Enfoques arqueolgicos en la economa poltica de las sociedades no estratificadas

Charles R. Cobb 1993

La economa poltica es tradicionalmente asociada con el estudio de las sociedades de nivel

estatal, particularmente los de las eras mercantiles y capitalistas.

Sin embargo, los cientficos sociales han ampliado el alcance de la investigacin para
abordar las relaciones entre instituciones polticas y econmicas en un amplio rango de
sociedades. Los antroplogos en particular han estado a la vanguardia de la investigacin
sobre la economa poltica de las formaciones sociales precapitalistas o no capitalistas.

Diversos trabajos discuten la perspectiva de la economa poltica en la antropologa, entre

ellos hay un acuerdo general de que al menos tres denominadores comunes unen esta
subdisciplina:

1) Perspectiva global debido a que las comunidades no pueden ser vistas como
sistemas cerrados
2) Una economa antropolgica poltica adopta una estructura histrica, mientras ms
estudios etnogrficos han tendido a ver a los grupos sociales como sistemas
integrados en un momento antropolgico, los estudios en economa poltica colocan
un fuerte nfasis en el rol de restricciones histricas y oportunidades liderando al
presente etnogrfico.
3) Finalmente, la mayora de los estudios pueden ser caracterizados como Marxistas en
orientacin o influencia.

El artculo aborda la cuestin de si el estudio de la economa poltica en la arqueologa

tambin necesita ser marxista y seala que la economa poltica precede a los escritos de
Marx por una mitad de siglo, adems de citar a continuacin algunos trabajos con otro
enfoque:

Polanyi (1957) promovi los estudios de economa poltica desde una perspectiva
substantivista.

Marcus y Fischer (1968:79) propugnaron por una antropologa econmica poltica que
incorpore una economa ms interesada en la determinacin mutua de los procesos polticos
y actividad econmica en un sistema mundial de nacin visto histricamente.
Por tanto, desde una opinin amplia, la economa poltica puede incluir una variedad de
perspectivas tericas. Aunque un enfoque poltico-econmico en la arqueologa no debe ser
necesariamente marxista, los trabajos ms bien desarrollados con esta perspectiva en la
arqueologa estn dominados por los estudios marxistas.

El objetivo del artculo es demostrar que un cuerpo de la literatura que se remonta al menos
a los primeros das de la Nueva Arqueologa ha demostrado un inters sostenido en temas
Que puede razonablemente ser subsumido bajo el estudio de la economa poltica. Tambin
argumenta que los grandes pasos en una arqueologa poltica econmica que han ocurrido
en la ltima dcada tienen una deuda mayor con la perspectiva antropolgica y por tanto
difieren en fundamentales aspectos de la arqueologa procesual.

Estas diferencias sern resaltadas en consideracin a cuatro temas comunes en la economa

poltica en arqueologa: intercambio a larga distancia, especializacin de la produccin,
ideologa y gnero.

Hacia una economa poltica de sociedades no estratificadas

Muchos estudios antropolgicos de economa poltica parecen tener poca relevancia para
los arquelogos, ya que a menudo se relacionan con sociedades que desaparecieron hace
siglos o milenios antes del desarrollo del mercantilismo, capitalismo y economas
mundiales. En contraste, muchos economistas antropolgicos polticos estn relacionados
con las versiones muy desarrolladas de estos aspectos y los efectos de su penetracin en
sociedades de pequea escala (ninguna sociedad se escapa de las fuerzas de la
modernizacin).

Segn el autor, es urgente un uso juicios de las fuentes de literatura de la economa poltica,
en nuestro prstamo de conceptos y construccin de analogas para la aplicacin en
conjuntos precapitalistas.

Mucha de la investigacin arqueolgica en economa poltica ha sido relacionada con las

sociedades estatales. Algunos conceptos polticos econmicos tales como la teora de
sistemas mundo han sido aplicados con algo de xito por los arquelogos a pesar del rango
de variacin evidente entre estados. En contraste, los arquelogos ms interesados en la
economa poltica de las sociedades no estratificadas estn substancialmente revisando
muchos de los modelos y conceptos de una economa poltica antropolgica y se esfuerzan
para llegar a nuevas direcciones. Para ello, es til examinar algunas de las caractersticas
generales de las sociedades no estratificadas.

Parentesco y economa poltica

Una preocupacin central es con el trabajo, el valor del trabajo, las relaciones de
produccin o la implementacin de trabajo, acceso diferenciado a la riqueza y poder, la
esencia de nuestro enfoque a la poltica econmica, es fomentada en gran parte por la
habilidad para manipular el supervit del trabajo (en la forma de bienes o servicios) en tales
grupos caractersticamente se conduce bajo el sistema de parentesco.

En este sentido, el sistema de parentesco sirve como una estructura para conducir la
economa poltica en la que una forma de trabajo social comprometido a la transformacin
de la naturaleza a travs de filiacin y matrimonio, y de consanguinidad y afinidad.

El sistema de parentesco usualmente estructura el acceso a las mercancas y la movilizacin

del trabajo. La intensificacin del supervit de produccin dentro de un sistema basado en
el parentesco recae en la expansin de la esfera de produccin ms all de la unidad
domstica mediante la expansin de los lazos familiares o la incorporacin de miembros
ms all de la familia.

Poder e inequidad

Existe el peligro de que una definicin de sociedades no estratificadas basadas en

limitaciones sociales o de lo que carecen (ej., ejrcitos permanentes, sistemas formales de
tributo) crea un taxn negativo que no nos dice lo que tales grupos realmente son (Wolf
1982: 88-89). Por supuesto, tales ausencias se refieren a sociedades a nivel estatal y reflejan
una perspectiva evolutiva mediante la cual se pueden clasificar las sociedades por el
nmero relativo de los atributos que poseen.

Pero el despliegue del trabajo y la movilizacin del supervit no estn relacionados con la
evolucin social en un sentido esencialista. En lugar de enfatizar los lmites al poder y
riqueza basados en listas de rasgos cuestionables, es til examinar cmo estos procesos
pueden manifestarse en sociedades no estratificadas.
Podemos preguntarnos si las verdaderas condiciones de explotacin y la dominacin
institucionalizada existen dentro de las economas polticas basadas en el parentesco. Esta
es una pregunta que ha interesado a los antroplogos.
Perspectiva histrica

La economa poltica en antropologa no tuvo su real nacimiento hasta la dcada de 1960

(aunque algunos estudios aislados precedieron a este tiempo) y no form un propsito bien
definido hasta finales de los aos setenta (Marcus y Fischer 1986: 84 - 85, Roseberry
1988).
Dado la breve historia del enfoque de la economa poltica formal en antropologa, no es
sorprendente que los tratamientos arqueolgicos explcitos de este tema tengan una corta
historia tambin. Adems, esa historia est ponderada, hacia el surgimiento de sociedades
complejas; La revolucin urbana, la Evolucin del Estado, y otras cuestiones de este tipo
han sido las ms comnmente tratadas, que se podra decir que tienen un carcter poltico-
econmico.
La nueva arqueologa y economa poltica

Childe crea que el control de los excedentes de produccin fue un mpetu central para la
evolucin social (1951).

Grahame Clark (1952) inicialmente se interes por los aspectos tecnolgicos y ecolgicos
en la prehistoria. Sin embargo, en algunos de sus ltimos escritos consider las
dimensiones sociales ms amplias del intercambio y otros aspectos de la economa.

Willey (1953) su trabajo fue un intento seminal de vincular los cambios en el patrn del
sitio a travs del tiempo con cuestiones de desarrollo econmico y poltico.

Binford (1962). Al estudiar la cultura Great Lakes Od Cooper, sugiri que en sus
herramientas se reflejaba el acceso diferencial a los bienes y servicios, siendo esto un
componente importante del rango social. Binford fue uno de los arquelogos a finales de
los aos 1950 y principios de los sesenta, que abog por la reintegracin de un enfoque
evolutivo en la disciplina.

Los esquemas unilineales fueron de hecho instrumentales para atraer atencin a cuestiones
de economa poltica. Dependiendo de las etapas de complejidad social y poltica, los
arquelogos comenzaron a enfocarse en estos factores que diferencian una etapa de otra y
cuentan para la transicin de una sociedad a una etapa ms desarrollada. En un artculo
influyente tpico de esta tendencia, Peebles y Kus (1977), examinan el papel de los jefes
desde la perspectiva tanto de un modelo ciberntico y los atributos sealados por Service
and Fried, y derivaron un nmero de implicaciones para identificar jefes en el registro
arqueolgico.

El intento por parte de los arquelogos procesuales de identificar en el registro

arqueolgico esos rasgos ms sensibles a las etapas de la cultura ha tenido
una profunda influencia en el desarrollo de metodologas pertinentes
al estudio de la economa poltica.
En particular, los estudios mortuorios y el anlisis del patrn de asentamiento han
demostrado ser extremadamente tiles para vincular cuestiones polticas y econmicas.
El boom en los estudios mortuorios a partir de la dcada de 1970 (Brown
1971; Saxe 1970; Tainter 1978) fue muy fuertemente relacionada con la identificacin de
tipos sociales y la segregacin de las sociedades por su relativa complejidad poltica. Es
importante destacar que una de las lneas principales de evidencia utiliza para hacer tales
inferencias fue la asociacin de enterramientos con los bienes funerarios, lo que lleva a los
arquelogos a reflexionar sobre la poltica y mecanismos econmicos por el cual se
acumularon tales bienes.
Gran parte de esta investigacin parece haber sido guiado por un principio de esfuerzo
expedido, en el que la posicin social relativa podra ser determinada por el grado de
energa invertida en prcticas de enterramiento (Brown 1981).
Tendencias recientes
Desde finales de 1970 hasta la actualidad, dos enfoques tericos amplios a la economa
poltica de las sociedades no estratificadas han surgido en arqueologa: uno que representa
una modificacin de la escuela procesual, y otro alineado con los enfoques de Marx. Es con
cierto riesgo que uno intenta demarcar fuertemente los dos, porque la variacin dentro de
cada movimiento es considerable y uno podra fcilmente encontrar varias reas de
superposicin. Sin embargo, hay diferencias consistentes en la teora y la epistemologa que
justifican la segregacin de las dos cepas de pensamiento.
Dimensiones arqueolgicas de la economa poltica
Los estudios de las caractersticas generales de las sociedades no estratificadas y el
desarrollo de enfoques arqueolgicos para esos problemas compone una cada vez ms
sofisticada literatura terica. A pesar de sus diferencias, los arquelogos de varios
antecedentes tericos en economa poltica parecen tener al menos tcitamente de acuerdo
en que ciertos temas son para estudiarse. Esas cuestiones son definidos no slo por su
centralidad a nociones de economa poltica, sino tambin por su susceptibilidad al estudio
arqueolgico. Dos de los temas, el intercambio a larga distancia y la especializacin de la
produccin, tal vez soportar una relacin obvia con la economa poltica. Un tercer tema de
inters - la ideologa - representa una dimensin crtica a la comprensin de la economa
poltica de las sociedades no estratificadas. Finalmente, los estudios de gnero estn bien
establecidos en los estudios antropolgicos de la economa poltica. La arqueologa de
gnero es un reciente desarrollo que promete ser un importante enfoque a la economa
poltica de las sociedades no estratificadas.
Relaciones de larga distancia
Intercambio de larga distancia es uno de los temas ms estudiados en arqueologa. A pesar
de que a menudo es difcil determinar el origen geogrfico de la materia prima o los
detalles estilsticos, los arquelogos han sido extremadamente exitosos en el rastreo del
movimiento de mercancas a travs del paisaje. Interpretar el significado de cambio ha sido
otro tema.
Paradigmas competitivos en la arqueologa han atado con xito el intercambio a sus
respectivos principios centrales. El movimiento de larga distancia de objetos y estilos era,
por supuesto, una fuente de inspiracin para los modelos difusionistas de la primera parte
del siglo XX. Con el advenimiento de la arqueologa procesual ecolgicamente
influenciada, el intercambio de materia, energa e ideas fue visto como un componente
esencial del "pegamento" adaptativo que une subsistemas en un funcionamiento
conjunto. Incluso en los casos de cambio de larga distancia fue visto como
contribuir al desarrollo de la jerarqua social, este desarrollo fue situado en un contexto de
servir al bienestar de adaptacin de una sociedad (Braun y Plog 1982; Peebles y Kus 1977;
Seeman, 1977).
Ms aplicaciones recientes en ese sentido han considerado redes de intercambio
como importantes para la superacin de la incertidumbre del entorno y el riesgo, cuando el
mantenimiento de las relaciones de larga distancia promueve la circulacin de mercancas
que reponer el dficit (Braun y Plog 1982; Muller 1987). Incluso los artculos exticos
asociados con lites hacen una importante contribucin al buen desarrollo de la sociedad.
El modelo de sistemas mundo de Immanuel Wallerstein ha surgido cmo una gran
influencia sobre la interpretacin de la interaccin de largo alcance por los arquelogos que
siguen estudios de economa poltica.
A pesar de la intencin de Wallerstein para examinar los orgenes del capitalismo, los
arquelogos se han inspirado en el modelo de los sistemas mundo para evaluar las
relaciones de larga distancia en la configuracin precapitalistas (ver Kohl
1987 y las contribuciones a Champion 1989 y Rowlands et al. 1987).
Esta tendencia ha sido crucial para la institucin de un marco global de referencia
que trasciende las comunidades delimitadas artificialmente. Sin embargo, un
nmero de crticas al modelo de los sistemas del mundo han llamado la atencin a varios
defectos que afectan a su utilidad para los arquelogos, de los cuales dos son de especial
importancia aqu.
En primer lugar, existe el peligro de que el nfasis en las relaciones de intercambio
entre entidades polticas se logra a costa de descuidar la relaciones internas de esas
entidades polticas (Rowlands 1987: 3). Los motivos para el intercambio no surgen slo de
una oportunidad percibida por ganancia por tratar con fuentes distantes de bienes valiosos,
sino que implican una compleja articulacin del local y los intereses externos relacionados
con obligaciones sociales, la competencia, los privilegios de rango, etc. Es
poco probable que el intercambio desigual en s mismo pueda dar cuenta del
desarrollo de la desigualdad de las relaciones internas.
Un segundo problema con el sistema-mundo que tiene especial pertinencia a los
arquelogos es si el grado y alcance de subdesarrollo visto desde el siglo XVI en adelante
nunca se lleg antes de ese momento, incluso por tales entidades polticas expansivas como
el Imperio Romano.
Debido a las dificultades para transferir los datos la teora de los sistemas mundiales e
Wallerstein a precapitalistas situaciones, una serie de arquelogos han adoptado modelos de
economas de bienes de prestigio, un primo lejano del enfoque de sistemas del mundo. Una
economa de bienes de prestigio representa una forma de sistema de interaccin panregional
tpicamente asociada a la presencia generalizada de las lites que mantienen
sus posiciones en parte a travs del intercambio de artculos raros o importados
productos entre s. Los artculos de lujo, o bienes de prestigio, pueden ser smbolos de
estatus o tener asociaciones con conocimientos esotricos (Helms 1979). Tambin pueden
ser esenciales para todos los das, el ritual no se usa solo en las lites, como ritos de la
pubertad, dotes de novia, o cuotas religiosas (Ekholm 1978: 119).
El concepto de economa de bienes de prestigio ha sido til para
la comprensin de cmo el intercambio externo opera en escalas regional y
local para reproducir la desigualdad social en las sociedades no estratificadas.
El modelo de bienes de prestigio se ha aplicado a la economa poltica de las sociedades no
estratificadas por varios arquelogos. Ha sido utilizado para explicar el aumento de los
cacicazgos complejos en la edad de hierro alemana a travs del establecimiento de las
relaciones con las colonias griegas y grupos etruscos al sur (Frankenstein y Rowlands
1978).
Una alternativa que ofrece a los bienes de prestigio y sistemas mundo es un modelo para la
interaccin entre (peer polities) (Renfrew y Cherry 1986). Este modelo intenta abordar las
relaciones de poder en un amplio marco regional entre entidades polticas de
aproximadamente igual complejidad poltica. Dos aspectos clave de la interaccin poltica
pares estn relacionados con la articulacin de los efectos del cambio local y externo y un
inters en el tratamiento de la interaccin en un sentido holstico que evita que se enfaticen
las relaciones de dominacin y subordinacin entre sociedades, al abordar la gama
completa de la interaccin que se produce entre entidades polticas autnomas (Renfrew
1986: 1). A pesar de Renfrew y Cherry presentaron este modelo en trminos de la aparicin
de los cacicazgos complejos y los Estados arcaicos, tambin se ha aplicado a grupos no
estratificados (Por ejemplo, Bradley y Chapman 1986; Braun 1986).
Un problema central con el modelo de la interaccin entre pares es que se pasa por alto el
desarrollo desigual que se produce en una escala espacial amplia entre las sociedades,
incluso precapitalistas. El nfasis en el desarrollo de estructuras observadas en la
interaccin entre pares (Renfrew 1986: 1) tambin ha restado importancia por muchos
economistas polticos para poner en primer plano una preocupacin con las relaciones.
A pesar de sus inconvenientes, algunos de los modelos discutidos anteriormente comparten
un rasgo importante que es central para la comprensin del papel de las relaciones de larga
distancia en el estudio de la economa poltica de sociedades no estratificadas: la idea de
que las relaciones exteriores no se producen en un vaco sin cuerpo, sino ms bien la forma
y estn conformados por relaciones internas. Esa preocupacin conduce naturalmente a un
inters en la interseccin de las relaciones de larga distancia con la organizacin de la
produccin.
La especializacin de produccin
Dado que el trabajo y los excedentes de produccin son fundamentales para la
Economa poltica, se deduce que la organizacin de la produccin representa un
importante punto de partida para los arquelogos interesados en la economa poltica. En
particular, la especializacin artesanal tiene un estatus especial en los intentos de relacionar
organizacin de la produccin con la economa poltica, porque se asocia tradicionalmente
con uno de los sellos distintivos de la complejidad social diferenciacin de produccin -
que, por un lado contribuye a la solidaridad social (Durkheim 1933) y, por el otro, el
resultado de la apropiacin de excedente de produccin que promueve la desigualdad social
(Engels, 1972).
La verdadera relevancia de la especializacin de la produccin con el estudio de la
la economa poltica es que representa la creacin y transferencia de
supervit. Por lo tanto, las cuestiones de intensidad, grado, y la escala de especializacin
deben relacionarse con los factores sociales que estructuran la organizacin de produccin
de un tipo especfico de mercancas en una sociedad particular. En ese sentido, las
preguntas centrales de inters para la economa poltica son lo que los incentivos estimulan
un excedente? y quien controla el exceso de producto? Como hemos visto, los medios de
produccin ms a menudo estn en manos de los productores en sociedades no estratificada
y las motivaciones para promover un excedente puede variar desde obligaciones familiares
con el deseo de participar en el prestigio de los sistemas de intercambio. La especializacin
se reserva como un dispositivo heurstico para describir de los problemas ms grandes
relacionadas con la movilizacin de los excedentes de productos restringidos para un
nmero limitado de individuos dentro de una sociedad. Diversos tipos de especializacin se
pueden ver a encapsular en amplias formas en las que se organiza la produccin y el
excedente capturado.
En el anlisis final, sin embargo, la manifestacin de las relaciones de la produccin es
histricamente contingente, y la especializacin requiere estudio emprico en sus propios
trminos en un entorno dado. No es necesariamente un correlato de la complejidad social.
Visto de esta manera, el material ms comn correlaciona para identificar la especializacin
en el registro arqueolgico representan un importante primer paso en el tratamiento de la
organizacin de la produccin. Pero para apreciar plenamente la dimensin poltico-
econmica de especializacin, la produccin debe ser colocado en un contexto social ms
amplio que requiere ir ms all de las consideraciones de la tecnologa.
En otras palabras, la especializacin debe entenderse dentro de un marco amplio,
contextual.