De los mecanismos cmicos de Aristfanes

La risa es satnica, luego es profundamente humana. En el hombre se

encuentra el resultado de la idea de su propia superioridad; y, en efecto, as
como la risa es esencialmente humana, es esencialmente contradictoria, es
decir, a la vez es signo de grandeza infinita y de una miseria infinita.

Baudelaire, Charles: De la esencia de la risa y en general de lo cmico en

las artes plsticas.

Nicole Wysokikamien
Literatura Universal I. Prof. lvaro Revello.
1A Literatura
Instituto de Profesores Artigas
29 de Setiembre de 2014
1. Introduccin

1.1 El teatro griego y la comedia aristofnica

Los orgenes de la Comedia griega no son tan claros como los de la tragedia.
Se conoce la etimologa de la palabra comedia: komos, fiesta y
komoidia, canto de un grupo de juerguistas. En Atenas se la reconoci
oficialmente el 486 a.C. y desde entonces, se hicieron representaciones
cmicas todos los aos en primavera.

El teatro griego era, tanto tragedia como comedia, un gnero festivo. Tena
lugar en dos grandes fiestas dionisacas: las Leneas y las Grandes Dionisias.
El motivo que daba lugar a la celebracin era el renacimiento de la
naturaleza, es decir, la renovacin de la vida despus del invierno que
encarnaba las fuerzas hostiles del pasado. Era un culto pblico, a la vez que
un espectculo financiado por el Estado. Las representaciones estaban
sujetas a una seleccin y a concurso. Se trataba de un marco religioso, a la
vez que cvico y oficial. El teatro tico posea, adems de una finalidad de
entretenimiento, una pretensin didctica.

El teatro representaba, en el mundo antiguo, un espectculo multitudinario

y estrechamente ligado a la vida de todo el pueblo. La asistencia era, no
obligada, pero s normal, lo que conllevaba una familiaridad del pblico con
las representaciones y sus convenciones.

Aristfanes suele ser presentado como el creador de la comedia, lo cual no

es del todo cierto. Hubo autores cmicos anteriores a l, como Magnes y
Crates, y contemporneos de cierta altura como upolis y Cratino, de los
cuales se conocen sus obras solamente por referencias. En varias parbasis,
Aristfanes acusa a sus contemporneos de imitarlo o robarle ocurrencias,
lo cual tambin hacan ellos con l. Esto era parte de una suerte de juego,
que no se debera considerar una fuente fidedigna, en tanto se
acostumbraba que el autor hiciera alarde de s mismo y de su obra en este
momento de contacto directo con el pblico y el jurado. Lo que en efecto
sucede, es que por algn motivo slo se conserva completas las obras de
Aristfanes, no las de Cratino, upolis ni Frnico.
Los griegos transformaron a Aristfanes en el mayor y ms significativo
exponente de la comedia antigua. Las once obras que llegaron a estos
tiempos, siguen -quizs con algunas variaciones- un esquema similar al que
describe el helenista Cecil Maurice Bowra:

Un personaje hace su aparicin con una idea audaz o brillante para arreglar
un grave problema; un coro, que no siempre consta de seres humanos, se
enfrenta con l o se convence de sus ideas. Sigue una larga discusin y
muchas payasadas que abocan a un debate en toda regla; el coro se dirige
a continuacin al pblico con arengas que combinan lo absurdo con lo serio,
entreveradas de himnos mgicos a los dioses. A todo ello debe subyacer la
forma primitiva de la comedia tica, consistente en un komos que haca una
aparicin dramtica y voluble, incitaba a la lucha o al debate, se diriga al
auditorio y entonaba himnos, y conclua con una escena alborozada 1:

1.2. Comedia y Tragedia

En Atenas del siglo V a.C., el espectador que asista al teatro probablemente

pasara todo el da all. Habitualmente, se presentaban tres tragedias y un
drama satrico del mismo autor, intercalados por una comedia de otro autor.
No era solamente en el teatro donde se enfrentaban comedia y tragedia; se
enseaba tambin, por boca de Platn, que era preciso considerar a la
especie humana, al mismo tiempo, como una tragedia y como una
comedia.2 La filosofa del arte que se desarroll en el siglo siguiente
considera la polaridad fundamental de la comedia y la tragedia como
manifestaciones complementarias de la misma tendencia originaria humana
a la imitacin.3

El teatro trgico tuvo un gran influjo en la forma cmica. El elenco de una

comedia constaba de dos sectores fundamentales: un coro y actores
individuales. La diferencia ms notable con la tragedia consista en que, la
comedia se ajustaba a convenciones, y a esquemas menos rgidos.
1 BOWRA, C.M. (1968). Introduccin a la literatura griega, pp. 275 276.
Guadarrama, Madrid.

2 PLATN, Simposio. 223 D.

3 JAEGER, W. (1957). Paideia: los ideales de la cultura griega, F.C.E. Pg.

326. Mxico.
De todas formas, la comedia antigua mantena reglas propias y un modo
institucionalizado con el transcurso del tiempo, aunque sin perder su
margen de flexibilidad que la contrastaba con el estricto esquema de la
tragedia. Es posible trazar una estructura general de la comedia
aristofnica, teniendo en cuenta sus elementos constantes:

La comedia comienza con los primeros episodios, estos son, pasajes

dialogados en los que se da a conocer la problemtica central de la obra.
Luego, al igual que en la tragedia hay un prodos donde entra el coro. Como
ncleo central de la comedia est el agn; el debate entre antagonistas que
finaliza con la derrota de uno de los oponentes. La obra contina con la
parbasis, elemento original de la comedia tica. Se trata de un momento
en el que el coro encara al auditorio en forma directa realizando un canto
acompaado de danzas y gestos. Se aparta de la accin dramtica y es
portavoz directo de las opiniones del dramaturgo. Posteriormente hay
nuevos episodios; escenas dialogadas que encaminan la accin de acuerdo
al resultado del agn, y, por ltimo, una procesin. Tambin llamada
festn, es la escena final de apoteosis que preserva ciertos rasgos del
komos ritual como fiesta colectiva. A veces finaliza con un himeneo.

Si bien en la estructura de la comedia, las similitudes con los elementos

formales de la tragedia saltan a la vista, comedia y tragedia se distinguen
por completo en lo argumental.

La tragedia cultiva el antiguo mito del que se ocupaba la pica,

trasponiendo la accin a un esquema teatral en el que interviene un coro. La
accin vuelve a suceder ante los ojos del pblico ateniense; es una historia
ya conocida para el pueblo. La creatividad del poeta trgico resida en la
forma en que el dramaturgo llevaba a escena este mito. El lenguaje siempre
solemne, religioso. Las vestiduras de los actores, arcaicas, de tipo
sacerdotal. Mediante el dolor y la muerte se profundizaba la esencia de la
naturaleza humana. Lo vulgar, lo cotidiano, estaba prohibido.

Frente a lo que sucede en la tragedia, donde el mito establece ya el hilo

argumental y por tanto el obligado desenlace, Aristfanes ironiza: "Basta
con nombrar a Edipo, y ya se sabe lo dems". 4 La comedia da permiso a las
risas, burlas, obscenidades, insultos groseros y chistes. A menudo la accin
es deshilvanada e incluso incoherente. Tambin existe, en la mayora de las
comedias, un hroe -cmico en lugar de trgico- que lleva a cabo la accin
central de la obra. Pero su cada, puede motivar la risa o la burla, dado los
medios inverosmiles que utiliza para triunfar.

La comedia se nos presenta como invencin de hechos de la vida o

tratado sin peligro de hechos privados. La nica limitacin impuesta al
comedigrafo es la de que la accin por l imaginada no pierda del todo la
conexin con la realidad, dejando de ser sus hechos comunes, normales
5
y privados.

Sobre este tema, Aristteles escribe en su Potica: La comedia retrata a los

hombres peores de lo que son. Mas no segn todos los aspectos del vicio,
sino slo por alguna clase particular de falta, es decir, lo ridculo, que es una
especie de lo feo. El origen de la comedia se halla en el impulso incoercible
de las naturalezas ordinarias, o aun podramos decir: en la tendencia
popular, realista, observadora y crtica, que elige con predileccin la
imitacin de lo malo, reprobable e indigno. 6

1.3. Catarsis cmica

En la comedia opera un fenmeno paralelo a la catarsis trgica. Mientras el

espectador trgico se ve reflejado en un carcter medio y teme que le
suceda lo mismo, purga sus estados emotivos a travs del dolor. Por su
parte, en la comedia, el espectador reconoce sus errores, pero se purga de
ellos mediante la risa.

La comedia es tambin una representacin -aunque de forma ilusoria y

durante el espacio de dos horas aproximadamente- de las frustraciones del
espectador, de aquello que desearan sucediera en la realidad. En este
4 REBOLLEDO, I.A. (2012) La doble oportunidad de lo cmico: Aristfanes, la
comedia, el pblico y la sociedad ateniense a fines del siglo V a.C., Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile. Departamento de Literatura.

5 GIL, L. (1974). Comedia tica y sociedad ateniense. Cf. Estudios clsicos n71. pp.
151.

6 ARISTTELES: Potica. Ed. Libertador, Buenos Aires. Pg. 29

limitado tiempo y espacio, el espectador que atraviesa la catarsis cmica se
libera, es feliz. Y la expresin fisiolgica de esta liberacin es la curvatura de
los labios hacia arriba, el guio cmplice. El reconocimiento de los errores
sera lo que conduce, en la comedia, a una liberacin a travs de la risa y
ello permitira forjar un conocimiento que propicia la catarsis de su
disconformidad individual o colectiva.7

1.4. La risa y la comicidad

Algunos filsofos han definido al hombre como el nico animal capaz de rer
-aunque la mayora de las veces se le define como el animal que habla y
piensa- con lo cual, dice el fillogo Werner Jaeger, colocan a la risa en el
mismo plano que el lenguaje y el pensamiento, como expresin de libertad
espiritual. 8

Segn ciertas definiciones, lo cmico es el estmulo causante de la risa,

reflejo espontneo que produce la contraccin simultnea de quince
msculos faciales y una alteracin en la respiracin. Es un fenmeno
tpicamente humano sin una aparente finalidad biolgica. Se trata de una
respuesta psico-somtica a un mensaje que puede provenir tanto de fuentes
emotivas como intelectuales y sociales.

Por risa se entiende no solo aquella forma tradicional de carcajada, sino

la amplia gama sonora y gestual presente en las maneras de rer; incluye
las sonrisas, otras expresiones sonoras como el silbido, comentarios de
asombro y reacciones similares.

La risa que atiendo ahora no es aquella que puede surgir espontneamente,

sino la inducida intelectualmente. En este sentido, teorizan algunos autores:
Bergson postula que lo cmico -en tanto plano abstracto-, apela al intelecto
del hombre. 9 Schopenhauer define lo cmico como la inclusin paradjica

7 CALVO, J.L. (2001). Los mecanismos del humor en Aristfanes, Bitarte 8.

pg.4

8 JAEGER, W. (1957). Paideia: los ideales de la cultura griega, F.C.E. Mxico.

Pg. 326

9 BERGSON, H. La Risa: ensayo sobre la significacin de lo cmico. Ed. Alianza,

Madrid, 2008.
y por tanto inesperada, de un objeto en una nocin que, por lo dems, le es
heterognea. Tambin Koestler lo define de forma similar: la comicidad
deriva de percibir simultneamente una situacin en dos contextos
asociativos o sistemas de referencia, coherentes en s mismos, pero
10
mutuamente incompatibles.

La captacin de lo transmitido, si emisor y receptor operan con igual cdigo,

se efecta inmediatamente, y la seal de que el mensaje se ha interpretado
correctamente es la risa, en la que se descarga la tensin de la expectacin.
Entre el creador del humor, entre el cmico y su pblico, debe existir una
coincidencia de fondo en lo relativo a lo social, cultural e histrico. No todos
los hombres se ren de las mismas cosas, ni en todas las pocas y culturas
se re de la misma manera. De hecho, se ver ms adelante, la gran
distancia cultural, histrica e idiomtica que separa a nuestra generacin
con Aristfanes hace que partes de sus obras sean incomprensibles para
nosotros. O en caso contrario, no causan el efecto cmico que entonces
causaban, sin, al menos, una explicacin previa.

2. Los mecanismos de lo cmico

10 REBOLLEDO, I.A. (2012) La doble oportunidad de lo cmico: Aristfanes, la

comedia, el pblico y la sociedad ateniense a fines del siglo V a.C., Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile. Departamento de Literatura.
La relacin cmica entre el emisor y receptor; autor y espectador de la obra
supone que, a mayor desarrollo del cdigo, mayor ser el efecto
humorstico.

La obra de Aristfanes genera risa. Aun en el siglo XXI. Porque el efecto

cmico contina vigente. Es lgico pensar que con un universo de referencia
ms directo y en contacto pleno, sus trabajos habran generado carcajadas
en el pblico ateniense.

Siendo la comedia tica un fenmeno de inters, como medio de expresin

con intenciones y efectos cmicos, cabe preguntar qu hace Aristfanes
para generar risa, en qu reside la fuente de su comicidad?

Los recursos utilizados en sus obras denotan un gran conocimiento y

reflexin, no solo de la realidad de su tiempo, sino tambin del ateniense
receptor de la comedia.

A su vez, sus comedias dejan ver un minucioso trabajo en cuanto al uso del
humor. El crtico espaol Vicente Ramn Palerm sostiene que la comicidad
de los textos emana de la intencin singular con que Aristfanes galvaniza
11
sus comedias. Comicidad que procede tanto del tema y la estructura,
como del contenido y de la forma.

Para hacer una exgesis del humor de la obra aristofnica, el helenista Luis
Gil distingue dos categoras: el humor situacional y el humor verbal. 12

El humor situacional sera aquel que se desprende de la conformacin de las

escenas que provocan la risa por s mismas, incluso sin el uso de la palabra.

Se podra afirmar que el humor situacional est dado por un planteamiento

que acarrea el germen de la contradiccin y la incoherencia o de una
bisociacin -trmino acuado por Koestler13- o doble asociacin.
Metafricamente, se trata del pez actuando fuera del agua; dos elementos
coherentes por si mismos pero unidos en una realidad contradictoria.

11 PALERM, V.C. (2010). La comedia griega: Aristfanes, en A. VICENTE, J.A.

BELTRN (eds.), Grecia y Roma a escena. El teatro grecolatino actualizacin y
perspectivas, Madrid, pg.108

12GIL, L. (1993). La comicidad en Aristfanes, Cuadernos de Filologa Clsica

(Estudios griegos e indoeuropeos) n.s 3. Ed. Univ. Complutense. Madrid. Pg. 31
El motivo sobre el que se construye el argumento suele contener una
paradoja que es en s un estupendo hallazgo. Esto es, la escenificacin de
una solucin exitosa para un estado de cosas que en la polis resulta
intolerable; una sucesin de contrastes incoherentes. 14

El absurdo de la sociedad y de la vida humana en general hace rer.

Adems de contener un elemento evidentemente crtico, lo que genera la
risa sera, entre otras cosas, la relacin entre lo que se espera que suceda y
lo que efectivamente sucede. Sin ser una desilusin, son una feliz sorpresa,
un giro de expectativas.

Un recurso fundamental en el humor situacional es el factor sorpresa. El

principio de lo inesperado o aprosdketon. El hroe cmico, ante una
situacin angustiosa, trazar un plan aparentemente absurdo para el
espectador -pero con total sentido para l- que a la postre resultar, para
sorpresa del espectador, increblemente astuto, consiguiendo su propsito.
El autor utiliza la cualidad de lo inesperado como recurso cmico pero
tambin en la eleccin de tema. El mundo al revs, o el imposible vencido,
son temas cmicos, origen de risa. Ningn ateniense creera en la
posibilidad real de que las mujeres tomaran la asamblea e instalaran un
rgimen comunista, ni sospechara la existencia de una paz personal con
el enemigo, o una huelga sexual planificada por parte de las mujeres. Estas
situaciones ya son, de por s, inesperadas. Luego lo inesperado figura en la
resolucin; hombres de capacidades y apetitos innegablemente humanos
que triunfan de un modo imposible sobre las circunstancias.

Hay ms risa porque hay incoherencia entre lenguaje y situacin, entre lo

que se espera y lo que se dice o hace: todo esto es una nueva fuente
humorstica.

Al recurso de aprosdketon se le suele sumar un elemento importante de

casualidad; una ingenuidad tan grande que supera todos los obstculos. Los

13Bisociacin: La idea no es ms que una nueva combinacin de elementos viejos.

Ideas antes no relacionadas se ponen en contacto y se combinan, estableciendo
una conexin donde antes no la haba. Creatividad como conexin entre marcos de
referencia. Arthur Koestler en Acto de la creacin.

14 CALVO, J.L. (2001). Los mecanismos del humor en Aristfanes, Bitarte 8. pg. 8
personajes no solo lograrn sus objetivos de una manera casi imposible en
la vida real, sino que esto ser por efecto o defecto de la casualidad ms
caprichosa.

Otras obras de Aristfanes se nutren de la fantasa. Representan la vida

ateniense, desarrollada en un mundo familiar y con el vigor y la naturalidad
que a este le pertenece, pero con elementos fantsticos que lo alejan de la
realidad y lo empujan hacia la comedia.

La parodia es, uno de los recursos por excelencia del comedigrafo.

Utilizada tanto a nivel situacional como verbal. H. Grellmann define la
parodia como una imitacin que pretende un efecto cmico, conservando
los elementos formales del modelo serio, aunque modificndolos de suerte
15
que no se adapte al contenido. La alteracin de los elementos formales
implica, necesariamente, una ruptura del estilo. La parodia presupone, para
alcanzar la efectividad, el conocimiento previo del modelo imitado y su
reconocimiento, en sus semejanzas y en sus diferencias, en el remedo
pardico.

En otros trminos, la parodia sera una imitacin caricaturesca basada en

hechos slidos, generada a travs de la desadecuacin entre forma y
contenido. Es el mximo exponente de la incoherencia expresiva, a la vez
que un buen procedimiento para degradar lo serio. Por ejemplo, en el caso
de la tragedia, se pretende parodiarla para degradarla en tanto mximo
competidor de la comedia. En las Ranas (versos 830- 840)16, en una
discusin entre Esquilo y Eurpides, los personajes se encargan de
ridiculizarse y parodiarse unos a otros.

EURPIDES: No suelto el trono, no me des consejos;

pues aseguro que soy en el arte mejor que ese.
DIONISO: Esquilo, por qu callas? Ya oyes lo que dice.

15REBOLLEDO, I.A. (2012) La doble oportunidad de lo cmico: Aristfanes, la

comedia, el pblico y la sociedad ateniense a fines del siglo V a.C., Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile. Departamento de Literatura.

16 ARISTFANES. Las nubes, Las ranas, Pluto. Edicin y traduccin de Francisco

Rodrguez Adrados y Juan Rodriguez Somolinos. Ed. Ctedra. Madrid, 2006.
 EURPIDES: Se hace el desdeoso, antes que cualquier
cosa; es el mismo nmero que haca en sus tragedias.
DIONISO: Amigo, no seas pretencioso.
EURPIDES: Le conozco, hace mucho que le tengo bien
visto: un individuo rstico, de boca incontrolada, que
tiene una boca sin freno, sin dominio de s, sin puerta,
sin sutileza en el hablar, que pronuncia puados de
palabras bombsticas.
ESQUILO: De verdad, hijo de la diosa agricultora? 1. Me
dices t a m eso, coleccionador de insulseces, creador de
cojos y remedador de harapos?2. No vas a repetirlo sin
que te pase nada.

1
. Se trata de la deformacin de un verso de Eurpides (Aquiles
hijo de la diosa marina) para aludir a la profesin de
vendedora de hortalizas que atribuan los cmicos a la madre de
Eurpides.
2
. Alusin a los hroes cojos y harapientos de Eurpides: tales,
Tlefo, Belerofontes, Filoctetes, etc.

Evidentemente en esta suerte de discusin -al igual que en toda la obra- no

hay un real ganador. Ambos salen perdiendo, ridiculizados al extremo.

Bowra dice al respecto: Todo ello no es ms que pura broma, pero la

parodia, cuando se emplea con propiedad e ingenio, puede convertirse en
una autntica forma de crtica literaria, y as se vale de ella Aristfanes,
cuando se ocupa de Esquilo y Eurpides. 17

Otro de los mecanismos del comedigrafo para exaltar la comicidad de una

situacin es el uso del contraste. Es decir, el oponer, sobre todo en los
momentos agonales, dos figuras o conceptos. Puede ser tanto el
enfrentamiento entre dos contrincantes, o individuos opuestos, como en
Caballeros o Nubes; el contraste defensivo entre un personaje y un grupo de
adversarios, Arcanenses, Avispas; y el del mundo real contra el mundo
utpico, Aves, Lisstrata y Asamblestas. El contraste genera que cada uno

17 BOWRA, C.M. (1968). Introduccin a la literatura griega, pg. 270 295.

Guadarrama, Madrid. Pg. 292
de los bandos se vea polarizado, sus diferencias, evidentes y exageradas, y
as, el efecto se vuelve ms contundente.

Antes de pasar al estudio del humor verbal, cabe hacer una pequea
distincin. Luis Gil refiere al humor visual, es decir, aquel producido por
aquellos elementos externos al texto, derivado de las condiciones de la
representacin.

Se trata de elementos materiales como pueden ser mscaras, indumentaria

y accesorios. J. L. Calvo, por su parte explica que el conjunto de elementos
visuales, apenas vislumbrados, predisponan psicolgicamente al
espectador ateniense para pasar un buen rato. 18 Los personajes de la
comedia iban vestidos y adornados de tal forma que evocaban el recuerdo
en los griegos, por un lado, de los orgenes ms remotos de la comedia en
las fiestas dionisacas y agrarias, lo cual generaba, por s solo, un contexto y
ambiente festivo, de humor y alegra. Por otro lado, el disfraz inclua
abultamientos de vientre y trasero, y un gran falo de cuero sujeto de la
cintura que llegaba hasta el suelo. Dichos elementos de adorno dirigan
automticamente su atencin hacia los aspectos ms primarios del hombre;
la comida, la defecacin y el sexo, elementos recurrentes en el texto
aristofnico.

La mscara presentaba, tpicamente, rasgos grotescos y enmarcaba una

sonrisa, en contraste con las expresiones ms graves de la mscara trgica.
En algunas comedias, las mscaras de determinados personajes trataban de
imitar los rasgos ms sobresalientes de un personaje. Estos rasgos deban,
mientras se exageraban, ser parecidos al ciudadano ateniense a imitar, para
que el pblico pudiese identificarlos. La mscara caricaturesca es otro
recurso cmico. En este caso, lo que produce hilaridad es la imagen
deformada de una personalidad reconocida por el colectivo de
espectadores, como pueden ser Clen o Scrates. Tambin sucede cuando
las mujeres se visten de hombres, los hombres de mujeres, cuando hay un
intercambio de disfraces que implica uno de personalidad, como en las
Ranas entre Dioniso y el esclavo Jantias.

Existan tambin diferencias entre la forma de declamacin trgica y la

cmica. Los actores trgicos solan elevar la voz, mientras los cmicos la

18 CALVO, J.L. (2001). Los mecanismos del humor en Aristfanes, Bitarte 8. Pg 7

modulaban con trmolos19, variaciones y cambios de tono repentinos, desde
el grave al agudo. Otro elemento de hilaridad entre tantos que, al tener
solamente un texto sin acotaciones actorales, se nos escapan.

Muchos crticos afirman que el humor verbal, es el ms y mejor explotado

por Aristfanes. Se trata de los efectos cmicos producidos por la
manipulacin del lenguaje. Calvo hace hincapi en la dificultad de estudiar
este tipo de humor en Aristfanes, por la lejana en lenguaje y en contexto
pero sobre todo, porque su obra est llena de alusiones al presente del
autor, tanto en hechos como en personajes. Tan ancladas a esa actualidad
les eran stas, que resultan difciles de entender incluso a los sucesores
griegos pocos aos ms tarde. De todas formas, podemos comprender
muchas de las alusiones gracias a los escolios o explicaciones marginales
que, a su vez, proceden de comentario de fillogos alejandrinos.

El tipo de humor que generado por lo verbal implica al espectador de una

manera ms activa. Mientras humor visual est relacionado directamente
con la percepcin sensorial, el verbal est ms vinculado a lo intelectual.
Requiere, necesariamente, del uso de la razn para poder entenderlo. La
controvertida forma en que Aristfanes manipula el lenguaje, no habla
solamente de un autor inteligente, sino de un pblico preparado y formado;
un pblico capaz de captar el delicado humor verbal aristofnico.

Aristfanes maneja el lenguaje con tal habilidad que da cuenta ser un autor
que domina a la perfeccin tanto el lenguaje coloquial y grotesco para hacer
rer como las formas ms elevadas del lenguaje, propias de un poeta
trgico. Pocos pero frecuentes estallidos lricos dejan ver que se trata de
un artista exquisito, sobre todo en los cantos corales donde la soltura,
naturalidad y musicalidad son un sello del autor.

La parodia desempea asimismo un papel importante en el humor verbal.

Cumple una funcin cmica por la incongruencia entre la nobleza de la
forma y la vulgaridad del contenido. La parodia a nivel verbal consiste en la
conservacin de la forma o estilo del modelo original y la modificacin o

19 Trmolo: del italiano tremolo, "trmulo, tembloroso", es un trmino

musical que describe la fluctuacin o variacin peridica en la intensidad
(volumen o amplitud) de un sonido, mientras que la altura o frecuencia se
mantiene constante.
susticin de su contenido, por otro discordante. Aristfanes parodia todos
los estilos: la pica, lrica, algunos refranes, plegarias e instituciones, pero
sobre todo tiene una especial predileccin por remedar la diccin trgica. En
casi todas sus comedias se encuentra al menos un texto trgico parodiado.
Pero no era solamente el texto el elemento parodiado, tambin haca
parodia mediante la cita a lugares concretos, cambiando ligeramente versos
o hemistiquios, o bien variando o deformando su modelo con modificacin
de sonidos, o adicin de trivialidades.

En el verso 109 de las Nubes, el campesino Estrepsades le dice a su hijo

Fidpides:

ESTREPSADES: Ve, te lo suplico, oh t el ms caro para mi

entre los hombres, ve y djate ensear.

Componiendo un personaje inculto, criado en el campo, y con mentalidad

tan estrecha como se representa a Estrepsades, de esta manera, el
parlamento hace evidente su finalidad cmica.

Conociendo el estereotipo de hombre campesino y conociendo el lenguaje

trgico, el contenido se vuelve, espontneamente, humorstico.

Aristfanes incluye a su vez el juego inverso a la parodia: la distorsin. Si en

la parodia se expresa algo trivial de forma sublime, en la distorsin se
mantiene el contenido serio del modelo, revestido de una forma inferior e
inapropiada para su categora. Se degrada lo sublime, envolvindolo en
formas ridculas y burlescas.

Otra de las formas de manipulacin del lenguaje utilizada por Aristfanes es

el servirse de los diferentes niveles lingsticos para lograr distintos efectos.
Utiliza el nivel elevado a la hora de crear tipos o pastiches cmicos, el nivel
bajo cuando emplea un lenguaje obsceno, abusivo o festivamente jocoso, y
el nivel coloquial que se entrevera permanentemente con otros niveles para
volver el lenguaje ms vivo. Incluso nutre su comedia permanentemente
con una alternancia oportuna de estas variaciones de lenguaje.

Esta alternancia entre formas nobles y formas bajas suele ofrecerse

como ridiculizacin de la poesa seria. La eficacia de la incongruencia entre
forma y contenido, intensificado por el uso de personajes que se expresan
de un modo inadecuado a su condicin, es lo que causa aqu, el efecto
cmico.

En Lisstrata, por ejemplo, se congregan mujeres de distintas partes de

Grecia para escuchar el plan de la protagonista para terminar la guerra. En
su solemne planteo, con la idea de terminar la guerra y luego de
preguntarle al resto de las mujeres si tambin extraan a sus esposos,
Lisstrata dice:

LISSTRATA: No queda ni una chispita ya de amante. Desde

que nos han traicionado los milesios no he visto ni un
consolador de ocho dedos que pudiera sernos un alivio de
cuero. Queris entonces, si encuentro una artimaa, poner
fin conmigo a la guerra?

Este pasaje no solo genera comicidad por lo grotesco, sino por el cambio
brusco e inesperado en el modo de expresarse de la mujer. De la suavidad
de la pregunta hacia otras mujeres no echis de menos a los padres de
vuestros nios que estn lejos en campaa? contra el giro repentino hacia
las formas burdas.

Pero la creatividad de Aristfanes es an ms detallista. El humor verbal

trasciende el mbito del estilo, e incursiona en el plano de la palabra e
incluso en el plano sonoro.

Hay palabras que, por su formacin, poca frecuencia de uso o carcter

inslito, despiertan de por si la hilaridad. Aristfanes sabe seleccionar bien
estos trminos, a la vez que se nutre de neologismos cmicos y palabras
compuestas desmesuradas. En este nivel, el humor se produce a veces por
la pura alusin a lo sexual y escatolgico, ya sea porque permite una
liberacin de emociones reprimidas o porque simplemente supone en ese
contexto una posibilidad de aludir a lo que en el cdigo de comportamiento
social se considera vetado o, al menos, inadecuado. 20

20 GIL,L.(1993). La comicidad en Aristfanes, Cuadernos de Filologa Clsica

(Estudios griegos e indoeuropeos) n.s 3. pp. 23-39. Ed. Univ. Complutense. Madrid.
Pg. 36
Las alusiones a lo excremental son abundantes, tanto el ventosear (en
griego prdomai, es decir, liberar una flatulencia) como la defecacin. A
veces, incluso constituye el climax de un dilogo. Un ejemplo ilustrativo es
en Las Nubes (v.382) cuando Scrates pretende explicarle a Estrepsades lo
que es el trueno:

SCRATES: De ti mismo sacar la prueba. No te ha

sucedido nunca atiborrarte de salsa en las Panateneas y
luego sentir retortijones en la tripa y que un estruendo
repentino la recorra rugiendo?
ESTREPSADES: S, por Apolo, y de repente se enfada
conmigo y se alborota, y lo mismo que el trueno la salsita
retumba y ruge horriblemente con suavidad primero, pum,
pum, y luego sigue cataplum, y cuando cago, truena
justamente como aquellas, cataplum.

El juego de palabras es otro recurso sumamente explotado por el autor. Se

basa en el doble sentido, en la deformacin fontica, en la creacin de un
trmino derivado o de un compuesto cmico. Por ejemplo, en los Caballeros,
cuando Demos rejuvenecido ve a las Treguas de treinta aos (en griego
trikonta) y dice: Zeus, qu buenas estn! Ser posible, por los dioses,
treinteaerselas? Aqu es la proposicin kat de katatriakontizo
(acompaada probablemente por un gesto) lo que lleva una intencionalidad
sexual.

La esfera sexual es casi un tpico en el humor aristofnico. Los trminos

algunas veces se utilizan en su nombre propio -por ejemplo peos, para
llamar al pene- pero en la mayora de las ocasiones aparece de forma
metafrica, bajo el nombre de clavo, garbanzo, toro, perro o
simplemente esto o esta cosa. Y as con la mayora de trminos
sexuales; manzanas por mamas, entre muchas otras. Son asimismo
notorias las alusiones a la homosexualidad, heterosexualidad y al placer
sexual en general.

En Las asamblestas (v.221-228) Praxgora justifica el conservadurismo de

las mujeres que afianzaran las estructuras polticas:

PRAXGORA: Hacen sus asados sentadas al igual que antes;

portean sobre sus cabezas al igual que antes; celebran las
 Tesmoforias al igual que antes; cocinan los pasteles al igual
que antes; se cepillan a los hombres al igual que antes;
ocultan amantes al igual que antes; compran chucheras al
igual que antes; les gusta el vino puro al igual que antes; se
alegran cuando se las folla al igual que antes.

Es a su vez abundante el uso de homonimias y paronimias. Por ejemplo, en

Lisstrata, la protagonista dice sobre Lmpito:

LISSTRATA: Y como beocia, por Zeus, tiene un campo muy guapo. 1

1
Pedon, campo, se refiere tanto a la llanura de Beocia
como al rgano femenino.

Se trata de un tpico recurso aristofnico, no solo por servirse de la

homonimia, sino porque sta alude a lo sexual.

El contraste entre el sentido metafrico y literal de un trmino tambin es

disparador de toda una situacin cmica. Por ejemplo, en Las Nubes
(vs.637- 643)21:

SCRATES: Vamos a ver, qu quieres aprender hoy primero,

algo que no te hayan enseado nunca? Dime:acaso sobre
medidas y ritmos o sobre palabras?
ESTREPSADES: Eso eso, sobre las medidas. El otro da un
vendedor de harina me tom el pelo y me bril dos
qunices.1
SCRATES: No te pregunto eso. Te estoy preguntando qu
medida piensas que es la ms hermosa: el trmetro o el
tetrmetro?
ESTREPSADES: La que ms me gusta de todas es el medio
sextario.2
1
Estrepsades confunde las medidas mtricas con las medidas de
capacidad.
2
El medio sexto es una medida de capacidad para ridos.

21 ARISTFANES. Las nubes, Las ranas, Pluto. Edicin y traduccin de Francisco

Rodrguez Adrados y Juan Rodriguez Somolinos. Ed. Ctedra. Madrid, 2006.
El juego de contrastes que se da aqu es entre un lenguaje profesional, con
trminos especializados y la lgica del sentido comn, que entiende dichas
palabras en su acepcin ms vulgar, denotando la nica realidad conocida
por Estrepsades: la del campo.

La imitacin de dialectos o acentos extranjeros, el megarense y el beocio en

Arcanenses, el espatano en Lisstrata, el griego hablado por extranjeros, las
secuencias fnicas sin sentido que imitan una lengua extranjera y se
prestan a cualquier tipo de interpretacin; el persa en Arcanenses. Tambin
pone el lenguaje humano en boca de animales; las Aves, las Ranas.

En el estudio de los mecanismos de la comicidad aristofnica, cabe agregar

una tercera categora a la que Gil no refiere en profundidad: el humor en la
construccin de los personajes. No es nicamente lo inslito de la situacin
o la manipulacin del lenguaje lo que genera risa en la obra aristofnica.
Nuestro autor crea a los personajes de forma tal que no sean simplemente
mviles de la accin humorstica, sino que, en su mera existencia ya reside
algo de comicidad.

Dentro del elenco de una obra de Aristfanes podemos distinguir dos tipos
de personajes: personajes imitativos o representativos.22 Los primeros son
aquellos que se corresponden a individuos de carne y hueso, figuras
contemporneas bien conocidas por el pblico y sumamente identificables;
Clen, Scrates, Esquilo, Eurpides, Lmaco, Agatn, entre otras vctimas.
La forma de hacer intervenir a estos personajes de manera humorstica es
caricaturizndolos, es decir, exagerando sus rasgos distintivos y a veces
incluso degradando sus acciones. Por otro lado, agregndole rasgos que no
son suyos pero s representativos de un amplio sector social. El resultado es
una figura cmica; el personaje es lo suficientemente distinto como para
generar risa, pero lo suficientemente parecido como para identificarlo. Una
forma o distancia ptima.

Gil sostiene que la comicidad de estas figuras en su trasunto escnico

reside, como en la parodia, en la incongruencia entre su parecido con el
modelo real y lo que hacen o dicen en escena.

22 GIL,L. (1993). La comicidad en Aristfanes, Cuadernos de Filologa Clsica

(Estudios griegos e indoeuropeos) n.s 3. pp. 23-39. Ed. Univ. Complutense. Madrid.
En la representacin de los dioses y los personajes mitolgicos sucede algo
similar; Aristfanes trata a las divinidades con tanta desenvoltura como a
los hombres y se sirve del mito para realzar el absurdo. En las Ranas se
describe a Dioniso dios del teatro- como un tipo afeminado que calza
coturnos y viste un manto de color azafrn pero, imitando a Heracles, lleva
encima una piel de len y blande una clava. 23 Cuando Heracles lo ve,
Dioniso se vuelve objeto de burla. Si Dioniso, que era la divinidad en nombre
de la cual se celebraban tanto las fiestas Leneas como las Grandes Dionisias
-es decir, el origen ritual del teatro griego- ningn otro dios estara a salvo
de la satirizacin de Aristfanes.

En cuanto a los personajes representativos se puede decir que si bien son

inventados, generalmente tienen un alto grado de tipificacin. Esto quiere
decir que los personajes en la obra aristofnica son, en mayor o menor
medida, smbolos. Incluso aquellos que no tienen nombres parlantes o
simblicos, funcionan como arquetipos. Es evidente que Estrepsades no
representa a un hombre de campo en particular sino a un campesino-tipo, y,
Scrates, a todos los sofistas.

Los nombres elegidos para los personajes es otro elemento interesante a

analizar, en tanto muchos contribuyen a la tipificacin. Develan la intencin
del autor de transformarlos en representantes de un determinado sector
social. En las Avispas -comedia con evidente intencin de atacar al
demagogo Clen y al funcionamiento de los tribunales en general- uno de
los personajes se llama Filoclen (el que ama a Clen), y su oponente
Bdeliclen (el que odia a Clen). En los Arcanenses, hay un personaje
llamado Dicepolis (ciudadano amante de la justica). Y as muchos otros
casos. De esta manera, los personajes se vuelven universales; son
abstracciones, dibujos de un tipo de persona en el que el espectador se
podra identificar.

En la obra de Aristfanes abundan las personificaciones. Objetos que se

comportan como seres animados; los elementos de cocina que ofician de
testigos en el juicio ficticio de las Avispas, animales a los que se le atribuyen

23 Una clava es una maza, porra o garrote, de tamao corto a mediano,

usualmente de madera, que va aumentando de dimetro desde su
empuadura a su extremo y que desde la antigedad, se utilizaba como
arma de cuerpo a cuerpo o de contacto.
actitudes humanas; el perro que es juzgado por robar y la personificacin de
conceptos abstractos; Paz y Guerra, Discurso Bueno y Discurso Malo.

Los conceptos abstractos, adems de cobrar forma humana, interactan

entre ellos y, sta accin se vuelve a su vez simblica. Tal es el caso de
Demos (pueblo) que pretende cortejar a las Treguas. Este efecto humorstico
es inherente a los nombres de los personajes, por un lado, y a la evidencia
de que representan mucho ms que un personaje de comedia. Hay una
decisin consciente, una idea articulada que lo lleva a denominar a un
personaje Pueblo y a otro Tregua.

En el comienzo de las Nubes, mientras Estrepsades se lamenta por haber

tenido un hijo tan derrochador del dinero y adicto a los caballos, dice:

ESTREPSADES: Despus de esto, cuando nos naci este hijo

que veis aqu, yo y mi distinguida esposa nos pusimos
entonces a discutir y a lanzarnos venablos por el nombre de
la criaturita. Ella quera a toda costa meter un caballo en el
nombre y llamarlo Jantipo, Jaripo o Calpides 1, yo quera
ponerle Fidnides por su abuelo. Y as estuvimos tiempo y
tiempo discutiendo. Finalmente llegamos a un acuerdo y le
pusimos Fidpides. Ella sola coger a nuestro hijo en brazos y
entre mimos y carantoas le deca cosas como stas:
cuando seas grande y vayas en carro a la ciudad, como
Megacles, con tu larga tnica de prpura y yo en cambio
le deca: cuando traigas las cabras de pedregal, como tu
padre, vistiendo una pelliza de cuero

1
Nombres todos ellos con el radical ippo- caballo, lo que les
daba cierto tono noble.

En este fragmento resulta notorio que la discusin por el nombre del hijo no
significaba simplemente resolver qu nombre les agradaba ms a sus
padres, sino que, de alguna manera estaban decidiendo cmo queran que
fuera su hijo.

En definitiva, el humor situacional, verbal, o relativo a la construccin del

personaje son muestras de un conjunto elaborado de tcnicas y
mecanismos cmicos que refieren a un autor que conoca bien a su pblico.
3. Ms all de los mecanismos cmicos

Mucho se ha discutido sobre si Aristfanes pretende o no generar una obra

crtica de la sociedad ateniense.

Luego de estudiar los diferentes recursos de los cuales se sirve el autor para
generar la risa en el espectador y transformar su obra en una indiscutible
pieza cmica, cabe preguntarse: Qu queda en el espectador despus de
la risa?

Segn Platn, la comedia exige una determinada disposicin del alma o

tesitura emocional, consistente en una ambigua mezcla de dolor y placer.
Percibira el espectador de la comedia aristofnica alguna sensacin
vinculada al dolor? O se trata exclusivamente de la carcajada?

Bowra, a lo largo de La comedia como antdoto, sostiene que el autor

persigue una finalidad cmica, y que no se le debe intentar atribuir otras
intenciones. Es caer en una exageracin considerar a Aristfanes como un
hombre que tiene que transmitir un mensaje y emplea la fantasa cmica
para enmascarar una intencin seria. Muy a menudo no desea otra cosa que
ser gracioso () Es un error suponer que Aristfanes emplee su arte para
recriminar a las personas y a las causas que reprobaba.

Los temas, los personajes, las formas; todas las decisiones creativas estn
tan profundamente arraigadas a la sociedad ateniense que resulta imposible
separar los elementos que fueron dispuestos con la intencin de hacer rer
de aquellos que habran tenido lugar para hacer pensar. Sera conveniente,
en todo caso, entender la comedia como una combinacin indivisible de
elementos cmicos y crticos.24

Detrs de lo cmico no se esconde lo serio. Se trata de un autor que escribe

sobre cosas serias de modo risible. El nivel crtico y el nivel cmico
pueden, quizs, ser separados en un plano terico, a efectos del estudio de
la obra de Aristfanes. Sin embargo en la prctica no existen momentos
destinados exclusivamente a la seriedad, a la propedutica y a la reflexin,
y otras escenas dedicadas de lleno al chiste, para hacer rer

24 PALERM, V.C. (2010). La comedia griega: Aristfanes, en A. VICENTE, J.A.

BELTRN (eds.), Grecia y Roma a escena. El teatro grecolatino actualizacin y
perspectivas, Madrid, pg.111
desenfrenadamente sin pensar. Lo que hay es una obra completa, un todo
indivisible, que contiene elementos cmicos de los que se desprende la
crtica, y elementos crticos de los que se desprende la comicidad. Ni
siquiera elementos, porque no hay una sustancia cmica. Son tcnicas,
contextos, herramientas que provocan la risa o comicidad.

Cuando Aristfanes exagera los rasgos de Clen y lo ridiculiza -mostrndolo

como un violador del pueblo y sugiriendo que incluso se lo podra
reemplazar por un vendedor de morcillas- no est simplemente haciendo la
parodia de un personaje conocido por todos. Se deduce de esta situacin
inslita, algo que no anda bien en el pueblo. Clen no es el nico burlado en
los Caballeros, tambin lo es Demos, quien es retratado como tonto y fcil
de engaar. La exacerbacin y ridiculizacin de los rasgos de los personajes
creados de manera representativa e imitativa en la obra develan un
trasfondo sin duda cuestionado por Aristfanes.

Genera una crtica a un mundo en el cual el pblico ve reflejadas sus

relaciones cotidianas. Los elementos crticos se encuentran fuertemente
marcados por el uso funcional de los distintos mecanismos cmicos que
permiten integrar a los espectadores en el juego dramtico e incluirlos en el
universo simblico de la comedia. Palerm sostiene que el carcter didctico
del teatro en el mundo griego era tal, que el pueblo no podra aceptar la
posibilidad de una poesa no paidutica. Esa contingencia sera un
25
oxmoron, un imposible.

Aristfanes pone en tela de juicio las costumbres atenienses. Desde los

cambios en la educacin, la poltica y la guerra, hasta el rol de la mujer en la
sociedad, pocos temas escapan de ser tratados por el comedigrafo.
Tampoco le teme a las divinidades ni a los rituales tradicionales; de hecho
estos son tpico recurrente en su obra. En las Ranas, Dioniso y Jantias se
encuentran con Eaco, quien confunde al primero con Hercles por su
atuendo.
EACO: Oh maldito y desvergonzado y caradura y asqueroso
y todo asqueroso y muy asqueroso, que te nos llevaste a
nuestro perro, el Cerbero, y te escapaste mientras le
agarrabas por el cuello y te fugaste con l, un perro al que
25 dem
 yo cuidaba. Pero ahora ests bien cogido: te guardan la roca
de negro corazn de Stix y la roca del Aqueronte que gotea
sangre, y los perros errabundos del Cocito y la Equidna de
cien cabezas, que destrozar tus entraas; en tanto, en tus
pulmones har presa una murena de Tarteso mientras que
tus riones, ensangrentados en unin de tus tripas, se los
repartirn las Gorgonas de Titrante, a las que voy a buscar
con pie ligero. (Sale.)
JANTIAS: T, qu has hecho?
DIONISO: Me he cagado: invoca al dios. 1
1
Despus de verter una libacin se dice: Ya est vertida.
Invoca al dios.

Nos encontramos frente a una parodia, en la que el modelo original es el

ritual de libacin, y la deformacin se da en tanto sta frase se emplea para
indicar el miedo que siente Dioniso ante la amenaza de Eaco. Es una
situacin cmica, pero, acaso es posible afirmar que la nica intencin de
esta parodia es la de hacer rer? O por el contrario, se trata de una
expresin del ms puro atesmo? Ni una ni la otra. Parodiar un tema
religioso o ritual, un tema sagrado, implica cierta desconfianza o ligereza. Se
quiera o no, se eleva algo ms all de lo cmico.

De todas formas, cabe aclarar que al hablar de Aristfanes no se debe

concebir el trmino crtica como lo concebiramos hoy. La crtica aristofnica
est lejos de asumir un corte reaccionario con tendencia radical, como
algunos autores han afirmado. Tampoco se trata de un pacifista, ni
comunista; no son trminos o concepciones que se correspondan con su
tiempo. Lo se desprende de su obra es algo quizs ms sutil, aunque igual
de importante. Se instala la burla y la fantasa, y con ellos, la pregunta. Para
burlarse de su realidad o imaginar otra distinta a la de Atenas del S V a.C.,
el autor debe haberse preguntado qu es aquella cosa llamada realidad,
cmo est compuesta, cmo es y, por qu no, cmo le gustara que fuera.

Rodrguez Adrados sostiene que la apertura de Aristfanes a nuevas ideas

ms igualitarias, compasivas y hedonsticas que las del modelo ateniense
tradicional es casi instintiva.
El propio Aristfanes en Los Arcanenses lleg a denominar su creacin como
tragoida, es decir, comedia de lo trgico, tragicomedia de la vida ateniense,
una forma en la que el hombre puede rerse de s mismo. Se re porque se
identifica, incluso en aquellos aspectos en los que preferira no identificarse.
Y cuando se identifica tal vez se enoja, se alegra, se enorgullece o llora. En
ese momento de catarsis cmica, o justo despus, con mayor o menor
lucidez, el espectador se piensa. La comedia aristofnica lleva a la reflexin,
a la introspeccin como individuo y, luego a la autocrtica como sociedad.

En la parbasis de los Arcanenses (v.500), el autor esboza estas intenciones

a travs de un personaje:

DICEPOLIS: No tomis a mal, seores del pblico, que

yo, un mendigo, me disponga a hablar ante los atenienses
acerca de la ciudad en el seno de una comedia, porque
tambin la Comedia sabe de Justicia. Voy a decir cosas
terribles pero justas, y ahora no podr
reprocharme Clen que hable mal de la ciudad en
presencia de extranjeros, porque solos estamos

La risa no es frvola ni intrascendente. Lo cmico no slo remite al

divertimento, sino que se yergue como forma compleja de acceder al
conocimiento de lo humano. Est en relacin con la crtica de la
incoherencia del mundo, como una bsqueda de situaciones de justicia y
paz. Todo en la comedia es serio y todo es, al propio tiempo, festivo.
Aristfanes se nos escapa siempre en esta antinomia. Pues claro: La risa es
satnica, luego es profundamente humana. En el hombre se encuentra el
resultado de la idea de su propia superioridad; y, en efecto, as como la risa
es esencialmente humana, es esencialmente contradictoria, es decir, a la
vez es signo de grandeza infinita y de una miseria infinita. 26

26 BAUDELAIRE,C. De la esencia de la risa y en general de lo cmico en las

artes plsticas.
Bibliografa

GIL, L. (1974). Comedia tica y sociedad ateniense. Cf. Estudios clsicos

n71. pp. 61-82.

-(1993). La comicidad en Aristfanes, Cuadernos de Filologa Clsica

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ARISTFANES. Las avispas, La paz, Las aves, Lisstrata. Edicin y traduccin

de Francisco Rodrguez Adrados. Ed. Ctedra. Madrid, 2006.

ARISTFANES. Las nubes, Las ranas, Pluto. Edicin y traduccin de Francisco

Rodrguez Adrados y Juan Rodriguez Somolinos. Ed. Ctedra. Madrid, 2006.