Ajo (Allium sativum)

Informacin general
El ajo es una planta que ya se conoca 3000 aos a.C. Su cultivo
se remonta a los tiempos de Babilonia y muchas han sido las
personalidades histricas que han recomendados su uso. Adems de sus propiedades
culinarias, se le atribuyen propiedades antimicrobianas [1], hipotensoras y utilidad en el
control de los niveles de colesterol y triglicridos, as como en la prevencin de
distintos tipos de cncer. La parte empleada tanto con fines culinarios como medicinales
es su raz, que tiene forma de bulbo. Actualmente existen muchos preparados
comerciales, de los cuales la mayora contienen polvo o aceite de ajo. El primero es una
preparacin de dientes de ajo pulverizados; el aceite de ajo se produce comercialmente
mediante el calentamiento de sus dientes a 100?C y la recoleccin de los vapores
destilados, y posteriormente esta sustancia se diluye en aceite vegetal en una proporcin
1:200.

El ajo contiene elevadas concentraciones de compuestos qumicos con azufre, entre los
que se encuentra la alicina, y parecen ser los componentes activos del ajo. La alicina se
forma cuando la alina, un aminocido azufrado, entra en contacto con la enzima
aliinasa al ser cortado el ajo, partido o machacado. Las preparaciones de ajo seco
contienen tanto la alina como la enzima aliinasa, y deben encontrarse
convenientemente protegidas para que la acidez del estmago no inhiba la actividad de
la aliinasa. Tambin el calor inhibe esta enzima, por lo que el ajo cocinado es mucho
menos til con fines medicinales.

Relacin del ajo con prevencin y tratamiento del cncer

Diversos estudios cientficos han demostrado que aquellas personas que tienen un
consumo ms elevado de ajo tienen un menor riesgo de padecer cncer de estmago o
de colon [2]. Tambin se han hecho estudios en otros tipos de cancer, como son los de
mama, cabeza, cuello y prstata, aunque nicamente se ha encontrado un efecto
protector en los dos anteriormente mencionados [3]. A pesar de ello, antes de plantearse
el empezar a consumir grandes cantidades de ajo para prevenir estas enfermedades, es
necesario tener en cuenta que existen unas recomendaciones generales para llevar una
vida saludable, como limitar el consumo de grasas animales, evitar el sobrepeso,
practicar ejercicio fsico regularmente y evitar el consumo excesivo de bebidas
alcohlicas. En definitiva, los hbitos de vida saludables protegen frente al cancer a
todas aquellas personas que los practican, mientras que el efecto del ajo es una cuestin
estadstica, habindose demostrado que nicamente previene el cncer en unas pocas
personas de entre mil.

Una vez que el cncer se ha desarrollado en una persona, puede surgir siguiente
pregunta: las cpsulas de ajo son capaces de curar el cncer?. La respuesta es un
rotundo NO, las cpsulas de ajo no curan el cncer. El ajo contiene una gran cantidad de
compuestos qumicos y algunos de ellos son capaces de matar las clulas tumorales
(induccin de apoptosis) en los ensayos de laboratorio, actuando cada uno de esos
compuestos de una manera diferente [4,5]. Existen cientos de tumores distintos, y es
necesario aplicar un tratamiento especfico para cada uno de ellos. Por lo tanto, es
posible que en el futuro se asle una sustancia presente en el ajo que sea eficaz en el
tratamiento de un tipo concreto de cncer, e incluso, que el frmaco contenido en unas
pastillas contra el cncer haya sido purificado directamente de los dientes de ajo. Pero
todo ello son, por el momento, meras especulaciones.

Efectos del ajo sobre la circulacin

Actualmente, la medicina alternativa atribuye al ajo la capacidad de disminuir los
niveles de colesterol y triglicridos sanguneos, as como tener un efecto hipotensor. Los
estudios cientficos llevados hasta ahora no han encontrado evidencias de que el ajo sea
til para reducir los niveles de lpidos sanguneos, y aunque hay algunos estudios que
afirman encontrar dicha asociacin con el ajo, lo cierto es que stos estudios tienen una
baja calidad metodolgica, y por tanto, sus conclusiones no son slidas [6,7]. En cuanto
a la capacidad del ajo para combatir la hipertensin arterial, la mayora de los estudios
no encuentran modificaciones en la tensin arterial. En algn estudio se ha observado
una mnima reduccin en la tensin arterial, aunque este efecto sera demasiado
pequeo como para tener importancia en el tratamiento de esta enfermedad [7,8].

Referencias bibliogrficas
(1) Domingo D, Lopez-Brea M. Plantas con accin antimicrobiana. Rev Esp Quimioter
2003 Dec;16(4):385-93.
(2) Fleischauer AT, Arab L. Garlic and cancer: a critical review of the epidemiologic
literature. J Nutr 2001 Mar;131(3s):1032S-40S.
(3) Bianchini F, Vainio H. Allium vegetables and organosulfur compounds: do they help
prevent cancer? Environ Health Perspect 2001 Sep;109(9):893-902.
(4) Khanum F, Anilakumar KR, Viswanathan KR. Anticarcinogenic properties of garlic:
a review. Crit Rev Food Sci Nutr 2004;44(6):479-88.
(5) Wu X, Kassie F, Mersch-Sundermann V. Induction of apoptosis in tumor cells by
naturally occurring sulfur-containing compounds. Mutat Res 2005 Mar;589(2):81