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Espacio, Tiempo y Forma, Serie VI, Geografa, t. V, 1992, pgs.
9-40
El desarrollo de la Geografa Urbana

en la evolucin del pensamiento
geogrfico contennporneo
JOS MIGUEL SANTOS PRECIADO *
1. INTRODUCCIN
Un anlisis minucioso de los contenidos de cualquier manual de Geo-

grafa Urbana plantea, en general, graves interrogantes, sobre la variedad
y coherencia de su temtica. Asi, por poner un ejemplo sencillo, junto al
modelo de los lugares centrales, sobre la distribucin de las ciudades en
el espacio, fruto de una visin hipottico-deductiva del conocimiento cien-
tfico, hallaramos los tradicionales modelos ecolgicos de E. W. Burgess
y H. Hoyt, o la representacin de la ciudad mediante mapas mentales,
surgida de una perspectiva behaviorista del comportamiento humano en
el medio urbano. Lo problemtico de esta realidad, con ser ello grave, no
se deriva, nicamente, de meter en un mismo cajn de sastre concep-
ciones tericas y metodolgicas tan variadas y opuestas entre s, sino de
no especificar las circunstancias histricas, donde hechos y teoras cien-
tficas adquieren una visin ntegradora. Este motivo nos parece razn
suficiente para analizar el desarrollo temtico de la Geografa Urbana en
la evolucin del pensamiento geogrfico contemporneo, donde precisa-
mente encuentra su coherencia.
Gomo punto de partida, debemos sealar, que la evolucin del pen-
samiento geogrfico debe inscribirse dentro de la evolucin del pensa-
miento cientfico general. El empleo del trmino paradigma (KUHN, T . S .
1975), puede resultar de utilidad, para comprender las etapas atravesadas
por la Geografa a lo largo de su historia, sobre todo, desde el siglo pa-
sado, momento en que las diversas ciencias sociales comenzaron a afir-
mar su propia personalidad.
Siguiendo a P. JAMES, uno de los principales cronistas de la ciencia
geogrfica, habran existido tres perodos diferentes, que dominaron el
Departamento de Geografa. UNED.

JOS MIGUEL SANTOS PRECIADO
acontecer del conocimiento geogrfico. En primer lugar, habra existido

el perodo preinstitucional, caracterizado por ser la poca en que la
investigacin geogrfica estuvo en manos de aficionados o de cientficos
procedentes de otros campos (JHONSON, R. J . 1979). Posteriormente, el
perodo moderno se correspondera con el perodo comprendido entre
1874, comienzo de la institucionalizacin de la Geografa en Alemania, y
la poca posterior a la segunda guerra mundial. Por ltimo, el perodo
contemporneo, se abrira con el momento del nacimiento de las nue-
vas geografas y la desintegracin de la corriente tradicional regional. En
cada uno de estos periodos, surgieron paradigmas, donde los diversos
conceptos, leyes, teoras o simples puntos de vista adquieren una cohe-
rencia integradora con cada momento histrico concreto. Veamos cules
fueron los mismos y la temtica especfica que se deriva en el campo de
la Geografa Urbana.
2. EL PENSAMIENTO GEOGRFICO CLSICO Y SU REFLEJO EN EL

ANLISIS DE LA CIUDAD
Tres han sido los paradigmas dominantes en el pensamiento geogr-

fico durante el perodo histrico, que termin en los primeros aos de la
dcada de los cincuenta del presente siglo. El primer paradigma o ex-
ploratorio fue transferido del periodo preinstitucional al periodo moderno
y supone la actividad exploratoria, reconocida en la Geografa, durante la
mayor parte del siglo xix.
La recoleccin y clasificacin de la informacin, de aquellas partes
an desconocidas de nuestro planeta, fue una labor acometida fundamen-
talmente por gegrafos (JHONSTON, R. J . 1979). Esta actividad estara li-
gada a la tradicin corogrfica y a las expediciones emprendidas por las
sociedades geogrficas, con el objeto de recoger informacin sobre el
planeta, para poder utilizarla con fines comerciales y econmicos.
El segundo paradigma sera el ambientalismo, cuya mayor fuente
de explicaciones provena del medio fsico, estando su posicin terica
establecida alrededor de la creencia de que la naturaleza de la actividad
humana era controlada por parmetros del mundo fsico, en donde se ha-
llaba situada (JHONSTON, R. J . 1979). Este paradigma, que recoge para la
Geografa, como problema clave, la relacin ecolgica hombre-medio,
presentara dos ramas diferentes, segn el acento puesto en la preemi-
nencia de la accin del medio o en la accin humana: ambientalismos
determinista y posibilista.
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El desarrollo de la Geografa Urbana en la evolucin del pensamiento ...
Por ltimo, el tercero de los paradigmas, el regional, participarla de

algunos de los proyectos de la tradicin exploratoria del periodo primitivo
y en consecuencia, tendra un papel fundamentalmente descriptivo, pero
ofrecerla, a la vez, una sntesis de la relacin hombre-medio, con con-
notaciones de carcter terico (HERBERT, D. T. y COLN, C . T . 1982).
El anlisis de la Geografa Urbana, desde el momento de su aparicin,
a finales del siglo pasado, hasta el cambio operado en el perodo contem-
porneo, se ve facilitado, adscribiendo las diferentes etapas de su desa-
rrollo a las corrientes paradigmticas del pensamiento geogrfico ex-
puestas.
Los primeros pasos de la nueva rama urbana de la Geografa tuvieron
lugar dentro del paradigma exploratorio. Estos trabajos iniciales fueron
fundamentalmente descriptivos y contenan poco ms que observaciones
sobre las caractersticas generales de los distintos lugares de la ciudad.
En realidad, presentaban ms el carcter de guin que el de obras te-
ricas (HERBERT, D. T . y COLN, C. T. 1982). Por su escasa transcendencia,
no le dedicaremos una atencin suplementaria.
2.1. La temtica urbana, en el paradigma del ambientalismo

determinista
La sustitucin de la descripcin por la interpretacin supuso un cam-

bio importante en orden a dotar a la Geografa Urbana de un objeto de
investigacin y un esquema explicativo propios.
En este sentido, destaca la primera Geografa General Urbana, publi-
cada por K. Hassert en 1907 (HASSERT, K. 1907), que ha sido considerada
como el primer intento serio por sistematizar los conocimientos existentes
sobre el tema. Sintonizando con el desarrollo de la Geografa como un
todo, no es extrao que esta nueva fase destacara por la bsqueda de
una base terica, con races firmemente enclavadas en el paradigma de-
terminista. En adelante, los problemas claves de los gegrafos urbanos
sera los de la situacin y el emplazamiento, con atencin especial, tan-
to a los factores que determinaron la eleccin inicial en la localizacin de
la ciudad, como a los condicionamientos del medio fsico que mediatiza-
ron el crecimiento posterior. No es de extraar, que en el prlogo a una
de las obras ms caractersticas de este primer perodo, R. Blanchard
sealara que el concepto bsico del estudio era dar a conocer el origen
y desarrollo de la ciudad de Grenoble, como una funcin de las condicio-
nes fsicas de su situacin (BLANCHARD, R. 1911).
De todas las aportaciones ms interesantes, segn esta lnea de in-
vestigacin, la que se presenta con carcter ms puro es la obra de G.
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Taylor, publicada en 1946, cuando los estudios sobre la ciudad comen-

zaban a tomar ya nuevos derroteros. El autor realiz su trabajo con una
gran cantidad de ilustraciones empricas, con objeto de comprobar la in-
fluencia de los principales factores derivados del medio fsico. Analizando
la ciudad, a diferentes niveles de escala, Taylor intent poner de mani-
fiesto, en la primera parte de su obra, como la latitud es la variable que
ms controla la ubicacin de los asentamientos humanos (GRIFFITH, G.
1949), para a continuacin detenerse en los diversos tipos de ciudades y
en la influencia del medio fsico sobre su emplazamiento. De esta ma-
nera, distingue ciudades en colina, cuesta, corredor de montaa, desfi-
ladero, meseta, domo erosionado, fiordo, ra, estuario, ro, meandro, te-
rraza, delta, valle, isla, lago, etc., en donde la topografa desempea un
papel fundamental (GRIFFITH TAYLOR, G. 1949). A ellas habra que aadir
aquellas otras cuyo origen se debe a condicionamientos de carcter eco-
nmico, como la minera, turismo, ferrocarril, etc.
La obra de G. Taylor es un compendio de una gran cantidad de casos
individuales analizados, donde en cada uno de los condicionamientos de
la situacin y el emplazamiento, el autor comprueba la influencia de los
diversos componentes del medio fsico (geolgicos, climticos, etc.). Su
metodologa se basaba en una adecuada formulacin de una serie de pre-
guntas clave: 1) Por qu el hombre ha elegido un rea determinada para
establecerse? 2) Por qu, precisamente, un lugar y no los que existen
en su proximidad? 3) Cmo se ha desarrollado cada asentamiento ur-
bano, desde su origen?
Sin embargo, no ha sido esta la nica manera de enfocar el trata-
miento del problema de la localizacin y el emplazamiento. Desde la cien-
cia econmica, los factores derivados de la situacin espacial de una ciu-
dad serian claves para comprender el papel desempeado por la misma
en el sistema de transporte a escala regional, nacional o internacional.
Esta idea de ampliar el nmero de los factores, incluyendo aquellos
procedentes de la economa, ya haba sido considerada por los primeros
estudiosos del fenmeno urbano. En este sentido, destacan las primitivas
teoras sobre la situacin de la ciudad desarrollada por G.H. Gooley y A.F.
Weber. El primero de ellos, despus de comentar el papel desempeado
por otros factores polticos y religiosos en la situacin de muchas ciuda-
des, seal que existen dos influencias fundamentales, a considerar: los
recursos locales para la produccin y la localizacin relativa respecto al
transporte (GOOLEY, G.H. 1894). La clave de la ciudad, de naturaleza co-
mercial y econmica, habra que buscarla en los puntos de ruptura del
transporte, aquellos lugares donde se produce el cambio en el tipo de
transporte, al variar el medio utilizado. Esta concepcin de la ciudad en-
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El desarrollo de la Geografa Urbana en la evolucin del pensamiento
laza con la primitiva definicin de Ratzel, al considerarla, como una reu-

nin perdurable de gente y de viviendas humanas que cubre una gran
superficie y se encuentra en una encrucijada de vas comerciales (RA-
TZEL, F. 1891).
Una de las mayores contribuciones al estudio de la ciudad, dentro del

paradigma ambientalista de signo determinista, fue la realizada por E.C.
Semple. La idea desarrollada por esta autora es paralela a la de Cooley.
La ciudad moderna sera, esencialmente, un centro industrial y de co-
mercio, un punto de reunin, produccin y distribucin de mercancas de
todo tipo. Su localizacin deberla ser lo ms accesible posible, en las
encrucijadas ms importantes del mundo, fcil de comunicar por tierra y
mar, por buque de vapor, paquebote, ferrocarril o autopista, si fuera a
desarrollarse, como una metrpoli (SEMPLE, E.C. 1897). Sin embargo, el
inters de E. Semple se centr ms en estudiar los principales tipos de
obstculos fsicos, causantes de las rupturas del transporte y en los lu-
gares ms adecuados para el emplazamiento urbano.
2.2. La contribucin del ambientalismo posibilista
En la misma lnea ambientalista, pero de carcter posibilista, se en-

cuentra la aportacin de la escuela geogrfica francesa. Mientras algunos
temas, como el de la influencia de las condiciones geogrficas del clima
y resto de factores derivados del medio fsico sobre el emplazamiento y
situacin de la ciudad continan considerndose en los estudios urbanos,
la presencia liumana y la capacidad de imponer su dominacin por medio
de la cultura pasan a ocupar el primer plano. Ya desde comienzos de
siglo, autores tan importantes como R. Blanchard y P. Geddes (GEDDES,
P. 1949) haban descubierto la relacin de la Geografa Urbana y el pla-
neamiento y el importante papel que la primera poda desempear en la
ordenacin de la ciudad. P. Geddes acu el trmino de conurbacin,
para referirse a una nueva realidad urbana que sobrepasaba los lmites
de la ciudad tradicional, argumentando, con una visin casi futurista para
su poca, la importancia de los recursos regionales en el planeamiento
de la ciudad. Gomo vemos, aunque ambos autores continuaban conside-
rando a la ciudad en un contexto ambientalista, como un organismo que
se desarrolla en el espacio, sus preocupaciones tericas ponen en evi-
dencia la trascendencia de la intervencin humana. El propio R. Blan-
chard identificaba, en una fecha tan temprana como 1922, tres rdenes
de problemas y de investigacin, relacionadas con la Geografa Urbana.
Primero, el estudio del factor geogrfico, un elemento de naturaleza fsica
y humana, bajo la influencia del cual el ncleo urbano adquira carcter
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propio. A continuacin, el anlisis de las reacciones del organismo ur-

bano bajo el impacto de los sucesos histricos. Por ltimo, el estudio de-
tallado de las formas de actividad urbana, que tienen por origen factores
geogrficos (BLANCHARD, R. 1922).
En la misma lnea terica y de investigacin, cabe considerar las apor-
taciones de J. Brunhes, M. Sorre, L. Febvre, G. Chabot, P. Lavedan y P.
George. En general, los autores franceses, an reconociendo la importan-
cia de factores econmicos (como el transporte), derivados de la natura-
leza del medio fsico, no dejan de considerar la posibilidad de que la ac-
cin humana se situ por encima de estos pretendidos lazos tirnicos. En
este sentido, se manifiesta J. Brunhes al sealar que cuando las condi-
ciones son desfavorables para el establecimiento de un asentamiento ur-
bano es cuando surge la necesidad del ingenio y de la fuerza del hombre
para superar la dificultad (BRUNHES, J . 1910), o P. Lavedan al indicar que
el emplazamiento puede atraer al hombre, pero en cualquier caso, la
voluntad, el capricho y la habilidad humanas ejercen un perfecto control
sobre la eleccin realizada (LAVEDAN, P. 1936).
Asi se explica, que el nfasis puesto por la linea determinista en con-

ceder un carcter exclusivo a la mediatizacin del medio fsico diera paso
a una aproximacin gentica o histrica que destacaba los particulares
orgenes urbanos y las condiciones fsicas, alrededor de los cuales un
ncleo urbano haba sido fundado. La localizacin histrica de la ciudad
seria entonces explicada en trminos tales como un lugar defensivo ade-
cuado, punto de cruce de un ro o encrucijada natural de comunicaciones
(LEY, D. 1983). De esta manera, la influencia de los factores fsicos podra
ser integrada en un marco de estudio ms amplio, limitando su capacidad
de explicacin.
2.3. La aportacin de la temtica urbana en el marco del paradigma

regional
Como punto de referencia, de las principales contribuciones realizadas

al anlisis urbano en los primeros aos de siglo, se encuentra el trabajo
de M. Aurousseau (AUROUSSEA, M. 1924). Las monografas de ciudades
particulares constituan el leit motiv de los trabajos de investigacin,
aunque ya comenzaban a asomar en el horizonte nuevas perspectivas
metodolgicas y temticas, que suponan el abandono, tanto de la pura
descripcin de una ciudad concreta, como de la frmula mgica de la
situacin y el emplazamiento.
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Esta nueva orientacin iba a dar sus frutos; a escala intraurbana, en

el acento puesto en el anlisis morfolgico y, a escala interurbana, en la
creciente importancia atribuida al sistema de ciudades. Ambas perpecti-
vas abandonan el paradigma ambientalista de la relacin hombre-medio,
para centrarse en la temtica de la diferenciacin regional. La primera
linea de investigacin pretendi, durante los aos cuarenta y cincuenta,
introducir una metodologa ms especficamente geogrfica en un tipo
de anlisis dominado, fundamentalmente, por la aproximacin historicis-
ta (HERBET, D.T. y COLN, C . T . 1982). Esta nueva aportacin al estudio de
lo urbano centraba su objeto de anlisis en la forma material de cons-
truccin de la ciudad. En este sentido, A.E. Smailes (SMAILES, A . E . 1955)
desarroll el concepto de paisaje urbano, sistematizando un mtodo para
su identificacin. Los tres componentes del mismo: trazado o plano de la
ciudad, uso de suelo y estilo arquitectnico podan considerarse indepen-
dientes, y sus posibles combinaciones explicaran la amplia diversidad de
la escena urbana.
Este mismo enfoque nos remite, por primera vez, a uno de los con-
ceptos de mayor xito en el tratamiento de la ciudad: la funcin urbana.
El trmino, tomado de la fisiologa, asimila la ciudad a un rgano y fue
imaginado por F. Ratzel en 1891, siendo utilizado, desde entonces, por
todos los gegrafos y urbanistas (BEANJEU GARNIER, J . y CHABOT, G . 1970).
Las funciones urbanas estaran relacionadas, desde entonces, con las ac-
tividades de la ciudad; hecho diferencial, que ha servido para definirla
desde el punto de vista de sus funciones especificas, diferentes a las del
campo o entorno rural. De esta manera, se ha llegado a establecer un
nexo de unin entre la Economa y su vertiente espacial y la Geografa
Urbana. Los frutos de esta lnea de investigacin han sido variados: de-
fmicn de las funciones urbanas, clasificacin funcional de la ciudad, de-
limitacin de los fundamentos de la base econmica como mecanismo
explicativo del crecimiento urbano, etc.
Continuando en la lnea de la morfologa urbana, debemos sealar
que su inters se centraba, ms en los aspectos externos y formales de
la ciudad, que en ensanchar su relacin con otras disciplinas cientficas.
Destaca, en este campo de investigacin, la aportacin de M. Conzen
(CoNZEN, M.R.G. 1962), que tras considerar que de los tres componentes
que integran el paisaje urbano, el plano de la ciudad es el que permanece
inalterable con el paso del tiempo, desarroll una tcnica para su estudio.
En el trabajo realizado en AInvi/ick, Conzen relacionaba los diversos es-
tudios del crecimiento de la ciudad, reconocibles en el plano, por sus tra-
zados caractersticos, con los rasgos arquitectnicos de sus edificios.
Estos perodos de expansin de la ciudad no podan ser aislados e in-
terpretados con referencia a la historia general de su desarrollo..., al ser
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el plano el elemento ms conservador del paisaje urbano y necesitar, por

tanto, de un anlisis de tipo histrico (CRTER, H. 1974).
Como ejemplos interesantes de esta forma de concebir el anlisis ur-
bano surgieron los trminos de lnea de fijacin y franja marginal.
Para Conzen, todo plano urbano debe ser concebido, como siendo for-
mado por la interaccin de lineas de fijacin sucesivas y zonas margi-
nales (CRTER, H. 1974). La verdadera labor del gegrafo urbano debera
consistir en delimitar las lineas de fijacin con criterios no aleatorios, de
carcter histrico. As, la muralla de una ciudad habra sido una lnea de
fijacin, perfectamente delimitada, siendo la zona marginal, el rea es-
tablecida fuera de la misma. De esta manera, se podra comprender, que
en una nueva fase de crecimiento de la ciudad, cada zona marginal ten-
dra sus caracteres propios, con sus formas fosilizadas del periodo an-
terior.
Adems, el anlisis de la forma o modelo del plano de la ciudad ha
originado una terminologa especfica. As, los trminos de plano irregu-
lar, rectangular, concntrico, en damero, etc., han llegado a ser habitua-
les en el estudio de la forma urbana, aunque constituyen elementos te-
ricos de importancia relativa. Este inters por los aspectos externos y for-
males del plano de la ciudad ha cristalizado en una lnea de investigacin,
que recaba la informacin suplementaria de factores econmicos, polti-
cos y culturales de carcter histrico; en la lnea de los trabajos de L.
Munford y P. Lavedan.
Como resumen de esta nueva perspectiva metolgica, debemos se-
alar que la morfologa urbana tuvo una influencia definitiva en el de-
sarrollo de la Geografa Urbana, sobre todo en Gran Bretaa, suminis-
trando un nuevo mpetu para la identificacin de ramas geogrficas, in-
dividualizadas, con carcter propio, durante el perodo inmediato
posterior a la conclusin de la segunda guerra mundial (HERBERT, D.T. y
COLN, C.T. 1982). Su enfoque inductivo-emprico, no ha proporcionado ele-
mentos de suficiente transcendencia, como para consolidar una lnea te-
rica propia. El relativo fracaso se debe al carcter fundamentalmente des-
criptivo del esquema explicativo propuesto. El reconocimiento de los ele-
mentos formales del paisaje urbano llegaron a constituir un fin en s
mismo, y no un medio para conducir un anlisis posterior ms profundo.
La otra lnea de investigacin, que ha servido para desarrollar una
rama especfica de la Geografa Urbana, proviene del campo econmico.
La consideracin de! espacio en la ciencia econmica fue bastante tarda.
Aunque existan precedentes, en este sentido, como el de V. Thnnen,
durante el siglo pasado, el intento no dej de tener un carcter aislado.
En realidad, ya los fisicratas, en el siglo xviii, relegaron a un segundo
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plano los aspectos urbanos de la Economa, e, incluso A. Smith puso el

acento en la improductividad del suelo urbano, limitndose a considerar,
nicamente, la situacin de monopolio del propietario. D. Ricardo, sin em-
bargo, atribuy la existencia de rentas del suelo a la fertilidad y locali-
zacin diferenciales de los terrenos agrcolas, y extendi estas ideas a la
localizacin en el interior de la ciudad. Por primera vez, surga la idea
de que el alejamiento del medio urbano poda ser causa de la disminu-
cin de la renta del suelo. Aos ms tarde, sera Von Thnnen, quien
desarrollara la teora de la renta diferencial de situacin. Basndose en
la importancia del costo de transporte en la formacin del precio de los
productos agrcolas, V. Tfinnen elabor una teora sobre la diferencia-
cin de cultivos en el rea que rodea la ciudad, segn el distinto uso
intensivo del suelo. Sin embargo, no lleg a trasponer su teora al suelo
urbano. Finalmente, J. S. Mili introdujo la idea de que el suelo, no sola-
mente serva para el cultivo agrcola, sino como lugar de localizacin de
los servicios urbanos, existiendo una productividad diferencial segn el
uso del mismo.
Con la introduccin de la teora de la utilidad como fundamento del

valor, nuevas ideas iban a ser aportadas a la valoracin del suelo. Una
de las primeras aportaciones, en este sentido, es la de R. M. Hurd (HURD,
R. M. 1903), quien a principios de siglo elabor, para la ciudad, una teora
prxima a la de Von Thunnen para la agricultura. El estudio de Hurd se
centraba en una ciudad en crecimiento y en la utilizacin de los terrenos
ms alejados del centro. La localizacin diferencial centro-periferia era la
causa de una gradacin decreciente de la renta del suelo. Adems, Hurd
introdujo nuevos factores, como el transporte y los servicios pblicos, en
la diferenciacin de la renta del suelo en la ciudad.
La teora de Haig (HAIG, R. M . 1927) continu la de sus predecesores,
desarrollando la intuicin de Hurd sobre el papel desempeado por el
transporte. En este sentido, elabor la teora de los costos de friccin,
estableciendo una correspondencia entre el acceso al centro, el coste del
transporte y la renta del suelo.
Mas que teoras perfectamente elaboradas, los diversos estudios pio-
neros en la aplicacin de la ciencia econmica a la ciudad constituyen
aportaciones parciales sobre los diversos factores que condicionan la ren-
ta del suelo urbano. Todas ellas se inscriben en un marco econmico de
concurrencia perfecta, traduciendo la diferente localizacin en la ciudad,
respecto a un lugar o centro de mxima accesibilidad, por una repercu-
sin en el costo del transporte.
Indudablemente, la influencia del factor econmico no tard en dejar
sentir sus efectos en el campo geogrfico, enriqueciendo el abanico de
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causas de carcter fsico e histrico consideradas en el estudio de la ciu-

dad. En los estudios liasta entonces efectuados se haba venido consi-
derando, sistemticamente, por lo general, la posible relacin del ncleo
urbano con el medio fsico (situacin, emplazamiento, condiciones cli-
mticas, etc.), la evolucin de la poblacin de la ciudad, el desarrollo de
las funciones sociales y econmicas y el despliegue del plano, como la
expresin de un nuevo paisaje urbano. Pero ms all del propio ncleo,
en el rea sin poblacin urbana permanente, casi sin expresin paisajs-
tica alguna, la ciudad se hace sentir, aparece todava como una realidad
de algn modo presente. La ciudad, diramos, no es solo la ciudad, sino
tambin su contorno. Un contorno, en ocasiones, muy amplio, en funcin
de las posibilidades que han ido presentando las nuevas comunicaciones.
Apareci, asi, con claridad, el concepto de rea de influencia urbana; es
decir, la extensin superficial sobre la que una ciudad est, de una forma
u otra presente (VILA VALENTI, J . 1971). Este nuevo enfoque del estudio
urbano enlaza con el paradigna regional, originando el nacimiento de la
ciudad-regin o regin funcional.
El anlisis de la diferenciacin interna de la ciudad, introduciendo los

conceptos de la economa neoclsica, no sera abordado por la Geografa
Urbana hasta despus de la revolucin cuantitativa de los aos cincuenta,
aunque paradjicamente, la contribucin de W. Christaller en el ao 1933
(CHRISTALLER, W . 1933) rompi, metodolgicamente, con la investigacin
inductiva, sustituyndola por un planteamiento hipottico-deductivo, pro-
pio de las corrientes metodolgicas del positivismo lgico. Presuponiendo
unos principios reductores de la realidad (comportamiento racional del
homo-economcus, llanura isotrpica, etc.), Christaller dedujo que la dis-
tribucin de los ncleos urbanos en el espacio deba ajustarse a una red
hexagonal regular. Para ello, debi introducir, previamente, los conceptos
de jerarqua y rea de influencia. Esta aportacin al estudio de la ciudad,
durante aquellos aos, debe considerarse como excepcional, en cuanto
que escapa del marco general de los trabajos de investigacin y aporta-
ciones tericas, por entonces realizados.
La idea de la ciudad-regin surge al considerar, que la influencia de

las funciones urbanas se extiende en un espacio mas amplio, que el es-
pacio fsico ocupado por la ciudad compacta. Ms all de la comarca
inmediata, su influencia se extiende a centros ms alejados, rivales o sa-
tlites suyos; para conocer la ciudad es necesario conocer la ciudad en-
tera (CHABOT, G . 1972). Los antecedentes de esta nueva concepcin de la
ciudad pueden encontrarse en Vidal de la Blache (VIDAD DE LA BLACHE, P.
1910), aunque por estos aos cobr un impulso mayor.
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La expansin de la ciudad en un rea cada vez ms extensa se deba,

segn R. E. Dickinson, a la existencia de fuerzas centrpetas y centrfugas.
Segn las primeras, la ciudad centralizara, en su entorno, un nmero
cada vez mayor de funciones urbanas, concentrando el desarrollo eco-
nmico en determinados puntos del espacio, mientras que, paralelamen-
te, existiran unas fuerzas centrfugas hacia el exterior, capaces de am-
pliar el radio de accin de la ciudad, absorbiendo en la rbita de influen-
cia nuevos centros, subordinndolos, as, a la ciudad central.
Segn el propio Dickinson, uno de los principales impulsores de esta
nueva lnea de investigacin, no ha de considerarse a la ciudad regional
como una unidad geogrfica netamente definida. Se tratara ms bien de
una constelacin, una agrupacin de centros entorno a la capital, cuya
influencia es notoria; en sus alrededores, merced al sistema radial de las
vas de comunicacin, y, ms lejos, en el campo, a causa de los simples
ramales o vas secundarias que tienden a integrar a los pequeos ncleos
urbanos, con el centro de la metrpoli. En el rea suburbana es donde la
comunidad metropolitana ejerce ms profundamente su influencia, que
llega a extenderse mucho ms lejos, sobre el rea definida ms o menos
vagamente, a lo que se acostumbra a conocer por rea comercial o hin-
terland (DICKINSON, R. E. 1947).
El intento de delimitar la zona de influencia de la ciudad dara lugar a

una gran cantidad de estudios empricos, realizados con diferentes crite-
rios. Uno de los ms empleados fue el establecimiento de lineas iscro-
nas o de distancia, medidas en tiempo a la ciudad central, segn el medio
de transporte, as como el de la difusin de determinados bienes econ-
micos o servicios en el espacio. De esta manera, y respecto a sus re-
laciones con la ciudad, la regin se subdividiria en varias zonas (CHA-
BOT, G. 1931). G. Chabot, en su obra Les villes, publicada en 1948, que
puede, por tanto, ser considerada como un buen punto de referencia para
conocer el contenido de la Geografa Urbana de aquellos aos, distingue
tres tipos de zonas suburbanas en torno a la ciudad. La zona suburbana
inmediata, en donde vivira la poblacin, que en buena medida trabaja en
la ciudad, lugar mezcla de residencia e industria, y rea de mxima ac-
tividad; la zona suburbana media, ms all de la anterior, cuyos habitan-
tes mantendran un contacto ms dbil, reducido a determinados servicios
y donde la agricultura y la ganadera estaran orientadas hacia ciertos
cultivos intesivos; y, por ltimo, la zona suburbana remota, donde la
atraccin de la ciudad sera ms limitada y reducida a lazos muy ocasio-
nales, siendo la ms difcil de delimitar.
El resultado de esta nueva realidad urbana, ms coherente, desde el
punto de vista de la funcionalidad econmica, contrastaba con las regio-
19
nes urbanas uniformes, definidas por criterios fsicos, afinidades agrcolas

e industriales, o supervivencias de un pasado histrico comn. Supona
el reconocimiento de un verdadero organismo vivo, cuyo crecimiento des-
bordante estaba teniendo lugar, sobre todo en Estados Unidos, originando
las regiones y ares metropolitanas, cuyo intento de definir, se convertira
aquellos aos en uno de los objetivos clave de los estudios urbanos.
2.4. A modo de resumen
Como resumen de esta primera etapa del desarrollo de la Geografa

Urbana, podemos sealar que durante mucfios aos el problema clave de
la investigacin urbana: el estudio de la situacin y el emplazamiento,
estuvo denominado por el paradigma ambientalista (determinista o posi-
bilista). Esta limitacin de perspectivas tericas en el campo geogrfico
contrasta con el inters dedicado a la temtica urbana por otras ciencias
sociales afines, como la Sociologa y la Economa. La lenta incorporacin
de nuevas reas de investigacin, procedentes del campo econmico
(base econmica, etc.), ampliaron e incorporaron el paradigma regional
en el estudio de la ciudad, con el desarrollo de la regin polarizada.
Desde esta perspectiva, pero utilizando el paisaje como objeto de an-
lisis, se desarroll, a escala intraurbana, la rama de la morfologa ur-
bana, que lleg a adquirir por aquellos aos un estatus propio. Pese a
algunos resultados prometedores, en la lnea de la generalizacin, como
el obtenido por Conzen, el limitado alcance terico de esta perspectiva
metodolgica hizo naufragar muchas de las esperanzas en ella deposi-
tadas.
Como de excepcional debe considerarse la aportacin realizada por
W. Christaller en su estudio sobre los lugares centrales en Alemania. Su
planteamiento terico difera radicalmente de cuantos se venan mante--
niendo hasta entonces, constituyendo un antecedente aislado de la nueva
orientacin epistemolgica que caracterizara a la Nueva Geografa sur-
gida durante los aos cincuenta. Sin embargo, y aunque de manera li-
mitada, su ejemplo cundi lo necesario, como para orientar algunas de
las investigaciones urbanas de las dcadas de los aos cuarenta y cin-
cuenta.
Observamos, pues, que en el momento en que se produjo uno de los
intentos de ruptura con toda la tradicin geogrfica anterior, los centros
de inters de la Geografa Urbana eran variados y pertenecan a pers-
pectivas tericas diferentes, e incluso enfrentadas entre s. Por una parte,
an se seguira conservando el tema de la situacin y el emplazamien-
to, aunque enmarcado en un planteamiento ms amplio que el restrin-
20
gido al medio fsico, considerando, adems, la importancia de la evolu-

cin histrica y el desarrollo de la tecnologa. Esta lnea de investigacin
terica, que comenz relacionada directamente con el positivismo deter-
minista ms radical, fue transformndose, lentamente, dentro de las nue-
vas coordenadas del posibilismo historicista. La nueva perspectiva terica
regional, como sntesis del estudio geogrfico, que llegara a constituirse
en paradigma dominante, promovi a nivel intraurbano el desarrollo de
la morfologa urbana y a nivel interurbano el de la ciudad-regin o regin
polarizada. El logro ms plausible de la primera fue la delimitacin de los
tres elementos bsicos del paisaje urbano: el trazado o plano de la ciu-
dad, la arquitectura de los edificios y el uso del suelo, aunque su intento
generalizador qued bastante limitado. Contrasta, sin embargo, la dbil
participacin de la Geografa en el campo de la Ecologa Urbana, desa-
rrollada, desde los aos veinte, por la escuela de socilogos de Chicago.
La aportacin, en este campo, se producira ms tarde, a partir de los
aos cincuenta, con el impulso adquirido por el Anlisis de reas Socia-
les y la Ecologa Factorial, que contribuiran a salvaguardar muchos de
los aspectos de la morfologa urbana, aunque dentro de un planteamiento
positivista.
Por ltimo, queda resaltar, que la aportacin de Christaller al campo
de la Geografa Urbana supuso la ampliacin del campo de la investiga-
cin, aunque en una lnea minoritaria, frente al resto de los paradigmas
dominantes. La reducida aportacin de la Geografa al estudio de la ciu-
dad se transformara durante los aos siguientes, en una permanente os-
mosis con las ideas procedentes a la Economa y la Sociologa. La rama
urbana de la Geografa llegara a alcanzar, de esta manera, un impacto
sin precedentes.
LAS TENDENCIAS ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO: LA

INFLUENCIA DE LOS NUEVOS PARADIGMAS DOMINANTES EN EL
ESTUDIO DE LA GEOGRAFA URBANA
El perodo abierto en el pensamiento geogrfico, a partir de los aos

cincuenta, se produjo de forma paralela al desarrollo de nuevos paradig-
mas cientficos, provocando una transformacin radical en la problemtica
que hasta entonces haba ocupado a los estudiosos de las ciencias socia-
les. Resuelta habitual admitir que los principales cambios acontecidos
puedan agruparse en tres paradigmas fundamentales: neopositivismo, be-
haviorismo y estructuralismo.
21
3.1. La perspectiva analtica y sistmica del conocimiento geogrfico

de la ciudad
La disolucin de las ideas positivistas del ambientalismo determinista

ante el avance historicista del ambientalisnno posibilista, y en gran parte
de la corriente regional, haba sido ms aparente que real, habiendo per-
manecido en estado de hibernacin. El resurgimiento de la corriente neo-
positivista en las ciencias sociales puede centrarse en los aos veinte del
presente siglo, en torno al grupo denominado Crculo de Viena, integrado
por Moritz Schlick y la Sociedad de Filosofa de E. Mach, as como por el
grupo de Berln, cuya figura ms destacada era H. Reichenbrack. Ade-
ms, el empirismo ingls y sus reflexiones sobre el lenguaje haba pro-
ducido un espectacular avance de la lgica en la figura de Bertrand Rus-
sell y de la filosofa analtica del lenguaje con Wittgenstein.
El desarrollo decisivo de estas ideas tuvo lugar, de manera prepon-

derante, en los pases anglosajones (Gran Bretaa y Estados Unidos), du-
rante los aos cuarenta y cincuenta. La diferencia con el positivismo del
siglo anterior se manifiesta en el abandono del determinismo causal. La
bqueda de un cuerpo de doctrina coherente y vlido, tanto para las cien-
cias de la naturaleza como para las ciencias sociales, centr los esfuer-
zos neopositivistas en la elaboracin de lenguajes neutrales, capaces de
expresar de forma adecuada la correspondencia existente entre el mundo
terico y el real. Se trataba, como seala H. Capel, al respecto, de captar
la estructura del objeto y no su esencia (CAPEL SAEZ, H. 1981). El len-
guaje lgico-matemtico iba a servir, operacionalmente, al logro de ste
objetivo y dara lugar a la creciente utilizacin de las tcnicas cuantitati-
vas en las ciencias sociales. El modelo epistemolgico ms acorde con
esta nueva forma de concebir la ciencia era, sin duda, el hipottico-de-
ductivo, relegando a un segundo plano el mtodo inductivo, aquel que
accede al conocimiento general a partir de ordenar las experiencias per-
ceptuales externas.
Para la ciencia neopositivista, la posibilidad de aprehender la realidad

de esta forma concreta obliga a seleccionar, dentro del campo de su epis-
teme, aquellos hechos y problemas particulares que puedan ser integra-
dos en un lenguaje determinado. Esta limitacin de la ciencia, nicamente
a aquellos campos que presentan la ductilidad sufiente para poder ser
manejados por lenguajes lgicos y matemticos, ha relegado fuera de
esta orientacin epistemolgica a aspectos fundamentales de la vida hu-
mana, que deben as ser silenciados.
Esta identificacin de las ciencias naturales y sociales, por los mto-
dos de anlisis, condujo inevitablemente, al reduccionismo naturalista. La
22
existencia de un orden natural y su transposicin al mundo social obli-

gaba a descubrir regularidades, utilizando los mtodos cuantitativos. Las
disciplinas sociales deban cosificarse para facilitar la medicin. El em-
pleo de modelos tericos de referencia se produca paralelamente al de-
sarrollo de los enfoques estructural y sistmico.
En el campo geogrfico, el artculo publicado por Schafer en 1953
(ScHAFER, F. K. 1977) seal el punto critico de un nuevo cambio en la
direccin del paradigma dominante, en el rumbo de integracin de la
Geografa con las nuevas ideas neopositivistas. El autor rechazaba la con-
cepcin excepcionalista de la Geografa, caracterizada, segn l, por su
adscripcin al estudio de lo nico y singular, pretendiendo la convergen-
cia de nuestra disciplina con la nueva corriente dominante del pensa-
miento. La ciencia debera, en adelante, tratar de encontrar leyes y pre-
cisamente, la habilidad del cientfico residira en la capacidad de separar
lo particular de lo general, restringiendo el anlisis a ste ltimo campo
en la bsqueda de la regularidad del mundo real.
Posiblemente, uno de los temas que ms contribuy al despegue de

la nueva tendencia geogrfica fue el de la teora de lugar central. Des-
taca, en este sentido, el grupo de trabajo liderado por W. L. Garrison,
integrado por personalidades, como B. J. L. Berry, W. Bunge, M. F. Dacey,
D. F. Marbie, R. L. Morrill y J. D. Nystuen, entre otros. Su principal labor
consisti en relacionar el campo de anlisis geogrfico con otras disci-
plinas, principalmente la Economa, contribuyendo a plantear los proble-
mas de la localizacin espacial de las actividades econmicas, buscando
soluciones prcticas en el planeamiento urbano. Se trataba de adaptar los
principios de la economa neoclsica a los nuevos problemas clave, in-
tentando, desde esta perspectiva, minimizar los costos o aumentar los
beneficios, mediante la construccin de modelos que maximizaran la efi-
cacia econmica. Estos problemas abarcaran una temtica variada, como
la construccin de una red de transporte eficaz, la localizacin ptima de
la industria o la construccin de modelos de equilibrio esttico para la
ciudad.
Como vemos, esta primera etapa del desarrollo cuantitativo y teortico

se caracteriz, salvo excepciones, ms por la utilizacin de nuevas tc-
nicas de trabajo (Estadstica clsica), aplicadas al campo geogrfico, que
por la elaboracin de un marco terico preciso, en la lnea de la Nueva
Geografa. El intento de dotar a la nueva corriente geogrfica de un es-
tatus propio condujo a la delimitacin de algunos centros de inters, te-
rco-prcticos, de lo que deba ser la Geografa. El primer impulso provino
de la teora de la localizacin, que puede considerarse, como una exten-
sin terica de la escuela ecolgica de Chicago, a la que se han aadido
23
elementos de la teora de los lugares centrales, desarrollada por Chris-

taller, Losch y otros. La utilidad de la teora de la localizacin ha sido
importante en el estudio de la localizacin de industrias, de servicios, de
transportes y en el anlisis regional. La teora de los lugares centrales
ha conducido, por su parte, al anlisis de redes urbanas, clasificacin de
ciudades, y al estudio de la jerarqua urbana, por ejemplo (MATTSON, K.
1978). En este sentido, pudo constituir un importante estmulo la Asocia-
cin de la Ciencia Regional con W. Isard al frente, y su intento de intro-
ducir el espacio en la ciencia econmica a travs de la modelizacin y el
empleo de las matemticas.
2.1. Los nuevos estudios urbanos del paradigma neopositivista
Las nuevas corrientes neopositivistas iban a tener pronto repercusio-

nes importantes en el campo de la Geografa Urbana. La primera iba a
ser el cambio de los problemas-clave. Dos lneas fundamentales de in-
vestigacin se desarrollaron. A nivel intraurbano, aparecera la Ecologa
Social, que aprovechando la creciente disponibilidad de datos estadsti-
cos-censales intentara descubrir, mediante su manipulacin por proce-
dimientos estadsticos sofisticados, la existencia de un orden en la ciudad.
Por otro lado, la aplicaccin de los principios bsicos de la economa neo-
clsica permitira la construccin de modelos, cuyas bases partan del
concepto econmico de hombre-racional, capaz de tomar decisiones con
un perfecto conocimiento de la realidad... y cuya eleccin de localizacin
esta basada en una minimizacin del costo de movimiento (HERBERT, D.
T. y COLN, C. T. 1982). Los modelos construidos en un primer momento,
tanto a nivel intraurbano como interurbano, se caracterizaron por su es-
taticidad, por lo que la introduccin de la Dinmica de Sistemas provey
de una nueva metodologa, mas acorde con el planteamiento de una ciu-
dad en proceso de transformacin.
Veamos, con mas detalle, la nueva aportacin temtica en el campo
de la Geografa Urbana.
a) El estudio ecolgico de la ciudad
Aunque con un evidente desfase, los gegrafos se interesaron, a partir

de los aos cincuenta, por los primitivos modelos ecolgicos de la escue-
la de Chicago. De esta manera, los modelos de Burgess y Hoyt llegaron
a convertirse en referencias con las que comparar la realidad y debatir...
El resultado fue la concepcin de la ciudad como un mosaico, cuyo pro-
24
blema principal era el de la identificacin de las bases de la diferencia-

cin residencial (HERBERT, D. T. y COLN, C . T . 1982).
El abandono de la orientacin de la morfologa urbana por esta nue-
va tendencia de investigacin se vio favorecido por el desarrollo experi-
mentado por el tratamiento masivo de la informacin geogrfica. En con-
secuencia, siendo las caracterscas censales de la poblacin las ms f-
cilmente obtenibles, la ciudad pas a convertirse en un conjunto de sub-
mundos sociales diferentes y el anlisis de los modelos representantes
de su estructura espacial en uno de los objetivos bsicos de la Geografa
Urbana.
La primera contribucin, en este sentido, fue la elaborada por E.
Shevsky y W. Bell, mediante el anlisis de las reas Sociales (AAS). El
fundamento terico y las tcnicas utilizadas en el mismo se desarrollaron,
bsicamente, en los Estados Unidos, durante la dcada de los aos cin-
cuenta y sesenta. Aparentemente, el anlisis se concreta en una tcnica
que permite realizar la diferenciacin residencial de la ciudad, de acuerdo
a tres ndices (rango social, urbanizacin y segregacin), que se deducen
de alguna de las variables que ofrecen los censos de poblacin. No obs-
tante, los defensores y divulgadores de este nuevo modelo de anlisis se
encargaron de intentar establecer un nexo de unin entre el mtodo y una
teora social general de la ciudad. Segn propias palabras, Shevsky y Bell
conciben la ciudad como un producto del conjunto global de la sociedad
moderna; de modo que las formas sociales de vida urbana deben enten-
derse dentro del contexto del cambio a que estn sometidas los ms am-
plios contenidos de la sociedad (SHEVSKY, E. y BELL, W . 1955).
Los analistas de las reas sociales reconocen que la diferenciacin
social de las ciudades es el resultado de varios procesos que actan si-
multneamente en las sociedades industriales desarrolladas, aunque me-
todolgicamente resuelven el problema de forma taxonmica mas que fe-
nomenolgica.
Las criticas iiacia el modelo del AAS se ha realizado desde distintas
perspectivas. Una de las mas importantes hace referencia a la debilidad
de la construccin terica que lo sustenta. En primer lugar, la acusacin
de determinismo econmico pone el acento en una relacin demasiado
simple, de causa a efecto, que se establecera entre la sociedad urbano-
industrial y las caractersticas contenidas en las tres dimensiones bsicas
del modelo. Otra critica seala la ausencia de referencia a los procesos
por los que se derivan histricamente la diferente implantacin del rango
social, urbanizacin y segregacin en la ciudad. En este sentido, se ma-
nifiesta D. Timms al afirmar que en el modelo del AAS se hacen escasas
referencias a las diferencias en la orientacin de los valores y los con-
25
flictos de poder, asi como a cuestiones organizativas, distintas de las con-

sideradas como corolario necesario de las transformaciones de las ca-
ractersticas de la actividad productiva (TIMMS, D. 1976).
La otra aportacin geogrfica al estudio ecolgico de la ciudad ha sido
la Ecologa Factorial. Mientras que el modelo de AAS se presentaba
como deductivo, en el sentido de que presupona, de antemano, las di-
mensiones bsicas de la diferenciacin residencial, la aparicin de un
modelo inductivo, como el anlisis factorial, facilitaba la comprobacin
emprica del modelo de reas sociales. Este modelo matemtico multi-
variado consiste en deducir, a partir de un conjunto de variables iniciales,
unas nuevas variables, denominadas factores, en nmero mas reducido
que las anteriores y capaces de explicar un elevado porcentaje de la va-
rianza de los datos. La aplicacin del mtodo factorial al estudio de la
diferenciacin residencial urbana, mediante la utilizacin de variables fun-
damentalmente demogrficas, constituye la denominada Ecolgica Fac-
torial. El trmino fu acuado por Sweester (SWEESTER 1965), aunque
varios autores le hablan.procedido en su empleo.
La aplicacin de la tcnica del anlisis factorial al estudio urbano per-
miti comprobar, en muchos casos, la validez del modelo de AAS, aunque
caminando en un proceso inverso. Asi, mientras la tcnica utilizada por
Shevsky seleccionaba sus variables sobre la base de una teora dudosa,
el anlisis multivariado lo hacia con sus factores, nicamente sobre la
base de la intercorrelacin de los datos, utilizando, adems, para ello, un
extenso nmero de variables de partida (ROBSON, B. T. 1969).
b) La modelstica aplicada al estudio de la ciudad
El otro camino seguido por la Geografa Urbana entorno a las ideas

neopositivistas, fue el del desarrollo de la modelstica. Ello supuso ms
la elaboracin y depuracin de algunos de los modelos sobre la organi-
zacin interna de la ciudad o su distribucin en el espacio, que la cons-
truccin de una teora general de lo urbano. De todos los modelos cons-
truidos, el del lugar central ha sido, sin duda, el ms fructfero y el que
pasamos a comentar en primer lugar.
Tendran que transcurrir ms de treinta aos, para que la primitiva
obra de W. Chrstaller fuera conocida por los gegrafos americanos, al
ser traducida directamente al ingls por C. W. Baskin. En realidad, el gran
inters que el trabajo de Chrstaller despert en el autor americano se
tradujo en la preparacin de su tesis doctoral, como un amplio estudio
sobre los mtodos utilizados y las nuevas posibilidades que abra al es-
tudio de lo urbano.
26
La teora de Christaller, centrada en la importancia de la ciudad en la

distribucin de los bienes terciarios, se alejaba, ya en la temprana fecha
de 1933, de explicaciones ambientalistas. La utilizacin de dos trminos
de carcter exclusivamente econmico: alcance y umbral, traduca al es-
pacio la consideracin jerrquica en la organizacin de los ncleos ur-
banos. La teora de los lugares centrales supone, pues, que existen um-
brales, por debajo de los cuales los intercambiadores prefieren escoger
una localizacin ya existente, antes que crear una nueva red de lugares
de intercambio (CLAVAL, P. 1966). La solucin adoptada, segn unos prin-
cipios de comportamiento racional del homo-economicus, deberla condu-
cir a un modelo, en donde la distribucin de bienes se organiza en una
red hexagonal de centros jerarquizados, donde cada centro tiene todos
los servicios correspondientes al estatus inferior, as como los de su nue-
vo rango, y sirve de punto de referencia para atraccin de toda el rea
hexagonal tributaria.
A pesar de que la teora del lugar central no sera objeto de referencia
obligada en la ciencia geogrfica hasta los aos sesenta, ya al poco tiem-
po de su publicacin, por caminos paralelos, otros autores llegaron a
plantear modelos similares. Y ello constituye uno de los rasgos curiosos
de la teora de los lugares ntrales, a saber; que han sido muchos los
autores, que pocos aos antes de la guerra haban llegado aproximada-
mente a los mismos resultados, lo que pone de manifiesto que se trata
de una teora cuya necesidad se impona, sin paliativos, a cualquiera que
estudiase sistemticamente las condiciones de ordenacin de las redes
urbanas (CLAVAL, P. 1966). Sin duda, la aportacin ms fructfera fue la
de A. Lsch, que ampli las funciones terciarias del modelo de Christaller
a las productivas, suponiendo, adems, las funciones independientes (un
centro no tiene porqu poseer todas las funciones de rango inferior).
Losch rompi, adems, la rigidez del esquema de Crhistaller sobre la re-
gla de orden K = 3, suponiendo la posible existencia de varias redes su-
perpuestas en torno a una gran ciudad.
El nuevo despliegue de la teora, a partir de los aos cincuenta, se
orient en dos direcciones diferentes, bien en una formulacin ms de-
tallada y acertada del modelo del lugar central, bien en la verificacin
emprica del mismo. Entre las primeras aportaciones debemos destacar
la de Beckman que formul matemticamente la relacin existente entre
la poblacin de una ciudad y su nivel de jerarqua, o la de M. F. Dacey,
cuyo planteamiento consista en analizar las jerarquas urbanas, de forma
ms rigurosa. En el segundo campo, las aportaciones ms interesantes
fueron las de B. J. Berry y W. L. Garrison, cuyo esquema terico se mos-
traba ms flexible, al no exigir, ni una distribucin uniforme de la pobla-
cin, ni un sistema hexagonal de reas de mercado. Adems, en vez de
27
partir de un modelo, perfectamente definido y rgido, Berry utiliz diversas

tcnicas estadsticas, como el anlisis factorial, para deducir, en cada
caso, de forma inductiva, las relaciones existentes entre los diferentes
niveles de la jerarqua.
Otro tipo de modelos fueron empleados, por aquellos aos, en Nortea-

mrica, para facilitar el planeamiento de las ciudades. El problema del
trfico, acelerado por el incremento del parque automovilstico, se con-
virti en campo propicio para el ensayo de la modelistica. Los primeros
modelos rudimentarios utilizaban el anlisis de regresin mltiple y el
modelo de gravedad de Newton, para resolver la problemtica de los flu-
jos de trfico en la gran ciudad. El xito de esto primitivos modelos alent
la construccin de otros nuevos, centrados, ahora, en el mercado del sue-
lo urbano.
Ya sealamos, en el apartado anterior, como, desde comienzo de si-

glo, R. Hurd y R. M. Haig adelantaron algunas interesantes deas sobre
la estructura de usos del suelo de la ciudad y su relacin con el trans-
porte. El mecanismo, utilizado para poner en relacin el centro urbano,
como rea de mayor accesibilidad y precio, con el resto de las funciones
urbanas, fue la renta urbana. Los aspectos ms destacados de este me-
canismo, en relacin con su capacidad de determinacin de las estruc-
turas de uso de suelo, pueden resumirse en los siguientes: cada actividad
posee una cierta habilidad para derivar utilidad de los terrenos de una
zona urbana; la utilidad de un terreno se mide por la renta que la activi-
dad est dispuesta a pagar por el uso del terreno. Cuanto mayor sea la
utilidad que se pueda derivar, mayor ser la renta que la actividad est
dispuesta a pagar. Y a la larga, la competencia en el mercado del suelo
urbano por los terrenos disponibles, tiende a una situacin en la que cada
terreno es ocupado por el uso del mejor y ms fuerte, que es el uso capaz
de derivar del terreno la mxima utilidad, y que, por tanto, es el que est
dispuesto a pagar ms por la ocupacin (CHORLEY, R. J . y HAGGET, P.
1971).
En este sentido, los modelos ms acabados han sido los elaborados

por L. Wingo y W. Alonso. La bsqueda de modelos de uso del suelo, ms
formalizados, condujo, invevitablemente, a ciertas simplificaciones. Por
este motivo, los modelos construidos en la dcada de los sesenta lleva-
ban implcitos muchos de los mecanismos contenidos en las teoras cl-
sicas o neoclsicas de la ciencia econmica, tales como el crecimiento
espacial de la ciudad de Hurd o los costos del transporte de Haig. La
diferencia, con stos, se centrara en un mayor nivel de formalizacin,
mediante el empleo de ecuaciones matemticas.
28
c) La contribucin de la Teora General de Sistemas (T.G.S.) al estudio

de la ciudad
El relativo fracaso de los primeros modelos proceda, tanto de su ca-

rcter esttico, caracterstico de los modelos de equilibrio, como de su
excesiva pretenciosidad. Muchos de los modelos eran tan ambiciosos en
el nivel de escala planteada y tan grande el volumen de datos y la me-
moria del ordenador necesitada, que fueron abandonados o drsticamen-
te limitados (BATTY, M. 1976). Sin embargo, dos factores iban a impulsar
el desarrollo de la modelstica sobre bases mas reales. Por un lado, la
utilizacin de la informtica y las inmensas posibilidades abiertas al tra-
tamiento masivo de datos, y, por otro, el planteamiento de la problemtica
urbana en el marco terico ofrecido por la T.G.S. As, se manifestaba el
propio M. Batty al sealar, que la teora y la prctica de la modelstica
hian sido estimuladas por el desarrollo y aplicacin al planeamiento de la
T.G.S. y la presencia cada vez mas activa de un sistema institucional de-
dicado al planeamiento de la ciudad (BATTY, M. 1976).
El concepto de sistema, como conjunto de elementos estructuralmente
relacionados entre s, con posibles alternativas o estados derivados de
esta interrelacin, se ajustaba bien a la delimitacin de un modelo sim-
plificado y operativo de la ciudad. Uno de los conceptos, deducido del
campo de la termodinmica y utilizado con xito para definir el estado de
un sistema, fu el de entropa. Introducido por A.G. Wilson (WILSON, A . G .
1970), fu empleado tambin para medir el grado de indeterminacin de
un sistema (modelo), comparando la situacin terica de mxima proba-
bilidad con la realidad.
Sin embargo, la contribucin mas importante de Wilson fue publicada
en 1974, donde el autor nos expone, de forma detallada, el arte de cons-
truir modelos, analgicos con el funcionamiento de la ciudad. Su trabajo
fue completado por M. Batty, contribuyendo, entre ambos, al desarrollo
de la dinmica de sistemas en el campo urbano.
Esta acotacin del mundo real, mediante modelos, ha dado sus ma-
yores frutos en el campo del planeamiento. Se tratara, fundamentalmen-
te, de simplificar los elementos bsicos del sistema urbano y de estable-
cer o definir las relaciones entre ellos, con la finalidad de resolver pro-
blemas concretos. El inters principal de este tipo de modelos se mueve
en el campo de lo econmico, ya que como reconoce el propio Wilson,
sin esta restriccin se entrara de lleno en el campo de la Sociologa, lo
que se deseaba evitar de forma premeditada.
En resumen, podemos sealar que la construccin de modelos ha se-
guido el camino de limitacin de objetivos, ante la creciente complejidad
29
del fenmeno urbano. El empleo de los ordenadores y el incremento con-

secuente en la capacidad del tratamiento de la informacin geogrfica ha
facilitado la estrategia de limitar el marco general de la problemtica ur-
bana a cuestiones mas concretas dentro del campo de la planificacin de
la ciudad.
3.2. La aportacin subjetivista y sus consecuencias en el anlisis

urbano
La abstraccin de la realidad, inherente a la utilizacin de los modelos

neopositivistas, asi como su pretendida objetividad, fueron pronto puestas
en entredicho. La proliferacin de diversos movimientos de corte radical,
marxismo, idealismo, etc. era un sntoma evidente de la bsqueda de nue-
vos apoyos para la construccin de una ciencia de rostro mas humano.
En este ambiente de rechazo a paradigmas de tipo neopositivista, la
consideracin de lo subjetivo y lo personal prim, en un primer momento,
por encima de las abstracciones formalistas de la ciencia positivista. Sin
embargo, no debe considerarse como nuevo a un movimiento que hunde
sus raices en la reaccin historicista de finales del siglo pasado y co-
mienzos del presente. Su origen puede situarse, tanto en la corriente fe-
nomenolgica, como en un conjunto de movimientos de signo vitalista,
entre los que el existencialismo destaca de manera singular.
La introduccin de la perspectiva subjetivista en el campo de la Geo-
grafa se relaciona con los trabajos desarrollados por H. A. Simn, as
como con el anlisis urbanstico de la Escuela de Chicago de K. Lynch.
Las hiptesis iniciales que caracterizaban a los modelos economicistas
sobre el comportamiento racional del homo economicus fueron rechaza-
das por Simn, al considerar que la informacin del individuo o agente
econmico es limitada y su conducta no suele adaptarse a la maximiza-
cin de la eficacia econmica. Se rompa, as, uno de los pilares funda-
mentales de los modelos neopositivistas, introduciendo la perspectiva de
un comportamiento ms acorde con la realidad. No quiere esto decir que
el hombre sea incapaz de adoptar decisiones racionales, sino que estas
decisiones se toman en un contexto subjetivo, de relacin con el medio,
con las limitaciones con los que el mismo es percibido.
En el campo de la Geografa Urbana, la aportacin de la Psicologa ha
aadido un enfoque nuevo e interesante, en el marco de la Geografa de
la Percepcin y el Comportamiento. Desde los aos sesenta, esta nueva
forma de concebir tericamente la realidad urbana ha puesto un especial
nfasis en las caractersticas especficas del comportamiento ciudadano,
derivadas de la percepcin del entorno en el que vive, lo que ha aadido
30
El desarrollo de la Geografa Urbana en la ovolucin del pensamiento ...
nuevos elementos a considerar en la organizacin de la ciudad. Las dos

lineas de investigacin que se han decantado dentro del paradigma be-
haviorista proceden de considerar el proceso comportamental humano en
dos fases diferenciadas. La primera sera relativa al proceso cognositivo,
mediante el cual, cada individuo tendra una visin particularizada, indi-
vidualizada en una imagen, esquema o mapa mental de la ciudad. En la
segunda fase del proceso, la imagen servira de nexo de unin entre el
mundo fenomenolgico y el comportamental. La toma de decisin de cada
individuo encontrarla, as, una explicacin en las imgenes limitadas y
personales que posee, mediatizada por la relacin con el entorno o medio
que le rodea.
La aportacin ms conocida, en la primera lnea de investigacin, fue
desarrollada por K. Lynch (LYNCH, K. 1960) mediante una encuesta efec-
tuada en tres ciudades norteamericanas (Boston, Jersey City y Los An-
geles). Lynch logr deducir los elementos estructurales bsicos que com-
ponen las imgenes de los ciudadanos, tales como los caminos o canales
de relacin, barreras que rompen la continuidad del espacio, los barrios
o distritos, los nudos o centros de interaccin, etc. El resultado final era
la elaboracin de un mapa mental, de gran utilidad en el estudio de las
estructuras espaciales de la ciudad, tal como son captadas por el obser-
vador.
No ha sido sta la nica va empleada en la delimitacin de mapas
mentales. R. M. Downs (DOWNS, R. M . 1970) sugiri tres aproximaciones
diferentes que denomin, estructural, valorativa y preferencial. La primera
se correpondera con el trabajo realizado por K. Lynch, mientras que la
segunda, pretendera identificar la precisin con que los individuos re-
conocen las cualidades de un espacio concreto, y, la tercera, tratara de
definir los niveles de deseabilidad o preferencia diferenciales en el es-
pacio, para a partir de aqu construir imgenes mentales. P, Gould y R.
Withe (GOULD, P. y WITHE, R. 1974) elaboraron, apoyndose en la meto-
dologa cuantitativa, un procedimiento para obtener los mapas mentales
con las respuestas individuales obtenidas acerca de las preferencias so-
bre diferentes lugares en donde vivir. Estas concepciones, aunque aleja-
das de los modelos analticos propios de la economa neoclsica, no han
abandonado, en muchos casos, un sustrato ligado al paradigma neopo-
sitivista, como se ha puesto de manifiesto, al utilizar alguno de los m-
todos procedentes de la revolucin cuantitativa. El mismo P. Gould ha
empleado en sus investigaciones una tcnica similar a la Ecologa Fac-
torial.
La otra linea, la comportamental, ha dado amplios frutos en la inves-
tigacin urbana, analizando la toma de decisiones de los diversos grupos
31
que integran la ciudad, lejos de los modelos positivistas de la maximi-

zacin de la eficacia econmica. Una de las reas de actuacin ms tra-
dicionales viene siendo el estudio de la localizacin residencial y de la
movilidad resultante. Mientras los modelos ms formalizados centran la
clave de la explicacin en la accesibilidad de transporte entre los lugares
de vivienda y trabajo, el nuevo enfoque behaviorista sugiere que las fa-
milias no son unidades de decisin autnomas y que su comportamiento,
en cuanto a movilidad residencial se refiere, debe ser explicado en fun-
cin de la adaptacin al sistema de la oferta de vivienda existente en el
mercado, que es lgicamente dependiente de la estructura global de la
sociedad (SHORT, J . 1978).
En un estudio sistemtico del problema, P. Knox diferencia dos mo-
mentos en el cambio de residencia: el relativo a la toma de decisin de
moverse y el correspondiente a la bsqueda y seleccin de una nueva
vivienda (KNOX, P. 1982). Un estudio detallado de las necesidades, aspi-
raciones y expectativas de los grupos familiares de una ciudad determi-
nada, mostrara la complejidad del problema, y la existencia de una gran
variedad de opciones, derivadas de la capacidad de renta, edad, clase
social, religin, grupo tnico y cultural, etc, de cada unidad familiar. Asi-
mismo, la segunda fase, estara igualmente influenciada por los valores
del grupo social al que pertenece el grupo familiar y por las limitaciones
de los canales de informacin a los que el mismo puede tener acceso.
Hasta aqu, queda reconocida la importancia del elemento subjetivo en
el conocimiento. La pregunta clave es si, a partir de ello, es posible un
conocimiento ms objetivo e intercomunicable, que permita construir una
ciencia del comportamiento humano con criterios de verificacin emprica,
de carcter general. La solucin ofrecida por M. Weber sobre la cons-
truccin de tipos ideales ira en la lnea de la edificacin de una Socio-
loga del comportamiento que superara la existencia de una casustica
ms o menos compleja.
3.3. Las corrientes radicales y su contribucin a la bsqueda de una

nueva perspectiva social de la ciudad
De la misma manera que suceda con la fenomenologa y su influjo en

la corriente subjetivista, las corrientes de pensamiento cientfico que ali-
mentaron los movimientos radicales de los aos sesenta tienen su origen
en la reaccin antipositivista de finales del siglo pasado y comienzo del
actual.
Una de las plataformas de lanzamiento del pensamiento radical seria,
sin duda, la Escuela de Frankfort, creada en 1923, como un movimiento
32
cuyo objetivo era el de establecer una base Investigadora para el con-

junto de las ciencias sociales, utilizando rigurosamente la teora marxista
y procurando ligar la teora y la praxis... De esta manera, el Instituto rea-
liz una importante tarea de profundizacin y desarrollo crtico de la teo-
ra marxista, que luego sera esencial en la revitalizacin del marxismo
despus de la segunda guerra mundial (CAPEL, H. 1981). Uno de los pun-
tos claves del movimiento integrado por personas de tanto prestigio in-
telectual como H. Marcuse, M. Horkheimer, L. Lowental, T. W. Adorn y E.
Fromm sera su rechazo frontal de las concepciones del positivismo l-
gico, acusndolas de metafsicas. La oposicin al empirismo y a la vana
ilusin objetivista de la ciencia positiva se realizara desde presupuestos
ideolgicos de ruptura con el orden social establecido. La eficacia tec-
nocrtica de la ciencia burguesa habra fragmentado el conocimiento
cientfico en disciplinas cada vez ms especializadas, imposibilitando una
comprensin global de la realidad, y, sobre todo, dificultando la conse-
cuin de un orden social ms justo.
Las circunstancias sociales y polticas que hicieron posible el triunfo
de las ideas radicales fueron mltiples. En primer lugar, la aparicin de
una conciencia de crisis generalizada en el mundo capitalista desarrolla-
do, provocada por la crisis de la propia ideologa liberal, en un mundo
donde el crecimiento de la riqueza creada por una sociedad altamente
tecnificada se corresponda con un injusto incremento de la desigualdad
social y de la pobreza. Esta situacin de dificultad era patente, tanto en
el interior de los propios pases desarrollados, como en los pases del
Tercer Mundo, que recien salidos de la etapa colonial venan tomando
conciencia de las graves dificultades existentes para liberarse del sub-
desarrollo.
Las particulares circunstancias polticas de la sociedad norteameri-
cana hicieron converger, adems, una doble oposicin al sistema, tanto
desde dentro, como desde el exterior. El gran impulso de los movimientos
revolucionarios, en los pases del Tercer Mundo, alcanzaron su cnit en
la derrota norteamericana en Vietman, que hizo conmocionar las raices
de todo el edificio social. Al mismo tiempo, grandes movimientos de pro-
testa interna estudiantiles y ciudadanos crecieron al amparo de la
guerra, poniendo en entredicho el american way of life y plantendose
la necesidad de un cambio radical en la sociedad. No fu, por tanto, fruto
de la casualidad, que fuera en Estados Unidos, donde el movimiento ra-
dical alcanzara una mayor profundidad.
Un hito importante para sealar el comienzo de la nueva corriente ra-
dical geogrfica fu la aparicin de la revista Antipode, editada en 1969
por R. Peet. Desde el momento de su fundacin, las oponiones encontra-
33
das entre los participantes en el movimiento puso de manifiesto la exis-

tencia de tendencias contrapuestas, entre quienes como R. L. Merrill pen-
saba que los cambios podan realizarse dentro de la tradicin liberal ame-
ricana y aquellos otros, como S. Folke, que pretendan un cambio radical
de la sociedad, utilizando para ello, un nuevo marco marxista para la
Geografa Humana.
Probablemente, una de las mayores contribuciones a la creacin de
un nuevo paradigma marxista sea la obra de D. Harvey, Social Justice
and the city (HARVEY, D. 1973). La obra refleja la evolucin radical de una
de las figuras claves de la filosofa positivista, que slo cuatro aos antes
haba publicado Explanation in Geography (HARVEY, D. 1969), una de las
biblias del paradigma neopositivista geogrfico. Ya en 1972, D. Harvey
haba puesto en entredicho los logros alcanzados por la revolucin cuan-
titativa por su falta de inters, ya que slo sirve para decirnos cada vez
menos sobre cuestiones de escasa importancia. Harvey rechazaba, as
mismo, la concepcin intrnseca a la revolucin comportamental en Geo-
grafa, ya que los enfoques fenomenolgicos pueden conducir a un idea-
lismo (HARVEY, D. 1976).
El debate, entorno al camino a seguir para la Geografa Humana, al-

canz, por estos aos, el tono elevado que no tuvo la llegada del para-
digma cuantitativo. Mientras que los presupuestos behavioristas fueron
fcilmente asimilados dentro de nuestra disciplina, no ocurri lo mismo
con los radicales, que atacaban de raz la concepcin geogrfica, tal
como se haba manifestado hasta entonces. Entre estos debates merece
la pena destacar, por su virulencia, el que tuvo lugar entre D. Harvey y
B. Berry. Este ltimo, a propsito de la publicacin de D. Harvey de un
trabajo de investigacin sobre el ghetto, sealaba que las desigualdades
existentes entre los blancos y los negros haban disminuido gracias a la
poltica liberal norteamericana. Adems, B. Berry, adoptando un plantea-
miento vieberiano, replicaba el contenido de Social Justice and the city,
poniendo el acento en la independencia de lo econmico respecto a lo
poltico, as como en la preeminencia de este ltimo aspecto en el control
de la sociedad, lejos de la opcin marxista adoptada por D. Harvey, que
hacia depender, en ltima instancia, de la infraestructura econmica, las
superestructuras poltica e ideolgica.
En Europa, el movimiento radical en Geografa despeg con un cierto

desfase respecto al americano. En primer lugar, la dbil presencia de las
ideas procedentes de la filosofa analtica hizo, casi coincidir en el tiempo,
la llegada de las tendencias cuantitativa y radical. De esta manera, la
ltima no surga como respuesta enfrentada a la primera, y ambas su-
ponan un planteamiento novedoso respecto a la Geografa tradicional.
34
Adems, la larga implantacin del pensamiento marxista en las univer-

sidades europeas permiti romper ms fcilmente con un marxismo ex-
cesivamente ortodoxo y anclado en el dogmatismo. Esta mayor tradicin
de la corriente marxista se reflejarla en figuras intelectuales tan impor-
tantes como H. Lefevbre, L. Althusser, M. Castelis, etc.
En el campo de la Geografa Urbana, la nueva orientacin radical rom-
pi con los presupuestos de la economa neoclsica, sobre la existencia
de un mercado coordinador de la libre decisin adoptada por los indivi-
duos que lo componen. Frente a ella, se ha ido imponiendo una nueva
lnea que tiene en cuenta la presencia de grupos de presin, con capa-
cidad de decisin muy superior a la de las unidades familiares. Las orien-
taciones, tambin, han sido muy variadas y en buena parte de los casos
han centrado su atencin en el mercado de la vivienda y en los modelos
resultantes de la diferenciacin residencial. Desde las aportaciones de D.
Harvey, ms centradas en el terreno de la Economa Poltica, donde el
papel de la acumulacin capitalista seria el factor clave para comprender
la lgica de funcionamiento del sistema urbano, hasta la realizada por J.
Rex y R. Pahl, siguiendo las orientaciones metodolgicas de M. Weber,
sobre los managers.
En general, podemos sealar, que adems de la postura marxista,

ms extrema en sus planteamientos, las nuevas orientaciones admiten la
existencia de conflictos sociales entre los diversos grupos que componen
la sociedad, sin pretender acomodar el anlisis a un marco global como
el materialismo histrico. Desde esta perpectiva, se hace mayor hincapi
en los procesos sociales subyacentes que en las estructuras espaciales
resultantes. El espacio es concebido ms como un producto social fruto
del conflicto de intereses que enfrenta a los grupos sociales, que como
un espacio neutro, de consenso, donde la racionalidad econmica impon-
dra un orden determinado.
En una revisin de los trabajos publicados en la Geografa Urbana an-
glosajona durante los aos setenta, R. Palm se expresaba, as, sobre el
contenido de los mismos: algunas de las investigaciones publicadas, de
mayor inters, han estado centradas en los procesos que modelan la es-
tructura de la ciudad, y condicionan el comportamiento espacial y la evo-
lucin de la forma urbana. La influencia de la Economa Poltica, los im-
pactos de los escenarios nacionales y culturales distintos y los efectos
del papel desempeado por el sexo han sido estudiados en diferentes
contextos (PALM, R. 1982). Entre las diversas aportaciones analizadas,
unas trataran de exponer los problemas planteados en un marco general,
como es el caso de la obra de R. J. Jhonston City and Society: an outline
for Urban Geography (JHONSTON, J . 1980), donde son perfilados los efec-
35
tos producidos por el desarrollo de la poltica econmica en la estructura

urbana. En una posicin epistemolgica diferente, pero dentro de un an-
lisis de orden general, puede considerarse otra lnea de investigacin,
centrada en un estudio del crecimiento suburbano y la estructura de la
ciudad, asi como los conflictos urbanos generados, como un reflejo de las
contradiciones inherentes a la acumulacin capitalista.
Otros trabajos pretenderan analizar la estructura urbana de ciudades
concretas, poniendo de manifiesto el papel desempeado por los diferen-
tes actores sociales que participan. En este sentido, destacara el trabajo
de G. Gordon (GORDON, G . 1981), sobre las ciudades escocesas, que trata
de comprender la morfologa urbana de las mismas, a partir de los di-
versos agentes sociales que participan en la construccin de la ciudad:
propietarios del suelo, instituciones financieras, inmobiliarias, institucio-
nes del gobierno, as como otros factores como la localizacin geogrfica
y el precio del suelo. En otros casos, son la diferencias culturales las que
se aducen como causa principal de la existencia de diversos modelos so-
bre la estructura interna de la ciudad (GRIFFIN, E. y FORD, L. 1980), el im-
pacto del marco institucional y las regulaciones gubernamentales sobre
la estructura urbana de una ciudad (BOURNE, L. S . 1981; WALKER, R. A. y
HEINEMAN, M . 1981), o el papel del Estado respecto al suministro de vi-
viendas y su localizacin (CLARK, T . A. 1982). La discusin sobre el papel
de los managers continuaba ocupando buena parte de la temtica ur-
bana. Por fin, una serie de temas menores, comos los relativos a la forma
urbana (STAPLETON, C. M . 1980), o la reconversin de los centros urbanos
(SHORT, J . y BASSET, K. 1981) completan, entre otros, una extensa temtica,
de gran disparidad, donde slo el acento puesto en el anlisis de los fac-
tores sociales, econmicos y polticos le da una cierta coherencia. La con-
clusin obtenida por R. Palm es que aunque existe una cierta convergen-
cia en temas particulares hay poco consenso sobre como abordar las
cuestiones de fondo y la metologa apropiada para la explicacin (PALM,
R. 1981).
Tambin en la Geografa Urbana francesa, la gran variedad de los te-
mas tratados constituye una de las caractersticas principales de esta co-
rriente metodolgica. Una novedad, dentro del tratamiento monogrfico
del modelo francs, lo constituira la obra de J. Beaujeu Garnier sobre
Pars (BEAUJEU GARNIER, J . 1976). La novedad consistira precisamente en
la atencin dispensada a las grandes ciudades y en el acento puesto so-
bre el anlisis de los procesos y mecanismos del crecimiento urbano. En
el estudio del espacio intraurbano, tres temas destacan sobre los dems:
la delimitacin y renovacin de los centros urbanos, el espacio suburbano
y el espacio urbano pericentral. En el espacio suburbano, destaca la obra
de M. Bonneville sobre Villeurbane, un municipio obrero, cuyo crecimien-
36
to urbano encuentra su lgica en el desarrollo de la metrpoli lionesa.

Este trabajo se incribe dentro de la temtica de la produccin del es-
pacio urbano (BONNEVILLE, M . 1978).
En general, podemos destacar, en gran parte de las obras de Geogra-
fa Urbana, dentro de esta tendencia, un inters grande por todo aquello
que se refiere al poder urbano y a las estrategias de los grupos de pre-
sin que tienen su contrapartida en las estructuras financieras de las ciu-
dades (DALMASSO, E. 1980). La dispersin y ausencia de liomogeneidad
de los estudios urbanos, en esta lnea de investigacin, es recalcada por
el propio Palm al sealar, que la Geografa Urbana debe centrarse en
dos niveles diferentes para la bsqueda de una explicacin: el estudio de
las distribuciones espaciales y las interacciones ambientales en lugares
y condiciones histricas especficas y el anlisis de los procesos gene-
rales en los que estas distribuciones tienen lugar (PALM, R. 1983).
4. A MODO DE CONCLUSIN FINAL
Gomo hemos podido observar, la temtica objeto de estudio de la Geo-

grafa Urbana ha ido variando y ampliando sus horizontes desde sus co-
mienzos.
No ha sido indiferente a esta realidad el campo de investigacin que
se ha abierto desde otras disciplinas afines en el tratamiento de lo ur-
bano, como la Sociologa, la Economa, la Psicologa, etc., asi como la
metodologa intrnseca a los nuevos paradigmas neopositivistas y radi-
cales. En el momento actual, un amplio abanico de objetos de anlisis
centra el inters de los gegrafos urbanos. A los tradicionales, han ido
aadindose otros nuevos, derivados de la reorganizacin urbana a nivel
mundial y nacional (dentro de los pases desarrollados) y de su relacin
con las nuevas necesidades del aparato productivo y fuerzas polticas y
sociales. He aqui algunos de los de mayor inters (WHITEHAND, J . W . R.
1984, 1985 y 1986 y LEITNER, H. 1987): renovacin de los cacos antiguos,
procesos de diferenciacin social del espacio intraurbano, movilidad re-
sidencial, el papel de los agentes urbanos (promotores inmobiliarios, di-
versas instancias institucionales, etc.), morfologa urbana, nuevos factores
de localizacin en la ciudad, cambio de rango de la jerarqua urbana y
reorganizacin de los espacios metropolitanos, problemtica de deterioro
y conflicto urbano en las grandes ciudades, dinmica de las ciudades me-
dias y espacios rurales en la descentralizacin industrial, anlisis urbano
37
y planeamiento, papel de las ciudades del Tercer Mundo en la economia

mundial, etc.
La radical separacin de la temtica urbana que se prevea tras el
triunfo de las nuevas corrientes surgidas en la ltima etapa de la evolu-
cin geogrfica, se ha mostrado menos definitiva de lo que cabia esperar.
Por una parte, los gegrafos cuantitativos han tenido que reconocer las
limitaciones predictivas de los modelos dinamos construidos. (CLARK, M.
y WiLSON, A. G. 1985; SHEPPARD, E. 1986). La existencia de relaciones no
lineales, entre los diversos elementos de un sistema, pone en duda la
capacidad de los modelos para predecir el futuro. Este hecho ha supuesto
un duro golpe a los principios de la filosofa analtica y la ciencia positiva.
Por otra, los trabajos de investigacin recientes muestran un bajo nivel
de generalizacin terica, continuando la vieja tradicin geogrfica de
base inductiva. Esta realidad ha determinado el abandono de aquellos
marcos tericos ms rgidos por otros ms flexibles, menos deterministas
y ms centrados en la propia informacin emprica. En estas circunstan-
cias, puede apreciarse una creciente osmosis entre los diferentes para-
digmas tericos y una tendencia, entre los gegrafos de la ciudad, ms
all de sus desavenencias ideolgicas, por analizar la problemtica es-
pacial desde planteamientos tericos similares (LEITNER, H. 1987).
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El desarrollo de la Geografa Urbana

Un anlisis minucioso de los contenidos de cualquier manual de Geo-

Departamento de Geografa. UNED.

acontecer del conocimiento geogrfico. En primer lugar, habra existido

2. EL PENSAMIENTO GEOGRFICO CLSICO Y SU REFLEJO EN EL

Tres han sido los paradigmas dominantes en el pensamiento geogr-

Por ltimo, el tercero de los paradigmas, el regional, participarla de

2.1. La temtica urbana, en el paradigma del ambientalismo

La sustitucin de la descripcin por la interpretacin supuso un cam-

Taylor, publicada en 1946, cuando los estudios sobre la ciudad comen-

laza con la primitiva definicin de Ratzel, al considerarla, como una reu-

Una de las mayores contribuciones al estudio de la ciudad, dentro del

2.2. La contribucin del ambientalismo posibilista

En la misma lnea ambientalista, pero de carcter posibilista, se en-

propio. A continuacin, el anlisis de las reacciones del organismo ur-

Asi se explica, que el nfasis puesto por la linea determinista en con-

2.3. La aportacin de la temtica urbana en el marco del paradigma

Como punto de referencia, de las principales contribuciones realizadas

Esta nueva orientacin iba a dar sus frutos; a escala intraurbana, en

el plano el elemento ms conservador del paisaje urbano y necesitar, por

plano los aspectos urbanos de la Economa, e, incluso A. Smith puso el

Con la introduccin de la teora de la utilidad como fundamento del

causas de carcter fsico e histrico consideradas en el estudio de la ciu-

El anlisis de la diferenciacin interna de la ciudad, introduciendo los

La idea de la ciudad-regin surge al considerar, que la influencia de

La expansin de la ciudad en un rea cada vez ms extensa se deba,

El intento de delimitar la zona de influencia de la ciudad dara lugar a

nes urbanas uniformes, definidas por criterios fsicos, afinidades agrcolas

2.4. A modo de resumen

Como resumen de esta primera etapa del desarrollo de la Geografa

gido al medio fsico, considerando, adems, la importancia de la evolu-

LAS TENDENCIAS ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO: LA

El perodo abierto en el pensamiento geogrfico, a partir de los aos

3.1. La perspectiva analtica y sistmica del conocimiento geogrfico

La disolucin de las ideas positivistas del ambientalismo determinista

El desarrollo decisivo de estas ideas tuvo lugar, de manera prepon-

Para la ciencia neopositivista, la posibilidad de aprehender la realidad

existencia de un orden natural y su transposicin al mundo social obli-

Posiblemente, uno de los temas que ms contribuy al despegue de

Como vemos, esta primera etapa del desarrollo cuantitativo y teortico

elementos de la teora de los lugares centrales, desarrollada por Chris-

2.1. Los nuevos estudios urbanos del paradigma neopositivista

Las nuevas corrientes neopositivistas iban a tener pronto repercusio-

a) El estudio ecolgico de la ciudad

Aunque con un evidente desfase, los gegrafos se interesaron, a partir

blema principal era el de la identificacin de las bases de la diferencia-

flictos de poder, asi como a cuestiones organizativas, distintas de las con-

b) La modelstica aplicada al estudio de la ciudad

El otro camino seguido por la Geografa Urbana entorno a las ideas

La teora de Christaller, centrada en la importancia de la ciudad en la

partir de un modelo, perfectamente definido y rgido, Berry utiliz diversas

Otro tipo de modelos fueron empleados, por aquellos aos, en Nortea-

Ya sealamos, en el apartado anterior, como, desde comienzo de si-

En este sentido, los modelos ms acabados han sido los elaborados

c) La contribucin de la Teora General de Sistemas (T.G.S.) al estudio

El relativo fracaso de los primeros modelos proceda, tanto de su ca-

del fenmeno urbano. El empleo de los ordenadores y el incremento con-

3.2. La aportacin subjetivista y sus consecuencias en el anlisis

La abstraccin de la realidad, inherente a la utilizacin de los modelos

nuevos elementos a considerar en la organizacin de la ciudad. Las dos

que integran la ciudad, lejos de los modelos positivistas de la maximi-

3.3. Las corrientes radicales y su contribucin a la bsqueda de una