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El sistema nervioso
Uno de los ms complejos e importantes de nuestro organismos, es un conjunto de rganos y una red de tejidos
nerviosos cuya unidad bsica son las neuronas. Las neuronas se disponen dentro de una armazn con clulas no
nerviosas, las que en conjunto se llaman neuroglia.
El sistema nervioso tiene tres funciones bsicas: la sensitiva, la integradora y la motora. La funcin sensitiva le
permite reaccionar ante estmulos provenientes tanto desde el interior del organismo como desde el medio exterior.
Luego, la informacin sensitiva se analiza, se almacenan algunos aspectos de sta y toma decisiones con respecto a la
conducta a seguir; esta es la funcin integradora.
Por ltimo, puede responder a los estmulos iniciando contracciones musculares o secreciones glandulares; es
la funcin motora.
Las neuronas
De la enorme cantidad de neuronas de nuestro organismo,
solo en el cerebro hay ms de cien mil millones; todas ellas
comparten la misma organizacin estructural y
especializacin funcional: la conduccin del impulso nervioso.
Sin embargo, existen cualidades que las distinguen, como su
forma o su funcin especfica, lo que hace posible la
aplicacin de diferentes criterios para su clasificacin.
Una neurona tpica tiene regiones bien definidas que
desempean funciones especializadas, estas son: dendritas,
soma y axn.
Dendritas: prolongaciones cortas y mltiples del soma. En
sus extremos estn los botones postsinpticos, a travs de
los cuales reciben seales desde otras neuronas o clulas.
Tipo de clulas gliales y sus principales funciones: La mayor parte de las clulas que forman al tejido
nervioso son clulas gliales; estas cumplen funciones auxiliares de apoyo estructural y fisiolgico a las neuronas.
Astrocitos: son las ms numerosas; con sus mltiples prolongaciones contactan tanto a capilares como a neuronas; por
esto se sospecha que colaboraran en la nutricin neuronal. Forman la barrera hematoenceflica, una capa impermeable
ubicada en los capilares y vnulas del encfalo, que evita el paso de muchas sustancias txicas desde la sangre hacia
este. Adems, regulan el pH y los niveles de potasio del lquido extracelular. Esto impide que las neuronas se activen
indiscriminadamente. Adems, funcionan como reguladores de la sinapsis. A esto se le llama sinapsis tripartita (terminal
presinptico, terminal postsinptico y astrocito).
Oligodendrocitos: son las ms pequeas y se ubican en el sistema nervioso central. En la sustancia gris, soportan a los
somas neuronales, y en la sustancia blanca, sus prolongaciones forman la vaina de mielina de los axones.
Clulas de Schwann: se ubican en el sistema nervioso perifrico (SNP) y cumplen funciones de soporte y regulacin de
los axones. Existen dos tipos de clulas de Schwann: las mielinizantes, que forman la vaina de mielina alrededor de un
axn, y las no mielinizantes, que acompaan a los axones amielnicos del SNP.
Microglas: forman parte del sistema inmune y representan la poblacin de macrfagos residentes del sistema nervioso
central (SNC). Tienen capacidad fagoctica y tras una lesin o enfermedad, fagocitan los restos celulares. Adems,
inician la respuesta inflamatoria.
1) Sistema nervioso: organizacin y funcin de los rganos que constituyen el sistema nervioso humano
Para entender su funcionalidad, el sistema nervioso como un todo puede subdivirse en dos sistemas: el sistema
nervioso central (SNC) y el sistema nervioso perifrico (SNP).
El nervioso central SNC: es el centro integrador de respuestas, por lo que recibe y transmite informacin desde y hacia
el resto del cuerpo mediante la red de nervios del sistema nervioso perifrico (SNP). La complejidad de sus respuestas
es mayor a medida que ascendemos en l; as, la
mdula espinal es responsable de respuestas ms
simples, comparadas con aquellas que da el cerebro,
como los reflejos. En los rganos del SNC, la
sustancia gris forma cortezas, ncleos y la zona
central de la mdula espinal. Por su parte, la
sustancia blanca forma cordones y otras estructuras
que conectan los componentes del SNC, como el
cuerpo calloso, que une los dos hemisferios
cerebrales, y los tractos espinales, que transmiten la
informacin desde y hacia la mdula espinal.
El sistema nervioso perifrico (SNP): formado por ganglios o grupos de somas neuronales, y por nervios, ubicados
fuera del SNC, pero conectados a este. Su funcin es transmitir informacin sensitiva hacia el SNC e informacin
motora, desde este hacia los msculos y glndulas.
Sistema nervioso somtico
Formado por los nervios craneales y espinales, conduce
impulsos nerviosos desde el SNC hasta la musculatura
estriada, provocando los movimientos voluntarios. A su vez,
transmite informacin sensitiva desde el resto del cuerpo al
SNC.
Sistema nervioso autnomo
Es independiente del control de la corteza cerebral,
regulndose a s mismo. Es responsable del movimiento de
las vsceras y de la musculatura lisa, as como de la
actividad de las glndulas exocrinas.
Su centro de control es el hipotlamo, que integra
informacin proveniente de otros elementos del SNC,
especialmente del tronco enceflico. De su actividad
depende la manifestacin fsica de las emociones, y de sus divisiones simptica y parasimptica, al igual que las
neuronas motoras de la divisin somtica, depende la mantencin de la homeostasis frente a variaciones del medio
interno y ambiental.
Sistema nervioso entrico
Es una red neuronal que controla la actividad de la musculatura del tubo digestivo en la digestin de los alimentos.
Adems, es responsable de las mariposas en el estmago que sientes cuando ests emocionado, pues est conectado
con el sistema lmbico.
Sistema nervioso simptico: Est involucrado en actividades que requieren energa. Acta frente a situaciones de
alerta o estrs, como las que se dan ante una lucha o huida, preparando al cuerpo para combatir o correr. Su accin
predomina tambin cuando estamos enojados o felices, y cuando estamos en una competencia deportiva.
Sistema nervioso parasimptico: Est involucrado en acciones que conservan la energa. Se conecta a los mismos
rganos que el sistema nervioso simptico, pero sus acciones son opuestas; es decir, vuelve al organismo a la condicin
de reposo y menor consumo de energa.
2) Sinapsis : cmo se conectan las neuronas en los diferentes tipos de sinapsis qumica y elctrica
Tipos de sinapsis segn la transmisin del impulso nervioso: las sinapsis pueden ser elctricas o qumicas.
Sinapsis elctrica: en este tipo de sinapsis, el potencial de accin fluye desde la neurona presinptica a la
postsinptica mediante el traspaso directo de los iones que generan la despolarizacin.
Los iones se trasladan mediante canales llama dos uniones en hendidura ( gap junctions). Esta unin permite que la
transmisin del impulso pueda ser bidireccional, ya que ambas membranas pueden despolarizarse y estimular la
neurona contigua. Se presentan en el msculo liso visceral, en el msculo cardaco y en el SNC, y permiten una
comunicacin rpida que puede contribuir a sincronizar la actividad de ungrupo de neuronas.
Sinapsis qumica: permiten la transmisin de los impulsos nerviosos desde el axn de la neurona presinptica a la
neurona postsinptica, una fibra muscular o a una glndula. En este tipo de sinapsis, el impulso nervioso que viaja por la
clula presinptica llega hasta el terminal axnico o sinptico y provoca la liberacin de neurotransmisores. Estas
sustancias se difunden a un pequeo espacio denominado espacio sinptico, ubicado entre las neuronas que hacen
sinapsis.
Los neurotransmisores liberados se unen a receptores especficos de la membrana plasmtica de la neurona
postsinptica y producen un cambio de potencial elctrico.
3) Biologa molecular
Esta ciencia es el aporte ms reciente a la teora de la evolucin. Estudios comparativos sobre la composicin de la
molcula de ADN, entre diferentes especies, han hecho posible establecer ms claramente su grado de parentesco.
Este tipo de estudios ha demostrado que especies ms emparentadas poseen secuencias nucleotdicas ms parecidas.
As, se ha podido inferir el grado de parentesco entre especies cuya historia evolutiva es desconocida.