1

CONTOS DE BATMAN

m
Volume 4

Digitalizao e reviso:
M SCANS

2
 CONTOS DE BATMAN
VOLUME 4

BATMAN, A MULHER-GATO e todos os personagens contidos nes-

te livro, seus slogans e equipamentos so marcas registradas da
DC Comics, lnc. Todos os direitos reservados.
Copyright 1994 DC Comics, Inc.

Arte de capa: Joe DeVito

Textos: Paul Kupperberg, Kay Demijohn, Kristine Kathryn
Rusch, John Gregory Betancourt
Edio: Martin H, Greenberg

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida

por nenhuma forma ou meio, eletrnico ou mecnico, incluindo
fotocpia, gravao, armazenagem de informaes ou sistema de
recuperao de dados, sem permisso por escrito do editor.

ISBN 85-7305-082-9

Abril Jovem

Publicado pela Editora Abril Jovem S.A.

Rua Bela Cintra, 299, CEP 01415-000,
Caixa Postal 2372, So Paulo - SP.
Fundador: VICTOR CIVITA (1907-1990)
Impresso na Diviso Grfica da Editora Abril S.A.
Fones (011) 877-1150 e 877-1588.
Distribudo pela DINAP - Distribuidora Nacional de Publicaes.
Se estes livros no estiverem disponveis nas bancas e livrarias
prximas a voc, ligue para (011) 810-5001, ramais 213 e 244 e
veja como consegui-los.

3
 Sumrio

A COROA OLHO DE GATO

KAY DEMIJOHN
PGINA 05

HBITOS
PAUL KUPPERBERG
PGINA 68

ASAS DE ANJO
KRISTINE KATHRYN RUSCH
PGINA 145

DUBL DE GATO
JOHN GREGORY BETANCOURT
PGINA 208

4
 A Coroa Olho de Gato
KAY DEMIJOHN
m

Voc acha que a Mulher-Gato vai apare-

cer?, perguntou Vicki Vale.
No seria nenhuma surpresa. A expres-
so de Bruce Wayne permaneceu indiferente,
mas seus penetrantes olhos azuis examina-
vam atentamente a multido sua volta.
Parece que hoje a cidade inteira est aqui.
Eram exatamente oito horas, e a festa de
abertura da exposio Tesouros do Mundo,
no Museu de Gotham, estava a pleno vapor.
Estrelas de cinema, celebridades locais, po-
lticos, curadores do museu, reprteres e ri-
cos patronos das artes tinham sido convida-
dos para esse evento de alta sociedade.
Como a maioria dos homens presentes,
Bruce usava um smoking impecvel. Com
uma faixa de seda vermelha e uma gravata-
borboleta combinando, ele estava realmente
5
elegante. A seu lado, Vicki Vale usava um re-
luzente vestido vermelho e um belo pingente
de rubi repousando suavemente entre seus
seios. O pingente era uma rplica perfeita de
uma jia de famlia. A original estava guarda-
da em segurana num cofre de banco. S a
pequena cmera fotogrfica que Vicki trazia
a tiracolo denunciava a verdadeira razo de
sua presena na festa: estava fazendo um
trabalho especial para o Gotham Globe, foto-
grafando o evento e os convidados famosos.
Olha l o Chiller T-Bone, disse Vicki. Oi,
Chiller! Ela aproveitou para fazer uma foto.
O astro do rap, vestindo a capa de chuva
preta que era sua marca registrada, voltou-
se devagar, dando um sorriso ofuscante para
Vicki. As dezenas de anis de diamantes em
suas mos e o brinco em sua orelha esquer-
da brilharam. Vicki se voltou para Bruce: Es-
crevi uma matria sobre ele no ms passado.
um cara legal.
mesmo, Bruce concordou distrado.
Tinha mais em que pensar, alm de novos
6
cantores de rap. Estava preocupado com a
Mulher-Gato. Onde estaria ela? Em algum te-
lhado ali perto? Misturada multido, usan-
do algum disfarce engenhoso?
Afinal, onde est a tal coroa?, pergun-
tou Vicki. Passaram pelo Comissrio Gordon,
que estava muito ocupado, conversando com
o prefeito e outros polticos. Vicki tambm ti-
rou uma foto dele.
Deve estar ali. Bruce apontou para a pa-
rede do outro lado da sala, onde dezenas de
pessoas se acotovelavam, debruando-se so-
bre as cordas de veludo para espiar as vitri-
nes de vidro grosso.
Vamos dar uma olhada, disse Vicki.
para isso que estamos aqui.
A pea mais importante da exposio Te-
souros do Mundo era a Olho de Gato, uma
coroa de ouro incrustada de pedras do fabu-
loso Tesouro Carciofi, descoberto no ano an-
terior, numa parte remota da Grcia. Um ar-
quelogo chamado Luigi Carciofi tinha esca-
vado a tumba intocada de um antigo rei,
7
descobrindo inmeros artefatos de valores
inestimveis. As melhores peas estavam
sendo expostas em vrios locais dos Estados
Unidos, e agora a exposio era no Museu de
Gotham.
Vicki foi indo na direo das vitrines, ti-
rando algumas fotos pelo caminho. A multi-
do se comprimia em volta da Coroa Olho de
Gato, mas, finalmente, ela e Bruce consegui-
ram uma brecha para chegar mais perto da
vitrine.
Ali, na vitrine central, sobre um pedestal
simples de veludo preto, estava a Coroa Olho
de Gato. Bruce j tinha visto fotos dela, mas
era a primeira vez que a olhava de perto. A
pea era magnfica, do vermelho profundo de
seus rubis grandes como ovos encontra-
dos apenas em jias do Reino Alepham, mui-
to mais raros que os diamantes sem defeito
e muito mais valiosos ao dourado suave
da armao antiga, trabalhada por mestres
da ourivesaria mortos h muito tempo. As
pedras, em torno das quais o metal havia
8
sido trabalhado, capturavam a cor do cu
logo depois do pr-do-sol, e as prolas bri-
lhavam com luminosidade opaca.
Mas a verdadeira maravilha da coroa,
aquilo que a destacava, era a extraordinria
esfera, semelhante a um olho de gato, que
dominava sua parte mais alta, como um pe-
queno sol luminoso. Era trespassada, no eixo
horizontal, por uma cavilha de ouro, com p-
rolas e rubis incrustados em cada ponta. O
olho de gato, do tamanho da metade de um
punho de homem, tinha listras que brilhavam
em tons marrons, de ouro e de bronze, de
uma beleza mais que terrena.
Uau! Vicki at esqueceu de tirar uma fo-
tografia.
Nem Bruce, to acostumado a belas jias
pois na manso de sua famlia havia uma
quantidade exagerada de antiguidades de
valor inestimvel conseguia acreditar em
seus olhos. As fotografias absolutamente no
faziam justia coroa. Era realmente uma
obra de arte, em todos os sentidos da ex-
9
presso.
Bem no fundo, ele tambm sabia que a
Mulher-Gato tentaria roub-la. Ela precisava
ter aquela coroa. Era o tipo de trofu que
surge apenas uma vez na vida.
Como outras pessoas estavam esperando
para olhar a Coroa Olho de Gato, Bruce e
Vicki foram forados a ir para a outra vitrine,
que exibia anis, braceletes e outras jias da
tumba do mesmo rei morto.
Visivelmente aborrecida e Bruce preci-
sava admitir que, depois da coroa, tudo era
uma chatice , Vicki colocou uma teleobjeti-
va na cmera e foi tirar fotos para a sua ma-
tria.
No vai demorar, ela comentou com
Bruce, enquanto fotografava o prefeito de
Gotham fazendo gestos amplos ao conversar
com rtemis MacIntyre, a curadora do mu-
seu. A Mulher-Gato vai pegar aquela coroa.
A polcia deve ter tomado precaues.
Bruce tentou parecer indiferente.
Ah! Ela tirou a foto de trs msicos fa-
10
mosos comendo caviar. O Comissrio Gor-
don muito bom, mas no preo para uma
ladra como Selina Kyle.
Bruce sorriu. Tenha um pouco de f no
sistema, Vicki. Sou curador honorrio do mu-
seu, no esquea...
Fico surpresa ao ver o que essas doaes
enormes compram nos dias de hoje, inter-
rompeu Vicki, com uma risada.
...e sei que tomaram todas as precau-
es possveis. Colocaram raios laser cruzan-
do o cho, cmeras ocultas e muitos guardas
extras.
Vicki no estava convencida. No vai adi-
antar.
E, se eu fosse o Batman, pediria cura-
dora para colocar um microtransmissor na
coroa. Alis, poderia colocar microtransmis-
sores em todas essas jias, que a Mulher-
Gato nem notaria. Assim, poderia segui-la
depois do roubo.
Vicki fez uma careta. Vamos ver. Hoje
tarde, na redao do jornal, eles j estavam
11
fuando os arquivos procura de velhas ma-
trias sobre a Mulher-Gato. J esto prepa-
rando uma retrospectiva sobre a carreira cri-
minosa de Selina Kyle. para acompanhar a
reportagem sobre o roubo da coroa.
Se ela roubar.
Quando ela roubar.
Os jornalistas so pessimistas demais.
Ela deu um beijo no rosto de Bruce. E
voc otimista demais. por isso que gosto
tanto de voc. Agora me ajude a encontrar o
vice-presidente. H rumores de que ele vir
aqui hoje noite.
De braos dados, foram para as mesas,
do outro lado do salo especial para exposi-
es.

A recepo terminava oficialmente

meia-noite. Os funcionrios do museu leva-
ram uma boa meia hora para pr os ltimos
convidados para fora.

12
 1h 15 da madrugada, o pessoal do buf
acabou seu trabalho. O equipamento foi
acondicionado e as mesas, bandejas e sacos
de lixo saram pela porta lateral, sob os olhos
atentos do Comissrio Gordon e de uma d-
zia de seguranas. Todos se foram nas cami-
nhonetes do buf sem que ningum lanasse
um nico olhar suspeito na direo da coroa.
1h 20, o salo estava completamente
vazio. O Comissrio Gordon apertou pessoal-
mente o boto que ligava o sistema de alar-
me. Raios laser invisveis cruzaram o cho
em padres aleatrios. Qualquer um que
passasse por um desses raios acionaria um
alarme silencioso, e dezenas de policiais che-
gariam ao museu em minutos.
1h 45, uma grande urna de cermica,
prxima porta do salo especial onde os
Tesouros do Mundo estavam em exposio,
comeou a balanar suavemente. Decorada
com uma parafernlia de figuras egpcias
a maioria de Bast, o deus egpcio dos gatos
, a urna comeou a rachar no lado e, lenta-
13
mente, abriu-se uma fresta de alguns cent-
metros.
Uma nvoa fina escapou pela fresta. Pai-
rou no ar como uma nuvem e comeou a se
espalhar lentamente pelo salo de exposi-
es.
Vinte minutos depois, quando a nvoa j
tinha se dispersado por todo o salo, a fresta
se abriu um pouco mais. Mos cobertas por
luvas de couro preto, com garras afiadas
como navalhas, apareceram nas bordas da
abertura. E acabaram de abrir a urna.
Espreguiando-se com luxria, como um
gato acordando de uma soneca, a Mulher-
Gato saiu da urna: alta, sinuosa e magra,
vestida com sua roupa preta de gato. Uma
pequena mscara transparente cobria a boca
e o nariz. Ela respirava com facilidade atra-
vs da mscara. A nvoa continha um suave
gs narctico: faria dormir profundamente
qualquer pessoa que o inalasse. Revelaria
tambm o trajeto dos raios laser, sem inter-
romp-los. Afinal, ela era uma mestra do
14
roubo, e no corria riscos.
Passou a mo suavemente pela bolsa pre-
ta em sua cintura. Continha todas as ferra-
mentas de que poderia precisar no trabalho
daquela noite.
Quando a nvoa assentou, a Mulher-Gato
estudou a teia de raios laser entrelaados
que passavam pelo cho altura do seu tor-
nozelo. To simples... Ser que pensavam
que ela era alguma tola? Caminhou silencio-
samente, passando por cima dos feixes de
raios, medida que ia avanando na direo
das vitrines, agora escuras, na parede do ou-
tro lado do salo.
Quando finalmente parou diante da Coroa
Olho de Gato, tirou da bolsa uma lanterna do
tamanho da palma da sua mo. A luz da lan-
terna, as pedras, o ouro e o olho de gato ad-
quiriram vida, vibrando e irradiando cores
quentes. Com uma exclamao suave, ela fi-
cou olhando para a coroa, extasiada, Mara-
vilhosa. Absolutamente maravilhosa. Abriu e
fechou os dedos com garras. As extremida-
15
des dos lbios finos ergueram-se levemente.
Toda minha, pensou.
Depois de um longo momento de contem-
plao, recuou e comeou a respirar de
novo. Primeiro os negcios, pensou. Teria
o resto da vida para apreciar a beleza da co-
roa.
Sabia que havia sensores instalados no vi-
dro das vitrines para captar vibraes. Tinha
sido simples, para ela, entrar na empresa de
segurana que os tinha fornecido, copiar os
desenhos e sair.
Tirou uma pequena furadeira de impacto
de dentro da bolsa, agachou-se diante da vi-
trine e marcou um ponto no cho, exatamen-
te cinco centmetros frente e quinze para o
lado da quina da vitrine. Depois fez, no asso-
alho, um furo perfeito, de meio centmetro.
Tirou uma pequena sonda de dentista da
bolsa, colocou-a no furo e tateou at puxar
para fora um fiozinho preto. Tirou a proteo
de plstico, deixando o cobre exposto. De-
pois fez outro furo, a cinco centmetros de
16
distncia, puxou para fora um fiozinho ver-
melho, descascou-o e ligou os dois fios.
Agora est seguro! Ela se levantou. Um
terremoto poderia abalar os alicerces do mu-
seu que o sistema de alarme no registraria
nada.
Pegou um cortador de vidro na bolsa,
abriu um buraco na vitrine e tirou a coroa.
Era mais pesada do que esperava. Experi-
mentou a coroa na cabea. Era muito grande
e precisou segur-la para que no escorre-
gasse pela testa. Talvez mande ajust-la,
pensou. Colocou a coroa num saco que jo-
gou sobre o ombro.
Foi simples atravessar o salo evitando
os raios laser e seguir as pequenas setas
vermelhas que indicavam a sada de emer-
gncia. Uma placa avisava que soaria um
alarme quando ela fosse aberta. Ela cortou
os fios (esse tipo de porta nem chegava a
ser um desafio) e saiu. Viu que estava entre
duas imensas colunas de concreto, bem lon-
ge da entrada principal do museu. Avanou
17
com cuidado, olhando para todos os lados,
os ouvidos atentos.
A noite de setembro estava fresca, mas
no fria. Os caminhes roncavam distncia
na rodovia, a vrios quarteires dali. A Mu-
lher-Gato examinou os velhos prdios de pa-
redes rebuscadas em volta do museu; como
eram prdios de escritrios, estavam escuros
quela hora. At mesmo o pessoal da faxina
j tinha ido para casa. A rua larga, com as
vagas de estacionamento marcadas no cho,
estava deserta. A meio quarteiro, brilhava o
luminoso de neon azul e cor-de-rosa de um
restaurante que ficava aberto a noite inteira.
Por um momento, pensou ter visto uma
figura escura num dos telhados prximos,
mas, quando piscou, ela havia desaparecido.
Deu um miado silencioso de desgosto. Devo
estar ficando paranica depois de velha,
pensou. No havia ningum ali. Ela tomou
cuidado. Nem mesmo Batman poderia det-
la naquela noite.
Como um fantasma, passou de um trecho
18
sombrio a outro, dirigindo-se para o estacio-
namento a dois quarteires de distncia. Co-
meou a descer os degraus cheios de lixo es-
palhado, que levavam parte subterrnea do
estacionamento.
A escada fazia uma curva antes de chegar
primeira garagem. Estava tudo em silncio,
exceo de um som de goteira. Ela conti-
nuou a descer. Na segunda garagem, dirigiu-
se vaga B-44, onde estava seu carro. O
cheiro de fumaa e leo enchia o ar. Ento,
vindo de algum lugar sua frente, ouviu o
rudo inconfundvel de um canivete de mola.
Seu corao comeou a bater mais rpido.
Sentia o perigo. Ele a embriagava.
Sem parar de andar, enfiou a mo na bol-
sa. Fechou os dedos em torno de uma ala
de madeira polida bem lisa. Comeou a sor-
rir.
A uns cinco metros sua frente, duas fi-
guras saltaram de trs de pilares de concre-
to. Empunhavam canivetes, apontados dire-
tamente para ela.
19
 Dinheiro! A voz do homem parecia um
rosnado. Ento, arregalou os olhos ao perce-
ber seu erro.
Pule! A voz da Mulher-Gato tambm pa-
recia um rosnado. Com um s movimento, ti-
rou um chicote da bolsa. O chicote cortou o
ar como um raio, acertando a mo de seu
pretenso assaltante. Ele gritou de dor e sol-
tou o canivete, que deslizou pelo cho e de-
sapareceu debaixo de um jipe.
A Mulher-Gato silvou para o outro margi-
nal. Deixando cair o canivete, ele se voltou e
saiu correndo, seguido de perto pelo colega.
Desapareceram nos recessos distantes e es-
curos da garagem.
Sorrindo de satisfao, a Mulher-Gato en-
rolou seu chicote e guardou-o na bolsa. Con-
tinuou a andar na direo da vaga B-44,
onde seu pequeno carro vermelho estava es-
tacionado. Era um Electric Leopard movido a
bateria: raro, econmico e ecologicamente
correto.
A Mulher-Gato abriu o porta-malas e
20
guardou a coroa, as luvas e o capuz. Colocou
uma peruca castanho-claro, culos de aros
grossos e um casaco de l verde plido, que
abotoou at o pescoo. Disfarada, entrou
no carro e ligou o motor silencioso.

Estava a salvo.
Agora, depois de trancar a porta do apar-
tamento, tirar o disfarce e guardar a roupa
de gato, podia permitir-se o luxo de ficar
contemplando o produto daquele trabalho
to bem-sucedido.
Com os olhos de mais de dez gatos indo-
lentes fixados nela, tirou a coroa do saco. Na
luz brilhante, era mais magnfica do que nun-
ca. Girou-a vrias vezes e a luz refletiu os ru-
bis cor de sangue nas paredes. Intrigado
com o espetculo, um velho siams levantou,
se espreguiou e chegou perto para verificar.
O que voc acha, Arthur? Ela abaixou a
coroa para que o gato a examinasse.

21
 Arthur se inclinou para a frente, cheirou
uma vez, depois outra, como se no tivesse
acreditado no cheiro que sentira na primeira
vez. De repente, comeou a recuar, silvando.
Com os pelos eriados, voltou-se e fugiu.
O que aconteceu com voc?, Selina ba-
lanou a cabea.
Foi at o espelho e colocou outra vez a
Coroa Olho de Gato na cabea, pondo um
pouco de enchimento para compensar a fol-
ga. Mas o peso era opressivo. Seu pescoo
doa. Mas a coroa... era magnfica. Uma ex-
travagncia fantstica, gloriosa, ornada de
pedras preciosas.
Voc minha, sussurrou, colocando-a
com cuidado sobre a mesa de jantar. Recuou
e ficou contemplando a coroa, fascinada.
Sabia que jamais se separaria dela. Era
um trofu que guardaria para sempre, como
um tesouro. Quantas cabeas teria adorna-
do? Quantos reis lutaram at a morte por
ela? Quantas donzelas choraram, quantos
guerreiros teriam morrido?
22
 Teria sido um prazer ficar a noite inteira
admirando seu trofu. Mas seus ombros do-
am e, para falar a verdade, estava ficando
com sono. Foi para o quarto. Parou na porta,
olhou mais uma vez a coroa e ronronou de
satisfao. Uma bela noite de trabalho.
Apagou as luzes e foi para a cama.

Selina acordou com o aroma de caf sen-

do coado na cozinha. O timer tinha ligado a
cafeteira na hora certa. O controle remoto da
televiso estava ao lado da cama. Ela aper-
tou um botozinho e uma imagem de dois
metros quadrados apareceu na parede, pro-
jetada por um sistema de telo instalado so-
bre a cama.
...roubo no Museu de Gotham. O repr-
ter grisalho falava com solenidade ensaiada.
Detalhes no prximo bloco.
Durante os comerciais, Selina foi at o ba-
nheiro para preparar seu banho de imerso.

23
Enquanto a gua corria da torneira, ouviu
um miado baixinho. Era Charlotte, uma gati-
nha tricolor, de pelos longos, escondida sob
a pia.
O que foi, meu bem?, Selina falou com
voz suave. Ajoelhou e pegou a gatinha, aca-
riciando-a. Por que est assustada? Geral-
mente, a nica coisa que assombrava seus
gatos era a presena de estranhos no apar-
tamento. Eles sempre se escondiam no quar-
to quando havia visitas... a menos que ela
precisasse de seus talentos especiais.
Ento lembrou-se da coroa. Correu para a
sala, percebendo, imediatamente, que algu-
ma coisa estava errada. Nenhum dos gatos
estava vista. Colocou Charlotte no sof e
correu para a sala de jantar.
A coroa estava sobre a mesa, exatamente
onde a havia deixado. Suspirou de alvio. No
tinha sido tocada. Mas havia algo muito erra-
do: geralmente, os gatos ficavam sentados
ou deitados em todas as superfcies horizon-
tais das salas.
24
 Talvez estejam assustados por causa da
coroa, pensou. Arthur certamente no tinha
gostado do cheiro dela na noite anterior.
Intrigada, voltou para ver o resto do noti-
cirio enquanto a banheira enchia. A coroa,
com um valor estimado em vinte e cinco mi-
lhes de dlares s em pedras, dizia o re-
prter, uma das mais antigas peas de jo-
alheria daquela regio da sia Menor. Sua
descoberta, no ano passado, como parte do
Tesouro Carciofi, um dos acontecimentos
arqueolgicos do sculo. Vamos ouvir, ao
vivo, o reprter Alan Hart, que acompanha
os acontecimentos no Museu de Gotham.
Houve um corte na imagem, para uma to-
mada externa do museu. Um reprter de ca-
saco esporte marrom estava na escadaria do
museu, emoldurado por colunas pesadas. Se-
lina ficou vendo o noticirio at Alan Hart di-
zer: Os rumores apontam para a Mulher-
Gato. E ela parece ser o suspeito mais pro-
vvel. Afinal, famosa por crimes relaciona-
dos a gatos.
25
 Ela desligou o aparelho e foi para a cozi-
nha. Precisava muito de uma xcara de caf
e, depois, de um bom banho quente.
Ao atravessar a sala, chamou os gatos pe-
los nomes, um a um. E, um por um, eles fo-
ram aparecendo. Estavam escondidos sob as
cadeiras e atrs das cortinas. Por que motivo
no tinham gostado da coroa?
Selina serviu-se de uma xcara de caf.
Talvez seus amiguinhos s estivessem um
pouco nervosos. Felizmente ficaria em casa
nos prximos dias, dando um tempo, e isso
os acalmaria. Eles se acostumariam coroa.
Dentro de um ms, seria como se a jia sem-
pre estivesse estado l.
Tomou um golinho de caf, fez uma care-
ta e quase cuspiu tudo. Estava fraco demais
e tinha um gosto horrvel. Parecia gua suja.
No entendeu o que tinha acontecido: a ca-
feteira tinha s algumas semanas, e sempre
tinha funcionado perfeitamente.
Zangada, despejou a jarra de caf na pia.
Tentou reprogramar a cafeteira, mas as luzes
26
do painel de controle comearam a piscar.
Quando apertou o boto para desligar, uma
nuvem fina de fumaa acre saiu do painel
central. Rapidamente, desligou o fio da to-
mada.
Talvez fosse por isso que os gatos esta-
vam to estranhos. Deviam ter sentido o
cheiro de fumaa da cafeteira e corrido para
se esconder.
Aborrecida, Selina preparou uma xcara
de caf instantneo e foi para o banheiro. A
gua quente estava maravilhosa e acalmou
seus nervos cansados.
Depois, vestindo um roupo felpudo com
estampa de pele de leopardo e com uma to-
alha enrolada na cabea, ela iniciou a segun-
da parte de seu ritual matutino: ler os jor-
nais. Ela recebia os trs jornais da cidade to-
das as manhs e, naquele dia, leu as man-
chetes com cuidado especial.

Gotham Globe: COROA OLHO DE GATO

ROUBADA! Polcia confusa. Nenhuma pista.
27
 Dirio de Gotham: LADRO DO MUSEU
DE GOTHAM ENGANA A SEGURANA DA PO-
LCIA. Coroa de US$ 25 milhes roubada.
Museu em tumulto.

Gazeta: TESOURO OLHO DE GATO DESA-

PARECIDO! ROUBO DA COROA ABALA O
MUNDO!

As primeiras matrias, escritas s pressas

no meio da noite, por revisores sonolentos,
no traziam muitos detalhes. Basicamente, a
polcia no tinha pistas para prosseguir seu
trabalho, alm das suspeitas que apontavam
para a Mulher-Gato.
Selina deu uma risadinha. Ela ainda no
tinha sido encontrada, e desta vez eles no a
encontrariam. Na verdade, o roubo da coroa
tinha sido um crime perfeito.
S no dia seguinte, os jornais trariam no-
tcias completas, fotos da coroa, a histria de
sua descoberta, notas sobre roubos em mu-
28
seus em todo o mundo. Mas, por hora, j ti-
nha material para o lbum de recortes.
Selecionou as matrias e colou-as no l-
bum com capa de couro. Algum dia, num fu-
turo distante, quando estivesse velha e de
cabelos brancos, vivendo num paraso tropi-
cal com os rendimentos de seus ganhos ile-
gais, ela gostaria de olhar os registros de
suas aventuras como Mulher-Gato.
J era hora de comear o dia. Voltou para
o banheiro. Primeiro, um toque de perfume:
Chat Noir, seu perfume favorito. S uma go-
tinha atrs das orelhas, no pescoo e entre
os seios.
Mas, quando pegou o frasco em forma de
leque, ele escorregou de sua mo. Tentou
apanh-lo, contorcendo-se como uma equili-
brista enlouquecida. Ento, impotente, ficou
olhando o frasco se estilhaar no cho verde
e branco de lajotas.
Selina amaldioou sua prpria falta de jei-
to. Muito aborrecida, ficou olhando para as
runas brilhantes do perfume importado de
29
trezentos dlares. O banheiro comeou a
cheirar como uma casa de gatos francesa.
Primeiro a cafeteira, depois o perfume. O dia
no tinha comeado como ela planejara.
Ela se abaixou para juntar os cacos de vi-
dro. Um vapor tnue se erguia do cho e a
fora da essncia liberada fez com que sas-
sem lgrimas de seus olhos.
Ai!
Um pedao de vidro estava enfiado na
palma de sua mo. Ela tirou a lasca e o san-
gue comeou a sair. Jogou uma toalha sobre
o ferimento e remexeu no armarinho do ba-
nheiro, procurando esparadrapo e alguma
coisa para desinfetar. Depois de fazer o cura-
tivo, pegou uma vassoura e uma p na cozi-
nha e voltou para remediar o desastre no
cho do banheiro.
Tomando cuidado com a mo ferida, var-
reu os cacos e secou o resto do perfume com
uma esponja. Jogou os restos num saco
plstico, que fechou bem fechado.
Com um suspiro, ficou diante do espelho
30
do banheiro. Com perfume ou sem perfume,
ia arrumar o cabelo. Afinal de contas, a toa-
lha no cortaria ningum se casse.
Mas, quando tirou a toalha da cabea, v-
rias mechas negras caram na pia. Estudou
cuidadosamente sua imagem no espelho.
Ser que aquilo era uma pequena rea calva,
logo acima da tmpora esquerda?
Em pnico, agarrou a escova e passou-a
pelo cabelo. Saiu um tufo grande, deixando
pelada uma rea do tamanho de uma moe-
da. Ela soltou um uivo de medo, tentou gru-
dar o cabelo de volta no lugar, percebeu que
no ia adiantar e examinou com desespero o
resto da cabea. Encontrou mais duas reas
peladas, parecidas com a primeira, uma no
lado esquerdo e outra no topo da cabea.
Isso no pode estar acontecendo, pen-
sou. Meu cabelo est caindo? Andou pelo
banheiro, com raiva. Com polcia ou sem po-
lcia, ia procurar um mdico... um especialis-
ta. Quem trataria de queda de cabelo? Um
dermatologista? Procuraria nas Pginas Ama-
31
relas depois de se vestir.
Achando que no valia a pena se arriscar,
vestiu um velho moletom desbotado da Grif-
fins, jeans e tnis. Amarrou um leno no ca-
belo. Depois de mudar a cor dos olhos com
lentes de contato azul brilhantes, foi consul-
tar a lista telefnica.
Encontrou uma seo inteira s de der-
matologistas. Ento, um nome lhe chamou a
ateno.

DRA. KATZEN EMILY

Membro do Conselho de Dermatologia
Dermatologia Geral e Peditrica
Doenas da Pele, Cabelo e Unhas
Tratamento de Queda de Cabelos
Consultas das 10 s 16 horas.

Seguia-se um nmero de telefone. Com

as mos trmulas, Selina discou o nmero.
Depois de trs toques, uma recepcionista
atendeu.
Al, disse Selina. Meu nome Sally
32
Lynx. Gostaria de marcar hora com a Dra.
Katzen, por favor... No, no sou cliente
dela... Estou com um problema de queda de
cabelo... Pode me encaixar ainda de
manh?... E tarde?... Est bem... Obriga-
da.
Como no eram nem nove da manh, ela
teria que esperar mais de seis horas. Sabia
que no ia conseguir ficar l, parada, vendo
seu cabelo cair. Tinha que fazer alguma coisa
qualquer coisa para se distrair.
Podia admirar a coroa. Foi at a sala de
jantar, sentou e ficou olhando para a jia.
Era bonita de tirar o flego. Estendeu a mo
para acarici-la. Gostava de toc-la: era fres-
ca e pesada. Ergueu-a e girou-a de l para
c, admirando as pedras preciosas.
Suas mos foram atradas pelo olho de
gato no topo da coroa, no conseguia resistir
a ele. Acariciou a superfcie brilhante. E, de
repente, sentiu que o olho girava sob sua
mo. Ouviu um clique e um pequeno trinco
abriu dentro da coroa. Duas pequenas peas
33
cor de mbar, que pareciam ser feitas de chi-
fre, escorregaram para fora.
Um compartimento secreto! Selina sentiu
um formigamento na nuca. Ela mesma tinha
descoberto aquilo. Era a primeira pessoa, em
milhares de anos a ver aqueles pequenos ar-
tefatos escondidos.
As duas lascas douradas de chifre eram
polidas e finas como unhas. Ao coloc-las
perto da luz, viu ranhuras de formas estra-
nhas... algum tipo de escrita? Parecia um hi-
erglifo.
Intrigada, procurou uma lente de aumen-
to e examinou as marcas mais de perto.
Eram um verdadeiro mistrio... perfeitas para
matar o tempo enquanto esperava pela con-
sulta com a Dra. Katzen.
Precisava de um especialista.
A Universidade de Gotham, perto da cida-
de, tinha um departamento de lnguas anti-
gas. Talvez pudesse consultar um dos pro-
fessores. Mas isso seria perigoso: as inscri-
es poderiam ser reconhecidas, fossem o
34
que fossem, e a polcia seria chamada.
Porm a curiosidade de Selina era grande
demais. Tinha que saber o que aquilo signifi-
cava.
Ligou para a universidade e pediu que a
telefonista chamasse o departamento de ln-
guas antigas.
Lingustica, A voz da mulher era petu-
lante. Meu nome Sara. Posso ajudar em
alguma coisa?
Meu nome Diana Cheshire. Selina fala-
va com fluncia. Estou escrevendo um arti-
go para a revista Gotham e preciso falar com
um especialista em grego antigo.
Dr. Janitz. Ele o melhor na rea.
Claro. Dr. Janitz. Ele certamente pode re-
solver meu problema. Pode marcar uma hora
com ele?
Ele ainda no chegou. Se me deixar seu
nmero...
No estou no escritrio. E se eu telefonar
dentro de... uma hora?
Tenho certeza de que o Dr. Janitz j ter
35
chegado.
Obrigada. Desligou e comeou a andar
de l para c. As duas lascas de osso eram
bem interessantes. Roeu as unhas, perdida
em pensamentos. O que estaria escrito ne-
las? Algo muito importante, para algum es-
conder daquele jeito! Made in Japan, prova-
velmente, pensou com sarcasmo.

Quando telefonou, uma hora depois, Sara

lhe disse que o Dr. Janitz teria prazer em re-
ceb-la. Estaria disponvel s 11h 30. Se ela
conseguisse chegar a tempo... Selina disse
que iria: afinal, quanto mais cedo, melhor.
A presteza com que Janitz marcou o en-
contro deixou-a um pouco desconfiada. Mas
Selina tinha certeza de que conseguiria lidar
com ele sem nenhum problema.
Levantou. Levaria, pelo menos, uma hora
para chegar ao campus e talvez mais uns
quinze minutos para achar o prdio. Tinha

36
que sair correndo para chegar em tempo.

Uma hora e meia depois, o Dr. Janitz re-

cebeu-a em seu escritrio escuro e forrado
de livros, no poro da Escola de Lingustica
de Gotham. A sala cheirava a umidade e a
cnfora.
Selina estava de peruca ruiva cacheada,
culos escuros, minissaia vermelha, meias
vermelhas e sapatos de salto alto. Sentia-se
como um farol, o nico ponto colorido da
sala.
O professor, um homem alto e magro,
com um pomo de ado proeminente e um
incio de calvcie, era plido como um cogu-
melo. Parecia que morava embaixo da terra.
Seus olhos azuis aguados, ampliados por len-
tes grossas, no paravam de escorregar para
as pernas dela enquanto conversavam.
Seu terno fora de moda, com protetores
de couro nos cotovelos, no a ajudava a ter

37
mais confiana em sua capacidade.
Selina cruzou as pernas devagar. Dr. Ja-
nitz! Estava meio sem flego. Estou muito
feliz por ter me recebido!
Os olhos do catedrtico pareciam estar
grudados nas meias de Selina. Sobre o que
queria falar comigo, mesmo?
Estou escrevendo um artigo sobre as
maravilhas das lnguas antigas, disse Selina.
Vamos ilustrar o artigo com fotos de artefa-
tos e inscries de diferentes culturas. Achei
que seria interessante traduzir uma delas.
Balanou suavemente a perna esquerda ao
pronunciar a palavra interessante.
Bem, no sei. Sou muito ocupado... e
claro que, pela norma, devo cobrar por qual-
quer servio externo que preste...
Estou certa de que nosso editor ficar fe-
liz em lhe pagar nosso preo de tabela, como
fazemos com todos os nossos consultores.
s nos enviar a nota. E, claro, o senhor
ter o crdito pela traduo.
Nesse caso...
38
 Ela colocou as duas lascas cor de mbar,
com suas inscries peculiares, sobre o
mata-borro manchado da escrivaninha. O
que acha disso?
O Dr. Janitz esqueceu as pernas dela e fi-
cou olhando fascinado para as inscries
apagadas. Chifre, diria. Muito antigo. No
reconheo a escrita, mas vamos ver... Tirou
uma lente de aumento da gaveta e estudou
cuidadosamente as lascas. E s um palpite,
mas deve ser alguma coisa trcio ilrica, um
trcio hbrido e, talvez, frgio. Ergueu os
olhos e, por um momento, a curiosidade bri-
lhou em seus olhos plidos. Onde conseguiu
isso?
Selina ergueu os ombros e torceu o nariz.
Pertencem a um amigo do editor. No sei
muito bem quem .
Compreendo... O Dr. Janitz comeou a
murmurar para si mesmo, fez algumas ano-
taes no mata-borro da mesa. Curioso.
Tenho que comparar essas inscries antes
de poder dizer alguma coisa.
39
 claro.
Ela o observou enquanto ele tirava dois li-
vros enormes e empoeirados da prateleira de
cima de uma estante de canto. Abriu um de-
les, folheou-o por um momento, depois ba-
lanou a cabea e fechou o livro, levantando
uma nuvem de poeira.
Resmungando, abriu o outro livro. No
havia som algum na sala, com exceo do
rudo fraco da lmpada fluorescente no teto
e das pginas virando sob as mos do Dr. Ja-
nitz.
Ah!, exclamou ele.
O que foi?
Muito interessante. Muito interessante
mesmo. Estava sorrindo de uma maneira
estranha.
D para ler? O que diz? Por favor, me
diga!
Minha querida, o dono destas peas, seja
l quem for, deve tomar muito cuidado. Ba-
lanou a cabea. uma antiga maldio ilri-
ca.
40
 mesmo?
A menos que seja uma bela imitao...
precisaria fazer alguns testes qumicos para
ter certeza...
Acho que no temos tempo para isso. O
artigo j deveria estar pronto. E se eu disser
ao editor que os artefatos do amigo dele so
uma falsificao... Acho melhor no me en-
volver nisso.
Que pena. O Dr. Janitz deu de ombros.
Bom, ento vamos presumir que as peas
sejam legtimas, s para efeito de traduo.
Est aqui, bem claro. Ele limpou a garganta
e disse em voz alta: Que a m sorte e a m
sade amaldioem quem no for o verdadei-
ro dono desta coroa.
Selina ficou tensa quando ele mencionou
a coroa, mas a referncia parecia nada signi-
ficar para o Dr. Janitz. Provavelmente ele
no via noticirios nem lia jornais, pensou.
Ela forou uma risadinha despreocupada.
Ah! No venha com essa! Isso no parece
ser nenhuma maldio terrvel. O que a ins-
41
crio diz realmente?
Mas esse o sentido, pelo menos na
parte que d para ler. A inscrio est muito
gasta.
O senhor est escondendo alguma coisa
de mim. A inscrio deve dizer alguma coisa
alm disso!
Bom, na verdade, diz mais algumas coisi-
nhas no mesmo sentido, bem desagradveis.
Feridas, cegueira e ossos quebrados, s para
comear.
E queda de cabelo?
Menciona alguma coisa assim. Ele se in-
clinou, examinando as lascas de osso. Aqui
est: sarna. E... ah, meu Deus! ... uma
maldio muito desagradvel. Ficou verme-
lho. Era bvio que ele no estava disposto a
revelar algumas partes da maldio diante de
uma garota bonita.
Selina no conseguiu controlar um tre-
mor. Mas o senhor disse que poderia ser
uma falsificao.
provvel. Nunca se sabe. O Dr. Janitz
42
fechou o livro. Em todo caso, espero que o
dono tenha um bom plano de sade e seja
amigo de um dermatologista, de um oftalmo-
logista e de um ortopedista. Deu um sorrisi-
nho. E talvez... me desculpe... de um proc-
tologista.
mesmo? Selina conseguiu rir. Vou
avis-lo.
Ser que vou receber uma cpia do arti-
go, Senhorita Cheshire? Para os meus arqui-
vos...
claro.
E onde posso encontr-la? Fora do hor-
rio de trabalho... Estava olhando de novo
para as pernas dela.
Com um sorriso gentil, Selina lhe deu um
de seus cartes: um que tinha o nome de
uma veterinria morta h muito tempo e o
nmero de telefone da bolsa de Tquio...
sem o cdigo do pas. Fique com meu car-
to.
Foi um prazer, Senhorita Cheshire.
O prazer foi todo meu. Deu uma pisca-
43
dinha para ele e saiu, com um andar afetado
e triunfante, pelas escadas da Escola de Lin-
gustica de Gotham.
Uma maldio! Isso explicava tudo o que
estava acontecendo com ela: primeiro a ca-
feteira, depois o frasco de perfume e o esti-
lhao de vidro na mo, depois o cabelo. Ain-
da bem que no acreditava em pragas, se-
no ficaria tentada a vender a coroa.
Tirou o Cougar cor de ao do estaciona-
mento, pagou ao funcionrio e j estava a
meio caminho de casa quando o carro come-
ou a jogar de maneira estranha. Alarmada,
parou no acostamento, desligou o motor e
saiu do carro.
No precisava de um mecnico para per-
ceber qual era o problema: um pneu furado.
E nenhum outro carro vista.
Selina considerou a ideia de voltar at o
posto de gasolina que tinha visto na beira da
estrada, mas ele tinha ficado h muitos qui-
lmetros. No era scia de nenhum autoclu-
be e, portanto, no podia telefonar pedindo
44
ajuda... no que houvesse algum telefone
por ali. Olhou a estrada, para um lado e para
o outro, e no viu nada: nenhuma constru-
o, nenhuma entrada de carros, nada. Esta-
va com um problema.
E melhor trocar o pneu, pensou, abrindo
o porta-malas. Xingando e sem flego, tirou
o estepe e colocou o macaco embaixo do
carro. A chave de roda enroscou em sua saia
e fez um buraco na meia. A mo ferida late-
java. Mas conseguiu: dissessem o que dis-
sessem, ela era uma sobrevivente.
Quando acabou, estava com as mos
cheias de graxa e com uma mancha no lado
do nariz. Rolou o pneu furado para os arbus-
tos ao lado da rodovia, entrou no Cougar e
ligou o motor. Pisou fundo no acelerador.
Estava de mau humor. Seu triunfo na uni-
versidade estava arruinado.
Dois minutos depois, o carro recomeou a
jogar, exatamente como antes. Ela parou,
saiu do carro e, com desgosto e fria, viu o
pneu novo, que tinha acabado de colocar,
45
vazio.
Chutou a roda, machucou o dedo e exe-
cutou uma dana numa perna s, muito pou-
co elegante, junto ao carro. No havia outros
veculos vista... e ainda no dava para ver
nenhuma casa. S o bosque de pinheiros dos
dois lados da estrada.
Chega!, pensou. Com maldio ou sem
maldio, eu vou para casa.
Entrou no carro, ligou o pisca alerta e se-
guiu lentamente pelo acostamento por uns
seis quilmetros. Finalmente, na oficina ao
lado de um posto de gasolina, pediu ao me-
cnico que trocasse os quatro pneus mais o
estepe.
Enquanto ele trabalhava, ela foi at o ba-
nheiro para se lavar. Estava com uma apa-
rncia atroz, pensou. Olhou-se aborrecida ao
espelho. A peruca estava ligeiramente torta e
ela a endireitou. Depois lavou o rosto, tiran-
do quase toda a graxa. Pegou na bolsa o es-
tojinho de p compacto. Viu, com desgosto,
uma erupo no canto esquerdo da boca, es-
46
tragando sua pele perfeita. Ela sempre teve
uma pele perfeita. Mas agora...
O que o Dr. Janitz disse? Que a m sorte
e a m sade amaldioem quem no for o
verdadeiro dono desta coroa. E no era s
isso. Feridas, cegueira e ossos quebrados,
s para comear. Pensou em sua pele. De-
pois pensou nas reas carecas em sua cabe-
a. Sarna? Ser?
Ainda bem que no sou supersticiosa,
repetiu a si mesma. Mas, desta vez, no ti-
nha tanta certeza.

Quando finalmente conseguiu voltar ao

seu apartamento, recolocou os dois pedaci-
nhos de osso no pequeno compartimento se-
creto dentro da coroa. Trocou de roupa rapi-
damente, examinou a cabea para ver se
no tinha cado mais cabelo no tinha e
saiu outra vez. Por hoje, no queria mais sa-
ber de carros. Planejava pegar o metr para

47
ir ao consultrio da Dra. Katzen.
A viagem foi sem novidades, o que j era
uma surpresa agradvel para um dia cheio
de desastres. A Dra. Katzen foi quase pontu-
al. s 3h 20, Selina foi levada a uma sala an-
tissptica, resplandecente de to branca.
Sentou-se na borda de ao da cama e espe-
rou.
A Dra. Katzen uma mulher baixinha de
meia-idade, com o cabelo preso num coque
e usando um jaleco branco entrou apres-
sada, com uma planilha na mo. Qual o
problema?
Meus cabelos esto caindo em alguns lu-
gares, disse Selina, tirando o leno da cabe-
a.
A Dra. Katzen puxou uma lmpada para
perto, inclinou a cabea de Selina e exami-
nou as reas sem cabelo. Hum, resmungou
vrias vezes.
Sabe o que provocou isso?, perguntou
Selina.
No, mas certamente vamos descobrir.
48
Pode ter muitas causas... desde uma simples
alergia at caros subcutneos, o que j
mais complicado.
caros? Selina sentiu um sbito mal-
estar.
E. Isso mais comum do que as pessoas
imaginam. Nos gatos e cachorros, chamamos
de...
Sarna. Selina concluiu a frase. Ela engo-
liu em seco. Parecia que havia se formado
um volume em sua garganta.
E isso mesmo. A Dra. Katzen estava
com uma expresso intrigada. Mas no se
preocupe, d para tratar. Quase todas as
pessoas com caros subcutneos tm uma
recuperao de cem por cento. A perda de
cabelo temporria.
Apareceu tambm uma erupo no ros-
to, disse Selina. Apontou a marca vermelha
perto do lbio.
Isso comum. Pode ter sido causada por
sumagre venenoso, apesar de isso ser raro
nesta poca do ano. Vou lhe dar uma poma-
49
da. Voc fez bem em vir aqui. Essas coisas
precisam ser tratadas antes que piorem.
Pode ficar com erupes muito feias no rosto
se no tomar cuidado.
A Dra. Katzen tirou uma amostra de san-
gue de Selina e lhe disse para marcar um re-
torno com a recepcionista.

Selina voltou de txi para casa, remoendo

seus problemas. Ela no acreditava em mal-
dies, repetia para si mesma. Mas por que
se arriscar? Iria se livrar da coroa. O ouro e
as pedras valiam vinte e cinco milhes de d-
lares. Conseguiria um ou dois milhes por
ela, em dinheiro.
Conhecia muitos receptadores. Na sua
profisso, isso era necessrio. E cada recep-
tador tinha uma especialidade. Alguns lida-
vam com quadros, outros com esculturas,
outros com aes e outros eram especialistas
em jias.

50
 Deitou-se no sof com Charlotte. A gata
tricolor de pelos longos aninhou-se em sua
barriga enquanto ela consultava a agenda.
claro que o telefone no estava em seu
nome. Documentos em geral eram um abor-
recimento. Preferia manter em segredo suas
chamadas e fazia de tudo para ningum des-
cobrir o que falava pelo telefone. Um gato
esperto no deixa pistas.
Louie-No-Me-Olhe, disse ela. Louie era
especialista em vender obras de arte valiosas
para colecionadores de outros pases. A co-
roa valia pelo ouro e pelas pedras, mas era
mais valiosa como artefato... no tinha pre-
o. Se algum conseguia o melhor preo no
mercado estrangeiro, esse algum era Louie.
Ela no gostava de fazer negcios com
Louie por causa de sua excentricidade: tinha
uma cabea pequena uma cabea muito,
muito pequena e um enorme complexo de
inferioridade por causa disso. Achava que
ningum olharia para ele s para ser educa-
do. O mais leve olhar podia provocar um lon-
51
go discurso sobre como todos caoavam
dele. Diante de Louie, era realmente neces-
srio desviar os olhos. Apesar disso, era um
bom receptador, com clientes constantes na
Europa.
Ela discou o nmero de Louie. O telefone
tocou duas vezes e a voz spera atendeu:
Sim?
Louie, meu bem. Sou eu. Sua voz pare-
cia um ronronar sexy, provocante. Tenho
uma encomenda para voc.
Oua, meu bem, seja voc quem for, os
tiras estiveram aqui hoje, me apertando so-
bre uma coroa roubada. No sei nada sobre
essa coroa e no quero saber nada. Enten-
deu?
Entendi. Selina desligou, torcendo o na-
riz. Donna, murmurou. Ela pode cuidar
disso.
Donna era uma de suas receptadoras fa-
voritas. Mulata, alta e magra, Donna
Washington tinha sido uma top model at a
idade acabar com a sua carreira. Agora, dan-
52
ava numa casa de strip-tease noite e diri-
gia um negcio de receptao durante o dia.
Ela no oferecia os melhores preos, mas
oferecia respeito. E Selina realmente gostava
dela. Tinham muito em comum.
O telefone de Donna tocou uma, duas ve-
zes, at que a secretria eletrnica atendeu.
Sa. Deixe um recado ou ligue mais tarde.
Bip!
Sou eu, Donna, disse Selina. Tenho um
trabalhinho para voc.
Querida! Era a voz de Donna. No des-
ligue. Estou tirando recados da secretria.
Como sempre.
Mas no poderia deixar de atender voc.
O que esse trabalhinho? Pode me contar
tudo.
grande. Muito grande. Ouro. Pedras.
Uma coisa muito antiga.
Houve um silncio significativo.
Ento foi voc! Havia admirao na voz
de Donna.
Fui eu, sim.
53
 Meu bem! Estou orgulhosa de voc. Ado-
raria ouvir a histria toda. Podemos almoar
juntas e a voc me conta tudo. Daqui dois
ou trs meses, est bem?
O que est acontecendo, Donna?
Voc sabe como eu gostaria de fazer
isso por voc, querida.
Mas...
No posso. Simplesmente no posso.
No tenho coragem nem de chegar perto.
Por qu? O que est querendo dizer?
Donna suspirou fundo. Gostaria de
ajud-la, querida. De verdade. Mas estou
sendo seguida. Vinte e quatro horas por dia.
No posso nem mesmo dar a descarga do
banheiro sem que um tira faa uma anota-
o em seu caderninho preto. Nem devera-
mos estar falando ao telefone. Eles esto de
olho em todos os melhores receptadores de
Gotham. Ningum vai querer chegar perto
dessa coroa. N-I-N-G-U--M. No perca seu
tempo telefonando para X, Y ou Z. Voc
sabe o que eu quero dizer. Voc mesma vai
54
ter que vender essa coisa. E bem longe.
Tente o Japo.
Voc est brincando comigo.
Antes estivesse. Tentaram grampear a li-
nha. Se eu no tivesse tomado minhas pre-
caues, eles j estariam a. Mesmo assim,
melhor no falar muito. Vou dar a descarga
outra vez. Isso deixa os tiras malucos. Boa
sorte, Selina. Depois a gente se fala.
Donna desligou.
tima ideia, resmungou Selina. Como
fao para mandar essa coisa para o Japo?
Pelo correio?
Frustrada, folheou a agenda, procurando
algum receptador qualquer receptador
que pudesse dar um destino quela coroa
desgraada. Ligou para um, depois para ou-
tro, depois para outro. Todos vieram com a
mesma histria triste: Desculpe, essa coisa
no, de jeito nenhum. Mas ela continuou a
discar, ficando cada vez mais furiosa. claro
que algum, em algum lugar, iria querer a
maldita coisa.
55
 Feridas... ossos quebrados... cegueira.
Estava errada.
Quando esgotou sua lista de receptado-
res, ficou ali parada, numa espcie de estado
de choque. Ningum queria a coisa.
Tinha sido um longo dia. Estava tensa e
beira de um colapso nervoso. Melhor cochi-
lar um pouco, pensou. Deixar que o sub-
consciente resolva o problema.
Deitou-se Charlotte ainda estava enro-
lada sobre seu estmago e fechou os
olhos. O sono veio logo, mas nervoso, frag-
mentado, cheio de imagens atormentadas.
Finalmente comeou a sonhar. No sonho,
estava cercada por todas as pessoas que j
tinham usado a coroa. Mendigos, ladres e
nobres acotovelavam-se, zangados, na sala
de seu apartamento, rasgando as cortinas
com espadas, manchando a prataria e sujan-
do os tapetes com os ps enlameados. Que-
riam a coroa... ou o sangue dela.
Ela tentava explicar tudo para eles, queria
que entendessem que ela no era culpada.
56
Era uma vtima da sociedade. Ento, tentava
dar-lhes a coroa, mas no conseguia encon-
tr-la. Se tivessem pacincia, se lhe dessem
algum tempo, poderiam estar certos de que
ela a acharia e a entregaria a eles. Prometeu
fazer isso o mais rpido possvel.
Por favor, dizia, Por favor, esperem
mais um pouco!
Seu tempo acabou, disse um mendigo
com os olhos azuis aguados e o sorriso apa-
gado do Dr. Janitz. Voc conhece as regras.
Feridas, ossos quebrados e cegueira.
Por favor, suplicou Selina. Ainda no.
Feridas, ossos quebrados e cegueira...
Feridas, ossos quebrados e cegueira... Feri-
das, ossos quebrados e cegueira... Selina
acordou sem ar. Sentou-se. A gata deu um
miado assustado e pulou para o cho. Selina
estava ensopada de suor e seus braos e
pernas tremiam.
Que sonho!, disse para a gatinha. Sacu-
diu a cabea e levantou. Ainda bem que ti-
nha acordado. J era hora de preparar o jan-
57
tar.
m

s seis horas, o micro-ondas queimou,

quando Selina descongelava um bife. E com
isso se foi metade dos fusveis do aparta-
mento. Resmungando baixinho, a Mulher-
Gato tirou o micro-ondas da tomada e reli-
gou a fora.
s 6h 40, estava cozinhando batatas
quando uma sbita exploso de gs do fogo
criou uma bola de fogo. Chamuscou suas so-
brancelhas e ela pulou para longe, procuran-
do abrigo... mas s durou um segundo. Tre-
mendo, desligou o gs, colocou a panela
(com gua, batatas e tudo) na geladeira e
telefonou pedindo uma pizza.
s 7h 15, a televiso da sala saiu do ar.
s 7h 18, a televiso do quarto saiu do ar.
s 7h 24, a pizza chegou. Estava fria, ti-
nha um cheiro esquisito e umas coisinhas
verdes que pareciam estar se mexendo. Seli-
na nem se deu ao trabalho de ligar para a

58
pizzaria e reclamar.
s 7h 50, a geladeira parou de funcionar.
S percebeu quando foi pegar um refrigeran-
te diet: a luz interna no acendeu. Passou
dez minutos verificando fusveis e fios antes
de desistir. Tinha simplesmente pifado.
s 8h 05 o telefone tocou. Ela atendeu,
surpresa. Ningum tinha aquele nmero. Era
completamente desconhecido.
Mas, em vez de uma voz, ouviu um miste-
rioso grasnar eletrnico. Bateu o fone. O te-
lefone recomeou a tocar no mesmo instan-
te.
Feridas... ossos quebrados... cegueira.
Sua mo latejava onde, naquela manh, o
estilhao de vidro tinha se enterrado.
Est bem!, gritou para a coroa. Chega!
No aguento mais! Pare, pare, pare!
O telefone parou de tocar. Na cozinha,
ouviu o rudo da geladeira ligando. Durou s
um segundo, depois desligou... como um
raio de esperana que lhe era oferecido se
ela cooperasse.
59
 Tenho que me livrar de voc, pensou,
olhando para a coroa. Agora. Imediatamen-
te, antes que tudo o que eu tenho caia aos
pedaos. Inclusive eu.
Mas como? No podia simplesmente cha-
mar a polcia ou Batman e devolver a coroa.
No, isso seria embaraoso e complicado de-
mais. No saberia lidar com a situao de
forma segura. Tinha, de alguma forma, que
deix-la no museu. Isso seria como devolv-
la a seu verdadeiro dono... o que acabaria
com a maldio. Pelo menos era o que espe-
rava.
Ao tomar essa deciso, sentiu como se
um peso tivesse sido retirado de seus om-
bros. Ela a devolveria a seus verdadeiros do-
nos e nunca mais olharia para artefatos anti-
gos.
Cheia de energia, Selina embrulhou a co-
roa e colocou-a numa caixa acolchoada. O
sol j tinha se posto. Como o museu fechava
s seis horas, deveria estar deserto.
Vestiu a roupa de gato sem o capuz, uma
60
jaqueta preta de motoqueiro e sapatos bri-
lhantes. Depois, desceu correndo para a ga-
ragem.
Em vez de pegar o Cougar ou o Electric
Leopard, Selina foi direto para a rea que ti-
nha reservada para guardar coisas. Tirou,
debaixo de uma lona, uma motocicleta clssi-
ca: a Triumph Tiger, cinza azulada brilhante,
graciosa, poderosa, a melhor de todas, fabri-
cada sob encomenda para ser mais veloz,
gil e silenciosa.
Vestiu o capuz, transformando-se na Mu-
lher-Gato. Depois colocou na cabea um ca-
pacete negro, feito sob medida. As orelhas
do capuz cabiam direitinho dentro dele.
Quando prendeu a correia do capacete e bai-
xou o visor transparente, sua cabea ficou
completamente coberta.
Desceu a rampa da garagem e a ladeira
de uns dois quarteires e s depois ligou o
motor. Ele ronronou suavemente. Ligou o fa-
rol, fez a curva e seguiu para o centro da ci-
dade.
61
 Mesmo quela hora, o trnsito estava pe-
sado. Evitou as ruas mais movimentadas, pe-
gando vielas e travessas para chegar ao Par-
que de Gotham. As luzes dos prdios de
apartamentos brilhavam acima dela, mas no
havia quase ningum na rua. Viu, aqui e ali,
pessoas passeando com seus ces, parando
a cada poste, e s.
A essa hora, o Parque de Gotham era si-
lencioso e deserto. As rvores pareciam as-
sombraes contra o cu da noite. O museu
ficava a dois quarteires. Seria fcil chegar l
sem ser vista.
A Mulher-Gato parou a Tiger, desligou o
motor e desceu. O museu, fechado h vrias
horas, estaria protegido apenas por seu anti-
go sistema de segurana e por alguns guar-
das sonolentos. Em poucos minutos, ela es-
taria l dentro.
Escondeu cuidadosamente a moto entre
alguns arbustos. Com um abandono quase
feliz na maneira de andar, antecipando a
sensao de se libertar do peso em sua cin-
62
tura, seguiu para o museu.
A um quarteiro de distncia, dobrou uma
esquina e parou, imobilizada. Se tivesse cau-
da, ela estaria contrada em sinal de alerta.
Tudo estava bem diferente do que tinha
imaginado. O lugar parecia inundado de luz e
claro como se fosse meio-dia. Havia dois
guardas armados em cada porta. Era impos-
svel chegar perto do prdio sem ser notada.
No agora. Teria que levar a coroa de volta
para casa.
Uma voz baixinha dentro de sua cabea
lhe dizia para deixar a coroa no estaciona-
mento da diretoria. Algum a encontraria
mais cedo ou mais tarde. Fraquejou por um
momento: era to tentador se livrar do pro-
blema!
Mas no. E se alguma outra pessoa a le-
vasse? E se nunca fosse encontrada? Ela fi-
caria livre da maldio? Achava que no. A
menos que a devolvesse pessoalmente.
Recuou, silvando baixinho, e encolheu-se
nas sombras para refletir. Dezenas de planos
63
passaram por sua cabea, mas ela os descar-
tou por serem impossveis. Talvez pudesse
chegar ao telhado do museu pulando de al-
gum prdio prximo...
Voltou-se para examinar os telhados e co-
lidiu com uma forma alta, escura. Seus olhos
subiram do emblema dourado com o morce-
go para o familiar capuz preto, com orelhas
pontudas.
Batman... Ela recuou um pouco.
Como vai, Selina? Voc no me parece
muito bem.
Eu... eu... Ela engoliu em seco, tentou
fazer com que a voz readquirisse sua suavi-
dade e comeou de novo. Voc sabe que as
coisas no andam bem em lugar nenhum,
Batman querido.
Ele deu meio passo para a frente. Ela re-
cuou um passo. Por que est rondando o
museu, Selina? No ficou satisfeita com a co-
roa?
Voc est caoando de mim, amor. Isso
no legal.
64
 Quero que devolva a coroa. Onde est
ela, Selina?
Est aqui! Ela atirou o saco nas mos
dele. Fique com ela! sua!
E, quando ele abriu o saco para olhar, ela
se voltou e fugiu. Ele no a seguiu.

Batman tirou do saco a magnfica Coroa

Olho de Gato. Mesmo no escuro, as pedras
brilhavam com um fogo interno. Recolocou a
jia no saco e seguiu sem pressa para o Bat-
mvel. Ele a devolveria ao Comissrio Gor-
don no dia seguinte. Estava com o sono atra-
sado... mas primeiro precisava dar um telefo-
nema.
Quando chegou Batcaverna, discou o
nmero que tinha memorizado quando inva-
dira o apartamento de Selina no dia anterior.
Tinha sido fcil encontr-lo, com o transmis-
sor secreto que rtemis MacIntyre escondera
na coroa para ele.

65
 A voz sonolenta de Selina atendeu no se-
gundo toque. Al.
Oi, Selina. Batman, disse ele.
Batman? A voz dela subiu uma oitava.
Como conseguiu este nmero?
Est escrito no telefone.
Por um momento, o silncio foi total. De-
pois Selina falou com voz sexy, rouca. O
que posso fazer por voc, querido?
S queria dizer que seus aparelhos vo
funcionar de novo se voc retirar os mini-
magnetos radioativados que instalei ao lado
dos motores.
O qu?
E no precisa voltar na Dra. Katzen. No
so caros subcutneos. A coroa estava co-
berta por uma fina camada de um p que faz
o cabelo cair. Mas logo cresce de novo.
Ela silvou atravs dos dentes. E suponho
que atirou em meus pneus l do bosque de
pinheiros.
Com um rifle.
E me telefonou com algum fantstico
66
dispositivo eletrnico.
.
E quebrou meu vidro de perfume com al-
gum controle remoto.
No. Isso foi culpa de sua falta de jeito.
Ele riu, pedindo desculpas. Mas voc logo
foi jogando a culpa na maldio.
E como voc sabe disso tudo?
Por causa dos microfones que espalhei
por seu apartamento. A coroa tinha um sina-
lizador, por isso no tive problemas para en-
contrar sua toca.
Isso foi uma grande injustia.
O crime no compensa, Selina. Espero
que tenha aprendido a lio.
Batman desligou sem ouvir os protestos
da Mulher-Gato.

67
 Hbitos
PAUL KUPPERBERG
m

A gata atravessou silenciosamente a viela,

encoberta pela escurido da noite, pisando
macio sobre os escombros da cidade. Do
beco, ouviam-se os sons urbanos: o ronco
dos motores dos carros, os pneus cantando
no asfalto molhado, o murmrio de um mi-
lho de vozes, o barulho abafado do metr,
vindo dos tneis l embaixo. A viela tinha o
fedor dos detritos podres que transbordavam
das latas de lixo e dos contineres sobre os
quais ela andava. Os gases dos escapamen-
tos dos carros, o cheiro misturado de comi-
das exticas vendidas nas barraquinhas das
caladas, os vapores dos esgotos que corri-
am sob as ruas, tudo invadia suas narinas
sensveis.
Os sons e os cheiros sua volta eram Go-
tham City. Ela ronronou, satisfeita com o
68
conforto que vinha disso tudo.
Gotham era onde ela vivia e caava, o lu-
gar que lhe dava tudo de que precisava para
sobreviver.
Saltou para cima de um continer vazio,
equilibrando-se delicadamente nas bordas.
Aquilo que procurava estava perto, logo seria
dela. S precisava esperar alguns momentos,
sozinha, at que a sua presa sasse da toca.
Mas estava acostumada solido de suas
atividades. No precisava de ningum. Ela...
Ficou imvel.
Passos no calamento atrs dela. Agacha-
da na borda do continer, pelos eriados,
orelhas em p, o focinho se movendo de um
lado para o outro, farejando o intruso.
No, no, no... A voz suave acalmou
seu estado de alerta. No precisa ficar com
medo, gracinha.
A gata marrom virou a cabea na direo
da voz e piscou os olhos grandes, verdes,
brilhantes. Ali, na entrada da viela, estava
uma figura alta, esguia. Humana. A gata ti-
69
nha nascido nas ruas, na esquina de um
beco parecido com este, e nunca viveu entre
esses seres. Poucas vezes tinha recebido ou-
tra coisa alm de torturas e maus tratos.
Aprendera, com razo, a tem-los.
J vou deix-la em paz. A voz era baixi-
nha, suave. A pessoa entrava lentamente
pela viela. Voc tem seu trabalho a fazer e
eu tenho o meu.
A gata sentou-se. Seus pelos j no se ar-
repiavam. Observou a humana e ronronou.
As pessoas eram inimigas, mas esta... esta
no era uma ameaa. Era amiga, um esprito
irmo. Tinha o esprito e a alma dos gatos.
A mulher parou diante da felina que a ob-
servava e estendeu a mo para a gata chei-
rar, antes de acariciar delicadamente sua ca-
bea com as garras nas pontas das luvas de
couro. Era alta, magra e graciosa, as formas
sensuais envoltas num macaco de couro
justo, as linhas do corpo interrompidas so-
mente pela pequena bolsa, tambm de cou-
ro, pendurada na curva suave dos quadris.
70
Da parte superior do rosto, escondida por
uma mscara macia, viam-se apenas os sur-
preendentes olhos verdes, espreitando pelas
fendas da mscara, logo abaixo das orelhas
de gato. A boca carnuda, os lbios vermelhos
e o maxilar forte curvaram-se para cima,
num sorriso secreto que compartilhou por
um instante com a gatinha.
Gostei de conhecer voc, querida, ron-
ronou a Mulher-Gato. Mas preciso ir. Ela
apontou para o alto e a gata seguiu a dire-
o de sua mo com os olhos grandes e bri-
lhantes.
A gata piscou como se compreendesse e
ficou de p, esticando o corpinho magro en-
quanto a Mulher-Gato saltava agilmente para
a borda do continer a seu lado. Sentou-se
para observar sua nova amiga.
Bem acima de sua cabea, havia uma es-
cada de incndio. Os olhos da Mulher-Gato
se estreitaram ao avaliar a distncia. Depois
se encolheu e saltou, agarrando com as
mos enluvadas o degrau mais baixo da es-
71
cada. Balanou o corpo com agilidade, como
uma ginasta na barra, aterrissando com o ru-
do levssimo do couro do sapato raspando
nas barras de metal enferrujado do primeiro
lance da escada.
A gata a observou mais um instante e
com um miado de adeus ao nico ser huma-
no que a tinha tratado com bondade, voltou
a ateno para o contedo do continer em
busca da refeio da noite.
Acima dela, a Mulher-Gato empreendia a
sua prpria busca. Subiu a escada de incn-
dio do prdio na ponta dos ps, a roupa pre-
ta deixando-a quase invisvel na noite, contra
a parede de tijolos escurecida, pelos anos
sob o ar encardido de Gotham.
No terceiro lance, parou e ficou quieta,
ouvindo os sons da cidade. As buzinas dos
carros gritavam. O volume das vozes aumen-
tava e diminua quando as pessoas passavam
pela entrada do beco. Em algum lugar, uma
sirene de polcia gemeu melancolicamente
em sua misso de interferir na tragdia de
72
algum. No se importava com o destino da
sirene, contanto que seu trabalho no fosse
interrompido.
Tocando a bolsinha no quadril, a Mulher-
Gato abriu mais uma vez seu sorriso secreto.
Ainda bem que o tesouro que buscava estava
nas mos de algum que lhe facilitava tanto
o acesso! A janela que dava para a sada de
incndio estava, certamente, protegida por
um alarme. Logo olhou para o vidro encardi-
do e viu o arame fino, que deveria impedir a
quebra do vidro por algum mtodo grosseiro.
Mas a Mulher-Gato era uma profissional
sutil. Tirou da bolsinha uma caixa plstica
com uma lingueta de metal de um lado e
uma ventosa do outro. A caixinha foi logo
afixada janela, diretamente sobre o fio gru-
dado ao interior do vidro. A lingueta foi gira-
da para cima pela garra da luva e, em pou-
cos segundos, a caixa soltou um som.
O alarme estava desativado. As maravi-
lhas da eletrnica moderna... disposio
daqueles que conheciam as pessoas erradas
73
certas. A Mulher-Gato conhecia todas elas.
Agora era fcil. Encostou no vidro a ponta
de uma ferramenta fina que tirou da bolsa.
Com um rudo que mal dava para se ouvir,
desenhou um crculo com o cortador de vi-
dro. Uma pancadinha com o n dos dedos no
centro do crculo jogou o pedao de vidro
cortado para dentro da sala, num tilintar cris-
talino. Enfiou a mo pelo buraco, abrindo a
fechadura simples da janela.
A Mulher-Gato ronronou de prazer quan-
do abriu a janela e entrou suavemente. Fe-
chou a janela atrs dela e desapareceu no
escritrio escuro, alm da noite.
Uma visita ao local no dia anterior, disfar-
ada de freguesa interessada, vestida com
uma roupa comum, tinha dado Mulher-
Gato uma boa ideia do lugar. Assim, no pre-
cisou de uma lanterna indiscreta para guiar
seus passos. Foi diretamente para a parede
do outro lado, deslizando sensualmente atra-
vs do labirinto formado pelos mveis do es-
critrio e pelos balces de vidro. Seu objetivo
74
era o enorme cofre embutido que dominava
a parede. Um WM Finger Deluxe, Modelo M,
Srie A-194... Instalado nos escritrios da Li-
vros Raros & Manuscritos C. Paris & Cia. h
quarenta anos, como tinha descoberto em
suas pesquisas. claro que a tecnologia da
segurana tinha avanado aos saltos nessas
quatro dcadas, desde a instalao do cofre,
mas o Modelo M ainda era considerado um
belo exemplo da segurana ps-guerra. Uma
caixa slida, formada por trs camadas de
ao temperado de trs centmetros de gros-
sura cada uma, prova de fogo e de bom-
bas, com dobradias embutidas e quatro me-
canismos de tranquetas independentes que
tornavam o cofre inatingvel para o mais ex-
periente dos arrombadores, mesmo equipado
com um belo suprimento de explosivos.
Um cofre formidvel, enfim. Mas no para
algum que tivesse a combinao.
Algum como a Mulher-Gato.
Mais uma vez, o fato de conhecer as pes-
soas erradas certas lhe havia facilitado a ta-
75
refa. Neste caso tinha sido Buddy Wexler,
um velho pequeno, de ombros arredonda-
dos, com um perptuo olhar de soslaio e um
conhecimento completo sobre os cofres
construdos na Amrica no ltimo sculo. Tal-
vez no existisse um nico modelo que j
no tivesse arrombado, em algum ponto de
sua longa carreira, antes de se aposentar.
Sendo um profissional do mais alto calibre,
Wexler sempre procurava a forma mais sim-
ples de passar pelo ao e pelas fechaduras
com que se deparava. O produto da WM Fin-
ger, construdo h muito mais de vinte anos,
exigiu uma consulta aos registros de instala-
es, copiados dos escritrios da companhia.
A maioria das pessoas, observou Wexler, no
se preocupa em mudar a combinao depois
que um cofre instalado, mesmo passados
quarenta anos. muito transtorno memori-
zar novas combinaes, assegurou ele ao lhe
entregar um pedao de papel com uma srie
de nmeros, em troca de uma bela soma em
dinheiro vivo.
76
 O tambor girou sob seus dedos, primeiro
para a direita, depois para a esquerda, outra
vez para a direita. Ento, houve um rudo
metlico e o trinco do cofre cedeu a um em-
purro suave.
A porta de ao se abriu e a Mulher-Gato
riu de prazer.
Dentro havia prateleiras sobre as quais
repousava uma fortuna em raridades, o cr-
me de la crme do catlogo da Livros Raros
& Manuscritos C. Paris: uma primeira edio,
do sculo XII, do El Ingenioso Hidalgo Don
Quixote de la Mancha, de Miguel de Cervan-
tes; o manuscrito original de Alice no Pas
das Maravilhas, de Lewis Carroll; um conjun-
to encadernado de nove peas de Shakespe-
are, a primeira coleo publicada da obra do
Bardo, impressa quatro anos antes do quase-
to-raro e mais conhecido First Folio, lanado
em 1623 por Heminge e Condell; as primei-
ras edies de Moby Dick, Robinson Cruso,
Pilgrims Progresse outros volumes raros,
muitos deles autografados pelos autores.
77
 E o objetivo da excurso noturna da Mu-
lher-Gato: o manuscrito original de Old Pos-
sums Book of Practical Cats, de T. S. Eliot.
Havia volumes mais valiosos na prateleira,
volumes que a Mulher-Gato poderia vender
no amplo mercado negro de raridades e anti-
guidades. Mas o manuscrito de Eliot era para
a sua coleo particular. Sentiu uma emoo
que se aproximava do xtase ao tirar da pra-
teleira a pasta de couro com a pilha de pa-
pis. Se sasse dali levando apenas aquele
volume, a noite j teria sido um sucesso to-
tal. Constitudo de versos de qualidade duvi-
dosa, esse trabalho menor do poeta s era
conhecido por ter inspirado um musical da
Broadway. Mas tinha como tema aquilo que
morava no corao da Mulher-Gato.
Gatos. Sua vida. Seu prazer e paixo.
Sua obsesso!
Voc sempre foi previsvel, Selina. Uma
voz profunda ecoou atrs dela.
A Mulher-Gato sabia, mesmo antes de se
voltar com o volume junto ao peito, a quem
78
pertencia aquela voz.
Ele estava de p, emoldurado pela porta
do escritrio, uma figura alta, vestida de cin-
za e azul-escuro. Seu rosto se escondia atrs
de uma mscara com orelhas pontudas que
lembrava a cabea de um morcego. Em seu
peito amplo, brilhava um oval amarelo com
um emblema negro em forma de morcego e,
para completar a imagem, uma capa ondula-
da, com bordas serrilhadas, pendia dos om-
bros imponentes, como as asas de um mor-
cego descansando.
Oi, Batman. A sua voz tinha um tom ca-
sual, como a de algum que encontra um
amigo durante uma caminhada no parque.
Estranho encontrar voc aqui!
No h nada de estranho. Ele apontou
para a pasta de couro que ela segurava com
fora. O leilo de amanh do manuscrito de
Eliot foi noticiado em todos os jornais. Estava
claro que voc ia tentar peg-lo. Era s uma
questo de tempo.
Como adivinhou que eu viria esta noite?
79
Ela ergueu os ombros devagar, sensualmen-
te. A Mulher-Gato tocou com a lngua os l-
bios subitamente secos, mas no havia nesse
gesto medo ou apreenso. Era outra coisa,
algo que sempre tomava conta dela quando
estava na presena daquele homem.
Foi a vez de Batman erguer os ombros,
indiferente. Entrou no escritrio com a mo
estendida, como se fosse pegar a pasta que
ela segurava. Tenho vigiado este lugar, dis-
se ele. Hoje, na hora de fechar, esta pasta
ainda estava no cofre. Era sua ltima chance
de peg-la, antes de ir para o leilo de ama-
nh cedo. Agora, me d isso, Selina.
A Mulher-Gato suspirou. Voc nem ima-
gina como me deixa irritada, Batman queri-
do. No acha estranho que nossos caminhos
estejam sempre se cruzando?
Batman parou a menos de um metro
dela. No. Como j disse, voc previsvel.
Ah! No! O tom de horror em sua voz
era fingido. Odiaria que isso fosse verdade.
Mas no sei o que fazer para tirar essa ideia
80
estpida da sua cabea. A Mulher-Gato riu e
sua mo, que ela furtivamente levara para
perto da bolsa no quadril, ergueu-se de re-
pente segurando um isqueiro. Ela o acendeu
e a chama subiu uns vinte centmetros, en-
chendo o escritrio escuro de sombras tre-
mulantes.
Isto no foi previsvel! Ela riu, sem con-
seguir disfarar o prazer.
Batman ficou parado, surpreso, olhando a
Mulher-Gato girar o corpo e atirar o isqueiro
aceso no cofre aberto. Bem no meio de mi-
lhes de dlares em papel velho, seco, que-
bradio.
Ainda rindo, a Mulher-Gato correu para a
janela, enquanto Batman saltava para dentro
do cofre. O isqueiro tinha repicado no cho,
dentro do cofre, e a chama atingira a prate-
leira mais baixa. Os fabricantes garantiam
que aquele isqueiro funcionava mesmo com
vento forte e, de fato, em seu breve vo da
mo da criminosa para o cofre, a chama no
se apagara.
81
 Um livro de capa de couro comeou a
queimar. Batman o agarrou, ouvindo o som
dos saltos dos sapatos da Mulher-Gato no as-
soalho e depois o rudo de vidro quebrado,
quando ela pulou pela janela. Quando Bat-
man pegou o isqueiro, o som na escada da
sada de incndio chegou at ele. Rolou para
o meio do escritrio, levando os dois focos
de incndio para longe do precioso contedo
do cofre. Apagou o isqueiro e bateu o livro
contra o peito para eliminar as pequenas
chamas que j consumiam as pginas e a
capa.
Em poucos segundos, estava de p, sain-
do pela janela arrombada, atrs da Mulher-
Gato. Mas ela sumira, engolida pela noite.
Levando o manuscrito de Eliot.
Uma gata marrom estava sentada na es-
cada de incndio, entre os cacos do vidro
quebrado da janela, olhando para Batman.
Com os lbios apertados, o Cavaleiro das
Trevas olhou a viela. A Mulher-Gato escapara
outra vez porque ele sempre subestimava
82
sua astcia.
Era parte de sua rotina enfrentar e vencer
adversrios mais espertos e mais fortes que
a Mulher-Gato. Tinha sobrevivido a noites
traioeiras, enfrentando o perigo e a morte
com destreza fsica e inteligncia trabalhadas
at o pice da perfeio humana. Mas aquela
mulher o vencia, com excessiva frequncia,
com pouco mais que aqueles surpreendentes
olhos verdes.
Qual era a explicao?
O miado choroso da gata interrompeu o
curso de seus pensamentos e ele suspirou. A
hora da Mulher-Gato ia chegar, ele sabia dis-
so. Sempre tinha sido assim e continuaria a
ser, enquanto ela mantivesse seus hbitos
arraigados. Batman saiu da janela para tele-
fonar ao Comissrio Gordon e fazer um rela-
to da vitria da Mulher-Gato e de seu prprio
fracasso.
A gata inclinou a cabea para um lado,
esperando na sada de incndio. Sentia que
esta pessoa podia amar os gatos quase tanto
83
quanto a outra.

Selina Kyle estava perturbada pelo encon-

tro daquela noite. No tanto por no ter con-
seguido roubar a fortuna em livros e manus-
critos que estivera ao alcance de sua mo.
Estava satisfeita com o manuscrito de Eliot,
que colocou num lugar de honra na pequena
biblioteca de seu apartamento de cobertura
em Gotham City.
No!, pensou, enquanto se enrolava di-
ante da estante, na ampla poltrona cheia de
almofadas, para admirar seu novo trofu.
No! No que lhe dizia respeito, tinha reali-
zado sua misso. O que a incomodava era o
comentrio de Batman sobre seu comporta-
mento.
Voc sempre foi previsvel, Selina.
Assim como o Coringa buscava a novida-
de e o caos, assim como o Charada continua-
va a zombar de Batman, dando-lhe pistas

84
dos seus planos disfaradas em enigmas, as-
sim como o Duas-Caras baseava seus crimes
em sua estranha obsesso pela dualidade, a
Mulher-Gato tinha afinidade demais por tudo
que se relacionasse com gatos.
A nica diferena que eles eram com-
pletamente loucos.
Sim, ela admitiu. Desse ponto de vista,
talvez ela fosse previsvel. S um pouco. Per-
dida em seus pensamentos, Selina acaricia-
va, distrada, o pelo sedoso de Cassie, a gata
persa que tinha pulado para o seu colo. Por
que restringia suas atividades a esses objets
d'gato? Ser que, como o ridculo Charada,
ela nutria alguma motivao subconsciente
pervertida?
Bobagem, sussurrou. A gata persa le-
vantou as orelhas e piscou para ela. Uma
gata malhada e um gato laranja tambm pu-
laram para o seu colo.
Criminosos como o Charada e o Duas-
Caras agiam assim porque queriam que o
Batman os apanhasse. Eram psicopatas e so-
85
ciopatas cujo comportamento obsessivo era
um verdadeiro grito de socorro, um pedido
para serem presos. Eram pessoas assim que
lotavam as celas acolchoadas do Asilo Ark-
ham para Criminosos Insanos e obrigavam a
equipe de psiquiatras a fazer horas extras.
Mas... Selina Kyle? Ela no se encaixava
nessa descrio. J tinha sido presa vrias
vezes no curso de sua carreira criminosa.
Nessas ocasies, as autoridades a fizeram
passar por avaliaes psiquitricas, e sempre
tinha sido considerada s.
Mesmo assim...
No podia negar que Batman sabia exata-
mente onde encontr-la naquela noite. Tam-
bm no podia negar a sensao que havia
tomado conta dela quando se aproximara do
Homem-Morcego. Sempre repetia para si
mesma que o seu sentimento por ele no
passava de respeito por um adversrio valo-
roso. Mas agora estava sendo honesta consi-
go mesma, totalmente analtica. E se a ver-
dade devia vir tona, inclusive para si mes-
86
ma, tinha que admitir que suas emoes
eram algo mais do que respeito.
Selina Kyle se orgulhava de no precisar
de um homem para tornar sua vida comple-
ta. Antes de a Mulher-Gato sustent-la e
torn-la completa, tinha experimentado uma
vida vazia, sendo usada por qualquer um que
pagasse o preo de seus servios. Mas isso
tinha sido h muito tempo, e agora ela mata-
ria um homem antes que ele a tocasse.
Ento, certamente no era uma questo
de necessidade.
Mas de vontade. Agora o motivo era total-
mente diferente.
Ser que Batman seria aquele que a faria
esquecer o toque sujo, doentio, dos homens
estranhos de seu passado?
Selina ouviu o ronronar baixinho, cheio de
prazer, dos gatos. Mas os felinos deitados
sua volta e em seu colo estavam todos dor-
mindo, silenciosos.
O ronronar era dela.
Por causa de Batman?
87
 Selina se levantou, assustando os gatos,
muito mais perturbada do que quando tinha
comeado a dissecar seu estado emocional.
No conseguia acreditar no que estava pen-
sando! Desde o primeiro encontro, a Mulher-
Gato sempre tinha tentado vencer Batman.
Domin-lo, como dominaria qualquer ho-
mem.
Mas agora no tinha mais certeza. Agora
no sabia mais se queria ganhar dele... ou
ganh-lo.
Isso exigiria uma longa e dura reflexo.

Diga-me, senhor. O tom de voz de Al-

fred Pennyworth era imperturbvel. Ser
que devo passar mais uma hora na cozinha
preparando outro prato para que o senhor o
deixe esfriando enquanto reflete sobre os
mistrios do universo?
Bruce Wayne olhava pela janela da sala
de jantar, o queixo apoiado nos dedos lon-

88
gos, a sobrancelha enrugada pelos pensa-
mentos profundos. No, Alfred. Respondeu
distrado, com os olhos fixos em alguma coi-
sa alm da noite escura do lado de fora da
janela. No, obrigado. Assim est timo.
Alfred suspirou baixinho para si mesmo.
Sua atitude profissional o impedia de de-
monstrar ostensivamente seu descontenta-
mento. Afinal, o Senhor Wayne era o dono
da casa. Apesar de Alfred ter sido contratado
h muito tempo como mordomo da casa dos
pais de Wayne e apesar do fato de ter li-
teralmente criado o jovem Bruce desde a
morte do Senhor e da Senhora Wayne , o
velho cavalheiro ingls insistia em manter o
decoro adequado. O que no era, admitia
com orgulho (mas s para si mesmo!), a
mais fcil das tarefas.
Afinal, quantos homens em sua posio
eram criados enfermeiros cie primeiros so-
corros, amigos e confidentes do Batman?
Alfred foi at a mesa e tirou a travessa in-
tocada de comida fria. Devo presumir, se-
89
nhor, que alguma coisa o est perturbando?
Bruce Wayne fez um som profundo com a
garganta, que Alfred interpretou como uma
resposta positiva.
Posso sugerir que fale sobre isso para
aliviar sua preocupao?
Finalmente, Wayne olhou para Alfred.
Desculpe, Alfred. Voc disse alguma coisa?
Sim, senhor. A voz do mordomo era pa-
ciente. Estou perguntando se quer falar so-
bre seu encontro vis--vis com a Mulher-
Gato.
A Mulher-Gato, repetiu Wayne. Selina.
Acho que deveria estar feliz por ningum ter
morrido hoje noite. Considerando o festival
de crimes de que ela tem participado ultima-
mente, isso j um consolo.
Concordo que ela tem sido bastante irri-
tante, senhor. Mas a Senhorita Kyle sem-
pre um problema quando embarca numa en-
crenca.
Essa mulher louca, Alfred.
Claro, senhor. A resposta foi seca.
90
Aceito o diagnstico de um homem que usa
roupa e mscara de morcego para saltar pe-
los telhados da cidade noite.
Wayne segurou um sorriso. s vezes ele
achava que seu velho mordomo era o inven-
tor da arte do sarcasmo. Um a zero para
voc, amigo... Mas admita que h uma dife-
rena considervel entre os meus motivos e
os de Selina.
claro, senhor. Os dois lados da mesma
moeda.
Wayne j esperava essa reao de Alfred.
O velho mordomo tinha sido sua famlia des-
de que seus pais haviam sido assassinados
por um assaltante de rua, quando ele era
ainda um garoto. Alfred estava sempre dis-
ponvel quando Bruce precisava dele para
conversar e ser confortado, quando cambale-
ava para casa no escuro da noite, sofrendo
as consequncias de sua auto-imposta cruza-
da contra o mal. Mas Alfred Pennyworth ja-
mais veria com bons olhos sua maneira de
passar as noites. Apoiava Bruce em tudo o
91
que podia, cuidava de suas feridas quando
se machucava mas como poderia aprovar
uma atividade que colocava em risco a vida
de Wayne, noite aps noite?
Alfred odiava qualquer atividade que ame-
aasse o jovem que ele amava como se fos-
se o sangue de seu sangue. Mas nunca ad-
mitiria isso em palavras, nem sob a pior das
torturas. Porque isso quebraria o decoro que
ele tanto prezava.
Sejam quais forem minhas razes, a Mu-
lher-Gato uma criminosa e uma assassina,
e cabe a mim det-la.
Se o senhor diz... Porm s vezes fico
pensando... Alfred interrompeu a frase e ba-
lanou a cabea. Voltou-se e foi saindo da
sala, com a bandeja na mo.
Pensando o qu?, perguntou Wayne.
Alfred parou e ficou de costas para Bruce
Wayne por um longo momento antes de se
voltar com um olhar de preocupao estam-
pado em seu rosto normal mente fechado.
Pensando na Senhorita Kyle, senhor. Parece
92
que ela fica na sua cabea por muito mais
tempo que os outros adversrios sempre que
vocs dois se encontram.
E da?
E da, senhor, que seria bom considerar
a ideia de investigar melhor seu estado emo-
cional no que diz respeito Mulher-Gato.
Wayne riu ou, pelo menos, fez um som
parecido com o de uma risada ao ouvir as
palavras de Alfred. O que voc est queren-
do dizer, Alfred? Que estou gostando da mu-
lher que est interferindo no meu trabalho?
Eu s acho que o senhor tem uma ten-
dncia a... por assim dizer... ser um pouco
obsessivo a respeito da Senhorita Kyle e de
suas atividades. Seus crimes so terrveis,
no h dvida, mas no mais e muitas ve-
zes menos que os crimes de outros bandi-
dos, como o Coringa ou o Duas-Caras.
No seja ridculo, Alfred. E natural que
eu pense nela quando ela entra em ao.
Mas penso em todos os criminosos que en-
frento.
93
 Alfred balanou a cabea e sua expresso
voltou a seu estado natural de neutralidade.
Se o senhor pensa dessa maneira... Mesmo
assim, restava um trao de ceticismo em sua
voz. Ele no estava escondendo nada de
Bruce Wayne.
Penso, sim, confirmou Wayne. Percebeu
o tom de dvida na voz do amigo e isso o in-
comodou mais do que gostaria de admitir.
Mas estava cansado demais para discutir. E
tinha muito com que se preocupar.
Principalmente com a Mulher-Gato.
Deseja mais alguma coisa, senhor?, per-
guntou Alfred.
No, obrigado.
Ento vou lavar a loua e depois dormir.
Boa noite, Alfred. Bruce Wayne voltou a
olhar para a janela escura. Alfred j estava
saindo da sala quando Wayne o chamou.
Antes de ir se deitar, Alfred, poderia me ar-
ranjar alguma coisa para comer?
Alfred olhou para a travessa de comida
fria que segurava e balanou a cabea.
94
claro, senhor. No sei como no pensei nis-
so.

O gato basicamente noturno, uma cria-

tura que espreita e caa noite nas flores-
tas. Assim como seu homnimo felino, a Mu-
lher-Gato raramente caava antes do sol se
pr e da escurido cobrir sua floresta, as
ruas de Gotham. Ela ficava pouco vontade
sob a luz do dia, acreditando que o sol reve-
lava as falhas e as imperfeies do corpo e
da alma.
Mas a noite fazia parte de sua obsesso.
Na luz suave da lua e no brilho impiedoso
das luzes da cidade residia sua previsibilida-
de.
Desta vez, ela sairia luz do dia!
claro que essa mudana exigia uma
srie de concesses. A confortvel roupa de
couro preto era, sem dvida, indiscreta de-
mais. Via-se, tambm, forada a abandonar

95
seus mtodos a marca registrada de ar-
rombamento para chegar a seus alvos. Mas,
durante o dia, esses alvos estariam abertos e
acessveis. Ela poderia entrar por portas es-
cancaradas, como qualquer fregus, e pegar
o que quisesse. O desafio seria menor.
Uma ruptura definitiva em seus padres
estabelecidos. E infinitamente mais sem gra-
a.
Hoje, Batman no poderia saber onde a
Mulher-Gato ia atacar, at ser tarde demais.
Desta vez, no havia possibilidade alguma de
ele estar espera.
Selina Kyle deslizou suavemente para fora
do txi que parou na frente do Edifcio Mer-
cado das Pedras, na Rua Quarenta e Sete,
entre as Avenidas Kane e Robinson. O quar-
teiro inteiro era dominado pela compra e
venda de pedras preciosas, em lojas, stands
e em centenas de escritrios nos altos edif-
cios ao longo da rua. Aqui, dois negociantes,
que se sentiam perfeitamente vontade em
fechar um negcio com um aperto de mo,
96
podiam fazer uma transao de cem mil d-
lares na calada. Na Rua Quarenta e Sete,
conhecida no mercado de pedras preciosas
simplesmente como a Rua, estavam os im-
veis mais valiosos de Gotham City. Esse valor
vinha menos dos imveis em si do que da
mercadoria negociada dentro deles.
A mercadoria que fez com que Selina Kyle
chegasse ali to cedo naquela manh de
quinta-feira.
Pagou ao motorista, agraciando-o com
um sorriso ofuscante como recompensa por
seus servios e fazendo com que seguisse fe-
liz o seu caminho enquanto ela entrava no
saguo do Mercado das Pedras.
Muito elegante, de minissaia de couro
preto, blusa de seda verde-escuro e botinhas
verdes que acentuavam sua altura e sua es-
tatura gloriosa, passou pelos seguranas do
saguo e seguiu para os elevadores. Atingiu
o guarda uniformizado com seu sorriso mis-
terioso, erguendo os culos escuros sobre os
cabelos pretos e curtos, revelando os maravi-
97
lhosos olhos cor de esmeralda que fizeram o
guarda prender a respirao. Ele a observava
andar de l para c, girando a cabea sem
desgrudar os olhos da figura esguia, at que
ela entrou no elevador mais prximo e as
portas se fecharam sobre a miragem de
olhos verdes.
Ela j tinha desaparecido quando ele se
lembrou do dever de faz-la assinar o livro,
declarando seu destino dentro do prdio.
Que se dane, pensou. Provavelmente al-
guma dondoca comprando uma super pedra
com o dinheiro do marido bobalho.
E, provavelmente, ela valia cada quilate.

Ele no tinha conseguido dormir.

Geralmente, ao nascer do sol, recolhia-se
para suas poucas horas de sono diurno. No
precisava descansar muito para se revitalizar
completamente. Mas precisava faz-lo da
maneira correta. Na verdade, ele mais medi-

98
tava que dormia, colocando-se num estado
de transe profundo, renovando a mente e o
corpo no tempo mais curto possvel. Era algo
que aprendera ao estudar inmeras discipli-
nas de meditao ao longo dos anos, conhe-
cimento sempre til, pois no tinha oito ho-
ras por dia para desperdiar em estado de
inconscincia. Passava seus dias mergulhado
nos negcios. Suas noites eram ocupadas
pelos assuntos da prpria noite.
Seu elemento natural como Batman.
Mas naquela noite ele tinha se deitado, de
olhos fechados, com a respirao profunda e
regular, totalmente incapaz de entrar no
mais leve transe, enquanto, muitas e muitas
vezes, o seu encontro com a Mulher-Gato se
projetava diante dos olhos de sua mente.
Algo o incomodava, alm do fato de ela
ter escapado.
Algo que ele havia dito.
Voc sempre foi previsvel, Selina.
Ela no tinha gostado disso. Apesar da in-
diferena que tentou demonstrar, ele perce-
99
beu a surpresa nos olhos dela. Batman tinha
certeza de ter tocado num ponto sensvel.
Selina pensava em si mesma apenas como
uma adversria competente, capaz de aes
inteligentes... e criminosas. Mas agora, ao
apontar sua maior falha, ele cometera um
erro. Sem querer, ele a desafiara, e, com
certeza, ela aceitaria o desafio.
Para isso, a Mulher-Gato teria que agir
fora de seus padres.
Era isso que passava por sua mente en-
quanto ele tentava descansar algumas pou-
cas horas.
Para aceitar o desafio, ela teria que agir
fora de seus padres!
O que significaria isso? Felizmente, sua
prpria previsibilidade tornaria a negao
dela igualmente previsvel. Ela teria que
abandonar a noite. Abandonar sua roupa.
Talvez at mesmo seus mtodos de roubar.
At a era fcil.
O que tornava tudo difcil para Batman
era a obsesso dela por gatos.
100
 O roubo do manuscrito de Old Possums
Book of Practical Cats era o exemplo perfeito
dessa obsesso. Para escapar dele, a Mulher-
Gato teria, principalmente, que abandonar a
marca registrada de seus crimes. Mas acredi-
tava que ela no iria to longe. Provavelmen-
te, ela acharia isso desnecessrio. Principal-
mente sendo Selina Kyle, cuja identidade es-
tava to ligada a seus correlatos felinos.
Ento ele se lembrou de um artigo que
lera no ltimo nmero da revista semanal La-
pidary.
Era por isso que Batman estava empolei-
rado num parapeito do dcimo andar de um
prdio da Rua Quarenta e Sete, bem em
frente ao Mercado das Pedras.
Como certos corvos, a Mulher-Gato tinha
atrao por objetos brilhantes, particular-
mente os muito valiosos. Especialmente se ti-
vessem alguma relao com gatos. E, apesar
de odiar a analogia com corvos, no conse-
guia dominar sua atrao.
Batman levou aos olhos os minsculos bi-
101
nculos, observando, na rua l embaixo, o
txi que deixou uma passageira na frente do
Mercado das Pedras.
Sorriu sombriamente para si mesmo,
aproveitando o prazer que sentia por conhe-
cer to bem a natureza da Mulher-Gato. Uma
natureza que a atraiu, como a abelha para o
mel, ao escritrio no dcimo andar da Pedras
Preciosas Krinick, atuais proprietrios do Dia-
mante Canrio Katz.

realmente impressionante, madame.

Vinte e cinco quilates. Lewis Krinick olhava
para a mulher alta sua frente, do outro
lado do balco de vidro. Ela examinava, dis-
traidamente, um mostrurio forrado de velu-
do, cheio de brincos de diamantes. Uma fre-
guesa louca para gastar dinheiro, disso ele ti-
nha certeza, mas que no sabia no que gas-
tar. Passava a maior parte de seus dias com
mulheres assim. Mulheres com tempo e di-

102
nheiro demais.
Mas tinha que admitir, poucas eram como
ela, bonita de tirar o flego.
Fiquei bastante intrigada quando li sobre
isso. Na verdade, eu estava pensando... Pa-
rou de falar, hesitando, e colocou um brinco
na orelha delicada, admirando o efeito no es-
pelho colocado sobre o balco.
Sim, madame? Mas o Senhor Krinick j
sabia o que ela ia dizer. Tinha sido o pedido
mais frequente das duas ltimas semanas.
Ela tirou os olhos de seu prprio reflexo
para observar o rosto j envelhecido do Se-
nhor Krinick. Chegou mais perto e ele sentiu
um leve cheiro de leite. Sei que muita pe-
tulncia minha, mas adoraria ver o Diamante
Canrio Katz. Quer dizer, se for possvel.
Olhou para ele esperanosa.
A senhora sabe que o Katz uma pedra
muito valiosa, disse ele. Vinte e cinco quila-
tes, um dos mais perfeitos diamantes canrio
que existem e, portanto, um dos mais valio-
sos. O regulamento da companhia de segu-
103
ros exige que fique trancado em nosso cofre,
que s seja exposto no caso de uma venda.
Desculpe, senhora... Acho que no guardei
seu nome, madame.
A mulher tez um gesto vago, sorrindo.
No falei meu nome. Alis, sempre evito fa-
lar meu nome aqui na Rua. Acho que recebo
um tratamento muito mais justo se minha
identidade permanecer desconhecida durante
o processo de negociao.
Krinick inclinou a cabea para o lado, in-
trigado no apenas pela beleza dela. E...
por qu, madame?
Por causa do meu marido, claro. Roger
McDouglas.
Krinick quase engasgou. Roger McDouglas
era um dos homens mais ricos do pas, pro-
prietrio do maior conglomerado privado de
meios de comunicao, famoso por sua aver-
so a publicidade. Assim, seu nome era fa-
moso, mas seu rosto e os rostos dos mem-
bros de sua famlia eram totalmente desco-
nhecidos. Krinick sabia que McDouglas era
104
casado com uma mulher muito mais nova,
com a fama de ser muito bonita.
E que, assim como algumas pessoas cole-
cionam selos, ela se divertia juntando algu-
mas das pedras mais fabulosas do mundo.
Ah! Senhora McDouglas! Ele gaguejou
ao falar o nome, tomado por uma sbita
onda de excitao. Sentiu a cabea leve. Fi-
cou tonto. Eu... claro, ficaria honrado em
lhe mostrar o Katz. Por favor, venha comi-
go.
Krinick estalou os dedos para a sua mu-
lher, que estava ocupada com um fregus,
do outro lado da loja. Dbora! Vou at o co-
fre mostrar alguns artigos para a Senhora
McDouglas.
A Senhora Krinick ergueu uma sobrance-
lha para seu marido, sem deixar de notar o
sorriso estpido, atordoado, que ele tinha no
rosto ao levar a mulher para o escritrio dos
fundos, onde estava o cofre.

105
 Batman tirou do Cinto de Utilidades o re-
vlver de ar comprimido. A Mulher-Gato de-
via estar l em cima neste instante, procu-
rando uma maneira de chegar ao cofre e ao
Diamante Canrio Katz. Ele tambm estaria
l para peg-la em flagrante, sem margem
para dvidas ou apelaes a seus direitos
constitucionais, o que poderia levar a uma
absolvio no tribunal.
Desta vez, no tinha erro. Esta seria a l-
tima transao criminosa da Mulher-Gato em
Gotham City.
Batman tirou, de uma bolsinha do cinto,
um pequeno cilindro que colocou no tambor
do revlver de ar comprimido. Presa ao cilin-
dro, havia uma corda de nylon fina e forte.
Mirou e apertou o gatilho. Com um rudo
abafado, o cilindro disparou da arma e atra-
vessou voando a Rua Quarenta e Sete, atin-
gindo o concreto sobre a janela do corredor
externo dos escritrios Krinick. A extremida-
de do cilindro explodiu quando atingiu o alvo,
106
fazendo com que a ponta dura como dia-
mante que havia no seu interior penetrasse
com firmeza na parede.
Batman puxou com fora a corda de ny-
lon e, sentindo que estava firme, esticou-a e
prendeu a outra ponta num mastro de ban-
deira a seu lado. Depois, tirou da parte de
trs do cinto duas alas, com uma roda sul-
cada entre elas. Pronto!
Segurando as alas, uma de cada lado da
corda, com as mos enluvadas, o Cavaleiro
das Trevas saltou do parapeito, lanando-se
no ar bem acima da rua, deslizando pelo es-
pao aberto com a capa esvoaando atrs,
como as asas de um morcego.

Selina prendeu a respirao, arregalando

os olhos para os tesouros brilhantes que es-
tavam sua frente, no mostrurio forrado de
veludo que Krinick segurava.
Estavam ao lado do cofre, grande como

107
um armrio embutido, na sala de trs do es-
critrio do joalheiro, com um segurana ar-
mado a poucos passos dali. Em volta, havia
dzias de gavetas com milhares de pedras
preciosas, mas nada que se igualasse, em
valor ou em beleza, ao deslumbrante Katz.
Maravilhoso, no , Senhora McDou-
glas? Lewis Krinick falou baixinho, reverenci-
ando o diamante.
Sim. A resposta saiu sussurrada, quase
um silvo. Ela no conseguia tirar os olhos da
grande pedra oval, amarela.
Os diamantes amarelos, chamados can-
rios, so muito raros, a senhora sabe. Princi-
palmente os deste tamanho e com esta qua-
lidade. Este veio das Minas Kimberly, na fri-
ca do Sul. Foi encontrado por volta de 1890.
No ano seguinte, foi comprado por Marcus
Katz, um comerciante de Londres, como pre-
sente de aniversrio para sua mulher. Ele
mandou lapidar nesta forma oval e o deu de
presente esposa num dia 13 de maro da
ltima dcada do sculo passado.
108
 A pedra permaneceu com a famlia at
sessenta anos atrs, quando a filha de Katz a
vendeu. Desde ento, passou de mo para
outra at cair nas minhas, h um ms.
espetacular, sussurrou Selina Kyle. Li
que est avaliado em mais de um milho e
duzentos e cinquenta mil dlares. No
isso?
O Senhor Krinick sorriu com modstia.
Os diamantes amarelos desta qualidade so
vendidos a cinquenta mil dlares o quilate.
Mas, com sua histria e sua provenincia, o
Canrio Katz vale bem mais.
A mulher estendeu a mo na direo do
diamante, mas deteve o movimento a meio
caminho, olhando interrogativamente para o
joalheiro. Posso?
E claro, madame. A voz dele era suave.
Atrs deles, o segurana apertou os olhos,
observando cuidadosamente a mulher alta e
elegante. Ela no parecia constituir uma
ameaa, mas ele recebia um bom dinheiro
para zelar pelo patrimnio de Krinick. Alm
109
disso, nestes dias, no se podia confiar de-
mais em ningum, e todo o cuidado era pou-
co.
Ela pegou o diamante com dois dedos, se-
gurando-o com delicadeza, como se fosse
uma casca de ovo e no uma rocha da subs-
tncia mais dura que existe na natureza. Le-
vou-o devagar para bem perto dos olhos, fa-
zendo-o girar de forma que sua superfcie
multifacetada refletisse a luz das lmpadas.
Brilhava como um pedao de fogo solidifica-
do.
Belo!
Sim, disse Selina. Sim. Vou lev-lo, Se-
nhor Krinick. O corao de Krinick comeou
a bater como um tambor em seu peito. Mui-
to bem. Senhora McDouglas. Se vier at meu
escritrio... poderemos discutir o preo e...
Selina pousou o olhar, iluminado pelo bri-
lho refletido do diamante, sobre o joalheiro.
No. Senhor Krinick. Acho que no enten-
deu.
Eu... no entendi?, perguntou, confuso.
110
 Disse que ia lev-lo, e exatamente isso
que quis dizer! Ela fechou a mo em torno
do diamante e riu, enquanto abria, com a
outra mo, a bolsa que trazia pendurada no
ombro. No mesmo instante, uma nuvem es-
pessa de gs cinzento se espalhou pela sala.
O guarda estendeu a mo para pegar o re-
vlver. Mas, logo que tocou o coldre, sentiu
a fumaa, ptrida e gordurosa, queimar sua
boca e seu nariz.
Ouviu um baque: o revlver caindo de
seus dedos amortecidos.
Depois outro barulho, menos slido que o
do ao duro do revlver. Era o som de seu
prprio corpo batendo no cho. Estava in-
consciente quando o corpo de Krinick desmo-
ronou e a risada de Selina encheu a sala.
Obrigada, Senhor Krinick, disse ela para
o homem jogado a seus ps como uma trou-
xa. Acho que por hoje s. Ainda rindo,
com pequenos filtros nas narinas, que a pro-
tegiam do gs nocivo sua volta, Selina Kyle
passou sobre a forma imvel de Krinick e
111
saiu da sala com o Diamante Canrio Katz
esquentando cada vez mais na sua mo fe-
chada.
Segurou aberta a porta que dava para a
loja e falou em voz alta, na direo da sala
dos fundos: Obrigada, Senhor Krinick. Tele-
fono ainda hoje. At logo.
A Senhora Krinick olhou com curiosidade
para a mulher, que sorriu e acenou ao atra-
vessar a loja. Seu marido parecia to empol-
gado com essa Senhora McDouglas... No
era seu costume deixar uma freguesa poten-
cialmente to boa sair desacompanhada da
loja. Mas confiava no julgamento de seu ma-
rido e correspondeu ao aceno da mulher, de-
sejando-lhe um bom dia. A mulher abriu a
porta e saiu da loja...
...para o corredor, onde o Cavaleiro Enca-
puzado a esperava. Vai a algum lugar, Seli-
na?, perguntou Batman.
A surpresa de Selina foi genuna e, por
uma frao de segundo, paralisante. Bat-
man! Como...?
112
 Acho que bvio, disse ele. Realmen-
te, Selina... o Diamante Katz. No falo ale-
mo, mas qualquer um sabe que Katz quer
dizer gato. Mesmo modificando noventa por
cento de seu modus operandi, voc no con-
seguiria ser mais previsvel, nem se tentas-
se. Enquanto falava, antes que ela conse-
guisse se recompor, Batman estendeu a mo
e apertou o pulso dela, com fora. A dor
aguda e sbita fez com que ela abrisse a
mo, e a pedra amarela caiu no cho.
Selina Kyle gritou de raiva e de dor.
A Mulher-Gato saltou sobre Batman, a
mo livre curvada como uma garra, as unhas
pintadas de vermelho tentando alcanar a
parte exposta do rosto de Batman. Mas ele
se afastou, inclinando-se para o lado, e as
garras da Mulher-Gato erraram o alvo. Ele
soltou sua outra mo de repente, inespera-
damente, fazendo com que ela casse para
trs ao tentar se libertar.
As costas da Mulher-Gato bateram na pa-
rede, mas ela usou o impulso para se arre-
113
messar imediatamente sobre Batman, soltan-
do um som profundo com a garganta. O Ca-
valeiro das Trevas estava esperando. Des-
viou-se mais uma vez, deixando que ela con-
tinuasse seu caminho e batesse na parede
do outro lado.
A ladra estava tonta, mas se recuperou e
ficou de p, tirando as botinhas de salto alto.
Batman veio na direo dela, com as mos
enluvadas estendidas. Ela ergueu os braos e
bateu nos pulsos do heri, que abriu a guar-
da. Mergulhou de cabea baixa, como um
arete, nos msculos do estmago de Bat-
man.
A Mulher-Gato sentiu a barriga de seu ad-
versrio se contrair quando o impacto o do-
brou, ouviu o seu murmrio de surpresa e o
rudo do ar saindo de seus pulmes. Ergueu
as mos e agarrando-o pelo cotovelo, torceu-
lhe o brao, enquanto passava a perna entre
as dele.
Batman gemeu de novo, ouvindo o som
de msculos distendidos e do osso do brao
114
saindo do lugar, a perna se dobrando quan-
do Selina golpeou a parte de trs de seu joe-
lho.
Caiu pesadamente de lado, bem em cima
do diamante, incapaz de controlar um breve
gemido de dor quando as arestas duras se
enterraram em seu quadril. Comeou a rolar
para o lado para se levantar, mas, quando fi-
cou de costas, a superfcie chata e dura do
p da Mulher-Gato se chocou contra seu
queixo, fazendo com que sua cabea fosse
jogada para trs.
Os olhos de Batman se embaaram en-
quanto ouvia, distncia, o som de ps des-
calos no cho de linleo. O som foi encober-
to pelos latejos de dor de seu ombro deslo-
cado. Percebeu, tarde demais, que havia
desmaiado por um instante. Quando reco-
brou totalmente a conscincia, a Mulher-Gato
tinha sumido, exceto pela leve fragrncia flo-
ral de seu perfume.
E pelo Diamante Canrio Katz.

115
 m

O maldito diamante!
Selina andava de l para c na sala de
seu apartamento como um animal enjaulado,
expressando insatisfao num rugido baixo e
rouco. Nenhum dos gatos que moravam em
seu apartamento estava vista. Tinham cor-
rido para se esconder logo que ela entrara
em casa, atirando a bolsa no cho com um
grito de raiva. Ela merecia perder o diaman-
te. Era o preo que tinha que pagar por sua
presuno.
Tinha comeado no caminho certo: mudar
para impedir que Batman antecipasse suas
aes. Mas no fora o suficiente. Seu ego ti-
nha sobrepujado o bom senso e esse esforo
mal conduzido colocara Batman em seu en-
calo.
Selina tinha abandonado todos os aspec-
tos de seu personagem Mulher-Gato. Com a
exceo de um nico detalhe, o mais gritante
de todos.

116
 Gatos.
O Diamante Canrio Katz. Katz, uma pala-
vra to conhecida. Gato... o gato comendo o
canrio.
Voc no poderia ser mais previsvel, nem
se tentasse. Batman tinha caoado dela.
Mas ele estava certo. De todos os trofus
a serem conquistados numa cidade to gran-
de e cheia de riquezas quanto Gotham, ela
escolhera um dos poucos que brilhava como
uma lanterna para levar Batman at ela. E
havia feito isso conscientemente, achando
que todas as outras precaues eram sufici-
entes para tirar Batman de sua pista.
Mas o que mais a perturbava era como o
Cavaleiro das Trevas estava afinado com sua
maneira de pensar. Ela sempre atacava
noite! Sempre agia com sua roupa preta!
Sempre arrombava o local!
E, mesmo assim, na primeira vez em que
ela decidira mudar tudo isso, Batman estava
bem ali!
Compreendia que era at fcil perceber
117
que o Diamante Canrio Katz atrairia sua
ateno de ladra. Mas no compreendia, por
mais que tentasse, como ele poderia saber
quando ela agiria.
Ser que ela tinha se denunciado de algu-
ma maneira?
A nica coisa em que conseguia pensar
era em sua reao alfinetada de Batman
quanto sua previsibilidade. Pensava ter to-
mado todas as precaues, mas estava claro
que tinha se esquecido de alguma coisa.
E Batman, o querido Batman, a conhecia
to bem que usara esse esquecimento para
tirar vantagem.
Correo.
Quase para tirar vantagem. Mesmo
achando que no havia a menor chance do
Homem-Morcego aparecer, ela tinha reagido
muito bem quando ele apareceu. Tinha ven-
cido tanto sua prpria surpresa quanto Bat-
man, escapando com facilidade.
claro que no podia descartar completa-
mente a possibilidade de t-lo vencido por-
118
que, apesar de tudo, estava esperando por
ele. Precisava levar em conta que, por moti-
vaes subconscientes, tinha continuado pre-
sa sua marca registrada. Porque queria
atrair Batman. Seria mesmo?
Por mais que quisesse negar essa ideia,
no era capaz de descart-la.
Mas havia uma maneira de provar que
no estava irracional e irreversivelmente
atrada por sua maior nmesis.
Tinha que deixar para trs, de uma vez
por todas, todos os seus gatos.

Ela vai continuar no mesmo caminho.

Batman falava baixinho, aparentemente para
ningum em particular, na caverna escura,
bem abaixo da adega da manso de Bruce
Wayne, num bairro afastado de Gotham City.
Alfred, que espanava com cuidado um
computador, a vrios metros de onde Bat-
man estava sentado, sem mscara, revelan-

119
do as feies pensativas de Bruce Wayne,
voltou-se ao ouvir o resmungo. Desculpe,
senhor. O ombro est doendo?
Wayne balanou a cabea. O ombro est
bom, Alfred. Voc o colocou direitinho no lu-
gar, como sempre.
Deus sabe que tenho muita experincia.
Alfred ergueu os ombros, resignado. Pelas
minhas contas, esta a vigsima terceira vez
que ponho esse ombro no lugar. Acho que
deveria considerar seriamente a ideia de fa-
zer uma cirurgia para resolver permanente-
mente o problema, como o seu mdico suge-
riu. J faz uns dois anos, no ?
Um dia destes, Alfred. Quando puder ti-
rar um ms para a cirurgia e para a recupe-
rao.
Percebo. A voz de Alfred tinha um tom
de censura. Em outras palavras, o senhor
vai fazer a cirurgia quando os porcos apren-
derem a voar.
Mais ou menos.
Ento, devo presumir que suas queixas
120
tm relao com a Senhorita Kyle?
Wayne coou pensativamente o queixo.
Estava pensando que, se ela quer se livrar
de mim, j deve ter percebido que deve
abandonar totalmente seu modus operandi.
Diria que isso est bem alm da capaci-
dade psicolgica da mdia de seus advers-
rios, observou o mordomo.
No sei. Selina viveu com sua obsesso
por tanto tempo, que no acredito que possa
abandon-la. Considerando o que sei sobre
seu passado, ela precisa manter aquilo que
julga ser a sanidade. Ela precisa se identificar
com a natureza independente dos gatos para
convencer a si mesma de que no precisa de
ningum. Principalmente dos homens que
abusaram dela quando era mais jovem. Se
h algum com hbitos realmente arraiga-
dos, esse algum Selina Kyle.
Se o senhor pensa assim... Ento, como
ficam as coisas? Wayne se levantou e atra-
vessou a Batcaverna, at o computador que
Alfred tinha acabado de espanar. Um pouco
121
complicadas demais para fazer alguma previ-
so.
Percebo. Alfred balanou a cabea en-
quanto Wayne ligava o computador. A Se-
nhorita Kyle vai tentar quebrar os seus hbi-
tos escolhendo um crime que ela acredita
no ter relao com felinos. Mas o senhor
acha que ela incapaz de fazer uma escolha
to atpica, a despeito de sua motivao.
Exatamente. Wayne comeou a digitar
alguma coisa no computador. Como disse,
ela tem hbitos arraigados e o hbito que
vai acabar com ela.
Alfred o observou enquanto ele acessava
os arquivos da mquina. Alfred sabia que,
dentro de instantes, o Senhor Bruce estaria
profundamente envolvido num fluxo de infor-
maes eletrnicas, procurando algum fato
obscuro, alguma notcia de jornal esquecida
que lhe apontasse o caminho para sua con-
frontao final com a Mulher-Gato.
Muito bem. Enquanto o senhor livra Go-
tham City dos bandidos para que os cidados
122
honestos possam andar em segurana nas
ruas, eu vou l para cima livrar a casa da po-
eira.
Wayne concordou sem ouvir, a ateno
fixa no monitor eletrnico.
um trabalho sujo. Alfred suspirou en-
quanto ia para o elevador, com o espanador
na mo. Mas algum precisa faz-lo. Olhou
uma ltima vez para Bruce Wayne, antes de
as portas do elevador se fecharem. Wayne
continuava esquecido do mundo existente
alm da tela do computador.
No que algum perceba se no for fei-
to...

Ela havia passado cinco dias planejando.

Cinco dias consultando os jornais e as
fontes de informao do submundo do crime.
Cinco dias examinando este novo trabalho de
todos os ngulos, analisando os menores de-
talhes, aparentemente insignificantes. Por-

123
que tinha que ter certeza, tinha que estar se-
gura de que absolutamente nada, neste pla-
no, tivesse a mais remota relao com gatos.
No seria um trabalho da Mulher-Gato,
mas de Selina Kyle.
Com este trabalho ela romperia para sem-
pre com sua obsesso por gatos. E pelo Bat-
man!
Usando um vestido de noite justo e pro-
vocante, a forma graciosa do pescoo acen-
tuada por uma delicada corrente de ouro, di-
amantes nas orelhas e no pulso, Selina sen-
tava-se confortavelmente no banco de trs
da limusine que rodava pelas alamedas de
Whittington. Essa manso magnfica, num
bairro afastado de Gotham City, com mais de
cinquenta acres de terra arborizada, era o lar
de uma das famlias mais antigas e abasta-
das da cidade. Os Whittingtons tinham che-
gado da Inglaterra no final do sculo XVII e,
j nessa poca, tinham um patrimnio res-
peitvel, ao qual acrescentaram uma bela
fortuna, proveniente de investimentos na in-
124
dstria e, mais tarde, em ferrovias.
Atualmente, Ivo Whittington VII dirigia
um vasto imprio financeiro e, juntamente
com sua mulher Alice, era famoso no mundo
inteiro por suas obras de beneficncia. Era a
generosidade que, nessa noite, trazia Selina
Kyle e os outros trezentos convidados Man-
so Whittington. Tratava-se de um evento
que se propunha a levantar fundos para o
Museu de Arte Moderna de Gotham. Os con-
vidados, a nata da sociedade de Gotham, ga-
rantiriam uma quantia estimada em trs mi-
lhes de dlares para a construo de uma
nova ala do museu.
Mas no era em dinheiro que Selina Kyle
estava interessada. O que a atraa era a cole-
o particular de arte moderna dos Whitting-
tons, geralmente dispersa entre os museus
de todo o pas, mas que hoje estava reunida
para exposio no evento beneficente antes
de ser transportada para o museu.
No lote, no havia um nico quadro que
lembrasse um gato, observou Selina, sorrin-
125
do de satisfao.
Seu alvo era um quadro especfico, recen-
temente adquirido pela famlia Whittington,
que seria exposto pela primeira vez naquela
noite uma obra com mais de setenta e
cinco anos, do expressionista alemo Franz
Von Wolf, intitulada Lying in the Glade, avali-
ada em doze milhes e trezentos mil dlares.
Von Wolf era considerado um dos verdadei-
ros gnios da escola expressionista alem,
mas a posio antinazista tinha resultado na
destruio da maioria dos seus trabalhos por
parte das autoridades do Terceiro Reich, e
em sua prpria morte num campo de con-
centrao nazista. Apenas trs quadros do
artista eram conhecidos, at Glade ser des-
coberto, h dois anos, no depsito de um co-
lecionador australiano.
A limusine parou diante da entrada ilumi-
nada da manso. Um criado de libr abriu a
porta do veculo e estendeu a mo para aju-
dar Selina a sair do carro.
Seu convite, madame?
126
 Selina tirou um convite da bolsa, uma
prova roubada, na noite anterior, da grfica
onde os convites tinham sido impressos. Sa-
tisfeito, o criado fez uma reverncia e Selina
passou por ele, entrando no elegante vest-
bulo da manso. Dos dois lados da porta e
dentro do vestbulo, havia homens grandes,
vestindo smokings, sob os quais ela notou o
volume das armas.
Seguranas, claro. Com a fortuna em
jias nos pescoos e pulsos dos convidados e
os milhes de dlares em obras de arte, a
segurana seria cerrada.
Selina no estava preocupada.
Passou pelos convidados que estavam no
vestbulo e entrou no salo, aceitando uma
taa de champanhe de um garom que pas-
sava com uma bandeja. Ela no tinha pressa.
Agiria com calma, verificaria novamente a
disposio da casa e se seu plano de fuga
estava totalmente correto. Se tudo corresse
como tinha planejado, ela e o Lying in the
Glade j estariam longe quando o roubo fos-
127
se descoberto.
Selina andou pelo salo, examinando a
multido de convidados, verificando a posi-
o dos seguranas, tentando adivinhar
quais dos homens e das mulheres que circu-
lavam pelo salo eram seguranas disfara-
dos.
Mais champanhe?
Selina ouviu a voz atrs dela mas no se
deu ao trabalho de olhar para responder. To-
mou as ltimas gotas de champanhe e er-
gueu a taa para que o garom a levasse e a
substitusse por uma taa cheia. Obrigada,
disse ela.
De nada, disse ele. E a mo que segura-
va outra taa aproximou-se para fazer um
brinde. sua sade.
Selina se voltou para olhar. Ou estava di-
ante de um criado muito petulante ou... de
um estranho alto, de cabelo escuro, bonito
como um deus grego, num smoking que ti-
nha custado mais do que muitas pessoas pa-
gariam por um automvel.
128
 Ele sorriu, os dentes brancos brilhando
sob o nariz reto, bem-talhado. Desculpe. O
tom da sua voz era de um bartono profundo.
Eu a assustei.
Selina piscou. No... no seja bobo. Ela
no estava assustada, isso era verdade, mas,
de repente, estava se sentindo... estranha.
Desconfortavelmente quente. No se lembra-
va mais da ltima vez que um homem a ti-
nha feito se sentir assim.
Ele continuou sorrindo. Ento... voc
amiga da famlia ou uma patrona das artes?
No... no era verdade. Havia um ho-
mem.
Patrona. Ela tomou um golinho de
champanhe, observando o homem sobre a
borda do copo. E voc?
Ele fez um gesto vago com as mos. Um
pouco dos dois. Estendeu a mo livre para
ela. Sou Bruce Wayne.
Selina ergueu a sobrancelha ao apertar a
mo dele. O Bruce Wayne, das Indstrias
Wayne e da Fundao Wayne?
129
 Eu mesmo. E voc...?
Mitchell, disse ela. Rena Mitchell.
Prazer em conhec-la, Rena Mitchell.
Sua voz era calorosa, e ele continuava a se-
gurar a mo de Selina.
Ns..., ela apertou os olhos para ob-
serv-lo. Ser que... ns j nos encontra-
mos antes, Senhor Wayne?
Bruce Wayne suspirou. Bruce, por favor.
Se j tivssemos nos encontrado, gostaria de
que voc se lembrasse. Eu estou certo de
que me lembraria, o que significa que este
nosso primeiro encontro.
Estranho, disse Selina. Voc me pare-
ce... familiar.
assim mesmo. Bruce fez um gesto
exagerado de resignao. Tem montes de
caras como eu por a! Por dez centavos a d-
zia.
Selina afugentou a estranha sensao que
tinha tomado conta dela e deu uma risada
genuna. Um homem na sua posio vale
muito mais do que dez centavos, Bruce.
130
 Dez centavos, um dlar, disse ele, apa-
rentemente cansado do assunto. s di-
nheiro, Rena.
Ela olhou dentro dos olhos dele, procu-
rando. Havia algo ali, nas profundezas ne-
gras, alguma coisa velada, guardada, que o
milionrio alto e bonito mantinha escondida
do resto do mundo. Era isso que lhe lembra-
va o Batman.
Ah! No, Senhor Bruce Wayne. A voz
dela era alegre. Voc no me engana com
essa fachada entediada de playboy.
Fachada?
Ela balanou a cabea e tomou mais um
golinho de champanhe. Um homem bem-
sucedido como voc no pode ser to vazio
quanto quer me fazer acreditar, com essa
conversa ensaiada para coquetis e esse ar
de enfado.
Wayne fingiu refletir sobre isso. J pen-
sou que posso ser uma espcie de idiota s-
bio? Um gnio nos negcios, mas intil em
todos os outros aspectos da vida?
131
 Selina riu, divertindo-se com o coment-
rio, e esvaziou a taa. No, Senhor Wayne.
Isso certamente no verdade. Ento, en-
tregando ao milionrio a taa vazia, ela se
afastou, misturando-se multido.
Bruce Wayne continuou sorrindo at ela
desaparecer. Talvez no tivesse conseguido
engan-la.
Mas, em compensao, Rena Mitchell,
tambm chamada Selina Kyle e Mulher-Gato,
no o enganou.

O Von Wolf estava guardado no andar su-

perior, num quarto trancado e sem janelas. A
nica maneira de entrar era pela porta, pas-
sando por dois seguranas uniformizados e
armados no corredor, e por outro dentro da
sala, perto do quadro. Esses trs homens,
juntamente com a equipe de segurana
paisana espalhada pela casa, estariam alerta
quando a tela fosse levada para o andar infe-

132
rior, onde seria exposta durante uma hora.
Selina olhou o relgio de pulso ao subir a
escada em caracol, levando nas mos outro
copo de champanhe. Tinha bastante tempo.
O chofer que a trouxera estaria esperando l
fora, escondido entre os arbustos, sob a ja-
nela de um dos quartos de hspedes, nos
fundos da casa.
Ela parou quase no topo da escada e deu
um suspiro profundo. Seu plano era engano-
samente simples. A parte mais difcil exigia
que representasse um pouco. Mas a Mulher-
Gato era...
No!
Ela no era a Mulher-Gato. No hoje, no
neste trabalho. Era Selina Kyle, simplesmen-
te. Tinha que deixar de lado a Mulher-Gato e
seus truques e pensar como Selina pensaria.
O plano, lembrou para si mesma. Hora de
entrar em cena.
Selina derramou um pouco de champanhe
na frente do vestido e desmanchou o cabelo
ao chegar ao topo da escada.
133
 Ficou com o corpo mole, mal se equili-
brando nos saltos altos ao cambalear pelo
corredor acarpetado do segundo andar. Vivia
totalmente seu papel de mulher bbada da
alta sociedade quando dobrou a quina do
corredor e viu os dois guardas na porta do
quarto onde estava o Von Wolf. Balbuciava
com a voz desafinada, um sorriso estpido
no rosto.
O guarda mais prximo dela, um loiro
alto, de rosto sem graa, saiu de seu posto
ao lado da porta quando ela chegou mais
perto. Desculpe, senhorita, mas no pode fi-
car aqui, disse ele.
Ela enrolou algumas palavras, com uma
leve insinuao de risada. Sou s uma pes-
soinha procurando o banheiro das pessoi-
nhas.
H banheiros para os convidados l em-
baixo, disse o outro guarda.
Selina parou, cambaleando de leve. Ocu-
pados, disse solenemente. Deu uma risadi-
nha, apontando a mancha molhada na frente
134
do vestido, onde tinha derramado o champa-
nhe. Preciso me limpar. Depois ficou sria,
franzindo o rosto. Sabe se cham... cham...
Ela tropeou na palavra e riu. Champanhe.
Sabe se champanhe mancha?
No sei, senhorita, disse o loiro.
Selina parou bem na frente da porta e
dos guardas. Sorriu para os dois homens.
Voc sabe? Passou a mo deliberadamente
pelo brao do loiro. Voc bem... bem...
bonitinho.
E arrotou. O que fez com que comeasse
a rir histericamente. Os dois seguranas tro-
caram olhares, divertidos, mas tentando
manter a pose profissional. Meu Deus, que
nojo! Ela abriu a bolsa. Vocs devem estar
pensando que eu sou uma porca.
No, madame. O segundo segurana
sorriu. A senhora s bebeu um pouco de-
mais.
Selina tirou um tubinho de purificador de
hlito da bolsa. Atirou o copo para o loiro.
Segure isso, balbuciou, tirando a tampa do
135
tubo. Ergueu-o altura do rosto e apertou o
pino.
O gs saiu silvando pelo outro lado do
tubo, diretamente nos rostos dos dois segu-
ranas. Eles nem perceberam o que os atin-
gira, os olhos revirando quando caram como
sacos no cho.
Colocando pequenos filtros nas narinas,
Selina se ajoelhou na frente da porta e colo-
cou a ponta do tubo na fenda embaixo da
porta. Apertou o pino outra vez, esvaziando
o seu contedo. O gs encheria a sala em
trinta segundos. O guarda, trancado l den-
tro com o quadro, estaria inconsciente antes
disso.
O tubo vazio voltou para a bolsa, de onde
ela tirou um longo fio descascado, com a
ponta em gancho. timo para arrombar fe-
chaduras. A porta estaria, certamente, tran-
cada por dentro, mas, como era uma porta
interna, a fechadura seria mais para dar pri-
vacidade do que segurana. Com sua habili-
dade, Selina gastaria menos tempo para ar-
136
rombar a fechadura do que para procurar a
chave nos bolsos dos guardas inconscientes.
Quinze segundos depois, ouviu-se um ru-
do abafado. Ao girar a maaneta, ela viu que
a porta j estava destrancada. Com uma
rpida olhada sua volta, enquanto tirava da
bolsa uma mscara de papel com elstico,
que colocou sobre a boca e o nariz, Selina
abriu a porta e deslizou para dentro do quar-
to para pegar seu trofu.
Mas encontrou Batman!
Est procurando alguma coisa, Selina?
Ele estava no meio do quarto, a voz abafada
pela mscara de oxignio que cobria seu na-
riz e sua boca.
Selina ficou sem fala. Ficou parada na
porta, olhando para ele, os olhos arregalados
pelas perguntas que disparavam dentro de
sua cabea.
O quadro no est aqui, disse Batman.
Quando descobri onde voc ia atacar, fiz
com que a polcia convencesse Whittington a
levar todas as suas obras de arte para um lu-
137
gar seguro.
Mas... como? A voz de Selina parecia
um grasnido seco, fraco. Eu me esforcei
tanto... no havia nada... nada que lhe desse
uma pista.
Viu o sorriso de Batman atrs do plstico
transparente da mscara protetora. Acho
que a conheo melhor do que a mim mesmo,
Selina. Teria descoberto de olhos fechados.
No! Agora ela estava zangada. Verifi-
quei a situao de todos os ngulos. Esta fa-
mlia nem mesmo tem um gato. O nome do
pintor Von Wolf... Wolf quer dizer lobo, no
tem nada a ver com um felino!
Sabia que ia procurar um alvo que nada
tivesse a ver com gatos, mas tambm sabia
que seu subconsciente a trairia. Batman er-
gueu dois dedos. E traiu. Lembre-se do pri-
meiro nome da Senhora Whittington?
O primeiro nome... Alice?
Do apelido. disse Batman. Todos sa-
bem, nos crculos sociais, que seu marido a
chama exclusivamente por seu apelido dos
138
tempo de escola... Kitten, que significa Ga-
tinha.
Selina piscou, surpresa. Kitten... gatinha?
Eu... no sabia...
E h tambm o nome Whittington. Te-
nho certeza de que conhece a lenda inglesa
do gato de Dick Whittington. Richard Whit-
tington era...
Selina terminou a frase por ele, com a voz
montona. ... um pobre menino que foi para
Londres, onde fez fortuna, supostamente
quando seu gato foi comprado por uma
grande soma de dinheiro pelo rei da Barbaria
para combater uma praga de ratos. Ele foi
trs vezes prefeito de Londres no incio do
sculo XIII. claro... claro que conheo a
histria. Conheo tudo... sobre gatos... mas
no relacionei o nome...
Voc pode fugir de sua natureza, Selina,
mas no d para se esconder dela. Batman
falou com delicadeza.
Ela olhou para ele com os olhos mortios.
Mas eu tentei. Eu realmente achei que po-
139
dia...
Batman deu de ombros. At mesmo o
nome do quadro que ia roubar apontava
para voc.
No sei como... Ah! J sei! Lying! Quan-
do a gente fala depressa, sem o g, parece
lion... leo, em ingls.
Selina Kyle, a Mulher-Gato, comeou a rir
histericamente, perdendo o controle, e saltou
sobre o Batman. Aterrissou sobre ele, giran-
do, as unhas arranhando seu rosto antes que
ele conseguisse se livrar do ataque. Ainda
estava rindo quando caiu no cho, rolou e fi-
cou de p num nico movimento gracioso.
Batman mergulhou em seu encalo quando
ela saiu correndo pela porta, na direo da
escada por onde tinha subido.
Mas, no p da escada, havia vrios polici-
ais uniformizados de Gotham City.
Ela silvou desafiadoramente e, sem fazer
pausa alguma, saltou pelo parapeito, pou-
sando no vestbulo. Os convidados tinham
sido afastados dali e, assim, no havia nin-
140
gum entre ela e a porta.
Com exceo de mais policiais.
Ela riu, passando por eles, jogando selva-
gemente para o lado, com garras cortantes e
punhos fortes, um guarda que tentou se co-
locar em seu caminho. Ela sabia que Batman
viria atrs dela e, apesar de no temer os
policiais, no confiava em sua prpria capaci-
dade para enfrent-lo naquele momento.
No podia confiar em si mesma em rela-
o a qualquer coisa que tivesse ligao com
o Cavaleiro das Trevas. O homem que a co-
nhecia melhor agora ela tinha certeza dis-
so do que ela conhecia a si mesma, O ho-
mem que conseguia venc-la, se no fisica-
mente, pelo menos emocionalmente. Ela
acreditou ser capaz de superar aquilo que a
sustentava por tantos anos.
Mas Batman sabia mais do que ela.
Ele entendia como a mente dela funciona-
va, como seus prprios esforos se voltariam
contra ela.
Sem sentir como conseguira, Selina Kyle
141
percebeu que j estava entrando no bosque
que cercava a manso. Batman vinha logo
atrs. Ela estava certa de que escaparia com
facilidade na escurido das rvores.
Mas no dentro de sua cabea. Isso era
uma outra histria.

Selina Kyle dormiu quase vinte e quatro

horas depois de fugir da Manso Whittington.
Estava fsica e mentalmente exausta e seus
sonhos foram perturbados por imagens de
um Batman que a perseguia e que a alcana-
va onde quer que ela fosse, onde quer que
tentasse se esconder.
E, depois, sonhou que ele a derrotava. E
que ela aceitava com prazer o domnio dele.
Acordou aps esse ltimo sonho, ensopa-
da de suor, com o corao disparado. Mas
no de medo. No, nada disso. Porque os
acontecimentos da noite anterior, juntamen-
te com os sonhos, tinham feito com que Seli-

142
na se desse conta de uma coisa. Uma coisa
que sempre soubera mas que nunca tinha
admitido. At agora.
Batman estava dentro dela, para seu bem
ou para seu mal. Dentro de sua cabea,
acompanhando seus pensamentos. Mas tam-
bm em seu corao, os dois presos numa
bizarra relao de amor e dio que lhe dava,
pelo menos, uma emoo perversa e delicio-
sa, com o calor entre eles quando se encon-
travam, com os sonhos que os assombravam
mas que tornavam doce o sono dela.
claro que no podia falar por Batman,
mas l estava ele sempre que ela atacava.
Como poderia no compartilhar seus senti-
mentos se ele estava to prximo, to afina-
do com suas aes? E, mesmo que ele no
estivesse preparado para admitir essas coisas
para si mesmo, era tudo verdade. Porque, se
suas mentes estavam to sintonizadas, como
poderiam estar distantes seus coraes?
Selina suspirou, sentindo-se aquecida e
curiosamente satisfeita quando se esticou
143
sensualmente no sof.
Seu olhar pousou numa folha do jornal
espalhado sua volta. No caderno Compor-
tamento da Gazeta de Gotham, havia uma
manchete sobre uma exposio de esttuas
de jade oriental com motivos felinos. A expo-
sio seria nas Galerias Schwartz, no centro
de Gotham. Ela no conseguia tirar os olhos
do jornal.
Batman no poderia deixar de ler a not-
cia. Ela sorriu.
perfeito, disse para o gato de rabo
curto, aninhado no seu colo. E Selina Kyle
comeou a ronronar.

144
 Asas de Anjo
KRISTINE KATHRYN RUSCH
m

H quinze anos, em algum lugar do Meio-

Oeste

O nibus parou e Angel desceu. Atraves-

sou a rua e observou o forte calor subir
como ondas. Ningum deveria ir escola
com a temperatura acima dos 30 graus. Es-
pecialmente os frequentadores da escola pri-
mria, onde as janelas mal abriam e quase
ningum tinha ouvido falar de ar-condiciona-
do. Estava ansiosa para entrar em casa, to-
mar um copo enorme de suco de laranja e ir
para o riacho. A gua deveria estar morna,
boa para colocar os ps, ficando na sombra,
at sua me chamar para jantar.
Ela subiu a estradinha de cascalho em di-
reo ao rancho. O suor escorria pelas cos-
tas. A casa parecia silenciosa. At os cachor-
145
ros provavelmente estariam dormindo na
sombra. As rvores que seu pai plantou na
ltima primavera ainda estavam pequenas e
nuas. Ele queria que crescessem logo, para
que protegessem a propriedade e ningum
pudesse enxergar a casa da rua. Mas Angel
gostava de ver a casa. Parecia receb-la
quando descia do nibus.
A curva da entrada de carros tapava a vi-
so. Quando passou pela curva, sentiu uma
certa inquietao. Shadow estava deitado
no sol numa posio esquisita. Normal-
mente ele corria em sua direo com a ln-
gua de fora, exceto nos dias quentes, quan-
do s latia para Angel da sombra do alpen-
dre. No viu Molly, o pequeno poodle.
Os dois carros de seus pais estavam na
entrada at a, normal , mas a porta de
trs parecia aberta e a tela encostada na pa-
rede lateral da casa. Estranho para um dia
de calor. Talvez mame no quisesse ligar o
ar-condicionado no incio de maio.
Angel parou ao lado de Shadow e se aga-
146
chou. Moscas voavam ao redor de seu pes-
coo e juntavam-se no pelo, perto da boca.
Estava de olhos abertos, mas no enxergava
nada. Um cheiro forte de sangue empapava
o ar e Angel deu um gemido.
Mame no deixaria ningum encostar
em Shadow. Ele era o seu co de guarda e
melhor amigo. Quando ela dizia co de guar-
da, ningum ria.
Angel sabia que seus pais no eram como
os outros. Eles nunca recebiam ningum, e
raramente saam de casa. S permitiram que
ela fosse estudar depois que o motorista do
nibus garantiu que a pegaria na porta de
casa e no tiraria os olhos dela at que en-
trasse no prdio da escola. Ela nunca podia
convidar amigos para vir sua casa nem po-
dia ir casa deles brincar. Angel sabia que
isso era estranho, mas sempre foi assim.
Sempre.
Ela levantou, tentando pegar Shadow no
colo, mas, ao mesmo tempo, querendo ficar
longe dele. Mame?, ela chamou. Ma-
147
me?
Havia mais pnico em sua voz do que ela
realmente sentia. Ningum respondeu.
Angel caminhou pelo resto da entrada de
automveis. A casa parecia tremer por causa
das ondas de calor. Alis, as coisas pareciam
muito estranhas, meio irreais os carros co-
bertos por uma camada de poeira, a porta
aberta, seu balano com as correntes enfer-
rujadas e a tbua envelhecida precisando de
um conserto. Sua respirao era curta.
Molly estava deitada ao p da escada.
Moscas voavam ao redor dela tambm. Angel
se inclinou para olhar e viu o mesmo feri-
mento na mandbula. Molly era o seu cachor-
ro um presente de seu dcimo aniversrio
em junho passado. Mas Angel no conseguia
chorar. No agora. Porque havia marcas ver-
melhas de sapatos na escada branca. Gran-
des. Maiores do que as do seu pai. Ela pisou
cuidadosamente ao lado delas, para no
borr-las. Engoliu em seco, as mos tremen-
do. Estava coberta de suor.
148
 No havia suco de laranja esperando por
ela. Sabia disso antes de entrar.
Mais marcas vermelhas. Os bancos da co-
zinha estavam no lugar, um copo de leite
derramado e pingando. A casa cheia de mos-
cas. O revlver do seu pai largado no meio
de papis espalhados no cho. Papis de tra-
balho, cheios de frmulas e equaes que
ela no conseguia entender. Papis que ele
mostrara para Harold Rosen na noite anteri-
or. Rosen, que tinha dito: Deus do cu!
Voc pensou quanto os fabricantes de armas
pagariam por isso? Rosen, que seu pai tinha
posto porta afora.
A caderneta preta no estava no seu lu-
gar habitual.
Aquela que seu pai tinha dito para quei-
mar se alguma coisa acontecesse com ele.
A mo dele estava estendida perto do re-
vlver. Ela sabia que era a mo dele... dedos
grossos, anel de turquesa, um presente de
mame. Seu brao estava nu, levantado aci-
ma da cabea. Tufos de cabelo cobriam seu
149
rosto. Ele parecia to imvel quanto os ca-
chorros. Atrs dele, mame estava agacha-
da. Olhava para Angel mas no a via.
Os dois ficaram ali desde a manh. A essa
hora, deveriam estar no escritrio, fora da
casa. Alguma coisa tinha acontecido logo de-
pois que ela sara. Alguma coisa horrvel...
Um grito cresceu na sua garganta, mas
ela no o soltou. Ningum iria escutar. Nin-
gum se importaria.
Ela se forou a ir at o telefone, que esta-
va no lugar, apesar da baguna da sala. Pe-
gou o fone, e discou zero.
A voz anasalada da telefonista fez com
que hesitasse um pouco. Esforou-se para
falar.
Oi, ela disse. Acho que meu pai e mi-
nha me esto mortos...

Gotham City Agora

Selina Kyle pulou por sobre a calha, o

rabo balanando atrs. Ajeitou a mscara e
150
apalpou as jias no quadril. O roubo tinha
sido um sucesso. O cofre no tinha tantas
jias como o esperado, mas as que estavam
l bateram as expectativas!
Ela parou. Uma leve brisa acariciou seu
rosto. Havia noites em que adorava a liber-
dade dos telhados. Gotham City ficava quase
bonita com as luzes noturnas. Os edifcios er-
guiam-se como sombras contra o horizonte
e, l embaixo, os carros movimentavam-se
rapidamente, parecendo formigas ilumina-
das. Ningum sabia que ela estava ali em
cima, uma criatura solitria escondida da ci-
dade.
Melhor viver assim do que como antes.
Qualquer coisa era melhor do que aquilo.
Ela correu pelo telhado, saltou para outro
prdio, tomando cuidado para no olhar para
baixo. Continuou se movendo, deixando que
a escurido e as sombras a escondessem,
at chegar a poucos quarteires de sua casa.
Nesse momento, ouviu uma voz familiar.
Sua me nunca lhe disse que meninas
151
no devem ficar na rua depois de escure-
cer?
Uma resposta abafada, voz de mulher.
Em seguida, risadas masculinas e o som de
uma corrente batendo numa parede. Selina
foi at o beiral do prdio, sem fazer barulho.
Nem mesmo um gato se mexeria to silenci-
osamente.
Ela debruou-se, e viu l embaixo uma
mulher esguia, de costas para a parede suja
de uma ruela. Era jovem, uns vinte anos,
com cabelos loiros e um corpo esbelto prati-
camente escondido pelo belo vestido. No
havia concertos nessa regio, tampouco res-
taurantes finos ou teatros. Nada que justifi-
casse estar vestida assim, a menos que ti-
vesse vindo de algum outro lugar. A menos
que morasse por ali.
Sombras moviam-se ao seu redor seis
rapazes cujas vozes ela reconhecia de outras
noites. Eles aterrorizavam mendigos, assus-
tavam pessoas mais velhas. Uma noite en-
controu um deles arrombando o apartamento
152
de um velhinho. Deu um chute no canalha e
o deixou desmaiado contra o muro. Mais tar-
de, soube que tinha quebrado quase todas
as suas costelas. Ele no estava com a turma
esta noite porque dormia na penitenciria es-
tadual, onde todos esses deveriam estar
tambm.
Ela se aproximou da escada de incndio.
As jias bateram no corrimo, produzindo
um rudo metlico. Um dos rapazes olhou
para cima.
Voc ouviu isso?
No ouvi nada.
Provavelmente um gato.
Selina sorriu e olhou para baixo. Estavam
todos olhando para cima, um pouco nervo-
sos, exceto a mulher, que se apoiou na pare-
de e acertou um forte pontap nos genitais
do sujeito do meio.
Seu grito ecoou na ruela. Os outros olha-
ram para ela imediatamente. Ela partiu para
cima deles com os ps e os braos movendo-
se muito rapidamente. Treinamento em artes
153
marciais, com um toque de alguma outra coi-
sa. Depois de acabar com o que estava abai-
xado ao lado do primeiro, deu uma cotovela-
da em outro, jogando-o em cima de uns la-
tes de lixo. Os dois caram fazendo um
enorme barulho, e os outros trs fugiram
correndo. A moa pegou a tampa de uma
lata de lixo e arremessou como se fosse um
disco, atingindo um deles na nuca. O bandi-
do caiu para frente, em cima da perna de um
outro que caiu tambm. Apenas um escapou
e, quando chegou rua principal, as luzes
azuis e vermelhas de um carro de polcia j
clareavam a cena.
A mulher rasgou o vestido em dez tiras
compridas. Amarrou as pernas e os pulsos
dos rapazes, abandonando-os ali para que os
policiais se encarregassem deles.
Selina teve de se segurar para no dar
um grito de satisfao. A polcia estava l
embaixo. Tinha que ficar quieta. A ltima coi-
sa que precisava era ser pega, especialmente
vestida com esse uniforme, especialmente
154
com essas jias.
A mulher desapareceu na noite, e, dando
uma ltima olhada para a polcia, Selina a se-
guiu.

Ele desceu como um morcego vindo do

cu, aterrissando na ruela cheia de lixo. As
luzes dos carros de polcia iluminaram seu
rosto mascarado, seu uniforme escuro, a
capa que parecia asas na escurido. Para
Gordon, o rosto de Batman no tinha nenhu-
ma expresso.
Voc no entrou em contato comigo,
disse o Heri Mascarado.
No sabamos de nada at um dos mora-
dores ligar dizendo que tinha ouvido gritos.
Um policial viu um garoto, que usava as co-
res de uma gangue, sair correndo da ruela.
Quando o prenderam, ele apontou os ou-
tros. Gordon passou a mo nos cabelos
brancos. Havia chegado poucos minutos de-

155
pois dos guardas. Os cinco membros da gan-
gue ainda estavam inconscientes. Parecia
contente que estivessem presos tinha um
bocado de queixas contra eles, sem contar
as que esse rapaz iria confessar, mas as
circunstncias eram confusas. At ento,
Batman era a nica pessoa da cidade que to-
mava a lei nas prprias mos.
O Homem-Morcego abaixou-se ao lado de
um dos membros da gangue e segurou o
pano que o amarrava. Trabalhinho bem-fei-
to, ns fortes. Voc se importa se eu levar
uma dessas tiras de pano?
Gordon assentiu. Tinha material suficiente
para a polcia tcnica examinar.
Uma ambulncia parou na entrada da ru-
ela e dela desceram dois enfermeiros. Um
dos policiais apontou para o rapaz esticado
ao lado da tampa da lata de lixo. Respirao
curta, lbios e unhas azulados, falou, en-
quanto abaixava-se ao lado dele.
Esto muito feridos?, perguntou Bat-
man.
156
 Um dos rapazes contorceu-se no cho,
deitado em posio fetal. Estava gemendo
desde que Gordon chegara. Ele viu o rapaz
com as mos nos genitais. Sangue escorren-
do entre os dedos.
S Deus sabe, disse. A cena o incomo-
dava. Cinco rapazes, conhecidos como fortes
e violentos, estavam cados no cho. E ainda
havia um sexto disposto a contar tudo o que
sabia. O Comissrio no via nada semelhante
desde que... bem, desde que Batman apare-
ceu em Gotham City.
Talvez eles tenham esbarrado em algum
peso-pesado do mundo do crime, algum
que no queria a presena deles no seu terri-
trio.
Batman olhou o pedao de pano. Ele mu-
dava de cor conforme o reflexo das luzes,
mas no o suficiente para esconder o padro
do tecido. Parecia igual ao dos casacos que
sua av usava, arriscou Gordon. Acho que
no, disse Batman. Acho que algum que
ainda no conhecemos. Algum que usa saia
157
para pegar garotos.

A mulher andava a p rapidamente, per-

correndo as ruas de Gotham como se as co-
nhecesse muito bem. Selina a seguia, man-
tendo-se escondida pelos telhados. A mulher
caminhava com tal segurana que Selina se
surpreendeu de no a ter notado antes. No
entanto, ningum que fosse novo na cidade
andaria desse jeito. Ningum novo na cidade
poria os ps naquelas ruas sem sentir medo.
A menos que essa pessoa no tivesse nada a
temer.
A mulher parou do lado de fora de um ho-
telzinho, passou por cima do bbado deitado
na calada e entrou. Selina agachou-se em
um terrao e esperou para ver se ela sairia
de novo.
A brisa fresca provocou um arrepio. Ela ti-
nha que ir para casa cuidar de seus gatos,
esconder as jias e pensar no prximo plano

158
 um trabalho que estava planejando para
os prximos dias, se o carregamento chegas-
se. No tinha tempo de vigiar uma mulher
que nem conhecia.
Uma luz acendeu em uma das janelas. A
estranha estava de costas para a porta. Ti-
nha uma cama velha entre ela e a janela.
Duas fotos na cmoda e roupas no armrio
davam a impresso de que o quarto era ha-
bitado h algum tempo.
A mulher foi at a janela, apoiou as mos
no batente e olhou a noite escura. Era jo-
vem, bonita, com olhos grandes e mas do
rosto salientes. Mas Selina reconhecia a ex-
presso daquele rosto. Fria, vazia e carente.
Ela precisava de um gato. Um nico gato
amenizaria sua solido.
A mulher fechou a janela e o rudo ecoou
na noite.
Depois fechou as cortinas. Selina olhou
para a janela por um momento. Alguma coi-
sa na mulher a atraa. Alguma coisa na fora
e na vulnerabilidade daquela mulher lembra-
159
va o seu jeito de ser.

Bruce Wayne estava sentado na Batcaver-

na. Tudo silencioso. Os morcegos tinham sa-
do e s voltariam da caada ao amanhecer,
prontos para dormir. Ao seu redor, os com-
putadores funcionavam aleatoriamente. Os
monitores mostravam uma srie de imagens
mudas da Manso Wayne.
Bruce queria pensar.
O pedao de tecido balanava sua fren-
te, como um desafio interessante.
Ele estivera atrs dessa gangue de rua
por vrios dias. Os bandidos se escondiam,
como se soubessem que estava atrs deles,
como se soubessem que mais uma ao tra-
ria Batman no seu encalo.
H vrias semanas aquela gangue vinha
aterrorizando os pobres da cidade, batendo,
machucando, matando. Havia roubado pes-
soas, provavelmente para comprar drogas.

160
Mas a maior parte do tempo dedicava-se a
importunar os menos afortunados.
Gordon pediu a ajuda de Batman. Apesar
de todas as buscas, no encontrara nada.
Nenhuma pista.
E agora os membros da gangue estavam
hospitalizados ou na priso. Seriam julgados
e condenados, disso Gordon tinha certeza. E
Batman, pela primeira vez, tinha ficado de
fora.
O tecido era estranho. Amassado, como
um vestido de mulher. Marcas de sapatos de
salto alto no lixo. Um rapaz praticamente
castrado por alguma coisa afiada. Um bom
chute na virilha?
Quem faria algo assim? A Mulher-Gato
com certeza, mas s se tivesse sido provoca-
da. E vestidos no eram seu estilo. Ela deixa-
ria um carto de visitas diferente, alguma
coisa mais barra-pesada, mais felina.
Alm disso, um roubo de jias, o primeiro
em muitos meses, ocorreu a vrios quilme-
tros do local. A Mulher-Gato nunca atacava
161
duas vezes na mesma noite. A menos que ti-
vesse sido pega a caminho de casa.
Bruce juntou os dedos das mos e encos-
tou-os nos lbios. Havia alguma coisa estra-
nha naquele ataque. No parecia legtima de-
fesa e certamente no fora cometido por rai-
va. Algum estava tentando mandar um re-
cado.
Mas para quem?

Ralph Lowenstein estava percorrendo o

corredor, seus sapatos de sola de borracha
no faziam barulho. Ele adorava o silncio
dos laboratrios, o cheiro fresco e antisspti-
co no ar. Por alguns momentos conseguia
esquecer que morava em Gotham, conseguia
esquecer o crime e a poluio do lado de
fora, conseguia esquecer que, se passasse
pela porta errada, poderia ser roubado e
morto. Estava mais nervoso do que o normal
com a chegada das jias. Estelle pediu suas

162
jias para a apresentao de A Flauta Mgica
no Teatro de Gotham. Estava cansada de vi-
ver como uma rainha destronada, dissera.
Queria que seus amigos e colegas soubes-
sem que estava casada com um dos homens
mais ricos do pas. Se no pudesse aprovei-
tar enquanto era jovem, dizia e ele teve
que reprimir um pigarro, pois desde quando
quarenta anos era jovem? , no poderia
aproveitar nunca.
Ele a avisou. Ningum tinha prendido a
Mulher-Gato, e seu alvo predileto eram jias.
Se soubesse que somente o conjunto de es-
meraldas valia meio milho, imagine como
iria babar com o resto da coleo.
Ainda assim, tinha cedido aos desejos de
sua mulher. Os anos o tornaram mais calmo.
Ele ganhava bem com as frmulas e os tra-
balhos do laboratrio, e achava que Estelle
era sua recompensa. Estelle era uma mulher
mesquinha e aborrecida. A Mulher-Gato, ele
sabia, era inteligente. E perigosa. Fazia muito
tempo que ele ho se envolvia com alguma
163
coisa perigosa.
Mal podia esperar para ver como seria al-
guma coisa perigosa com algum perigo-
so.
Ele entrou no laboratrio e olhou por um
instante a fileira de frascos, vidros e micros-
cpios. Apenas uns poucos pesquisadores
trabalhavam at essa hora, e geralmente
passavam as ltimas duas horas ocupados
fazendo as anotaes do dia. Ele acessava
todos os arquivos, lia e cruzava as informa-
es. Nenhum dos pesquisadores realmente
sabia o que estava procurando. Somente um,
nesses anos todos, tinha questionado seus
mtodos. Suas explicaes pareceram con-
vincentes, e ele fazia to bem o papel do ci-
entista louco e rico, que todos os emprega-
dos esperavam que fosse um pouco excntri-
co.
Assim que teve certeza de que estava
tudo em ordem, apagou a luz, fechou a porta
e continuou andando pelo corredor. Precisa-
va parar em mais dois lugares e tinha, pelo
164
menos, mais trs horas de trabalho antes de
ir para casa.
No fim de semana, ele teria sua recom-
pensa. A Mulher-Gato morderia a isca. Com
certeza.

Selina normalmente dormia bem aps um

roubo, mas de repente se viu olhando para o
teto muito antes do amanhecer. At mesmo
os gatos ainda estavam dormindo, nos seus
lugares habituais: Misty aos ps da cama,
Spike esticado na cmoda e Thorne na jane-
la. Os outros estavam espalhados pelo apar-
tamento, mas Selina no conseguia v-los.
Ela via aquela mulher toda vez que fecha-
va os olhos. Alguma coisa no a convencia,
alguma coisa a incomodava. E, se alguma
coisa parecia no estar certa, Selina tinha
que consert-la.
Levantou-se, tomou uma ducha, vestiu-se
e ps comida para os gatos ainda sonolen-

165
tos. Colocou um chapu de abas largas que
lhe dava um ar sofisticado, maquiou-se e pe-
gou uma bolsa. Ela parecia respeitvel. Res-
peitvel o suficiente para conquistar a confi-
ana de uma mulher que usava vestidos de
noite nos becos de Gotham.
Selina teve que esperar apenas meia hora
do lado de fora do hotel at a mulher apare-
cer. Vestia jeans, blusa, tnis e andava com
passos longos, tpicos de quem est acostu-
mado a correr. Comprou um jornal na esqui-
na e entrou numa confeitaria.
Selina sorriu. Caf da manh.
Esperou um pouco, caso a mulher resol-
vesse sair de novo. Comprou um jornal e deu
uma olhada nas manchetes. A briga da noite
anterior estava na primeira pgina. O roubo
de Selina tinha sido relegado s pginas in-
ternas.
Dobrou o jornal e ps embaixo do brao.
Pginas internas, veja voc. Respirou fundo
e entrou na confeitaria.
O ar estava quente e cheirava a po fres-
166
co e bacon frito. Atrs do balco, o proprie-
trio gordo gritava ordens para os funcion-
rios, enquanto registrava pedidos numa ve-
lha caixa registradora. Uma garonete, com
o cabelo preso no alto da cabea e uma saia
curta demais, mascava chiclete apoiada no
balco.
Selina observou o ambiente e viu a mu-
lher num canto dos fundos, com as pernas
cruzadas e os ps apoiados em uma cadeira.
Um copo de suco de laranja e uma xcara de
caf estavam em cima da toalhinha de papel.
Havia outras mesas ocupadas, mas no era o
caso de pedir para sentar-se junto com ela.
Sente-se, disse a garonete.
Selina assentiu com a cabea, sem vonta-
de de se decidir. No sabia o que dizer mu-
lher, como fazer contato, s sabia que teria
de faz-lo.
Quer fazer seu pedido?
A bela gata sorriu e fez que no com a
cabea. Atravessou o salo estreito at o
canto do fundo. A mulher no olhou para
167
cima, mas segurou o jornal com mais fora.
Se importa se eu sentar?
A mulher olhou ao redor. H muitas me-
sas vazias.
Sim, respondeu Selina, puxando uma
cadeira e tomando cuidado para no esco-
lher a que ela tinha apoiado os ps. Mas
quero falar com voc. nova na cidade.
A mulher piscou e dobrou o jornal. Quem
voc? do comit de boas-vindas?
O comentrio fez Selina enrubescer um
pouco. Com a roupa que estava vestindo at
se sentia como uma dessas mulheres de co-
mit de boas-vindas que via na tev. No,
respondeu. Mas eu notei voc. Quero lhe
oferecer um emprego.
Um emprego? A mulher colocou o jornal
na mesa enquanto a garonete servia o prato
de ovos com presunto. Selina pediu caf e
um pozinho e esperou que a garonete se
afastasse. Precisava de tempo para pensar.
Se a mulher aceitasse o trabalho, ela teria
que inventar alguma coisa. Por que acha
168
que quero um emprego?
Voc no est morando no melhor ende-
reo da cidade e no daqui. Me pareceu
que poderia precisar de trabalho.
Quem voc? Quem te deu o direito de
me seguir?
Que indelicado da minha parte, Selina
estendeu a mo. Selina Kyle. Tenho um pe-
queno negcio perto daqui e observei voc
nos ltimos dias. Voc parece saudvel de-
mais para essa vizinhana. A me lembrei de
uma amiga e de como difcil ser nova em
uma cidade.
A mulher apertou sua mo com firmeza.
Meu nome Angel e eu no preciso do seu
emprego. Estou procurando Batman.

Bruce Wayne atravessou a rua correndo,

seu sobretudo batendo nas pernas. Um txi
desviou-se dele e outro teve que brecar. Bru-
ce ergueu a mo, como se o poder de seu

169
gesto pudesse parar os automveis, e subiu
na calada.
Detestava chegar atrasado a reunies. E o
encontro anual dos acionistas da Nenex era
um dos mais importantes, especialmente
porque ele fazia parte da diretoria. s vezes,
se estava ocupado com outros assuntos
assuntos do Batman , mandava seu advo-
gado como representante. Mas em reunies
assim, quando o futuro da companhia estava
em jogo, ele procurava estar sempre presen-
te.
Desviou-se das pessoas na calada mo-
lhada de chuva e entrou na porta giratria do
prdio da Nenex. Assim que ps os ps no
cho de mrmore da entrada, os sons da rua
desapareceram. Um enorme saguo levava a
uma mesa. Atrs dela, estava sentada uma
solitria recepcionista. Bruce no precisava
parar, a recepcionista sabia quem ele era.
Apenas acenou e correu para um dos eleva-
dores que levava ao ltimo andar.
Quando entrou no elevador, um homem
170
baixo e pesado saiu. Seu rosto queimado de
sol, olhos escuros e amendoados e sua roupa
no estilo europeu o tornavam diferente das
pessoas de Gotham. Bruce j o conhecia de
algum lugar. Deixou que seu crebro regis-
trasse a figura e seguiu em frente.
Um frio correu sua espinha quando a por-
ta se fechou. Havia algo errado. Aquele ho-
mem no se encaixava nesse lugar, principal-
mente no ltimo andar, antes de uma reuni-
o de acionistas.
Enquanto o elevador subia, ele se lem-
brou. Tinha visto aquele rosto em um vdeo
na sala do Comissrio Gordon, quando assis-
tiam a uma fita sobre terroristas internacio-
nais de um caso resolvido meses antes.
O homem era um negociante internacio-
nal de armas.
Mas a Nenex era uma companhia de en-
genharia gentica. No tinha nada a ver com
armas.

171
 Batman, disse Selina. Tirou as luvas e
pegou a xcara de caf que a garonete ha-
via servido. Por que ia querer encontrar o
Batman?
Angel apertou os lbios e olhou para o
outro lado.
Selina deu um gole no caf. Era feito de
gros recm-modos, mas para ela estava
amargo.
Eu nem conheo voc. Por que deveria
contar?
Selina franziu a testa. Porque sou curiosa
e voc est solitria.
Angel olhou Selina de alto a baixo. De-
pois de quinze anos, eu finalmente consegui
localizar uma pessoa.
E precisa da ajuda do Batman para cap-
turar essa pessoa?
Eu no preciso da ajuda de ningum.
Angel tirou uma mecha de cabelo do rosto.
E no preciso de gente xereta me aborre-
cendo no caf da manh.
172
 OK., respondeu Selina. Escreveu seu
nmero de telefone num canto da toalha de
papel e rasgou o pedao. Se precisar de
qualquer coisa, me telefone. Existem assun-
tos em que o Batman no vai poder te aju-
dar.
Angel olhou para cima, surpresa, como se
a ideia de que Batman no pudesse ajud-la
jamais tivesse passado pela sua cabea.
Selina pegou suas luvas, o pozinho e a
conta, e foi at o balco. Mudei de ideia,
gostaria que embrulhasse isso para viagem.
Pagou, pegou o pacote e saiu com as mos
trmulas. Batman. Angel queria o Batman.
Por que ser que as jovens sempre achavam
que Batman era uma espcie de salvador?
Ele no . Ele s ajuda as pessoas que acha
que merecem.
Selina deu o pacote para um bbado que
estava encostado numa parede e foi embora
apressada. O encontro com Angel tinha lhe
tirado o apetite.

173
 m

Naquela noite, o sinal do morcego brilhou

nos cus de Gotham com sua luz amarela em
torno do morcego negro.
Angel parou na rua em frente ao hotel,
olhando para cima. Comeou a correr em di-
reo ao sinal.
Selina olhou pela janela, falou um pala-
vro e vestiu rapidamente seu uniforme de
Mulher-Gato. Saiu pela janela esperando no
estar muito atrasada.
Bruce Wayne desapareceu de uma peque-
na reunio de acionistas da Nenex com o co-
rao aos pulos. Em poucos minutos, trocou
de roupa e ligou para o escritrio do Comis-
srio Gordon. Logo depois, estava dirigindo o
Batmvel pelas ruas de Gotham.
O Comissrio desligou o telefone, as mos
trmulas, incapaz de se livrar do sentimento
de que alguma coisa horrvel estava para
acontecer. Batman est a caminho, pensou
para se acalmar. No conseguiu.

174
 E as duas gangues rivais que motivaram a
chamada de emergncia continuavam sua
guerra no centro da cidade. Eram apenas dez
os jovens envolvidos, mas a quantidade de
tiros fazia o local parecer um campo de bata-
lha. Nenhum deles olhou para cima, muito
embora a luz amarela do sinal, refletida nas
nuvens, iluminasse seus rostos e tornasse
mais fcil apontar os revlveres para seus al-
vos.

Selina alcanou Angel a alguns quartei-

res do tiroteio. Ela estava correndo no outro
sentido, em direo origem do sinal, no
em direo ao problema. Corria como uma
esportista profissional, sem se cansar, embo-
ra Selina sentisse o esforo nas pernas e bra-
os. Se continuasse nessa direo, ia acabar
na Chefatura de Polcia de Gotham.
Selina decidiu deix-la correr sozinha.
Angel parou de repente, ps a mo na

175
parte de trs da perna e apoiou-se num
muro, esfregando vigorosamente a perna.
Selina aproximou-se e percebeu que no ha-
via sangue; provavelmente uma cimbra.
Nesse momento, Angel olhou para cima,
como algum que acaba de acordar, viu o si-
nal e fez uma expresso de quem est ten-
tando ouvir alguma coisa. Selina engoliu em
seco. Queria que a mulher sasse dali, ficasse
fora da zona de perigo. Pensou em descer e
levar Angel at a polcia. Riu da ideia. A Mu-
lher-Gato levando uma mulher inocente at a
Chefatura de Polcia. Angel seria dispensada
em segundos, e a Mulher-Gato, interrogada
durante horas.
Aquela mulher era responsvel por suas
decises. Selina no tinha o direito de inter-
ferir. Detestava quando algum interferia nas
suas.
Angel fez algumas flexes com as pernas
e voltou a correr, agora na direo de onde
tinha vindo. Selina foi atrs, mantendo uma
certa distncia.
176
 m

O Batmvel derrapou e parou no meio da

zona de combate. As balas ricocheteavam no
carro, arranhando a pintura e mudando de
direo. Batman saiu do carro e parou por
um instante, fazendo com que a capa girasse
em torno de seu corpo. O tiroteio parou. Ele
podia ver alguma movimentao nas esqui-
nas.
Atrs dele, um eco de sirenes. A polcia
vinha vindo.
O tiroteio recomeou. Batman percebeu o
lampejo de um disparo, arremessou um fio
que se enrolou na arma e puxou. A arma
caiu aos seus ps. Depois de chut-la para
baixo do Batmvel, confiscou outra e mais
outra. O som de ps correndo misturava-se
aos sons de sirene. Sem suas armas, os ra-
pazes eram covardes.
Os carros de polcia cercaram a rea. Bat-

177
man correu atrs de um jovem que subia a
escada de um prdio abandonado. Agarrou-o
pela camisa e o jogou para fora. O tiroteio ti-
nha parado. A polcia j havia prendido os
outros e estava colocando todos nos carros.
Dois corpos jaziam no cho, dois meninos
com menos de treze anos.
Batman ajoelhou-se ao lado de um deles,
fechou os olhos fixos do garoto e passou a
mo pelo seu rosto, ainda quente. Foi at o
outro garoto e notou que seu peito ainda se
mexia, a respirao entrecortada.
Precisamos de uma ambulncia!, gritou.
Afrouxou as roupas do menino, procurando o
ferimento. Uma moa ajoelhou-se ao seu
lado. Ela abriu a camisa do garoto e encon-
trou os dois tiros, lado a lado, no abdmen.
Rasgou um pedao da saia e colocou o teci-
do nos ferimentos.
Segure isso, disse.
Batman apertou com firmeza, aliviado por
ter algum, alm dele, que no tivesse medo
de sangue e soubesse o que fazer numa
178
emergncia. A maioria das pessoas s atra-
palhava durante uma emergncia. A mulher
colocou o ouvido no peito do garoto, inclinou
a cabea e comeou a fazer respirao boca
a boca. E manteve o menino respirando at
a chegada da ambulncia.
Ela e Batman observaram quando a pol-
cia levou o garoto. Obrigado. Vou pedir ao
Departamento de Polcia que recompense
sua coragem.
Ela sorriu, inclinando a cabea para trs.
Batman percebeu que ela era mais jovem do
que imaginara vinte e poucos anos, no
mximo e linda. No preciso de nenhuma
recompensa, respondeu. Na verdade, eu
queria me encontrar com voc.
Comigo?
Ela assentiu. Quero me juntar a voc.
Quero ser como voc.

Agachada no telhado, o rabo enrolado

179
sua volta, Selina via Angel conversando com
Batman. Ela detestava o modo como Angel
punha a mo no peito dele enquanto fala-
vam, o modo como tinham trabalhado juntos
para salvar o garoto, o companheirismo fcil.
No sabia se a emoo que sentia era pela
facilidade com que Angel conversava com
Batman, ou porque Batman estava dando
ateno a ela.
Selina suspeitava que fosse pelas duas
coisas.
Ela tinha a si mesma. Tinha seus gatos.
Era tudo de que precisava. No sabia por
que perdia seu tempo seguindo uma mulher
que idolatrava Batman. Nenhuma mulher in-
teligente idolatraria esse homem. Selina fazia
o possvel para nunca pensar nele.
Embora raramente conseguisse.
Ela levantou-se e foi embora da cena do
crime. Havia uma outra cena de crime mais
interessante: jias a serem roubadas na noi-
te seguinte. E ela precisava se assegurar de
que tudo estava preparado.
180
 m

Ralph Lowenstein entrou pela porta prin-

cipal do luxuoso apartamento tirando a gra-
vata. Reunies de diretoria o deixavam
exausto. Tinha que estar o tempo todo pen-
sando, o tempo todo medindo cada palavra
que dizia. O aparecimento de Claude, minu-
tos antes da reunio, mexera com ele. Obri-
gou-o a concordar com um preo mais baixo
para conseguir sair do prdio antes da reuni-
o.
Tirou o casaco e jogou na bancada sculo
XIX que decorava o vestbulo. A empregada
cuidaria disso na manh seguinte.
As luzes estavam acesas, o que significa-
va que Estelle ainda estava acordada. Ele
suspirou. A ltima coisa que queria era ter de
encarar sua mulher naquela noite. Provavel-
mente iria lhe falar a respeito da chegada
das jias, e era necessrio que ele checasse
as medidas de segurana de novo. O pessoal

181
especializado visitara o apartamento de ma-
nh, antes que ele sasse, e tinha garantido
que ningum conseguiria entrar l.
Ela no acreditava neles.
Resolveu mandar Estelle a Paris para
comprar um vestido para a pera. Ela no fi-
zera perguntas, e isso era bom. s vezes era
difcil convenc-la a seguir seus planos. E
este ele no queria explicar.
Amanh noite, ele estaria em casa, sen-
tado no escuro, com um copo de conhaque
na mo. Amanh noite, ele estaria sozinho,
e esperando.
E sabia que a Mulher-Gato no iria desa-
pont-lo.

Bruce Wayne, sentado sozinho na enorme

cozinha da sua manso, segurava uma xcara
de caf e olhava fixo para frente. Seu corpo
estava cansado, mas sua mente mantinha-se
alerta. Tentara dormir e no conseguira. De-

182
pois resolveu tomar um copo de vinho, mas
isso tambm no tinha adiantado. Por isso,
desceu para fazer exerccios na sala de gi-
nstica no poro. Agora podia ver o sol nas-
cendo no horizonte. Continuava to sem res-
postas como quando tinha ido para cama.
Quatro horas de trabalho no computador
trouxeram as respostas que procurava. Uma
anotao, no meio de um arquivo de um or-
fanato de Chicago, sobre uma pessoa desa-
parecida no Condado de Cook.
O arquivo original era confidencial. O pai
de Angel era um geneticista bem a frente de
seu tempo. Depois de roubar um material de
pesquisa, desapareceu no Meio-Oeste. Nin-
gum teve mais notcias dele at que seu
corpo foi descoberto dois anos mais tarde,
junto com o de sua mulher. O material de
pesquisa havia desaparecido.
Os pais de Angel foram brutalmente as-
sassinados quando ela era criana. Ela achou
os corpos.
Eu quero ser como voc.
183
 No conseguia tirar as palavras da cabe-
a. Quando fechava os olhos, via sua me
gritar e cair no cho, estendendo a mo para
ele. Ouvia uma risada ecoando na distncia e
sentia-se flutuar para fora do prprio corpo,
como se nada que tivesse acontecido com
ele fosse real a nica maneira de se prote-
ger.
Eu quero ser como voc.
Menina, murmurou. Voc j .
Ningum respondeu na penumbra da co-
zinha. Sua vingana era somente sua. No o
fazia feliz, mas dava a ele uma certa satisfa-
o. Quem era ele para negar essa satisfao
a quem quer que fosse? Quem era ele para
decidir se uma mulher havia ou no aprendi-
do a se proteger e a manter criminosos longe
das ruas?
No era ningum, nesse sentido. Ela j ti-
nha aprendido. Quando a viu, quando a ou-
viu falar, sabia que ela havia atacado aquela
gangue sozinha. No era necessrio segurar
um pedao de saia em frente ao seu rosto
184
para obter uma resposta.
Angel tinha feito aquilo para mandar um
recado a ele, para mostrar do que era capaz.
E ela era mais do que capaz. Se tivesse que
escolher uma sucessora, uma herdeira, al-
gum que transmitisse sua mensagem e a
marca de sua vingana para fora de Gotham,
ela seria perfeita.
E esse pensamento o apavorava, mais do
que qualquer outra coisa, desde que seus
pais haviam morrido.

Selina olhou pela janela. Nada. O sol esta-

va brilhando atravs da nuvem de poluio
que se formava sobre Gotham nos dias mais
quentes. Havia uma leve brisaque mexia com
as cortinas. Ash e Cordy estavam no parapei-
to, cheirando o ar tentando ler mensagens
enviadas pelo vento. Os outros gatos pula-
vam em outras janelas, e uns poucos dormi-
am na velha escada de incndio. Eles adora-

185
vam esse clima tanto quanto ela, e estavam
um pouco perplexos por ela no estar con-
tente como de hbito.
Selina tinha planos, e pouco tempo para
se preparar para a noite.
Apesar disso, sentiu um arrepio na espi-
nha. Uma sensao estranha que ficara ao
seu lado o dia inteiro. Como se estivesse
sendo observada. Como se algum, ou algu-
ma coisa, observasse cada movimento seu.
Mas ningum conseguiria isso. Ela sabia
ver essas coisas, e no estava vendo nada.
Os gatos permaneciam tranquilos. Mesmo se
ela deixasse escapar alguma coisa, eles no
deixariam.
Talvez estivesse na hora de tirar umas f-
rias. Talvez fosse hora de pegar um pouco
de dinheiro e ir para uma ilha no Caribe, dei-
tar ao sol e no pensar em nada por algum
tempo.
Mas quem tomaria conta dos seus bicha-
nos?
Ela abriu as plantas do prdio em cima da
186
cama e examinou-as pela dcima vez, satis-
feita de t-las arrumado to facilmente. As
empresas de arquitetura no imaginavam
que seus computadores fossem to vulner-
veis como quaisquer outros. A maior parte
das companhias no tinha sistemas de segu-
rana to elaborados como os da polcia, do
governo ou dos bancos. A empresa que
construra o Edifcio Lowenstein tambm no
tinha. Agora, dispunha de todos os detalhes
do prdio, at mesmo as passagens secretas,
os cmodos escondidos e o cofre duplamente
protegido.
Fcil. Lowenstein estava indo para Paris
com a mulher por uma noite. Tinham hora
marcada com todos os costureiros. Ele iria
gastar uma pequena fortuna para comprar
um vestido que mostrasse as esmeraldas de
sua mulher e, quando voltassem para casa,
descobriria que as jias no estavam mais l.
Teriam desaparecido como fumaa.
Ouviu um gato resmungar na sala. Levan-
tou-se e andou o mais suavemente possvel
187
at a porta. Mousse estava alerta, os pelos
das costas arrepiados como se estivesse
pronta para atacar, olhando para a janela.
Com uma das suas enormes patas cutucou a
janela e recuou grunhindo.
Selina andou at o lado da gata. Mousse
deu um miado nervoso e correu assustada.
Selina olhou pela janela. Estava a sete anda-
res de altura. O telhado ficava quatro anda-
res acima. Algum teria que se pendurar em
um fio ao lado do prdio para conseguir ser
visto pela gata. Ningum seria to rpido.
Ningum, exceto Batman, talvez.

O Comissrio Gordon bebia sua quinta x-

cara de caf quando Batman entrou no escri-
trio. A capa esvoaava ao seu redor e suas
botas de couro no produziam nenhum rudo
no carpete. Embora o rosto estivesse atrs
de uma mscara, alguma coisa na maneira
como se mexia dava a Gordon a impresso

188
de que ele estava cansado.
Cheguei a pensar que teria que acender
o sinal esta noite, disse Gordon. O Comiss-
rio espalhou pelas ruas que queria ver Bat-
man. Nunca tinha levado tanto tempo para o
Homem-Morcego aparecer.
Batman justificou dizendo que estava ocu-
pado com outras coisas.
Gordon acenou com a cabea. Algum dia,
Batman confiaria nele o suficiente para dizer
que outras coisas eram essas. Mas por en-
quanto no. A motorista de um carro-forte
esteve aqui de manhzinha dizendo que no
conseguia dormir.
Batman assentiu, e olhou pela janela.
Gordon se perguntava se Batman sentia difi-
culdades para dormir. Uma motorista?
Sim, respondeu Gordon. Fiquei surpre-
so que deixassem uma pessoa to bonita e
delicada dirigir um carro-forte. Mas ela pare-
cia ter sido treinada em artes marciais. Disse
que pensou a noite inteira sobre a ltima pa-
rada que fez nas suas entregas.
189
 Batman no olhou para Gordon. Ela tinha
cabelos loiros?
Voc a conhece?, Gordon perguntou.
J nos encontramos uma vez, Batman
respondeu, afastando-se da janela. Mas eu
interrompi voc.
Gordon se reclinou na cadeira. Ela deixou
uma caixa de jias na casa de Ralph Lowens-
tein. Disse que o sistema de segurana esta-
va obsoleto e que no levaria cinco minutos
para um ladro de segunda abrir aquele co-
fre. Lowenstein disse que estaria em Paris
noite com a mulher para fazer compras, dei-
xando mais de um milho de dlares em ji-
as completamente desprotegidos.
A Mulher-Gato, disse Batman.
Exatamente. Gordon deu um gole no
seu caf. Estava frio. Tem alguma coisa de
estranho nisso. Mas, se ns sabemos, ela
tambm sabe. E, se ela sabe, no vai conse-
guir resistir.
Batman cruzou as mos atrs. No
muito caracterstico de Lowenstein ser to
190
descuidado. Esse homem administra seus ne-
gcios como se fossem assunto de segurana
nacional.
Eu tambm no gosto nada disso, disse
o Comissrio. Mas achei que voc deveria
saber. Pode ser a nossa oportunidade de pe-
gar essa mulher infernal.
Batman sorriu.

Ralph Lowenstein preparou um jantar de

peito de peru frio, queijo e um pozinho ve-
lho com manteiga, e tomou uma xcara de
ch a mais para se manter acordado. En-
quanto a noite caa sobre a cidade, deixou as
luzes da rua guiarem-no pelo apartamento
escuro. O quarto secreto estava mais escuro
do que esperava. Ouviu um rudo e olhou
para trs, o corao batendo na garganta.
Achava que estava sozinho.
Forou a vista mas no conseguiu ver
nada na escurido. Quis gritar. Talvez ela j

191
estivesse ali. Mas esse no era o feitio dela.
A Mulher-Gato entrava e saa em questo de
minutos. No ficaria esperando no escuro.
Ningum ficaria.
Ele sentou na cadeira de frente para o co-
fre. Tinha pensado em usar uma pequena
lanterna para ler, ou ficar ouvindo o walkman
de Estelle, mas afinal decidiu que, no silncio
e na escurido, seria mais seguro.
Acomodou-se e comeou a se distrair com
fantasias de como seria a noite.
Tinha visto a Mulher-Gato uma vez an-
dando pelos telhados, seu corpo esguio deli-
neado contra o cu. Deveria ser linda. Sua
graa, sua inteligncia passavam isso.
Se ela no o agradasse, ele a entregaria
polcia e se tornaria uma espcie de heri.
Estelle no estaria de volta at a tarde do dia
seguinte. At l, talvez a Mulher-Gato entras-
se num acordo. Sua identidade mantida em
segredo em troca da satisfao de seus de-
sejos. Teria que concordar com isso.
Ele segurou o copo frio na mo gua,
192
no conhaque como havia planejado. Montar
a armadilha o tinha cansado. A ltima coisa
que queria era estragar tudo caindo no sono.
O conhaque estava sobre a mesa, duas
taas ao lado da garrafa. Ela beberia com
ele. Tinha certeza disso.

Selina caminhou pelos telhados, mais si-

lenciosa do que de costume. A noite estava
fresca e ventava um pouco. A poeira das ve-
lhas chamins pairava no ar. Teve que se
controlar para no espirrar.
Talvez devesse voltar. Alguma coisa pare-
cia errada esta noite.
Porm, um milho de dlares em jias es-
peravam por ela. Trabalho fcil para uma
noite.
Talvez no se sentisse segura com a faci-
lidade com que tinha obtido as informaes.
Ou talvez estivesse abalada desde que co-
nhecera Angel.

193
 Alguma coisa se mexeu atrs dela no te-
lhado. Ela virou-se a tempo de ver algo ne-
gro desaparecer atrs de uma chamin. Ne-
gro sobre um fundo negro. Ficou imvel, de-
cidindo se devia ir atrs daquilo ou no. De-
cidiu no ir. Se fosse o Batman, ele logo se
mostraria.

Batman agachou-se na beira do telhado,

do outro lado do apartamento de Lowens-
tein. Tinha estado ali desde o anoitecer, es-
perando em silncio. De vez em quando, mo-
via-se um pouco, s para manter os mscu-
los em ordem. Queria estar pronto para voar
assim que visse a Mulher-Gato indo em dire-
o a uma das janelas.
Estava inquieto. Ficava vendo sombras se
mexerem dentro do apartamento. No come-
o, achou que eram reflexos de movimentos
do outro lado da rua. Agora j no tinha tan-
ta certeza.

194
 Algum caminhava dentro do apartamen-
to, esperando a Mulher-Gato. Batman sentiu-
se tentado a entrar e ver o que estava acon-
tecendo. Mas decidiu esperar. Se a Mulher-
Gato no aparecesse, no haveria motivo
para entrar no apartamento. Se ela apare-
cesse e ele estivesse l dentro, ela poderia
v-lo e tudo estaria perdido.
No, era melhor esperar. Alguma coisa ia
acontecer logo. Ele podia sentir.

Selina desceu pelo lado do prdio. L em-

baixo, as buzinas dos carros soavam quando
mudava o farol e os txis rodavam procuran-
do passageiros. As vezes, sentia que poderia
ficar pendurada ao lado de um prdio horas
seguidas, silenciosa e invisvel. Mas tinha um
trabalho a fazer e, quanto mais rpido termi-
nasse, melhor para ela.
Parou ao lado da janela que ficava mais
prxima ao cofre. Usou um pequeno laser

195
para cortar o vidro, sem se importar com o
barulho que causaria. No tinha ningum em
casa. Ningum se importaria. Ela soprou um
pouco de p no ar e viu as luzes do sistema
de segurana. As luzes estavam distantes o
suficiente umas das outras para que pudesse
colocar a mo entre elas. Dobrou o pulso cui-
dadosamente, segurou o trinco pelo lado de
dentro e abriu a janela.
Passar entre aqueles dois fachos de luz
seria difcil, mas j tinha feito isso antes.
Amarrou sua cauda junto ao corpo. Com
muita habilidade e movimentos vagarosos,
passou pela janela e esperou pelo som do
alarme. Nada. Olhou ao redor e notou os de-
tectores de movimento nos cantos do cmo-
do. Eles no tinham acusado sua entrada
pela janela, o que significava que seu alcan-
ce era limitado. Moveu-se rente parede,
fora da mira dos detectores, at alcanar o
painel secreto.
Escondido na estante. Que esperto. Todo
mundo que construa um quarto secreto es-
196
condia a entrada em uma estante. Todo o
resto do apartamento tinha sido feito de um
modo simples e sem a menor imaginao.
Estendeu a mo sob a terceira prateleira e
ouviu o clique da tranca. Empurrou a estante
e entrou num quarto completamente escuro.
Trs degraus conduziam ao cho acarpe-
tado. Ela desceu o ltimo degrau, fechou a
passagem e acendeu sua lanterna. No havia
detectores de movimento aqui, nem cme-
ras. Nenhum equipamento de segurana.
Lowenstein demonstrava muita confiana. A
maioria dos ricos paranoicos teria triplicado
os sistemas de segurana. Lowenstein acha-
va que ningum iria encontr-lo.
Ela passeou o facho de luz pela parede
oposta e viu um retrato da mulher de
Lowenstein. A obviedade a deixou nervosa.
Talvez fosse assim mesmo. Talvez fosse feito
para que ela duvidasse das prprias habilida-
des, ou ento que imaginasse uma armadilha
esperando por ela.
Se fosse, no iria funcionar. A nica coisa
197
em que ela acreditava era na burrice de
Lowenstein.
Andou at o retrato, puxou-o para trs e
olhou para o pequeno cofre. O disco com os
nmeros estava no centro. Primeiro iria ten-
tar com a data de aniversrio de Lowenstein,
depois com a de sua mulher, depois...
Algo duro e frio encostou em suas costas.
Ela ficou rgida. Uma arma.
Seja bem-vinda, Mulher-Gato, disse
uma voz masculina. Esperei muito tempo
por isso.

A mo de Ralph tremia. Ficou aliviado por

estar escuro e ela no poder v-lo. Ela era
pequena e graciosa, como imaginara.
O quarto exalava seu perfume, mulher e
rosas. Ele queria toc-la, mas sabia que ain-
da teria que esperar.
Vire-se, falou baixinho.
Ela se virou, os braos abaixados. Segura-

198
va a lanterna.
Ele apontou a arma para seu peito, pu-
xando o co para trs. Agora, tire a msca-
ra.
A Mulher-Gato olhou para ele. Ralph ia re-
petir a ordem quando ouviu um barulho atrs
de si e voltou-se. Uma mulher estava na por-
ta apontando uma arma para eles. Harold
Rosen, esperei muitos anos por isso. E a Mu-
lher-Gato tambm. Batman vai ficar muito
contente comigo.
Ralph comeou a tremer mais ainda. Essa
mulher sabia quem ele era.
Angel, disse a Mulher-Gato, Voc no
sabe o que est fazendo.
Ah, sei sim. Estou seguindo o Sr. Rosen
h anos. Desde que ele assassinou meus
pais por causa de um vrus criado genetica-
mente, um vrus que mata as pessoas sem
deixar traos. Ele fez uma fortuna com isso,
vendendo o segredo para pases estrangei-
ros.
Angel esticou a mo e ligou o alarme. Si-
199
renes comearam a tocar do lado de fora do
apartamento. Ralph aproveitou o momento
de distrao para atirar na moa. Ela bateu
de encontro parede. A Mulher-Gato chutou
a arma da mo dele e tentou atingi-lo com a
lanterna. Ele abaixou-se e ela quase caiu,
perdendo o equilbrio.
A lanterna tombou, deixando o quarto na
mais completa escurido.
Ralph ouviu passos e o barulho da tranca.
A porta secreta se abriu e ele percebeu que
uma sombra com um rabo tentava sair. A luz
entrou no quarto, iluminando a cadeira, a
mesa com o conhaque e o revlver no p da
pequena escada.
Ralph pegou o revlver e correu em dire-
o porta que a Mulher-Gato tentava fe-
char.
Conseguiu peg-la, puxando-a pelo pulso.

Batman comeou a caminhar pelo telhado

200
enquanto a Mulher-Gato estava na janela do
apartamento de Lowenstein. Enquanto anda-
va, o Homem-Morcego viu uma figura com o
canto dos olhos. Angel. Ele resmungou para
si mesmo. No queria que ela estivesse ali.
Agora tinha que se preocupar com duas pes-
soas.
A Mulher-Gato estava dentro do aparta-
mento, e ele pendurado do lado de fora do
prdio, pensando num modo de passar entre
os dois fachos de luz. No queria a polcia
por ali. Apenas queria conversar com Angel.
Neste momento, as sirenes comearam a
tocar, disparando seu corao. Respirou fun-
do para se acalmar e entrou no apartamento.
Houve um disparo, e o velho medo surgiu
novamente. No queria que ela morresse.
No Angel. Moveu-se ainda mais rpido, vo-
ando janela adentro e aterrissando no escu-
ro.
Lowenstein segurava a Mulher-Gato, em-
punhando um revlver. Angel estava a pouca
distncia, encostada na parede, a mo no
201
ombro ensanguentado e um grito preso na
garganta. Na semi-escurido, sua pele pare-
cia plida. Estava vestida como um anjo ne-
gro, cheia de asas e com uma roupa esvoa-
ante. Mas no tinha o olhar malicioso de um
anjo negro. Seus olhos estavam arregalados
e seus lbios tremiam.
Lowenstein mirou. Batman mergulhou.
O revlver disparou, fazendo um barulho
ensurdecedor no pequeno quarto.

Selina passou os braos pela cintura de

Lowenstein e empurrou-o contra a parede.
Depois deu-lhe um pontap, como medida
de segurana, fazendo com que sua cabea
batesse forte no cho e ele desmaiasse. Bat-
man segurava Angel. Levaria algum tempo
at que tirassem seu uniforme e descobris-
sem se ela fora atingida pelo outro tiro de
Lowenstein.
Demoraria alguns minutos apenas.

202
 Selina entrou de volta no quarto secreto.
Depois de tudo que acontecera, ela tinha
certeza de que Lowenstein havia usado sua
data de aniversrio como combinao.

Angel gemeu baixinho e Batman afastou

os cabelos da frente de seu rosto. Seus de-
dos deixaram uma trilha de sangue em sua
face.
Olhou para trs e viu a Mulher-Gato dar
um chute em Lowenstein. Olhou para Angel
novamente. Escorria sangue de seu brao es-
querdo. Rasgou um pedao de tecido e
amarrou com fora ao redor do ombro ferido,
depois ajudou-a a se levantar.
Voc vai ficar bem, disse garota.
Batman ouvia o barulho de sirenes l em-
baixo. Tinha esperana de que uma ambu-
lncia tambm estivesse por l.
Ele matou meus pais, disse Angel, com
voz estridente. Eu ia mat-lo tambm.

203
 Os tribunais se encarregaro dele se
voc puder testemunhar.
Eu posso testemunhar. Ele queria a pes-
quisa do meu pai. Na noite anterior morte
dos dois, ele disse que a indstria armamen-
tista pagaria uma fortuna pela frmula.
Batman lembrou-se do comerciante de ar-
mas que vira saindo do escritrio de Lowens-
tein. O pai de Angel tinha trabalhado na
construo gentica de um vrus. Tinha
aprendido como cri-los, e provavelmente
como fazer alguma coisa mortal com eles.
Quantas pessoas j teriam essa frmula?
Quantos o prprio Wayne teria ajudado com
seu patrocnio companhia de Lowenstein,
achando que conduziam pesquisas humanit-
rias? Mas ningum roubaria desse jeito, ma-
taria pessoas, mudaria de nome e teria neg-
cios com comerciantes de armas se estivesse
envolvido com pesquisas humanitrias.
Ela est bem?, perguntou a Mulher-
Gato.
Foi atingida no brao, mas no parece
204
grave.
A Mulher-Gato agachou-se ao lado deles.
Menina, este no um jogo para amado-
res.
Eu sei quem voc .
No. Voc acha que sabe. A Mulher-
Gato limpou o sangue da testa de Angel.
Gotham no precisa de mais pessoas de
uniforme lutando nas ruas. Precisamos de
pessoas trabalhando na cidade. Talvez voc
deva usar seus talentos para ajudar a resol-
ver problemas, em vez de combater crimes
que no compreende.
Batman prestou ateno na Mulher-Gato.
A polcia estava nas escadas. Ele podia ouvi-
los subindo. Se conseguisse mant-la falan-
do...
Eu compreendo, respondeu Angel. Da
mesma forma que compreendo o que voc
carrega na sua bolsa.
A Mulher-Gato sorriu. Angel mexeu-se nos
braos de Batman, como se estivesse tentan-
do sentar. Ele no deixou. Ela tem razo,
205
Angel. Ns precisamos de voc num trabalho
diferente...
Batman, disse Angel.
Ele a ignorou. Queria que ela o ouvisse.
Talvez se comeasse a ajudar, trabalhando
em reas que ningum ainda trabalha, a Mu-
lher-Gato poderia ensinar o que necessrio,
certo, Mulher-Gato?
Ele se virou. Mas ela tinha ido embora. O
quarto estava vazio e o nico som era o da
respirao de Angel. Parece que ainda preci-
sa de ajuda, Batman. Voc a deixou escapar.
Eu tentei avisar.
Batman deitou Angel no carpete e foi at
a janela. Nada. Talvez ele tivesse deixado
que ela escapasse. Talvez fosse sua forma
de expressar a gratido por ter dado ideias
de como trabalhar com Angel.
Sempre teria uma outra oportunidade de
apanh-la. Alm disso, ela no tivera tempo
de pegar as jias.

206
 Selina entrou em seu apartamento segu-
rando a bolsa com as jias. DC estava dor-
mindo no meio da sala, a cabea embaixo
das patas. Nem acordou quando ela entrou.
Tirou o uniforme, fechou as cortinas e
acendeu as luzes. Depois espalhou as jias
no meio da cama. As esmeraldas brilhavam
na luz. Lindas. Talvez ficasse com essas.
Mousse subiu na cama, cheirou as jias, de-
pois olhou para Selina para ver se estava
tudo bem. Selina sorriu.
Belo resultado, no?, disse. Mas havia
um preo. Teria que encontrar um outro
apartamento. Talvez Angel no tivesse acre-
ditado na sua mentira. Era melhor prevenir-
se. A garota estava empenhada em salvar o
mundo. Veio atrs da Mulher-Gato uma vez,
poderia vir outra. Ou poderia contar ao Bat-
man onde ela morava.
Selina deu um sorriso ainda mais largo.
Seria interessante, mas ainda no estava
preparada para isso.
207
 Dubl de Gato
JOHN GREGORY BETANCOURT
m

ASSASSINADO PLAYBOY MILIONRIO

MULHER-GATO A PRINCIPAL SUSPEITA

De Vicki Vale
Especial para o Gotham Globe

O socialite e filantropo Bruce Wayne foi

encontrado morto esta manh no escritrio
de sua manso. Segundo a polcia, o milio-
nrio foi selvagemente torturado antes de
ser estrangulado, com um chicote enros-
cado em volta de sua garganta. Fontes liga-
das ao gabinete do promotor pblico revela-
ram que o corpo de Wayne estava coberto
de arranhes semelhantes aos provocados
pelas unhas de um gato, principalmente no
rosto e nas mos. Selina Kyle, popularmente
conhecida como Mulher-Gato, procurada
208
pela polcia para interrogatrio sobre o cri-
me.
O corpo foi descoberto aproximadamente
s 8h 30 pelo mordomo da vtima, Alfred
Pennyworth. O empregado observou tam-
bm que vrios objetos da famlia Wayne es-
tavam faltando, incluindo uma antiga esttua
chinesa de jade macio, representando um
gato, avaliada em dois milhes de dlares.
Suspeita-se que Kyle seja tambm a autora
de uma srie de roubos de objetos valiosos.
Este ltimo crime (cont. A3, col. 1)

A Mulher-Gato silvou de fria. Amassou o

jornal sem acabar de ler a matria e o atirou
para o outro lado da sala de seu apartamen-
to de cobertura. Uma dzia de gatos ficaram
olhando para o jornal, que se chocou contra
a parede. Uma gata branca e preta, que es-
tava mais perto, saltou numa velocidade ina-
creditvel, com as garras para fora. Poucos
segundos depois, o jornal estava aos peda-
os.
209
 Est certo, Clepatra, disse a Mulher-
Gato. A gata lanou-lhe um olhar triunfante e
comeou a lamber as patas com elegncia
metdica. Alguma coisa precisa ser feita,
para limpar nosso nome.
Com o corpo esbelto quase descoberto,
vestindo apenas um baby-doll estampado
num padro de pele de ona, Selina reclinou-
se no sof de couro preto, em sua sute de-
corada com objetos de arte bem escolhidos,
que ela mesma havia roubado. No estava
surpresa com a matria do jornal. Mas certa-
mente ficara transtornada. Zangada, sem
sombra de dvida. Mas no surpresa.
Quando a edio da tarde do Globe che-
gou a seu esconderijo secreto, ela j ouvira
no rdio, dezenas de vezes, a notcia da mor-
te de Wayne. Como era um dia de poucas
novidades, o brutal assassinato de um ben-
feitor milionrio, pela famosa Mulher-Gato,
enchia os noticirios.
O nico problema era que Selina no co-
metera o crime. Tinha estado bem quietinha
210
nos ltimos dias, desde o infeliz assalto
manso de H. Harkins. O velho deveria estar
fora da cidade, visitando suas fbricas de ra-
o para gatos. Como ela iria adivinhar que o
corao do industrial tinha rateado e que ele
cancelara a viagem no ltimo minuto? Ela fez
tudo conforme o planejado, enganando cam-
pos de raios laser e um elaborado sistema de
alarme mas deu de cara com o velho Harkins
no corredor! Sua cadeira de rodas bem lubri-
ficada no fizera rudo algum ao deslizar so-
bre o carpete.
Assustados, ficaram olhando um para o
outro por um segundo. A Mulher-Gato silvou
e mostrou suas garras afiadas. Harkins aper-
tou o peito e comeou a fazer rudos indefe-
sos. Quando ele apertou o boto no brao
esquerdo da cadeira, os alarmes comearam
a soar. A ladra fugiu.
Em poucos minutos, chegaram vrios
mdicos e um helicptero do hospital, com
uma grande cruz vermelha pintada na late-
ral. A Mulher-Gato ficou algum tempo no
211
enorme muro de pedra da propriedade, ob-
servando a incrvel atividade de resgate.
Quando a polcia chegou, com as luzes e as
sirenes ligadas, bateu em retirada, para lam-
ber suas feridas simblicas e dar um tempo
antes de atacar outra vez.
No dia seguinte, Selina descobriu que, li-
teralmente, tinha matado de susto o velho
Harkins. O corao fraco no aguentou. Mas,
antes de se ir de vez, conseguira sussurrar o
nome da Mulher-Gato, ligando-a sua mor-
te.
Desde ento, a polcia procurava por ela.
O velho Harkins tinha muitos amigos ami-
gos influentes que faziam tudo para que
ela fosse presa por assassinato. Assim, tinha
resolvido ficar quieta por alguns dias. No
sara de seu apartamento de cobertura desde
o dia do enterro do velho Harkins, a no ser
para comprar alguns litros de leite num mer-
cadinho.
Mas parecia que os problemas vinham
sua procura. Algum algum dubl de gato
212
 tinha roubado o seu modus operandi. Mar-
cas de chicote? Arranhes de gato? Uma es-
ttua de gato roubada? Assassinato?
Esse arrogante imitador ousou sujar com
patas de sangue a minha reputao, pensou
sombriamente Selina Kyle. A Mulher-Gato
no gostava de concorrncia. No gostava de
levar a culpa por crimes que no cometera. E
no gostava de perder lindas ninharias, como
a esttua de jade de Wayne. Se soubesse
que estava na Manso Wayne, ela mesma a
teria roubado. Agora, jamais teria essa opor-
tunidade.
Cerrou os olhos e olhou pensativamente
pela janela que dava para Gotham City. A
noite estava caindo. Envoltos em sombras,
os prdios pareciam singularmente sinistros,
mesmo para uma cidade famosa pela feiura
de sua arquitetura. Arranha-cus escurecidos
por dcadas de fumaa assomavam sobre as
ruas cheias de lixo espalhado, quase bloque-
ando o horizonte. Atravs dos vastos desfila-
deiros urbanos de ao e pedra, via-se um
213
pouco do cu cor de sangue... a cor da vin-
gana.
Copiar a Mulher-Gato? S sobre meu ca-
dver, jurou Selina. No vou ficar quieta e
deixar que algum dubl barato tire vantagem
de minha personagem nica!
Levantando do sof com graa fluida, Se-
lina Kyle foi at seu quarto. No armrio, pen-
durada em cabides de madeira, havia uma
dzia de roupas de gato idnticas, de couro
preto, com mscaras-capuz e vrios pares de
luvas com garras de ao.
A Mulher-Gato vai rondar as ruas de Go-
tham esta noite... e como estou furiosa! A f-
mea a mais perigosa da espcie.

Fanny, a Furona, estava bem alegre. Bai-

xinha, de rosto estreito, com longos cabelos
negros engordurados e nariz curvado, ela
trabalhava como leva-e-traz profissional no
submundo. Ela levava e trazia qualquer coisa

214
para qualquer um por uma pequena quantia.
Fanny no era particularmente brilhante ou
ambiciosa, mas era til e conseguia sobrevi-
ver na periferia de Gotham. Hoje, depois de
um dia de muitas tarefas na zona oeste da
cidade, Fanny tinha decidido celebrar sua
boa sorte e a sbita entrada de dinheiro. Pla-
nejava festejarem vrios lugares, comeando
no Louie-Louie & Gladfelters Bar & Grill
(mais conhecido por suas mquinas de jogos
ilegais), e depois iria at o Bahama Mamas
Beef & Leer com seu show de garotas semi-
nuas (mais conhecido pelas bebidas ilegais
do que pelos peitos cados de suas danari-
nas idosas) que durava a noite inteira. Fanny
conseguiu chegar no Jumpin Jacks (roleta e
pquer a noite inteira na sala dos fundos) e
estava indo para Quenn Bees (nada de ilegal
nesse lugar, mas um clima e tanto), na Sti-
ma Avenida, quando seus planos descarrilha-
ram abruptamente.
Ao pegar um atalho por uma viela, uma
forma escura saltou das sombras. Passou a
215
seu lado como um trem de carga, atirando-a
sobre uma fileira de latas de lixo. Fanny
agarrou uma delas para no cair, mas, em
seu estado de bebedeira, levou a lata consi-
go.
Aterrissou de costas, coberta de lixo. Le-
vantou-se cambaleando e tentou correr. In-
felizmente, a forma escura como tinha
chegado to depressa? bloqueou o cami-
nho. Ouviu o som de metal contra metal,
como facas sendo afiadas. O som foi ficando
mais alto medida que a forma avanava
sobre ela.
Ah! No!, pensou Fanny. Vou morrer,
algum manaco vai me matar, vou morrer...
A forma passou por um trecho iluminado
pelas luzes de uma janela, dois andares aci-
ma. Era a Mulher-Gato. Sua roupa preta, co-
brindo-a da cabea aos ps, brilhava como
leo no mar meia-noite. Batia as garras de
ao umas contra as outras.
Fanny relaxou um pouco. No seria a pri-
meira vez que trabalharia para um criminoso
216
importante. Uma vez, tinha feito um trabalho
para o Coringa... e sobreviveu! Respirou fun-
do. As batidas fones de seu corao foram se
acalmando.
Mulher-Gato. Havia um tom queixoso e
petulante em sua voz. Voc me assustou.
E no vou parar por a, disse a Mulher-
Gato. A mo enluvada segurou a garganta de
Fanny, a Furona. As garras de ao apertaram
a jugular... A fora no foi suficiente para
rasgar a pele, mas deixou Fanny apavorada.
Meu Deus, pensou, o que foi que eu fiz? O
que ser que ela tem contra mim?
Fale sobre Bruce Wayne, disse a Mu-
lher-Gato. Sua voz era suave, quase um ron-
ronar.
Fanny soltou um som estrangulado.
A Mulher-Gato relaxou um pouco a pres-
so. Fale sobre Wayne, disse outra vez.
Diz alguma coisa, pensou Fanny deses-
peradamente. Representa.
Voc apagou ele, hein? Fanny deu uma
risadinha, mas parou quando a Mulher-Gato
217
raspou sua garganta com a garra afiada. En-
goliu em seco e continuou. Q-quer que e-eu
v-venda a esttua pra v-voc? super, mas
Jimmy Duke t comprando coisas grandes...
c sabe... eu me dou bem com ele, certo?
Estou querendo saber quem apagou
Wayne, como voc disse, respondeu a Mu-
lher-Gato. Ela... ou ele... fez com que pare-
cesse um trabalho meu. Quero nomes,
Fanny. Quem novo na cidade? Quem est
fazendo negcios altos? Quem est brincan-
do comigo, Fanny? Quem? A ltima palavra
foi quase um grito.
Fanny comeou a chorar, lgrimas gordu-
rosas escorrendo pelo rosto estreito. Olhou
para a direita, depois para a esquerda, de-
pois para a direita outra vez, mas no ousou
se mover. As garras estavam se enterrando
em sua garganta. Ficava difcil respirar.
P-p-por favor..., ela sussurrou.
Quem, Fanny?
T-talvez... talvez... o Grego saiba.
A presso da garra relaxou. Fanny camba-
218
leou para trs como se tivesse sido empurra-
da, levando uma das mos garganta. To-
cou em alguma coisa mida e grudenta...
sangue! A Mulher-Gato tinha furado a pele
de seu pescoo.
Quando olhou para cima, a forma escura
tinha desaparecido. Sozinha, comeou a so-
luar, o terror transbordando de repente. A
noite terminou, pensou Fanny. Vou direto
pra casa.
Cambaleou para o hotel barato onde mo-
rava. Felizmente, ficava a poucos quarteires
de distncia. Os trs lances de escada at
seu quarto foram uma agonia.
Finalmente estava a salvo. Trancou a por-
ta, afundou no colcho encaroado e engoliu
um ltimo soluo.
O que a Mulher-Gato faria quando desco-
brisse que era mentira a histria do Grego?
Fanny tinha inventado isso na ltima hora.
Talvez o Grego soubesse alguma coisa. Ele
sabia muitas coisas. Talvez morresse antes
de falar o que sabia. Talvez...
219
 Ouviu um barulho do lado de fora da ja-
nela e deu um pulo, assustada, engolindo um
grito. Mas, quando olhou, no havia nada ali.
Tinha uma garrafa de bourbon escondida
debaixo da cama. isso, pensou, pegando
a garrafa e tomando um bom gole, depois
outro. Secou quase toda a garrafa em pou-
cos segundos. disso que eu preciso.
Ento, um gato de rua miou alto perto de
sua janela. Fanny gritou de terror e conti-
nuou a gritar at seus vizinhos arrombarem a
porta.

Danny Chu, o Grego, considerava-se o

profissional mais esperto da zona leste de
Gotham City. Chamava a si mesmo de o
Grego em parte por brincadeira. Afinal, ti-
nha conquistado fora de um grego de
verdade, Dimitri Papadopoulos a posio
particularmente lucrativa de intermedirio, e
assumiu o ttulo como parte do trabalho.

220
Tambm chamava a si mesmo de Grego por-
que imaginava que qualquer tira na pista de
algum com esse apelido no olharia duas
vezes para um americano asitico. At a es-
tava certo.
Basicamente, Danny promovia aconteci-
mentos acontecimentos teis entre as
gangues rivais que controlavam as ruas de
Gotham City. Se precisassem dar um susto
num policial que criava problemas, a coisa
era arranjada atravs do Grego. Se o assunto
fosse uma equipe nova para um bordel, o
Grego tinha contato com os distribuidores
certos. Bebidas, drogas, qualquer substncia
ou servio ilegal? O Grego era o homem. Ele
conhecia todo mundo, mantinha os arquivos
em dia arquivos mentais, pois no confia-
va em coisas escritas no papel de todas as
transaes, e reservava para si mesmo um
discreto um por cento. Pode no parecer
muito... quando no se levam em conta os
milhes de dlares em transaes que passa-
vam por suas mos todos os anos.
221
 Desde o aparecimento de Batman, o trfi-
co de drogas, a prostituio e o jogo tinham
diminudo seu nvel de atividade, mas no
haviam desaparecido. Batman tirara de circu-
lao vrios administradores das gangues,
mas os escales inferiores continuavam a to-
car o negcio, e chefes novos, mais cuidado-
sos, continuavam a aparecer. A vida conti-
nuou na grande cidade, juntamente com o
vcio. Especialmente quando bandidos extra-
vagantes, como o Pinguim ou o Duas-Caras,
mantinham Batman ocupado.
Nesse momento, o Grego estava sentado
no escritrio de sua discreta casa de tijoli-
nhos vermelhos no bairro chins de Gotham,
trabalhando na maior transao de sua vida.
J estava ficando nervoso. Solte o Charada.
Precisamos dele. Era o que queriam. Ele
tem a chave para cinquenta milhes em dia-
mantes brutos e queremos esses diamantes.
S isso.
As plantas do Asilo Arkham estavam espa-
lhadas sobre uma antiga escrivaninha de no-
222
gueira, que um dia pertencera a um senador.
O Grego acendeu a lmpada de mesa e exa-
minou o intrincado sistema de segurana.
Quem seria capaz de lidar com isso?, per-
guntou-se. Steel Eye Cinch? No... foi preso
de novo. Talvez Sambo, o Cobra...
Apesar de absorvido em seus pensamen-
tos, ele ouviu o leve rudo quando a janela se
abriu. Era exatamente por isso que nunca lu-
brificava as dobradias. Mesmo estando no
terceiro andar da casa, preferia no correr
riscos, e no gostava da ideia de ser sur-
preendido por convidados inesperados.
Pegou casualmente a lata de refrigerante
e tomou um gole, estendendo calmamente a
mo para a gaveta da escrivaninha. Havia
uma Lugger 9 milmetros l dentro, exata-
mente para emergncias como esta.
Mas, quando tocou o puxador da gaveta,
outra mo pousou sobre a dele. Coberta de
couro preto, com unhas de ao brilhante... a
mo da Mulher-Gato.
Calma, calma. A voz suave ronronou em
223
seu ouvido. No vamos fazer nada para nos
arrependermos depois, vamos?
O Grego riu e soltou a gaveta. Cara!
Como esses tais de superviles adoravam
suas entradas dramticas! Mulher-Gato,
disse ele, que prazer! O que a traz aqui,
posso saber? Girou a cadeira, j se pergun-
tando se ela estaria interessada em soltar o
Charada.
A Mulher-Gato recostou-se no parapeito
da janela, as mos apoiadas nos belos qua-
dris, olhando para ele com as pupilas contra-
das. Danny se perguntou se ela usava lentes
de contato com as pupilas contradas ou se
isso era uma iluso produzida pela luz que
batia na mscara.
Informao, disse ela.
Tudo tem seu preo. Fale o que quer e
eu lhe direi se posso ajud-la.
Algum..., ela hesitou, como se no es-
tivesse segura. Algum matou Bruce Way-
ne.
Eu sei. O Grego estava surpreso.
224
 Eu... preciso encontrar esse algum.
Ento no foi voc? Ou quer que eu
acredite que no foi voc...
Sabe quem foi?
O Grego balanou a cabea devagar. Sin-
to muito, Selina. Todo mundo pensa que foi
voc. Alguns receptadores j esto entrando
em contato com colecionadores estrangei-
ros... aquela esttua de gato parece ser uma
coisa muito especial, no ?
No sei. Nunca vi.
Se decidir mudar de ideia... fale primeiro
comigo, est bem? Tenho interesse nela.
Ela deu um tapinha no nariz dele com
uma garra. Descubra quem acabou com
Wayne, est bem? Depois me diga. Vale dez
mil.
O Grego no se moveu um centmetro.
Ser que ela no tinha mesmo feito aquilo?
Ou era alguma brincadeira bizarra? Era di-
fcil levar a srio uma mulher vestida numa
roupa de gato, mesmo que a roupa a deixas-
se to sexy.
225
 Ele falou devagar. Vou comear a fazer
perguntas, Selina. Se precisar entrar em con-
tato com voc...
No se preocupe com isso, disse ela.
Eu ficarei em contato com voc.
Mas, pensou ele, h vrias maneiras de
lidar com um gato. Escute. Sua voz era
casual. Preciso de algum para um trabalho.
Vale um milho... menos meu um por cento.
Ela se inclinou para a frente. Que tipo de
trabalho?
Invaso e fuga.
Onde?
Asilo Arkham.
Ela silvou.
O grego pressionou. Alguns caras preci-
sam do Charada. Pagam em dinheiro.
O Charada um psicopata, disse a Mu-
lher-Gato com desdm. No meu tipo.
Desculpe. Um olhar mais suave e mais se-
dutor apareceu nos olhos dela. Voc vai
descobrir quem acabou com Wayne? Vou fi-
car... muito, muito grata.
226
 Danny engoliu em seco. A voz dela pare-
cia acar lquido, e fez os pelos de sua nuca
se eriarem. No conseguiu deixar de notar
as formas do corpo dela, que a roupa de
couro preto revelava. Que corpo! De repente,
quis realmente saber que forma aquela grati-
do poderia assumir.
Ei! Ele chamou quando a Mulher-Gato
pulou pela janela para um parapeito estreito.
Ela olhou para trs e seus olhos refletiram a
luz, como os de um gato. Da prxima vez,
use a porta da frente.
Ela riu e desapareceu.
O Grego dobrou as plantas e as colocou
de lado. Depois de respirar fundo, comeou a
fazer uma srie de telefonemas. Se outra
pessoa tinha acabado com Bruce Wayne, ele
certamente descobriria. Afinal, quem tivesse
vendido a esttua do gato deveria ter feito o
trabalho, certo?
Mas, bem no fundo, sabia que no ia des-
cobrir nada. A Mulher-Gato tinha feito o tra-
balho. Por que algum iria querer incrimin-
227
la? No fazia sentido. Alm disso, se outra
pessoa tivesse acabado com Wayne, ele j
estaria sabendo de alguma coisa.

MULHER-GATO ATACA OUTRA VEZ

MUSEU DE GOTHAM SAQUEADO

De Vicki Vale
Especial para o Gotham Globe

Um sarcfago egpcio de valor inestimvel

foi roubado ontem noite do Museu de Anti-
guidades de Gotham City. Selina Kyle, mais
conhecida por Mulher-Gato, procurada pela
polcia para interrogatrios. O sarcfago de
ouro macio, com aproximadamente sessen-
ta centmetros de comprimento, continha os
restos mumificados de um gato que, acredi-
tam os historiadores, pertenceu rainha
egpcia Clepatra.
Selina Kyle est sendo procurada tambm
pelo brutal assassinato do milionrio Bruce
Wayne, alm de vrios roubos recentes. Os
228
crimes atribudos a Kyle tm sempre uma re-
lao com gatos. O comissrio de polcia Ja-
mes Gordon observou (cont. A6, col. 1)

A Mulher-Gato xingava enquanto andava

de um lado para outro na sala de seu aparta-
mento. Dzias de felinos assustados se man-
tinham afastados da fria de sua dona.
Arranhou o ar, frustrada, desejando que
fosse o rosto de seu dubl barato. Ela lhe da-
ria uma lio!
No momento em que viu essa manchete
numa banca de jornais, a Mulher-Gato sentiu
vontade de matar algum. Precisou se con-
trolar, at chegar sua cobertura. L, tirou o
disfarce que, por segurana, tinha sido obri-
gada a usar na rua: um chapu desengona-
do, um vu negro, culos de vov, peruca
branca e um vestido preto deselegante. Ves-
tindo apenas um conjunto de lingerie com
listras de tigre, o cabelo curto e negro con-
trastando com a alvura imaculada da pele,
ela se forou a relaxar.
229
 Acomodou-se no sof, forrado com um
tecido estampado imitando pele de leopardo,
e pegou outra vez o jornal. As manchetes
pareciam gritar para ela. Depois examinou a
foto em preto-e-branco, granulada, do preci-
oso sarcfago.
Agora realmente quero a pele dele, pen-
sou. Tinha planejado roubar, ela prpria,
aquele artefato em particular. Talvez at na
noite anterior. Mas tinha desperdiado a noi-
te inteira tentando descobrir esse... esse
gato vadio!
Ela queria o sarcfago. Queria a esttua
chinesa de Wayne. Mas, principalmente, que-
ria aquele dubl barato ao alcance de suas
garras.
Um siams lustroso, mais valente que
seus companheiros, chegou perto e pulou
para o seu colo. Ela acariciou a cabea do
gato, distrada, pensando. Preciso planejar
meu prximo movimento com muito, muito
cuidado.
Interrogar ao acaso figuras do submundo
230
no tinha dado resultado. Apesar de ter in-
fundido o temor de Deus e da Mulher-
Gato nos bandidos locais, a ronda da noite
anterior no tinha feito com que chegasse
mais perto de sua presa. Certamente ela
conseguira aterrorizar Fanny, a Furona; tinha
tentado o Grego e interrogara mais uma
meia dzia de marginais. Mas no conseguira
arrancar deles nada que prestasse. Alis, nin-
gum sabia coisa alguma. Fosse quem fosse
esse maldito dubl, sua trilha no passava
pelos crculos habituais do submundo. Tinha
que procurar alguma outra pista.
Colocando delicadamente o siams no
cho, ela abriu o jornal e se forou a ler a
matria inteira, com cuidado.
Finalmente, frustrada pela falta de ind-
cios, notou o nome da reprter. Outra mat-
ria exclusiva de Vicki Vale, hein? Porque essa
tal de Vicki chegava sempre primeiro ao local
desses crimes? Talvez a reprter favorita de
Gotham City tivesse alguma informao so-
bre o dubl! Ser que ela sabia mais do que
231
demonstrava?
Um sorriso frio e cruel apareceu no rosto
da Mulher-Gato. Lambeu os lbios, cheia de
expectativa. Acho que encontrei a minha
pista.

Os telhados de Gotham eram s um pou-

co menos atulhados e claustrofbicos que as
ruas da cidade. Caixas-d'gua cnicas er-
guiam-se como msseis sobre quase todos os
prdios. Chamins desintegradas de tijolos
vermelhos cuspiam fumaa no ar. Edifcios
descombinados, de vrios tamanhos e forma-
tos, apertavam-se como passageiros zanga-
dos abrindo caminho num metr lotado. Em
Gotham City, at mesmo as estruturas de
pedra e ao pareciam brigar umas com as
outras, numa incessante luta pela sobrevi-
vncia.
A Mulher-Gato amava os telhados. Estava
empoleirada bem na borda de um novo con-

232
domnio brilhante, vinte andares acima da
rua movimentada. Ao cair da noite, a cidade
inteira parecia estar envolta numa suave
sombra azul.
Flexionando as garras, a Mulher-Gato sor-
riu e se esticou. Um chicote preto, enrolado,
pendia de uma corrente de prata em sua cin-
tura. Era bom estar viva, na noite, no topo
do mundo, pronta para sua ronda. A roupa
de gato negra, era como uma segunda pele.
tornando-a mais que humana, bela e invenc-
vel.
Um movimento diretamente abaixo cha-
mou a sua ateno. Agachada no telhado, in-
clinou-se para a frente para observar uma
mulher ruiva, vestindo um elegante conjunto
verde, sair do edifcio e seguir pela calada,
na direo norte. A Mulher-Gato reconheceu
Vicki Vale, que aparecia com frequncia nos
noticirios de TV. Havia um outro detalhe es-
tranho. Vicki no estava saindo com Bruce
Wayne antes de sua morte trgica? Interes-
sante...
233
 No tinha sido difcil descobrir o endereo
de Vicki Vale: bastara uma consulta lista
telefnica. Agora parecia que sua pacincia
ia ser recompensada.
Passando furtivamente de um telhado
para o outro, saltando sem medo distncias
vertiginosas, ela mantinha o mesmo ritmo
que a reprter, esperando o momento certo
para dar o bote.
Vale continuou sua caminhada, seguindo
para uma parte da cidade cheia de lojas ca-
ras, de antiguidades e jias. Eram estabeleci-
mentos que ficavam com as portas trancadas
durante o dia inteiro, onde ningum entrava
se no estivesse adequadamente vestido.
Nenhuma das mercadorias expostas tinha in-
dicao de preo. Quando algum precisa sa-
ber quanto custa alguma coisa, bvio que
no pode pagar por ela.
Um pouco tarde para fazer compras,
pensou a Mulher-Gato. A maioria dessas lo-
jas fechava logo ao entardecer. Sentiu uma
pontada de expectativa. O que Vicki Vale es-
234
taria fazendo ali a essa hora?
A Mulher-Gato encontrou um bom lugar
para se empoleirar, no telhado de uma loja
de selos e moedas. Uma carranca de pedra
gasta, cujas orelhas pontudas e expresso
sombria lembravam-lhe Batman, ocultava-a
dos pedestres l embaixo. No que houvesse
muitas pessoas na rua. Os yuppies e os do-
nos de lojas j corriam para casa, antes que
as prostitutas e os bbados sassem para a
noite. Pesadas grades de ao cobriam as
frentes de todas as lojas.
Para surpresa da Mulher-Gato, Vicki parou
diante de um beco estreito, olhou para os la-
dos e entrou, desaparecendo de vista.
Pulando uma claraboia enegrecida, a Mu-
lher-Gato correu para no perder a pista. Viu
de relance uma placa de rua, amassada e es-
tragada, num poste de metal enferrujado: a
viela de aparncia sombria chamava-se Beco
dos Gatos.
Beco dos Gatos. Selina correu mais de-
pressa. Era isso. Ela sabia.
235
 Vicki estava parada perto da porta de ser-
vio de uma loja... JIAS FINAS BRADLEY &
ORDOVER, dizia a tabuleta. A Mulher-Gato
avanou silenciosamente, saltou e pousou no
telhado da joalheria.
Os gatos sempre caem de p, pensou.
Ser que os dubls de gato tambm? Espi-
ou a viela.
O Beco dos Gatos era pouco mais que
uma fenda entre a joalheria e a butique cara,
logo ao lado. Era iluminado apenas pelas
lmpadas das ruas vizinhas, que lanavam
um brilho cinzento sobre ilhas de lixo em po-
as cheias de leo. Velhas caixas de papelo
amontoavam-se nas sadas de incndio.
Os olhos verdes e frios da Mulher-Gato se
arregalaram quando ela observou Vicki Vale.
A ruiva bem-vestida estava de p em cima
de um continer de metal enferrujado, espi-
ando a joalheria atravs de uma janelinha
protegida por uma forte grade de ferro. En-
quanto a Mulher-Gato olhava, intrigada. Vicki
tirou um par de luvas de couro do bolso da
236
jaqueta e as enfiou cuidadosamente nas
mos bem tratadas. Depois, tirou o que pa-
recia ser um pequeno frasco de perfume da
bolsa.
Vicki borrifou seu perfume ao longo da
parte de cima e da parte de baixo da grade.
O metal silvou e soltou fumaa, atingido, ob-
viamente, por algum lquido corrosivo. Al-
guns momentos depois, Vicki deu um leve
puxo nas barras. A estrutura inteira saiu.
deixando apenas um pedao de vidro fino
entre a respeitada jornalista e o interior da
loja.
A Mulher-Gato balanou a cabea, surpre-
sa. Estava se saindo melhor do que espera-
va. Vicki Vale no a levaria ao dubl... Vicki
Vale era o dubl. Ela mesma cometeu os
crimes, usando suas matrias para jogar a
culpa em mim!
Com um sorriso sombrio, a Mulher-Gato
esticou as pontas de diamante das unhas de
suas luvas de couro. Hora do jogo, querida
dubl, pensou.
237
 Erguendo-se com leveza, lanou-se no ar
sobre a viela, transformando-se numa som-
bra sinuosa contra o cu da noite. Arqueou o
corpo no ar, alcanando a estrutura negra da
butique. Estendendo os braos, agarrou a
parede com as unhas e foi deslizando para
baixo. Voltou-se para rosnar na direo de
Vicki, escorregando direto para o cho da vi-
ela. Suas garras retardaram sua queda o su-
ficiente para que pudesse pousar com segu-
rana sobre os ps.
Assustada, Vicki tinha deixado cair a gra-
de da janela, que fez um barulho ao bater
na tampa de ao do continer.
Muito bem! A voz da Mulher-Gato tinha
um tom de zombaria. Achou que podia se-
guir minhas pegadas, no ? Aproximou-se
de Vicki sem rudo, implacavelmente, uma
pantera de duas pernas pronta para matar.
Queria cometer crimes espetaculares e noti-
ci-los tambm, no ? Mas preciso mais
do que um par de luvas bonitinhas e de um
ou dois golpes de sorte para transformar
238
uma garota em Mulher-Gato. Voc entrou
numa luta profissional. E perdeu.
Com uma expresso horrorizada no rosto,
Vicki desceu aos trambolhes do continer.
Olhou desesperadamente na direo do fim
da viela, da avenida e da segurana, mas a
Mulher-Gato saltou sua frente, bloqueando
o caminho. Ento, a Mulher-Gato silvou e er-
gueu as garras.
Recuando, Vicki pisou numa garrafa, que
rolou sob seu p, fazendo-a perder o equil-
brio. Com os olhos arregalados de medo,
continuou a fitar a Mulher-Gato.
Selina no resistiu tentao de brincar
com sua vtima. Tirando o chicote da cintura,
ela o estalou na direo de Vicki. A reprter
se encolheu e o chicote passou raspando.
Quero saber uma coisa, Manchete-do-
Sculo, ronronou a Mulher-Gato. Como
uma amadora como voc conseguiu vencer
um homem crescido como Bruce Wayne?
Pensava que estava saindo com ele. Foi algu-
ma brincadeirinha depravada? As coisas fica-
239
ram meio brutas demais? Ela rosnou com
desprezo. Deve ter sido um acidente. Voc
delicadinha demais para matar um homem
determinado!
Vicki estava acuada contra o continer. A
Mulher-Gato se perguntou se a reprter ca-
beria dentro dele... depois.
Erguendo o chicote, ela arqueou as costas
para pr toda a sua fora num golpe que
Vicki jamais esqueceria. Mas, antes que ata-
casse, uma voz profunda soou atrs dela.
Chega, Selina. Largue o chicote.
No!, pensou a Mulher-Gato. No ele.
Voltando-se, viu, a poucos metros, uma figu-
ra sinistra, emoldurada pelas paredes nuas
do beco. Ele estava quieto e implacvel como
uma parede de priso, uma imponente figura
cinza e negra. Uma capa pesada, escura
como a meia-noite, pendia de seus ombros.
Sua mscara tinha as feies e as orelhas
pontudas de um morcego. Um emblema dou-
rado brilhava em seu peito, com o desenho
negro de duas asas. de morcego estendidas.
240
 Apesar de j o ter enfrentado dezenas de
vezes, sua apario sbita fez com que pren-
desse a respirao.
Batman. O Cavaleiro das Trevas de Go-
tham City.
Fique longe da Senhorita Vale, ordenou.
Sua voz era enganosamente suave. Foi uma
longa caada, Selina. Mas acabou. Facilite as
coisas para voc mesma.
Deus, que ironia terrvel, pensou Selina.
Pela primeira vez, ela era inocente. Apertou
o punho em torno do cabo do chicote. De-
pois de todos os seus combates com Bat-
man, depois das incontveis vitrias e derro-
tas, ela no iria se entregar e ser engaiolada
por crimes que ela no tivera nem mesmo o
prazer de cometer.
Pegou a gatinha errada desta vez,
amor. Deu um sorriso malicioso. Estou efe-
tuando uma priso na qualidade de cidad.
Voc est procurando a Miss Primeira Pgina.
Foi ela que arrombou esta loja, e roubou a
mmia de gato do museu, e matou Bruce
241
Wayne!
A voz de Batman continuou segura e im-
placvel. E o finado H. Harkins? Ela tambm
o matou?
No, balbuciou a Mulher-Gato, apanha-
da de surpresa. Aquele assassinato era dela.
Mais ou menos. Droga! Sua fria era silen-
ciosa. Isso uma perda de tempo. Batman
nunca vai acreditar em mim. Vai acreditar
nela!
uma longa histria, Batman querido.
No vamos ficar falando sobre isso nesta vie-
la mida e desagradvel.
Continue falando, disse a si mesma, en-
quanto, atrs das costas, seus dedos geis
tiravam um pequeno frasco de vidro do cabo
do chicote. Ento, segurando o frasco com
dois dedos, fez um lao na outra ponta do
chicote, Talvez possamos continuar a con-
versa enquanto jantamos num bom restau-
rante. Posso pedir um pires de leite e voc,
uma garrafa de sangue... ou seja o que for
que os morcegos bebem. A Senhorita Vale
242
pode tomar veneno.
Batman avanou, os punhos cerrados do
lado do corpo. Chega de brincadeiras, Seli-
na. Estava impaciente. Estendeu a mo
aberta. A borda de suas luvas tinha barbata-
nas, como as dos tubares. Entregue o chi-
cote. Agora.
Sem avisar, a Mulher-Gato executou um
salto-mortal perfeito, aterrissando de p, a
vrios metros de Batman. Nem agora nem
nunca! Ela cuspiu as palavras, e jogou o
lao sobre a cabea de Vicki. Puxou forte,
apertando o lao em volta do lindo pescoo
da jornalista. Vicki fez um rudo rouco, es-
trangulado.
Batman olhou rapidamente da Mulher-
Gato para Vicki e novamente para a Mulher-
Gato. Antes que ele conseguisse fazer algu-
ma coisa, Selina jogou o frasco de vidro no
calamento da viela, onde ele se estilhaou.
Uma fumaa preta e densa se espalhou, en-
chendo rapidamente o ambiente com uma
neblina grossa e impenetrvel.
243
 Aprendi esse truque com voc, Batman,
pensou a Mulher-Gato alegremente. Colocou
os filtros nas narinas, respirando com facili-
dade atravs deles.
Encontre-a se puder!, disse ela, desafi-
ando o Cavaleiro das Trevas. Antes que
essa gata vadia sufoque e morra.
Enterrando as garras na parede de pedra
da joalheria, subiu agilmente at o telhado,
depois comeou a correr furiosamente sobre
Gotham City, ultrapassando antenas para-
blicas e pombais em runas, cheios de ps-
saros sujos e doentes. Continuou sua corrida
impetuosa at estar a dezenas de quartei-
res do Beco dos Gatos.
Ento, respirando pesadamente, rios de
suor correndo frio entre sua carne e a roupa
justa de couro, ela se recostou no cilindro re-
coberto de grafite de uma enorme caixa-
dgua e comeou a planejar seu prximo
passo. Apesar de seu desafio, tinha certeza
de que Batman salvaria aquela miservel jor-
naleira antes que o lao lhe causasse algum
244
mal.
Um rosnado profundo soou na garganta
de Selina. Ainda no acabou, jurou ela.
Agora sei quem voc , dubl, e no existe
lugar algum onde possa se esconder de mim.
Mas, da prxima vez, vamos nos encontrar
do meu jeito, sob minhas regras, e nenhum
morcego equivocado vai estar por perto para
salv-la daquilo que merece.
Um plano j estava se formando em sua
mente...

VIVA GASTA FORTUNA COM SEUS GATOS!

Exclusivo de Fofocas de Gotham

A Senhora Annabelle McQueen, 84, que

herdou recentemente mais de vinte e trs
milhes de dlares de seu marido, um bem-
sucedido corretor, ama tanto seus trinta e
dois gatos que j gastou milhares de dlares
com os animaizinhos... alm de lhes deixar
como herana todo o seu patrimnio! Esses
245
gatinhos mimados gozam de uma boa vida,
comendo, todos os dias, caviar e salmo im-
portado, em tigelas de platina macia que
custam mais de cem mil dlares cada uma.
Os parentes bpedes da Senhora Mc-
Queen, incluindo seu genro surfista, esto
loucos de raiva com o tratamento superge-
neroso que a viva dispensa a seus bichi-
nhos de estimao. Mas, at agora, as equi-
pes de advogados foram incapazes de modi-
ficar o estilo de vida da milionria e dos feli-
nos. Alguns gatos tm sorte...
E, lembre-se, voc leu esta notcia em pri-
meira mo no Fofocas de Gotham.

Parando na frente do espelho de corpo in-

teiro em seu quarto, Selina alisou as pregas
do vestido de matrona, folgado e comprido
at os tornozelos. Ajustou a peruca grisalha,
presa num coque, verificando se seus cabe-
los negros no estavam aparecendo. O ba-
tom rosa plido que passou nos lbios era
menos brilhante que o batom cor de sangue
246
de sua preferncia. Mas, pensou a Mulher-
Gato com um suspiro, todos os grandes pla-
nos exigem alguns sacrifcios. S faltavam o
chapu e o vu negro de viva para que se
transformasse completamente na excntrica
Senhora McQueen.
Essa personagem tinha sido til nas lti-
mas semanas, mas hoje seria muito mais.
Um tabloide barato, cheio de manchetes
enormes e de fotos coloridas da Senhora Mc-
Queen e de seus gatos, eslava sobre a pen-
teadeira de Selina. Ela olhou pra ele e soltou
uma risada cruel. O bom desses tabloides
baratos, como o Fofocas, era a facilidade
com que se conseguia publicar qualquer coi-
sa neles. Era s lhes fornecer uma reporta-
gem colorida, de interesse humano, que
eles a publicavam palavra por palavra, sem
se dar ao trabalho de fazer checagens ou in-
vestigaes enfadonhas. Tinha sido um ne-
gcio mutuamente vantajoso: o Fofocas ti-
nha sua manchete e ela, uma isca para sua
armadilha. E como a isca funcionou depres-
247
sa!
Como se estivesse tudo sincronizado, uma
campainha tocou ali perto. Selina atravessou
o quarto luxuoso e apertou o boto do inter-
fone preso na parede. Fez uma pausa, para
assumir a voz hesitante e sussurrada de uma
mulher idosa.
A... al? A voz de outra mulher soou no
interfone. Apesar de algumas distores e
rudos de esttica, era a voz clara e melodio-
sa de uma pessoa acostumada a falar em
pblico.
Senhora McQueen? Aqui Vicki Vale.
Conversamos pelo telefone, lembra? Gostaria
de fazer uma entrevista sobre seus gatos.
Claro, querida. A imitao de velha se-
nhora da Mulher-Gato era perfeita. Pode su-
bir. J disse que moro no ltimo andar? Tem
elevador, voc no precisa subir as escadas.
Gostaria de poder descer e receb-la direito,
mas vinte e seis andares uma viagem to
longa... e, na minha idade... acho que voc
compreende.
248
 No se incomode, disse Vicki. J vou
subir. Estou ansiosa para conhecer a senho-
ra e seus bichinhos de estimao.
A Mulher-Gato sorriu e lambeu os lbios.
Estou esperando. Ela se afastou do interfo-
ne. Sei o que voc quer, gata vadia, pen-
sou. Minhas fabulosas tigelas de platina.
Bem, vai ser mais difcil lidar com esta velha
senhora do que com um playboy molenga
como Bruce Wayne!
Venham, crianas! Ela chamou de man-
sinho os muitos, muitos gatos espalhados
por seu quarto. Temos visita.
Colocou o chapu preto, antiquado, sobre
a peruca branca e arrumou o vu negro so-
bre o rosto. Era como olhar para o mundo
atravs de uma intrincada teia de aranha. Foi
rapidamente pura a sala magnfica, com um
batalho de gatos atrs dela.
A grande janela panormica oferecia uma
bela vista de Gotham City, em toda sua gran-
deza inflexvel e sinistra. Apesar da tarde cla-
ra, ela fechou as pesadas cortinas de veludo
249
e acendeu dois abajures pequenos.
Parou por um momento e examinou tudo
sua volta. Ser que Vicki reconheceria al-
gum dos tesouros roubados que decoravam
a sala? Deu de ombros, sob o vestido preto,
folgado. No tem importncia, disse para si
mesma. A reprter no sairia dali... viva.
Finalmente, ouviu uma batida na porta.
Selina precisou de todo o seu autocontrole
para andar lentamente, como era de se es-
perar de uma viva idosa. Pacincia, disse
a si mesma. A ratinha est aqui. Vamos
brincar um pouco com ela.
Sem tirar a corrente, entreabriu a porta.
Era Vicki, de blusa cinza e minissaia preta.
A reprter sorriu com simpatia para ela.
Senhora McQueen?, perguntou delicada-
mente.
Desculpe, querida, sussurrou Selina.
Odeio ser chata mas poderia me mostrar al-
guma identificao? Sei que parece boba-
gem, mas com todas essas notcias terrveis
que lemos nos jornais... Voc sabe, aquela
250
horrvel Mulher-Gato e tudo o mais...
Compreendo perfeitamente. O sorriso
de Vicki tornou-se ainda mais caloroso.
Ela muito desembaraada, pensou Se-
lina, impressionada a despeito de si mesma.
Examinou ostensivamente, atravs do vu, a
carta de motorista e a carteirinha de jornalis-
ta da reprter. Depois de um ou dois minu-
tos, fechou a porta, removeu cuidadosamen-
te a corrente e convidou Vicki a entrar no
apartamento.
A reprter trazia uma sofisticada mquina
fotogrfica pendurada no ombro. Percorreu a
sala, olhando os vrios objetos de arte. Uma
legio de gatos pretos, brancos, listrados e
malhados comeou a se esfregar nas pernas
de Vicki e a passar as garras em suas meias.
No ligue para os meus gatinhos. Selina
pegou um filhote cinzento, rolio, e o emba-
lou contra o peito. Andando devagar, insta-
lou-se cuidadosamente no sof com pintas
de leopardo. Mais gatos se juntaram a sua
volta. Ronronando, eles se instalaram no seu
251
colo, em seus ombros, a volta de seus ps.
Quantos a senhora tem?, perguntou
Vicki.
S trinta e dois. Parece que so mais
porque ficam andando por a. Na verdade,
havia mais de cinquenta gatos na sala...
alm dos que aguardavam sua ordem para
atacar. Sente-se, querida. Fez um gesto
apontando a poltrona superestofada em fren-
te ao sof.
Vicki sentou-se, abrindo a bolsa e tirando
um pequeno gravador. A senhora se impor-
ta?, perguntou, colocando o gravador sobre
a mesinha de nogueira entre elas. Um sia-
ms esguio saltou sobre a mesa e cheirou o
aparelho com curiosidade.
A Mulher-Gato deu uma olhada furtiva
dentro da bolsa de Vicki. No se esquea
daquele perfume cido, lembrou a si mes-
ma. Ela sussurrou no ouvido do filhote cin-
zento e colocou-o sobre a mesa. Ele andou
sobre a fina madeira e, aparentemente por
sua prpria vontade, deitou sobre a bolsa.
252
 claro que no me importo. Pode usar
seu gravador. No posso imaginar como con-
seguem fazer mquinas to pequenas hoje
em dia. Quando eu era menina... E ela co-
meou a divagar, numa longa reminiscncia.
Outro gato, listrado de preto e cinza, su-
biu pelo casaco verde-esmeralda de Vicki e
comeou a arranhar as lapelas. A ruiva conti-
nuou sorrindo, mas recuou um pouco.
Atrs do vu, enquanto continuava a falar
sobre as maravilhas da tecnologia moderna,
Selina deu um leve sorriso. Tem medo de
gatos, no ? No estou surpresa, mas voc
deveria ter pensado nisso antes de comear
a brincar no meu terreno, pensou.
Vicki esperou pacientemente que a Se-
nhora McQueen terminasse sua digresso
longa, tediosa e totalmente inventada. De-
pois tentou com uma obviedade que sur-
preendeu a Mulher-Gato levar a conversa
para o tpico que lhe interessava. Tenho
certeza de que meus leitores gostaro imen-
samente de saber tudo sobre a senhora e so-
253
bre seus planos a respeito desses animais
lindos e afetuosos. O artigo do Fofocas
muito interessante, mas, como j disse pelo
telefone, gostaria de me aprofundar um pou-
co mais, de contar a histria completa de
seus gatos, da importncia que eles tm para
a senhora.
Selina fez fora para conter um bocejo.
Por que Vicki continuava com essa brincadei-
ra, perguntou-se, agora que j tinha conse-
guido entrar no apartamento? Ser que
achava que a Senhora McQueen iria lhe dar
as travessas de presente?
Vicki se inclinou para apertar o boto do
gravador. O gato listrado escorregou de sua
jaqueta e pousou graciosamente sobre a
mesa. Seus olhos de pupilas estreitas volta-
ram-se para Vicki, e um rosnado baixo saiu
de sua garganta.
Selina estendeu a mo e acariciou a cabe-
a dele at o rosnado parar. Ainda no,
pensou. S daqui a pouco.
A reprter ignorou o gato. Por que gosta
254
tanto de gatos?
Que pergunta idiota, pensou Selina. Es-
tava ficando cansada da brincadeira. Porque
eles no tm medo de cuidar de si mesmos...
e porque so predadores por natureza. Le-
vantou-se abruptamente, as costas eretas,
sem se curvar como uma velha senhora. A
voz fraca e hesitante desapareceu, dando lu-
gar a um ronronar baixo e abafado. E as
garras deles so afiadas. Como as minhas.
Vicki segurou a respirao e ficou plida.
Mulher-Gato! O grito saiu sem querer, en-
quanto ela tentava se levantar. Selina a em-
purrou de volta para a poltrona.
Que prazer em v-la de novo, Vicki, ros-
nou. Arrancou o chapu e o vu e jogou-os
do outro lado da sala. Na penumbra, o cabe-
lo negro de Selina brilhava como seda e seus
olhos frios e verdes cintilavam maliciosamen-
te. Ou devo cham-la de... Dubl de Gato?
Mulher-Gato... Selina. Vicki implorava
com coragem. Podemos conversar. No faa
nada de que possa se arrepender. Tornou a
255
se levantar da poltrona, desta vez mais deva-
gar, e comeou a recuar para a porta.
A entrevista acabou, Senhorita Vale, dis-
se a Mulher-Gato. Hora da revanche. Bateu
as mos com fora. Todos os gatos ficaram
imveis e ergueram as orelhas. J!, orde-
nou.
Dzias de gatos subitamente furiosos cor-
reram silvando para Vicki. Uma pata zangada
bateu em seu tornozelo, deixando trs arra-
nhes paralelos, sangrentos. Uma multido
de gatos surgiu entre Vicki e a porta da fren-
te.
Lentamente, fizeram-na recuar pela sala,
at o canto da parede. Com as garras de
fora, o maior e mais corajoso um enorme
gato pardo, sem cauda saltou sobre Vicki.
Ela gritou e jogou os braos sobre a cabea.
Esperem!, gritou a Mulher-Gato.
Os gatos recuaram um pouco, formando
um semicrculo volta de Vicki, os pelos eri-
ados, como que eletrificados. Vrios silva-
ram, com a cauda se agitando. Eles a tinham
256
acuada e sabiam disso.
A Mulher-Gato lanou um olhar amoroso
sobre seus bichinhos. Eles no so ador-
veis?, perguntou retoricamente. Depois
olhou para Vicki e sua voz ficou mais fria e
mais dura. Voc tem duas escolhas, Gata
Vadia: pode deixar que meus amiguinhos a
rasguem em pedacinhos... ou pode me dizer
onde esto os tesouros.
Que tesouros?, perguntou Vicki, baixi-
nho. Os gatos rosnaram ao som de sua voz e
ela recuou um pouco mais.
A esttua chinesa e o sarcfago de ouro,
claro!, disse a Mulher-Gato. Tirou um par
de luvas de couro de trs das almofadas do
sof e vestiu-as. No brinque comigo. Fale
logo, ou vai virar comida de gato. Onde es-
to?
Vicki hesitou, olhando a multido de gatos
assassinos, esperando por uma ordem para
atacar. Respirou fundo e abriu a boca.
Garota esperta, pensou a Mulher-Gato
com satisfao. Talvez eu a mutile s um
257
pouquinho.
Mas, em vez de fazer uma confisso, Vicki
gritou o mais alto que conseguiu: Batman!
Agora!
Com um rudo ensurdecedor de vidro que-
brado, a enorme janela panormica se esti-
lhaou atrs da Mulher-Gato. Ela se voltou.
Era Batman... a enorme capa escura esvoa-
ando, os ps separados. Ele deve ter vindo
de cima, pendurado num Batfio, pensou a
Mulher-Gato. Ela j o tinha visto fazer isso.
Ele pousou com leveza na frente da ladra.
Soltou o Batfio, que pulou para cima e su-
miu.
No se aproxime!, silvou a Mulher-Gato.
No vou deixar que me detenha outra vez!
Ele avanou com determinao sombria.
J estava bem perto dela.
Querido..., ela sussurrou.
Ele estendeu a mo para agarrar o brao
da Mulher-Gato... no instante em que ela
deu um chute gracioso. Foi um dos movi-
mentos de ginstica mais perfeitos que ela j
258
tinha executado, atingindo Batman bem no
centro de seu peito quadrado. Seu colete era
prova de balas, mas no prova de um
golpe desses.
Ele cambaleou para trs.
Selina saltou para a frente e atingiu-o no-
vamente no peito, com as solas de seus
grossos sapatos de velha. Depois, num nico
movimento, caiu no cho e girou. Suas per-
nas bateram no joelho de Batman... e ele
tombou como uma rvore.
Gatinhos! J!
Quando a Mulher-Gato ficou de p, os ga-
tos j vinham correndo de todas as direes.
Ouviu-se um rosnado profundo... um rudo
zangado e hostil, como um trovo distante.
Como se fossem um s, saltaram sobre Bat-
man, silvando, arranhando, mordendo.
Selina sabia que eles deteriam Batman
apenas por alguns segundos. Mas era o sufi-
ciente.
Vicki olhava horrorizada para o mar de
gatos em movimento. Selina correu para ela,
259
agarrou seu brao e arrastou-a para o quar-
to. A meio caminho, a reprter se recuperou
o bastante para lutar. Mulher-Gato bateu-
lhe no rosto vrias vezes, at os olhos de
Vicki ficarem vidrados e ela desabar no cho.
Com um movimento gracioso, a criminosa
levantou Vicki e jogou-a sobre o ombro.
Cambaleando um pouco sob o peso extra,
ela chegou ao quarto em tempo recorde.
A porta do quarto tinha vrios centmetros
de espessura e uma camada de ao. Travou
as fechaduras e colocou uma tranca na por-
ta. Batman no conseguiria entrar to de-
pressa no quarto.
L fora, o barulho dos gatos brigando foi
se transformando em miados fracos e griti-
nhos de dor. Ela podia imaginar Batman se
livrando dos gatos, um por um, mas sabia
que no iria machuc-los. Ele tinha um lugar
no corao para os animais, assim como ela
guardava um lugar em seu corao para ele.
Voltaria mais tarde para pegar seus gati-
nhos, ou iria busc-los no gatil da prefeitura.
260
Soltar o Charada era uma coisa, soltar seus
gatos era outra. Mas agora a prioridade era
ficar em segurana com Vicki Vale. Planejava
uma vingana longa e dolorosa, por todo o
transtorno que a jornalista tinha lhe causado.
Atirou Vicki na cama e foi at a janela.
Abrindo as grandes folhas de vidro, passou
para um balco minsculo. Tudo estava
como ela havia deixado: uma pequena mo-
chila preta ao lado de um rolo de tira de bor-
racha, que parecia uma mangueira de jar-
dim.
Apanhou a mochila e correu para pegar
Vicki. Jogando a reprter sobre o ombro, vol-
tou para fora, fez duas voltas com a tira de
borracha na cintura e subiu no parapeito do
balco.
A distncia at o cho, l embaixo, pare-
ceu muito grande. Pelo menos a aterrissa-
gem seria suave: entre seu prdio e a cala-
da havia arbustos e um gramado bem cuida-
do.
Respirou fundo e preparou-se para saltar.
261
 Selina! A voz de Batman estava prxi-
ma. Por favor, no faa isso!
Ela olhou sua direita. A uns trs metros
de distncia, junto aos pedaos de vidro que-
brado, ainda presos moldura, Batman esta-
va no buraco que tinha feito em sua janela
panormica. Ela silvou para ele.
Depois pulou para o nada.
A queda pareceu durar para sempre, mas
finalmente a tira cinzenta em torno de sua
cintura distendeu-se e comeou a se esticar.
Era uma dessas tiras de borracha usadas por
pessoas cujo hobby saltar de pontes ou ou-
tros lugares altos, s para ficarem subindo e
descendo na ponta da tira.
Ela conhecia a fora de tenso desta tira
de borracha em particular... e tinha calculado
tambm o peso de Vicki. Por isso havia dado
a volta extra em torno da cintura.
Quando a corda ficou esticada at o limi-
te, elas estavam a pouco mais de um metro
do cho. Selina desatou o n. A tira saiu de
sua cintura como um chicote e voou para
262
cima.
A Mulher-Gato soltou Vicki e caiu rolando
no cho. Levantou-se, pronta para a ao.
Vinte e seis andares acima, viu uma forma
escura na janela de seu apartamento: era
Batman, olhando para elas.
Voc no esperava por isso, no ?,
pensou.
Vicki estava cambaleando, com uma ex-
presso confusa no rosto. A Mulher-Gato le-
vou um segundo procurando alguma coisa
na mochila. Tirou l de dentro um tubinho de
aerossol, borrifou duas vezes o rosto de Vicki
e esperou que a droga fizesse efeito.
O resultado foi quase imediato. Os olhos
de Vicki ficaram desfocados e ela comeou a
babar. Pegando-a pelo brao, a Mulher-Gato
arrastou-a para a calada e depois para a ga-
ragem do prdio. Quase no andava de car-
ro, mas tinha vrios, para emergncias.
Escolheu um Jaguar prateado. As chaves
estavam na mochila.
Jogou Vicki no pequeno porta-malas, sen-
263
tou-se atrs do volante, girou a chave e pi-
sou de leve no acelerador.
O motor continuou silencioso. Onde esta-
va o rugido de poder que ela amava, o... Ti-
nha sido o Batman. Compreendeu o que es-
tava acontecendo um pouco tarde demais.
Precisa de uma bateria para esse carro
funcionar. A voz de Batman veio de algum
lugar l fora. Antes de subir, tomei a liber-
dade de tirar as baterias de todos os carros
com nomes felinos.
Selina silvou silenciosamente atravs dos
dentes.
Ouviu passos no teto do carro. O Jaguar
balanou. A Mulher-Gato espiou pela janela e
viu apenas a ponta da capa de Batman. Ele
estava de p sobre o carro, esperando para
atacar quando ela sasse.
Ela trancou rapidamente todas as portas.
Remexeu na mochila procurando... ah! l es-
tava: uma pilulazinha amarela, com o cheiro
de amndoas amargas... de cianureto. Ela ti-
nha jurado que jamais seria apanhada viva.
264
Esperava que Batman tivesse acreditado
nela.
Abriu a janela s um pouquinho. Ponha a
bateria no carro!
Selina, gritou Batman. hora de voc
saber a verdade. Bruce Wayne est vivo. Ele
nunca teve uma esttua de gato de jade. E o
sarcfago de gato est em segurana no po-
ro do Museu de Gotham.
O qu? Seu grito parecia um guincho.
Foi tudo uma armadilha. Voc matou o
velho Harkins. Isso foi demais, Selina... desta
vez, voc no escapa da justia.
De repente, compreendeu tudo. Como
Vicki Vale tinha conseguido cometer alguns
dos maiores crimes dos ltimos anos. Como
Batman tinha conseguido encontr-la... ele
vinha acompanhando Vicki, que provavel-
mente falava com ele atravs de algum mi-
crofone escondido na roupa. Como os jornais
publicavam matrias to detalhadas sobre as
atividades da Dubl de Gato.
Ainda por cima, Batman queria prend-la
265
por assassinato... um assassinato que no ti-
nha cometido de verdade.
No fiz nada com Harkins! S dei de cara
com ele no corredor. to injusto me culpar,
Batman. Voc deveria compreender!
Onde est Vicki Vale? A voz dele era de-
terminada.
Ele gosta dela. Ento, a Mulher-Gato
percebeu que tinha uma vantagem. Mas sen-
tiu uma onda de cime. Ele liga mais para
ela do que para mim!
Vicki est segura. J deve estar longe.
Sua voz caiu uma oitava, para um tom mais
grave e mais sexy. Por que no sai de seu
poleiro para conversar comigo, Batman?
O Jaguar prateado balanou. Batman sal-
tou para o cho e ficou de p na frente do
carro, com as mos nos quadris, olhando
para ela.
Ento fale, disse ele, com sua voz grave
e sensual.
A Mulher-Gato destrancou a porta e saiu
do carro. Transformava cada movimento
266
numa obra de arte... cada gesto era pura po-
esia, cada movimento era sublime. Sentia
que o olhar de Batman acompanhava as li-
nhas suaves de seu corpo, mesmo sob o ves-
tido desajeitado da Senhora McQueen.
Quero que compreenda, meu amor. On-
dulou os quadris ao se aproximar dele. No
matei o velho Harkins... eu o surpreendi, e o
corao dele falhou. Foi s isso. A hora dele
tinha chegado. Eu no o assassinei. Perce-
be?
Onde est Vicki?
Ah! No se preocupe com ela. Encostou
a cabea no ombro dele. Vamos passar uma
linda noite, voc e eu. Depois vou embora.
Que tal?
Ele hesitou, depois se forou a se afastar
dela. Ele odiou fazer isso, mas fez. Selina
sentia uma frustrao cada vez maior.
Como voc pode amar aquilo?, gritou.
Selina, o que voc fez com ela?
Ela est morta. Estava aborrecida de-
mais para pensar.
267
 Nesse momento, veio um rudo do porta-
malas do Jaguar que chamou a ateno de
Batman.
A Mulher-Gato tentou correr. Ele segurou
o brao dela e puxou-a para perto. Seus ros-
tos ficaram a poucos centmetros de distn-
cia. Selina olhou nos olhos de Batman... e viu
perdo.
Desculpe, disse ele. Gostaria de que
tudo tivesse sido diferente.
Eu tambm, disse ela. Antes que ele
conseguisse fazer alguma coisa, ela jogou a
pilulazinha na boca e segurou-a entre os
dentes.
Adeus, sussurrou. E mordeu a plula.
Um gosto amargo encheu sua boca. Ela
fechou os olhos e deixou o corpo amolecer.
Sua respirao parou.

Batman colocou o corpo imvel da Mu-

lher-Gato no cho de cimento. Selina, sus-

268
surrou. Sentiu o cheiro de amndoas amar-
gas... cianureto! No... Selina...
Havia lgrimas nos seus olhos. Por um
momento, no conseguiu enxergar. Morden-
do os lbios, fez fora para ficar de p.
Vicki estava batendo no lado de dentro do
porta-malas do Jaguar com o salto do sapato
ou alguma coisa assim. Entorpecido, Batman
voltou para o carro, pegou a chave do conta-
to e abriu o porta-malas.
Vicki Vale sentou-se e comeou a respirar
fundo. Seus cabelos estavam despenteados e
o batom vermelho havia manchado seu ros-
to. Mesmo assim, Batman nunca estivera to
feliz em v-la.
E ento? Vai ou no me ajudar a sair da-
qui?
Silenciosamente, ele lhe estendeu a mo.
Ela a pegou e foi puxada para fora. Tentando
recuperar o equilbrio, Vicki olhou sua vol-
ta.
O que aconteceu com a Mulher-Gato?,
perguntou. Ouvi vocs dois conversando.
269
 Ela... ela est morta. Cianureto. Ela sem-
pre dizia que nunca se deixaria ser apanha-
da, mas nunca acreditei que se matasse.
Onde est o corpo?
Est...
O corpo tinha desaparecido. Batman pis-
cou. Ele no tinha tirado os olhos dela por
mais de um momento... tinha? Primeiro sen-
tiu uma ruiva impotente por ter sido engana-
do, depois foi inundado por uma sensao de
alvio. Ela ainda estava viva, e tinha fugido.
Tinha um crdito de nove vidas, pensou.
Desta vez, voc ganhou, Selina. disse
ele em voz baixa. Depois comeou a rir.

MULHER-GATO AINDA EST SOLTA

MORTE DE BRUCE WAYNE
ERA BLEFE DA POLCIA

De Vicki Vale
Especial para o Gotham Globe

O suposto assassinato do milionrio Bruce

270
Wayne foi parte de uma sofisticada operao
policial montada para capturar a clebre cri-
minosa Selina Kyle (a Mulher-Gato), reve-
lou hoje o comissrio de polcia James Gor-
don. As reportagens, forjadas, sobre roubos
relacionados a gatos faziam parte da mesma
operao, incluindo os roubos do sarcfago
egpcio de um gato do Museu de Gotham
City e de uma valiosa esttua de jade da
Manso Wayne.
Batman, que participou da operao, no
conseguiu capturar a Mulher-Gato, apesar de
ter descoberto seu esconderijo, num aparta-
mento de cobertura. Foram recuperadas de-
zenas de quadros roubados e outras obras
de arte.
Com a cooperao da polcia de Gotham,
de Bruce Wayne e do Gotham Globe, Bat-
man esperava pr um fim (cont. A 16. col.
4)

271
 O misterioso Cavaleiro das Trevas, cuja
luta em nome da justia no pode ser detida
pela atrao por uma oponente felina...

Uma ladra noturna, sorrateira e sensual,

que deixa as marcas de garras afiadas na-
queles que ousam se meter em seu cami-
nho...

Batman e Mulher-Gato.

Ele tem sede de justia.

Ela prefere a luxria.

Quando acontece o encontro inevitvel

dos habitantes das sombras, o guinchar do
morcego e o rosnar da gata ecoam pelas
ruas de Gotham City!

E voc ser testemunha deste confronto!

CONTOS DE BATMAN
272
VOLUME 4: APRESENTANDO
MULHER-GATO

273