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LES OBSQUES DE MIRBEAU

RACONTES PAR GEORGES PIOCH

Pendant longtemps, laffaire du faux Testament politique dOctave Mirbeau a fait


du tort au prestige posthume du grand crivain et a brouill durablement son image, malgr
les protestations indignes de ses amis, qui la presse, dans une belle unanimit, a alors
refus douvrir ses colonnes1. Lon Werth a bien rdig un texte pour dmontrer la forgerie,
Le Testament politique dOctave Mirbeau est un faux , mais il est rest manuscrit et na
t publi quen 1990, en annexe de notre dition de ses Combats politiques2. Il en va de
mme des notes indites de George Besson, que Chantal Duverget a publies dans nos
Cahiers il y a deux ans3, et de celles prises par Paul Lautaud, restes consignes dans son
journal. Quant Michel Georges-Michel, dont nous avons publi nagure le tardif tmoignage
de 19204, sil voque bien le faux testament et lattribue lui aussi Gustave Herv, il ne faisait
pas partie des intimes de Mirbeau, et nous ne sommes pas srs quil ait assist ses obsques.
En revanche, Georges Pioch (1873-1953) tait et est toujours rest un fidle admirateur de
lcrivain5, dont il partageait lengagement thique, libertaire et pacifiste et auquel il a
consacr la bagatelle de dix-sept articles dithyrambiques en quatre dcennies 6. Aussi est-il
intressant de dcouvrit le rcit quil nous a laiss de lenterrement de Mirbeau, cinq ans
aprs, dans les colonnes de LHumanit, quelques mois seulement avant de se faire exclure du
tout jeune Parti Communiste Franais cause de son impnitent pacifisme qualifi de petit-
bourgeois .
Quelque peu oubli aujourdhui, le pote et journaliste Georges Pioch nest pas pour autant un
inconnu et il a jou un rle non ngligeable dans les dbats qui ont travers et divis la gauche
franaise dans la premire moiti du vingtime sicle. Ardent dreyfusard, il a collabor au
Mercure de France et au Libertaire, puis a t rdacteur en chef du Gil Blas7 et des Hommes
du jour, aux cts de Victor Mric, il a particip la fondation de deux revues pacifistes, La
Caravane et Franchise, a t successivement adhrent de la S.F.I.O., partir de 1915, puis du
Parti Communiste, aprs le congrs de Tours. Il a alors collabor LHumanit, avant dtre
chass du parti et de son organe et de fonder une phmre Union Socialiste-Communiste. Il
consacrera ds lors lessentiel de son temps au combat pour la paix, notamment au sein de la
Ligue internationale des combattants de la paix, fonde par Victor Mric, dont il sera lu
prsident en 1931 et quil quittera en 1937 cause de la regrettable mollesse de ses
condamnations de la rpression stalinienne. Ce pacifisme le conduira malheureusement,
dabord prner la non-intervention pendant la guerre dEspagne, et ensuite, sous

1 Sur cette affaire, voir la notice Faux testament dans le Dictionnaire Octave Mirbeau
(http://mirbeau.asso.fr/dicomirbeau/index.php?option=com_glossary&id=774).
2 Octave Mirbeau, Combats politiques, Librairie Sguier, 1990, pp. 268-273.
3 Chantal Duverget, George Besson, compagnon de route dOctave Mirbeau , Cahiers Octave Mirbeau, n
20, 2013, pp. 187-199.
4 Pierre Michel, La Mort dOctave Mirbeau vue par Michel Georges-Michel , Cahiers Octave Mirbeau, n
18, 2010, pp. 190-194.
5 En tmoignent notamment tous les articles quil consacrera aux Affaires sont les affaires et o il ne cessera de
dnoncer le monopole que Maurice de Fraudy sest octroy sur le rle dIsidore Lechat, ce qui limite
drastiquement le nombre de reprsentations, la Comdie-Franaise, de ce quil considre comme le chef-
duvre du thtre moderne. Voir aussi cet article au titre nostalgique, Un qui nous manque : Octave
Mirbeau , paru dans Le Soir, le 21 fvrier 1929.
6 Sur Georges Pioch, nous renvoyons la notice biographique de notre ami Gilles Picq, sur le site de Tybalt :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/LesGendelettres/biographies/Pioch.htm.
7 Le 11 aot 1911 il y a fait paratre une interview de Mirbeau, qui parle notamment de Dingo.
lOccupation, accepter de tenir, jusquen 1943, la chronique littraire et musicale de
Luvre, lorgane anti-guerre ( Mourir pour Dantzig ? ), puis collaborationniste, de Marcel
Dat. Ce dernier pisode nest certes pas sa gloire, mais force est de lui reconnatre des
circonstances attnuantes : car cest son horreur absolue de la guerre qui aura t, pendant un
demi-sicle, lalpha et lomga de son engagement.
Et cest, bien sr, de cette horreur que tmoigne le texte quil fait paratre, le 3 septembre
1922 dans LHumanit, sur la fin dOctave Mirbeau . Pour Georges Pioch, Mirbeau nest
pas seulement un des plus grands crivains franais, auteur de chefs-duvre destins
devenir classiques, linstar de Les affaires sont les affaires. Cest aussi, et peut-tre surtout,
un modle dthique humaniste, un Tolsto la franaise, un homme farouchement attach
sa libert de pense et de parole, qui a sacrifi ses combats pour la Justice et la Vrit sa
srnit et ses chances de bonheur durable : il admire chez lui quarante ans d'une pre
indpendance et soixante-sept ans d'une vie o le bonheur ne vint pas . Clbrer Mirbeau,
alors que se droule travers lEurope une sanglante boucherie chante par des ades
planqus et sans vergogne, cest, bien videmment, slever contre cette monstruosit que,
brusquement, un rengat tel que Gustave Herv sest mis sacraliser, rebaptisant La Victoire
la vieille Guerre sociale et substituant la guerre des peuples, qui repose sur la haine de lautre,
la lutte des classes, mene au nom dun idal de socit sans classes. Le rcit des obsques
du pre de labb Jules et de Sbastien Roch constitue donc une belle occasion de discrditer
tout jamais, aux yeux des honntes gens, le patriotiquement excrmentiel Gustave Herv
et ses pareils, qui se gargarisent de belles paroles, aussi creuses que grandiloquentes,
pendant que des millions dhommes stripent absurdement sur tout le continent. En nous
obligeant dcouvrir le grotesque dHerv, clown sans conscience, pantin vantard
totalement dpourvu de la moindre dignit, il interdit ses lecteurs daccorder le moindre
prix ses propos, condamns rester tout jamais confins dans les poubelles de lhistoire.
Comme les autres amis de Mirbeau, Georges Pioch situe le faux patriotique que
constitue le prtendu testament politique dOctave Mirbeau dans la ligne de celui
concoct vingt ans plus tt par le colonel Henry dans lespoir daccabler un innocent officier
juif. Comme Lon Werth, il voit dans le style mme du texte, et dans la forfanterie de la pose
y affecte, la preuve indubitable quil ne saurait en aucune faon ni un seul instant tre
attribu Mirbeau, dont toute luvre est l qui proteste. Mais, la diffrence des autres amis
de lcrivain disparu, il attribue le faux, non lauteur du discours excrmentiel , mais au
fils du Pre Loyson, le dfunt Paul-Hyacinthe Loyson, qui avait jadis, publi un article,
intitul Les Maquilleurs de cadavre , pour dnoncer les amis de Mirbeau qui osaient
dnoncer le faux grossier. Cest sans doute cet article, paru dans La Revue en janvier 1918,
qui la incit en conclure que Loyson tait seul lauteur du faux. Mais cette hypothse nest
gure plausible, car Loyson tait totalement inconnu de Mirbeau et na jamais, notre
connaissance, t introduit auprs du vieillard affaibli par sa future veuve abusive.
Le fait que larticle de Georges Pioch paraisse dans LHumanit un moment o le
Parti Communiste est confront une crise provoque par les directives de lInternationale
Communiste, prsente aussi lintrt de coller lactualit du dbat en cours : de mme que
lancien antimilitariste Gustave Herv, jadis emprisonn pour ses ides pacifistes, tait devenu
un belliciste tous crins au nom de la Patrie, de mme les dirigeants communistes franais
prts se soumettre la nouvelle Internationale, oubliant leur pacifisme et leur
internationalisme de principe, en arrivent justifier la guerre au nom de la Rvolution et
cracher sur les combattants de la paix, qualifis avec mpris de petits bourgeois , comme
sils taient passs lennemi. En tournant Herv en drision, Pioch fait dune pierre deux
coups : il tche aussi douvrir les yeux ses lecteurs, antimilitaristes et rvolutionnaires, dont
lidal, certes, est communiste, mais qui devraient tre rfractaires toute caporalisation des
esprits par les dirigeants de lInternationale et hostiles la trahison de leur idal au nom dune
Rvolution aussi sacralise que ltait la Patrie par Herv et ses semblables.
Pierre MICHEL

Photo de Georges Pioch en 1909


(emprunte au site Internet de Tybalt)

* * *

Georges Pioch

POUR NE PAS OUBLIER

La fin dOctave Mirbeau

Les Cahiers daujourdhui ont fait paratre, ddi au souvenir dOctave Mirbeau, un
numro remarquable, sign de noms qui nous sont chers : Sverine, Lon Werth, Charles
Vildrac, Tristan Bernard, Sacha Guitry, Marguerite Audoux, Frantz et Francis Jourdain, Valery
Larbaud, Ernest Tisserand, Henri Braud, Franois Crucy, etc. Mon ami Georges Besson,
directeur de cette belle revue, conviendrait, j'en suis sr, que Mirbeau ne serait pas tout fait
racont, mme par les plus conscients de ses admirateurs, si l'histoire de ses obsques n'tait
pas exactement publie.
La voici. Et, sans doute, sur tant de souvenirs ignominieux qui nous seront ct
jusqu'au bout, hlas ! le relent mental de la guerre, celui-ci peut-il l'emporter dans notre
dgot.
Le lendemain du jour (16 fvrier 1917) qui nous prit Octave Mirbea, il parut,
dans Le Petit Parisien, un testament politique que, disait-on, il avait dict
Mirbeau dictant un testament politique : l'imposture s'avouait ainsi, par un trait trop
naf pour qu'un rire funbre ne secout pas ceux qui eurent honneur d'tre des amis personnels
der ce grand ironique, et tous les lecteurs de Sbastien Roch, de L'Abb Jules, du Calvaire, de
Les affaires soit les affaires, du Foyer, du Jardin des supplices, de La 628-E8, etc.
Vous n'avez pas oubli ce tissu de niaiseries patriotiques et de bellicisme vantard dont
la trame tait, vraisemblablement, de loubliable Paul-Hyacinthe Loyson 8. Ce dernier tant
feu, et bien feu, il convient de n'en plus rien dire.
Tout l'uvre de Mirbeau rpondait, et pour lui-mme, et pour sa postrit, contre ce
testament saugrenu. Mais cet uvre, qui est souvent d'un Tolsto francis par les humeurs
d'Alceste, n'y et-il pas pourvu, que ledit testament et suffi nous rassurer contre la fin
o son dernier entourage condamnait et tentait d'avilir Mirbeau.
Incurablement frapp dans son tre physique, vieilli, intellectuellement seul, comment
se ft-il arrach ceux qui subornaient son agonie et qui montraient, l'envi, et
quotidiennement, qu'ils taient assez grands patriotes pour dterrer les morts afin de faire
d'eux des guerriers ?
Heureusement, l'uvre durait, et d'ailleurs le testament nous administra, par sa
littrature, la preuve d'un faux tel qu'il fallut bien reconnatre que, depuis le colonel Henry,
faussaire par patriotisme, on n'avait pas fait aussi bien. La dicte produite par Le Petit
Parisien illustrait, en effet, incomparablement, cet axiome de la Sagesse des Nations que
traduire, c'est trahir9 .
Les obsques de Mirbeau devaient mettre le comble cette trahison, sans profit
pour les tratres eux-mmes. cette trahison pour l'art, et-on dit autrefois, pour la patrie,
pour la victoire , disait-on alors.
Quelque mille amis, admirateurs, ou sympathiques, s'taient rassembls devant
le domicile, mortuaire. Par, les avenues Friedland et Klber, ils avaient accompagn Mirbeau
sa dernire demeure, qui est le cimetire de Passy. Ils menaient leur affliction, leur regret,
dans un jour o le visage de l'hiver se montrait voil, grave et doux. Ils rpondaient au
testament par ce que Mirbeau et certainement souhait que l'on apportt son cercueil : un
trs douloureux et trs fervent silence.
Les porteurs s'taient dchargs du cercueil La tombe se dcouvrait, bante. Nous
attendions, indcis. Sans doute, allions-nous, les uns et les autres, passer devant la veuve,
devant la famille, nous incliner, dire tout bas ce que les mots voudraient dire et, tous, saluer
dans ce mort sincrement pleur, .quarante ans d'une pre indpendance et soixante-sept
ans10 d'une vie o le bonheur ne vint pas. C'et t tout. Et c'tait assez le Souvenir et
l'Amour, eux, continuant.
Mais quelqu'un parlait11
L stupeur plus encore que la paix convenable des cimetires, nous fermait la bouche.
Mais j'ai su, ce jour-l, ce que c'est que de pleurer de rage . Je me souviens du ton qu'eut
ma femme pour me dire : Je t'en supplie, tais-toi . Et je vois encore les yeux ingnus que
Mme Lara12 ouvrait infiniment, comme pour crier de toute son me Est-ce possible ?
8 Paul-Hyacinthe Loyson (1873-1921) tait le fils dun prtre catholique dfroqu et mari, Charles Loyson
(1827-1912), alias Pre Hyacinthe, fondateur dune dissidente glise Gallicane. Auteur dramatique (Les mes
ennemies, 1907, LAptre, 1911) et pote (Sur les marges dun drame, 1901), Loyson fils a publi un article,
Les Maquilleurs de cadavre (La Revue, janvier 1918, pp. 331-343) pour accuser les amis de Mirbeau d'avoir
tent de maquiller son cadavre en contestant son pseudo- Testament politique , alors que, selon lui, l'crivain
aurait rdig ce texte en pleine possession de ses moyens intellectuels.
9 Allusion au dicton italien : traduttore, traditore .
10 En fait, Mirbeau est mort le jour de ses soixante-neuf ans. En le faisant natre en 1850, Georges Pioch
commet la mme erreur que Jules Huret dans sa notice sur Octave Mirbeau de La Grande encyclopdie
(1900). Il la ritrera dans un article bien postrieur, Voil cent ans naissait Octave Mirbeau , Nice-Matin, 27
juin 1950.
11 Le discours de Gustave Herv a paru dans La Victoire du 20 fvrier 1917, sous le titre : Sur la tombe
dOctave Mirbeau . La Victoire est le nouveau titre adopt par Gustave Herv, au lendemain de la dclaration
de guerre, pour rebaptiser lancienne Guerre sociale.
12 Actrice de la Comdie-Franaise, Louise Lara, mre du cinaste Claude Autant-Lara, a cr le rle de
Germaine Lechat, pour lequel Marthe Brands avait t initialement pressentie, avant quelle ne dcide de quitter
C'tait possible. Un malheureux parlait. Ah ! le cochon !...
Nous nous envisagions, les uns les autres, rduits, par la simple majest du cimetire,
subir son loquence porcine, ses affirmations de Pre Loriquet 13 rouge. M. Gustave Herv
s'assouvissait, qui, d'une voix pauvre de sexe, avec des inflexions d'ivrogne, ructait les
dchets quotidiens de sa prose de guerre : humanitaristes attards , pacifistes blants ,
etc., dchets clinquants d'un verbalisme que certains rvolutionnaires ont, depuis, cru devoir
adopter14.
Il faudrait Mirbeau lui-mme ou Lon Bloy, fertile en sublimes invectives pour
peindre dignement la liesse que se donnait, en parlant devant un cercueil vnrable, le moins
vergogneux des rengats, le plus bat comme le plus impudique des clowns. Dans ce
numro inespr, il surpassait en savoir-faire ces prtres que l'on renomme pour avoir,
agrablement l'glise, dtourn l'agonie dathes fameux15.
Il disait, ce malheureux : Ceux qui voulaient saboter la patrie. Oh ! votre ironie,
cher Mirbeau !...
Il dit : Du fond de votre fauteuil vous avez particip la victoire de Verdun
Patriotiquement excrmentiel, il se dposait sans rticence sur la tombe de l'homme le
moins fait pour finir sous une telle verve.
Parlait-il au nom de Mme Octave Mirbeau, au nom de la famille et de quelques amis
d'Octave Mirbeau ?... Nous eussions subi, rsigns laccident, courbs comme btail sous
l'orage l'uvre incorruptible du mort nous consolant de ceci, et du reste.
Mais ce pochard de l'imposture avait prononc : Au nom des amis d'Octave Mirbeau.
Au nom de ses compagnons de lutte
tait-ce assez ? Non, nous entendmes encore ceci : Au nom des artistes, des
littrateurs . Herv porte-parole des littrateurs; des artistes, c'tait un avant-got de la
Victoire Et nous devons croire au miracle, puisque les tombes du cimetire de Passy
poussrent le respect de leurs morts jusqu' ne pas clater de rire.
Nous n'avions pas bronch. Mais tous, nous nous retenions de crier : Pardonnez-lui,
Mirbeau, il ne sait ce qu'il fait.
Il arriva portant qu'il se tut. Alors, un fonctionnaire s'avanant vers nous, appela les
personnes qui dsirent dfiler devant la famille cette famille laquelle le serein Herv
s'tait runi, tout naturellement.
Nous ne nous tions pas concerts. Mais l'harmonie, pour peu que les hommes fassent
silence, est aisment de ce monde. Et l'on vit ceci : Sverine prendre la tte du cortge, et
quelques-uns la suivre, Marguerite Audoux, Lara, Paul Lautaud, Francis Jourdain, Roussel,
d'autres, et le signataire de ces lignes. Un chemin nous menait vers la famille, tout aggrave
d'Herv. Nous y avanmes jusqu' l'endroit o un autre chemin nous permit de dfiler, certes,
mais sans passer devant l'tonnante famille au premier rang de laquelle s'panouissait, chaque
seconde un peu plus, l'inpuisable Gustave. Je jurerais que d'autres, Rgis Gignoux 16,

la Comdie-Franaise. Elle sest distingue par son fminisme et son pacifisme, qui lui ont valu beaucoup de
critiques.
13 Jean-Nicolas Loriquet, dit le pre Loriquet, tait un clbre jsuite, n en 1760, mort en 1845. Auteur de
livres dhistoire, o il tripatouillait allgrement les faits pour les faire cadrer avec les doctrines jsuitiques,
notamment dans son Histoire de France lusage de la jeunesse et son Histoire ecclsiastique par demandes et
par rponses.
14 Allusion aux directives de lInternationale Communiste, qui justifiait la guerre si elle tait mene pour la
dfense de ltat socialiste et dans lintrt du proltariat international. Georges Pioch tait au contraire un
pacifiste radical, ce qui lamnera prner la non-intervention dans la guerre dEspagne.
15 Notamment Littr.
16 Rgis Gignoux (1878-1931) a commenc par crire des pomes, a voyag en Orient et en a rapport nombre
darticles dimpressions orientales, avant dentamer une carrire journalistique. Il a notamment collabor au
Figaro, Paris-Journal et Comoedia, Aprs la guerre, il fera jouer plusieurs pices, notamment La
Sacha Guitry, etc., qui poussrent le sacrifice jusqu' essuyer ses remerciements, nous ont jet
un il d'envie.

Rgis Gignous, par Charles Gir

Le malheureux qui causa ce scandale a crit : La guerre finie, on me comprendra


mieux Alors nous serons tous daccord.
Ainsi, sans doute, en appelait-il l'oubli, qui lui tint toujours lieu de conscience.
Mais l'oubli lui-mme ne pourrait oublier la violation opre, dans le cimetire
de Passy, sur la dpouille et sur l'uvre d'un des plus grands et des plus libres parmi les
crivains qui ont donn du verbe la rvolte humaine, et ce spectacle sacrilge : M. Gustave
Herv cuvant un de ses articles et posant Gassier 17 ! pour sa propre statue devant le
cercueil dOctave Mirbeau.
Georges Pioch
L'Humanit, 3 septembre 1922

Castiglione., Le Monde renvers et LAppel du clown. Il tait dinspiration libertaire et pacifiste.


17 H.-P. Gassier (1883-1951) tait un illustrateur des Hommes du jour et de La Barricade. Il tait lui aussi
libertaire, pacifiste et antimilitariste, comme Pioch, Mric et Mirbeau. Plus tard il sera communiste et collaborera
LHumanit et Floral, avant de revenir la S.F.I.O.

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