Geologa de Hawi

Hawi es una de las formaciones geolgicas ms jvenes del planeta, es el ms

reciente de los cincuenta estados de los Estados Unidos la cadena de islas
del archipilago de Hawi, compuesto por cientos de islas repartidas a lo largo de
2400 km. En el extremo sureste del grupo de islas se hallan las ocho islas principales, que
son, de noroeste a sureste, Kauai, oahu, molokai, lanai, maui, hawai.

Por lo general las placas tectnicas concentran la deformacin y el vulcanismo en

los lmites de las placas. Sin embargo, el punto caliente de Hawi se encuentra a ms de
3200 km del lmite de placas ms cercano. Al estudiar el fenmeno en 1963,
el geofsico canadiense John Tuzo Wilson propuso la teora del punto caliente para
explicar estas zonas de vulcanismo tan lejos de las condiciones normales, una teora que
fue ampliamente aceptada.

Teora del punto caliente estacionario de Wilson

John Tuzo Wilson propuso la existencia de larga duracin de pequeas reas de magma
excepcionalmente calientes debajo de la superficie de la Tierra; estos focos de calor
crean plumas del manto trmicamente activas, que a su vez sostienen la actividad
volcnica a largo plazo. Este vulcanismo en medio de la placa genera picos que se
elevan desde un fondo marino sin rasgos particulares, inicialmente como montes
submarinos y ms tarde como islas volcnicas. La tectnica de placas causa la lenta
deriva de la placa tectnica local en el caso del punto caliente de Hawi, la placa del
Pacfico sobre el punto caliente, llevando sus volcanes con ella sin afectar la pluma del
manto. A lo largo de cientos de miles de aos, el suministro de magma al volcn se reduce
lentamente y finalmente se extingue. Sin actividad volcnica para contrarrestar la erosin,
el volcn se hunde lentamente bajo las olas, para nuevamente convertirse en un monte
submarino. A medida que contina el ciclo, se manifiesta un nuevo centro volcnico, y
surge una nueva isla volcnica. Este proceso contina hasta el colapso de la pluma del
manto.

Con este ciclo de crecimiento e inactividad se genera una serie de volcanes durante
millones de aos, dejando un rastro de islas volcnicas y montes submarinos en el fondo
del ocano. Segn la teora de Wilson, los volcanes hawaianos deben ser progresivamente
ms viejos y ms erosionados cuanto ms lejos estn del punto caliente, lo que se puede
comprobar con simple observacin; la roca ms antigua de las principales islas de Hawi
es la de Kauai que tiene una edad de aproximadamente 5.5 millones de aos y es
fuertemente erosionado, mientras que la roca en la isla de Hawi es comparativamente
joven con una edad de 700 mil aos o menos, con constantes erupciones que aaden
nuevas capas de lava en el Kilauea, el actual centro del punto caliente. Otra consecuencia
de su teora es que la longitud y la orientacin de la cadena sirve como un registro de la
direccin y velocidad del movimiento de la placa del Pacfico. Una de las principales
caractersticas del recorrido de Hawi es una repentina curva de 60 en una seccin con
una edad de 40-50 millones de aos, y de acuerdo con la teora de Wilson, esto es
evidencia de un cambio importante en la direccin de la placa, un cambio que habra
resultado en subduccin a lo largo de gran parte del lmite occidental de la placa del
Pacfico. Esta parte de la teora ha sido cuestionada recientemente, y la curva podra
atribuirse al movimiento del propio punto de caliente.

Los geofsicos creen que los puntos calientes se originan en uno de los dos principales
lmites ubicados en la profundidad de la tierra, ya sea en una interfaz somera en la parte
inferior del manto entre una capa superior en conveccin y una capa inferior que no est
en conveccin, o en una capa D'' ("D doble prima") ms profunda, con una espesura de
aproximadamente 200 km que se encuentra inmediatamente encima del lmite ncleo-
manto. Se iniciara una pluma de manto en la interfaz si la capa inferior ms caliente
produce un calentamiento de una porcin de la capa superior ms fra. Este porcin
calentada y menos viscosa de la capa superior se volver menos densa debido a
la expansin trmica, y subir hacia la superficie como una inestabilidad Rayleigh-
Taylor. Cuando la pluma del manto alcanza la base de la litosfera, la pluma la calienta y se
produce masa fundida. Esta magma luego sube hacia la superficie, donde erupciona
como lava.

Los argumentos a favor de la validez de la teora del punto caliente generalmente se

centran en la evolucin constante de la edad de las islas de Hawi y accidentes
geogrficos cercanos: la existencia de una curva similar en el recorrido del punto caliente
de Macdonald, la cadena de montaas submarinas de las islas Marshall-Austral, ubicada
directamente al sur; otros puntos calientes del Pacfico que siguen la misma tendencia de
sureste a noroeste en posiciones relativas fijas, con la misma tendencia en progresin de
edad; y estudios sismolgicos de Hawi muestran un aumento de las temperaturas en el
lmite entre el ncleo y el manto, lo que indica la existencia de una pluma del manto.

Teora del punto caliente superficial

Otra hiptesis mantiene que los puntos calientes nacen de la interaccin tectnica somera
entre la litosfera y astenosfera. El rea alrededor de Hawi era muy diferente hace unos 70
hasta 100 millones de aos debido a cambios en los lmites de placas, y puede haber
existido una dorsal centro-ocenica (la dorsal Pacfico-Kula) que desapareci en
el Terciario temprano, hace unos 65 millones de aos. Despus de que cambios en la
dinmica de placas resultaron en la desaparicin de la dorsal, en el rea puede haber
establecido un suministro continuo de magma, as formando un punto caliente
autosostenible, posiblemente respaldado por procesos ms profundos en el manto. 16 Sin
embargo, la tomografa ssmica rechaza esta hiptesis, ya que muestra que la pluma del
manto bajo el punto caliente de Hawi se extiende hasta el lmite ncleo-manto. 17

Teora del punto caliente movible

El elemento ms cuestionado de la teora de Wilson es la cuestin si los puntos calientes
realmente son estacionarios en relacin a las placas tectnicas superpuestas.Muestras de
ncleo ya recogidas por los cientficos en 1963, sugieren que el punto caliente pueda
haberse desplazado en el tiempo, al ritmo relativamente rpido de unos 4 cm por ao
durante la era del Cretcico tardo y Palegeno temprano (81-47 Ma); en comparacin,
la dorsal mesoatlntica se ensancha a una velocidad de 2.5 cm por ao. 2 En 1987, un
estudio publicado por Peter Molnar y Joann Stock descubri que el punto caliente se
desplaza en relacin con el ocano Atlntico; sin embargo, lo interpretaron como el
resultado de los movimientos relativos de las placas del Pacfico y Norteamericana en
lugar del desplazamiento del propio punto caliente.19

En 2001, el Ocean Drilling Program (actualmente fusionado con el Integrated Ocean

Drilling Program), un esfuerzo internacional de investigacin de los fondos marinos del
mundo, financi una expedicin de dos meses a bordo del buque de investigacin JOIDES
Resolucin para recoger muestras de lava de cuatro montes submarinos sumergidos de la
cadena del Emperador. La expedicin realiz perforaciones en los montes submarinos
de Detroit, Nintoku y Koko, que se encuentran todos en el extremo noroeste de la cadena,
la parte ms antigua.20 21 Estas muestras de lava, que fueron analizadas en 2003,
sugirieron que el punto caliente de Hawi era mvil, y que la curva se debe a un cambio en
el movimiento del propio punto caliente. El cientfico John Tarduno dijo a National
Geographic:

La curva de Hawi fue utilizada como un ejemplo clsico de como una placa grande puede
rpidamente cambiar de movimiento. Uno puede encontrar un diagrama de la curva
Hawi-Emperador en casi todos los libros de introduccin a la geologa que hay.
Realmente es algo que llama la atencin.22

Sin embargo, a pesar de representar un cambio importante, la alteracin de direccin no

fue registrada en declinaciones magnticas, ni en las orientaciones de zonas de
fractura o reconstrucciones de placas; tampoco era factible que una colisin
continental pudiera haberse producido lo suficientemente rpido como para ocasionar una
curva tan pronunciada en la cadena. Para comprobar si la curva era el resultado de un
cambio de direccin de la placa del Pacfico, los cientficos analizaron la geoqumica de las
muestras de lava para determinar dnde y cundo se formaron. La edad se determin por
medio de la datacin radiomtrica de istopos radiactivos de potasio y argn.

Los investigadores estimaron que los volcanes se formaron durante un perodo de hace 81
millones hasta 45 millones de aos. Tarduno y su equipo determinaron dnde los volcanes
se formaron mediante el anlisis del mineral magnetita en las rocas. Cuando, despus de
una erupcin volcnica, el lava caliente se enfra, pequeos granos dentro de la magnetita
se alinean con el campo magntico de la Tierra, y se consolidan una vez que se solidifica
la roca. Con el anlisis de la orientacin de los granos dentro de la magnetita, los
investigadores lograron comprobar las latitudes en las cuales los volcanes se formaron.
Los paleomagnetlogos llegaron a la conclusin de que el punto caliente de Hawi se
haba desplazado hacia el sur en algn momento de su historia, y que, hace 47 millones
de aos, la velocidad de este movimiento se redujo, o que tal vez incluso se par por
completo.

Posicin
El punto caliente de Hawi ha sido grabado por tomografa ssmica, y se estima que tiene
una anchura de 500600 km. Mediciones recientes por tomografa de
difraccin y tomografa de alta resolucin local indican que existe una pluma del manto
inferior, y un estanque de material de pluma que se evidencia por una extensa zona de
baja velocidad en el manto superior. Estas zonas de baja velocidad ssmica a menudo
indican la presencia de material del manto ms caliente y ms boyante. Una estrecha
columna de baja velocidad que se extiende hacia abajo con una profundidad de 670 a
1500 km bajo Hawi, conecta con una extensa zona de baja velocidad a 2000 km en el
lmite entre el ncleo y el manto al norte de Hawi, que muestra que la pluma del manto
est inclinada a un cierto grado, desviado hacia el sur por el flujo del manto. Datos sobre la
desintegracin de series de desequilibrio de uranio mostraron que la regin con flujo activo
de la zona de fusin es de 220 40 km de ancho en su base y 280 40 km en el
afloramiento del manto superior, consistente con mediciones tomogrficas .

Temperatura

Mediante estudios indirectos se descubri que la cmara de magma se encuentra a una

profundidad de unos 90100 km, lo que coincide con la profundidad estimada de la roca
del perodo Cretcico en la litosfera ocenica; esto puede indicar que la litosfera acta
como una tapa para la fusin, por detener el ascenso del magma. Se logr determinar la
temperatura original de la lava en dos maneras: mediante pruebas del punto de fusin
de granate en la lava, y ajustando la lava por degradacin de olivino. Ambas pruebas del
USGS parecen confirmar una temperatura de aproximadamente 1500 ; en comparacin,
la temperatura estimada del basalto de la dorsal ocenica es aproximadamente 1325 .

La anomala del flujo de calor superficial alrededor del hinchamiento o domo hawaiano es
slo del orden de 10 mW/m2, mucho menos que la parte continental de los Estados Unidos
que tiene un rango de 25 a 150 mW/m2. Esto es algo inesperado para el modelo clsico de
una pluma mantlica caliente y boyante. Sin embargo, se ha comprobado que otras
plumas del manto muestran flujos de calor superficiales muy variables, y que esta
variabilidad puede ser debida al flujo de fluido hidrotermal variable en la corteza terrestre
encima de los puntos calientes. Este flujo de fluido elimina de manera advectiva el calor de
la corteza, y por lo tanto el flujo de calor por conduccin medido es menor que el flujo de
calor superficial total real. El bajo calor a lo largo del domo hawaiano indica que no est
respaldada por una corteza boyante o litosfera superior, sino que est sostenida por la
surgencia caliente (y por lo tanto menos densa) de la pluma del manto que hace que la
superficie se eleve mediante un mecanismo conocido como topografa dinmica.

Movimiento

Los volcanes hawaianos derivan hacia el noroeste del punto caliente a un ritmo de
aproximadamente 5 a 10 cm al ao. El punto caliente se desplaz hacia el sur por unos
800 km con relacin a la cadena del Emperador. 23 Estudios paleomagnticos apoyan esta
conclusin sobre la base de los cambios en el campo magntico de la Tierra, cuya imagen
fue arraigada en las rocas en el momento de su solidificacin, 45demostrando que estas
montaas se formaron en latitudes ms altas que las de Hawi actualmente. Antes de la
formacin de la curva, el punto caliente se desplaz unos 7 cm por ao; la velocidad del
desplazamiento cambi a aproximadamente 9 cm por ao en el momento de que se form
la curva. El Ocean Drilling Program proporcion la mayor parte de los datos actuales sobre
esta deriva. La expedicin de 2001 llev a cabo perforaciones en seis montes submarinos
e hizo pruebas con las muestras para determinar su latitud original, y as las caractersticas
y la velocidad del patrn de deriva del punto caliente.

Cada volcn sucesivo pasa menos tiempo conectado activamente a la pluma del manto.
La gran diferencia entre las lavas ms recientes y ms antiguas entre la cadena
Emperador y los volcanes hawaianos indica que la velocidad del desplazamiento del punto
caliente est aumentando. Por ejemplo, Kohala el volcn ms antiguo de la isla de Hawi,
tiene una edad de 1 milln de aos y la ltima erupcin se produjo hace 120.000 aos; por
lo tanto, estaba activo durante un perodo de casi 900.000 aos. En contraste, uno de los
montes submarinos ms antiguos, Detroit, experiment una actividad volcnica de 18
millones de aos o ms.

El volcn ms antiguo de la cadena, el monte marino Meiji, se encuentra en el borde de

la fosa de las Aleutianas y se form hace 85 millones aos. 48 Si la placa del
Pacfico mantiene su velocidad actual, el monte submarino ser destruido en unos pocos
millones de aos, ya que la placa del Pacfico se desliza bajo la placa Euroasitica. Se
desconoce si la cadena de montes submarinos ha sido subducida bajo la placa
euroasitica, y no se sabe si el punto caliente es ms antiguo que el monte submarino
Meiji, ya que cualquier monte submarino ms antiguo pueda haber sido destruido por el
lmite de la placa. Tambin es posible que una colisin cerca de la fosa de las Aleutianas
hubiera cambiado la velocidad de la placa del Pacfico, lo que explicara la curva que se
produjo en la cadena de volcanes asociada con el punto caliente; la relacin entre estas
caractersticas todava se est investigando.

Magma

La composicin del magma de los volcanes ha cambiado de manera

significativa segn el anlisis de las proporciones elementales de estroncio-
niobio-paladio. Los montes submarinos del Emperador estuvieron activos
durante al menos 46 millones aos, con la lava ms antigua datando del
perodo Cretcico, seguido de otros 39 millones de aos de actividad a lo largo
del segmento hawaiano de la cadena, por un total de 85 millones aos. Los
datos demuestran la variacin vertical en la cantidad de estroncio presente
tanto en las lavas alcalinas (etapas tempranas) y toleticas (etapas tardas). El
aumento sistemtico disminuye drsticamente en el momento de que se
produce la curva.

Casi todo el magma creado por el punto caliente es basalto gneo; los volcanes
se formaron casi en su totalidad de este tipo de magma, o bien
de gabro y diabasa, similar en composicin pero con grnulos ms gruesos.
Otras rocas gneas, tales como nefelinita, estn presentes en pequeas
cantidades; estas ocurren a menudo en los volcanes ms antiguos, y ms en
particular el monte submarino Detroit.48 La mayora de las erupciones son
fluidas porque el magma basltico es menos viscoso que los magmas
caractersticos para erupciones explosivas tal como los
magmas andesticos que producen erupciones espectaculares y peligrosas
alrededor de los mrgenes de la cuenca del Pacfico. Los volcanes se clasifican
en varias categoras eruptivas. En las erupciones hawaianas el flujo de lava
derramada de los crteres forma largos flujos de roca fundida, que fluyen por
las laderas, cubriendo hectreas de tierra y sustituyendo una parte del ocano
con lava nueva.

Frecuencia y escala de erupcin

Existe evidencia significativa de que el volumen de los flujos de lava se han

incrementado. Durante los ltimos seis millones de aos el volumen de lava ha
sido mucho mayor que antes, con ms de 0,095 km por ao. El promedio para
el ltimo milln de aos es an mayor, con aproximadamente 0,21 km de lava.
En comparacin, la tasa promedio de produccin de lava en una dorsal
ocenica es de aproximadamente 0,02 km por cada 1000 kilmetros de la
dorsal. La tasa a lo largo de la cadena de montes submarinos Emperador tiene
un promedi de 0,01 km por ao. La tasa fue casi cero durante los primeros
cinco millones de aos de existencia del punto caliente. La tasa promedio de
produccin de lava a lo largo de la cadena de Hawi ha sido mayor, con 0,017
km por ao.23 En total, el punto caliente ha producido aproximadamente
750.000 km de lava, lo suficiente para cubrir California con una capa de
aproximadamente 1,5 km de espesor.

La distancia entre los volcanes individuales se ha reducido. Aunque los

volcanes derivaron hacia el norte con una mayor velocidad, aunque estn
activos durante un periodo menor, el actual volumen eruptivo mucho mayor del
punto caliente ha generado volcanes con una distribucin ms concentrada, y
muchos de ellos se superponen, formando superestructuras como la isla de
Hawi y la antigua Maui Nui. Entretanto, muchos de los volcanes de la cadena
de montes submarinos Emperador estn separados por 100 km o incluso hasta
200 km.
Volcanes

Durante su existencia de 85 millones de aos, el punto caliente de Hawi

gener al menos 129 volcanes, de las cuales ms de 123 son montes
submarinos, atolones y volcanes extintos, cuatro son volcanes activos, y dos
son volcanes inactivos. Pueden ser clasificados en tres categoras generales:
el archipilago de Hawi, que comprende la mayor parte del estado de Hawi y
es donde se concentra la actividad volcnica actual; las islas de Sotavento, que
consisten de atolones de coral y islas volcnicas extintas; y los montes
submarinos del Emperador, que todos experimentaron una fuerte erosin y se
hundieron en el mar para convertirse en montes submarinos y guyots (montes
de superficie plana).

Caractersticas volcnicas

Los volcanes hawaianos se caracterizan sus frecuentes erupciones de fisuras,

su gran tamao (con un volumen de miles de kilmetros cbicos), y su forma
spera y descentralizada. Las zonas de ruptura forman una caracterstica
importante de estos volcanes, y resultaron en la estructura volcnica
aparentemente aleatoria. La montaa ms alta de la cadena de Hawi, Mauna
Kea, se eleva a 4205 msnm. Medido desde su base en el fondo del mar, es la
montaa ms alta del mundo con a 10 203 m; Everestse eleva 8848 metros
sobre el nivel del mar. Hawi est rodeado de un gran nmero de montes
submarinos; sin embargo, se descubri que no eran relacionados con el punto
caliente y su actividad volcnica. Kilauea est en erupcin continua desde 1983
a travs de Puu , un cono volcnico de menor importancia que se convirti
en una atraccin para tanto para los vulcanlogos como los turistas

Evolucin

Los volcanes de Hawi siguen un ciclo de vida establecido de crecimiento y

erosin. Despus de la formacin de un nuevo volcn, su produccin de lava
aumenta gradualmente. Alcanza su altura y actividad mxima cuando el volcn
tiene una edad de unos 500.000 aos, y luego su actividad disminuye
rpidamente. Con el tiempo se vuelve inactivo, y finalmente extinto. La erosin
reduce el volcn, hasta que de nuevo se convierte en un monte submarino. 55

Este ciclo de vida consta de varias etapas. La primera es la etapa que precede
a la del volcn en escudo submarino, en la actualidad nicamente representada
por el monte submarino Lihi. Durante esta etapa, el volcn crece por
erupciones cada vez ms frecuentes. La presin del mar impide erupciones
explosivas. El agua fra solidifica rpidamente la lava, produciendo la lava
acojinada tpica de la actividad volcnica submarina. 55 60

El monte submarino crece lentamente y pasa por la etapa del volcn en

escudo. An mientras sumergido adquiere muchas caractersticas de volcanes
maduros, incluso unacaldera. Con el tiempo la cumbre emerge del mar, y la
lava y el agua del ocano luchan por el control; el volcn entra en una
subfase explosiva. Esta etapa de su desarrollo se ejemplifica por los
respiraderos de vapor que generan erupciones explosivas. Como resultado de
las ondas que humectan la lava, el volcn produce principalmente ceniza
volcnica en esta etapa.55 El aparente conflicto entre la lava y el mar influy
la mitologa hawaiana.25 :811

El volcn entra en la subfase subarea cuando esta lo suficientemente alto

como para escapar a la influencia del agua. El volcn adquiere 95% de su
altura sobre el nivel del mar durante los aproximadamente 500.000 aos que
siguen. A partir de entonces las erupciones se vuelven mucho menos
explosivas. La lava producida en esta etapa son a menudo del
tipo pahoehoe y 'a'; los volcanes de Hawi actualmente activos, el Mauna Loa
y el Kilauea, se encuentran en esta fase. La lava hawaiana es a menudo fluida
y lenta, y su trayectoria es relativamente fcil de predecir; el USGS determina
su trayectoria ms probable y mantiene un sitio turstico para la observacin de
los flujos de lava.

Despus de la fase subarea el volcn entra en una serie de etapas

posteriores a la etapa de volcn en escudo, incluyendo el hundimiento y la
erosin, convirtindose en un atoln y, finalmente, en un monte submarino.
Cuando la placa del Pacfico lo desplaza fuera de la isoterma de 20 que
marca los trpicos, la mayor parte del arrecife de coral se desvanece, y el
volcn extinto se convierte en uno de los aproximadamente 10 000 montes
submarinos en el mundo. Todo los montes submarinos Emperador son
volcanes muertos.

Lista de puntos calientes

Afar (29)

Australia Oriental (30)

 Azores (1)

Bermudas

Islas Balleny (2)

Bouvet (27)

Bowie (3)

Cabo Verde (19)

Camern (17)

Canarias (18)

Islas Carolinas(4)

Comoras (21)

Eifel (8)

Fernando de Norohna (9)

Darfur (6)

Galpagos (10)

Hawi (12)

Isla Lord Howe (22)

Islandia (14)

Jan Mayen (15)

Juan Fernndez (16)

Juan de Fuca (45)

Kerguelen (20)

Louisville (23)

Marquesas (26)
 Marin (25)

Pascua (7)

Pitcairn (31)

Ratn (32)

Runion (33)

Samoa (35)

Santa Elena (34)

San Flix (36)

Socorro (37)

Sociedad (38)

Tasmanido (39)

Tristn de Acua (42)

Yellowstone (44)