Guerra del Chaco

Guerra del Chaco

Teatro de operaciones militares entre Bolivia y el Paraguay.

Lnea celeste: mximo avance boliviano.
Lnea roja; mximo avance paraguayo.

Fecha 9 de septiembre de 1932 - 12 de junio de 1935

Lugar Chaco Boreal

Coordenadas 211938S 594412OCoordenadas: 21

1938S 594412O (mapa)

Casus belli Problemas de lmites

Petrleo
Militarismo
Salida al mar

Conflicto Disputa territorial boliviano-paraguaya

Resultado victoria Paraguaya

Beligerantes
Bolivia Paraguay
 Comandantes
Filiberto Osorio Jos Flix Estigarribia

Jos Leonardo Lanza

Hans Kundt

Enrique Pearanda

Fuerzas en combate
Movilizados en los 3 aos: Movilizados en los 3 aos:
250 000 soldados 120 000 soldados

Bajas
60 000 muertos y desaparecidos 30 000 muertos y
25 000 prisioneros desaparecidos
2500 prisioneros

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Principales batallas de la Guerra del Chaco
9 de septiembre de 1932-12 de junio de 1935

Boquern Kilmetro Siete Nanawa

I Corrales Toledo Fernndez I y II Alihuat I Campo

Jordn Nanawa II Gondra Campo Grande Alihuat

II Campo Va Magarios Tarija Strongest Algodonal

I Carandayt El

Carmen Yrendag Ybybob Villamontes Ingavi

La guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libr desde el 9 de septiembre
de 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el control del Chaco Boreal. Fue la guerra ms
importante en Sudamrica durante el siglo XX. En los 3 aos de duracin, Bolivia moviliz
250 000 soldados y Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo
gran cantidad de bajas (60 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), y gran cantidad de
heridos, mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto fsicas
como psicolgicas, la caracterstica hostil del teatro de operaciones y la falta de agua y
mala alimentacin produjeron el mayor porcentaje de bajas y afectaron la salud de los
soldados sobrevivientes, a muchos de por vida.
El enfrentamiento consumi ingentes recursos econmicos de ambos pases, de por s
muy pobres. El Paraguay abasteci a su ejrcito con la gran cantidad de armas y equipos
capturados en distintas batallas. Terminada la guerra, algunos excedentes los vendi a
Espaa (Decreto-ley 8406, 15 de enero de 1937).
El cese de las hostilidades se acord el 12 de junio de 1935. Bajo la presin de los
Estados Unidos, por un tratado secreto firmado el 9 de julio de 1938, Paraguay renunci a
110 000 km ocupados por su ejrcito al cese de las hostilidades.1 El Tratado de Paz,
Amistad y Lmites se firm el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableci el
acuerdo de lmites definitivo. La zona en litigio qued dividida en una cuarta parte bajo
 soberana boliviana y tres cuartas partes bajo soberana paraguaya. Bolivia recibi una
zona a orillas del alto ro Paraguay.

ndice
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1Descripcin de la regin en litigio

2Antecedentes y causas

3Comandantes en jefe de los ejrcitos

o 3.1Comandantes bolivianos

o 3.2Comandante paraguayo

4Estrategias de los ejrcitos

o 4.1Estrategia boliviana

o 4.2Estrategia paraguaya

5Ataque al fortn Carlos A. Lpez

o 5.1Escalada boliviana

o 5.2Reaccin paraguaya

6Primera ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1932)

o 6.1Batalla de Boquern

o 6.2Cada del fortn Arce y retirada hacia Saavedra

7Ofensiva boliviana (diciembre de 1932-agosto de 1933)

o 7.1Nombramiento del general Hans Kundt

o 7.2Primer ataque a Nanawa

o 7.3Primera batalla de Fernndez (Herrera)

o 7.4Batallas de Corrales y Toledo

o 7.5Primera batalla de Alihuat

o 7.6Retirada paraguaya de Campo Jordn

o 7.7Segunda batalla de Fernndez (Herrera)

 o 7.8Actividad diplomtica y declaracin de guerra

o 7.9Segundo ataque a Nanawa

o 7.10Cerco en Gondra

o 7.11Ataque al fortn Rojas Silva (Falcn)

8Segunda ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1933)

o 8.1El cerco de Campo Grande

o 8.2Segunda batalla de Alihuat

o 8.3Rendicin en Campo Va

9Armisticio y creacin del segundo ejrcito boliviano

10Tercera ofensiva paraguaya (enero-diciembre de 1934)

o 10.1Cada del fortn Magarios y batalla de Caada Tarija

10.1.1Magarios

10.1.2Caada Tarija

o 10.2Batalla de Caada Strongest

o 10.3Estancamiento de las operaciones

o 10.4Avance relmpago hacia Carandait

o 10.5Avance boliviano en el desierto

10.5.1Cerco en Puesto Burro

10.5.2Cerco en Algodonal-La Rosa

o 10.6Batalla de El Carmen

o 10.7Corralito de Villamontes

o 10.8Maniobra de Yrendag

o 10.9Batalla de Ybibob

11Creacin del tercer ejrcito boliviano y batallas finales

o 11.1Batalla de Villamontes
 o 11.2Batalla de Pozo del Tigre-Ingavi

12Fin de la guerra

13Acuerdo limtrofe

14Referencias

15Bibliografa citada

16Bibliografa recomendada

17Enlaces externos

Descripcin de la regin en litigio[editar]

La regin central sudamericana conocida como el Gran Chaco se divide, de norte a sur, en
tres regiones: Chaco Boreal al norte del ro Pilcomayo, el Chaco Central entre ese
ro y el ro Bermejo, y al sur de este ltimo el Chaco Austral. El rea disputada entre
Bolivia y Paraguay correspondi exclusivamente al Chaco Boreal.
El Chaco Boreal posee una extensin de aproximadamente 650 000 km2 (un poco menos
que Francia) y, hasta fines de la dcada de 1920, estuvo casi despoblado y sin explorar.
Sus lmites son: al sur el ro Pilcomayo y la Argentina; al este, el ro Paraguay y la regin
oriental del Paraguay; al noroeste, la precordillera boliviana y al noreste, las regiones
selvticas de Brasil y Bolivia.

Paisaje del Chaco Boreal, el rbol es el quebracho colorado (Schinopsis balansae).

La regin estaba cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras. En la franja

cercana al ro Paraguay, se explotaba el quebracho colorado para la produccin del tanino.
El desarrollo de la agricultura en esa poca era escasa.
El monte [chaqueo] es el absurdo materializado en rboles. Es el terrible mundo de la
desorientacin. En todas partes es el mismo, bajo, sucio, verde terroso. [] Sus rboles
no son rboles, son espantajos de formas torturadas, en cuya corteza rumian su miseria
fisiolgica espinas y parsitos [que] crecen prendidos a una tierra estril e infecunda, por
eso viven y mueren sin adornar sus ramas con la verde caricia de la hoja ni el milagro
luminoso del fruto.
Carlos Arce Salinas, excombatiente y poltico boliviano;
en (Arce Aguirre, 2009, p. 32)
El clima de tipo semitropical era semiestpico en el sector oriental, y continental en el
sector occidental. La temperatura poda llegar a los casi 50 C en verano, y ser inferior a
los 0 C. en el invierno. Era el hbitat de una gran variedad de serpientes venenosas y de
insectos portadores de enfermedades, como la vinchuca y el mosquito. El agua era escasa
y salobre en las zonas centrales; los pocos pozos y lagunas existentes tuvieron una
importancia vital durante la guerra pero la contaminacin de los mismos produjeron
muchas bajas por disentera.
Hay un magnfico pozo de agua en Platanillos. Los paraguayos al retirarse le pusieron una
bomba. Tiene 40 metros de profundidad y se hacen esfuerzos por rehabilitarlo. Pero su
agua es intomable por lo nauseabunda. Se ha extrado ya enorme cantidad de agua, es
cristalina pero infecta, hedionda a curtiembre, a cueros podridos. Se espera el resultado de
los anlisis de Villa Montes.
Luis Fernando Guachalla, pagador del Segundo Cuerpo boliviano, 5 de marzo de 1933;
en (Guachalla, 1978, p. 248)

Durante la temporada de lluvia, de diciembre a mayo, los pocos caminos, que eran
senderos polvorientos durante la mayor parte del ao, se convertan en fangales
intransitables debido a la poca permeabilidad del suelo. Esta inhspita regin fue muchas
veces el enemigo principal que enfrentaron ambos contendientes.

Antecedentes y causas[editar]
Artculo principal: Antecedentes de la Guerra del Chaco
Vase tambin: Tratados limtrofes entre Bolivia y Paraguay anteriores a la Guerra del
Chaco
Los antecedentes y causas de la guerra del Chaco son complejos. Cuando Bolivia y
Paraguay se volvieron estados independientes heredaron de la poca colonial una vaga
determinacin de los lmites de esa zona inhspita y despoblada por lo que tuvieron que
fijar sus respectivas jurisdicciones de acuerdo con documentos muchas veces
contradictorios o mediante el trazado de lneas geodsicas. Los cuatro tratados de lmites
que se acordaron entre 1879 y 1907 no fueron aceptados definitivamente por ninguna de
las partes. Cuando Bolivia perdi la salida al ocano Pacfico, como consecuencia de
la Guerra del Pacfico (1879), esa regin adquiri un valor estratgico para ese pas: la
ocupacin del Chaco Boreal fue necesaria para salir al ocano Atlntico por el
ro Paraguay. Ambos pases realizaron pocas expediciones al Chaco. Otra causa fue la
supuesta existencia de petrleo en el subsuelo chaqueo que la Standard Oil ya extraa en
sus bordes serranos. Esa empresa haba fracasado en su intento por sacar el petrleo
boliviano por un oleoducto en territorio argentino hasta la refinera que tena una
subsidiaria suya sobre el ro Paran quedndole como nica opcin cruzar por el Chaco
Boreal hacia el ro Paraguay, lo ms al sur posible.2
El Paraguay, unas dcadas antes, haba sido devastado por la Guerra de la Triple
Alianza (1865-1870). Una de las consecuencias fue la prdida de enormes territorios en la
zona oriental. Respecto del Chaco Boreal, la Argentina pretendi incorporar una parte a su
territorio, pero tras recurrir en 1879 al arbitraje del presidente estadounidense Rutherford
Hayes, este fall que la zona comprendida entre el ro Pilcomayo y el Verde, al norte,
corresponda al Paraguay. Con estos antecedentes, era difcil que ese pas pudiera
aceptar las pretensiones bolivianas sobre el Chaco Boreal.

Comandantes en jefe de los ejrcitos[editar]

Daniel Salamanca, presidente de Bolivia entre 1931 y 1934.

GeneralHans Kundt.

Enrique Pearanda.

Comandantes bolivianos[editar]
Durante la guerra del Chaco, el ejrcito boliviano fue dirigido sucesivamente por cuatro
generales:

Filiberto Osorio (desde septiembre a octubre de 1932);

Jos Leonardo Lanza (desde octubre a diciembre de 1932);

 Hans Kundt (desde diciembre de 1932 a diciembre de 1933);

Enrique Pearanda Castillo (desde diciembre de 1933 hasta finalizar la guerra).

Detrs de ellos tuvieron fuerte influencia el presidente Daniel Salamanca y la oligarqua
boliviana. Osorio y Kundt fueron sustituidos por errores de conduccin y motivos polticos.

Hans Kundt fue la principal figura militar en Bolivia en las dos dcadas anteriores
a la guerra. Lleg al pas el 11 de marzo de 1911, con el grado de mayor, encabezando
una misin de 18 militares alemanes contratada por el estado boliviano para
reorganizar el ejrcito. Su buena actuacin, exclusivamente tcnica, le vali el ascenso
a general del ejrcito boliviano.
En 1914, estando de vacaciones en Alemania estall la Primera Guerra Mundial.
Particip esencialmente en el frente oriental y luego en el frente occidental. Se
retir del ejrcito alemn con el grado de general y regres a Bolivia en 1921 como
un civil. Fue nuevamente contratado por el presidente Saavedra, se nacionaliz
boliviano en 1921 y asumi la jefatura del Estado Mayor hasta 1926, pero con
funciones cada vez ms ligadas con la poltica interna boliviana. A mediados de
1930, intent orientar a los oficiales bolivianos en cuestiones polticas a favor de la
reeleccin del presidente Hernn Siles. Cuando este fue derrocado, tuvo que
exiliarse.
En diciembre de 1932, ya con 63 aos, fue llamado por el Gobierno para dirigir al
ejrcito boliviano en campaa. Fue calificado como oficial tropero, por no poseer
estudios de Estado Mayor, lo que influy en la deficiente movilizacin del ejrcito
boliviano en 1928 con su secuela de saqueos, disturbios, amotinamientos y
deserciones. No solo tuvo que enfrentar al ejrcito paraguayo, sino tambin a las
intrigas de los oficiales del alto mando boliviano. En diciembre de 1933, tras los
sucesivos fracasos en Nanawa, Campo Grande y en Alihuat-Campo Va, fue
destituido por Daniel Salamanca. Abandon Bolivia y falleci en Suiza seis aos
despus.

Enrique Pearanda Castillo fue elegido por el presidente Salamanca como

sucesor de Kundt por haber escapado del cerco de Campo Va, hecho que no
fue cierto y que Pearanda evit aclarar.3
Particip, antes de la guerra, en el engao del alto mando boliviano al presidente
Salamanca con motivo de la ocupacin del fortn paraguayo Carlos A. Lpez,
amparndose en la obediencia debida.4
Careciendo de un punto de vista estratgico propio, y engaoso casi
por omisin en sus relaciones civil-militares, Pearanda era una
misteriosa mezcla de camaradera de rancho, que le daba acceso
a las sugerencias de los subordinados y de intolerancia cuartelera
cuando estaba irritado (complicando as sus relaciones con
Salamanca).
(Dunkerley, 1987, p. 223)

El general Pearanda contina siendo el hombre sin carcter ni

iniciativa propia. Esta impresin se ha hecho conciencia en el
ejrcito y nadie la disimula.
Salamanca, en (Querejazu Calvo, 1981)

Si bien present su renuncia dos veces antes de la batalla de El Carmen, el

presidente Salamanca hizo caso omiso de ellas porque consider que las
distintas fracciones del ejrcito lo respetaban porque no haca sombra a
nadie.5
Salamanca lo responsabiliz por la derrota en El Carmen e intent
sustituirlo.6 Este hecho motiv que el 27 de noviembre de 1934, Pearanda
encabezara el motn conocido como el Corralito de Villamontes y que por
haber sucedido en tiempos de guerra fue calificado como de traicin a la
Patria.7
Poco tiempo despus Pearanda no pudo evitar el colapso del Segundo
Cuerpo boliviano frente a La Faye al no imponer su autoridad al coronel David
Toro para que se retirara a un lugar ms seguro.8 A partir de ese momento, y
con el ascenso del coronel Toro al cargo de jefe del estado mayor, comand el
ejrcito casi en forma colegiada con l. El historiador Bruce W. Farcau
sostiene que est pendiente de evaluacin si la conduccin de Pearanda no
fue peor que la del denostado Kundt.9
Comandante paraguayo[editar]

Jos Flix Estigarribia

En contraste con los sucesivos comandantes en jefe bolivianos, el ejrcito

paraguayo fue dirigido por Jos Flix Estigarribia desde el comienzo hasta
finalizar la guerra, periodo en el cual nunca abandon el Chaco.
Jos Flix Estigarribia: De extraccin social humilde, realiz estudios
superiores en la Facultad de Agronoma. Luego de obtener el diploma cambi
de carrera y en 1910 se alist en el ejrcito con el rango de teniente de
infantera. De 1911 a 1913, asisti a la Escuela Militar Bernardo OHiggins, en
Chile. En 1917, debido a sus aptitudes, fue ascendido a capitn. Fue
seleccionado para asistir al curso de Estado Mayor en la cole Suprieure de
Guerre en Francia. Era un estudioso de la guerra de movimiento superadora
de las estrategias de la Primera Guerra Mundial. Su primera experiencia
militar en el desierto lo hizo en Marruecos, en las operaciones que realiz el
ejrcito francs al mando del mariscal Louis Lyautey. En 1927 culmin el curso
de tres aos de duracin y en 1928 fue nombrado jefe de Estado Mayor.
Cuando la guerra pareca inevitable, el Gobierno decidi que Estigarribia era
el hombre ms capacitado para dirigir al ejrcito paraguayo.
En abril de 1931 fue ascendido a teniente coronel y el 18 de junio asumi el
comando de la 1. Divisin con asiento en el puerto Casado, en el Chaco
Boreal. Despus de la batalla del fortn Boquern, en septiembre de 1932, fue
ascendido a coronel, grado con el cual comand el ejrcito paraguayo hasta
septiembre de 1933. Tras el exitoso cerco de Campo Grande fue ascendido a
general. Era un hombre tranquilo, serio y austero, en su inconfundible
uniforme con las mangas siempre cortas. El buen conocimiento de cada oficial
bajo su mando le permiti exigir a cada uno el mximo de esfuerzo que poda
dar. Dirigi las operaciones desde muy cerca del frente para agilizar la toma
de decisiones y dej en libertad a sus oficiales para que realizaran las
operaciones tcticas que el momento y lugar lo requirieran. Se lo ha criticado
por haber sido excesivamente conservador en los primeros meses del
conflicto. Su mayor logro estratgico fue conducir la guerra en el desierto
chaqueo como si se tratara de una batalla naval.

Estrategias de los ejrcitos[editar]

Camin Ford similar a los que usaron Bolivia y Paraguay.

Estrategia boliviana[editar]
La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos
econmicos y de poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el
Estado Mayor boliviano la ocupacin del Chaco y el acceso al ro Paraguay
era ms un problema diplomtico que militar.
El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba
agua suficiente para enviar a cinco mil hombres, y que solo las
unidades no ms grandes que una compaa podran maniobrar
entre los arbustos, mientras que Kundt segua firmemente
convencido de que tres mil hombres bastaran para tomar Asuncin.
(Dunkerley, 1987, p. 207)

No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la

importancia que le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el doctor
Salamanca, para quien el Paraguay era la ms miserable de las
republiquetas de Sudamrica,10 deca:
Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos
contrarrestar con una guerra victoriosa []. As como los hombres
que han pecado deben ser sometidos a la prueba del fuego para
salvar sus almas [] los pases como el nuestro, que han cometido
errores de poltica interna y externa, debemos y necesitamos
someternos a la prueba del fuego, que no puede ser otra que el
conflicto con el Paraguay [] nico pas al que podemos atacar con
seguridades de victoria.
Salamanca, en (Antezana Villagrn, 1982, p. 12/13 vol. 2)

Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider que

era suficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara la vida
cotidiana de la poblacin.11
Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano
frente chaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el
imprescindible puente sobre el ro Pilcomayo.12 Las tropas fueron
transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn, desde all en camin
hasta Tarija y desde ese punto a pie hasta Villamontes, la base principal en el
Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta 400 kilmetros a
travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco Boreal. El medio bsico
de transporte fue el camin, y estos siempre escasearon. El presidente
Salamanca pregunt al Jefe de Estado Mayor:
Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y
qu han hecho con los ltimos 20 que he comprado hace
dos meses?
(Dunkerley, 1987, p. 214)

Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban

480 camiones. Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre todo el
agua, los soldados tuvieron que movilizarse a pie durante toda la guerra. Los
vehculos estuvieron limitados a su vez por los malos caminos, todos de tierra
y que las lluvias hacan intransitables.13
Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus derechos
(Vase Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fue vivido
dramticamente por el pueblo, el Gobierno y el ejrcito boliviano hasta el
punto de ocultarse la informacin entre s.14 Los partidos polticos, el
regionalismo y la prensa de la oposicin no perdieron ninguna oportunidad
para criticar al presidente Salamanca y al alto mando con el nico objetivo de
lograr una mayor cuota de poder.15
La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban actualizadas.
El Colegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y bachilleres
fracasados.16 Muy pocos recibieron capacitacin superior una vez egresados
de ese Colegio, dentro o fuera del pas.17 Los ascensos se digitaron
polticamente en negociaciones abiertas. La misin militar espaola que lleg
en febrero de 1931 observ que se enseaba materias elementales como
lgebra a coroneles y topografa a egresados de la Escuela Superior de
Guerra.18 Primaban las doctrinas de la Primera Guerra Mundial con sus
ataques frontales con enorme costo en vidas y que ya estaban siendo
superadas por concepciones ms modernas. Antes que comenzara la guerra,
pese a los aos a cargo del ejrcito boliviano, el general Hans Kundt nunca
estuvo en el Chaco.19
Para los soldados que venan del altiplano fue difcil adaptarse fsica y
psquicamente al hbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la guerra fue
dbil debido al anacrnico feudalismo agrario boliviano. 20 En 1927, al norte de
Potos, los llamados campesinos se levantaron contra la oligarqua
terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo Nina Quispe (1930-
1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos Originarios y en 1935
se masacr a campesinos en Pucarani para obligarlos a ir a la guerra.
El soldado Aymar, que no conoca el castellano, fue ciegamente a la guerra
(y a la muerte) sin saber el por qu.21 Uno de ellos pregunt a su sargento:
Y quin, pues, jefe, es nuestro enemigo? Son los cochabambinos?.22
El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no
tena conciencia patritica cmo era posible tenerlo como soldado
al indgena sin forzarlo?
J. Espada Antezana, ministro de Guerra de Bolivia,
en (Arce Aguirre, 1987, p. 258).

Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria,

pero se empean en fiera lucha contra quienes intuyen que son sus
adversarios o, ms propiamente, contra los oficiales que los
comandan.
 Subteniente boliviano Alberto Taborga,
en (Dunkerley, 1987, p. 244)

La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue difcil

durante toda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y
corporativas que afectaban la conduccin de las operaciones.
La clase militar haba llegado a formar una especie de casta
privilegiada, cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso
exclusivamente oficial y cuyos componentes progresaban
masnicamente en grados y emolumentos por accin del tiempo
[] Unidos en estrecha solidaridad de intereses, frente al Gobierno
y a la nacin toda, [], acabaron por mostrar, al contacto con la
guerra, toda la soberbia de que estaban penetrados. []
Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada de la
incapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias.
[] Se crearon en el Chaco un campo propio y cerrado en que ellos
pudiesen moverse con entera libertad. Eso s, pedan soldados,
camiones, provisiones, armas y municiones en cantidades
crecientes sin atender a las posibilidades financieras que limitaban
los esfuerzos del Gobierno (a pesar de su buena voluntad).
Salamanca, en (Guachalla, 1978, p. 90 y 91)

Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al ejrcito

boliviano de entonces como un ejrcito colonial porque era una fuerza
fundamentalmente dirigida a la represin interna, que careca de apoyo
popular, que estaba dividido racialmente y que era utilizado para defender un
sistema poltico que ya estaba en proceso de desintegracin. 23
La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue desproporcionada
frente al probable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto despert la inquietud
de otros pases limtrofes: Chile y Per. Esa compra, unificada mayormente en
la firma inglesa Vickers, produjo una serie de problemas en cuanto a la calidad
y al cumplimiento de las entregas.24 Se compraron tanques pese a la oposicin
de los tcnicos bolivianos que afirmaban que no serviran en el Chaco. Al
comienzo de la guerra, un volumen importante de armas todava estaba sin
fabricar ni embarcar en Inglaterra.
En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del precio y
el volumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban sido de
46,9 millones de dlares, reducindose a 10 millones de dlares en 1932.
Adems, careci de crdito internacional por haber entrado en mora en los
pagos de su deuda externa. La produccin minera concentraba, en 1930, el
95% de las exportaciones bolivianas absorbiendo mano de obra campesina
que impeda el desarrollo de la agricultura y favoreca la dependencia de la
importacin de alimentos provenientes de los pases vecinos, especialmente
de la Argentina. En 1931, el general Osorio, en un informe al Ministerio de
Guerra, adverta sobre esta debilidad estratgica:
[...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe el peligro
que nuestro abastecimiento y aprovisionamiento [] casi total y
obligadamente efectuados en los mercados argentinos, quede
obstruido con gravsimo perjuicio para nuestros intereses militares.
General Osorio en (Seiferheld, 1983, p. 283)

Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros insumos

desde la Argentina y otros pases vecinos se mantuvieron durante toda la
guerra. Hasta productos del Paraguay ingresaron a Bolivia con el visto bueno
del Gobierno paraguayo.25
La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en
Bolivia no pudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra fue
permanente el reclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que importar
combustible y lubricantes, a un mayor costo, de una destilera que la Standard
Oil tena en el Per, o de la que ingresaba ilegalmente desde la Argentina
cruzando el ro Pilcomayo por Puerto Cabo Iriyoyen (Argentina) hacia Linares,
segn Kundt, a un precio exorbitante.26 Despus de terminada la guerra se
confirmaron las denuncias de que la Standard Oil de Bolivia, desde 1926,
vena sacando de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, a
travs de un oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios
del Gobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.
Estrategia paraguaya[editar]

Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente.

El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las

comunicaciones existentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos
desde Asuncin por el ro Paraguay hasta Puerto Casado y desde all por un
ferrocarril de trocha angosta, usado en la explotacin de tanino, hasta muy
cerca de Isla Po, la principal base militar en el Chaco. Durante la primera
parte de la guerra, esta ventaja compens, en cierta medida, la superioridad
boliviana en recursos.
Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces que el
enemigo, totalmente desarticulado, pudiera escapar. El abastecimiento de
agua, por igual motivo, fue otro problema difcil de resolver. El 5 de octubre de
1934, en su visita al frente, el presidente Ayala le manifest al general
Estigarribia que no poda proveerle de los 500 camiones que el ejrcito
necesitaba con prioridad absoluta debido al alargamiento de su lnea de
abastecimiento. Estigarribia justific entonces su plan de atacar a los
bolivianos en Caada El Carmen diciendo:
En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores
perspectivas sino por el contrario actuar pronto y decididamente
porque nosotros no podemos movernos [por falta de camiones] pero
tampoco podemos quedar donde estamos.
(Vittone, 1986, p. 198).

Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia,

cuando el calor era preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y
aniquilamiento, el popularmente llamado corralito: ruptura o envolvimiento
del frente, penetracin hacia la retaguardia enemiga, corte del abastecimiento
y mando enemigos. Se prioriz el movimiento, rebalsando por los laterales las
defensas fijas bolivianas, evitando los ataques frontales de gran intensidad. El
objetivo fue el aniquilamiento del ejrcito enemigo y no la ocupacin territorial.
En febrero de 1934, un informe del Comando Superior boliviano sobre el
modus operandi del ejrcito paraguayo deca:
La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus
ataques consiste en el amarramiento frontal, con grupos de
combate y activas exploraciones de fuego para buscar el
envolvimiento, con su masa, de una o ambas alas, y la salida de
fracciones sucesivas sobre los caminos de retaguardia. Estas
maniobras piden serias precauciones para su ejecucin; sin
embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una confianza
imprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus
xitos anteriores.
(Guachalla, 1978, p. 114).

Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile,

Francia, Blgica, Italia, para realizar estudios superiores.27 El pueblo
paraguayo, con la conviccin de estar siendo nuevamente agredido, como
haba ocurrido 60 aos antes por la Argentina, el Brasil y el Uruguay, se uni
nuevamente detrs del Gobierno y su ejrcito en lo que se conoce
como Guerra total. Nadie dudaba de que el Chaco deba ser defendido. El
pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como en el
extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables, recaudar
fondos y todo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934, los ciudadanos
entregaron 800 mesas de madera de sus casas para construir 1200 cajas para
18 000 granadas de mano construidas en los arsenales y que deban enviarse
al frente con urgencia.28Haba homogeneidad entre oficiales y soldados donde
todos tenan las mismas tradiciones, costumbres y hablaban el mismo idioma:
el guaran. En este aspecto el ejrcito paraguayo tuvo una decisiva ventaja
sobre su oponente boliviano donde haba distintos grupos tnicos/lingsticos,
pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entre soldados y oficiales,
y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al poeta y
excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de prisioneros
paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con sus oficiales
con toda naturalidad.29
La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas dismiles,
el comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y el
presidente Eusebio Ayala, en su funcin poltica y econmica, permiti que el
Paraguay tuviera una conduccin unificada y casi sin fisuras, imprescindibles
para lograr los mejores resultados en la campaa militar.
La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:

Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina:

vas frreas y de navegacin.

La escasez de recursos y de crditos.

La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que

acelerara la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.
El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer las
fbricas de armamento europeas tuvo como objetivo desviar la atencin de los
espas bolivianos, pues la compra fue realizada por el doctor Eusebio Ayala
utilizando secretamente los estudios tcnicos que el ejrcito argentino haba
realizado para su propio equipamiento y los informes que enviaban los
oficiales paraguayos que estudiaban en Europa.
Mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se
hacan en otra parte subrepticiamente; se disipaba la alarma de
Bolivia mientras realizbamos nuestros planes. Por este motivo
deca el Presidente de la Repblica en uno de sus mensajes al
Congreso: Preferimos hacer lo que no parece, a hacer parecer lo
que no hacemos.
(Ayala Queirolo, 1985, p. 65)

Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las

mejores armas, a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la
guerra con los mismos oficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los
muertos, heridos y enfermos. Esto signific contar, a los pocos meses de
continuos combates, con un ejrcito experimentado para la difcil guerra
chaquea.
Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo de
la Argentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto se
utilizaron las histricas relaciones comerciales y las vinculaciones culturales,
sociales y migratorias existentes entre ambos pases. Desde el punto de vista
geopoltico, la Argentina consideraba al Paraguay como la primera lnea de
defensa o la punta de lanza ante una posible expansin brasilea hacia el
oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentino apoy la causa paraguaya
con donaciones y voluntarios de todo tipo.
El doctor Luque, redactor jefe de La Prensa, me dijo: Yo no hablo
en mi casa de lo que en el diario se hace, y as jams hablo de la
cuestin paraguayo-boliviana; pero es lo cierto que mi mujer, mis
hijos y todo el servicio no pierden ninguna oportunidad para
expresar sus simpatas por el Paraguay. Ese es el espritu de toda
la gente.
(Rivarola, 1982, p. 134)

Estos hechos no fueron un secreto para el Gobierno y el estado mayor

boliviano, que reciban extensos informes no solo de sus funcionarios
radicados en Buenos Aires sino del propio Luis Fernando Guachalla,
embajador boliviano en Asuncin hasta julio de 1931.30

Ataque al fortn Carlos A. Lpez[editar]

Artculo principal: Incidente de laguna Pitiantuta
 Ataque del capitn paraguayo Abdn Coronel Palacios.
Rojo: Defensas bolivianas.
Azul: Ataque paraguayo

El 6 de mayo de 1932, el secretario de estado de los Estados Unidos, Francis

White, presidente de la Comisin de Neutrales, propuso que el pacto de no
agresin entre Bolivia y Paraguay, en curso de negociacin, deba partir de los
territorios ocupados por las partes en el momento de su firma. El ejrcito
boliviano aceler su plan de ocupacin territorial, especialmente de la
importante laguna descubierta accidentalmente por su aviacin el 25 de abril
de 1932.
En su tercer intento por llegar a ese objetivo, el 15 de junio de 1932, un
destacamento boliviano al mando del mayor scar Moscoso atac y destruy
el fortn paraguayo Carlos Antonio Lpez, ubicado al borde de la laguna
Pitiantuta (o laguna Chuquisaca como fue nombrada despus por los
bolivianos). Esta sorpresiva accin militar se hizo contrariando rdenes del
presidente boliviano Salamanca de evitar todo tipo de provocacin en el
Chaco dadas las negociaciones que se vena discutiendo en Washington
desde noviembre de 1931.
Con esta operacin de encubrimiento, mentiras y desobediencia y hasta
extravo de documentacin, realizada por miembros del alto mando a espaldas
del presidente, se inici uno de los conflictos que afectaran a Bolivia durante
toda la guerra, la de Salamanca contra los responsables del ejrcito y que
culminara, aos ms tarde, con su destitucin. Un mes despus, el
16 de julio, el destacamento paraguayo Coronel Palacios recuper la zona
despus de una pequea refriega. Este hecho fue presentado al pueblo
boliviano como un artero ataque del Paraguay a Bolivia y se lo condiment
adems con falsos actos de barbarie cometidos por los soldados paraguayos.
El 19 de julio de 1932, desde los balcones del Palacio Quemado, Salamanca
se dirigi al pueblo que se haba congregado para escucharlo:
Ciudadanos, hijos de Bolivia, en un momento de verdadera angustia
nacional, al presentarse una nueva agresin a la dignidad nacional,
se ha producido esta magnfica reaccin que manifiesta la vida y el
vigor del patriotismo boliviano. Si una nacin no reaccionara ante
los ultrajes que le infieren no merecera ser una nacin.
(Querejazu Calvo, 1990, p. 29)

Miles de bolivianos aplaudieron esas palabras sin sospechar del engao y de

que iran a la muerte poco tiempo despus en la desconocida y rida planicie
chaquea.
Escalada boliviana[editar]
La recuperacin paraguaya de la laguna Pitiantuta, que volvi las cosas a su
estado anterior, no lo fue para Salamanca. Como si se tratara de una afrenta
al honor nacional pidi al general Osorio el enjuiciamiento de los
responsables. Poco despus, debilitado polticamente y empujado por un
clima guerrerista que l mismo haba incentivado, orden al general
Quintanilla que en represalia se apoderara de los fortines paraguayos
Corrales, Toledo (del 27 al 28 de julio) y Boquern (el 31 de julio de 1932).
Ejecute bien la orden, si hay en ello algn mrito, sera suyo; si
surgen responsabilidades, sern mas.
(Dunkerley, 1987, p. 219)
En el frente diplomtico, ante la protesta paraguaya como pas agredido,
Salamanca se mostr firme en no devolver los tres fortines y exigi que fueran
incorporados a una zona en litigio. Previamente, el 22 de julio de 1932,
orden que la delegacin boliviana abandonara la Comisin de Neutrales, que
actuaba de mediador entre ambos pases. Ante el pedido paraguayo de que
se investigara lo sucedido en Pitiantuta, Julio A. Gutirrez, ministro de
Relaciones Exteriores de Bolivia, descolocado por la accin militar realizada
por el alto mando, intent defender lo indefendible mediante un lenguaje cada
vez ms agresivo:
Despus del ataque [se refiere a la recuperacin paraguaya del
fortn Carlos A. Lpez] [el Paraguay] se presenta nuevamente en
Washington alardeando pacifismo. Esto es un sarcasmo de la
realidad de los hechos, una burla, no solo para nosotros, sino para
los mismos neutrales.
(Paraguay. Ministerio de Relaciones Exteriores, 1933, p. 188)

Finalmente el canciller Gutirrez, en una arrogante nota del 1. de agosto,

agreg: No nos interesan las investigaciones que no definen la cuestin
fundamental.10
El 7 de agosto fuerzas bolivianas ocuparon el fortn paraguayo Caray,
bautizndolo como Huijay.
Con esta excesiva reaccin sin razones valederas, el Gobierno de Salamanca
avanz desde una poltica de desmilitarizar el Chaco a una guerra con miles
de muertos y heridos. Pero el ejrcito boliviano, a fines de julio de 1932, no
estaba preparado para una operacin militar en gran escala en el Chaco. El
30 de agosto de 1932, a solo 9 das del ataque de todo el ejrcito paraguayo
sobre Boquern e inicio de la guerra, el general Osorio envi el Memorando
507/32 al presidente Salamanca. Con un tono casi altanero e irrespetuoso,
expuso que el alto mando no tena directivas precisas ni exista un Plan de
Operaciones que guiara al ejrcito boliviano en el Chaco. En el mismo
memorando propuso un plan que consista en avanzar por el norte, en el alto
Paraguay, zona diametralmente opuesta al que se estaba realizando en el
sur.31 El plan de Osorio tena como objetivo ocupar la costa del ro Paraguay
frente a un pas neutral (Brasil), fcil de aprovisionar y mantener
indefinidamente. Al mismo tiempo, en la zona sur, el general Carlos
Quintanilla, jefe de las fuerzas bolivianas en el Chaco, pidi autorizacin para
ocupar dos fortines ms: Nanawa al sur y Rojas Silva al este. Este ltimo fortn
fue ocupado el 6 de septiembre de 1932.
As Quintanilla, el General de las Represalias, movido un tanto por
la orden presidencial y ms por sus ansias locas por popularizarse
[...] obteniendo triunfos baratos sobre el Paraguay, indirectamente
cooper [...] para precipitar al inerme pueblo boliviano a la vorgine
del Chaco.
(Tabera, 1979, p. 154)

En julio de 1932, el ejrcito boliviano contaba en el Chaco con el Primer

Cuerpo, unos 4000 hombres, en la parte sudoeste, ms dos divisiones, unos
2000 hombres, en el noroeste. Durante el mes de agosto aproximadamente
6000 soldados comenzaron a ser trasladados lentamente al Chaco debido a
serias complicaciones logsticas.32
Reaccin paraguaya[editar]
 Eusebio Ayala, presidente del Paraguay entre 1932 y 1936.

La captura y destruccin del fortn Carlos A. Lpez que la cancillera boliviana

segua negando, la ocupacin en represalia de tres fortines paraguayos que
se negaba a devolver y la actitud intransigente y belicista del Gobierno
boliviano, convencieron al Gobierno paraguayo de que la solucin militar era la
nica salida a los problemas chaqueos. El presidente Eusebio Ayala decret
la movilizacin general para lanzar al Paraguay a una guerra a gran escala.
Durante el mes de agosto de 1932 se concentraron 8000 soldados en la base
de operaciones de Isla Po; 1500 en el fortn Nanawa y 3000 se ubicaron en el
alto ro Paraguay. Otros 3000 refuerzos fueron enviados a Isla Po a fines de
agosto. Estas fuerzas estaban al mando de 8 tenientes coroneles, menores de
50 aos, que en su mayora haban realizado altos cursos de
perfeccionamiento en Europa y 12 mayores, que tenan menos de 40 aos y
que tambin haban realizado estudios en el extranjero.33 En Isla Po se
construy una pista de aterrizaje y se traslad toda la fuerza area. Se
requisaron camiones y barcos privados, los primeros para el transporte de
tropas y recursos en el Chaco y los segundos para reforzar la logstica que se
haca desde Asuncin hasta el puerto Casado por el ro Paraguay.
El teniente coronel Juan B. Ayala, del Estado Mayor, el oficial que haba
recibido la mayor capacitacin en Francia y que haba analizado las causas
del fracaso de la movilizacin del ao 1928 que impidi que la guerra de
iniciara aquel ao, logr ahora triplicar planificadamente, en solo 30 das, las
fuerzas del ejrcito en tiempos de paz. El teniente coronel Estigarribia
estimaba que el ejrcito boliviano recin podra completar su movilizacin
masiva, y alcanzar la inevitable superioridad en hombres y recursos, en
90 das, tiempo suficiente para llevar adelante, con esa ventaja estratgica, la
primera ofensiva paraguaya en el Chaco.
El 29 de agosto, la Comisin de Neutrales propuso una tregua incondicional
de 60 das que Bolivia acept si se reduca a 30 das pero que el doctor Justo
Pastor Bentez, ministro de relaciones exteriores del Paraguay, con toda la
maquinaria blica en pleno movimiento, la rechaz aduciendo: Nos toca velar
por nuestra propia seguridad que consideramos seriamente amenazada. 34

Primera ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre

de 1932)[editar]
Batalla de Boquern[editar]
Artculo principal: Batalla de Boquern (1932)
 Primera ofensiva paraguaya (septiembre a diciembre de 1932).

El 8 de septiembre, aviones bolivianos detectaron la aproximacin de las

fuerzas paraguayas en el camino hacia Boquern y bombardearon y
ametrallaron la columna, ocasionando bajas entre hombres y caballos.
El teniente coronel Manuel Marzana asumi el mando de las fuerzas que
ocuparon Boquern el 31 de julio de 1932 a causa del fallecimiento del
teniente coronel Luis Emilio Aguirre (junto con otros oficiales y soldados), en la
emboscada preparada con antelacin por las fuerzas paraguayas que
defendan el fortn.35 Este competente oficial fue el responsable de sostener el
cerco de Boquern resistiendo los embates del grueso del ejrcito paraguayo
que, desde el 9 al 29 de septiembre de 1932, lo atacara sin cesar.
Los paraguayos atacaron desaprensivamente a Boquern el 9 de septiembre.
Cuando los voluntariosos ataques directos no tuvieron xito, las unidades se
desplegaron en los alrededores para emboscar a las fuerzas que pudieran
acudir en ayuda del fortn. El 10, una columna boliviana que avanzaba hacia
Boquern cay en una emboscada sufriendo fuertes bajas. En estos primeros
das pudo observarse muchas deficiencias en el ejrcito paraguayo,
principalmente en el abastecimiento del agua. Acuciados por la sed, los
soldados abandonaban las lneas para buscar agua en la retaguardia.
Tambin hubo falencias en la sincronizacin de los movimientos entre las
unidades.
La aviacin boliviana trat de neutralizar la artillera que bombardeaba
Boquern y que era la que ms bajas produca sin poder ubicarla. Se trataba
de los modernos morteros Stokes-Brandt que hasta Marzana crea que eran
caones de largo alcance. Los combates iniciales sirvieron para que los
paraguayos ganaran en experiencia a costa de muchas bajas. El ingreso de
ayuda al fortn cercado realizado por el ejrcito boliviano con pequeas
unidades, algunas con xito y otras no, fue con gran costo en bajas ya que
esas fuerzas deban salir nuevamente del fortn por la falta de recursos en el
lugar.
 Teatro de operaciones batalla de Boquern y alrededores

Empezamos nuestro retro [] Paso por medio de una lluvia de

balas. Sigue la masacre. Aumenta peligrosamente el nmero de
muertos, []. Por fin logramos pasar toda la zona donde se
encontraba el enemigo y llegamos al Comando. Todos pedamos
pan y agua. Ya no ramos los muchachos entusiastas y fuertes que
salimos de Oruro. No ramos ms que espectros. Todos queramos
irnos.
Diario del teniente boliviano Germn Busch,
en (Brockmann, 2007, p. 218)

La aviacin lanz municiones, alimentos y medicinas sobre Boqueron pero

debido al fuego antiareo paraguayo y la necesidad de conservar los aviones
se hizo desde gran altura por lo que se destruyeron en la cada o cayeron en
poder del enemigo.
En el campo diplomtico Bolivia acept la propuesta de la Comisin de
Neutrales de suspender las hostilidades creando un cinturn de neutralizacin
de dos kilmetros alrededor de Boquern. El Paraguay no lo acept y mantuvo
la posicin inicial de que previamente Bolivia deba devolver los fortines
capturados en el mes de julio.
El 21 de septiembre, 8 das antes de la cada de Boquern y de la retirada
general boliviana, el presidente Salamanca respondi al general Osorio su
impertinente memorando del 30 de agosto diciendo que mientras el ejrcito
haba seguido sus instrucciones se haba logrado la captura de Toledo,
Corrales y Boquern y por no haberlo hecho se haba perdido la laguna
Chuquisaca. Rebati el plan de atacar por el norte y sostuvo:
A mi juicio, una guerra con el Paraguay debe librarse en el Sudeste
concentrndose all las fuerzas posibles para descargar golpes
decisivos que nos permitan imponer un tratado de paz en Asuncin.
Nota del presidente Salamanca al general Osorio,
en (Vergara Vicua, 1944, p. 39 vol. 2)

El alto mando convenci finalmente a Salamanca sobre la necesidad de

abandonar Boquern. Se realiz en Muoz, sede del comando boliviano en el
Chaco, una tormentosa reunin de varios generales, que casi termina a los
tiros.36 Esto motiv que el general Quintanilla, el da 27, pidiera a Marzana que
soportara diez das ms mientras organizaba un contraataque. Ninguna de las
dos cosas era posible por el agotamiento de las fuerzas bolivianas y la
superioridad en hombres y recursos del enemigo. El alto mando boliviano se
negaba a reconocer que no haba previsto la sorpresiva estrategia paraguaya
de atacar con todo su ejrcito. Cuando el mayor Julio Aguirre, el 10 de
septiembre, inform al coronel Francisco Pea que los paraguayos deban ser
varios miles, porque eran ms de 400 soldados solo en el camino Yujra-
Boquern, este le contest: Mir usted visiones... El enemigo es cobarde y
no pasa de unos mil hombres.37 Pocos das despus Pea cambi de opinin
e inform al general Quintanilla:
En estos momentos mi divisin atraviesa una situacin muy
delicada. Todos los informes que recibo me hacen saber que las
tropas se encuentran totalmente desmoralizadas y agotadas.
Hemos intentado tres ofensivas con fuerzas frescas, llenas de
entusiasmo a objetivos bien definidos, ninguna ha podido ser
culminada por la superioridad aplastante del adversario, tanto
material como de especial instruccin de combate en el bosque;
cualquier nueva ofensiva con los elementos que dispongo seria de
resultados negativos, llevando a nuestro personal a un sacrificio
estril. Me permito sugerir buscar una defensa slida en Arce y una
momentnea intervencin diplomtica para salvar al destacamento
Marzana en Boquern y completar nuestra preparacin.
Informe de Pea a Quintanilla,
en (Arze Quiroga, 1952, p. 159 vol. 2)

El Gobierno boliviano se enter de la cada de Boquern por las noticias

provenientes del Paraguay y la Argentina. Esto lo oblig a retacear la
informacin al pueblo boliviano. Salamanca destituy a Filiberto Osorio y lo
reemplaz por el general Jos L. Lanza en medio de manifestaciones
populares, principalmente en La Paz, que acusaban al Gobierno y
especialmente al alto mando por la derrota pidiendo el retorno del general
Hans Kundt. El 8 de octubre de 1932, Salamanca recibi una nota de
protesta (supuestamente en nombre de oficiales de la 4. y 7. Divisin)
donde el general Quintanilla y su jefe de Estado Mayor, el teniente coronel
David Toro, al borde de la insubordinacin, hacan responsable al presidente
del fracaso militar y se manifestaban ofendidos por la remocin de Osorio. 38 39
En Boquern, y en los desiguales combates que tuvieron lugar en los
alrededores, Bolivia perdi 1500 hombres, entre muertos y prisioneros entre
los que se encontraban los oficiales y soldados con ms experiencia en el
teatro de operaciones chaqueo.40 En mrito a los logros obtenidos Jos Flix
Estigarribia fue ascendido a coronel, rango con el cual conducira a todo el
ejrcito paraguayo hasta septiembre del ao 1933.
Cada del fortn Arce y retirada hacia Saavedra[editar]
Despus de la captura de Boquern, el ejrcito paraguayo con
15 000 hombres continu su avance en direccin al fortn Arce. Estigarribia
reorganiz sus fuerzas creando la 4. Divisin al mando del teniente coronel
Nicols Delgado, oficial que acababa de llegar de Francia donde haba
completado sus estudios en la Escuela de Guerra de ese pas.41
Por su parte, las tropas del Destacamento Pearanda y fuerzas auxiliares,
agotadas y desmoralizadas, se replegaron hacia Arce ofreciendo ligera
resistencia a unos 11 km de ese fortn. La presin paraguaya provoc que 3
regimientos bolivianos abandonaran sus posiciones sin combatir:
 En la tarde de hoy [30 de septiembre de 1932] se nota movimiento
entre los soldados y se ve alejarse varios grupos con direccin al
camino. Nosotros hacemos lo mismo y en el tropel abandonamos
nuestras posiciones. Es un acto vergonzoso. Se deserta en conjunto
frente al enemigo. Pero en estos momentos nadie piensa. Llegamos
a Arce [que dista] 5 leguas.
Diario del teniente boliviano Germn Busch,
en (Brockmann, 2007, p. 222)

Estigarribia, con mucha cautela, envi una divisin por el camino Yujra-Arce
mientras que una segunda avanz por la derecha para ganar la espalda del
enemigo. La tercera qued como reserva asumiendo que tomar Arce sera
ms difcil que Boquern donde haba sufrido unas 2000 bajas, entre muertos,
heridos y enfermos. En el avance, una patrulla paraguaya captur al teniente
coronel Humberto Crdenas (comandante del RI-35 boliviano) que con
5 camiones qued empantanado en el camino Arce-Yujra.42 Frente a Yujra,
una fraccin del regimiento boliviano Loa fue rodeada por el RI-1 Dos de Mayo
y el RI-3 Corrales y en el curso de una confusa capitulacin fueron capturados
el mayor boliviano Francisco Arias, 7 oficiales y 80 soldados.43
El ejrcito paraguayo ocup los fortines Ramrez y Castillo (8 de octubre), Lara
(11 de octubre) y Yujra (12 de octubre). El 22 de octubre, al amanecer,
comenz el ataque al fortn Arce y para el medioda los regimientos
paraguayos rodearon las lneas bolivianas saliendo a su retaguardia. Al notar
esta maniobra, cuatro regimientos bolivianos abandonaron sus posiciones
completamente desmoralizados. El coronel Pearanda, temiendo ser rodeado,
orden la retirada.
El ministro de Guerra, Joaqun Espada Antezana, que se
encontraba en Arce, intent poner algn orden en el torrente
humano que se diriga al camino al sur. Fue inevitable ordenar un
nuevo repliegue hacia Alihuat. De todos modos la multitud se
arroj hacia el camino y las sendas, e incluso rompi monte a
machetazos, abandonando por todas partes su armamento. La sed
y el agotamiento fueron aniquilando a muchos y las rutas de retirada
se marcaron con los cadveres en actitudes grotescas.
(Brockmann, 2007, p. 213)

En el descontrol general, el alto mando boliviano envi al fortn Arce, dentro de

cajas con botellas de whisky, dos frascos conteniendo Vibrin Colrico, para
contaminar las lagunas que se abandonaban al enemigo y desatar una
epidemia de clera en el ejrcito paraguayo. Pearanda entreg los frascos y
la orden pertinente al doctor Gabriel Arze Quiroga, quien felizmente, por
razones morales y sanitarias, desobedeci la orden y enterr el material que
hubiera afectado incluso a las tropas bolivianas.44
El 23 de octubre, a las 13:30 horas, las fuerzas paraguayas entraron en el
fortn Arce (renombrado como fortn Francia) encontrndolo vaco y en ruinas
a causa del incendio de sus instalaciones, equipos y armamentos
abandonados. Los 4000 defensores se haban retirado a Alihuat y Saavedra.
La captura paraguaya del fortn Arce, base del comando de la 4. Divisin
boliviana, implic una gran ventaja estratgica pues tena un gran reservorio
de agua y era nudo de caminos que se dirigan hacia el sur y el oeste. Desde
all, el ejrcito paraguayo ocup el fortn Falcn (Rojas Silva) el da 25;
Alihuat el da 26 y Fernndez (Herrera) el 30 de octubre. Aunque resulte
paradjico, esta retirada general era lo mejor que poda hacer el ejrcito
boliviano ante un enemigo superior, ganando de esa manera un tiempo valioso
hasta que pudiera movilizar sus recursos. Estigarribia hubiera deseado que
presentaran batalla para poder aniquilarlos.
El ejrcito boliviano recin pudo resistir el avance paraguayo a 7 km del fortn
Saavedra, al borde de un largo y ancho pajonal que los paraguayos deban
atravesar si queran llegar a Muoz. All se posicion la 4. Divisin al mando
del teniente coronel Bernardino Bilbao Rioja, que reemplaz a Pearanda por
motivos de salud. Mientras tanto arreciaban las crticas contra el presidente
Salamanca y el alto mando pidiendo la vuelta de Kundt. El general Quintanilla
contest con amargura diciendo que ni el general Kundt ni nadie podran
remediar la falta de efectivos, armamentos y deficiencias orgnicas que
caracterizaban la situacin del ejrcito boliviano en el Chaco. Quintanilla
abandon el mando el 11 de octubre de 1932 para sufrir posteriormente
persecuciones, hostilidad y confinamiento.45
A fines de diciembre de 1932, el ejrcito boliviano, al mando de su flamante
comandante, el general boliviano-alemn Hans Kundt, complet su
movilizacin. Ante esta circunstancia, ms el comienzo de la poca lluviosa, el
alargamiento de la logstica en 200 km, la falta de camiones y el agotamiento
fsico de los soldados luego de 3 meses de ofensiva, el coronel Estigarribia
decidi pasar estratgicamente a la defensa activa para enfrentar a la
totalidad del ejrcito boliviano.
Una visita hecha a las distintas enfermeras del regimiento, pneme
en condiciones de afirmar que persistiendo en causas
pauperizantes anotadas en informes anteriores (racin insuficiente,
vigilias, cansancio, desnudez, etc.) los soldados van desmejorando
ostensiblemente da a da. [...] desde hace das van tomando
incremento alarmante un mal cuyas manifestaciones aparentes son:
edema generalizada, laxitud muscular y ligamentosa, y disturbios
digestivos que atribuimos a la racin insuficiente en vitaminas.
Informe del doctor Caete, de la sanidad paraguaya,
en (Fernndez, 1955, p. 330 vol. 2)

El 4 de diciembre de 1932, sobre las trincheras de Kilmetro 7, el capitn de la

aviacin boliviana Rafael Pabn, piloteando un Vickers Scout type 143, se
enfrent al teniente Bentez Vera que piloteaba un Potez 25 A2, n. 6, que
llevaba de observador a un oficial del estado mayor y que termin con la
destruccin del aparato paraguayo y la muerte de sus dos ocupantes. 46

Ofensiva boliviana (diciembre de 1932-agosto de

1933)[editar]
Nombramiento del general Hans Kundt[editar]
El ejrcito boliviano era obra de Hans Kundt, era el ejrcito que
desfilaba en formaciones perfectas los das de recordacin cvica,
era el ejrcito que realiz maniobras en el altiplano provocando
inquietud en los Gobiernos de Chile y Per, y era tambin el ejrcito
que nunca haba sido preparado para una campaa en clima
tropical y terreno boscoso.
(Querejazu Calvo, 1990, p. 55)

Salamanca convoc a Kundt presionado por la creencia generalizada de que

poda conducir a las fuerzas bolivianas a la victoria y porque le permitira
controlar a los altos oficiales del ejrcito y a los partidos polticos de la
oposicin que a partir de los resultados de Boquern le negaron
sistemticamente su apoyo. Esta eleccin no fue fcil porque Kundt, durante
los anteriores Gobiernos de Saavedra y Siles, se haba hecho de importantes
enemigos en los partidos polticos y en el ejrcito. Estaban frescos los pedidos
de su enjuiciamiento por delitos, reales o supuestos, de recibir dinero por la
compra de armas, vender cdigos secretos a los paraguayos, querer ofrecer
sus servicios a los chilenos, dividir al ejrcito o instigar golpes de estado. 47
Kundt solicit a Salamanca solo una fuerza de 25 000 hombres porque ms
soldados [...] le estorbaran y no quera imponerle al pas ms gastos. 48 Su
llegada como salvador levant la moral y el nimo de los ciudadanos que
pedan su vuelta a Bolivia despus de los tres primeros meses de fracasos lo
que molest a los oficiales del alto mando boliviano que sentan
menoscabadas su capacidad por el anciano oficial alemn. Muchos le teman
y ya sea por esa razn o por clculo escondan la verdad lo que motiv que en
situaciones tcticamente peligrosas le comunicaran que no tenan
problemas.49
Sus colaboradores inmediatos siempre eran muy parcos en su
presencia y ocultaban su pensamiento para luego despotricar a sus
espaldas, en pblico o en el crculo de sus camarillas, llamndolo
chocho, intil y vengativo.
Teniente coronel boliviano Flix Tabera,
en Tabera (1979, p. 145)

Estaba el caso del teniente coronel ngel Rodrguez que haba sido expulsado
del ejrcito en 1925 por haber dicho que Kundt no serva ni para cabo de
escuadra y que luego dio lugar a un juicio por parte de este y a la publicacin
de un libro lleno de acusaciones por parte de aquel. Esta situacin de tirantez
entre Kundt y sus subordinados se mantuvo hasta el da de su destitucin.
No tuve un amigo en los comandos para transmitirle mis inquietudes
y quejas; pareca que todos formaban un bloque, solo para
aplastarme personalmente, y hacerme fracasar en la campaa.
General Hans Kundt,
en (Dunkerley, 1987, p. 220)

Primer ataque a Nanawa[editar]

Artculo principal: Primera batalla de Nanawa
 Primer ataque boliviano a Nanawa. Situacin entre el 20 y 24 de enero de
1933.
Rojo: fuerzas bolivianas.
Azul: fuerzas paraguayas.

La orden inicial de Kundt fue que el Segundo Cuerpo (8. y 3. Divisin)

capturara los fortines Corrales, Toledo y Fernndez, mientras el Primer Cuerpo
(7. Divisin formado por las fuerzas que defendan las regiones de Agua Rica,
Murgua y Cuatro Vientos ms algunos regimientos de la 4. Divisin) tomara
Nanawa.
El fortn Nanawa era importante porque abra varias posibilidades
estratgicas: avanzar hacia el norte para alcanzar Arce-Isla Po, centro de
operaciones paraguayo; o dirigirse al este y salir al ro Paraguay frente a la
ciudad de Concepcin.
Despus de una minuciosa preparacin, el 20 de enero de 1933, se libr la
primera batalla de Nanawa. Era tal la confianza de Kundt en su plan y en la
capacidad de sus tropas que se aventur a pronosticar la hora en que caera
el fortn. La 7. Divisin, al mando del coronel Gerardo Rodrguez, una de las
mejores del ejrcito boliviano, con fuerte apoyo de artillera y la colaboracin
de doce aviones, se dividi en tres columnas con la idea de rodear el fortn y
ocuparlo mediante ataques frontales. El fortn estaba defendido por la
5. Divisin paraguaya al mando del teniente coronel Luis Irrazbal que
acababa de terminar su curso de perfeccionamiento en Blgica.
En el ala norte, los atacantes cerraron prematuramente su avance y chocaron
con el flanco derecho de las fortificaciones. Tampoco prosper el ataque sobre
el ala sur. En un momento de la batalla, la 5. Divisin paraguaya comenz a
quedarse sin municiones debido a las lluvias que dificultaba el abastecimiento
y al alto consumo para frenar el ataque enemigo. Se construy una pista de
aterrizaje para que los aviones pudieran reaprovisionar el fortn mediante un
puente areo. Despus de sufrir fuertes bajas en su calidad de atacante, las
fuerzas bolivianas se consolidaron en un agresivo semicrculo alrededor de
Nanawa. Desde febrero a junio de 1933, este frente se estabiliz con
combates menores y duelos de artillera, perodo en el cual ambas partes
mejoraron sus respectivas posiciones.
El historiador estadounidense Zook atribuy el fracaso del ataque boliviano a
cuatro factores:

Insuficiencia en la coordinacin.

Falta de informacin necesaria antes de la accin.

Violacin del principio de economa de las fuerzas.

Subestimar al adversario.50
Primera batalla de Fernndez (Herrera)[editar]
Artculo principal: Batallas de Fernndez (Herrera)
La 8. Divisin boliviana, al mando del coronel Roberto Schnor, desaloj
fcilmente al regimiento RC-1 paraguayo del fortn Platanillos, nudo de las
comunicaciones entre los fortines bolivianos antes de la guerra. Desde all, el
14 de enero, avanz contra el fortn Fernndez (Herrera) con solo
575 soldados asumiendo que los defensores seran unos 200 soldados.
Sin embargo, el fortn estaba defendido por el regimiento RI-1 Dos de Mayo al
mando del mayor Paulino Antola que contaba con unos 1000 hombres. Recin
el da 21, las fuerzas bolivianas atacaron el fortn pero la falta de coordinacin,
el ataque frontal, la ausencia de reservas y la sorpresiva resistencia de los
defensores que quintuplicaban lo esperado produjeron unas 300 bajas.
Dos das despus, ya con 2400 hombres y el apoyo de 4 caones, el coronel
Schnor reinici las operaciones.
Los defensores paraguayos rechazaron el ataque causando bajas que
llegaron al 25 % de las fuerzas bolivianas.51 El regimiento boliviano Colorados
result prcticamente diezmado.
El 26 de enero de 1933, Schnor suspendi el ataque y se retir a Platanillos.
El general Kundt reemplaz a Schnor y a su jefe de Estado Mayor, el mayor
Ral Barrientos, por el coronel Rafael Morant y el mayor Alfredo Snchez,
respectivamente.52
Batallas de Corrales y Toledo[editar]
Artculo principal: Batalla de Corrales
Artculo principal: Batalla de Toledo

Ofensiva boliviana de enero a marzo de 1933.

Ataque y contraataque en Corrales

El 1. de enero de 1933, cumpliendo con la Directiva N. 2 (del 27 de
diciembre de 1932) del general Kundt, la 3. Divisin, al mando del coronel
Gamarra, atac el fortn Corrales. A las 12:00 horas, el capitn paraguayo
Aguirre, ante el peligro de ser cercado, abandon el fortn rumbo a Toledo,
abrindose paso a la fuerza.
Ante esta incursin boliviana, el 20 de enero, Estigarribia, informado
errneamente sobre el nmero de fuerzas enemigas, orden al teniente
coronel Ayala, estacionado en Toledo, que atacara el sector Corrales-
Platanillos para aliviar la presin boliviana sobre Nanawa y Fernndez
(Herrera). Ayala, al mando del Segundo Cuerpo de Ejrcito (en formacin),
integrado por dos divisiones, atac Corrales desde el 27 al 30 de enero pero,
dndose cuenta del error, agravado por problemas en el abastecimiento de
agua y combustible que pona en peligro a sus hombres, decidi cancelar el
ataque y retirarse nuevamente a Toledo.51
 Ataque al fortn Toledo
Kundt, ante esta inusitada retirada y la insistencia del teniente coronel Toro, su
jefe de operaciones, orden a la 3. Divisin reforzada con partes de la
8. Divisin que ocupara Toledo y amenazara la Colonia Menonita y la ruta de
toda la logstica paraguaya.
Despus de una lenta marcha de 22 das por culpa de la lluvia y el barro, el 25
de febrero, la 3. Divisin boliviana, al mando del teniente coronel Luis
Gamarra, atac, sin ningn tipo de sorpresa, a las fuerzas del coronel Ayala
en Toledo. La unidad paraguaya contaba con tropas sin experiencia en
combate, careca de los armamentos reglamentarios o los que tena eran
obsoletos. Una peste de disentera y tifoidea afectaba a muchos soldados. Por
esa razn y para aumentar el control, Ayala organiz la defensa no en lneas
continuas sino en centros de resistencia que, como erizos, apuntaban para
todos lados y dejaban espacios abiertos que servan de verdaderas
trampas.53 Pese al apoyo de la artillera y de 10 aviones que bombardearon y
ametrallaron toda la zona, el vigoroso ataque frontal de la 3. Divisin
boliviana no logr su objetivo sufriendo una gran cantidad de bajas. 54 El apoyo
de la aviacin boliviana fue deficiente porque el objetivo estaba cubierto por
densos bosques que facilitaban el ocultamiento del enemigo, por los 150 km
que deban recorrer los aviones desde Muoz hasta Toledo y el complicado
enlace entre el comando del Segundo Cuerpo situado Yayucubas y el
comando de la fuerza area ubicado en Muoz.55
Cundi la desmoralizacin en diversos regimientos bolivianos tras los
infructuosos ataques realizados en los das siguientes. Para descomprimir la
situacin Kundt orden a la 8, Divisin:
De Muoz. 6-III-33. Hora 15:00. C II. CE. Cif. 86/300. Da 9 en la
madrugada Octava Divisin debe realizar un ataque demostrativo a
Fernndez [Herrera].
General Kundt al general Osorio,
en (Vergara Vicua, 1944, p. 34 vol. 4)

Cuando el 10 de marzo Ayala orden el contraataque, algunos regimientos

bolivianos, totalmente agotados por el esfuerzo realizado, se amotinaron y
huyeron sin sus oficiales, llegando incluso a disparar contra las propias
fuerzas que trataban de contenerlos.56 La batalla finaliz el 11 de marzo con la
retirada de la diezmada 3. Divisin boliviana hasta 15 km antes de Corrales
donde estableci una lnea defensiva.
Nuevamente el alto mando boliviano no concentr en la zona una fuerza de
ataque importante para lograr un objetivo que hubiera creado serias
preocupaciones al comando paraguayo.51 Kundt destituy al teniente coronel
Gamarra y a su jefe de Estado Mayor, el mayor Luis Aez y nombr en su
lugar al coronel Jos M. Quintela y provisoriamente al teniente Armando
Pereyra. Este ltimo, un excelente oficial, se suicidara cuatro meses despus
afectado psicolgicamente por la ferocidad de los combates frente a Toledo. 57
Primera batalla de Alihuat[editar]
Artculo principal: Primera Batalla de Alihuat
La ofensiva boliviana qued paralizada en sus extremos norte y sur, la
3. Divisin entre Corrales y Toledo y la 7. Divisin delante de Nanawa. Las
otras dos divisiones tampoco progresaron hacia sus objetivos.
Entre la 4. Divisin, que segua en Kilmetro 7, y la 8. y 3. Divisiones, que
actuaban en el ala izquierda, exista un vaco de ms de 50 km, sin solucin
de continuidad. Kundt plane atacar por ese sector para aliviar a la 4. Divisin
que segua combatiendo en Kilmetro 7. Con la recientemente creada Divisin
de Reserva (9. Divisin) sali sorpresivamente en el flanco derecho
paraguayo capturando el 13 de marzo el fortn Alihuat.
Este ataque, pese a estar bien organizado, tuvo errores de ejecucin lo que
produjo bajas desproporcionadas al objetivo y los pocos soldados paraguayos
que defendan ese fortn de trnsito logstico.58
Retirada paraguaya de Campo Jordn[editar]
Artculo principal: Batalla de Campo Jordn

Teniente coronel Carlos Fernndez (comandante de divisin) y mayor

Andrade (jefe de Estado Mayor) en el puesto de mando de la 1. Divisin
paraguaya (Campo Jordn, marzo de 1933).

La captura de Alihuat fue un contratiempo para el coronel Estigarribia que no

esperaba una penetracin tan audaz. El regimiento boliviano Campos cort al
camino Alihuat-Saavedra, ruta de abastecimiento de la 1. Divisin
paraguaya, al mando del teniente coronel Fernndez, que combata en
Kilmetro 7, Kilmetro 12 y Campo Jordn. A su vez, la 4. Divisin boliviana,
con 3000 hombres, aument la presin sobre esa divisin.
Estigarribia trat de sacar provecho concentrando fuerzas en Arce para
envolver a su vez a la 9. Divisin y le pidi a Fernndez que tratara de
sostenerse en su posicin hasta el 20 de marzo. Fernndez, pese al pedido de
su jefe, viendo que la situacin logstica era cada vez ms delicada tom la
decisin de abandonar su posicin. La retirada de la 1. Divisin paraguaya
hacia la zona de Gondra fue perfectamente planificada por un camino abierto
al trnsito de camiones, sin prdida de hombres ni material pesado.
[...] en previsin de nuestro desprendimiento, dispuse ya desde el
da 15 que desde el atardecer la artillera bombardeara las
posiciones enemigas [...] y que las tropas efectuasen fuego de
hostigamiento en forma decreciente hasta la media noche acortando
su duracin en una hora [...] Cada noche ese grandioso crepitar de
todas las armas terminaba ms temprano, de tal modo que en la
noche del 17 de marzo de 1933, al cesar el fuego a eso de las
19 horas, el enemigo no se dio cuenta en absoluto de que la
primera lnea era evacuada casi ntegramente.
Teniente coronel Carlos Fernndez,
en Fernndez (1955, p. 260 vol. 2)

Segunda batalla de Fernndez (Herrera)[editar]

Artculo principal: Batallas de Fernndez (Herrera)
Luego de la captura de Alihuat, la 9. Divisin boliviana atac Arce (Francia)
llegando a 5 km del fortn. Tres regimientos bolivianos intentaron quebrar las
defensas sufriendo fuertes bajas equivalentes al 33% de sus efectivos.
Cuando Kundt se dio cuenta que esas lneas defensivas ni siquiera eran las
principales orden suspender el ataque.59 Decidi entonces atacar
nuevamente Fernndez (Herrera) para luego volver sobre Arce desde dos
direcciones, sur y noroeste.
El 10 de marzo de 1933, la 8. Divisin boliviana, al mando del coronel Rafael
Morant, avanz hacia Fernndez (Herrera). Esta fuerza estaba compuesta por
5 regimientos y 2 grupos de artillera: 61 oficiales, 1900 soldados,
52 automticas, 7 caones y apoyo de la aviacin.60
El coronel Morant envi al coronel Luis Saavedra con dos regimientos para
que rodeara el fortn y cortara el camino que lo una con Arce. La columna
Saavedra se desorient en el monte. Sin saber donde estaba el grupo
Saavedra, Morant inici sucesivos y sangrientos ataques frontales que fueron
repelidos por los defensores paraguayos. Cuando Saavedra lleg finalmente a
su objetivo fue atacado por fuerzas que venan de Arce y tuvo que volver a su
base de partida.61
El 27 de marzo de 1933, despus de varios das de ataques, las fuerzas
bolivianas se retiraron hacia Platanillos. Las importantes bajas afectaron la
moral de los combatientes bolivianos.62 Cuando se orden la suspensin del
ataque y la retirada la situacin de los soldados no era buena:
Parecan seres resignados a morir, absolutamente carentes de
sentimientos y totalmente insensibles. Se emple con ellos la
persuasin, el ruego y la amenaza, sin resultado alguno. Les
aseguramos que los paraguayos acostumbraban a castrar a sus
prisioneros, pero seguan inconmovibles [] como ltimo recurso,
tom una medida desesperada. Di orden a los oficiales que cortaran
varas de los rboles y arrearan a palos a aquellos soldados que se
negaban a marchar.
Oficial boliviano Ovidio Quiroga Ochoa,
en (Dunkerley, 1987, p. 251)

El general Kundt critic la actuacin del comandante de la 8. Divisin lo que

provoc malestar por ser injustas y desconsideradas.63
En seis meses de ofensiva, el general Kundt solo haba logrado tomar
Corrales, Alihuat y corregir la penetracin paraguaya en Kilmetro 7 y 12.
Entonces volvi a su plan original: capturar el estratgico fortn Nanawa, al
sur.
Actividad diplomtica y declaracin de guerra[editar]
El 15 de diciembre de 1932, cuando el ejrcito boliviano haba alcanzado su
mximo podero en el Chaco y se detena la ofensiva paraguaya, la Comisin
de Neutrales propuso el cese de hostilidades y el retiro y desmovilizacin de
los ejrcitos. El ejrcito paraguayo deba replegarse al ro Paraguay y el
boliviano detrs de una lnea que iba de Ballivian a Vitriones. Esta postura fue
reforzada con la sucesiva adhesin de 13 pases americanos ms los 5 que
figuraban en la Comisin. El Paraguay rechaz la misma por no ser ni
satisfactorias ni justas pues dejaba a su ejrcito fuera del Chaco mientras el
ejrcito boliviano permaneca en el medio del mismo. Sostena adems que
para restablecer el imperio del derecho era menester una severa
investigacin que seale al culpable de esta guerra inicua.64
En los meses de diciembre de 1932 y enero de 1933 fracasaron dos intentos
de mediacin llevados adelante por la Argentina y Chile separadamente, en
cuanto integrantes del grupo ABCP (Argentina, Brasil, Chile y Per) o sea
pases limtrofes de Bolivia y Paraguay. Los mediadores solicitaban:

La suspensin de las hostilidades.

Retirar los ejrcitos de la zona de operaciones.

Someter la cuestin litigiosa a la Corte Permanente de Justicia

Internacional.

La desmovilizacin y la devolucin de prisioneros.

El 25 de enero de 1933, Argentina y Chile (ahora en forma conjunta), con el
acuerdo del Brasil, enviaron a los Gobiernos de Bolivia y Paraguay, en forma
confidencial, una nueva propuesta que luego se denomin Acta de Mendoza,
la cual fue entregada oficialmente un mes despus, el 24 de febrero. El 27 de
febrero, Bolivia y Paraguay aceptaron el Acta con una serie de objeciones. El
ministro paraguayo Vicente Rivarola, destacado en Buenos Aires, anticip a su
Gobierno que Bolivia no iba a aceptar la propuesta del grupo ABCP teniendo
en cuenta la postura que vena sosteniendo desde siempre. Sugiri que el
Paraguay debera declarar oficialmente la guerra a Bolivia para aislarla de
todo apoyo externo y dar a sus dirigentes una justificacin que les permitiera
cambiar su postura:
Bolivia, si ha de ser vencida en el terreno militar o en el campo de la
diplomacia, necesitar serlo, no por el Paraguay, ni siquiera
aparentemente, sino por causas extraas al Chaco: por las
injusticias de los vecinos, por inconvenientes geogrficos, por
fenmenos naturales, pues, dentro de su idiosincrasia, necesitar
siempre presentarse como vctima de los ms fuertes y continuar
llorando por los errores de la geografa y por las injusticias de su
destino.
Carta de Vicente Rivarola al presidente Eusebio Ayala, marzo de
1933,
en (Rivarola, 1982, p. 166)

Durante el mes de marzo y buena parte de abril las negociaciones se

estancaron. Por esa razn, el 21 y 22 de abril, el grupo ABCP insisti a las
partes para que suspendieran las hostilidades. El 23 de abril, el Gobierno
paraguayo retir sus objeciones para facilitar las negociaciones pero Bolivia,
tres das despus, objet la presin que supuestamente reciba del grupo
ABCP. El 8 de mayo los Gobiernos de Chile y Argentina acusaron a Bolivia de
hacer fracasar la negociacin.
El Gobierno paraguayo, reconociendo que Bolivia solo intentaba demorar las
propuestas mientras mantena la ofensiva desatada desde diciembre de 1932,
con la cual pretenda ganar la guerra o, por lo menos, una posicin ms
favorable para negociar, decidi declarar formalmente la guerra a Bolivia el
10 de mayo de 1933. El objetivo, adems de complicar el abastecimiento de
armas y suministros a su oponente, fue eliminar la mediacin de la Comisin
de Neutrales, liderada por los Estados Unidos, que el Paraguay presuma
favorable a Bolivia. As, dicha Comisin, debido a sus sistemticos fracasos
desde antes de la guerra, ces en su actividad de mediador el 27 de junio de
1933.
Segundo ataque a Nanawa[editar]
Artculo principal: Segunda Batalla de Nanawa
 Segundo ataque boliviano a Nanawa: el mayor ataque frontal de toda la
guerra. Situacin inicial correspondiente al 4 de julio de 1933.
Rojo: fuerzas bolivianas.
Azul: fuerzas paraguayas.

Los informes de inteligencia paraguayos indicaron que Kundt estaba

concentrando grandes fuerzas frente a Nanawa. La preocupacin de
Estigarribia se centr en dilucidar si el enemigo pensaba atacar el fortn o
seguir de largo y haciendo un rodeo salir en la punta del riel de Casado, en la
retaguardia de todo el ejrcito paraguayo o avanzar hacia el este, hacia el
ro Paraguay y salir casi frente a la ciudad de Concepcin. Cuando Kundt
inici el ataque frontal contra el fortn, Estigarribia comprendi el error de su
adversario y orden al teniente coronel Irrazbal que resistiera hasta el ltimo
hombre para lograr el mayor desgaste posible del ejrcito boliviano.
Meses antes, Salamanca haba advertido a Kundt:
Permtame ahora expresarle inquietud Gobierno respecto ataque
Nanawa donde seguramente enemigo ha concentrado sus
elementos y har mximo esfuerzo [...] si sufrimos un rechazo,
nuestra situacin en el Chaco quedar perdida, o poco menos.
Presidente Salamanca al general Kundt,
en (Cuadros Snchez, 2003, p. 195)

Teniendo en cuenta la importancia poltica, militar y personal que significaba la

captura de Nanawa, Kundt concentr todo lo que tena para lograr ese
objetivo. En julio de 1933 termin la preparacin para el ataque. Tena
superioridad en hombres, aviones y artillera. Contaba con dos grupos de
tanques Vickers y los novedosos lanzallamas pero careca de buenos
conductores. El coronel Gerardo Rodrguez, comandante de la 7. Divisin,
encargado del ataque, haba inspeccionado la primera lnea solo tres veces en
los meses anteriores y nunca en forma completa. Kundt le exigi que lo hiciera
con ms frecuencia:
A pesar de estas medidas no han figurado muchas. Se cita este
asunto vergonzoso para dejar constancia de cmo la colaboracin
de los comandos subalternos no siempre estuvo a la altura de las
 operaciones ni fue tan activa como los intereses de Bolivia y el
Ejrcito lo exigan.
General Hans Kundt,
en Kundt (1961, p. 90-91)

Las posiciones paraguayas de Nanawa se mejoraron substancialmente en los

meses posteriores al primer ataque. Los bolivianos utilizaron la fuerza area y
tanques como apoyo cercano y contaron, adems, con una enorme
superioridad en artillera, pero los ataques frontales carecieron de una
coordinacin precisa entre aviones, artillera, tanques y la infantera.

Tanque Vickers Mark E, tipo B, de 6 toneladas, destruido en Nanawa.

Los atacantes lograron penetrar, con gran herosmo y derroche de bajas, en

varios sectores del sistema defensivo paraguayo pero, agotados y diezmados
por el esfuerzo realizado, fueron rechazados por el contraataque de las
reservas.65
El ataque produjo ms de 2000 bajas bolivianas en comparacin con las
189 muertos y 447 heridos paraguayos, proporcin esperable en un ataque de
este tipo. Fue la primera derrota importante de Kundt y le permiti a
Salamanca insistir en que las operaciones deban hacerse economizando
hombres. Ya desde junio de 1933, Kundt quera dejar su cargo a causa de las
intrigas de los oficiales bajo su mando pero recin en septiembre puso su
renuncia a disposicin de Salamanca, la que no fue aceptada. 9 El teniente
coronel Luis Irrazbal fue ascendido a coronel por su desempeo en la
defensa de Nanawa.
Cerco en Gondra[editar]
Aprovechando la concentracin de fuerzas frente a Nanawa y el posterior
fracaso del ataque boliviano, el teniente coronel paraguayo Rafael
Franco plane la destruccin de la 4. Divisin boliviana al mando del coronel
Pearanda.
Fiel a su estilo de conduccin y contrariando los manuales militares, Franco
abri por el flanco sur una picada hacia la retaguardia enemiga y envi un
regimiento a ms de 20 km de su base buscando compensar ese riesgo con
los efectos multiplicadores de la sorpresa. El 11 de julio de 1933, el regimiento
paraguayo RI-4 ms un batalln de refuerzo avanz por esa picada y al da
siguiente cort el nico camino de aprovisionamiento enemigo casi en el
puesto de mando de Pearanda y su artillera divisionaria. Toda la sanidad de
la 4. Divisin fue capturada, especialmente un importante parque de
medicamentos. Aprovechando la confusin en la retaguardia, Franco lanz un
ataque frontal que penetr en las posiciones bolivianas. Kundt coment:
El comando de la 4. Divisin, que durante la noche haba dado
parte de un gran triunfo obtenido (en estos partes nunca faltan la
indicacin de que el campo est cubierto de cadveres [enemigos]),
se ve a la luz del prximo da completamente cortado y amenazado
por el ataque de fuerzas superiores desde su retaguardia. El
desarrollo es muy tpico. No hay reservas disponibles. No obstante
todas las indicaciones del Comando Superior, las picadas a
retaguardia estn completamente abandonadas.
General Hans Kundt,
en Kundt (1961, p. 114)

Sin embargo, tres factores jugaron en contra de esta ambiciosa operacin:

La masa de maniobra paraguaya en la retaguardia boliviana result ser

demasiado dbil para lograr rpidamente la desarticulacin de las fuerzas
enemigas.

La rpida decisin de Pearanda y Moscoso (a cargo del Estado Mayor)

de ordenar la retirada de la 4. Divisin hacia Alihuat abriendo una picada
hacia el noroeste llamada Picada de Salvacin.

El clima fro que permiti que las fuerzas bolivianas subsistieran ms

tiempo con las reservas de agua disponibles al momento del ataque
enemigo.
Cuando el 15 de julio de 1933 las fuerzas paraguayas cortaron finalmente la
ruta de escape hacia Alihuat, la 4. Divisin se haba escurrido totalmente del
cerco.
Ataque al fortn Rojas Silva (Falcn)[editar]
El ataque al fortn Rojas Silva (Falcn) planeado por Kundt tena como
objetivo cortar la ruta de abastecimiento de la 1. Divisin paraguaya que
defenda Gondra y al mismo tiempo aliviar la comprometida situacin de la
4. Divisin boliviana. Tambin tena un objetivo psicolgico y poltico: despus
del fracaso en Nanawa y la retirada de la 4. Divisin de Gondra, Kundt quera
tomar Rojas Silva (Falcn) hacindolo coincidir con el 6 de agosto de 1933,
da de la independencia de Bolivia, para borrar la impresin del fracaso de su
ofensiva y la prdida de la iniciativa. Sin esperar los refuerzos para reconstruir
sus mermadas y cansadas unidades, Kundt inici un ataque demostrativo
general en todo el frente para ocultar su intencin de ocupar los caminos
Gondra-Pirizal y Pirizal-Falcn, llegando, en este ltimo caso, el 4 de agosto, a
Campo Aceval, a 15 kilmetros de Falcn.
En forma independiente, el 3 de agosto de 1933, dos regimientos de la
9. Divisin, el RI-18 Junn (al mando del mayor Condarco) y el RI-36 (al
mando del mayor Jorge Rodrguez), comandados por este ltimo, salieron de
Alihuat y, abriendo una picada angosta para no ser detectados, salieron
sorpresivamente el 5 frente al fortn Falcn tras dos das de marcha
agotadora. El ataque deba coincidir con otro en la zona de Campo Aceval.
Producido ese ataque distractivo, el regimiento paraguayo Batalln 40 sali
hacia el sur dejando un claro en la defensa del fortn por donde se infiltr la
columna de Rodrguez, que sali de noche en la retaguardia de un escuadrn
del RC-9 Capitn Bado y lleg hasta el puesto de mando de su jefe, el capitn
Nicols Goldsmith que se salv milagrosamente pues fue ametrallado
mientras dorma. Iniciado el combate, las fuerzas bolivianas, que haban
capturado las primeras lneas con facilidad, atacaron la segunda lnea y pese
al cansancio intentaron tomarla. Pero, perdida la sorpresa y enfrentando
fuerzas que acudan de todas partes, el mayor Rodrguez, casi sin municiones
y con sus fuerzas diezmadas, tuvo que retirarse a los montes cercanos donde,
despus de un breve descanso, dej muertos y heridos y se retir de vuelta
hacia Alihuat.
Kundt repiti el error de enviar fuerzas insuficientes a gran distancia, sin apoyo
de reservas y con pocas posibilidades de lograr un resultado favorable pese a
que en esta circunstancia haba logrado una sorpresa total.

Segunda ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre

de 1933)[editar]
El cerco de Campo Grande[editar]
Artculo principal: Batalla de Campo Grande

Campo Grande: Situacin al 15 de septiembre de 1933.

Rojo: fuerzas bolivianas.
Azul: fuerzas paraguayas.

El traslado de fuerzas bolivianas para sostener los ataques y contraataques en

la zona Bullo-Gondra debilitaron el sector avanzado del fortn Alihuat
defendido por tres unidades bolivianas: el regimiento RC-2 Ballivin, en
Campo Grande, a la izquierda de Alihuat; el regimiento RI-27 Chacaltaya, en
el centro, sobre el camino Alihuat-Arce; y una pequea compaa del
regimiento RI-18 Junn, en Pozo Favorito.
La 7. Divisin paraguaya, al mando del teniente coronel Ortiz, al comprobar el
dbil enlace entre ellas, plane tres cercos separados siendo el principal el
que realiz contra el regimiento Ballivin.
Los regimientos RI-4 Loa y RI-8 Ayacucho, fueron trasladados desde el sur
para ayudar, pero el regimiento Loa tambin cay en el cerco y el ataque del
Ayacucho no pudo romper el envolvimiento paraguayo. Tanto el general Kundt
como su jefe de operaciones, el teniente coronel Toro, apreciaron
errneamente la intencin, magnitud y la direccin principal del ataque
paraguayo lo que produjo una mala distribucin de las fuerzas bolivianas. 66
Debido a la falta de agua y al creciente hostigamiento enemigo, el 15 de
septiembre de 1933, los regimientos Ballivin y Loa capitularon. Un total de
509 soldados, con 2 jefes, 11 oficiales, 3 mdicos y 10 suboficiales se
rindieron. La compaa del regimiento Junn, cercada en Pozo Favorito,
tambin se rindi. En el centro, el regimiento Chacaltaya pudo salvarse
gracias a los regimientos RC-5 Lanza y RI-22 Campos, que despus de duros
combates, abrieron una brecha por donde pudo escapar.
No s qu hacer. Pienso en suicidarme, entregarme al enemigo o pasar a la
Argentina, dijo Kundt. Pero el teniente coronel Toro lo tranquiliz: No se
aflija mi general, ya veremos la forma de redactar el informativo. 67 Kundt
ocult los resultados al presidente Salamanca: no mencion la captura de la
compaa Junn (I/RI-18) en Pozo Favorito, recalc la liberacin del
Chacaltaya y con respecto a Campo Grande coment:
Ocurri un hecho absolutamente insospechado e inexplicable.
Despus de combate victorioso, considerables fracciones de
regimientos Loa y Ballivan se dejaron [sic] rodear completamente.
General Hans Kundt,
en (Querejazu Calvo, 1990, p. 86)

El coronel Estigarribia aprovech que el ejrcito boliviano estaba atacando en

la zona de Pirizal y Gondra para golpear al norte de Alihuat, desde Campo
Grande a Pozo Favorito. Este ataque, totalmente inesperado por el lugar y la
velocidad de su ejecucin, puso a Kundt en la disyuntiva de continuar el
ataque o reconocer que haba perdido la iniciativa y deba defenderse. Sin
contar con la informacin necesaria o no dando importancia a la que reciba
de sus subalternos, Kundt asumi que el ataque paraguayo era meramente
distractivo. Por eso, de mala gana, movi las reservas destinadas a su
ofensiva trayndolas desde Pirizal, Bullo, Gondra e incluso desde Nanawa
para romper los cercos paraguayos cuando estos ya se haban consolidado y
era demasiado tarde.
La batalla de Campo Grande fue el primer sntoma de un cambio en la
estrategia del ejrcito paraguayo y un ensayo en miniatura de lo que vendra
despus. En mrito a su realizacin Estigarribia fue ascendido al rango de
general de brigada.
Segunda batalla de Alihuat[editar]
Artculo principal: La Segunda Batalla de Alihuat
No puedo evitar ocultar a usted el angustioso dolor que me causa el
pensar en el derramamiento de sangre en el Chaco. Confo en que
usted sepa economizar nuestro cruel desgaste en cuanto sea
posible sin comprometer el xito final de la campaa.
Presidente Salamanca al general Kundt,
en (Querejazu Calvo, 1990, p. 89)

Salamanca recomend a Kundt no repetir los ataques como el de Nanawa,

sugiriendo una estrategia defensiva, con el menor costo posible en vidas y
materiales, que desgastase al enemigo hasta obligarlo a llegar a un tratado de
paz razonable. Ya no pensaba, como un ao antes, firmar en Asuncin, la
capital paraguaya, el final de la guerra.68
El mayor boliviano Oscar Moscoso le manifest al general Kundt el deplorable
estado y la inferioridad de las fuerzas bolivianas luego de los combates de
julio a septiembre y sugiri una retirada estratgica de 150 km, a la lnea
Magarios-Platanillos, hacer descansar all a los soldados y concentrar
previamente una fuerza de 80 000 hombres antes de retomar la iniciativa.
Kundt objet que eso significara ceder muchos fortines y que Bolivia no tena
los recursos para crear y sobre todo mantener una fuerza tan grande en el
Chaco. Moscoso seal que entonces exista el peligro de perder los fortines,
los hombres y las armas.69
El presidente paraguayo Ayala viaj al Chaco el 3 de octubre para ascender a
Estigarribia al rango de General. En esa reunin aprob el Plan de
Operaciones, donde el ejrcito paraguayo retomaba la actitud ofensiva contra
su par boliviano, y se comprometi a enviar el mximo de recursos para
llevarla a cabo con xito.
El 10 de octubre de 1933, en su visita a La Paz, Kundt afirm ante Salamanca
y su gabinete: No existe absolutamente posibilidad de derrota [...] podemos
esperar con toda tranquilidad en nuestras posiciones fortificadas [...] con la
seguridad de no perder terreno.70 Aprovechando esta ausencia, Toro envi a
Roberto Bilbao La Vieja a los comandos de las grandes unidades para reunir
opiniones desfavorables sobre Kundt para lograr su remocin. 71
El 11 de octubre de 1933, los representantes de Argentina y Brasil firmaron el
Acta de Ro de Janeiro en la que declararon que el conflicto del Chaco poda
ser resuelto por medio del arbitraje. El Paraguay acept la propuesta pero
Bolivia la rechaz.
El 23 de octubre de 1933, luego de reunir importantes fuerzas y recursos,
Estigarribia inici la primera fase del plan que consista en una serie de
ataques de aferramiento contra la 9. Divisin boliviana al mando del coronel
Carlos Banzer para empujarla a sus lneas principales. Una vez fijadas las
posiciones de los defensores, que opusieron una tenaz resistencia, pas a la
segunda fase: rodear por el oeste su flanco izquierdo. Esta maniobra la
encabez la 7. Divisin paraguaya.
Durante todo el mes de noviembre las fuerzas paraguayas avanzaron sobre el
ala izquierda de la 9. Divisin desbordndola permanentemente pese a los
refuerzos que enviaba Kundt que no se percataba de la enorme superioridad
enemiga en ese sector.
La iniciativa est en manos del coronel [paraguayo] Ayala que hace
uso de ella con enrgica decisin. El ejrcito boliviano combate
sometido a la voluntad implacable de su adversario. Los regimientos
paraguayos atacan, aferran, se infiltran, asaltan en todos los
sectores del amplio frente de batalla.
(Antezana Villagrn, 1982, p. 209 vol. 2)

El 3 de diciembre de 1933, aprovechando una fuerte tormenta que dificultaba

la logstica y las comunicaciones radiales, la vanguardia de esta poderosa
masa de maniobra paraguaya lleg hasta Campo 31 y cort el camino
Saavedra-Alihuat colocando a la 9. Divisin en peligro de ser copada. Ese
da, el general Estigarribia asumi personalmente la direccin tctica de las
operaciones en reemplazo del dubitativo coronel Ayala. Otras fuerzas
paraguayas cortaron una segunda ruta que por Pozo Negro tambin iba hacia
Saavedra. Viendo que no iba a recibir una ayuda masiva para contener el
cerco en ciernes, Banzer decidi, el 7 de diciembre de 1933, replegar su
divisin por una tercera ruta que todava quedaba libre. El fortn Alihuat fue
evacuado e incendiado, noticia que el Gobierno ocult al pueblo boliviano. Los
7000 hombres de la 9. Divisin abandonaron silenciosamente las trincheras y
exponindose al asedio enemigo y a la sed se dirigieron penosamente en
direccin sureste, hacia la 4. Divisin que combata en la zona de Gondra.
En ese mismo momento, en la lejana Muoz, sede del alto mando, las
comunicaciones cifradas de algunos oficiales bolivianos mostraban otras
preocupaciones:
 De Muoz. 5/12/33. 11:40 horas. Para Villamontes. Cifrado 1/150.
Favor aumentar a pedido 10 botellas de Cinzano. Para m otras 10.
Un tarro de cerveza para el coronel Vzquez. Dgale a Acosta que
me preste el dinero que falte.
Cifrado de Muoz a Villamontes,
en (Querejazu Calvo, 1995, p. 191)

Lo que Banzer no pudo prever fue que el mismo 7 de diciembre de 1933, a las
4:35 horas, el frente de Gondra a cargo de la 4. Divisin boliviana colaps por
el sorpresivo ataque nocturno, que por propia iniciativa, realiz el teniente
coronel Rafael Franco al mando de la 1. Divisin paraguaya. La divisin
boliviana, rebalsada en varios sectores, no tuvo otra opcin que replegarse
hacia la misma zona donde converga la 9. Divisin. Esta imprevista ruptura
sorprendi incluso al general Estigarribia, que pidi varias veces la
confirmacin de que efectivamente Franco estaba avanzando por el sur
cerrando las vas de escape de dos divisiones bolivianas.
Rendicin en Campo Va[editar]
Artculo principal: El cerco de Campo Va
La 9. y 4. Divisin bolivianas se encontraron en la zona llamada Campo Va
donde quedaron inmovilizadas por los dos brazos de la tenaza paraguaya.
Millares de hombres de color tierra circulaban sobre el pequeo
campo esperando la orden de partida. Trpodes, morteros, cajas de
municiones, caones de repuesto, granadas, ametralladoras y
fusiles, amen del equipo, se transportaban en los hombros no en la
espalda [...] [En un camino] de cinco metro de ancho a travs del
bosque [...] descansaba nuestra columna de camiones [...] cargados
con piezas de artillera y municiones para las diversas armas, ora
con tanques destinados al aprovisionamiento de agua y gasolina,
ora, en fin, cargados de vveres, carpas y equipos. Una mayor parte
de las tropas de la 4. y 9.. Divisin que se encontraban detenidas
en su marcha, cubran cuanto espacio libre quedaba sobre la ruta y
sobre todo, a lo largo de la columna de automviles []. As,
embotelladas [...] en la picada, reducidas a un estrecho radio de
accin, [...] toda maniobra ms que difcil se haca imposible [...] Tal
era nuestra situacin el nueve [de diciembre] en la tarde, grave en
extremo y ms an si se toma en cuenta el agotamiento fsico y la
consiguiente depresin moral.
Capitn de artillera boliviano Torres Ortiz de la 4. Divisin,
en (Brockmann, 2007, p. 344)

El 10 de diciembre de 1933 se complet el anillo. Kundt consider alarmistas e

incorrectos los informes de los pilotos y de Banzer ya que estaba convencido
de que el ejrcito enemigo no estaba capacitado para llevar a cabo
operaciones coordinadas con una gran cantidad de unidades (5 divisiones) en
un frente tan amplio. Kundt recrimin a Pearanda porque se haba retirado
inexplicablemente desde Kilmetro 21 hacia Saavedra, al sur, y le orden que
volviera a esa posicin para ayudar a las dos divisiones cercadas. Por su
parte Banzer intent abrir una picada para poder escapar pero la presin
paraguaya, la espesura del monte, el calor y el cansancio de los zapadores
bolivianos impidieron su concrecin.
 Mortero tipo Stokes Brandt.

El 10 de diciembre de 1933, a las 17:00 horas, los bolivianos intentaron

romper el cerco pero por error la aviacin boliviana bombarde a fuerzas del
regimiento RI-50 Murgia al mando del capitn Antezana Villagrn, hecho que a
posteriori algunos historiadores bolivianos trataron de ocultar.72 Solo el
regimiento Lanza, en una lucha feroz y con grandes prdidas, logr abrirse
paso pero muy pocos soldados lograron escapar. El 11 de diciembre de 1933,
las dos divisiones cercadas, sin ninguna opcin, tuvieron que rendirse.
Las prdidas bolivianas fueron importantes: murieron 2600 soldados y
aproximadamente 7500 cayeron prisioneros (18 jefes, 170 oficiales,
7271 soldados).73 De un solo golpe, ms de dos tercios del ejrcito boliviano
fue destruido. Solo escaparon 1500 hombres, que en su mayora pertenecan
a las fuerzas de Pearanda que no estuvieron dentro del cerco. Cuando se
comunic a La Paz que se haba salvado Pearanda, este nunca aclar la
situacin y la cosech en su favor como si fuera el hroe de la jornada, razn
por la cual Salamanca lo promovi en lugar de Kundt. 74
Cuando el 11 de diciembre de 1933 los ministros y Toro llegaron a Muoz para
destituir al general Kundt, este los recibi en su puesto de mando:
Ya no estaba en el rol del dios Thor, que molera sus mseras
existencias de funcionarios en un yunque con su martillo de trueno.
Ms bien desliz con amargura que se senta enfermo y agobiado
no solo por las preocupaciones de la campaa y sus ltimos
resultados sino por la situacin de su familia y sus negocios.
Brockmann (2007, p. 323)

La rendicin en Campo Va proporcion al Paraguay gran cantidad de armas y

equipos: 8000 fusiles, 536 ametralladoras, 25 morteros, 20 piezas de artillera,
2 tanques Vickers, muchos camiones y una gran cantidad de municiones. El
resto del ejrcito boliviano se retir hacia Magarios.
En Muoz, centro del comando boliviano en el sur, el 14 de diciembre de
1933, a las 10:00 horas, en medio del trajin para desalojar el fortn y destruir
sus instalaciones, el destituido general Kundt subi a un trimotor Junkers 52
del Lloyd Areo Boliviano y parti del Chaco para siempre. A la tarde, el
Servicio de Escucha paraguayo descifr el siguiente parte:
 De Muoz, n. 319, diciembre 14, 1933, 18 horas. Para Director
Etapas. Villamontes. Cifrado 724/171. Si no hay carga urgente para
trimotor, puede traer maana cigarrillos, coca, alcohol, unas botellas
de pisco y pastillas agridulces para tropa que llega en malas
condiciones fsicas.
Cifrado 724/171,
en (Querejazu Calvo, 1995, p. 191)

Ese mismo da, a 50 km al este, con la presencia del general Estigarribia, la

bandera paraguaya reemplaz a la boliviana en el mstil del fortn Saavedra
donde haba ondeado desde su fundacin, en el ao 1924.75 El fortn Muoz
comenz a arder al atardecer del 19 de diciembre de 1933. Al da siguiente,
luego de un ligero bombardeo de la artillera paraguaya, ingresaron
lentamente los soldados del RC-7 San Martn.76
El 24 de diciembre de 1933, en el fortn Ballivin, nueva sede del comando
boliviano, a 200 km al noroeste de Campo Va, se reunieron para festejar la
Navidad los oficiales bolivianos: Enrique Pearanda, ngel Rodrguez, scar
Moscoso, David Toro y su protegido Germn Busch.
Los nuevos jefes se reunieron alrededor de una larga mesa para
celebrar su encumbramiento. El desastre de Campo Va qued
olvidado. El principal culpable [Kundt] estaba confinado [] sus
espritus retozaban de libertad y alegra. Ellos eran ahora los
dueos de la situacin y sabran demostrar al pas y al mundo que
podan bastarse a si mismos, conduciendo la campaa como no lo
pudieron hacer ni Quintanilla, ni Guilln, ni Lanza, ni Kundt. El licor
corri sin tasa. Era la primera de las parrandas con que los
integrantes de esos comandos, con contadas excepciones, iban a
sumar, a su fracaso como estrategas, la fama de intemperantes.
Historiador boliviano Querejazu Calvo,
en (Brockmann, 2007, p. 362)

Armisticio y creacin del segundo ejrcito

boliviano[editar]
Con la derrota sufrida en Alihuat y Campo Va al ejrcito boliviano solo le
qued la 7. Divisin la que tuvo que retirarse de la zona de Nanawa hacia
Magarios. La propuesta del teniente coronel Franco de utilizar todos los
camiones disponibles para avanzar rpidamente hacia Ballivin-Villamontes y
acabar con el resto del ejrcito boliviano no prosper. El presidente Ayala
crey que haba ganado la guerra y que Bolivia, sin ejrcito, no tena otra
opcin que capitular y solicitar la paz y, para dar tiempo a la diplomacia,
propuso un armisticio que el Gobierno boliviano acept de inmediato.
El armisticio de veinte das, del 19 de diciembre de 1933 al 6 de enero de
1934, favoreci enteramente a Bolivia. Este pas acept el armisticio para
ganar tiempo y formar un nuevo ejrcito. Durante el primer ao y medio de
guerra, Bolivia haba movilizado 77 000 hombres de los cuales solo quedaban
7000 combatientes en el Chaco (la 7. Divisin) y 8000 hombres que
prestaban diversos tipos de servicios. Del resto: 14 000 haban muerto, 32 000
fueron evacuados por heridas o enfermedades, 10 000 cayeron prisioneros,
6000 desertaron.77
Cuando el armisticio caduc, el nuevo ejrcito boliviano tena un total de
18 regimientos cuyos efectivos eran superiores al que haba comandado
Kundt un ao antes.78
Pero este nuevo ejrcito tena tres inconvenientes:
 Miles de campesinos cuyas tierras eran expropiadas por los terratenientes
bolivianos, dando lugar a varios levantamientos, fueron reclutados como
soldados para luchar en un desierto inhspito y estril. Los soldados
carecan de buena preparacin y experiencia en combate; su moral y
motivacin eran bajas. En muchos casos se reclutaron soldados no aptos
fsicamente para soportar las exigencias del teatro de operaciones
chaqueo.79
Se quejaban de la mala y escasa comida, del temor a la selva chaquea y de
los fusilamientos de desertores que estaban obligados a presenciar.80 81
A principios de 1934, el alto mando boliviano reconoci que para la defensa de
posiciones se necesitaban 2 soldados recin reclutados por cada soldado
paraguayo, siempre que estuvieran bien alimentados y con el apoyo de
ametralladoras y artillera. Para atacar esta relacin suba a 4 reclutas
bolivianos por cada soldado paraguayo.82 Esto complicaba la logstica,
problema que Kundt ya haba analizado el ao anterior, especialmente en el
consumo de alimentos, agua y municiones que los reclutas solan derrochar:
Si hoy come la tropa 600 gramos, aumentando el efectivo del
ejrcito, se tendra que racionar por 300 gramos por soldado [...] Se
ha citado a mi comando por no haber pedido ms gente. Las
razones se encuentran en este informe. Hubieran muerto de
hambre.
General Kundt al presidente Salamanca;
en (Dunkerley, 1987, p. 248)

El cuadro de oficiales estaba muy raleado. El mando de los regimientos se

dio a capitanes o mayores con poca experiencia y se contrat oficiales
mercenarios extranjeros, especialmente chilenos, que en nmero de
105 ingresaron desde abril y hasta fines de 1934.83 84
Para sorpresa de muchos, los oficiales chilenos pudieron superar
las barreras de la nacionalidad, raza, color, clase y lenguaje que los
separaba de sus soldados. A diferencia de los oficiales bolivianos,
que preferan mantenerse en la retaguardia y huir al primer
problema, los oficiales chilenos permanecan con sus hombres en el
combate, la retirada o cuando se rendan.
De la Pedraja Tomn (2006, p. 468, nota 10)

Pese a que esto motiv roces diplomticos entre el Paraguay y Chile, los
mercenarios chilenos fueron tratados por el ejrcito paraguayo bajo los
mismos derechos que la Convencin de Ginebra amparaba a los
combatientes y prisioneros bolivianos y no bajo la figura jurdica de
combatientes ilegales (con penas de prisin y fusilamiento).
Mientras el ejrcito paraguayo preparaba a los estudiantes para oficiales, su
par boliviano los alistaba como soldados, y suele atribuirse la poca
capacitacin y cantidad de oficiales a la estructura de la sociedad boliviana, al
elitismo y al racismo.85Los amigos y parientes de los polticos y los jvenes de
la burquesa en todas sus capas ocuparon puestos burocrticos en la
retaguardia eludiendo as ir al frente de batalla.86 Segn el general Pearanda,
esta carencia de oficiales y clases transform al ejrcito boliviano en un
cuerpo sin alma.87

La derrota de Alihuat-Campo Va no mejor la unidad del alto mando del

ejrcito con el Gobierno sino todo lo contrario. Las camarillas se
fracturaron an ms. Cuando el nuevo comandante en jefe quiso nombrar
al coronel David Toro como Jefe del Estado Mayor, se opusieron varios
 altos oficiales, por lo que Pearanda recibi una severa advertencia de
Salamanca:
Est usted al borde de una rebelin militar frente al enemigo
extranjero. Reflexione bien y detngase a tiempo [...] Su deber es
cumplir la orden que le he reiterado ya cuatro veces y que ahora le
reitero por quinta vez.
Presidente Salamanca al general Pearanda,
en (Dunkerley, 1987, p. 224)

Como solucin, Toro fue nombrado comandante del Primer Cuerpo de

Ejrcito. Este nombr a su vez, como jefe de Estado Mayor de esa unidad a
Germn Busch, un joven oficial de 29 aos sin ninguna capacitacin ni
experiencia en esa funcin ni en el mando de grandes unidades, que a partir
de entonces figur como su protegido en la corte que Toro organiz a su
alrededor con oficiales jvenes, socialistas, bufones y poetas donde reinaban
los placeres de la buena mesa, las bebidas y las mujeres.