Les Pinsons de Darwin

Darwin et les Galpagos

"Dterminant pour toute ma carrire, le voyage
du Beagle fut de loin lvnement le plus
important de ma vie": cest ainsi que Charles
Darwin qualifie son voyage sur le Beagle dans son
"Autobiography" rdige pendant les six
dernires annes de sa vie. Au cours de ce
voyage, il fit une longue escale sur un archipel
situ dans le Pacifique, l'ouest de l'quateur:
les Galpagos. Ces les, proches les unes des
autres, avaient le mme climat, les mmes
roches et la mme altitude mais prsentaient
des espces endmiques.
Lors du recensement de la faune de ces les, il
rcolta plusieurs espces d'oiseaux aujourd'hui
connus sous le nom gnrique de "pinsons de
Darwin" (ou des Galpagos).

Les 14 espces
Les Pinsons des Galpagos seraient tous issus
dun mme anctre commun qui aurait atteint l'archipel partir de l'Amrique centrale ou du Sud. Les chercheurs ont
analys les squences de deux segments d'ADN pour identifier le groupe d'espces le plus proche de ces Pinsons.
L'tude a identifi le genre Tiaris, et en particulier le Sporophile obscure ( Tiaris obscura) comme tant l'espce la
plus proche des pinsons de Darwin. Ces 14 espces se ressemblent beaucoup (plumage brun-noir) et sont toutes de la
mme taille : entre 10 et 20 cm. Les plus importantes diffrences entre ces espces se trouvent dans la taille et la
forme de leurs becs. Ces variations expliquent un rgime alimentaire particulier pour chaque espce. Leurs
comportements sont galement diffrents, tout comme leurs chants.

Geospiza magnirostris : bec Certhidea olivacea : bec trs fin. Camarhynchus pallidus : bec fin. Idal
puissant. Idal pour broyer les Idal pour saisir des Insectes ou des pour manipuler des objets. Il se sert
grosses graines. petites graines. dpines de cactus pour extraire larves et
insectes sous l'corce des arbustes.

Camarhynchus parvulus : bec Geospiza difficilis : bec long et fin. Geospiza scandens : bec long et
court et conique. Idal pour Il sen sert pour piquer et sucer le robuste. Idal pour rcuprer les fruits et
dcortiquer. sang doiseaux nidificateurs, les fous les graines entre les pines de cactus.
pieds bleus.
La slection naturelle
La taille du bec peut varier au sein d'une
population de la mme espce. Pour les Geospiza
fortis, comme pour tous les autres Pinsons de
Darwin, la taille et la forme du bec dun individu
dtermineront quelle nourriture ils pourront
manger, et lesquelles leur seront interdites.
Quand la nourriture devient rare, les individus
ont tendance se spcialiser sur une source de
nourriture (les graines) ou autre (les insectes), en
fonction de la taille et de la forme de leur bec.
En 1973, lle Daphn Major a connu une
forte scheresse qui a provoqu une chute de
84% de la quantit de nourriture disponible pour
les Pinsons de Darwin, et une brutale
augmentation de leur taux de mortalit. Une des
nourritures qui tait reste relativement
abondante cette poque tait la graine du
Tribulus cistoides . Ces graines sont enfermes
dans des coques protges par des pointes et
relativement larges. Certains Geospiza fortis,
avantags par un gros bec, taient capables
dexploiter cette source de nourriture, dautres
non. Pendant cette priode, les Geospiza fortis
avec des becs relativement grands ont donc
survcu en plus grand nombre que leurs
congnres aux becs plus petits. De plus, les
survivants aux petits becs taient galement
dsavantags au niveau de laccouplement. Le
critre essentiel de choix des femelles pinsons
est la qualit de leurs danses nuptiales. En tant
plus faibles, parce que moins bien nourris que
leurs congnres aux becs plus importants, ils ont
t moins bons sur ce critre, et les femelles ont
prfr les autres. Puisque la taille du bec est un
caractre hrditaire, le choix des femelles a
provoqu une modification de la taille moyenne du
bec chez la gnration suivante (le graphique ci-
dessous montre la taille des becs avant et aprs la
scheresse et les graines de Tribulus cistoides
droite).

La modification des caractres

Les deux documents ( droite et en dessous) nous
permettent de comprendre la relation existant
entre lutilisation des gnes (Bmp4 et CaM) et la
forme du bec.