MAUSS, Marcel.
Manuel dethnographie (Cours
donns lInstitut dEthnologie de lUniversit de
Paris, runis par M. Leiris & D. Paulme). Paris: Payot,
1947; reedio, 1967. (Traduo em lngua portuguesa:
Manual de etnografia. Lisboa: Editorial Prtico, 1972).
JOO DAL POZ
As lies do manual de Mauss
primeira vista, no mais que um catlogo
para principiantes. No fosse o autor, talvez, a
ningum ocorreria resgatar das estantes empoei-
radas este Manuel dethnographie, publicado em
nome de Marcel Mauss (1872-1950) h exatos
sessenta anos. Dele, decerto, recordam-se os ttu-
los mais sugestivos, Essai sur la nature et la fonction
du sacrifice (1899) e Esquisse dune thorie gnrale
de la magie (1904), ambos em colaborao com
H. Hubert; De quelques formes primitives de clas-
sification (1903), com E. Durkheim; Essai sur les
variations saisonnires des socits eskimo (1906),
com H. Beuchat; e, sobretudo, Essai sur le don
(1925) e Une catgorie de lesprit humain: la no-
tion de personne celle de moi (1938).
A bibliografia que nos deixou extensa e di-
versificada. Resenhas, comentrios crticos e uns
tantos estudos mais encorpados, inclusive em co-
autorias, que testemunham no apenas a curiosi-
dade de Mauss, mas, ainda, seu apreo genuno
por todo tipo de fatos etnogrficos, extrados de
documentos antigos ou registros contempor-
neos, oriundos das imediaes ou de regies de
ultramar. Um amontoado de pormenores, con-
tudo, a servio de um mtodo de comparao
precisa, do qual o Essai sur le don seria talvez a
sua demonstrao mais acabada: o estudo apro-
fundado de um mesmo tema, circunscrito em
reas criteriosamente selecionadas, onde a docu-
mentao seja suficiente para exprimir a cons-
cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 1-304, 2007
cincia das prprias sociedades ([1925] 1974,
p. 43) de acordo com seus termos e noes. Sua
ambio, de que o estudo dos fatos reagissem
ao quadro terico, que Durkheim e a escola so-
ciolgica francesa estabeleceram, instigava-o
descrio de sistemas integrais, concretos, um a
um. Ideal rousseauniano, claro, do estudo do
homem universal nos termos de suas expresses
particulares. Da que, em suas palavras, no lhe
interessasse
uma comparao constante em que tudo se con-
funde e na qual as instituies perdem toda cor
local e os documentos seu sabor.
Estas suas lies, decerto, so bem conhecidas
no mtier. E, ainda, no caso do Essai, as suas ra-
zes. Ou seja, os ideais socialistas que o levaram
a descrever as formas arcaicas da ddiva como
contraponto poltica de interveno estatizante
na economia da Unio Sovitica, implementada
pela revoluo bolchevique. Lies e razes que,
ademais, nunca estiveram ausentes das leituras
atuais e remotas do Essai, que polemizaram seus
muitos significados tericos e polticos.
Dentre as propostas de renovao das cincias
sociais na Europa, uns tantos intelectuais france-
ses, como Jacques Godbout, Alain Caill, Guy
Nicolas e outros, sob diferentes vnculos discipli-
nares, retomaram justamente o Essai de Mauss,
em busca de uma crtica contundente tanto ao
utilitarismo econmico quanto ao totalitarismo
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estatal (Godbout, 1998). Na contracorrente das
teorias econmicas hegemnicas, que triunfavam
em amplos setores das cincias sociais, eles fun-
daram em 1981 o Mouvement anti-utilitariste
dans les sciences sociales. Desde ento, La Revue
du M.A.U.S.S. tornou-se um espao importan-
te para o debate e a divulgao de idias e estu-
dos. Depurado dos registros etnogrficos donde
Mauss foi busc-lo, o dom ritual informaria,
para estes autores, um modo particular de troca,
uma certa faceta escamoteada da modernidade
que no se confunde com a caridade das Igrejas,
da Cruz Vermelha ou das ONGs, nem com o
humanismo utilitrio das campanhas do setor
pblico ou privado (Nicolas, 1991). Enquanto
o mercado propugna a liquidao das dvidas, o
paradigma da ddiva, ao contrrio, no se orien-
ta pelo interesse, sequer pelo desejo de equiva-
lncia. Posto que a ddiva, que caracteriza os
vnculos primrios (o sistema de parentesco) e
espontneos (a doao de rgos, por exemplo), Seus estudos, de rara inspirao e ousadia in-
h de supor, necessariamente, a perpetuao da
dvida. Os parceiros do sistema de ddiva, deste
modo, permanecem num estado de dvida con-
tnua, tal como acontece nas relaes amorosas
e na instituio familiar (Caill, 2000). Para os
neo-maussianos, enfim, os atores valorizariam o
prazer que a ddiva lhes concede, segundo regras
implcitas ou sob a tica da espontaneidade e da
modstia. Por outro lado, a ddiva introduziria
na ao social uma incerteza e um risco, e com-
portaria tanto a liberdade (a escolha racional do
paradigma do mercado) como a dimenso moral
(a interiorizao das normas do paradigma holis-
ta). No causar surpresa, portanto, que os temas
preferidos dos neo-maussianos estejam presentes
nas discusses anuais do Frum Social Mundial,
instncia ideologicamente avessa globalizao
econmica neoliberal.
H no Essai, ainda, uma outra lio, que diz
respeito ao mtodo: a noo de fato social to-
tal, aqueles fenmenos complexos nos quais, ao
mesmo tempo e de uma s vez (Mauss, [1925]
cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 275-279, 2007
1974, p. 41), conjugam-se instituies religiosas,
jurdicas e morais, prestaes econmicas, pro-
priedades morfolgicas e gostos estticos. Como
coisa e como representao, portanto, de acordo
com Lvi-Strauss ([1950] 1974, p. 14-17), ele-
mentos de natureza to diversa podem adquirir
uma significao global e tornar-se uma totalida-
de. E, apreendidos sob a forma de uma experi-
ncia concreta, reintegram, de um lado, o social
e o individual, de outro, o fsico e o psquico.
Uma soluo estratgica, em suma, para o pro-
blema de observar um objeto de fora e de den-
tro: porque somos inelutavelmente homens,
diz Lvi-Strauss (p. 17), torna-se possvel viv-los
como indgena em vez de, to-somente, observ-
los como etngrafo.
Mas do Manuel dethnographie, quais so
exatamente suas lies? A no ser por uma cur-
ta viagem a Marrocos, Mauss no vivenciou a
decisiva experincia do etngrafo de campo.
telectual, seriam reputados, no jargo da disci-
plina, enquanto uma antropologia de gabinete.
Como explicar, ento, a alcunha a que fez jus,
de pai da etnografia francesa (Condominas,
1972)? Na opinio de Louis Dumont, que
em fins dos anos 1930 freqentou seus cursos,
Mauss encarnou este paradoxo, de um homem
de campo sem sair de sua poltrona (1985, p.
183). Um zelo fervoroso aos fatos concretos,
portanto, que, em Mauss, no se dissociava do
papel de mestre entusiasmado, cujos ensina-
mentos seduziam levas de discpulos e futuros
praticantes da etnografia. O que justifica, ple-
namente, esta advertncia atrevida nas pginas
iniciais do Manuel, de que ali esto as instru-
es necessrias para constituir cientificamente
os arquivos dessas sociedades mais ou menos
arcaicas (Mauss, 1972, p. 9).
Alis, o Manuel no um manuscrito de
Mauss, mas os apontamentos daquilo que al-
guns alunos retiveram de suas aulas. Sob o ttu-
lo de Instructions dethnographie descriptive

lusage des voyageurs, administrateurs et missio-
nnaires, Mauss organizou cursos introdutrios
entre 1926 e 1939 no Institut dEthnologie, da
Universit de Paris. Criado em 1878, o Mu-
seu do Trocadro foi transformado no Institut
dEthnologie em 1925, sob os auspcios de Paul
Rivet, Lucien Lvy-Bruhl e Marcel Mauss. Por
iniciativa de Michel Griaule, em 1936 tornou-
se o Muse de lHomme.
O Institut dEthnologie buscava estimular
os estudos etnogrficos nas colnias africanas,
atravs da formao de etnlogos profissionais observao dos fatos, de maneira precisa e exaus-
e a organizao de misses de pesquisa (Byr-
ne, 2000). Paul Rivet atendia os cursos de an-
tropologia e o abade Breuil, os de lingstica.
Quanto a Mauss, incumbia-se dos cursos de
etnografia, atravs dos quais preparava os es-
tudantes para um eventual trabalho de cam-
po. Denise Paulme, uma de suas alunas mais
destacadas, encarregou-se da edio do Ma-
nuel dethnographie (publicado em 1947, pela
Payot), com base em suas prprias anotaes,
reunidas s de Andr Schaeffner (seu marido)
e Michel Leiris.
Decerto, em obras do mesmo gnero, pos-
svel encontrar um sumrio bastante preciso da
disciplina, com as definies tcnicas, as pers-
pectivas tericas e os mtodos de pesquisa mais
adequados. o caso, por exemplo, do centen-
rio Notes and queries on anthropology (na tradu-
o brasileira, Guia prtico de Antropologia. So morfolgico, genealgico e biogrfico; e, em
Paulo: Cultrix, 1973), que o Royal Anthropo-
logical Institute atualizou seguidas vezes. E, do
lado oposto do Atlntico, os compndios do
experiente etngrafo Robert Lowie, Primitive
Society (1921) e An introduction to cultural an-
thropology (1934). Nestas e noutras, percebe-se
uma mesma pretenso, a de um saber enciclo-
pdico em contnuo progresso todos os usos
e costumes, as formas de organizao social,
poltica e econmica, as tcnicas e os artefatos,
as normas e as crenas, as artes e os jogos, os
mitos e os rituais...
cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 275-279, 2007
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O Manuel de Mauss, todavia, parece-nos
ensinar uma outra lio, no to dmod. Na
traduo portuguesa que tenho em mos (Ma-
nual de etnografia. Lisboa: Editorial Prtico,
1972), de que me sirvo para as citaes a seguir,
o texto divide-se em nove sees, desigualmente
desenvolvidas, cada uma delas acrescida da bi-
bliografia especfica. Na primeira, as finalidades
do Manual: ensinar a observar e a classificar os
fenmenos sociais (1972, p. 9; grifo no origi-
nal). Ao etngrafo, portanto, cumpre a tarefa de
tiva, e de sua exposio objetiva, clara e sbria.
Sobretudo, sem qualquer preconceito moral.
Acerca da teoria, a observao lacnica de seu
valor heurstico, para incitar investigao
com um objetivo de verificao (p. 10).
Na segunda seo, ento, os mtodos de
observao: a investigao extensiva, abran-
gente mas superficial; e a etnografia intensiva,
completa e minuciosa, para a qual so neces-
srios anos de trabalho de campo. Em vista de
um trabalho mais completo, recomenda ainda
a formao de uma equipe multidisciplinar,
como hoje diramos, e uma gama de tcnicas
e instrumentos: anotaes em dirios, invent-
rios e fichas; organizao de colees de obje-
tos; elaborao de mapas; registros fotogrficos
e fonogrficos; aprendizado e documentao
da lngua indgena; levantamentos histrico,
ltimo caso, entrevistas formais. Tudo isto re-
fora a idia de que, para que seja completa, a
observao precisa abranger os fatos materiais
e os mentais, as expresses individuais e as co-
letivas:
O emprego simultneo desses diferentes mto-
dos ir permitir que se consiga chegar no s
fixao das massas, mas tambm fixao dos
indivduos dentro dessas massas. Este conheci-
mento individual tem uma utilidade consider-
vel (p. 23).
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Na seo que trata da morfologia social,
define-se o que seja a sociedade, um grupo que
se reconhece como tal, por si mesmo e pelos
outros (p. 25), que comporta divises inter-
nas, alm de um territrio, uma lngua, um
conjunto de normas e uma tradio. Atravs
dos critrios menos equvocos, assim o habi-
tat e a lngua, aos quais se somam os referen-
ciais jurdicos, polticos e religiosos, coloca-se
o problema de determinar o grupo em questo.
No obstante, ainda de maneira imprecisa ou
provisria, em razo dos processos de emigra-
o e imigrao e da influncia de sociedades
vizinhas.
As duas sees seguintes so dedicadas tec-
nologia e esttica. Como distingui-las? ma-
neira de Durkheim: trabalhando por detrs das
formas institucionais, em busca de um princ-
pio abstrato, um conceito comum a um certo
tipo de fatos. Nestes termos, ento, caracteriza-
se a tcnica pela noo de utilidade (p. 93), e
a esttica (arte, jogos) pelas noes de beleza,
de prazer e de ldico. Nas demais sees, ana-
logamente, encontramos os fenmenos econ-
micos definidos pela noo de valor (p. 135),
os jurdicos pela noo de bem moral a arte
de viver em comum (p. 213) e, enfim, os reli-
giosos pela noo de sagrado (p. 221).
A primazia que Mauss atribui aos fatos con-
cretos, como se v, para concluir, longe est de
qualquer empirismo. Com efeito, no dispensa
um certo jogo de categorias (p. 219), sequer
a elaborao de conceitos. atravs deles, to-
somente, que se torna possvel experimentar
uma humanidade que, a princpio, se nos apre-
sentava como totalmente alheia. Isto porque,
diz Mauss nesta ltima lio:
Estudar uma sociedade qualquer, o mais pro-
fundamente possvel, no permitir nunca a
ningum concluir de um modo geral sobre
a mentalidade humana; mas a descoberta de
novos conceitos, de novas categorias, constitui
cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 275-279, 2007
uma contribuio preciosa para a histria do
pensamento humano. (p. 219)
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autor Joo Dal Poz

Professor do Departamento de Cincias Sociais/UFJF
Doutor em Cincias Sociais/UNICAMP

Recebido em 05/10/2007
Aceito para publicao em 10/10/2007

cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 275-279, 2007