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Poco a poco se desplazaron a las plazas pblicas quiz por alguna de estas razones:
porque las dramatizaciones se hicieron demasiado elaboradas, o porque se fueron
introduciendo elementos profanos, cmicos, y tal vez poco decorosos. A pesar de todo,
los espectculos seguan siendo esencialmente religiosos. La organizacin ya no estaba
en manos de la Iglesia, sino que tanto la puesta en escena como la interpretacin corra
a cargo de los gremios, es decir, de las asociaciones de artesanos profesionales. Muchas
veces estos gremios representaban episodios bblicos acordes con su profesin. As, por
ejemplo, en Inglaterra, en York, los constructores de barcos eligieron El arca de No, los
panaderos representaban frecuentemente La ltima cena, etc. Estos espectculos, en
sus inicios, se representaban sobre tablados elevados e incluso sobre carromatos que se
podan trasladar a distintas partes de la ciudad. En estos escenarios medievales tambin
participan juglares, danzarines y mimos, es decir, cmicos itinerantes pertenecientes a los
grupos marginales de la sociedad.
Este nuevo teatro surgido en Italia se representaba en los palacios y estaba destinado
a una minora formada por los nobles y por los intelectuales humanistas.
Pero a la vez, tambin en Italia, aparece un tipo de teatro cmico destinado al gran
pblico: la llamada Comedia dell arte (es decir, del oficio, de la profesin: teatro de
profesionales). Es un tipo de teatro sin dilogos escritos, con un guin a partir del cual los
actores improvisaban. Aparecen una serie de personajes fijos: Arlequn, es un criado
pcaro, vestido con un traje de rombos y cubierto con una mscara de cuero negro
provista de bigote; Polichinela, personaje melanclico que lleva una careta con una gran
nariz ganchuda; o Colombina, la criada siempre dispuesta a burlarse de su seor, etc. En
la Comedia dellarte italiana tendr gran importancia la mmica, la expresin corporal.
Este teatro popular llevar a los cmicos profesionales a recorrer diversas ciudades
representando sus obras en las plazas, las posadas, o en lugares especficos para la
representacin teatral, como los corrales de comedias. Su influencia ser decisiva en el
teatro posterior.