de firmas como Nestl,
Chiprodal, Bioleche e Iansa, entre otras. Nuestra familia se inicia en la dcada rio, cuando aparece el riego, nuestros pozos recuperan los tres metros. Eso
de los cincuenta, con el nombre de Conserveros Osiris, y as muchas otras se demuestra de que para la actividad humana es vital, y ha sido muy impor-
pudieron sustentarse, con buena calidad y en todo tiempo, gracias al riego que tante, porque su presencia permite tener agua de bebida para animales y las
tenamos en la provincia. personas.

Calidad del recurso agua en el tiempo
La calidad del recurso en el tiempo ha sido de primera. Adems, contamos
con una Asociacin que administra de manera adecuada los derechos de agua
sobre el ro Laja, lo que ha permitido llegar hasta los ltimos puntos de la pro-
vincia, con una red de canales de ms de mil kilmetros, dando seguridad para
los cultivos que el sector agrcola emprende, lo que ha permitido que ellos
ofrezcan sus productos a la agroindustria, donde estamos nosotros insertos.
Los otros usos del Canal
El agua del Canal no la usamos en nuestros procesos. Pero de una manera
indirecta, estamos tocados por su paso, porque donde estamos instalados, no
tenemos red de agua potable. As es que lo que tenemos, es una instalacin
propia en la que generamos nuestra agua potable, ya que la red pblica no
llega ac. Pero en poca de invierno, cuando no hay irrigacin por los canales
de la Asociacin, los pozos bajan de tres a cuatro metros su nivel, y al contra-
Escasez del agua, enconadas exigencias
Debido a la multiplicidad de derechos existentes, sumado a los problemas de
pluviometra en la zona y el mal manejo de la Laguna del Laja, para efectos del
riego y otras actividades anexas a la generacin elctrica en los ltimos aos,
se ha evidenciado la escasez creciente del agua en la provincia. Esto se refleja
en la situacin del Salto del Laja, que no tiene derechos de agua,porque la
naturaleza no se reserv derechos para s misma. Hoy, las distintas asociacio-
nes de regantes le extraen al ro sus derechos (o menos que sus derechos), y
ocurre que estamos dejando el ro Laja con sus saltos en seco. Entonces ah es
donde entra la comunidad y dice, bueno, Qu est pasando? Cada uno de los
propietarios de los derechos dice, yo estoy sacando mis derechos (o menos), y
por otro lado se dice, pero usted no me puede exigir! La controversia se insta-
la muchas veces, pero esa es la realidad que tenemos hoy en da en el canal.
 105

Lo peor que puede ocurrir

Lo ms malo que podra ocurrir, es que no nos pongamos de acuerdo en el

uso racional de nuestras aguas, o que no sigamos haciendo esfuerzos para
tecnificar el riego.

Los agricultores tenemos que seguir luchando por tecnificar nuestras agua,
por revestir nuestros canales, por no tener prdidas. Si yo capto cincuenta
metros en el canal y lo logro distribuir, eso es lo que pueden hacer las asocia-
ciones. Adems, generar un nuevo convenio con Endesa para la extraccin de
agua del Lago Laja, siempre que est dispuesta, aunque se estn viendo sea-
les de que viene un acuerdo.

La razn de ser de la asociacin es administrar los derechos de agua de sus

asociados. Nosotros podemos aplicar tecnologa en la extraccin del agua por
nuestras compuertas y el manejo de distribucin en el vertimiento de canales
y de esa manera le entregamos recursos al agricultor, y es el agricultor el que
tiene que aplicar la tecnologa y aprovechar al mximo este recurso.

La Asociacin y los movimientos sociales

La Asociacin ha sido la que ha visibilizado el problema. Hemos levantado

nuestra voz y los gremios de la zona, con esta mesa del agua, han trabajado
con las autoridades para buscar un final feliz. La Asociacin tambin forma
parte de la mesa del agua, junto con los gremios y la sociedad. Nuestros inte-
grantes son todos los agricultores y esos agricultores son la sociedad tambin,
que genera un trabajo.Aqu se est regando sesenta y cinco mil hectreas y
eso equivale a un trabajador por hectrea, aproximadamente. Bsicamente
hay setenta mil trabajos dados por agricultores, y una agricultura que es sus-
tentable con agua. Si no tenemos agua,el problema que se nos presentara
como provincia,como pas, es muy grave, porque el sector agrcola cae, el
trabajo,el comercio, es una bola de nieve. Eso llev a que estos gremios partici-
paran en la mesa del agua, y que en este minuto, se hayan conseguido avances
pequeos. Ya hemos conseguido que autoridades de Gobierno, por ejemplo,
reconozcan que el convenio del 58 cuando se firm tena una condicin, y hoy
en da tiene otra totalmente distinta y que tiene que cambiar. Se buscarn los
elementos para poder llegar a feliz trmino, pero es una cosa en la que hay que
seguir trabajando continuamente.
Uso recreacional del agua, basura y
el descuido de la gente
Canal Ureta Benavente.
Nos falta mucho. Porque bien dices que como sociedad, cuando usamos el
agua con fines recreacionales, vamos a la orilla del ro y dejamos basura. Que-
remos disfrutar pero nos olvidamos que el resto tienen derechos y no cum-
plimos nuestras obligaciones. El deber mnimo es respetar los derechos del
otro. Eso escultura. Nos falta mucho ensear. La Asociacin ha hecho bastan-
te, haciendo anlisis de agua de los canales, para asegurar a los agricultores
de que tenemos agua sana para poder alimentar el riego de las verduras, de
los productos que llegan a la mesa del consumidor. Pero no tenemos ms
herramientas para sancionar, sino slo denunciar. Pero si nos falta, exigimos
nuestros derechos de que el Salto del Laja tenga agua, pero de repente no
cuidamos, no cumplimos nuestros deberes.

Para Edgardo Castillo, estamos en paales en cuanto a tener una actitud res-
petuosa del recurso agua.
106

SONRIENDO A LA ADVERSIDAD
Elsa Gardeweg Baltra
Empresaria Agroindustrial

Elsa Gardeweg Baltra, empresaria agroindustrial, es la conocida Sra. Tita, quien

desde el ao 1955, vive en la provincia de los ngeles, luego de casarse e insta-
larse en el campo que su marido haba comprado tres aos antes.

Con su clida sonrisa, esta alegre y acogedora mujer nos invita a conocer su
historia, la que va tejiendo entre sus llamativas ancdotas, con el esplndido
temple que la distingue, forjado por las circunstancias y su especial manera de
enfrentar las dificultades.

Principiando con esprragos

Cuando llegamos aqu el ao 1955, mi marido tena este campo y arrenda-
ba arriba el fundo El Peasco, y en ese lugar haba esparragueras, y ah nos
metimos en el cultivo del esprrago, el que era un tema muy poco corriente
por esos aos, y entregbamos nuestra produccin a Perello, que era el gran
fabricante de conservas en esa poca. Vendamos fresco en el mercado y a la
conservera.
A cargo de todo, inesperadamente
Fue as, como en el ao 1975 importaban esprragos frescos en avin. Los
cosechbamos en el da, porque en ese tiempo no tenamos frigorfico an,
seleccionbamos lo mejor, y a las 10 de la noche se iba mi hijo Carlos con
la camioneta, directo al aeropuerto Pudahuel, donde el avin Lufthansa nos
esperaba. Echbamos el cargamento arriba, cosa que era algo absolutamente
fuera de lo normal, y en ese momento yo mandaba un tlex al comprador en
Europa, que deca he despachado tantas cajas de tal tipo de esprrago, de
tal largo y grosor, y l tena 24 horas para venderlos. La cosa es que cuando
llegaban los esprragos a Frankfort, Alemania, ya estaban vendidos.

Su verdadera aventura comenz en 1972, cuando prematuramente fallece su

esposo, vindose obligada a asumir las riendas de su familia, y junto a sus hijos
adolescentes, sacar adelante el patrimonio heredado.
Pese a su dolor y la prdida irreparable, puso en prctica toda la formacin que
recibi de su padre, exportador y comerciante, a quien la seora Tita acompa-
en ms de una ocasin en sus viajes por Europa, sirvindole como traduc-
tora, gracias a su habilidad y dominio de los idiomas ingls, francs y alemn.
Como los esprragos ya estaban plantados, la idea era exportarlos, e hicimos
los contactos para poder mandarlos para all. En ese entonces les decan,
ustedes nos mandan los esprragos, porque, como salen en contra estacin,
en especial los de fines de noviembre y diciembre, van a llegar justo para la
poca de la Navidad.
Desde las dificultades a ser referentes
Era tan novedoso lo que estaban haciendo, que su experiencia despert gran
inters entre los agricultores. Primero hicimos las exportaciones en fresco.
Despus exportamos en tarro a Singapur y a Europa, lo que era una novedad
tremenda. En aquellos aos, esto significaba abrir un mercado que no se
pensaba que exista. Con el correr de los aos, todo el mundo comienza a
ver que era factible.
Pasados algunos aos, el andar de la empresa se consolid, generando la es-
tabilidad suficiente para el negocio de la seora Elsa. Luego de los primeros
tiempos de experimentacin, al darnos cuenta que la cosa funcionaba, entre el
ao 1977 y 78, pusimos el primer frigorfico chico, lo que se sum a la conser-

vera que ya la tenamos desde 1965. Este paso es fundamental para la si-
guiente etapa de la empresa, porque con estas instalaciones, nos atrevimos
con los berries, porque esos siempre fueron para congelado.
Asociacin de Agricultores de habla alemana
en Chile
Debido a que su marido era vicepresidente de la Asociacin de Agricultores
de habla alemana en Chile, todos los aos se haca una especie de congreso
en el mes de agosto, aprovechando que las universidades alemanas estaban
cerradas por sus vacaciones. As, las embajadas nos apoyaban, y venan tres o
cuatro macanudos especialistas en suelo, manejo, abono u otro tema similar,
a los que alojaba en mi casa.
Arenas, fuente de riqueza
Una vez lleg a su casa un experto de apellido Kohnenkamp, que era especia-
lista en manejo de suelos, y cuando vio las arenas, le coment a su marido, que
se quejaba constantemente del suelo, no conozco a ningn agricultor de are-
na que sea pobre. Cmo as?, pregunt mi marido, y el experto argument, que llegar a los balazos. Pero haba que salir a recorrer los canales, escopeta
todo Holanda y esa zona, son puras arenas. Las arenas se manejan y es muy
fcil, porque no tiene el problema de los suelos pesados, en que tiene etapas
en las que puede entrar. Estas, se manejan con el agua.
Esto le abri los ojos a su marido, y ah empez a cobrar relevancia el Canal
Laja para su desarrollo.
Tecnificacin, aprendizajes y transmisin
de la enseanza
Los conocimientos recibidos de los especialistas alemanes fueron relevantes
para el aprovechamiento y uso adecuado de sus recursos.
El manejo de suelos arenosos implica la incorporacin de mucha tecnologa,
pero tambin de mucha habilidad personal de quien est regando, porque de lo
contrario, se te va el agua, lo que nosotros fuimos aprendiendo en el camino.
El agua es vital
En este arenal en el que estamos, si no tienes agua, no crece nada, es un de-
sierto. El recurso es vital.
El agua del Canal del Laja es fundamental para mi industria, porque no tan
solo riego, sino que le doy un uso industrial y bebestible tambin. En este pre-
dio que es pura arena, si no me surte agua el Canal del Laja, el nivel fretico
107
se me va abajo y principian a chupar aire mis pozos por muy profundos que
estos sean. Si no la largan, el nivel se va inmediatamente a diez, doce y hasta
30 metros abajo, y nos quedamos sin agua ni para tomar.
Relacin con la Asociacin
Nuestra relacin con la Asociacin ha sido muy buena. Pero desde nuestra
perspectiva, y probablemente como en estas instituciones hay personas de
distintos niveles, lo ms importante son las comunicaciones y mantenerse
siempre introduciendo nuevas tecnologas, enseando a usar el agua. Porque
no tan solo hay que usar el agua, sino que adems, hay que no contaminarla,
porque eso es muy importante.
En el sector hay un celador que fija la cantidad de regadores que deben pasar
por el canal, y un marco partidor con el que determina cuntos regadores co-
rresponden para cada lado, quien pasa todos los das.
Esto siempre ha sido as, y como que uno nace con eso, conflictos mayores
nunca hemos tenido. Pero que alguno saque un poco de agua a la mala, lo que
pasa siempre, aunque de forma muy marginal y aislada, jams hemos tenido
al hombro.
Centenario del Canal
Respecto de la celebracin de los 100 aos de la Asociacin de Canalistas del
Laja y su relevancia en la provincia, la seora Elsa Gardeweg indica que es ca-
pital, porque de no ser por el Canal del Laja, no existira IANSA, ni Chiprodal.
Porque el hecho de que existiera riego, fue lo que permiti introducir el cultivo
de la remolacha, el que parti en esta zona, con cuatro o cinco alemanes que
saban cmo se haca en Europa, porque all la cultivaron durante la guerra.
En ese momento slo haba unos gringos que cultivaban la remolacha forra-
jera, que la usaban para las vacas de lechera. Entonces, como haba personas
que saban cmo se haca, parti la IANSA aqu. Y con la Nestl fue una cosa
parecida. Entonces, esas fueron las dos grandes empresas que le dieron el va-
mos al progreso de la zona, porque son dos agroindustrias muy importantes
las que, reitero, no se habran podido instalar ac, de no ser por la existencia
del Canal del Laja.
108

EL AGUA Y LA TECNOLOGA APLICADA

Ernesto Hne Moeller
Ingeniero Agrnomo

Ernesto Hne Moeller, ingeniero agrnomo. Profesional agroindustrial, direc-

tor de ACL, va al grano de inmediato, ante la consulta sobre la iniciativa de
cambios al Cdigo del Agua, que ingres a discusin en el Parlamento, a insi-
nuacin del Ejecutivo, poco tiempo antes de escribir este libro.

Cualquier cambio que, en cuanto a la gestin del agua, a su tenencia y/o propie-
dad, nos afecta. Cualquier detalle en relacin al agua como recurso, nos afecta.

Sin agua, no hay vida en Biobo

Como agroindustrial y productor agrcola, lo ms importante para el rubro es

que no se les prive del agua que hoy tienen disponible para sus cultivos, ya sean
por polticas sociales o econmicas, porque esta es una zona en la que, sin agua,
prcticamente no hay vida en el campo. Nuestro clima de verano seco, requiere
reemplazar eso que otros tienen en una lluvia, con riego artificial.
Impulso vital
Para don Ernesto, el Canal del Laja tiene la gran virtud de reabastecer de agua los
distintos esteros que forman la red de riego. En el pasado, el Paillihue, el Diuto,
el Nancagua, o el Coreo, partan la primavera con una cantidad relativa de agua
y terminaban en febrero o marzo secos. Entonces, el canal del Laja logr regular
sus cauces, manteniendo la oferta de agua para los productores, hasta el trmi-
no de los cultivos anuales o frutales, en el caso de los permanentes.
Valor del agua
Marchitez permanente
El agua ayuda a que fluyan los nutrientes a travs de la planta y a protegerla
de la radiacin solar, a travs de la transpiracin. Un cultivo de remolacha,
maz u otro similar, consume entre 7 y 10 mm diarios, los que, si no estn en
el suelo, la planta empieza a sucumbir, llegando a un punto que se llama mar-
chitez permanente. Cuando el sistema radicular ya no puede extraer el agua
desde el suelo, la planta colapsa, ya sea trigo, maz, remolacha o un frutal.
Sistemas de riego
Cuando parti el Canal del Laja, el sistema de riego consista en tirar canales
por el potrero, inundando la superficie. En cambio, los que estamos con riego
tecnificado, en cultivos anuales, usamos un sistema que repone el agua que
consume la planta.

Para el agricultor, el valor de la tierra en esta zona est asociado a tener agua.
Cada regador equivale a 15 litros por segundo en el Canal del Laja, y la Aso-
ciacin asegura por socio el 85% del suministro, lo que es una gran garanta. Si
yo no tengo esa certeza, en especial con los frutales, nos va a pasar lo que en
el norte con los paltos.
Deficiencias del sistema
Hne considera que el sistema que hoy administra la Asociacin tiene ciertas
deficiencias, debido a la precaria infraestructura que maneja, pero que en el
transcurso de los aos ha ido mejorando, enfatiza.

Si durante un ao ocurre que hay un septiembre seco, tengo que regar antes
las plantas, insertndole nutrientes, porque la Asociacin pone a disposicin el
recurso en octubre, por lo que estoy obligado a sacar agua del pozo, sacando
agua desde el subsuelo, agua que est a ms de 65 metros de profundidad.
Por este motivo, necesitamos tener asegurado el caudal asignado en forma
permanente.
Impacto de la Asociacin en la agricultura local
Al cumplir 100 aos, esta institucin ha tenido diversos impactos en los dis-
tintos periodos de su existencia. El primero fue en los aos 15 al 20, cuando se
asegur el riego a travs de la construccin del canal del Laja. De esta forma,
se logr que los esteros tuvieran un caudal de agua parejo durante toda la
temporada de primavera y verano.
Presencia e influencia del Canal y la Asociacin en
su familia
Cuando su abuelo, Ernesto Moeller, lleg a Chile, en el ao 1909, compr el
fundo El Retiro.
La zona permita slo cultivos de subsistencia, como lentejas, trigo de invier-
no, y las hortalizas para la casa, que se regaban con las vertientes de las vegas,
que regaban o hectrea. El resto era seco.
En los primeros aos de la dcada del 20, llega el Canal del Laja a restituir los
caudales de la red de esteros naturales de la provincia, como el Caliboro, Pailli-
hue, El Quilque, el Nancagua y el Coreo. Eso garantiz al fundo El Retiro tener
agua para 60 o 70 hectreas. Eso fue un gran desarrollo, gracias a tener agua.
Tranques, platabandas y curvas de nivel
Luego, vino una regulacin que consista en fabricar tranques de acumulacin
de aguas nocturnas, y que deba asumir cada dueo de terreno. Esto se intro-
dujo para evitar estar regando a pala durante la noche o dejar las aguas pues-
tas, para lo cual haba que llegar donde se acopiaba el agua, y al da siguiente,
poner dos regadores en vez de uno.
Eso trajo la construccin de muchos tranques, incluso con colaboracin tc-
nica de algunos organismos del Estado, de los cuales an hay uno muy grande
en el Peral que riega una extensa rea. Esefue un largo periodo, e incorpor al
sistema tranques, nivelacin, platabandas, curvas de nivel, etc.
109
Oportunidad histrica
Quizs esta sea la oportunidad, con motivo de los 100 aos del Canal, de tra-
bajar en sensibilizar a las personas que no usan el canal para sus actividades
productivas, en el sentido de cuidar ms el cauce y no usarlo como basurero,
por las consecuencias nefastas que tienen o pueden tener en los otros y en su
vida.
Tambin sera una buena opcin para difundir las maravillosas oportunidades
que existen para incorporar la tecnificacin del riego, en virtud del mejor uso
del recurso agua, entre aquellos que an no las conocen.
Hacia el futuro se puede trabajar en incorporar la telemetra en las distintas
bocatomas, para que en cada bocatoma exista un sistema de aforo y de regu-
lacin a distancia, evitando tener un viejo encima, para que se pueda realizar
una maniobra de apertura de las compuertas o monitoreo de la situacin.
Saludos finales
El saludo hay que darlo, desde los que partieron y tuvieron esta brillante idea
de empezar la construccin de este canal, en el ao 16 o 17. Estos 100 aos,
dan para rescatar toda esa informacin y ponerla a disposicin de la comuni-
dad, que en general ignora todo lo que signific regar una provincia que era
muy estril, muy seca.
Tambin hay que rendir un homenaje a todos los agricultores que, en forma
desinteresada y gratuita, de pura buena voluntad, entregaron su tiempo y a
veces pasaron malos ratos. Porque nadie, ni presidente, ni director de turno ni
nadie recibe un sueldo. Hay directores que han dedicado mucho de su tiempo,
en distintas etapas de la historia del canal, para cumplir con el compromiso de
llevar el agua que le corresponde a cada uno de los asociados.
Y nosotros, que somos los vigentes, y que estamos actualmente como direc-
tores, tenemos que empujar esto. Algunos son ms expertos en el tema del
manejo del lago, otros ms en el uso del agua en el predio, etc. Pero cada uno
de nosotros aporta de acuerdo a sus conocimientos y opciones, para colaborar
en que al agricultor le llegue el agua que le corresponde.
110

EL AGUA,
CUESTIN DE DESARROLLO HISTRICO
Esteban Krause
Alcalde de Los ngeles

El Alcalde de Los ngeles, Esteban Krause, es una de las autoridades angelinas

contemporneas y activas con ms trayectoria en las arenas polticas locales,
razn por la cual, conoce muy bien a la Asociacin de Canalistas del Laja y el
significado que esta institucin tiene para la provincia.

La Asociacin y su rol vital en nuestra historia

Para el edil, el agua ha sido una cuestin trascendental para la actividad eco-
nmica y la actividad productiva, fortaleciendo las actividades rurales de nues-
tra comuna de Los ngeles. Sin el agua no tendramos la historia que hoy da
tenemos, y por lo tanto, la Asociacin de Canalistas del Laja es una institucin
que ha jugado un rol fundamental en el desarrollo de la historia local.
Parte del campo y la ciudad

Ms all de lo econmico
La tarea desarrollada por los Canalistas, no se queda solamente en un as-
pecto econmico y numrico. Tiene que ver con lo cultural, con el arraigo de
nuestra gente con la ruralidad. La importancia del agua es fundamental en el
tema de la economa, pero tambin tiene que ver con perpetuar una forma de
vida, porque permite a la gente que tradicionalmente ha tenido su fuente de
ingreso en la actividad rural y agrcola, pueda seguir subsistiendo y participan-
do en estas iniciativas. La existencia de esta Asociacin, tiene que ver con el
manejo de temas culturales, histricos, y con el deseo de cambiar la historia.
Qu sera de localidades como Chacayal sin agua. Cmo sera la zona de Santa
Fe sin agua, o las localidades del radio central de Los ngeles sin posibilidades
de agua. Y por el lado del paisaje urbano de la ciudad de Los ngeles, est la
Asociacin de Canalistas del Laja. Cuntas calles se ven atravesadas por un
canal de riego en plena ciudad. Por lo tanto, forma parte de nuestra realidad
diaria.
Relaciones de la Asociacin con la autoridad
comunal y la comunidad

Tanto en su rol de Gobernador de la provincia, como en sus nuevas tareas

Libertad de elegir como Alcalde, Krause ha mantenido un vnculo muy fluido con la Asociacin,
comprendiendo su impacto social.
La historia natural y ambiental de Los ngeles apuntaba bsicamente al desa-
rrollo de una economa de subsistencia, muy distinta a la que hoy conocemos, Cuando tenemos que construir un puente sobre algn canal de la Asociacin,
y lo que gener la Asociacin de Canalistas del Laja con la incorporacin del siempre hemos contado con la mejor disposicin para lograr los trmites pro-
riego, fue dar libertad de elegir, de elegir cultivos, y con ello, hasta convertir tocolares. As mismo, hemos sido parte de los proyectos que la Asociacin de
terrenos que antiguamente se dedicaban a cultivos forestales o estaban aban- Canalistas ha implementado, como cuando nos compartieron el proyecto de la
donados, incorporndolos a la actividad agrcola y econmica, generando una central de generacin de energa elctrica en un sector de la comuna, y otros
vida local importante y dinmica. proyectos futuros, como la central de pasada.
 111

Si el canal pasa, la gente lo agradece

Nuestra colaboracin tiene que ver con el esfuerzo que ellos hacen al mante-
ner una serie de canales en buenas condiciones, que para nosotros son muy
importantes, aunque a lo mejor hay gente que no se da cuenta. Hay mucha
gente, campesinos, agricultores, que viven en el sector rural, para quienes
contar con agua en el verano es fundamental, porque es dependiente del ca-
nal de regado que est al lado de sus casas, debido a que si pasa el agua, ellos
pueden sacar agua de sus pozos. Si el canal no pasa, el agua de sus pozos baja,
y por lo tanto, sus posibilidades de tener agua potable son muy escasas.

Huerto Chacayal, riego tecnificado Canal Chacaico, calle Colo Colo, Los ngeles

El agua se est agotando y tenemos que hacer algo

Ante la dificultad que est experimentando el planeta, en cuanto a la escasez

cada vez ms aguda del elemento agua, la mxima autoridad no es indiferente.
Hoy da, el agua es una fuente fundamental, por lo que hay que abordar el
tema de cuidarla en todas las esferas. Desde la educacin, desde la salud, en el
mundo productivo y en lo medioambiental, el agua debe estar presente como
tema de preocupacin de todos. Esa necesidad de agua est sensibilizando
cada da a ms personas a desarrollar acciones que ayuden en el proceso de
cuidado del agua.

El alcalde percibe que hoy hay ms conciencia sobre el tema de agua, por el
cambio climtico, y las pruebas de que se nos est acercando la zona central
hacia el sur. Esta realidad ha despertado una mayor conciencia sobre la impor-
tancia del agua, pero junto con ello, tambin hay ms presin

Crear conciencia

La Asociacin de Canalistas del Laja hace un esfuerzo importante para que

efectivamente el agua que requiere un agricultor llegue en cantidad y en cali-
dad para asegurar que los cultivos que se producen en sus predios no tengan
inconvenientes.

En opinin del alcalde, lo que ah he visto, es que se va dotando de mejor in-

fraestructura la canalizacin, procurando as que no hayan filtraciones y efecti-
vamente el agua vaya donde tenga que ir y no se vaya perdiendo a mitad de ca-
mino. Creo que en eso hay un esfuerzo relevante, pero ms importante an es
generar ms conciencia sobre las aguas subterrneas, porque hay una presin
y uso constante sobre esa agua y no existe verdadera conciencia de la gente.
Creo que deberamos tener ms sensibilidad, darnos cuenta que el agua dulce
es bastante poca, y por lo tanto, debemos maximizar los cuidados y resguar-
dos, para que efectivamente podamos hacer un buen uso de ella, concluy.
112

RECURSO SAGRADO
Fernando Javier Wittwer Hoffmann
Ingeniero Civil

Fernando Javier Wittwer Hoffmann actualmente Gerente General del grupo

Puelche, compaa donde trabaja desde hace 18 aos.
Para ellos, contar con seguridad de riego es primordial, incluso para mantener-
se en el negocio.

El recurso agua es una de las cosas principales para nosotros. Puesto que
somos una agroindustria, nuestros negocios estn basados en la produccin
agrcola. Tenemos propiedades, fundos con producciones de distinto tipo, tan-
to en el negocio de los productos naturales deshidratados, como en el negocio
de la fruta fresca para exportacin, por lo que el agua es vital.

Sistemas de riego
En cuanto a la tecnologa aplicada al uso del recurso, Wittwer seala que la
empresa tiene incorporados varios sistemas, a partir del aprovechamiento del
agua que proviene desde los canales que administra la Asociacin, que van
desde el abastecimiento de agua, sistemas de riego siderolls, pivote, carrete
y pozos profundos, cada uno aplicado, dependiendo del sector y del cultivo al
que van destinados.
Por otro lado, la compaa est trabajando a nivel de sistemas de riego, de
distintos tipos, mejorndolos, optimizndolos, incluso a nivel de productos, y
con nuevos profesionales puedes hacer clculos mucho ms puntuales, claros
y precisos al momento de una demanda de agua.
Porque tal vez antiguamente la gente poda regar en exceso o no tanto. En
cambio, hoy todo es mucho ms preciso. Puedes incorporarle al cultivo una
cantidad de agua determinada, con una tecnologa determinada, mucho ms
precisa, tal como se hace en los viveros, por ejemplo. Entonces, por esas dos
vas, efectivamente optimizas el recurso.
Derechos de agua y resguardos pertinentes
En relacin a la preocupacin por el tema de los derechos de agua y la opcin
de quedar sin suministro, Fernando establece que hoy tenemos que preocu-
parnos mucho ms del tema agua, analizando factores como de donde viene,
de qu canal, de qu sociedad, el futuro de ese canal, su capacidad organizati-
va, debido a lo delicado que se ha vuelto este tema en general.
En cuanto al caso legal y de los derechos, el gerente general seala que cree-
mos que tenemos que preocuparnosy junto a nuestro abogado sanear el tema
antes de comprar. Si es as, y nos ha sucedido, hay un periodo de saneamiento
de papeles, de propiedad, en que se trata de dejar todo en orden para no
tener sorpresas posteriores. Ahora, si por algn motivo es imposible, bueno
la verdad es que,en nuestro caso, lo pensaramos y creo que desistiramos de
adquirirlo antes de invertir. Creemos que es algo esencial.
Por lo mismo, en el caso de la compra de un predio para el desarrollo de un
proyecto agrcola, Fernando indica que la poltica de la compaa sugiere que
lo que hay que ver, es que el agua est asegurada, ya sea comprando acciones
de agua o que este predio que ests comprando involucre estas acciones. Pero,
por otro lado, como es un recurso no infinito, o que est regulado por muchas
variables, sin duda que, al menos nosotros y espero que los dems tambin lo
hagan, somos llamados a mejorar y hacer ms eficientes con otra tecnologa
el recurso.

Hoy tenemos que preocuparnos mucho ms
del tema agua, analizando factores como de donde
viene, de qu canal, de qu sociedad, el futuro de
ese canal, su capacidad organizativa, debido a lo
delicado que se ha vuelto este tema en general
La Asociacin
Para Puelche y su administrador, ser parte de una sociedad que les genere
confianza y transmita tranquilidad es fundamental.
Contar con una Asociacin como sta, en la que uno ve que cada vez est
mejor constituido un trabajo serio, profesional, nos garantiza seguir haciendo
un trabajo serio y profesional. Si no contamos con un abastecimiento de agua
seguro, permanente en el tiempo, claramente vamos a tener problemas en el
desarrollo de nuestro negocio.
En cuanto a las mejoras del tema agua, Fernando Wittwer seala que en la
medida que esta Asociacin est integrada por gente que tenga conocimien-
tos, por profesionales que entiendan las necesidades de quienes estn aso-
ciados a ellos, como las nuestras, que entienda nuestros requerimientos, y
cunto los necesitamos, la mejor sugerencia, es que sigan trabajando de una
manera profesional. Que integren gente profesional y gente con conocimien-
to. Eso sin duda, va a traer puros beneficios a esta asociacin.
113
Cosecha de manzanas
Compromiso con el desarrollo
Apuntando hacia la manera de aportar desde el mundo de los negocios hacia
un crecimiento sostenido y sustentable desde su actividad, el ingeniero agr
nomo plantea que, no podemos quedarnos con estas asociaciones, que son
integradas por directorios con gente que est ah muchas veces por compro-
miso, o porque nadie ms quiere. Aqu debe existir la voluntad de las empre-
sas, como nosotros lo hemos hecho, para participar de ellas. Este es un recur-
so, una fuente, que no solamente nosotros, sino que muchas otras empresas y
personas naturales necesitan. Entonces, ms all de entrar en detalles tcnicos
de mejoramiento, que son miles, yodira si el norte es ese, sin duda esto puede
mejorar y llevarnos a escenarios mucho ms interesantes de desarrollo.
Carcter sagrado
En relacin con la cantidad de agua, siempre hay incertidumbre. Y en ese
sentido, Fernando Wittwer plantea que, creo que hoy todos van a pensar lo
mismo. Si t piensas que ese recurso va a estar ah para siempre, eso no es
correcto. Hay que estar siempre trabajando en esta eficiencia que te hablaba
recin, de los sistemas, prospectando tambin (pozos profundos). Porque evi-
dentemente, por motivos naturales, puedes tener problemas. Por motivos de
relaciones, tambin. Y ese es un quiebre total, porque el agua es un recurso de
abastecimiento de carcter sagrado para el desarrollo de todo este negocio.
114

EL RO ES UN POTRO SALVAJE,
AL QUE LO AMAMANTA EL LAGO,
CON LAS NIEVES DE LA CORDILLERA
Hernn Cruz Castillo
Agricultor

Hernn Cruz Castillo es agricultor, productor de leche, criador de caballos fina

sangre, y antiguo administrador del fundo Virquenco, canal Santa Fe.
Don Hernn nos envuelve con su especial manera de contar la historia del
Canal y la Asociacin, y en particular, el respeto y cario que siente por el ro y
los Canalistas pioneros.

Cuando hablo del Canal del Laja, yo quisiera referirme a los comienzos, por-
que me emocionan estos pioneros, esta perseverancia, esto de aunar el pen-
samiento, esta fuerza creadora y atreverse a encararle al ro

El Laja, potro salvaje Caldo negro e irrupcin de la gentica

Como si hablara de una bestia indmita, don Hernn nos ilustra la historia.
El ro es como un potro salvaje, al que lo amamanta el lago con las nieves de
la cordillera, que luego baja corcoveando en su loca carrera, saltando hacia
el valle entre piedras y espuma. Aqu en Tucapel le cerraron el paso. Primero,
construyeron el canal, hasta las cadas del Diuto, pero despus, haba que ce-
rrarle el paso a este potro amenazante.
Se trajeron razas, y se llev el semental, un animal grande, corpulento, para
las zonas madereras, pero fue un fracaso. Porque nuestra pre cordillera es po-
bre en calcio, y los bueyes y el remanente de los bueyes, iba hacia los mineros
del carbn, y el minero consume mucha cazuela. Pero como este animal se
alimentaba en suelos pobres de fsforo y calcio, el hueso es rojo y daba un
caldo negro. Entonces no gust y no result.

Y ah vinieron unos patas de cabra, unos palos gruesos, unos trpodes. Se ha-
can unos gaviones de alambre con grandes piedras, para que la fuerza del ro
no las levantara. Porque el ro se atajaba. Se haca la represa con ramas, con
varas, con rboles que se tiraban aguas arriba, y las dirigan inteligentemente
para armar una represa. Pero el potro buscaba por la orilla, y no se entregaba
tan fcil, y cobr vidas.
Inteligencia y cansancio al servicio de los sueos
Entonces trajeron ganado ms rstico y formaron razas con cruzamiento, pro-
ceso que tard muchos aos. La gentica es una gran cadena, en que cada
eslabn debe ser de igual o mejor calidad. Porque si usted pone un eslabn
malo, ese es el que determina la fuerza de la cadena. Entonces, este semental
empez a fecundar la tierra, de praderas de trbol, de maizales. Mudos tes-
tigos son los grandes silos de cemento, donde se almacenaba el maz que se
cosechaba con machete, trabajo de titanes, porque para hacer 500 toneladas
de silo, haca falta una temporada de gente. As naci el Canal del Laja.

El relato de este hombre de la tierra y sus animales, permite conectarse con el
rigor y potencia de esos primeros aos.
El canal se construy con la inteligencia de muchas mentes, y con el cansancio
de muchos brazos. Entonces, empezaron a soar, y soaron con ganado fino,
con mejores bueyes, con mejores vacas de lechera, con otras cosas.
Los ngeles, aldea de rulo
La historia dice que esta era una aldea de calles polvorientas en medio de un
pantano, porque el Quilque no estaba encauzado. Y cuando uno mira desde
la avenida hacia el sur, hacia el valle, se puede dar cuenta de lo que digo.

Entonces no atrajo a la gente, por ser de rulo. Yo tena un hermano, ya falle-
cido, que fue director en la Asociacin, el que era tan huaso como yo, o no
tanto, y siempre sostuvo que, de no ser por el Canal, Los ngeles hubiera sido
como Yumbel.
Lleg la vida
La llegada del Canal fue una revolucin para los angelinos, por lo que empeza-
ron a limpiarse los campos, las praderas, a soar. Vena el agua. Porque hasta
los pequeos propietarios, todos participaban del agua. Se podan regar los
almcigos. Las cebollas fueron ms grandes, los tomates ms rojos, el huerto,
el rbol frutal cerca de la casa, el parrn, todo. Dio vida.
El alma de la tierra
Y como deca don Orozimbo Fuenzalida (obispo catlico), el da que se inau-
gur esta compuerta magnfica (nueva bocatoma hidrulica), con la que hoy
da, un hombre con el dedo de una mano puede cortar el ro, desarenarlo,
embocarlo hacia el canal, el agua es el alma de la tierra. Y es as, as es. perativa Lechera de Biobo.
Ro Laja, sector Bocatoma
115
Primera exposicin Agrcola Industrial del Biobo
En la memoria de don Hernn galopan situaciones que se entrecruzan y traen
a sus labios momentos que con el tiempo se han transformado en parte de la
leyenda del Canal.
Casi justo cuando se terminaba la construccin del Canal, el 1 de diciembre
de 1929, se realiz la Primera Exposicin Agrcola Industrial del Biobo, detrs
de la poblacin del estadio, en la ribera norte del Quilque. Y esto lo s, porque
un da encontr un diploma de la yegua madre, fundadora de los Moeller, que
deca Primer Premio Concurso de Potrancas, Primera Exposicin Agrcola del
Biobo, 1 de diciembre de 1929. Entonces, le pregunt a mi querido amigo
Nemo Barrueto, que ya no est, que fue presidente de la Asociacin, y era
director de Socabo, con quien trabajbamos juntos, cundo haba sido este
evento. Ambos habamos nacido el ao 1932, y me dijo, que alrededor del
ao 30. Y le pregunt que cmo haba llegado a eso. l me contest lo saba
por un triste hecho ocurrido en esa exposicin. El presidente de la poca era
don Carlos Ibez del Campo, el que lleg en el tren de la maana a la zona,
y no tena otra alternativa de volverse que en el tren de las 8 de la tarde. Esta
exposicin era muy rstica, pero de ah naci la Socabo y la Bioleche, la Coo-
116

Grandes empresas y mejores das para todos

Pasado un tiempo, lleg Nestl, y despus, el ao 1953, la IANSA. Entonces

el ro produjo ingenieros, mdicos, arquitectos, profesores, grandes personas,
porque sus padres pudieron educarlos. Porque el ro aport el alma a la tierra,
con esta mstica de que la tierra se nutre de este alimento, que hay que cuidar-
la, hay que quererla.

Motor de crecimiento para todo y todos

Tal fue el impacto de la llegada del agua, que no solo los agricultores se bene-
ficiaron con su recorrido, sino que la ciudad entera.

Y sigui el agua funcionando. Y funcion la planta elctrica, en un canal de

tablones que corra por donde ahora est la sede de la Universidad de Concep-
cin, hasta el bajo, en la calle Colocolo, que entonces se le deca la planta de la
luz. Y el molino Vildsola, que est en la calle Lientur con Villagrn, funciona-
ba con una turbina de agua. Y otro molino que haba en Arrayn, funcionaba
Bocatoma canal Rarinco Diuto igual. El agua aport muchsimo

Desgracia en el Biobo Primeros aos, a puro eque

En ese entonces, Mulchn tena gobernador, el que era muy querido y activo, En las primeras lecheras, las vacas se empezaban a ordear amarradas en el
pero no haba llegado a la inauguracin. Con todas las dificultades de camino cerco. Cuando alguna tena un promedio de 10 litros, era muy bueno. Pero vino
y todo, le dijeron al Presidente que inauguraran la exposicin despus de al- la gentica, y para que se forme una idea, hasta el ao 1950, no llegaba un auto
muerzo, para que esperaran que llegara este amigo, a lo que el presidente no al Salto del Laja, y en la avenida Sor Vicenta, esta magnfica avenida que tenemos
present problema, porque recin poda volverse en el tren de la tarde. hoy da, los bueyes quebraban yugos en una carreta cargada con ocho sacos de
trigo. As se fue formando esta provincia de Biobo, a puro eque.
Mientras almorzaban, lleg un jinete, casi reventando el caballo, diciendo a
duras penas que en el ro Biobo haba naufragado la lancha en la que vena
don Manuel Maturana, Gobernador de Mulchn, producto de lo cual se haba
Homenaje a los que dieron todo
ahogado. Conmovido por la tragedia, don Carlos Ibez del Campo decret
que se construyera el puente sobre el ro Biobo y otro sobre el ro Duqueco,
Recordar y hacer que sepa la gente la importancia del Canal es lindo. Los
que ya estaba obsoleto, los que se construyeron recin en el ao 1946.
poetas dicen que la muerte es el olvido. El Canal fue todo, porque como deca
don Orozimbo, trajo el alma a la tierra e hizo prosperar la ciudad. Hay que re-
cordarlo, porque hay gente que ha dado mucho. Y el que da todo lo que tiene,
Comienza Bioleche
da infinitamente. Por eso es que tenemos tanto respeto por ellos y su filosofa.
Nos ensearon que es un error y un horror pensar que la tierra nos pertenece,
Terminado el Canal, empezaron a llegar los toros finos y empez a multipli-
cuando quizs, lo ms probable, lo ms seguro, es que seamos nosotros que le
carse el ganado fino. Entonces se empez a soar con una planta lechera, y a
limpiar los campos y a ramificar los canales. Con eso vinieron otras tcnicas, pertenezcamos a la tierra.
y para lo cual, hubo asesoras fabulosas. La Cooperativa desempe un papel
extraordinario en ese sentido. El primer productor de leche, don Enrique Krau-
se, el ao 1929, mand dos garrafas de 9 litros a cada lado en un caballo para
repartirla. As empez Bioleche.
 117

Visita del presidente Gabriel Gonzlez Videla La visita del ministro

Lo tengo en la mente como uno de los aos ms prsperos. El ao 1947 Hay ancdotas curiosas que no pasan. Las contaban los viejos. Los agriculto-
1948, estaba en el liceo, y anunciaron la visita del presidente de la Repblica. res tenemos la fama de ser llorones, por estas razones que ya les he contado,
Entonces, para nosotros, chiquillos de campo, era un acontecimiento enorme. que espero juzguen ustedes mismos. En una oportunidad, la agricultura ya
Ya el Canal haba hecho su funcin en gran parte y los caminos rurales estaban estaba tan mala, que no resista. Entonces se reuni el directorio con todos los
protegidos de todo el intenso verano, por preciosas alamedas. Haba una ex- entes que tienen que ver con la agricultura y el comercio, y se hizo un punteo
posicin de ganado fino en la Socabo y el presidente en ese entonces era don durante varios das. Y vena el ministro de agricultura de don Juan Antonio
Gabriel Gonzlez Videla y fue impresionante todo lo que rode su llegada. Y lo Ros o despus tiene que haber sido, porque ya estaba funcionando la IANSA.
anunciaron as: hace su ingreso, el excelentsimo presidente de la Repblica...
As era el respeto de todos. Desfilaban hasta los carretoneros, porque en Los
Entonces se hizo una comida de recepcin en el Club de la Unin, para recibir
ngeles todo lo movan los carretones con caballos. Y guard un diario, el dia-
al ministro, junto a todos los agricultores. Entre los agricultores, nadie quiere
rio Las Noticias, para llevrselo a mi padre, a fin de ao. Y recuerdo el discurso
tener un rendimiento inferior a otro. Por ese entonces, empezaba a funcionar
de don Gabriel, que deca, Chile necesita tener una economa estable y per-
la IANSA, y los rendimientos eran a lo ms de 40 toneladas por hectrea. En-
manente. Cuatro relaciones bsicas de mi gobierno: Acero, petrleo, fundicin
tonces, cuando estaban en el aperitivo, y ya estaban con algunos tragos en el
de minerales, y despus se acordaba de nosotros, y deca, indispensable
alma, un seor dijo, oye, fjate que sembr trigo en el bochn de remolacha, y
rendimiento de la produccin agrcola, para el slido desenvolvimiento indus-
me dio 60 quintales por hectrea. El promedio en el pas eran 18 Oye, fjate
trial y econmico del pas. En ese tiempo asomaba Huachipato, pero, faltaba
que, en la remolacha, en lo poco que he cosechado, ya voy como en 55, 60
la comida!
toneladas. Otro deca, fjate que las vacas, oye, les estoy dando coseta, esto
y este otro, y subieron como a 20 litros. Y seguan todos en esta farsantera,
Negocios y equilibrio agrario y el ministro en un grupo pona oreja, y de repente sali un viejo que era un
personaje, que era un huaso que haba perdido todo lo que tena, y estaba
El ro se pas, y estamos ms modernos y recin me decan que 1 kilo de en la ruina, don Matus, al que le preguntaban, bueno y a usted don Matus,
trigo vale $125 puesto en el molino pero estamos modernos. Y producimos cmo le fue?... No, a m me fue mal, oye. Fjate que este invierno perd el 50%
arndanos, esprragos, frambuesas, kiwis, nueces, avellanas, vias. Entonces, del ganado lanar. Pero cmo don Matus? Claro, dijo. Pero cmo tanto?
como deca mi hermano, se nos est pasando la mano. Estamos produciendo Cmo no cazaste al len? A lo que Don Matus contest, No, es que tena
aperitivo, postre y bajativo. La leche, la carne, el trigo, parece que no intere- dos ovejas y el len me comi una. Y todos se largaron a rer. Entonces lleg
san. Creo que es bueno que exista todo eso, es bueno. Han mejorado los siste- la hora del cafecito y los discursos. Entonces, el presidente de la Socabo, sac
mas de riego, de goteo, por los pivotes y otras cosas. Pero uno ve con nostalgia su punteo, y dice el ministro, por qu no alteramos el orden aqu, y hablo
esta parte. Pienso que no se puede jugar con la comida, no se puede. yo primero? Sube al plpito y dice, he estado tan contento en esta reunin.
Invtenme cuando quieran. Nunca haba tenido una reunin ms positiva que
la de ustedes. El seor tanto produce tanto trigo, el seor tanto produce tanta
Cuando la tecnologa ahoga el pensamiento carne, el otro seor tanta remolacha Aqu, fuera del seor que le comi la
y la reflexin oveja el len, estn todos muy bien. Salud, salud! Y hasta ah quedaron todos
los lamentos.
Yo tengo dos hijos que son profesionales del agro. Y discutimos cosas. Y de
repente me da miedo el computador, porque no medita y hace incurrir en gra-
ves errores al criterio. Entonces cuando la inteligencia mecnica o como quiera
llamarla, va superando la inteligencia biolgica, entonces estamos guiados por
una mquina sin sentimientos, sin tero, sin corazn, sin sangre. Estamos in-
curriendo en un error que nos advirtieron mucho nuestros maestros, porque
yo tuve grandes maestros. Y si no fui bueno, es porque fui mal aprovechado
no ms. Y hay cosas que no cuadran. Las charlas de ellos, eran cortas y decan,
es de necios confundir valores con precios. Porque estos negocios fabulosos
de hoy da, que a muchos amigos les han hecho perder los campos por ser
deficientes, los viejos decan, Cuidado!, cuando la limosna es grande, hasta
el santo desconfa.
118

EL GRAN CENTINELA DEL CANAL

Jos Daniel Gallegos Artigas
Celador del Canal del Laja

Jos Daniel Gallegos Artigas es el funcionario ms longevo prestando servicios

a la Asociacin, porque cuando este relato se publique, cumplir nada menos
que 50 aos como celador del Canal del Laja.

Don Daniel, como es conocido, naci en Milla Poa, frente al fundo Santa Te-
resa, prximo a Nacimiento, donde sus abuelos tenan unos terrenos cerca de
unas barrancas y cerros.

El ao 1954, cuando tena 14 aos, por el trabajo de su padre, su familia lleg a

vivir en pleno al fundo Santa Teresa. Ah mi padre me puso el yugo, y se acab
el colegio y todo lo dems.

Antes de que me trajeran para ac, al Canal Matriz yo le tena miedo, porque
Oficio heredado traa mucha agua.

Cuando don Eric lo trajo a la Asociacin, la funcin que realiz mi padre fue de En este sector, le entregaba a la Hacienda Canteras y de ah hacia abajo llega-
celador. Entonces, cuando me trajeron para que desarrollara las mismas labores, ba hasta San Jos con el Canal Matriz. El recorrido lo haca de a caballo y otras
ya saba lo que tena que hacer, porque l me las haba inculcado de antes. veces de a pie.

Asumiendo las labores de su padre Buenas relaciones y disposicin total,

Cuando mi padre falleci, asum todas las responsabilidades que l tena. Ah
ya pas a ser trabajador de planta y a ser lo que se denomina celador. Eso es
lo que haca en un principio.
Estuve algunos aos vigilando el Canal Matriz, de Caliboro hasta Diuto, donde
est la planta elctrica ahora, y despus, el ao 1997, se empez a reconstruir
una parte del canal matriz, en el kilmetro 12 ms o menos, hacia el sur. Y ese
fue el primer trabajo grande, de obra, que yo empec a hacer. Ah yo tena a
cargo la gente que trabajaba ah, de todo el sistema, que estaba ordenado por
don Jorge Lpez. Yo era el capataz de obra. Don Jorge vena cada dos o tres das
a ver cmo estaba el avance, a dar instrucciones, con algn planito que me
dejaba y despus vena a supervisar los avances. Entonces yo quedaba a cargo
de todo el pelotn de 35 a 40 viejos.
la clave de su xito
En el canal matriz es difcil que ocurran problemas, porque el control lo tiene
el celador. Yo reparta desde la primera entrega que hay, porque como el canal
es grande, que es el ro o estero Caliboro. Y de ah para ac, tiene una buena
cantidad de agua. Repartiendo a los dems esteros, como ser el Nabunco, no
s dnde termina para all abajo, el Curanad, el Rarinco y el Diuto que ya son
ms conocidos, desde los cuales se hace la reparticin para abajo, maniobras
que hacen otras personas. Yo solamente le entrego a ellos. Por decir, en el
Caliboro, esta es la dotacin de agua que debe tener y ah no ms. Porque si
me paso la mano para ac, me fallo para all. O si me paso en el Nabunco, a lo
mejor me falta en el Caranad. Y as, tiene que ser equitativa la cosa. Esas son
formas que se aprenden.
El valor de mi trabajo parte del caso de que yo trabaj siempre bien con todos
los accionistas. Nunca me acuerdo de que hubiera sabido de algn accionista
que haya ido a reclamar contra Daniel Gallegos a la oficina.
 119

Al pie del can cualquier cantidad de agua para abajo. Alrededor de 12 metros cbicos, ms o
menos y con esa agua permaneca, bajando hasta los 8 metros. Ahora, hasta la
Este trabajo no tiene horario. Si hay que salir a la medianoche, hay que ha- compuerta donde nosotros entregbamos, ah no llega nada de agua ahora de
cerlo no ms. Porque ocurren emergencias. Porque puede venir una subida ac arriba. O sea, en 40 aos, eso cambi totalmente.
de agua, en que peligren los cultivos por donde pasa el canal. Por ejemplo,
mientras yo estaba viviendo en las compuertas del Rarinco. Yo, no antes de las
10 y media u 11 de la noche, le iba a dar la ltima vuelta a las compuertas y Muy a gusto
despus me iba a la cama.
Yo nunca fui mal hallado. Me gustaba llegar a una parte y quedarme. Y me
Y ante las eventuales crecidas, el canal estaba tan cerca de su casa, que de odo
qued. Nunca me gust andar buscando, porque el vecino de ah me iba a
l ya saba que algo raro estaba pasando. Adems, que tena todo marcado.
pagar 2 pesos ms, me iba a ir con l. No. Djenme aqu no ms, estoy bien.
Los muros, las compuertas, todo.
Aparte que la Asociacin de Canalistas conmigo fue muy buena. Me sent c-
modo, hay comprensin de parte de la empresa, compaerismo en el trabajo.
No hay motivo para decir, me encuentro mal por esto. Porque el jefe me anda
El terremoto del 2010
mirando mal, o me anda diciendo para ac. No. O con el resto de celadores.
Tampoco. Ninguna cosa.
En el terremoto del ao 2010, casi al llegar a mi casa, se destruy gran parte
del canal. Estamos hablando de entre 800 a 1000 metros de canal destruido.
Entonces, el canal se rompi y el agua arranc para afuera no ms. A la hora
que fue el terremoto, los pill a todos desprevenidos. Ac, cerca de la llegada
Saludo
del Rarinco, se nos destruy una buena parte del canal. Yo sal antes de la
Yo quera cumplir 50 aos, cuando la empresa cumpliera 100. No s si pueda
amanecida. Fui a echar una mirada a las compuertas y qu, no pude llegar para
estar o no, pero falta poco. En lo dems, les digo que todo ha sido para m muy
all, porque estaba inundado. Los de Bocatoma no tenan energa para mover
bien, en mi calidad de trabajador, me han ayudado, he tenido respeto. Qu
compuertas. As es que, total, esperar que amaneciera para poder ver qu
ms puedo pedir. De cuando yo empec a trabajar, ya no quedan en la empre-
se poda hacer. Ah hubo que cortar completo el flujo, porque al pasar el da,
sa. Hablo de la administracin, por ejemplo. Cuando yo empec, administraba
Bocatoma pudo levantar compuertas y botar el agua para el Laja. Entonces,
don Enrique Mrquez. Despus, un tiempo estuvimos solos, qued don Lzaro
empez a descansar para ac. Pero ac la grande ya haba quedado, porque
Gonzlez o don Sergio Astete a cargo del barco. Despus lleg don Diego Re-
gran parte de los muros quedaron cados hacia adentro, montones. Montones
cabarren, quien estuvo bastantes aos y as despus, al final hemos llegado a
de hormigones quebrados. Completo se destruy.
don Hctor Sanhueza que ya tiene varios aos tambin. Y de los inspectores,
el ms antiguo que iba quedando era don Patricio.

El escaso volumen del ro Canal Roto Chileno

Desde Bocatoma nacen los cincuenta y tantos metros cbicos que sacamos,
que se empiezan a distribuir desde Caliboro hacia abajo no ms. Yo tena que
agarrarme de ah para abajo.

Para don Daniel, el cambio empez a notarse cuando empez a funcionar el

Laja-Diguilln. De ah en adelante se nos empez a poner ms difcil para noso-
tros, porque son algo ms de 20 metros los que se nos quedan atrs, que eso
lo tendramos a la defensa. Sacando todo lo nuestro, dejbamos eso para la
defensa y por el Laja hacia abajo.

Hoy y hacia adelante, slo depende del tiempo que esto mejore. Pero si no
hay ms lluvia en invierno y avanzado el ao, se ve complicado. Porque ha
bajado demasiado la cantidad de lluvias. Cuando llegu aqu a esta casa, el
ao 1977, un 24 de junio, a Canteras, pleno invierno. El ro Rarinco llevaba
120

CONSTRUYENDO A PARTIR DE LA HISTORIA

Jos Miguel Stegmeier Schmidlin
Agricultor

Jos Miguel Stegmeier Schmidlin, agricultor. Siendo muy pequeo arrib junto
a su familia a Los ngeles para quedarse definitivamente en la ciudad y hacer
su vida familiar y laboral.

Este hombre tiene una larga trayectoria profesional, la que lo ha llevado a ser
parte importante de la actividad gremial, siendo actualmente presidente de
Socabo, forma parte del directorio de la Sociedad Nacional de Agricultura y
preside el Consorcio Agrcola del Sur (CAS).

Desde esas tribunas ha tenido acceso a la realidad del rubro de una forma
mucho ms amplia, llegando a ser una de las voces ms acreditadas respecto
de temas que son de mximo inters para la Asociacin de Canalistas del Laja.
Arenas virtuosas

Junta de vigilancia
La asociacin puede ser una buena administradora, pero si no tiene tuicin
directa sobre el ro y los canales, la verdad es que pierde capacidad de accin.
Entonces, si la asociacin es la que organiza la junta de vigilancia, desde el
punto de vista de los regantes, le va dar una garanta, porque ese manejo va a
ser el ms adecuado.
Subsidio estatal de regado
No obstante, todo lo que es arena y que se est regando con riego tecnificado
est andando muy bien en maz, remolacha, alfalfa, y otros cultivos. Nosotros
vamos a tener una reconversin en el futuro, que va ir de lo forestal a lo agrco-
la, porque hoy da grandes superficies de arena estn plantadas con bosques.
Canteras es el mejor ejemplo es todo un campo con riego tecnificado, con
producciones mucho ms importante que simplemente pino o eucalipto.
La situacin de nuestras capacidades de produccin de alimento, unidas a
nuestro clima, geografa y el agua, es la sintona perfecta para que seamos
productores de productos con mayor valor.

Los recursos asignados por el Estado se han aprovechado integralmente, aun-
que siempre falta. Por lo mismo, cada ao pedimos que se aumenten, porque
queda mucha gente sin recibir el subsidio. Creemos que el subsidio es eficien-
te, desde el punto de vista que se estn asignando bien los recursos. Pero a la
vez, faltan recursos porque mucha gente est quedando para el otro ao y as
posterga su acceso a la tecnologa de riego. Desde esa perspectiva, creemos
que hay que hacer un esfuerzo bastante importante, por lo que hemos habla-
do de duplicar o triplicar esos recursos a corto plazo.
Sin la Asociacin, esta provincia no sera ni la mitad de lo que es hoy, o cier-
tamente tendramos todo plantado con bosques y no tendramos la cultura
eficiente que tenemos en el Biobo.
Arraigo patrio
Hay cosas que son fundacionales en la Repblica, en el pas. Esa entidad para
nosotros, desde el punto de vista de ser chileno, del mbito agrcola, es justa-
mente la Asociacin, que ha trascendido ms all incluso de las fronteras de
Los ngeles, Biobo. Si nosotros seguimos analizando lo que fue OHiggins en

el desarrollo agrcola nacional, lo que en la prctica hizo, en el riego, el arado,
vertebra la forma de trabajar en los campos, asociados siempre al riego, y creo
que es importante destacarlo, porque despus generaron este desarrollo, este
riego en Biobo.
Pioneros visionarios
En definitiva, lo que se dio fue una proyeccin salvaje, fantstica, porque ellos
pensaron mucho ms all de lo que era su predio. Ellos pensaron en un riego
para la provincia. Las obras que hicieron fueron mega obras, no fueron cosas
particulares para un campo de ellos solamente, sino que generaron un de-
sarrollo que fue mucho ms all de intereses particulares. Eso es un mrito
tremendo, lo que merecera un monumento en cada una de las plazas de las
comunas de la provincia del Biobo.
Ellos pensaron en exportar, probablemente a Concepcin o Santiago, los ali-
mentos de Biobo, y se gener el ferrocarril, cosas que transforman esta zona
de pioneros, una zona de frontera, en una zona de desarrollo franco.
Chile tuvo la visin y logr darse cuenta que haba que hacer un gran es-
fuerzo, a nivel mundial, para colocar nuestros productos. Y empez a bajar
los aranceles y logr entrar a Estados Unidos, Europa y Asia, y eso nos dio
un desarrollo infinito, una capacidad productiva. Y si a eso le adicionamos el
mejor clima del mundo a nivel mediterrneo, como es justamente esta regin,
estamos bien situados. As que claramente, la gente que vio esto, o lo percibi,
incluso sin darse cuenta, ha generado un desarrollo que es excepcional.
121
Construir a partir de la historia
Si nosotros no somos capaces de darnos cuenta lo que fue nuestra historia, y
honrar esa capacidad que tuvieron estos pioneros, de armar estos sistemas de
regado, no podemos sacar una conclusin respecto de cmo desarrollarnos, y
cmo seguir avanzando. Ese espritu de la historia hay que mantenerlo y ojal
lo tengan todos los angelinos, y la provincia de Biobo.
El que llega a esta provincia, quien la habita, el que nazca, va a estar ligado a
la Asociacin de Canalistas del Laja siempre, porque en forma directa o indi-
recta, va a depender del desarrollo que esta Asociacin va produciendo en la
zona.
Todos sabemos que este convenio atent contra el nivel del lago y es un con-
venio maldito. Fue el Estado el que nos meti en el gran problema con el Lago
Laja, por lo tanto, queremos que bsicamente, el Estado lo resuelva, porque
visto honestamente, no es un problema de los agricultores.
Es una cosa que afecta al desarrollo de toda la zona, de la regin, al turismo,
al agua, al subsuelo, es un tema que va mucho ms all del riego. El riego es
una consecuencia, es un sistema que se mont, es una extraccin que existe
hoy da eficiente de agua del ro Laja, pero el impacto que tiene el ro Laja so-
lamente desde el punto de vista econmico.
Cosecha de achicoria
122

EL ROL DE LA ASOCIACIN DE CANALISTAS

DEL LAJA Y SU IMPORTANCIA EN EL
DESARROLLO SOCIAL Y ECONMICO DE
LA CIUDAD DE LOS NGELES
Luis Barcel
Gobernador de la provincia de Biobo

Se celebran 100 aos de la Asociacin de Canalistas del Laja, por lo que esta-
mos hablando en consecuencia del ao 1916. En ese tiempo, toda esta zona
era un verdadero pramo. Hay suficientes estudios geolgicos, geogrficos e
incluso antropolgicos que hablan de esta zona como un pramo, como un
cuasi desierto.

Desde ah que la capacidad de algunos visionarios de canalizar las aguas que

en abundancia existan en esa poca y de alguna forma todava hoy existen,
haya sido un paso transformador en la calidad del desarrollo productivo agr-
cola en la zona y tambin en el mejoramiento en la calidad de vida y en pro-
greso de la provincia. As que hay que celebrar la visin de aquellas personas.

Recuerdo entre ellos a don Daro Barrueto Molinet y otros pro hombres que
llevaron adelante esta tarea que fue titnica. Sin duda alguna que hoy da, a
100 aos, mirando en retrospectiva, la provincia ha cambiado mucho desde el
punto de vista de la produccin agrcola y eso, en parte importante, se debe
a la Asociacin de Canalistas del Laja y tambin de otras asociaciones de Ca-
nalistas, como estamos hablando de sta que tiene 100 aos y que es una de
las ms antiguas del pas tambin, si sacamos afuera tambin la del canal San
Carlos sta debe ser de las ms antiguas, tengo entendido que entre 1915 a
1920 empieza a aparecer una gran red de asociaciones de Canalistas en el pas,
la de Los ngeles, la Asociacin de Canalistas del Laja es una de las primeras.
Impacto, porque incorpora miles y miles de hectreas en la actividad producti-
va. Impacto. porque va formando familias ligadas al agro que se han ido perpe-
tuando durante estos 100 aos, se han ido perpetuando para bien, que le han
dado progreso a la zona, han generado empleo, estabilidad y nos ha permitido
hoy da con el tema de fruticultura, con el tema de los berries, con el tema de
las cerezas y de tantos productos que estamos exportando, ya tenemos una
base seria sobre la cual fundamentar nuestras exportaciones.
As que yo felicito a la Asociacin de Canalistas del Laja, estn presentes ellos
permanentemente en todos los desafos a que los invitamos. Merecen estos 100
aos ser celebrados en forma como un acontecimiento histrico de la provincia.
No es una cuestin privada, eso debo destacarlo. No forman parte de las ce-
lebraciones privadas. Es una forma de organizacin que se da en la asociacin
agraria y que trasciende hacia el mundo pblico, que produce efectos pbli-
cos, y produce ganancias para la vida de los seres humanos.
Relacin histrica de la Asociacin con el Gobierno,
situacin actual y proyecciones
Respecto de la historia, soy un angelino medianamente antiguo, ms de 50
aos en la provincia, y siempre las relaciones han sido positivas, excepto en
ciertas pocas, que probablemente lo fueron de crisis total en la sociedad
chilena, as que no se puede decir que sea por motivos particulares con la
Asociacin de Canalistas. Pero hoy en da y desde hace muchos aos, las rela-
ciones entre el gobierno de la Concertacin, hoy Nueva Mayora y el gobierno
del Presidente Sebastin Piera tambin, sin duda alguna, han sido bastante
buenas. La Asociacin de Canalistas como administra una gran cantidad de re-
des de agua, una gran cantidad de canales, para nosotros, para los organismos
del agro que dependen de nosotros como son por ejemplo INDAP, reflejan una
solidaridad en cuanto a la distribucin del agua entre todos los asociados que
a nosotros nos parece que estn haciendo bien las cosa. No tenemos quejas
en la Gobernacin, ya que esto es importante. No tenemos quejas de usuarios

Celador Luis Mellado en su huerto, sector Chacayal
minoritarios que se sientan menoscabados por la gente que controla mayor
cantidad de caudal de agua. Ac no ha llegado este tipo de queja y eso es im-
portante, porque tambin demuestra que aqu en la provincia, no tenemos es-
casez de agua. Lo que hemos tenido muchas veces es un mal uso de la gestin
del agua, pero eso es producto de la gestin de algn agricultor en particular,
porque hay mucha gente que si la usa bien.
Y podemos decir con mucho orgullo, que posiblemente este ao tengamos un
nuevo modelo de gestin que erradique completamente los problemas que
se vienen arrastrando desde hace ya muchos aos en la administracin de las
aguas del Lago Laja, y en eso a la gente de la Asociacin de Canalistas del Laja,
a la asociacin misma, le ha cabido una participacin muy importante, que
junto a otras organizaciones privadas, han dado esta lucha por tener un di-
logo permanente con Endesa, hacindole entender que el agua alcanza para
todos cuando es bien gestionada.
La Asociacin y su aporte en el cuidado del agua
La Asociacin es uno de los principales consumidores de agua para el desa-
rrollo agrcola. En la medida que la asociacin haga conciencia que cada uno
y todos sus asociados de que las aguas se pueden gestionar mejor, se puede
tecnificar la agricultura, en que el Estado est dando instrumentos de bonifi-
123
cacin, para que llegue al alcance comn y corriente, todas estas tecnologas
importantes en el recurso hdrico vamos a estar en mejores condiciones para
evitar este agotamiento. En eso, la Asociacin puede hacer una labor de edu-
cacin y de difusin.
Poco cuidado de los ciudadanos con canales que
atraviesan la ciudad
Sin duda lo hemos visto con el Estero Quilque que conduce aguas de la asocia-
cin de Canalistas Canal del Laja que muchas veces viene lleno de basura, vie-
ne lleno de desechos orgnico, obviamente la asociacin no puede tener todo
el trabajo, es un trabajo en conjunto con la Asociacin de Canalistas del Laja,
a nosotros como Gobierno y tambin le pertenece a la corporacin municipal
y a todas organizaciones civiles del mundo angelino, tenemos que ser ms
cuidadosos, ms respetuosos con el recurso, con el medioambiente; a final de
cuentas cuando no tenemos en forma el Estero Quilque tenemos problemas
en el invierno, se producen desbordamientos en el sector cntrico, y no tan
slo es un problema de la Asociacin, sino tambin es de carcter municipal,
organismos vecinales, en fin necesitamos ms coordinacin entre el mundo
de la sociedad civil, el mundo pblico y los rganos gremiales.
124

CANAL DEL LAJA, IMPULSOR DEL

DESARROLLO DE LA PROVINCIA DE BIOBO
Mario Ros Santander
Empresario agrcola y Poltico

Empresario agrcola y piltico muy destacado y activo del pas, quien habla con
soltura y propiedad respecto de todos los temas que involucran el recurso h-
drico que administra la Asociacin de Canalistas en celebracin de su centena-
rio, aportando datos conocidos y otros no tanto.

La cuestin del agua

Nosotros no hemos captado realmente el problema del agua, aqu en Biobo,
porque hemos estado bajo la organizacin y estructura de buenos organismos
y administradores de agua. La provincia de Biobo, tengo entendido, que es la
que ms agua tiene de riego en todo el pas. Cerca de 220 mil hectreas o algo y don Vctor Ros fue uno de los promotores de la idea del Canal, por el ao
as y particularmente de todo este equipo de gente, existe este organismo que 1915-16.
se llama la Asociacin de Canalistas del Laja, que ha sido trascendente a tal
punto, que casi no nos hemos dado cuenta de los temas hdricos que pueden Incluso, cuenta la historia que l se endeud para lograr que el Gobierno apu-
ocurrir en el transcurso de los aos que vienen. El campesino, el agricultor rara el proyecto. Sin embargo, don Mario refuta esta versin. No s si se en-
que riega sus campos con esta programacin, esta estructura que Los ngeles deuda. Lo que hace es entregar todos los bienes en garanta al crdito que pide
tiene, lo ha alejado, por as decirlo, del drama del agua. Pero sin duda alguna, la Asociacin y queda hipotecado durante 24 aos.
que ese es un tema muy importante.

La creacin de una cultura de canalistas

Incorporacin de tecnologa para uso eficiente
del agua
Pero en todo caso, hay una buena noticia y es que existen mecanismos tc-
nicos que permiten solucionar los problemas de riego. Por ejemplo, yo tengo
un campo que se llama Campo Nuevo, en que tengo agua, producto de una
merced, y con esa agua regaba 14 hectreas. Hoy hay todo un tema tcnico,
con pivotes y cosas de ese tipo, con las que riego 120 hectreas con las mismas
aguas, porque tcnicamente me permite aprovecharlas mejor.
Apellido con historia en la Asociacin
Su abuelo y su padre fueron presidentes de la Asociacin de Canalistas del Laja
Mi padre siempre deca que el mayor problema que tuvo la Asociacin era
que se transform en la primera entidad en que haba que pagar el agua que
se reciba. Entonces, haba que crear una cultura de pago de agua en el campe-
sino, que no exista. El campesino que reciba el agua la reciba no ms. Hasta
que de repente lleg un flujo ms constante, ms permanente, llegando un
seor que se llama celador, llega otro personaje que establece una aguja para
separar las aguas, y llega tambin una boleta. Y esa boleta dice que usted tiene
que pagar tanto. Y el campesino dice pero, por qu tengo que pagar el agua?
Ese fue un tema de muchos aos, que yo lo vi tambin en otro lugar, en uble,
con el Canal Laja-Diguilln. El gran problema de ese canal eran dos. Uno era
que la Asociacin de Canalistas del Laja sostena que iba a faltar agua para el
Laja-Diguilln, y lo segundo era que iba a llegar a un sector en que no se haba
pagado nunca, por lo que no haba criterio, educacin, ni cultura de pago de
agua. Y esas dos cosas se dieron.
 125

Recuerdo y homenaje para un personaje magnfico

Una ancdota ocurri, cuando el conflicto estaba muy fuerte entre la ACL y
los futuros regantes del Laja-Diguilln. Quien presida la Asociacin en Los n-
geles era un hombre magnfico, Don Nemo Barrueto, uno de los presidentes
ms destacados del Canal del Laja.
Cuando estaba este conflicto, yo era senador de ambos lugares, y resolv jun-
tar a los regantes futuros de Laja Diguilln, con el presidente del Canal del Laja.
Y le pedimos prestado al alcalde de Chilln una oficina para que nos recibiera,
y nos instalamos los de Chilln ah y los de Los ngeles ac y yo al medio, muy
nervioso, porque vi rostros muy duros. Entonces, parte el de Chilln diciendo,
bueno, yo quiero opinar en nombre de todos mis colegas agricultores. Cuando
comenzamos a ver el tema del Laja-Diguilln, le hicimos caso a ustedes, as es
que fuimos al famoso Lago Laja a ver si tena agua o no. Y llegamos al lago y
tena muy poca agua. Nos impresion mucho, muchsimo y eso lo encontra-
mos delicado. Pero lo que ms nos impresion, fueron los caminos psimos
que ustedes tienen en Biobo, que son puras piedras e hicimos pedazos las
camionetas para llegar hasta all. Entonces Nemo Barrueto les dijo, lo que
pasa es que hay una diferencia. Mientras ustedes pavimentaban los caminos,
nosotros ac hacamos canales de riego. Esta cosa produjo un silencio com-
plejo. Finalmente nos remos todos y sigui esta conversa. Esto, creo que lo
retrata en todo su esplendor. Proceso de berries
Vias
126

EL LDER E CONO DE LOS LTIMOS TIEMPOS

Pablo Nemo Barrueto Latapia

Pablo Nemo Barrueto Latapia (Q.E.P.D.), naci en Los ngeles el ao 1933.

Sus padres fueron don Pablo Nemoroso Barrueto Geywitz y doa Marta Lata-
pia Cerda. Su abuela materna era Ester Cerda Padilla, cuya familia era oriunda
de la zona de Antuco, con una ascendencia que data desde hace unos 200
aos.

Parecido a Yumbel

En un principio, la sequedad y la arena eran las principales caractersticas de la

Isla de la Laja, antes de la llegada del Canal que lleva su nombre.

Esta ciudad, antes del Canal de Laja, era un pueblo de mierda (carcajada
abierta). Se puede decir que era un Yumbel, rodeado de arena, y que no tena
ni siquiera santo. Era una cosa horrorosa, con muy pocas posibilidades de sur-
gimiento y una escasez absoluta de profesionales. Los profesionales de aquel
entonces no pasaban de 4 o 5. El doctor Ros entre ellos. En caso de cualquier
enfermedad, haba que partir a Concepcin.
Prehistoria de la provincia
Cuando se estaba construyendo el canal matriz del Laja, all por el ao 14 o
15, esta provincia tena que traer fardos desde Rancagua para poder alimentar
los bueyes que estaban trabajando (no haba maquinarias motorizadas an en
la zona), pues Biobo no daba para dar un fardo de pasto. Y piensa que hoy es
una provincia exportadora de pellet de alfalfa, vendedora de fardos de alfalfa,
exportadora de leche, de trigo, de carne, de todo. Antes esto no exista. Antes
del Canal, se produca un poquito de lentejas, un poquito de trigo centeno, po-
rotos no existan, salvo en alguna huerta familiar que se pudiera regar a balde.
Por eso es que te digo que el Canal del Laja es el autor del progreso de Biobo,
sin ninguna duda.
Gracias al riego, aumenta todo
La ciudad de Los ngeles comienza a levantar vuelo, recin despus de la lle-
gada de las aguas del Laja a travs de la red de canales.
Esta ciudad empieza a desarrollarse recin despus del riego. Estamos ha-
blando del ao 1918, cuando empieza, y a mediados del 30, comienza a cubrir
prcticamente toda la zona. Eso queda plasmado en las estadsticas de habi-
tantes de la ciudad, que estuvo estacionada entre los 14 a 15 mil habitantes,
alrededor de 100 aos, y luego de la llegada del riego artificial, comienza su
despegue demogrfico sostenido hasta lo que hoy presenta.
Impulso industrial y productivo
El riego trajo la cooperativa lechera, la IANSA. Las forestales en aquel enton-
ces, a pesar de que no necesitaban riego, eran una actividad desconocida en
trminos productivos, como negocio. Su existencia fue la pauta de toda la di-
nmica comercial que prosigui en la provincia y la visin que posteriormente
tuvieron algunos gobiernos, que siguieron haciendo canales y vinieron el canal
Biobo Norte, el Biobo sur, el Duqueco-Cuel, lo que se complement, pasando
a ser una de las provincias ms regadas del pas.

Albores de una nueva historia
Don Francisco Rioseco fue el primer presidente de la Asociacin, aunque no
el autor intelectual propiamente de este canal, porque anteriormente ya haba
esbozos de su construccin de don Virginio Gmez, hombre preclaro que ya
haba hablado de esta posibilidad. Junto a l, don Mariano Palacios, abuelo de
don Manuel Rioseco Vsquez, otro de los verdaderos personajes del siglo XIX,
quien a fines del 1800 ya haba empezado a visualizar la posibilidad de apro-
vechar estas aguas que se perdan en el mar, para regar esta provincia, que no
tena fuentes de trabajo ni produccin de ningn tipo.
127
Recibos de la cuota
Esta fue una de las primeras obras de riego en Chile, junto con el canal del
Maipo, que se construy con aportes del Estado, que se pagaron en 30 o 40
aos. Alcanc a conocer los recibos de cobro de la cuota de riego, que llega-
ban junto con las contribuciones. Lleg un momento, en que, como no haba
reajuste en estos valores, sala ms caro el recibo que la cuota que estaban
cobrando, as es que suprimieron el cobro (risas), realidad que me toc vivir y
presenciar.
Bocatoma antigua
128

hablar ni siquiera de temblores. Nos toc el remezn en una casa inmensa y

aosa en el fundo Rarinco, con una galera de unos 80 metros que tienen estos
vidrios chicos. Eso fue una sonajera el lucido de los adobes, con el zamarrn se
caan y un tierral que no dejaba respirar. Las puertas que golpeaban es como
si lo estuviera viviendo en este momento. Hay cosas que te impactan y te vas
a morir con ese impacto en la mente, sin que se te haya borrado nada de lo que
viste. Perdura para siempre. Perdura en mi mente absolutamente claro, hasta
el da de hoy. Ese fue el terremoto se sinti entre Santiago y Temuco, segn
recuerdan las crnicas de la poca, asolando con mayor fuerzas las provincias
de Maule, Linares, uble y Concepcin, pero que l dice que se produjo en Los
ngeles, pero que para variar, se lo rob Chilln

En cuanto a los daos, Los ngeles sufri intensamente. El intendente de la

poca era don Ramiro Segura. Recordaba don Nemo que l, por ser condes-
cendiente con el presidente Pedro Aguirre Cerda, minimiz las cosas para no
hacerle ms difciles las cosas a S.E., y no echarle ms carga a sus hombros, que
suficiente tena con la destruccin de Concepcin, Chilln y tantas ciudades que
esa noche del 24 de enero de 1939, prcticamente quedaron en el suelo.
Bocatoma canal Guanacos

Recuerdos de la niez

Cuando era nio, la ciudad de Los ngeles eran unas 5 calles inmensas de lar-
gas pero angostas. La calle Ercilla deslindaba con fundos que eran de parientes
suyos.
La Colonia Human, donde hoy estn las oficinas de la Asociacin de Cana-
listas del Laja, eran extramuros absolutos de la ciudad, la que terminaba en
calle Jos de Manso, desde donde empezaba el camino a Antuco. All viva
don Arnaldo Rossel y yo era amigo de su hijo Arnaldo que luego fue abogado.
Para ir a sus cumpleaos, era un verdadero safari. Nos tenan que mandar con
empleada por lo desprotegido de vigilancia de esos lugares, nuestros padres
suponan que a los nios los podan asaltar o raptar.

El centro, pocos cambios

El sector cntrico y el comercio, principalmente, es lo que menos ha cambiado

desde que fue nio y las calles del centro siguen siendo angostas, tpicas de
las ciudades de modelo espaol, as como en Linares, Curic y obvio que Los
ngeles tambin, lo que es prcticamente imposible modificar.

La tierra se mueve, Terremoto de 1939

Para el terremoto del ao 1939, don Nemo tena slo 6 aos, pero en su re-
cuerdo, qued grabado para siempre.
Para m fue un asunto absolutamente novedoso, porque yo no haba odo

Luego de eso, Los ngeles comenz a levantarse un poco, gracias a la Ley de
Reconstruccin y Auxilio, que dispuso de prstamos especiales, lo que permi-
ti que comenzaran a aparecer algunas poblaciones nuevas, como la que est
en OHiggins, frente al Buen Pastor, lo que fue muy poco, para todo el desastre
que hubo. Se taparon las grietas y seguimos andando. Muchas de aquellas
casas, an seguan en pie hasta antes del terremoto de 2010.
Otra vez la tierra se mueve, Terremoto de 1960
Durante el terremoto de 1960, don Nemo estaba en Caupolicn con Almagro,
y vea cmo las calles ondulaban ante mis ojos. Las casas parecan que cho-
caban y oscilaban de un lado a otro, cuan pndulo y an me pregunto, cmo
soportaban sin caerse. Estaba sobre mi camioneta cargada, y cuando sent el
remezn, par la marcha y me qued ah dentro del vehculo, apoyado en la
cuneta, para no irme calle abajo, mirando impvido, cmo no se quebraba el
pavimento y no colapsaban las construcciones de la cuadra.
Despus de ese movimiento, la mano estuvo ms dura de parte de las auto-
129
ridades, ordenando demoler muchos edificios que quedaron muy daados e
inhabitables, reconstruyndose bastante ms la ciudad.
Los muchachos se divierten
En tiempos de juventud, se hacan bastantes malones, en los que los que asis-
tamos debamos aportar con algo para beber o para comer. Entonces, nos reu-
namos, bailbamos y cantbamos boleros y corridos, que hacan furor. Eran
una cosa entretenidsima y muy alegre. Al tango tambin le hacamos empe-
o. Pero los boleros de letras lindas, como ese que dice atindeme, quiero
decirte algo, nos los sabamos de principio a fin, ms que de memoria, de
tanto escucharlos y bailarlos. Incluso los recitbamos. Si hasta los pies ya se
saban las letras.
Laguna del Laja
130
Ascenso y toma del mando
Recin cuando muere su padre, don Nemoroso Barrueto, don Nemo accede a
participar en la Asociacin, situacin que se da cuando tena 30 aos de edad,
momento en que le piden se haga cargo de la presidencia de la Asociacin.
Presidente de la Asociacin
Don Nemo, asumi como presidente de la institucin, el ao 1971, segundo
ao del gobierno de la Unidad Popular. Era la poca del compaero, cuando
los potros estaban muy chcaros, recordaba.
Pero su participacin en la Asociacin de Canalistas del Laja es una cosa me-
dio heredada.
En el principio, estaba su to Daro Barrueto junto con el doctor Ros, juntos
con otros prceres de aquella poca, guiados por don Francisco Rioseco, au-
tores de todo esto. Luego su pap tuvo una participacin muy extensa como
director y presidente en la Asociacin, la que l siempre consider la piedra
angular de las instituciones de esta zona. Sin Canal del Laja, no tendramos
ni Socabo, ni Bioleche, ni IANSA, ni Chiprodal, ni nada.
IANSA se instala en Los ngeles
En el gobierno de Gabriel Gonzlez Videla se determina la creacin de la pri-
mera planta de la Industria Azucarera Nacional en Los ngeles, no porque los
rendimientos fueran los mejores, sino porque esta era una provincia que ca-
reca absolutamente de cultivos. Estbamos siempre supeditados al pastito,
a la leche, a los porotos, con mercados muy inciertos. Adems, el pas estaba
gastando ingentes cantidades en la importacin del azcar, entonces se hicie-
ron ensayos a lo largo de toda la zona central y determinaron que no siendo la
mejor provincia para hacer una planta azucarera, era la que ms necesitaba,
como una forma de dar fuentes de trabajo y prosperidad a una zona que to-
dava, pese al riego, le quedaba mucho para salir de la depresin en que haba
estado tantos aos. Y as se construy la IANSA.
Recuerdo que vino el general Ibez, a inaugurar esta planta. Y en su discurso
dijo, yo no me visto con plumajes ajenos. Esta planta fue obra de los gobiernos
radicales, y a m slo me toca inaugurarla.
Canal matriz
 131

Importancia gravitante

La instauracin de la IANSA fue importantsima. Ense nuevos cultivos, a

aplicar abono en grandes cantidades. Porque aqu antes se sembraba trigo con
abono, pero se haca con tres saquitos de fosfato menn y sera todo, y llega la
IANSA con 1000 kilos de abono y fertilizante por hectrea, entonces eso lleva
a mejorar en forma violenta el rendimiento de los suelos y por consecuencia,
los cultivos que ponas despus de la remolacha, ya fueran empastadas o trigo,
se daban inmensamente mejor. As es que ese fue un gran aporte, adems del
gran impacto que provoc en el empleo.

Como no haba mquinas que hicieran el trabajo como hoy, una hectrea de
remolacha, te consuma ms o menos 100 jornada hombre. Hoy te significa a
lo mejor 4 jornadas de un tractorista con su equipo, porque ahora todo es he-
cho con maquinarias. Y los rendimientos han mejorado enormemente. En ese
entonces, un buen rendimiento eran 28 o 30 ton. por hectrea. Hoy, con eso,
pierdes hasta el modo de andar pues.

Don Nemo Barrueto Latapia falleci en la ciudad de Los ngeles, el 1 de agosto

de 2006, a la edad de 73 aos,
132

POR UNA POLTICA DE FOMENTO

A LA EFICIENCIA Y MEJORAMIENTO
A LA GESTIN DEL AGUA
Patricio Guzmn Henzi
Agricultor

Patricio Guzmn Henzi trabaja en los negocios familiares asociados al Fundo

Santa Isabel, y segn nos cuenta, trabaja en la administracin de una empresa
agrcola. Su padre es Patricio Guzmn Acua, actual presidente de la Asocia-
cin, y su abuelo es don Bolvar Guzmn.

Tecnologa al servicio de la eficiencia

Hemos tenido muchos tipos de tecnologa, que van avanzando, por ejemplo,
antes eran las agujas o los marcos partidores, las compuertas, despus, esto
lo cuento desde que yo era nio, en la medida que se poda, se iban revis-
tiendo canales. Ahora, tenemos pivotes y carretes. En los pivotes, el consumo
de agua, me atrevera a decir que es un cuarto de lo que se usa en el riego
tendido.
Entonces es muy importante el uso de maquinaria para la eficiencia. Porque
teniendo el supuesto que uno tiene la misma cantidad de agua disponible, uno
podra regar cuatro veces ms superficie. O si no tiene restriccin de agua, con
la superficie que tiene, con un tercio del agua o con un cuarto podra regar. En-
tonces, para nosotros y para todo el mundo, es muy importante la eficiencia.
Nosotros actualmente estamos bastante estrechos, o sea, no es que haya agua
de sobra. Pero con el agua que tenemos, s podemos regar nuestros cultivos,
gracias a estas inversiones en riego presurizado, en pos de la eficiencia.
Rol del Estado en el buen uso del recurso agua
Actualmente, creo que es una herramienta que se puede dividir en dos prin-
cipales fracciones.
Son aportes o son distintas estructuras de apoyo que el Estado tiene para los
regantes, que puede ser apoyo directo a mejorar las canalizaciones, o a las
compuertas o directamente apoyar la adquisicin de maquinaria, para mejo-
rar la eficiencia.
Pero eso tambin es un apoyo para la gestin del agua, que se traduce des-
pus en un aporte real a la economa provincial, que para nosotros es Biobo.
Porque donde antes, en campos que no eran de riego, porque no tenan agua
o no tena como llegar el recurso hasta all, por el tipo de suelo, por arena o
por todo, aquellos suelos que no generaban renta, no generaban produccin,
al entrar a la produccin bajo riego, de ser un suelo llano, ahora es un suelo
productivo.
Donde no se produca vida, ahora se produce. Donde no se produca renta,
ahora s. Donde haba contribuciones por un tipo de suelo muy bajo, que era
un suelo bsico, hoy ese suelo paga contribuciones de un suelo agrcola de
primera lnea. Y lo que me falt decir, es que adems de lo ya dicho, es que
junto a todos los otros aportes al Fisco, genera trabajo. Porque cuando uno
pasa por los campos llanos, donde no hay nada, y con el aporte al riego, s
estn generando trabajo.
Entonces, no son solamente fomento al riego y a la eficiencia del agua, sino
que tambin es un apoyo a la economa provincial.
 133

Inters del Estado por contar con la colaboracin
del mundo privado
Del Estado no me atrevera a decir que hay un inters de verdad de tomar
la experiencia de distintos participantes, principalmente por el centralismo.
S hay inters de personas que son parte del Estado, gente en particular, que
es muy bien intencionada, o que es muy preparada o muy inteligente, muy tc-
nico o muy cientfico en todo lo que hace. Pero toda esta gente no es suficiente
para que sea una poltica de Estado, que es lo que se necesita. Una poltica de
Estado, de fomento a la eficiencia y mejoramiento a la gestin de agua. Eso es
una poltica de Estado que actualmente no est. Entonces, hay gente que s
apoya, pero no como poltica. Todas las cosas al final, son un esfuerzo poltico
privado, y yo creo que s hay muchas instituciones polticas privadas, regantes,
asociaciones de regantes, universidades que pueden ser con fondos pblicos
o privado.
informacin oportuna, transparente, ordenada, y hacen una buena gestin del
agua, de los canales que tienen, en el periodo de riego y en el periodo que
tienen que hacerle mantencin.
Tienen un tremendo desafo, que es seguir mejorando, porque cada vez, cuan-
do la base de comparacin es ms alta, crecer cuesta cada vez ms, pero tienen
un desafo mayor an, que es hacer un esfuerzo mancomunado con las autorida-
des, pero si siguen en esta senda, creo que es alcanzable, que es posible. Lo han
hecho muy bien y si siguen as, es altamente probable que lo logren.
Cifn Ureta Benavente

Los visionarios

En esos aos haba un grupo de gente local, con apoyo financiero, o tcnico
del Estado, con una visin de Estado, no de un lado u otro de gobierno, se reu-
nieron e hicieron estas tremendas obras de bocatomas, canalizaciones, reves-
timientos, marcos, compuertas, obras enormes que fue un esfuerzo pblico
privado, con visin de futuro de dar trabajo y hacer que nuestro pas, por lo
menos se autoalimentara.

Siento mucha admiracin por lo que ellos hicieron y un gran desafo para la
gente actual, para los gobernantes actuales, para los polticos actuales, y para
la gente que est en la asociacin. Porque si son capaces de armar un grupo
que sea capaz de levantar una causa y hacer un esfuerzo mancomunado en
pos del pas, porque esto pas hace 100 aos y la gente que lo hizo ya no est
y lo que ellos hicieron dura, para nosotros, y va a seguir durando para la gente
hacia adelante.

Entonces lo que nosotros podemos hacer, para dejarle una provincia, una
regin y hasta un pas mejor a la gente que viene, es trabajar en conjunto.

Saludo

Como en todas las organizaciones, donde hay personas, todo el mundo es

importante.

Desde capitn a paje, todo el mundo es importante en una organizacin y

hasta el minuto lo han hecho bastante bien y tienen una muy buena reputa-
cin en la provincia. Son gente respetada, confiable, creble, que entregan una
134

UNA VIDA APORTANDO SOLUCIONES

Patricio Sez
40 aos ligado a la Asociacin

Patricio Sez es tal vez una de las personas que conozca con mayor detalle el
Canal del Laja y su red secundaria y terciaria, gracias a su trayectoria de casi 40
aos ligado a la Asociacin.

Tropiezos iniciales
Llegu a Los ngeles y a la Asociacin por necesidad. As es que, por medio
de mi padre, que era director de la Asociacin, me enter de que pronto iba
a jubilar un administrativo, por lo que junto a mi seora nos vinimos a probar
suerte. Cuando llegu ac, me dijeron que tena que llenar las planillas de im-
posiciones, y eso no lo haba hecho nunca. La cosa es que el segundo mes, fui
a hacer las declaraciones y all me dicen que tena que pagar una multa por
atraso. Don Nemo Barrueto era el presidente y me dijo, le voy a perdonar
esta, pero las declaraciones, deben estar pagadas antes del 10. As es que me
la perdon.
Vientos de cambio
Al cuarto ao, como era profesional de la construccin, me ofrecieron la tarea
de inspector de canal. Poco tiempo despus, me ascendieron a inspector ayu-
dante del jefe tcnico.
En ese rol, estuvo hasta el 2004, cuando falleci Jorge Lpez, a ese entonces
Jefe de la Oficina Tcnica, quien le ense a trabajar en hormigones de ca-
nales, porque si bien uno puede tener muchas ganas, hacer hormigones y
colocarlo en agua cuesta mucho. Por lo mismo, donde estoy trabajando ahora,
le enseo a la gente, y producto de eso no hay ningn problema.
Como Jefe Tcnico empezaron a desarrollar proyectos va ley de riego, y em-
pezamos a revestir y hacer reparaciones en el canal matriz, el que era nuestro
gran desafo.
Las famosas patas de cabra
En el ao 1977, la forma de obtener las anheladas aguas del ro Laja era muy
diferente a como se hace hoy da.
Cuando yo llegu a la Asociacin, el sistema de riego que se usaba era del
siglo pasado, porque todava se usaban las patas de cabra. Para hacerlas, haba
que montar todo un sistema de trabajo, conseguir tractores, carretas, bueyes,
para luego juntar piedra tras piedra, con el que se confeccionaba un taco, y as
poder ingresar las aguas al Canal. Estas patas de cabra eran cuatro varas, que
se ponan en forma de trpode, las que se rellenaban con bolones y paja, y a
travs de un monorriel, se llevaba hasta donde queramos. Despus de levan-
tar el taco, ponamos piedras y paja por delante, para que la presin del agua
no se las llevara.
A principios de los ochenta, se desat un incendio en la bocatoma, que an
era de piedras, paja y ramas, provocado por un pescador que le prendi fuego,
lo que trajo como consecuencia estar quince das sin agua en pleno verano.
Nueva Bocatoma, impulso hacia el porvenir

Este desgraciado hecho termin por convencer al directorio de lo necesario

que era hacer un cambio y para ello, la Asociacin hizo un convenio con el
Ministerio de Obras Pblicas y se construy una bocatoma elctrica y manejada
 135

Compuerta Bocatoma nueva

136
por una persona, cien o ciento cincuenta metros ms abajo de la anterior. La
construccin fue muy compleja, porque el ro tuvo muchas avenidas (creci-
das), causando que ms de una vez la gente que estaba construyendo perdiera
todas sus mquinas, enterradas en el agua y el barro.
Desde 1981 empez a funcionar la bocatoma nueva, alcanzando la regulari-
dad de derechos de agua para los regantes. En sus ciento cincuenta metros de
largo, la obra consta de siete compuertas y sus muros de hormign armado,
son de cincuenta centmetros. Los machones con zapata, tienen cuatro me-
tros de profundidad, y cuenta con un sistema de al menos cuatro compuertas
elctricas.
La obra, est a 2 km. de la ciudad de Tucapel, tomando sus aguas por un caudal
de 55 m3/s, a los que suma otros 13,5 m3/s, mediante recuperaciones de este-
ros que forman parte de la red bajo su administracin, flujo que don Patricio y
su equipo de colaboradores, mantuvo inalterable.
Canal Matriz y su red de esteros secundarios
y terciarios
Los cauces que administra la Asociacin abarcan una superficie regada de
55.000 hectreas, con una longitud aproximada de 1.000 kilmetros en total,
surtiendo del vital elemento a 2130 asociados anotados en sus registros.
En general, el canal Matriz en ese entonces no daba problema. Las dificul-
tades estaban en la red secundaria y terciaria, as es que para solucionar real
mente los problemas, junto al directorio se decidi cambiar todo el sistema.
Porque en esa poca, el trabajo se haca con madera y todas las protecciones
de los bordes de los canales eran de madera y paja, lo que implicaba que cada
tres meses haba que volver a reparar.
Ley de riego
A la llegada de la ley del riego N 18.950, el Directorio era un gran impulsor de
que estudiramos y aprovechramos esto y fue don Hctor Sanhueza, nues-
tro gerente, quien nos acogi y dio las alas para volar. Y empezamos a crear
proyectos de gran envergadura para la red, revistiendo los canales de la red
secundaria y terciaria, que son los que estn ms cerca de los regantes.
De 50 a un 90 por ciento de sus derechos de agua
Gracias a la intervencin de los canales por medio de esta ley, pasamos de un
50 a un noventa y hasta un ciento por ciento de cumplimiento de sus derechos
de agua.
Aportes del Estado
De acuerdo con lo que nos explica don Patricio, la Asociacin postula y el
Estado le entrega un aporte del 70% de lo que necesita para implementar el
proyecto presentado, y el treinta por ciento restante lo pone el solicitante, en
este caso, la Asociacin de Canalistas.
Bocatoma con Telemetra Rarinco, Quilque

El trabajo para recopilar los derechos de los
regantes
A nosotros nos toc un gran trabajo. Porque el Estado, cuando hizo la parce-
lacin, dijo aqu hay una cantidad determinada de parcela y este es el agua,
distribyanla y no asign derechos sobre ella. Una vez que se lograron, hubo
que entregar a cada uno sus derechos, conocer el sistema de riego, que era
intrapredial, que luego cambi a riego por parcela, y formamos un comit. Nos
reunamos con el grupo, para determinar por qu ramal iba cada uno y nom-
brbamos un presidente, punto en el cual se abran cuentas. Nosotros fuimos
pioneros en esto, lo que de verdad me enorgullece, porque venan de las otras
asociaciones para aprender de nosotros y ver cmo llevbamos este sistema.
Organizacin necesaria y obligacin de pago
Ellos tenan asignado una cantidad de derechos de agua y lo primero que hi-
cimos fue organizarnos para que ellos tuvieran un tesorero que viniera a pagar
los derechos de agua. Pero nos dimos cuenta que no todos pagaban y algunos
siempre estaban con morosidad. En un momento, se les orden por grupos,
por ejemplo, entre los que sin tener derechos inscritos y sin tener nada, fui-
mos abrindoles una cuenta provisoria y cada uno empez a venir a pagar su
cuenta. Con eso, fuimos sabiendo quienes eran, conocindolos, con lo cual se
fue armando un sistema.
Cubrir y atender las necesidades de la red,
como fuera y con lo que hubiera
Durante muchos aos, para recorrer la red de canales en las rondas de inspec-
cin y atender las emergencias, tenamos una citroneta-furgoneta, y por lo
general, los problemas surgan en la noche o los fines de semana. Y como no
tenamos medios mayores, durante largos aos, nuestras mquinas eran los
bueyes. Entonces, trabajbamos con tres o cuatro cuadrillas de cinco hom-
bres, nunca con ms de veinte personas. Este grupo se financiaba con la cuota
comn, la cuota limpias o la cuota obras . do en un determinado canal. Por medio de unos aforadores que estn ubica-
Accidentes que lamentar
Cuando recin llegu se cay un hombre de las patas de cabra. Pasado un
tiempo, otro hombre se ahog en el Canal Matriz. Y ya en la poca de los no-
venta, a un operador de motosierra le cay un rbol encima. Esos son los tres
casos de gente que muri. Eran trabajadores nuestros y nos entristeci mon-
tones, pero lamentablemente, esta es una actividad que tiene sus riesgos.
137
Los conflictos por el agua fueron y siguen
existiendo
La gente de hoy no es tan violenta como antes. Porque recuerdo muy bien
haber visto gente que llegaba aqu con la cara partida, producto de un golpe
que le haban dado, por reclamar sus derechos, ante el robo del que estaba
siendo vctima, lo que ahora no se da. Si bien todo el mundo defiende ms sus
derechos, ya no ocurre que se llegue a ese extremo.
Directorios y presidentes a los que sirvi
Si mal no recuerdo, estuve con don Nemo Barrueto, don Hernn Ortiz, y aho-
ra don Patricio Guzmn, con sus respectivos directorios. Don Nemo fue una
persona muy cuestionada por muchos, principalmente por su carcter fuer-
te. Pero como presidente realmente hizo mucho, y creo que fue el pionero
que nos impuls para llegar a donde estamos. Defendi mucho a su querida
Asociacin, siendo muy visionario, pensando siempre en el porvenir. Y por su
parte, creo que Patricio Guzmn, nuestro actual presidente, le cogi el guante,
apoyado por un buen directorio, que es fundamental. l nos abri las alas para
poder volar, porque una vez que se cre el departamento, y recuerdo muy bien
cuando nos pregunt si ramos capaces, dndonos su confianza.
Lo que an falta
Es importante lo que est haciendo la Asociacin hoy da, creando las mini-
centrales hidroelctricas, porque con eso puede seguir juntando dinero para
seguir haciendo cosas que siempre faltan.
Telemetra para mejorar el control de los caudales
La telemetra permite el control a distancia de los caudales de riego y la mejor
distribucin de ellos. Con esto, las compuertas son dirigidas a travs de radio,
porque en un monitor que est aqu en la Asociacin, se ve qu est ocurrien-
dos dentro del canal y que se ven en el monitor, se evala los derechos de agua
que van pasando por ese punto, y a travs de una tabla que establece si est
pasando mucho o poco caudal. Ya hay tres proyectos terminados.
Para que la comunidad use mejor y cuide el agua
Es difcil culturizar a la gente en el cuidado y mejor uso que se debe dar al
agua. Pero lo primero que tenemos que hacer es educar a la gente en este
tema y crear conciencia. La educacin es la que nos va a ayudar, para que
cuiden los recursos.
138

ADMINISTRANDO LAS TIERRAS

DEL LIBERTADOR
Pedro Arriagada
Ingeniero Agrnomo

El fundo Las Canteras es una histrica extensin de tierra camino a Antuco,

existente en la zona desde los albores de la patria. Actualmente, sus casi 5000
hectreas de terreno estn bajo la administracin de don Pedro Arriagada,
ingeniero agrnomo.

El agua, pilar fundamental

Si esta zona no tuviera el agua que hoy tiene, estaramos ante una realidad
radicalmente distinta. Nosotros como empresa nos dedicamos durante mu-
cho tiempo al tema ganadero, con produccin de praderas, praderas de riego,
desarrollando un negocio que fue bastante interesante, lo que nos permiti riego por goteo y por aspersin, creo que IANSA fue un gran impulsor en su
saltar a otro tipo de negocios. Con el agua, nosotros hemos podido hacer im- minuto, para la insercin de esta tecnologa en el riego, lo que provoc que la
portantes cambios en estos campos, que son literalmente arenas, lo que se zona de Los ngeles y la octava regin sur, se convirtieran en una de las zonas
observa al hacer el ejercicio de recorrerlos, y comparar los paos que hoy no ms tecnificadas en este tema.
se riegan, donde se aprecian matorrales, zarzamoras y vegetacin tpica de
rulo, versus las zonas sometidas a riego tecnificado, lo que muestra ambas
realidades. Eficiencia en el uso del recurso

El primer cambio observado, hace muchos aos, fue pasar del secano al rie-
go. Hoy, estamos dando el paso siguiente, que significa tecnificar el uso del
agua. Si bien hasta hace pocos aos, el uso del agua era como si se tratara de
un recurso ilimitado, desde hace algunos aos nos dimos cuenta de que se iba
a transformar en algo muy escaso y delicado. De esta manera, tal vez tarda-
mente, empezamos a incorporar sistemas de riego tecnificado.
Este cambio nos ha permitido incursionar en una serie de nuevos negocios,
que nos dan una sustentabilidad y permanencia en el tiempo, que no haba-
mos alcanzado antes.
Esta es una cuestin de matemtica pura. Cuando uno riega por tendido, tie-
ne una eficiencia de cerca de un 30%, y la utilizacin es prcticamente 3 litros
por segundo, por hectrea. Hoy, con los sistemas de riego, con los pivotes,
para regar la misma extensin de terreno, necesitamos 1 a 1,2 litros por segun-
do por hectrea. Esto refleja una mejora en la eficiencia de prcticamente un
85%, tres veces menos de lo que necesitbamos antes. En cuanto al riego por
goteo, estamos hablando de 0,8 a 0,7 litros por segundo. Esto habla a las claras
que el nivel de eficiencia que se ha introducido en los ltimos 10 a 15 aos, ha
sido realmente importantsimo.

Pioneros en la tecnificacin del riego Recuperar la Laguna del Laja

Nuestra empresa, Hacienda Agrcola Canteras, trajo los primeros pivotes de La Laguna del Laja es la reserva de mayor capacidad de todo el pas con 5.500
riego a la zona, el ao 1989. El primer o segundo pivote que se trajo, se instal millones de metros cbicos. Sumados los 12 o 13 embalses que piensa cons-
en este campo el ao 1996, y desde esa fecha, fuimos incorporndonos al truir el Estado en los prximos 10 12 aos, lograran acumular 5.000 millones
sistema de riego tecnificado, en cuanto a los pivotes centrales. En el caso de de metros cbicos. Por lo tanto, nosotros tenemos aqu en el parque nacional
 139

de Antuco, una reserva de agua que es multianual y es la ms grande del pas.

Si somos capaces de mantener nuestra reserva de agua instalada y el lago
lleno,lassequas y condiciones climatolgicas adversas que seguramente va-
mos a experimentar, debieran ser bastante menores.

Mucho ms que el alimento

Aqu hay que considerar que nosotros, como productores, no solamente ge-
neramos alimento, sino que primero, una forma de vida. Despus, ms que
producir trigo u otro producto, damos un trabajo a una cantidad impresionan-
te de otras actividades relacionadas.

El impacto es muy relevante, ya que hablamos solamente de la mano de obra

directa, sin considerar las empresas indirectas, porque como hablaba antes,
est el caso de IANSA y otras similares que trabajan en torno a la industria
agrcola, las que generan un gran movimiento econmico por este concepto.
Y por si esto fuera poco, adems se est cultivando una cantidad importante
de avellanos europeos y nogales en la zona, que claramente conllevan un pro- Cosecha de alfalfa
ceso de industrializacin de por medio, lo que da valor agregado a lo que se
produce ac. La sociedad angelina, los canales y la Asociacin

Como la Asociacin ha venido trabajando ininterrumpidamente durante los

Importancia histrica de la Asociacin
La Asociacin de Canalistas y el Canal que administra hizo que esta zona se
transformara, desde una zona de secano, con una proporcin de terrenos are-
nosos tremendamente alta, que claramente no hubiesen tenido los niveles de
produccin que hoy tenemos, y los rubros que hoy manejamos. A la persona
que se le ocurri hacer un canal para regar esto, creo que fue un genio y que
claramente tenemos que aplaudirlo, porque los que estamos involucrados en
el mundo agrcola, la verdad es que le debemos a la visin de ese seor, todo
nuestro desarrollo y nuestra actividad.
Su experiencia como director
La Asociacin tiene la virtud de que uno trabaja por amor a la organizacin,
por un compromiso intrnseco con ella. La institucin va a cumplir 100 aos, y
yo he tenido la suerte de ser director por bastante tiempo. Hemos tenido que
sortear una cantidad impresionante de problemas, y de dificultades, con el
lago Laja, con nuestros colegas de otras asociaciones, con problemas internos,
pero claramente el tiempo y la voluntad que le ponemos para trabajar ah, es
bastante alto. Si en el ao 1927, se regaban 38.000 hectreas, hoy, con los
equipos tecnolgicos de que disponemos, podemos ver que estamos por so-
bre las 50 mil hectreas de todas maneras, usando la misma agua.
ltimos 100 aos, hacindose parte del sistema, casi no se nota. Nadie le da la
importancia merecida a la luz cuando la tiene, pero cuando se corta, tomas el
telfono y llamas de inmediato. Creo que esa es un poco la realidad que tiene
la Asociacin hoy da.
Mostrar la labor de la Asociacin a la sociedad
angelina
El ingeniero agrnomo valora la iniciativa de mostrar lo realizado, porque yo
creo que hay una labor que difundir, para que la gente conozca qu es lo que
se ha hecho, y cmo estamos pensando en proyectarnos.
El tema del agua es muy relevante. Los cambios climticos ya estn instala-
dos y vamos a empezar a ver los efectos en el corto tiempo. Estos cambios se
ven reflejados principalmente en el aumento de la temperatura global, y por
lo tanto, nuestro recurso hdrico, llmese agua de riego para la produccin
agrcola, o agua de bebida para la poblacin, van a estar afectados. Hace 10
o 15 aos, nadie pensaba que las municipalidades tenan que gastar recursos
para entregar agua de bebida a la poblacin rural. Sin embargo, hoy se est
entregando agua durante todo el ao. Claramente, si no cuidamos el agua que
nos va quedando, nos vamos a ver muy afectados, y la nica forma de hacer
consciente esta carencia es educando. Esto se logra informando a la poblacin
y haciendo campaas sobre la utilizacin eficiente del agua.
140

CONQUISTANDO EL MUNDO
CON ESTIRPE DE PIONERO
Vctor Moller Schiavetti
Ingeniero

Vctor Moller Schiavetti es el menor de la familia, y naci cuando su padre

tena 47 aos. Sintindose casi como su nieto, fue testigo de una prspera
historia de emprendimientos familiares, con un padre que era el menor de sus
hermanos, al igual que l.

En un ambiente de personas con casi 50 aos de desarrollo personal y empre-

sarial, su historia es una especie de copia de la de su padre, porque a su proge-
nitor, cuando cumpli 18 aos, su hermano mayor lo envi al MIT de Boston,
Estados Unidos, a estudiar ingeniera apenas sali del colegio, en 1917, lo que
era muy poco comn.

Estudios en EE.UU.
Aos despus, al igual que su padre, y cuando tena recin 17 aos, lo enviaron
a estudiar a Oregon, Estados Unidos, lo que reconoce como una ventaja que le
abri el mundo desde muy chico, aprendiendo a ver y reconocer las oportuni-
dades, tener una visin global de las oportunidades, lo que est pasando en el
mundo. Un estudiante y observador del mundo, desde muy pequeo.
Trajo una especie de frambuesas, las produjo y se las mand a un seor en
Nueva York, las que fueron mis primeras 9.000 cajas, pero no se las pagaron.
Quedamos muy mal econmicamente, porque tena muy poco capital, y ha-
bamos sido expropiados. Fue muy duro estar en rojo.
Pero insisti, y volvi a Estados Unidos, para conocer a los compradores y
clientes finales, descubriendo que ah estaba la verdadera oportunidad.

Acercamiento a la gentica A conquistar el mundo

Segn su experiencia, el estado de Oregon es muy parecido geogrfica y clim-
ticamente al centro sur chileno. En sus aos de estudio y estada en esas tie-
rras, la produccin lechera era el fuerte, lo mismo que ocurra ac, por lo que
gran parte del esfuerzo comercial existente se destinaba a producir ganado,
carne, leche y sus derivados, como queso y mantequilla.
Primera exportacin, duro golpe
En el mundo de los negocios hay experiencias que marcan, para bien o para
mal, pero siempre depende de las lecciones que uno saque de todo eso, y Vc-
tor Moller comenz en el mundo de los berries con una vivencia que lo marc
en adelante.
Este esfuerzo, por no confiar en los importadores, por mi mala experiencia,
fue una idea tan bonita, que comenzaron a acercarse profesionales y otras
personas para sumarse a este esfuerzo, porque era realmente una idea pione-
ra, salir con una bandera a conquistar el mundo y clavarla en todas partes con
nuestro sello. Eso entusiasmaba mucho y de esa manera consigui muchos so-
cios valiosos, en diferentes pases del mundo y que tambin se sumaron para
llevar esta bandera de conquista, lo que fue muy importante. Porque hacerlo
solo era muy difcil, pero hacerlo con los mejores, como deca, era como se
lograba el xito.

El agua, fundamento de la vida
Hace 100 aos, la Isla de la Laja tena caractersticas de rulo, muy similares a
las de sus vecinas Yumbel y Cabrero, con una temporada sin lluvias que dejaba
secas sus hoyas hidrogrficas.
Mi abuelo Edmundo Bordeaux Olivares, junto con otras personas, inaugura-
ron el Canal del Laja, a lo que posteriormente vino la Asociacin de Canalistas,
donde fue parte del directorio.
Posterior a eso, fue promotor de la llegada del agua potable a Los ngeles y
financista, junto al Estado.
Como el agua es vida, el aporte de mi abuelo y sus amigos de esos aos fue
enorme, y lo viv desde que nac. Porque mi familia es Moller Bordeaux, y tena
sus campos en la zona de Negrete, Renaico. Mi padre naci el ao 1897, y a l
le toc ser parte de la creacin del Canal Biobo-Negrete, que lo construyeron
a base de pala y buey, como digo, y recursos muy limitados. Y llegaron a regar
todos esos arenales del valle de Negrete, Coige-Rige, que eran miles de hec-
treas, y fue presidente de ese canal muchos aos.
Ganado de carne
141
El agua en el negocio
En un trabajo como ste, que es muy intensivo, el agua es tremendamente
fundamental. Porque una pradera, una alfalfa, soporta algunos problemas de
riego. Pero una plantacin de arndanos o de berries, son muy sensibles, para lo
cual hemos aplicado tecnologa para cuidarnos de aminorar esas dificultades.
Clave del xito: Fortalecimiento del recurso
humano
En su historia, es muy relevante el conocimiento, el recurso humano, y dice
que es lo ms importante, porque ideas en el mundo hay millones, capitales
en el mundo sobran, pero las personas, el equipo, la gente que sea capaz de
tomarse de la mano y caminar juntos con un objetivo final, superando las pe-
queeces del momento, pero construyendo con una mirada y una mente ms
grandiosa, y con un corazn dispuesto a llegar mucho ms lejos, ese equipo
humano puede conquistar el mundo.
Ahora, yo creo que el chileno tiene todas las capacidades para ser muy com-
petitivo en el mundo. Los profesionales chilenos, para quedarse en Chile, son
excelentes.
142

Asociacin ante nuevos desafos Dispuesto a colaborar

Creo que todava estamos en una condicin muy primaria en la forma de
manejo del recurso. Creo que hoy, la distribucin del agua y el manejo del
agua, todava se realiza como se debe haber hecho hace cien aos, cuando se
construy el canal.
Hay una administracin muy profesional, por supuesto, pero creo que no tie-
ne los recursos todava para poder implementar tecnologa que pueda medir
las aguas que cada comunero recibe.
Posibles soluciones desde la experiencia
Entonces, yo creo que la unin entre los productores, entre la Asociacin y el
Gobierno, tiene mucho por hacer para poder mejorar y aprovechar mejor las
aguas que tenemos, porque como dice usted, cada da va a ser ms escasa.
Pero desde ya puedo decirle que como yo, hay muchos que estamos dispues-
tos a cooperar en todo lo que sea necesario para mejorar lo que estamos ha-
ciendo y modernizar cosas simples, que se pueden hacer con poco dinero,
como la medicin de las aguas, por ejemplo, que hoy es una cosa tan sencilla
de medir electrnicamente, por telfono uno sabe cunta agua est entregan-
do cada caudal, cada persona, cada da.
Son cosas tan simples y fciles de hacer, y que evitaran tantos dramas. Aqu
toda la medicin se hace a travs del sistema antiguo, o sea, midiendo la ve-
locidad del agua, cubicando el agua, lo que al final, es una medicin eventual,
y que solamente promueve las discusiones y las peleas entre los regantes. En-
tonces, colaborando entre todos, vamos a lograr mucho. Y ojal que el Gobier-
no tambin tome conciencia y eso es mucho ms difcil. Tenemos que elegir los
gobernantes correctos. Y eso pasa por otro lado ya.
Riego tecnificado, ltima generacin.

Mire, nosotros tenemos plantaciones hechas en Per, porque la idea es es-

tar doce meses del ao, as es que hay que estar ciertos meses del ao ah, y
lo que ha hecho el gobierno peruano es impresionante. Y lo ha hecho como
construyen las carreteras, cierto, no ponen un peso. Llaman a una empresa
brasilea, y le dicen mire aqu tiene 100 mil hectreas de desierto. Pngame
agua y vndalo. Y el seor viene y hace todo el trabajo. Traen el agua de la
cordillera, la pasan por debajo de los Andes, hacen tneles antiterremotos, la
entran a los valles de arena.

Mejorando el recurso

En cuanto a la calidad del agua, sta ha ido mejorando, han instalado ciertas
plantas de tratamiento muy bsicas. Tanto que para poder exportar, tenemos
que usar fundamentalmente aguas de pozo, para poder exportar fruta org-
nica, por ejemplo. Y todas las aplicaciones dicen que se deben usar aguas de
pozo. Pero el agua de riego ha ido mejorando y yo creo que se puede mejorar
mucho ms an.

Lejos de la Asociacin

Como lamentablemente viajo 10 meses en el ao, viajo por lo menos 10 das

al mes fuera de Chile, por lo que desgraciadamente he participado poco en la
Asociacin, aunque me encantara haber estado ms cerca de ella, para ha-
berla entendido mejor y vislumbrar la manera de que entre todos pudiramos
colaborar para hacerla cada da mejor.
Por lo mismo, no soy quien pueda dar la mejor indicacin de cmo debiera
nuestra Asociacin concretar sus proyectos y concretar sus planes.
143
144
 145

OBRAS DE MEJORAMIENTO
DE LA RED
La gran extensin de la red que administra la Asociacin de Canalistas del Laja, que suma aproximadamente 1.000 kil-
metros de canales y el aumento significativo en el nmero de regantes, que hoy superan los 2.100, constituye un gran
desafo para su mantencin y mejoramiento.- En efecto, originalmente la red slo contempl el revestimiento de 14 kil-
metros del Canal matriz (de un total de 28 Km.), en tanto que la red secundaria en su totalidad se dise a tajo abierto.

Similar situacin se produce con las bocatomas existentes en los diferentes esteros que la asociacin utiliza para conducir
sus aguas, la gran mayora de las cuales fueron del tipo artesanal, mediante el uso de estacadas y patas de cabra.

Con el correr de los aos, con la incorporacin de nuevos cultivos, el aumento de regantes, el desgaste natural de las
obras, etc. se hizo necesario e impostergable el asumir obras de reparaciones y mejoramiento, que aumentaran la efi-
ciencia de conduccin y distribucin de las aguas.- Para ello la asociacin fue generando capacidades constructivas a
travs de su oficina tcnica y finalmente creando una empresa constructora especializada en obras hidrulicas (CL Ltda.)
Junto a lo anterior, se gestion la postulacin a la Ley 18.450 de Fomento a la Inversin Privada en Obras de Riego y
Drenaje, que administra la Comisin Nacional de Riego (CNR), con lo cual se han obtenido importantes subsidios que,
sumados a los aportes institucionales y a proyectos postulados al Instituto Nacional de Desarrollo Agropecuario, (INDAP),
han permitido desarrollar una gran cantidad de obras con montos de inversin significativos.

Especial importancia se ha dado al revestimiento de canales, con el objeto de disminuir las prdidas de conduccin, po-
ltica fundamentada en la estrategia de afrontar los escenarios de menor disponibilidad de aguas que han caracterizado
los ltimos tiempos.
146

PERIODO PROYECTO INVERSION UF SUBSIDIO UF

AO 2002 REVESTIMIENTO CANAL SANTA FE LA PUNTILLA 8.023,56 4.011,78

REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ 6.172,96 4.321,07

AO 2003 REVESTIMIENTO CANAL CHACAICO 4.755,06 2.853,04

AO 2005 REVESTIMIENTO CANAL LAS VEGAS TRONCO 8.707,88 6.095,52

AO 2006 REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ 15.434,17 11.112,60

AO 2007 REVESTIMIENTO CANAL CANDELARIA 4.164,66 2.707,03

REVESTIMIENTO CANAL VIRQUENCO 8.755,12 5.690,83
REVESTIMIENTO CANAL MONTENEGRO 7.052,02 4.795,37
REVESTIMIENTO CANAL LA VICTORIA 3.542,18 2.290,72

AO 2008 REVESTIMIENTO CANAL EL AROMO 3.204,32 2.082,81

REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ 20.763,29 15.572,47
REVESTIMIENTO CANAL URETA BENAVENTE 7.304,51 4.747,93
REVESTIMIENTO CANAL PORVENIR 3.027,80 2.058,90
REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ ETAPA 5 14.539,18 10.758,99
REVESTIMIENTO CANAL GUANACO ETAPA 1 8.904,66 6.233,26

AO 2009 REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ ETAPA 4 16.088,77 11.238,01

REVESTIMIENTO CANAL GUANACO ETAPA 2 7.697,07 5.349,46
REVESTIMIENTO CANAL MATRIZ ETAP 6 9.493,28 6.835,23
REPARACION BOCATOMA DIUTO PAILLIHUE 6.142,20 4.299,54

AO 2010 CONCURSO EMERGENCIA POR TERREMOTO 28.933,56 28.799,27

REPARACION BOCATOMA PERAL NORTE
REPARACION BOCATOMA LAS MERCEDES
REPARACION CANAL RARINCO QUILQUE
REPARACION CANAL URETA BENAVENTE
REPARACION CANAL EL TRANQUE
REPARACION CANAL MUNICIPAL

AO 2011 REVESTIMIENTO CANAL LAS VEGAS TRONCO 2 7.539,48 5.277,64

 147

PERIODO PROYECTO INVERSION UF SUBSIDIO UF

AO 2012 REPARACION CANAL LAS VEGAS TRONCO 5.416,28 3.899,72

REVESTIMIENTO CANAL PERAL NORTE 4.790,88 3.832,70
REPARACION CANAL PERAL SUR 3.904,64 2.957,63
REVESTIMIENTO CANAL CORA SANTA FE 11.032,87 8.050,69
REPARACION BOCATOMA RARINCO QUILQUE 2.675,39 1.872,24

AO 2013 REVESTIMIENTO CANAL RANCHO CHICO 7.491,03 5.542,61

REVESTIMIENTO CANAL CALVO COSTA 5.393,94 4.285,49
REVESTIMIENTO CANAL LOMAS DE DUQUECO 6.869,79 5.082,27
REPARACIN DESCARGA LAS VEGAS TRONCO 2.389,25 2.102,54
REVESTIMIENTO CANAL SANTA FE LA PUNTILLA 6.346,81 5.382,09
REP. DESCARGA SANTA FE LAS TRANCAS 1.990,90 1.750,00
REVESTIMIENTO CANAL LAS MERCEDES 8.736,21 7.504,06
REPARACION CANAL DIUTO PAILLIHUE 4.695,63 3.958,42

AO 2014 REVESTIMIENTO SANTA FE LAS TRANCAS 9.735,39 7.593,60

REVESTIMIENTO CANAL PERAL SEGUEL 7.154,41 6.216,47
REVESTIMIENTO CANAL COSTA REYES 12.993,64 9.355,42
RECONSTRUCCION CANOAS CANAL GUANACO 4.253,52 3.487,04
REVESTIMIENTO CANAL LA VICTORIA 12.802,76 10.817,05
REHABILITACION TRANQUE REBOLLEDO 1.464,09 1.244,48
REHABILITACION TRANQUE CORA SANTA FE 3.828,37 3.062,70

AO 2015 REHABILITACION TRANQUE EL PERAL 3.918,11 3.408,76

TELEMETRIA BOCATOMAS 7.125,38 2.698,88
REVESTIMIENTO CANAL EL HERRERO 5.537,22 3.733,75
REVESTIMIENTO CANAL LOMAS DE DUQUECO 7.296,64 4.920,12
REPARACION SIFON CHACAICO 1.558,67 1.324,87

AO 2016 REHABILITACION TRANQUE LA VICTORIA 7.271,11 5.161,03

REVESTIMIENTO CANAL PERAL NORTE 26.760,12 21.867,83
REVESTIMIENTO CANAL PARCELEROS CANTARRANA 1.841,37 1.528,34
REVESTIMIENTO CANAL LOMAS DE DUQUECO 1.216,67 1.009,84
148

2009
1 2

3 4
5 1. Revestimiento Canal Matriz
2. Bocatoma desde el ro
3. Revestimiento Canal Matriz
4. Bocatoma Don Nemo
5. Bocatoma
 149

2012
1
1. Cora Santa Fe, sector Santa Fe 2
2. Bocatoma Rarinco Quilque, sector Santa Isabel
3. Canal Las Encinas, sector Santa Fe Indap 1
4. Cada 1 Peral sur, sector Chacayal Sur
5. Peral Norte 3

2 3

4 5
150

2013
2
1

1. Diuto Paillihue, Cada 4

2. Santa Fe, Las Trancas
3. Calvo Costa, Camino San Antonio
4. Descarga Las Vegas, Tranca
 151

2014
1
1. Revestimiento Canal Virquenco, Indap 2
2. La Victoria
3. Canoa Guanacos 2

2
152

2015-2016
1 2

3 4

5
 153

7 8

1. Vista area pozo y bocatoma

sobre ro Laja
2. El Herrero
3. Vista area Canal Matriz en
Hacienda Canteras
4. Tranque El Peral
5. Canal Matriz en descarga de
Rarinco
6. Cultivo remolacha al fondo
amarillo cultivo raps, sector
Paraguay
7. Riego presurizado cultivo de
trigo, sector Paraguay
8. Vista area Huerteros sector
Chacayal
9. Cultivo arndanos, sector Santa
Marta
10. Vista area bocatoma original
(a la izquierda), sobre ro Laja la
actual
10
154
 155

FUENTES
Bibliografa:
Junta General de Beneficencia

El Canal de Santa Fe de las Juntas de Beneficencia de Talca, Linares y Los ngeles: respuesta de la Junta Central
de Beneficencia a las publicaciones de la Asociacin de Canalistas del Laja. Santiago, Imprenta El Esfuerzo, 1934.

Asociacin de Canalistas del Laja. Nmina de Accionistas y Balance General. Los ngeles, Imprenta Las Noticias, 1929.

Finlay, Samuel. Obras de Regado Construidas por el Estado. Imprenta Universitaria, Santiago, 1939.

Garca Reyes, Antonio. Memoria y proyecto de lei, sobre aguas de riego: presentado a la Sociedad Nacional
de Agricultura. Imprenta del Diario, Valparaso, 1852.

Lemuhot, Luis. Distribucin de las Aguas de Regado en Chile. Imprenta Nacional, Santiago, 1863.

Mrquez Pozo, Enrique. Historia de la Asociacin de Canalistas del Laja. Documento publicado a travs de la pgina
web institucional.

Subercaseaux, Guillermo. El problema del regado desde el punto de vista social i nacional. Imprenta y
Litografa Barcelona, Santiago, 1919.

Archivo Nacional:
Fondo Ministerio de Industrias y Obras Pblicas
Fondo Departamento de Obras Hidrulicas
Fondo Intendencia de Biobo

Revistas:
Anales del Instituto de Ingenieros de Chile
Anales de la Universidad de Chile
Boletn de la Sociedad Nacional de Agricultura
Boletn de la Sociedad Agrcola del Sur, 1898-1937

Diarios:
El Biobo, Los ngeles, 1876-1891
El Laja, Los ngeles, 1890-1892
El Pueblo, Los ngeles, Los ngeles, 1892
El Siglo, Los ngeles, 1902-1933
El Diario, Los ngeles, 1915-1929
El Sur, Concepcin, 1890-1940

Asociacin de Canalistas del Laja:

Actas de Reunin de Directorio, 1916-2014
Actas de Junta General de Accionistas, 1916-1960
Coleccion privada de la Sra. Liliana Muoz Rioseco
Archivos fotograficos de ACL
156

AGRADECIMIENTOS
La Asociacin de Canalistas del Laja agradece la participacin de las siguientes personas, empresas e instituciones en la realizacin
de este proyecto:

REGANTES: EMPRESAS:

ANDRES GUZMAN ECHAZARRETA BASF

AGRICOLA Y FORESTAL ALPINO LTDA BANCO BICE
AGRICOLA EL NOGAL FERIAS BIOBIO
MARIO MUOZ REBOLLEDO COOPELAN
JUAN HARISMENDY KOCH WALTER OLIVA
SUCESION MANUEL RIOSECO VASQUEZ RIEGOVAL
RAUL URZUA CARVAJAL SOCIEDAD AGRICOLA SAUERBURGER LTDA
JUAN LUIS GUZMAN CALVO SOQUIMICH
EDGARDO CASTILLO SUPERREGUY COMERCIAL PUERTO SECO
AGROPECUARIA LECHE DEL BIOBIO LA TRIBUNA
ROBERTO RUFF THIELE
ALFREDO SCHOLZ BRANDT
FAMILIA BARRUETO LATAPIA
AGRICOLA TOTORAL
GERMN ROBLES VILLABLANCA
ARNOLDO IOST BUCK
MARIA ANTONIETA CARRILLO FLORES
AGRCOLA MOLLENDO
CONGREGACIN DEL VERBO DIVINO
 157

Proyecto acogido a la Ley de

Donaciones Culturales