El institucionalismo histrico en la ciencia poltica contempornea

Paul Pierson y Theda Skocpol

El institucionalismo es un enfoque de las ciencias sociales, particularmente de la economa,

la historia, la ciencia poltica y las relaciones internacionales, que plantea la comprensin de
la sociedad a partir de sus instituciones formales, de su funcionamiento y su efectividad; al entender
que cada sistema social desempea una serie de funciones de todo tipo (sociales, polticas,
econmicas y culturales), para cuya realizacin se ha dotado de un conjunto de instituciones
especficas a travs de las cuales se regula el comportamiento de los individuos. (definicipon sacada
de otro lado para comprender mejor el texto).

El Institucionalistas histricos:
1. Analizan las configuraciones organizacionales
2. Observan escenarios particulares aislados
3. Prestan atencin a coyunturas crticas y procesos de largo plazo
4. O bien se enfocan en maniobras de corto plazo

Es decir, institucionalistas hacen ms entendible procesos complejos respecto a la poltica (pblica).

1. Grandes preguntas y enigmas del mundo real:

Institucionalistas develan procesos que ocurrieron en un lugar y tiempo determinado: Por qu la

revolucin se dio en Francia y no en china?

2. Rastreando procesos histricos

Cmo desarrollan sus investigaciones? se toman la historia muy seriamente al hacer sus anlisis,
manejan cuidadosamente el pasado, analizan los procesos a travs del tiempo!, ya que los efectos se
dan, la mayora del tiempo, en circunstancias particulares (ejemplo la revolucin industrial). Cuando
se relacionan dos fenmenos, es mejor formular teoras para de verdad validar que dicha relacin
existe (interrelacin de variables), para entender bien los procesos

Path Dependence, Secuencias y Coyunturas

La crtica de la historia incluye path dependence: no tiene significado preciso, pero puede ser
procesos dinmicos de retroalimentacin positiva en un sistema poltico procesos de rendimientos
crecientes- que involucran una lgica clara: los resultados en una coyuntura crtica desatan
mecanismos de retroalimentacin, lo que refuerza la recurrencia de un patrn particular en un futuro.
Path dependence y coyunturas no tienen vuelta atrs: cuando se da un patrn dependiente no se puede
volver, ste genera tambin una coyuntura que no se puede modificar

Procesos que se retroalimentan son relevantes para la vida poltica:

1. Se puede entender la inercia del mundo poltico, podemos visualizar el poder en las
relaciones sociales (ver la desigualdad). El path dependence destaca la causalidad
histrica, es decir, cuando ciertas dinmicas se repiten a lo largo del tiempo
2. Se pueden entender los procesos histrico y como stos forman parte crucial en la
coyuntura

Los argumentos de dependencia de la trayectoria y retroalimentacin explican porqu y cuando la

secuencia puede ser importante, se pueden entender los cambios polticos y la inercia.
- Retroalimentacin es ir dejando de lado opciones (a causa de las secuencias) que nos e
 pueden volver a tomar
- Coyuntura son los efectos de interaccin entre distintas secuencias causales que se unen en
determinados puntos del tiempo.

Procesos causales de lento devenir

Otra argumentacin para justificar que el proceso histrico:
Llamar la atencin sobre los procesos sociales prolongados, pero de lento devenir. Muchos
institucionalistas estudian las coyunturas rpidas, pero no las lentas. El inters social aparece cuando
es muy evidente, cuando los factores denoten real transformacin. No fijarse en procesos de largo
plazo hace que se pierdan hiptesis importantes, les importa lo desencadenante ms que lo profundo

3. Anlisis de las instituciones en contexto

Que significa institucionalismo?, de que forma las instituciones influyen sobre el

comportamiento politico y dan forma a procesos que van desde la toma de decisin a nivel
parlamentario a lo propio en los movimientos sociales?... An hay diferentes opiniones dentro de
los institucionalistas:
1. Los acadmicos de la eleccin racional se enfocan en las reglas del juego que dan
equilibrio en dilemas de accin colectiva. Se enfocan en las reglas.
2. Los institucionalistas histricos se enfocan en las relaciones de poder y recursos complejos,
dicen que las instituciones son productos desarrollados a partir de la lucha de actores
desiguales!, hacen anlisis en contextos macro o meso, consideran a muchas instituciones en
interaccin, procesos que se intersectan, de los cuales surgen actores que producen el cambio;
analizan el todo y las partes

Efectos institucionales
La mayora de las investigaciones en el institucionalismo histrico se enfocan en lo meso (desarrollos
de la poltica en un rea particular) o en lo macro (trayectorias intelectuales modernizadoras,
formacin del Estado). En ambos casos los anlisis abordan las temticas
institucionales/interinstitucionales/ interoranizacionales. Institucionalistas aceptan que las causas
deberan ser consistentes con descripciones plausibles de la motivacin y el comportamiento
individual; pero los patrones de relacionamiento son intrnsecos y poderosos, canalizadores y
delimitadores: los institucionalistas deben hacerlos visibles para rastrear sus impactos causales.

Desarrollo Institucional
Aqu se habla de las cuestiones relativas al desarrollo de largo plazo: giran en torno a teorizaciones
acerca de la relevancia causal o los orgenes, secuencias y procesos temporales. Respecto a los
orgenes y cambio a largo plazo de un perodo prolongado de tiempo: hay problemas por que se
ocupan mucho las descripciones funcionalistas y decisiones (instituciones apartadas en el tiempo),
pero las decisiones institucionales deberan ser vistas como productos de procesos sociales
preferencias congeladas, metas hechas por ciertos actores. Otras ocasiones las metas hechas por los
actores no les son funcionales a las instituciones, ya que fueron metas hechas a largo plazo. Estos
errores muchas veces son simplemente ignorados

Otro bueno de los institucionalistas histricos es que demuestran las formas en que la instituciones son
reconstruidas en el tiempo: no son fcilmente desechadas cuando las condiciones cambian
 Configuraciones causales y efectos de contexto
Como operan los procesos sociopolticos? Segn los conductistas: utilizan tcnicas estadsticas para
detectar variables que se entrelazan, no reflexionan mucho sobre los contextos, lo que hace que sus
teoras sean inespecficas. Aunque descubra variables, su aporte no es mucho a su comprensin, es por
eso que se prefiere a la eleccin racional para examinar micro escenarios.

Los institucionalistas histricos:

1. opinan que las variables no son independientes unas de otras, si no que, por ejemplo, las
variables de inters son influidas por el contexto mayor, tanto cultural como institucional.
2. Siempre se fijan en el contexto general, pero siempre delimitando el tiempo y lugar (esto
refuerza el poder terico).
3. Institucionalistas histricos yuxtaponen dos o ms contexto, para demostrar como las
variables cambian si el contexto tambin cambia.

4. Estrategias de investigacin y acumulacin de conocimiento

Por qu el institucionalismo histrico es una gran estrategia de la investigacin en la ciencia poltica

contempornea?
1. Por abordar preguntas del mundo real
2. Por rastrear procesos a travs del tiempo
3. Por analizar configuraciones y contextos institucionales
4. Ayudan a comprender mejor el gobierno y la poltica

- Cmo se rastrean los procesos de forma rigurosa?: Con buenos anlisis de caso, legitimados.

El campo acadmico es de gran importancia para el avance en la construccin del conocimiento, ya

que el institucionalismo histrico se preocupa de cuestiones contingentes con la realidad social. Los
Acadmicos de la teora de la eleccin racional se enfocan en dilemas generados por su teora
principal, trabajando con actores polticos coherentes (ejemplo, candidatos) y obvian agrupaciones
mas difusas de manera que la historia poltica termina mutilada. Ellos usan un gran marco terico para
encuadrar los programas de investigacin , por lo que podra ser llamado lego racionalidad, el cual
dice que los cientistas sociales deberan desarrollar slidos descubrimientos dentro de un todo
supuesto, sin importar que tan pequeo son o que tan lejos estn para presionar contextos sociales.

5. Las ventajas del pluralismo y la sinergia

Enfoques lderes en la ciencia poltica empirica contempornea:

1. Conductismo
2. Eleccin racional
3. Institucionalismo histrico
- La ciencia poltica disfruta de todos ya que todos producen conocimiento
- Los institucionalistas histricos son amistosos con los otros enfoques Cmo facilitar e
intercambio que combine fortalezas de diferentes enfoques?
- Lo que es criticado de los institucionalistas: su narracin, contar historia; pero
institucionalismo histrico es fructfero, ya que explica muy bien los fenmenos (y son
mejores cuando combinan enfoques)
- Sin el institucionalismo histrico no se podran abordar procesos sustantivos, la ciencia
poltica no estara tan avanzada.